Текст книги "Магическая полицейская академия. Два мага и одна ведьма"

Глава 18

Мы с Магдой успокоились, только завидев напарников возле дерева-замка. Парни негромко переговаривались, недоверчиво косясь на охранников-шеррай, которые окружили жилище вождей плотным кольцом. Оружия я у них не заметила. Но Магда наклонилась к моему уху и шепнула:

– Редкие шеррай обладают боевой магией. Буквально единицы. И у местных только один дар – стрелять молниями. Зато так, что могут спалить врага до головешек.

Хм… еще интересней. Хинды и Зевсы-громовержцы в одном флаконе! Вся мифология пронеслась перед глазами…

Едва мы появились на пороге, Аркарис с Ястином обернулись и облегченно заулыбались. Суровые черты Дриона смягчились.

– Ну и как ваши успехи? – спросила я всех мужчин сразу.

Дрион, как всегда, словно окаменел. Напарники поморщились, и Аркарис недовольно процедил:

– Почти никак. Только немного интересного выпытали у самой Эвиры.

– А мы – у ее женихов, – похвасталась я.

Ребята окинули нас удивленными взглядами.

– Обсудим все в Академии, в столовой и в совещательной. И только в таком порядке! – гордо сообщила я.

Парни дружно закивали. Аркарис взял меня за руку, Ястин просто пошел рядом, Магда с Дрионом замыкали. Я вдруг поняла, что точно знаю – где портал в Академию. Больше того – в курсе, что он исчезнет, как только завершится расследование. Сильные маги-сыщики умеют создавать пространственные переходы самостоятельно. Нам предстояло еще проверить себя на этом поприще, на последнем курсе. Пока же я радовалась тому, что больше не переживаю, смогу ли попасть обратно.

Шеррай, что попадались на пути, обращали на нас мало внимания, словно в их поселении чужаки – явление обычное, можно даже сказать – обыденное.

– Здесь много магии, и колдуны из других миров нередко посещают лес, чтобы наполниться ей, увеличить силы, – пояснила Магда.

– Так ты сюда и попала? – догадалась я.

– Именно! – в спину ответила подруга – Аркарис наотрез отказывался выпускать мою руку, а Ястин уступить место гварле. – Родители приходили сюда, чтобы набраться сил перед важной миссией. Они работали в магической больнице. На грани науки и колдовства. Попались сложные пациенты, и родители решили перестраховаться. А меня просто не нашли, с кем оставить.

Ага… До боли знакомая история. Сама часто брала детей с собой на всяческие мероприятия. Трудно воспитывать отпрысков без бабушек. Моя мама умерла очень рано, от серьезной болезни. Я предпочитала не думать об этом. Вспоминала ее теплые золотисто-карие глаза, мягкий, чистый голос и ласковые обветренные руки. Когда становилось совсем плохо, именно они спасали меня, вытаскивали из самой глубокой депрессии.

А когда мамы не стало, спасать меня было уже некому… Проблемы росли как снежный ком. Разводы – один за другим, предательство подруг, увольнение… И так я очутилась здесь… Ну что ж. Не все так плохо, как могло обернуться.

Родители мужа редко брали внуков даже на один-единственный выходной. Всякий раз приходилось задолго договариваться, и в половине случаев оказывалось, что место моих детей уже заняли другие внуки. Ну вот как-то так вышло… Хотя младшие братья мужа попросили позже, зато детей успели привезти раньше. Как раз пока мы ждали перезвона, подтверждения, что бабушка не заболела и не уехала по архиважным делам. Например, в сад?.

Увы! Бабушки с дедушками не всегда любят внуков одинаково. И с этим просто нужно смириться. Я смирилась. Выжила. Воспитала своих детей так, что никогда не испытывала за них стыда.

– Марви? – Аркарис с тревогой заглянул мне в лицо, вырвав из тяжелых воспоминаний. Он всегда вовремя приходил на помощь. Даже когда я сражалась с собственными демонами, оживленными памятью.

Я вскинула на вирна благодарный взгляд и улыбнулась. Ястин вздохнул, но промолчал.

Магда не дождалась моего ответа и произнесла в спину:

– В общем, при необходимости шеррай сражаются получше многих.

В эту минуту я ощутила близость портала. Справа в нескольких шагах сквозь пространственную дыру струилась приятная, знакомая энергия. Академия! Я чувствовала ее почти как родную. Мы одновременно ступили в нужное место и полетели домой.

Ух ты! Впервые за все путешествия порталами, нас несло мягко, спокойно, совсем не бросало, не толкало и не крутило. Будто и эта магия наконец-то начала подчиняться, подстраиваться под наши требования и нужды. Я едва сдержала радостный возглас, когда ноги коснулись пола столовой. Мда… С корабля на бал. Вот тут портал слишком буквально понял наши желания.

Хотя-я-я… Мы явились в столовую к пяти часам по местному времени. Так сообщали круглые ходики в ажурной металлической раме на стене. Для обеда поздно, для ужина рано. Как всегда! Дом, милый дом.

Наполненный ароматами свежей выпечки и жаркого зал пустовал. Мы с Магдой направились к столику, а ребята – набирать еду. Дрион вызвался принести гварле кушанья. Скорее из солидарности с Аркарисом и Ястином, чем из желания поухаживать за напарницей. Насколько я успела понять, между Магдой с Дрионом сложились крепкие дружеские отношения, и воспринимали они друг друга скорее как соратников, чем как возможную пару. Наверное, это было намного правильней, чем то, что творилось в нашем трио. Но ведь никто из нас не выбирал себе участь… Судьба решила, распределила роли… Нам оставалось лишь принимать меры, действовать в заданных извне обстоятельствах. И мне очень хотелось верить, что получалось неплохо. Ну не могла я даже вообразить себе семью по-шеррай. Трех существ, что не ревнуют друг к другу, находят общий язык, воспитывают совместных детей. Возможно, сказывалось земное прошлое, стереотипы, предубеждения. Но мне нравилось оставаться с Аркарисом только вдвоем.

В такие мгновения мир словно уменьшался до нашей маленькой, личной Вселенной. Рая на двоих. Все остальное казалось неважным, далеким, ненастоящим. Я любила и была любима, ощущала заботу и заботилась сама. Чувствовала себя как за каменной стеной. А еще… еще мне безумно нравилось, как Аркарис заваривал утром чай, насыпал вкусняшки в розетку и приглашал к столу. Я обожала просыпаться и обнаруживать, что он уже встал. Наблюдает с таким лицом, будто нет на свете других женщин, и уж, конечно же, нет никого прекрасней. Этот парень дарил мне покровительство взрослого мужчины, восхищение подростка и полное доверие. С ним я становилась королевой. Ничего даже отдаленно похожего с первым мужем, да и с другими земными любовниками я не испытывала. Всегда оставалось какое-то «но». Маленькая зарплата, заевший быт, невнимательность… Неизменно появлялась какая-то горчинка в сладости близких отношений и с каждым днем росла, росла. Пока не становилось совсем горько, и утром я просыпалась без желания встретить взгляд своего мужчины.

Посмотрим… что получится сейчас. Не будем загадывать.

– Марви? – тронула меня за руку Магда. – Ты в порядке?

Я вынырнула из своих мыслей и обнаружила, что ребята уже приближаются к столу с полными подносами еды.

– Ты о деле так задумалась? – удивилась гварла. – Вроде что-то прорисовывается.

Усилием воли я вернулась к мыслям о расследовании. Действительно! Что-то не вовремя меня унесло в воспоминания, в рассуждения, а затем и вовсе – в грезы. Сейчас важнее другое. Шеррай и их грязное дельце. И чем больше я о нем думала, тем приятней выглядело дело Ваттарнов. Голова вдруг заработала с новой силой и скоростью, мысли прояснились в мгновение ока.

– Слушай, – обратилась я к Магде. – А ты прежде слышала про аурное полотно? Ну где отпечатываются энергии участников праздника лета?

– Неа, – мотнула головой гварла. – Вообще никогда. Скорее всего, это особенная традиция шеррай. А что такое?

– Тебе не кажется, что для девушки, которая что-то скрывает, Эвира слишком часто упоминала то самое аурное полотно. Несколько раз предложила нам изучить его… Нет, мы-то конечно, изучим. Но вот сама подумай. Она ужасно не хотела, чтобы мужчины рассказывали о своих подозрениях. Даже родителей попыталась подключить… Но не раз напомнила нам о том, что на праздник не вторгался никто чужой.

– И правда странно, – согласилась Магда.

Ребята начали сервировать стол. Аркарис бросал на меня привычные восхищенные взгляды. Словно я не простейшее умозаключение сделала, а открытие, что потянет на Нобелевскую премию как минимум! Ястин слушал и внимал нам почти также. Дрион косился на напарницу с любопытством.

Когда перед нами с Магдой появились тарелки, желудок сжался от запаха пряных специй – ребята принесли мне горшочки с картошкой и мясом. Я немного посмаковала вкусное блюдо и продолжила:

– Более чем уверена, что ничего подозрительного мы на том слепке не найдем. Лишь убедимся, что мужчинам привиделась отлучка Эвиры.

– А я думаю, что она уходила, – вмешался Аркарис. – Вот просто уверен.

– Уходила. Но полотно этого не покажет. Иначе Эвира так не размахивала бы им перед нашим носом. Не настаивала бы на его изучении.

– Вот ты задачки задаешь! – воскликнула Магда. – Насколько я знаю магию шеррай, на полотне должны отпечататься абсолютно все члены племени, которые посещали праздник лета…

Я замерла, вспомнила свое прежнее странное предположение. Тогда оно не имело никаких оснований, просто пришло озарение. Теперь же идея резко получила подтверждение. Ну или почти получила.

– Я думаю, Эвира встречалась не с шеррай. В их мире есть люди или гуманоиды, вроде людей? – обратилась я к Магде. Но ответил Аркарис.

– Там еще две расы. Одни живут в лесу, неподалеку от шеррай. Их называют жней. Очень интересный народ. Аурно похож на шеррай, но не может обращаться в полуоленей. Существуют легенды, что жней произошли от шеррай. Просто часть племени потеряла способность к сезонному превращению.

– А они такие же красивые, как шеррай? – схватила я Аркариса за руку.

Вирн пожал плечами.

– Они внешне похожи. Но не красивей тебя, – он ответил спокойно, не задумываясь, не пытаясь льстить. Словно так и надо. Я почувствовала, как краска приливает к лицу, а сердце помимо воли пропускает удар. Детские гормоны очень некстати вырвались на волю. Ну еще бы! Любимый парень похвалил, поставил на одну планку с красивейшей расой, что я видела, и даже не заметил. Просто сказал, что думал.

Ястин вздохнул, порывисто сплел пальцы рук и произнес:

– Наша Марви намного красивей…

Получил убийственный взгляд Аркариса, удивленный Магды, и замолк.

Неловкая тишина воцарилась за столом. Вирн хмуро уставился в пространство невидящем взглядом. Дрион невозмутимо жевал любимые ломти мяса. Магда делала вид, что очень занята салатом с какими-то голубыми морскими гадами с родины гварлы. Ястин смотрел в стол, и желваки его ходили ходуном. Не сразу поняла я реакцию Аркариса. Ну похвалил меня Ястин и что? Он ведь даже не завел свою альфа-самцовую игру, не попытался соблазнить… И лишь спустя несколько секунд дошло… «Наша Марви»… в сочетании с обсуждением народа, где жили втроем и вполне официально, вызвала у Аркариса столь бурную реакцию. Я не нашла ничего лучше, чем положить руку на ладонь вирна и погладить ее. Подняла на парня глаза… и обнаружила, что он улыбается. Глупо, во все лицо. Ястин вздохнул еще раз – заметил наше единодушие и понимание. Но промолчал. Еще несколько минут мы с Аркарисом просто смотрели друг на друга, не отрываясь, не в силах отвлечься даже на еду. Затем я немного успокоилась и принялась за свое жаркое. А спустя еще пару минут, Магда продолжила разговор о расследовании с того места, на котором он прервался.

– Вполне возможно, что Эвира замутила с кем-то из жней. Но как это доказать? По аурному слепку мы не увидим присутствие существа другого племени. Если только лично его не расколем. Но его ведь еще найти надо! В племени много жней. Молодых мужчин наверняка немало. Как мы его вычислим? На лбу же у него не написано…

– А как вы думаете, Эвира что-то к нему испытывает? – вдруг подал голос Дрион, дожевав внушительный ломоть мяса и запив сине-зеленым соком.

– Наверняка любит! – подал голос Ястин. – Иначе так бы не рискнула. Думаю, она не знала точно – получится слияние или нет. Насколько я понял, преграда возникает, если измена произошла с членом племени. Теперь выходит, что не только. Но уверен, Эвира надеялась на другое. Возможно, у них никогда не случалось таких прецедентов, и все думали, как Эвира.

– И это объясняет ее легкомыслие! – поддержала напарника Магда. – То, что она решилась на такое в принципе. Наверное, надеялась, что измена с жней не отразится на ауре.

– Но зачем она сделала это в праздник лета, когда выбрала пары? Ладно бы до. Но не после же… – поразился Аркарис, даже руками развел.

И-их! Ничего эти бруталы не понимают в тонкой женской душе! Судя по растерянности на лице Ястина, он разбирался в женской психологии ничуть не лучше. Дрион замер в привычной позе и ждал объяснений.

– Она прощалась! – хором выпалили мы с Магдой.

Аркарис кивнул мне, предлагая продолжать.

– Она собиралась расстаться с возлюбленным из племени жней и решила дать ему то, что он не забудет. Себя. Но не ожидала такого результата. Думала, слияние пройдет без сучка без задоринки. Ведь парень – не шеррай… А тут неувязочка. Но это не отвечает на прежний вопрос. Как мы найдем того жней?

Дрион отмер и вмешался в разговор:

– Если она все еще любит его, можно этим воспользоваться. Как относятся в племени жней к тем, кто соблазняет шеррай? А потом еще и бросает?

– Не знаю, как относятся жней… Но родители Эвиры точно будут требовать у вождя соседского племени казнить парня, – ответила Магда. – И, скорее всего, добьются своего. Сами понимаете. Когда речь идет о мире между народами, одна жизнь не кажется слишком большой жертвой.

– Нам нужно заставить Эвиру поверить, что любовник уже найден! – внезапно пришла мне в голову свежая идея. – И будто бы мы пришли к ее родителям с этой новостью.

Мужчины уставились на меня с непониманием.

– Да-да! – воскликнула Магда. – Она немедленно побежит к парню, чтобы предупредить его. Возможно, предложит ему бежать. Да хотя бы в какое-нибудь междумирное учебное заведение вроде нашего. И тут мы их застукаем. Возьмем тепленькими.

– Можно попробовать, – с сомнением в голосе произнес Дрион. – Только не слишком ли вы полагаетесь на порывы и чувства Эвиры?

– Женщины живут чувствами и порывами, мой дорогой, – улыбнулась напарнику Магда. – Попробовать надо. Только вот кто пойдет?

– Мы! – твердо сообщил Аркарис, кивая в сторону Ястина с Дрионом. – А вы следите за изменницей.

– Даже интересно – почему такой расклад? – чуть наклонила голову вбок Магда.

– Ну ты же сама сказала – женщины живут чувствами, – охотно пояснил вирн. – Вас она может попытаться разжалобить. Рассказать, как дороги они друг другу с жней… Как она хотела подарить ему себя на прощание. И как он принял это исключительно ради памяти о любимой, – Аркарис закатил глаза – он явно сомневался в намерениях жней. Я, признаться, тоже. Но решила воздержаться, не клеймить романтичную девушку за то, что поддалась чувствам. В конце концов, если дело раскроется, ее и так накажут.

– Ясно-понятно, – согласилась Магда. – Завтра пойдем?

– С утра, не предупреждая, как сегодня, – согласился Дрион.

– А вечером у тебя опять тренировка? – спросила Магда. Видимо, гварла надеялась, что мы все-таки вырвемся в парк аттракционов. Но немедленно пришла информация – Кольвис умел огорчить в самый неожиданный момент. Я вздохнула и кивнула:

– Ага. Буду осваивать магию дальше. Глядишь, скоро начну владеть ей не хуже чем вы своими.

– Эх, жаль, – повела плечом Магда. – Ну да ладно! Еще нагуляемся.

На этой чудесной ноте мы вернулись к еде.

Едва мы прикончили свой поздний обед, как в столовой появился Кольвис. Мы с напарниками распрощались с Дрионом и Магдой и отправились в тренировочный зал, чтобы еще пять часов посвятить урокам боевой магии.

Сегодня занятие с Рру принесло неожиданные плоды. Он не только учил меня управлять даром, но и объяснял, как и в каких случаях его лучше использовать. Как помогать напарникам, усиливать их способности, служить катализатором огненных и ледяных взрывов. Должна признать, что вчера недооценила тилла. Сказалось предубеждение к предателю.

Рру очень многое мне дал. То, что позже выручило и меня, и напарников. Помогло в сложной ситуации… Но об этом я в тот момент не думала. Просто старалась как можно лучше усвоить материал. Кольвис между делом сообщил, что завтрашний урок с тиллом – последний. Преступник отбывает в дальние края в качестве мягкого наказания. Там ему предстоит трудиться на благо общества – обучать детей с таким же даром. В отличие от меня большинство колдунов получали способности почти с рождения, и осваивали их намного проще. Учились разговаривать, ходить и одновременно колдовать. Мне же приходилось обучаться экстерном, в ускоренном режиме.

Но я не жаловалась… Еще бы! Я могла и вовсе не получить ни капли магии, сидеть и жалеть себя после предательства подруг. Жизнь подарила мне чудесный шанс стать другой, обрести новое счастье и предназначение. На такое сетовать глупо. Не говоря уже о том, что я обрела любовь, отличную подругу и команду, с которой радовалась работе как никогда прежде.

Единственное, что беспокоило всерьез – близость инициации. Кожей чувствовала – испытание не за горами. Необычность нашего трио, моего перерождения, почему-то вынудила преподов назначить проверку гораздо раньше, чем планировалось. Возможно, они сомневались – выдержим ли мы эмоциональный накал, работая вместе. Может, хотели убедиться, что я стала настоящим магом, а не землянкой с магическим даром. В любом случае, вскоре мне предстояло тяжелое испытание. «Возвращение в предательство». Если верить Мальгриму, воспоминания сохранятся. Я не забуду – кто подставил, кто помогал, а кто писал доносы. Мне предстоит решить – наказать ли предателей, изменить ли магически обстоятельства или оставить все как есть. А потом – самое сложное – встретиться с бывшими подругами лицом к лицу.

С момента увольнения я не видела ни одну из них. И сильно подозреваю, бывшие подчиненные тоже не особенно мечтали о встрече.

Что ж… рано или поздно любой встречается со своими демонами. Даже если они выглядят как самые обычные женщины с Земли. Остается лишь надеяться, что я справлюсь и останусь с напарниками. С Аркарисом, в первую очередь. Теперь я с трудом представляла себе жизнь без вирна, его заботы, любви и поддержки.

Глава 19

Этой ночью мы с Аркарисом любили друг друга с какой-то особенной нежностью. Прислушивались к желаниям другого, чутко внимали малейшему изменению настроения.

Прежняя страсть прорывалась, сметая преграды, не давая передышки, но мне казалось, что наши отношения стали глубже, серьезней. Словно каждый понимал, что это уже не на один раз. Не ради удовольствия, утоления желания, а ради того, чтобы любимое существо получило наслаждение…

Это было как во сне…

Поцелуи – настойчивые и нежные, толчки – уверенные и осторожные. Дыхание – одно на двоих, и сердца, что бились в унисон, но с каждым ударом все быстрей и быстрей…

Жар разливался по телу, напряжение внизу живота сменялось сладостной негой расслабления. Аркарис прижимал меня к себе с отчаянием первой любви и страсти, с нетерпением мужчины, что слишком давно желал женщину. И я отдавалась ему вся без остатка. Просто потому, что иначе не могла. Стремилась к встрече наших тел, отдалялась, чтобы вирн пылко догонял, гладила и сжимала мощные мышцы своего парня. Ах, нет… своего мужчины…

Наверное, это высшее наслаждение… И оно не в изощренных позах, не в ролевых играх, а в ощущении, что вы просто не можете друг без друга.

Как же долго мне пришлось прожить, чтобы это усвоить!

После страстного марафона мы спали как убитые. А ранним утром я открыла глаза, чтобы привычно застать Аркариса за столом, с заваренным чаем, вкусняшками в розетке и улыбкой на лице.

Разве может день начаться еще лучше?

Пожалуй, все-таки может… После инициации. Когда главное испытание позади, а впереди лишь радужное будущее. Я закончу Академию, подам прошение о переселении детей и внуков, останусь работать сыщиком, выявлять предателей и отдавать их в руки правосудия. Главное, сегодня правильно закруглить дело и… пережить испытание в родном мире.

– Ты такая задумчивая в последнее время, – произнес Аркарис, когда я приняла душ, оделась и присоединилась к чаепитию. – Переживаешь из-за скорой инициации?

Ну вот как ему удавалось читать меня, будто раскрытую книгу? Без долгих и тягостных расспросов узнавать, что творится в душе? Я вгляделась в серьезное лицо вирна. Он слабо улыбнулся, взял мои руки в свои и сказал так трогательно, проникновенно, что я едва не расплакалась:

– Марви. Ты моя частичка. Самая важная часть моей жизни и сущности. Как я могу не знать – что тебя тревожит? Разве тело не подозревает, где у него болит?

У меня слова застряли в горле, язык онемел. Аркарис вдруг потянул на себя, усадил на колени, крепко прижал, заметно напрягаясь от близости наших тел и продолжил:

– Я тоже много думал о твоем испытании. И о своем… конечно… Это последняя преграда… между нами, – он сглотнул, крепко-крепко обнял и закончил: – И я решил, что пойду с тобой.

– А-а-а разве так можно? – удивилась я. – Думала, каждый обязан пройти инициацию сам. В одиночестве. Да и Прав говорил… Вспомни, он ведь запретил… Или нет?

– Все можно, если попрошу твоей руки, – голос Аркариса сорвался от волнения, горячие пальцы на моей талии вздрогнули. – Тебе не обязательно решать сразу. Ждать можно сколько угодно. Главное, что я заявлю о намерениях. И тогда мы имеем право проходить инициацию вместе. Вдвоем, как потенциальная пара. Прав согласился. Я спрашивал его нынче утром, телепатически.

– Погоди-ка… – я повернула лицо Аркариса за щеку, заставив взглянуть себе в глаза. – Вдвоем… Значит и я могу отправиться с тобой?

Парень дернулся, захлебнулся воздухом и через силу произнес:

– Поверь, я очень ценю предложение. Но… там будет слишком опасно, непредсказуемо…

Я сделала резкий жест, но вирн продолжил тараторить с отчаянием висельника перед петлей:

– Я боюсь за тебя! Не хочу подвергать риску!

Я прикрыла рот Аркариса рукой. И с минуту он продолжал что-то бубнить, обдавая пальцы горячим рваным дыханием. Но потом затих и только смотрел своими голубыми глазищами.

– Аркарис, – я так редко звала его по имени, что вирн встрепенулся и даже выпрямился, – Я пойду с тобой. И не возражай. Я достаточно научилась боевой магии. Мой дар сильнее многих. Но самое главное знаешь что?

Парень вопросительно приподнял брови. Я улыбнулась.

– Самое главное, что меня научили усиливать твой дар, глупенький!

Аркарис тяжело вздохнул через мою ладонь. Я убрала руку, и вирн спросил только:

– Я еще могу тебя отговорить?

Я решительно помотала головой. Переместилась в свое кресло и принялась пить чай. Наш утренний ритуал должен быть завершен. Все идет правильно, так, как надо. Не стоит менять то, что так отлажено… столь приятно…

От добра добра не ищут…

К шеррай мы отправились в полной боевой готовности. Каждый понимал и чувствовал важность момента, но о промашках больше никто не думал. Мы шли на расследование в твердой уверенности, что распутаем дело и найдем возлюбленного Эвиры.

Поселение шеррай только пробуждалось. Сонные полуолени медленно брели по дорожкам между громадными домами-деревьями, бросая на нас редкие любопытные взгляды. Исход расследования интересовал многих, но спрашивать не решался никто. Все-таки дочь вождя…

Птицы пели гораздо тише вчерашнего, но также красиво и задушевно. Запах росы смешался с ароматом молодой листвы. Огромные бабочки, размером с мою ладонь, неторопливо кружили в воздухе в затейливом танце жизни. Все здесь дышало покоем и уютом. Совсем не так, как вчера днем.

Ну еще бы! Недовольные жизнью шеррай еще не наполнили воздух поселения аурой злости, зависти, и дышалось очень легко.

Дорогу к королевскому замку-дереву мы нашли без труда. Впрочем, как любую другую теперь. Стоило лишь вспомнить ауру, ощущения от дома Эвиры – и стало ясно – куда идти.

Галька приятно хрустела под кедами из кожи арргулисов. Поносив подарочную обувку пару дней, я обнаружила, что она отлично пропускает воздух, мягкая и пружинистая. Ходить в такой одно удовольствие! Не зря кожа арргулисов так ценилась на Йокарте и стоила немалые деньги. Не зря фермы конкурировали друг с другом, тратили серьезные средства на то, чтобы перекупить у заводчиков лучших зверей. И не зря Дарки так рассчитывал на доходы с предприятия. Хорошие арргулисы – золотая жила, ни больше, ни меньше.

Неподалеку от замка-дерева мы с Магдой свернули в сторону, предоставив ребятам опрашивать Эвиру самим. Приблизив жилище аурным зрением, мы наблюдали, как раздвинулось дерево, шеррай встретила ребят и вышла поговорить. Вначале она слушала спокойно, затем резко изменилась в лице – словно черная туча пробежала. А потом из-под маски девочки-припевочки выглянул оскал хищницы. Загнанной в угол, опасной и злой.

Эвира мотала головой, что-то бурно отвечала ребятам, размахивала руками. Но под конец разговора совсем сникла. Даже стражники вокруг дерева-замка начали коситься на нее с удивлением. Похоже, они еще никогда не видели дочь вождей по-настоящему расстроенной, смятой. Ребята свое дело сделали. Развернулись и ушли, кажется, в сторону поселения жней. Насколько я помню, мы не планировали угрожать немедленным разоблачением любовника Эвиры. Скорее всего, парни просто хотели показать, что знают куда идти. Припугнуть Эвиру посильнее, чтобы не тянула с решительными действиями. Олениха несколько минут постояла на прежнем месте с лицом маньяка-убийцы – хладнокровным и безжалостным. Затем ярость сменилась расстройством и паникой. Эвира немного подумала и рванула в ту же сторону, куда ушли ребята. Молодец, хорошая девочка.

Мы с Магдой выждали и отправились следом. Держались на большом расстоянии, ориентируясь исключительно по магическому следу, чтобы осторожная шеррай не заподозрила неладное. Сама Эвира давно скрылась из виду, затерялась среди деревьев и кустов.

Поселение жней почти не отличалось от городка шеррай. Те же дома-деревья, те же заливистые птичьи трели. Невозмутимые жители, что спешат по своим делам, умиротворение, которое резко сменяется тревогой с досадой. Привычно и предсказуемо. Наверное, жней и впрямь произошли от шеррай.

Энергетический след Эвиры здесь выглядел особенно ярким. Кажется, утратив животную ипостась, жней потеряли и часть магии. Поэтому аура их стала более блеклой, менее мощной. Эвира сияла тут, как солнце среди электрических лампочек. И мы неслись по ее следу, как глупые мотыльки к гигантскому костру.

Я даже не сообразила, когда в лицо полетел сгусток энергии. Незнакомый, странный, пульсирующий, он выглядел очень угрожающе. Я метнулась к ближайшему дереву. Плевать, что это дом! Может, защитная магия жилища развеет боевую? Нет, не вышло. Шар лихо обогнул гигантский ствол по касательной, догоняя меня. Я испуганным зайцем запетляла среди кустов, краем глаза заметив, что Магду преследует такой же шар, только лиловый.

Приближаясь, он рос как на дрожжах, внутри вспыхивали оранжевые искры. Так… чего это я? Я ведь управляю чужой магией! Я попыталась ощутить чужую энергию, подчинить себе, как на тренировках с Рру. Но впервые за мою недолгую магическую практику ничего не вышло. Светло-сизая энергия деревьев, травы, земли, желтоватая – воздуха, пестрые крапинки ауры птиц, зверей – все мне подчинялось. А шар – ни в какую.

Заметив его у самого лица, я упала на землю, и магический снаряд просвистел над головой. Остановился и направился ко мне снова.

Черт! Не боевая магия, а ракета с самонаведением! Будь проклята Эвира! Сама ведь ко мне обратилась! Просила расследовать! Зараза парнокопытная! Или непарно… я уже не помнила этот раздел биологии. Я откатилась, когда шар атаковал снова. Теперь стало ясно – оружие очень мощное, умное, но инертное. Если быстро и ловко отскакивать, все атаки пройдут мимо. Но долго ли мы продержимся с Магдой? Я оглянулась в поисках гварлы и сердце зашлось от ужаса. Магда распласталась на траве, с огромной зияющей дырой в спине. Убийственный шар пропал. Ну еще бы! Достиг цели, мерзавец!

В эту минуту краем глаза я ощутила движение. Судорожно отклонилась – и очередная атака едва не зацепила кончик носа. Черт! Черт! Черт! Что же делать?

Я прихватила побольше энергии, создала воздушную подушку под ногами и полетела, быстро петляя между деревьев. Шар отстал. Его скорости реакции не хватало, чтобы засечь изменения моего курса. Впрочем, я понимала – стоит притормозить, и магическая атака найдет меня.

Господи? Надеюсь, Магда жива? В горле образовался колючий ком, захотелось разрыдаться, здесь и сейчас. Закричать что есть мочи, выругаться, как сапожник. Но вместо этого я припустила быстрее, выписывая восьмерки, круги и зигзаги между стволов.

Вот уж не думала, что придется осваивать и фигуры высшего пилотажа! Хоть бы в летчики посвятили, что ли…

Шар совсем исчез из виду. Я притормозила, суматошно оглядываясь. Казалось, убийственная штуковина затерялась в лесу, я ушла от погони. Но в следующую секунду я ощутила, как в затылок врезается нечто. Боль пронзила тело, дернула за каждый нерв, расползлась по каждой клетке. Меня словно окунали в кипяток, резали на части и кололи шилами без остановки.

В глазах потемнело, я открыла рот в беззвучном крике. Из пересохшего горла вырвался стон, и я потеряла сознание…

Чудилось, плыву посреди бескрайнего моря, теплого и доброго. Оно массирует тело, ластится как довольная кошка и утягивает все дальше и дальше. Я открыла глаза и обнаружила себя в белой жидкости. Она плескалась вокруг и… над головой. Я словно барахталась в молочном море, но не захлебывалась. Напротив, двигаться было на редкость легко и просто. Как ходить или дышать… ой… Так я же не дышу! Открытие резануло по нервам сильной болью. Вспомнилось все.

Лес, Эвира, магическая атака и неподвижное тело Магды, распластанное на траве. Преподы! Кольвис! Мальгрим! Ну где же вы?

А многие ли студенты выживают в вашей чудной Академии? И вот еще что! Мне выдадут диплом посмертно или пожадничают?

– Ну чувство юмора тебе не отказало, значит все в порядке, – прогремел откуда-то голос Кольвиса.

– Сейчас, потерпи, – вторил ему Мальгрим. – Все хорошо.

Ну да, куда уж лучше-то? Я упустила Эвиру, и она наверняка предупредила своего любовничка. Черта с два мы теперь его отыщем. Небось, уже сбежал на все четыре стороны. Сама я, похоже, сильно ранена, если вообще не убита. Слава богу, судя по бодрым голосам преподов, они знают – что делать. Но смогут ли все исправить – вот в чем вопрос.

– Марви! Даже не вздумай меня бросать! – в крике Аркариса рыдание смешалось с требованием, боль с надеждой. И я вмиг протрезвела. Огляделась, закрыла глаза и почему-то поплыла. Раз, два, три… Вдох, выдох… Длинный гребок, короткий… Уфф! Как же хорошо.