Текст книги "Магическая полицейская академия. Два мага и одна ведьма"

Солнце согревает кожу, заливаются трелями птицы, трава под спиной похожа на мягкий палас…

Стоп! Трава? Солнце? Птицы?

Я открыла глаза и встретила полубезумный взгляд Аркариса. На вирне лица не было! Бледный как мел, с черными синяками под глазами, он казался призраком. Не успела рот открыть, проверить – жива ли я вообще, все ли органы в комплектации – как очутилась в объятиях Аркариса. Он прижимал и обнимал так, что показалось – вот сейчас наверняка испущу дух. По крайней мере, некоторое время дышать не получалось совсем.

– Боже! Прости! О чем мы только думали?! Марви, ты как?

– Т-ты в порядке? – послышался справа дрожащий голос Ястина.

Надгар застыл и смотрел на меня через плечо вирна перепуганным взглядом. Выглядел он, как после тяжелой болезни и даже слегка покачивался от слабости.

Когда Аркарис наконец отпустил, я вдохнула полной грудью, ощупала голову, убедилась, что та в целости и сохранности и быстро спросила:

– А Магда? Ребята? Магда!

Я вскочила так резко, что пошатнулась и едва не упала снова. Аркарис подхватил на руки и крепко прижал.

– Все нормально, Марви, не переживай.

Вирн развернулся, и я увидела гварлу на руках у фама. Она почти пришла в себя, только еще покашливала и ругалась. Да-да! Ругалась так, что у меня чуть уши не завяли.

– Вы хоть поймали мерзавку? – первое, что спросила Магда, когда перешла на более-менее литературный язык.

– Не мы, местные стражники, – обрадовал Аркарис. – Поймали ее, прелюбодея и отвели к папаше Эвиры под белы ручки. Пусть разбираются. В полицию сообщил Мальгрим. Думаю, дальше нам тут делать нечего.

Он собирался двинуться к порталу, но я подняла палец в воздух и воскликнула:

– Стоп! А кто вылечил нас?

– Ну ты даешь, – ответила вместо Аркариса Магда. – Напарники врачуют друг другу магические раны. Это свойство пар и трио. Дрион меня почти вылечил, а ребята восстановили тебя полностью. Вижу по ауре. Даже энергию перетратили.

Ах вот оно что! Вот почему они такие бледные, истощенные, болезненные! Я окинула взглядом Аркариса с Ястином. Ребята пожали плечами – одинаково и почти синхронно:

– Главное, что ты в порядке, – ответил за обоих вирн. – А мы быстро восстановимся. Вот увидишь. Ерунда это все. Главное – дело закончено. Преподы довольны, наказание отработано. Нам дали три дня передышки и…

– Инициация? – озвучила я ужасную догадку.

Ястин попытался улыбнуться, Аркарис повернул меня к себе так, что пришлось встретить голубой взгляд – ласковый и нежный, как всегда.

– Мы отправимся туда вместе. Прав дал разрешение. Ничего не бойся, не переживай, – твердо произнес вирн. Надгар кивнул, но комментировать не стал.

Магда показала большой палец.

– Ну что, домой? Хочется помыться, поесть, передохнуть. Причем в любой последовательности! – предложила она.

Я расслабилась на руках Аркариса и наслаждалась тем, как он несет меня. Сильный, непобедимый, уверенный в себе мужчина, которого я полюбила всем сердцем…

…Я думала, тренировку сегодня отменят. Все-таки мы вернулись едва живыми, и даже после плотного обеда ребята все еще выглядели бледными и усталыми. Даже Дрион больше не представлялся непоколебимой скалой. Что уж говорить про моих напарников.

Но Кольвис явился в столовую, нарушив нашу милую идиллию на пятерых, и жестом пригласил в тренировочный зал.

На мое мысленное ворчание фам ответил уже на месте:

– У вас скоро испытание. Кроме того, Рру сегодня покидает родной мир и отбывает в ссылку. Вы вряд ли увидитесь раньше, чем через несколько лет. Так что выбора нет. Мы с Мальгримом прокачаем вас как сможем. И самое важное – вам с Аркарисом нужно научиться колдовать сообща. Уж раз вирн подал прошение о совместной инициации. И я так понимаю, ты, Марви, не возражаешь?

Я кивнула, чувствуя на себе встревоженный взгляд Аркариса и расстроенный Ястина. Надгар не сказал ни слова, но выглядел еще более несчастным, чем прежде. Я безумно хотела утешить парня. Хотя бы немного. Объясниться, потрепать рукой густые русые волосы, ласково коснуться плеча, дружески чмокнуть в щеку. Пожать сильную, но красивую ладонь с длинными, аристократическими пальцами. Но я как никогда понимала – Аркарис сейчас этого не вынесет. Учудит ссору или даже драку. Я прямо ощущала, что после событий в лесу шеррай эмоции вирна на пределе. Он напоминал бочонок с порохом. Поднеси пламя – и все, спасайся, кто может.

Ястин понимал это тоже. Застыл у стены, скрестив руки и ноги в защитной позе, и лишь иногда недовольно сопел.

Рру посмотрел на нас с Аркарисом так, что вирн сжал кулаки и даже немного подался вперед. Тилл снова нарывался – откровенно и намеренно. И, как прежде, совершенно не волновался по этому поводу.

Э-эх! Мне бы его уверенность! На испытаниях ничего лучше и не придумаешь.

Вначале под чутким руководством Рру и Кольвиса мы с Аркарисом пытались объединить ауры. Не перекинуть с одной на другую канал, как, оказывается, уже делали прежде, а создать общее энергетическое облако.

Тилл только и командовал.

– Так! Давайте! Представьте, что вы внутри общего кокона энергий. Ну же! Это так просто! Соображайте уже! Да что ж вы делаете-то? Задание проще некуда…

Спустя два часа таких выкриков, Аркарис подскочил к Рру, схватил его за шею и поднял на вытянутой руке, как куклу на шарнирах. Такого тилл не ожидал. Начал барахтаться в воздухе, беспомощно молотить руками и ногами. Кольвис, на которого предатель бросал отчаянные взгляды, даже бровью не повел. Похоже, поддерживал воспитательные методы вирна в полной мере.

– Значит так, – процедил Аркарис, когда Рру совсем притих. – Больше никаких «это же так просто», «ну что же вы»… Лучше вообще воздержись от комментариев. Для здоровья полезно!

Краем глаза я заметила, как улыбается Ястин. Ему подход Аркариса к горе-педагогу тоже пришелся по душе.

– Теперь. Ты только объясняешь и говоришь что не так. И больше ни одного слова! Ясно?

Вирн посмотрел на тилла убийственным взглядом. Рру попытался ответить, но из горла его вырвался только хрип. Аркарис разжал руку, преступник приземлился на ноги, как кошка, даже не пошатнулся, и ответил, потирая шею:

– Да. Так и сделаю.

Еще два часа мы руководствовались объяснениями Рру. Но все равно ничего не смогли. Ни объединить ауры, ни использовать энергию друг друга, чтобы черпать из нее силы, ни атаковать совместно. Просто вообще ни-че-го. Я растерянно посмотрела на вирна. Снова почему-то захотелось заплакать. Прямо тут плюнуть на формальности, на то, что я вообще-то на занятии, и разрыдаться в голос. Аркарис понял – крепко обнял и шепнул на ухо:

– Не огорчайся, моя Марви, мы все преодолеем. Если и не научимся, все равно пройдем инициацию. Поверь, я весь твой. От макушки до пяток. Я всегда тебя выручу. Жизнь отдам за тебя…

Последнее предложение прозвучало слишком громко, эхом отразилось от стен, и в тренировочном зале воцарилась тишина. Даже Рру не решился подать голос, даже Мальгрим не стал язвить. Я прижалась к Аркарису, почувствовала его тепло, поддержку, силу. Поверила и отстранилась.

– Пробуйте еще раз, – устало произнес Кольвис, словно уже отчаялся натаскать нас за такой короткий период.

– Ребята, – вдруг подал голос Ястин. – Давайте! Я верю в вас. Завидую вашему единению, хочу стать третьим. Но все равно верю. Болею за то, чтобы у вас все получилось! Ну же! Соберитесь и покажите им, на что способны!

В эту минуту теплая волна прошлась по телу – знакомая и незнакомая одновременно. Голову и ноги обдало прохладой. По позвоночнику словно массажером для мышц провели. Я увидела, как наши с Аркарисом ауры объединяются в нечто новое. Не в шар, скорее в неправильной формы эллипс, но это было уже что-то.

Ястин! Вот кто помог нам совладать с магией. Даже вне нашей пары, не вмешиваясь в мои отношения с Аркарисом, он продолжал оставаться важной частью трио. Неделимого, как я теперь осознала.

Аркарису случившееся не очень понравилось. Он поморщился, но все же улыбнулся нашему успеху. Наконец-то! Все получилось!

Дальше тренировка пошла как по маслу. Мы черпали друг у друга силы, обменивались ими, атаковали Рру сообща. Тиллу досталось за все: за подначивания, смешки, издевки. Он только успевал уворачиваться от огненных сгустков, молний, энергетических волн. Кольвис учил нас концентрировать энергию в небольшом пространстве, а затем направлять на кого-то, задавая вектор и цель. Именно такой атаке подверглись в лесу мы с Магдой. Забористая штуковина! Еле ноги унесли! Одну такую под зад каждой моей предательнице – и мы в расчете. Впрочем, я понимала, что так наказывать их не буду. Мне требовалось нечто иное. Но вот что именно, так и оставалось неясным. К чему это мучительное возвращение в ужасную ситуацию? Разве я сделала тогда что-то плохое? Просто ушла! Не ругалась, не предъявляла претензий, не сказала ни единого грубого слова. Что я должна изменить, чему научиться, заново переживая предательство и унижение?

Меньше расстраиваться? Постоять за себя? Рассказать директору о том, кто на самом деле автор эскиза и предоставить скрин, который, я уверена, до сих пор хранится в компьютере? А куда он денется? Квартира цела, я отсутствовала по факту недели две, не больше. Даже квартплату задолжать не успела…

Охохох… Чем больше я думала об инициации, тем тяжелее становилось на душе. Единственное, что немного отвлекало и развлекало – мечущийся по тренировочному залу Рру. Наши изумрудные энергетические сгустки атаковали его раз за разом. Мы с Аркарисом по очереди развеивали старые и создавали новые перед самым носом тилла. В принципе, этого и не требовалось. Энергетические сгустки нацеливались на жертву, как тогда, в лесу, на меня и Магду. Преследовали цель, пока не встречались с ней и лишь тогда растворялись в пространстве. Но Кольвис пытался натаскать нас атаковать из любой позы, в любом месте, по минутному требованию.

Еще недавно думалось – я и крошечных огоньков создать не смогу. Что уж говорить об Аркарисе. Конец расследования у шеррай вымотал нас, напарники потратили массу энергии, исцелив меня. А вот сейчас казалось – мы с вирном перевернем всю планету, дали бы лишь рычаг.

– Никаких рычагов! – усмехнулся на ухо Мальгрим. – А ты думала – зачем нужно объединение аур и сил? Вот для этого! Чтобы каждый из вас стал вдвое мощнее. Энергия не просто сливается воедино, она утраивается, учетверяется. Смотря по тому, насколько сильна связь между вами.

– За счет чего ее становится больше? – удивилась я.

– Забудь про земную физику, это все ересь! – продолжил иронизировать Мальгрим. – Здесь действует настоящая физика обмена энергиями.

– Настоящая, это когда энергия никуда не девается и ниоткуда не возникает! Переходит из состояния в состояние! – возразила я.

– Фу, – фыркнул Мальгрим. – Скучно вы живете на своей Земле. То-то тебя сюда затянуло. Дорогая! Энергия очень даже растет и множится. И не надо так удивляться! Ты же не поражаешься тому, что ростки превращаются в деревья, а дети – во взрослых! Магия питает вашу энергию. Совместная магия. Та самая, ради которой мы сегодня здесь собрались. А не только для того, чтобы поджарить задницу Рру. Хотя, признаюсь, ваш креатив в этом направлении не оставил меня равнодушным.

В этот момент тилл негромко вскрикнул. Я отвлеклась, Аркарис сосредоточился на мне, гадал – чего это я подвисла – и очередной энергошар задел плечо предателя.

– Мы так не договаривались! – обиженно возмутился он. – Вы должны были развеять его раньше!

– Ты поговори мне еще! И я сам тебя развею! – громыхнул с потолка голос Мальгрима. И, что удивительно, Рру испугался! На самом деле испугался нашего загадочного замка-волшебника. Лицо преступника вытянулось, побледнело. Тилл обхватил себя руками и замолчал, глядя на нас с непередаваемым выражением. Страха и укора.

– Ну и чего струсил? – уже гораздо добрее хохотнул Мальгрим. – Давай уже, побегай еще. Ягодицы подкачаешь!

Я удивленно посмотрела на Аркариса. Хм… Оказывается, Мальгрим пугает кого-то до чертиков! Вот тебе и открытие! Добродушный юморист, что всегда помогал нам, подсказывал и курировал, не такой уж и безобидный?

– Когда-то я был боевым магом. Служил в полиции, между прочим, – мысленно поделился Мальгрим. – Но теперь все в прошлом. И если ты не преступник, не предатель и не последний мерзавец, то бояться меня не стоит.

Впервые за наше знакомство голос замка-волшебника звучал как-то иначе. Затрудняюсь объяснить… Но воспринимался Мальгрим и его тирада более серьезно, что ли… Не как безобидный учитель Йода из Звездных войн и его забавная речь, скорее, как Горец и его предупреждение о возможном бое.

Замок-волшебник добродушно хмыкнул на мое сравнение.

– Ой, подумала я. – неужели Мальгрим смотрит земные фильмы?

– Смотрит-смотрит! Мне про Штирлица очень нравится, – стеснительно признался Мальгрим.

Вот тебе и раз!

А мы завершили тренировку. Слегка помятый, поджаренный, но не побежденный Рру поковылял за Кольвисом в стену.

– Ждите вызова на инициацию, – бросил через плечо препод. – Она может случиться в любую минуту.

Ястин нервно дернулся у стены и посмотрел на нас почти с ужасом.

– Не переживай так, – послышалось из стены за спиной надгара. – Возникнет острая необходимость – мы и тебя подключим. Если тебя не вызовут – значит все хорошо. Поэтому просто успокойся и жди друзей с победой.

Вот сейчас Мальгрим разговаривал как добрый наставник, настоящий педагог. Надо же! Какой он интересный и многогранный! Я не отказалась бы встретиться с замком-волшебником где-то помимо этих стен, пообщаться глаза в глаза… Такая фантазия посещала меня не впервой. Мальгрим хмыкнул еще раз, кажется, очень довольно. Я определенно ему нравилась. И замок-волшебник без тени стеснения выделял симпатичных ему адептов из общей массы.

На сей раз Ястин проводил нас с Аркарисом до самых дверей. Кажется, он слишком серьезно воспринял предупреждение об испытании в любую минуту. Старался передать нам свою заботу и уверенность даже на ночь.

Мне стало неловко, Аркарису тоже. Вот уж не подумала бы, что эта гора мышц, альфа-самец, что беспрестанно столбил территорию, умеет тушеваться. Вирн зарделся, уронил взгляд в пол и поблагодарил Ястина от всей души:

– Спасибо тебе… за помощь на тренировке и вообще…

Надгар вздохнул – достаточно красноречиво для меня и вполне понятно для Аркариса. Но ответил очень достойно.

– Вы же мои напарники. Что бы ни случилось, вы всегда можете на меня рассчитывать. Даже если мы с тобой подеремся, но тебе понадобится помощь – зови. Приду и набью морду обидчику.

С этими словами Ястин эффектно ушел в стену, а мы еще некоторое время смотрели ему вслед. Аркарис удивленно, а я с сожалением и уважением одновременно. Я ведь и не поняла, не уловила – когда этот мальчишка, юнец, что неловко сражался за девушку, хорохорился, демонстрировал, какой он крутой, вдруг стал мужчиной. Наверное, Академия заставляла ребят повзрослеть в считанные дни. И это хорошо! Ну сколько же можно общаться с двумя неуравновешенными мальчиками-подростками?! Теперь моими напарниками будут мужчины. Самые что ни на есть настоящие!

Когда волшебство слов Ястина немного развеялось, мы с Аркарисом повернулись друг к другу и мир остановился. Вирн облизал губы, жадно глотнул воздуха, подхватил меня на руки и внес в комнату.

Дальше все случилось быстро, страстно, неуправляемо. Будто мы целый день копили чувства, и вдруг не сдержались – выплеснули наружу.

Кровать под спиной… горячие ладони Аркариса на моем теле, вздрагивающие пальцы… и мои, что зарываются в густые черные вихры… Обнаженное мужское тело с явными признаками сильного желания… Минутная робость Аркариса, когда его готовность стала совсем очевидной. Я приподнимаюсь на локтях, будто стремлюсь навстречу. Вирн выдыхает – жарко, как же жарко… и наваливается. Тяжесть мужского тела – приятная, ненавязчивая… Горячее быстрое проникновение. Стремительные движения, немного суматошные, порой неритмичные… зато какие страстные, отчаянные! Тепло внизу живота, томление, приятные спазмы, что отзываются даже в ногах… и наслаждение полной негой после мгновения чудесного пика.

Этой ночью я занималась любовью не с юношей, не с женихом – с мужчиной, со своей парой…

После первого безумного раза мы владели друг другом, не стесняясь больше ничего, не боясь своих желаний и пожеланий.

Просто делали все, что хотелось, отдавались страсти и пили ее без остатка.

Потом вместе плескались в душе, терли друг другу спины и уснули в обнимку, лицом друг к другу…

Ненависть разрушает, а любовь собирает тебя из осколков. Так говорила моя мама. Знала бы она, как собрал меня из осколков юноша, чужак, иномирец… воскресил, подарил новую жизнь и силы!

Единственное, о чем я искренне сожалела – что Ястин так и остался неприкаянным. Желал нам счастья с такой болезненной надеждой, волновался, как настоящий друг и напарник… Он не заслужил бесприютного одиночества… Но сейчас, здесь я четко понимала – ничего другого вирн не позволит. Либо случится скандал, новая драка, и весь наш хрупкий мир разлетится на миллион осколков.

Такого перед тяжелым испытанием я позволить никак не могла. Вот почему мысленно и от всей души пожелала Ястину понять нас, простить и… сладко уснула, откладывая тревоги на потом…

Глава 20

… В глаза ударил яркий солнечный свет. Запахло очень знакомо – машинными выхлопами, ход-догами, свежераспакованной мелованной бумагой…

Из полуприкрытого окна послышались гудки недовольных водителей в традиционных утренних пробках, крики детей, унылая перебранка прохожих…

Под ногами обнаружились мягкие ковры. Они покрывали весь пол кабинета, отделанного красным деревом. Ни единой елочки паркета не открывалось любопытному глазу. Я просто знала, что они там есть. Не раз видела, когда уборщица задирала ковры или выносила их, чтобы как следует выбить.

Андрей Анатольевич Левитский, крупный бизнесмен, владелец сети пиар-агентств, очень любил ковры. Они давно вышли из моды. Да и хлопот уборщицам приносили немало. Но Андрей Анатольевич упорно покупал новые, стелил в кабинетах руководителей. Таких, как мой…

Ой…

Из приоткрытого окна задувал свежий утренний ветерок, трепал розовые полоски жалюзи, заставляя их нервно дребезжать. Из коридора доносились до боли знакомые звуки офисной жизни. Быстрые шаги по паркету, стук дверей, гудение принтеров, шум десятков голосов…

Я вспомнила этот момент. Да и как же иначе?

Черт! Испытание! Инициация! Ночью? Внезапно? Вот так подленько? Ну спасибо вам, дорогие преподы! Аркарис? Я с ужасом огляделась, но вирна нигде не было видно. Еще бы! Откуда он мог тут вообще взяться? О чем я только думала? На что надеялась? Никто мне здесь не поможет!

Сердце подскочило к горлу, забилось испуганной птицей. Ладони заледенели, хотя на дворе стояло жаркое лето. Июль, градусов 25, если не ошибаюсь. По голубому небу неспешно плыли белые облака, похожие на несбыточные надежды, что уносятся прочь…

Сзади гулко хлопнула дверь. Я сжалась перед неизбежным. Боль предательства, отчаяние, страх вернулись. В висках зашумела кровь. Я знала что будет… понимала, что все прошло, кануло в Лету… Но боль разрасталась в груди, дергала и напоминала о случившемся.

Черные лакированные туфли Андрея Анатольевича остановились напротив. Я подняла глаза на круглую, лысую физиономию начальника. Темно-серые глаза с зелеными крапинками смотрели сурово и непреклонно. Он не оставил мне выбора, не дал объясниться. Козел!

Внезапно откуда-то изнутри поднялась волна возмущения, захлестнула, заставила сжать кулаки посильнее.

– У меня нет доказательств, что премию взяла именно ты. Я даже не уверен, что это так. Но Анна, твой бренд-менеджер утверждает, что видела, как ты входила в систему и работала с премиями. И я бы даже подумал еще, попытался прояснить обстоятельства. Но эта ситуация с Еленой… Твоим дизайнером. Она утверждает, что ты подписала ее макет собственным именем и отослала заказчику. Это недопустимо! Я понимаю, на тебя много всего навалилось. Я слишком тебя загрузил, а бренд-менеджеры не справлялись. Но есть вещи, на которые я не могу закрыть глаза. В частности, Валентина и Алла утверждают, что ты неоднократно брала откаты у редакторов газет и журналов. С тем, чтобы размещать рекламу только у них. Каждая провинность по-отдельности была бы для меня ерундой. Но все вместе… Прости, Марина, но я вынужден просить тебя написать заявление об уходе.

Знакомый монолог стал последней каплей. Я всплеснула руками, как-то слишком уж нервно и рванула в свой кабинет. Судя по стуку ботинок за спиной, начальник воспоследовал.

Компьютер я уже загрузила. Андрей Анатольевич непонимающе запыхтел напротив рабочего стола, когда я торопливо забарабанила пальцами по клавиатуре.

Так… Вот она, моя уникальная подпись на скане документа из фотошопа. Та самая, которую стерли в оригинале. А вот таблица премий. Еще вчерашняя, без малейших признаков перевода. Я даже себе в этом месяце не начислила. Хотелось порадовать отдел, все же кризис, у всех финансовые проблемы.

А вот сканы писем от редакторов газет и журналов и мои ответы. Я всегда все фиксировала, наверное, на всякий случай. Не знаю даже, зачем. Мне и в голову не пришло воспользоваться данными в тот, первый раз. А вот сейчас на меня нахлынуло какое-то темное вдохновение. Я нажимала и нажимала на слово «ПЕЧАТЬ», и черный принтер послушно плевался листками.

Один за другим они попадали в руки начальника. Он изучал, читал, поднимал брови, качал головой.

– Марина Владимировна… Марина… Остановитесь, – послышался словно издалека голос директора. – Я должен во всем разобраться. Мне говорили одно и тоже, предоставляли скрины и письма. Но ваши данные отличаются… Марина?

Я встала, скрестила руки на груди, инстинктивно поставив защиту.

Нажала на слово «Печать» в последний раз и протянула директору документ. Когда-то давно писала на эмоциях. И вот же, пригодился.

– Да погодите вы кипятиться! Давайте разберемся! Алла, Анна, Валентина, Елена?

Женщины прискакали в мой кабинет как заполошные.

Тучная Анна с пожухлыми блондинистыми лохмами смотрела зверем, разве что не скалилась. Бесформенная Алла злобно щурила маленькие извечно припухшие глазки. Рано постаревшая Валентина пошла пятнами. И только дистрофичная, невзрачная Елена с ярко-голубыми волосами – эдакая старушка-Мальвина в худшие годы, выглядела более-менее спокойно. Я вдруг вспомнила одну ее фразу на дружеской попойке отдела: «А мне все равно за кого вписываться. Главное, кого-нибудь опустить»…

Она не злилась, не преследовала корыстных целей, нет, она действовала просто ради удовольствия. Играла чужими судьбами, нервами, потому что считала себя вправе ломать другим жизнь. Ну как же! Она ведь не просто абы кто! Дипломированный дизайнер с тремя курсами и двумя купленными дипломами за спиной.

– Что-то случилось? – в комнату заглянуло последнее действующее лицо мелодрамы.

Святослава. Собственной персоной. Вот уж от кого я совсем не ожидала подлянки, так это от нее. Помню, как она просила Андрея Анатольевича взять именно меня на должность начальника. Директор выбирал из трех кандидатов, мы работали по очереди, демонстрируя – на что способны. Правда, тогда ни Анны, ни Аллы, ни Валентины в нашем дружном змеюшнике еще не было. Впрочем, как и Елены. Ее, кстати, порекомендовала именно Слава. Вроде бы они с детства дружили и знали друг друга лет сто.

Эти две девицы, единственные из всей честной компании, чувствовали себя совершенно в своей тарелке. Я поклялась бы, что именно они занимались чисткой макетов от моих меток. Подделывали документы, чтобы выставить меня виновницей недостачи, фабриковали лже-письма к редакторам газет и журналов. Но ни одна даже бровью не повела. Эти подружки всегда поражали меня не только единодушием, но и полным отсутствием совести. Они могли утром расхваливать сослуживца на планерке, а вечером делать ему гадости, увлеченно строчить анонимные жалобы начальству. В глаза восхищаться чьей-то работой или нарядом, а через минуту за глаза говорить – как все ужасно и отвратительно.

И все-таки мне казалось, что мы со Славой в хороших отношениях. Незадолго до предательства мы ходили в кафе, сидели, болтали как подружки. Сотрудница врала, что скучала по нашим посиделкам. Несколько месяцев я помогала дочке с переездом, с переводом внучки в другой садик, и совсем перестала общаться с сослуживцами. Наверное, именно тогда они все и спланировали.

Я посмотрела на шеренгу своих предательниц и вдруг поняла, что ни одна из них не достойна моих слез, сожалений, переживаний.

Алла и Валентина… Неудачницы, которые разменяв четвертый десяток, не добились в жизни ровным счетом ничего… Одиозная скандалистка Анна, прославленная на весь офис своим грубым и неадекватным поведением. Конфликты вокруг нее росли и множились, многие избегали общаться с Анной. Но ее это не останавливало. Она создавала конфликты от широты русской души, просто потому, что иначе не могла. Две одинокие девушки за двадцать пять, вечные студентки – Елена и Слава. Не удивительно, что единственное их хобби и счастье в жизни – делать другим гадости! У самих-то ни дома, ни семьи, ни любимого рядом…

– Я увольняюсь, Андрей Анатольевич. А вы, девушки, смотрите, и учитесь.

Я ощутила магию земли, воздуха, дерева, даже пластика компьютера с принтером. Поднялась в воздух на голубом облачке и пролетела мимо ошарашенных женщин. Они только моргали и пялились, округлив глаза.

– Смотрели сериалы про магов? Вот вам сериал!

Я пронеслась по коридору, глубоко наплевав на то, что вокруг сотни любопытных глаз и… ощутила портал. Он звал, манил и почти требовал уйти. Я нырнула внутрь и очутилась в объятиях Аркариса.

– Боже! Они же теперь будут знать про магию! В немагическом мире! – спохватилась я, словно присутствие вирна резко вернуло разумность и ощущение реальности.

– Не переживай. Они не вспомнят. Испытание стирает все то, чего не должны знать в твоем мире. Самое главное, что ты не отомстила, не приложила их боевым колдовством.

– Я хотела, – призналась как на духу. – Но не смогла.

– Вот поэтому вторичная инициация засчитана, – словно отовсюду и ниоткуда пролился голос Мальгрима. Только радости в нем почему-то не прозвучало. И мне немедленно объяснили причину: – Готовьтесь. Инициация Аркариса только начинается.

Вирн крепко стиснул меня в объятиях, задышал нервно и рвано… И все вокруг заволокло туманом…

…Серая дымка ложилась на утреннюю равнину, стелилась под ногами ватными хлопьями. Жесткая трава неприятно скрипела под сапогами. Алые всполохи рассвета растекались по горизонту кровавыми кляксами. Тревожно, немелодично кричали в вышине черные птицы, кружили и камнем падали за добычей.

Пахло сыростью и одновременно чем-то паленым. Будто где-то неподалеку готовили дешевую шаурму.

Огненные сгустки заметались впереди, схлестнулись друг с другом, и я обнаружила два отряда. Небольших, воинов на двадцать-тридцать. Среди них дрался и Аркарис. Он ловко сражался, отбивал магические атаки, стрелял пламенем, кружил…

Минута, другая… третья. Я завороженно наблюдала, как воины исполняют самый древний и самый опасный танец.

Внезапно вирн из отряда Аркариса воспользовался туманом, метнул огненный шар прямо в спину… моего жениха…

Я вскрикнула, потянулась к чужеродной магии, и… шар очутился в моей ладони. Неприятно горячий, неотвратимо смертельный.

Я превратила его в энергию и распылила. Аркарис крутанулся на пятках, атаковал предателя, и они сошлись в честном бою. Видимо, именно это и требовалось вирну, чтобы пройти инициацию.

Парни сражались умело, красиво, ловко. Но я ни на минуту не забывала, что огненный шар способен убить.

Бросок, отступление, рывок, защита. Шаг вперед и быстрый прыжок.

Я следила за каждым движением Аркариса, но вмешиваться больше не собиралась. Почему-то я точно знала, что не должна. Это бой вирна, и он сам должен завершить дело.

Огненные шары взметнулись в свинцовое небо, расчертили туман драными оранжевыми лентами. Серые хлопья осели на землю грязной ватой.

Аркарис выпустил новый сгусток пламени – прицельно и быстро. Предатель не успел уклониться, запоздало шарахнулся. Но огненный шар зацепил его по касательной. Плечо предателя вспыхнуло, рука полыхнула мгновенно. Пламя рвануло вверх – к шее, лицу, волосам, растеклось по туловищу…

Парень запрыгал, завопил, принялся крутиться, как бешеная юла, пытаясь сбить пламя. Но магический огонь более мощного колдуна пожирал его заживо… Предатель зашелся воем, затих, принимая судьбу…

…Аркарис оцепенело стоял и смотрел на живой костер, остальные воины его отряда тоже. Побежденные враги давно покинули поле боя.

Несколько минут предатель полыхал факелом, и вдруг Аркарис обернулся ко мне и то ли попросил, то ли взмолился:

– Ты можешь это остановить? – голос его звучал глухо, но очень спокойно.

Я пожала плечами:

– Попробую.

Некоторое время у меня ничего не выходило. Чужая магия не желала подчиняться, хотела жить собственной жизнью. Пришло понимание – Аркарис мог справиться самостоятельно, оседлать родную стихию. Если бы принял меры сразу же, едва огонь пополз по руке предателя… Но вирн не сумел – его душу затопила жажда мести. Черт! Он не выдержал испытание!

Это понимали мы оба. Кровь шумела в висках, слезы наворачивались на глаза. Нет! Я не могу его потерять! Ни за что! Он мой, и останется моим! Мужчиной, любовником и женихом!

Я изо всех сил пыталась достучаться до огненной магии, но тщетно. Предатель полыхал костром, воины наблюдали с жалостью и пониманием. Аркарис обреченно шагнул навстречу, крепко обнял и почти простонал:

– Что бы там ни случилось, я люблю тебя. Я во всем виноват. Марви, не покидай меня. Останься. Я дам тебе все, что попросишь. Деньги, титул, всю любовь, на какую способен. Только не бросай меня.

Я отчаянно попыталась вновь овладеть жадным пламенем. Но оно росло, поглощая плоть, лишая Аркариса последнего шанса.

И в эту минуту откуда-то справа донесся голос Ястина. И вот уже он сам выступил из призрачной пелены тумана…

– Марви! Пробуйте вместе! Давайте же!

Аркарис пораженно оглянулся. Не ожидал, что напарник откажется от такого удобного случая избавиться от соперника. Надгар обиженно покосился на вирна и вновь попросил меня:

– Марви, ты можешь. Вы вместе можете. Я сам видел на вчерашних тренировках! Ребята, давайте же! Я с вами!

Черт! Ну конечно же! Как я сразу об этом не подумала?!

Я объединила наши с Аркарисом ауры – быстро, почти без усилий создала эллипс энергий. Они закружили, потекли вдоль тела, впитались в кожу.

Дар вирна больше не был для меня чужеродным, неведомым, стал почти родным – простым и понятным. Я потянулась к пламени, вобрала его и выбросила в сторону. Вдалеке полыхнул взрыв. Серый туман разошелся драными лоскутами, огненные капли фейерверком осыпались на траву. В небе испуганно заорали птицы, загомонили, словно обсуждали увиденное.