Текст книги "Магическая полицейская академия. Два мага и одна ведьма"

– Ну попробуйте, – недоверчиво проворчал Ястин, словно Вунт покритиковал его профессиональные качества. Бастард не обиделся. Посерьезнел, подался вперед, будто искал более близкого с нами контакта и произнес:

– Видите ли, у соседа есть дочка на выданье. Вы наверняка об этом уже слышали.

Аркарис кивнул. Я воздержалась. Про дочку мы читали в документах Аля. Но про выданье…

– Ну и что с того? – поторопил Вунта с продолжением Аркарис.

– Подробностей я не знаю. Но жених получит солидное приданное. Достаточное, чтобы потом всю жизнь ни в чем не нуждаться и даже более того. Вот только незадача. Бастард жениться на дочери лельда не может. Вернее может… Только не на дочери лельда Наддиса. Наши фамилии слишком известны, всегда на слуху. Мезальянс ударит не только по репутации Наддисов в высшем свете, но и по их бизнесу. А этого соседи определенно не допустят. Зато любой, кто получит в свое владение ферму, вместе с ней получит и…

– Титул, – выдохнул Ястин.

– То есть, вы намекаете, что все затеяно не ради денег, а ради титула? – вскинул бровь Аркарис.

Вунт развел руками, улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Ребята. Я всего лишь делюсь фактами. Намекать – не мое. Я не уполномочен выдвигать такие предположения. Тем более, что затронута честь девушки. Но факты вещь упрямая. Среди них есть и следующий. Чтобы загнать наших арргуллисов на чужую территорию, потребуется преодолеть два силовых поля. Уверен, об этом вы уже читали. Сделать это можно только с ДНК-допуском к нашей ферме и к ферме соседей. Никого из нас к охранному заклятью Наддисов не подключали. Их к нашему – и подавно. За это я могу ручаться лично. Мант время от времени тестирует свою установку, калибрует ее. А лучшие подопытные в таких делах – родственники. Они всегда под рукой и оплаты не требуют. Я лично помогаю брату в его изысканиях и могу утверждать на сто процентов – ни мы, ни Наддисы не имеем доступа к чужому защитному куполу.

Мы с ребятами переглянулись. Вчера вечером именно на этом месте наш маленький мозговой штурм слегка забуксовал. Мы искали простое решение – того, кто имел допуск к обеим фермам. Но ведь никто не сказал, что преступник действовал в одиночку.

– Хм, – подал голос Ястин, сверля Вунта внимательным взглядом. – А не слишком ли это подозрительно? Ведь каждому ясно – арргуллисы не могли попасть на соседнюю ферму без применения такой магии. Разве это не роняет тень на девушку?

– Эмм… Это в том случае, если преступник изначально планировал загнать животных именно туда.

Я застыла, оцепенела, внимая монотонным объяснениям Вунта. Они переворачивали все с ног на голову и в то же время удивительно совпадали с моими собственными рассуждениями.

– Вам стоит подумать вот о чем, – спокойно продолжил рассуждения бастард. – Преступник пытался похитить арргуллисов поздно ночью, когда животные очень нервные. Любой шорох, любой неприятный звук – и они шарахаются куда попало. Чуть более серьезное происшествие, даже сломанная под ногой ветка – и вуаля – животные штурмуют соседскую территорию.

– То есть кто-то планировал похитить ящеров, но те чего-то испугались и понеслись к Наддисам? – напрямую спросил Аркарис. И Вунт снова удивил. Не отвечая напрямую, он продолжил:

– Соседское силовое поле должно было убить животных. Но не убило, потому что для преступника такой исход означал потерю денег. И ему помог тот, кто изначально показывать свою заинтересованность в деле не планировал.

– Но ведь потом диверсант убил кучу арргуллисов с помощью отравы! – возразил Ястин. – Где же логика?

– А вы хорошо изучили документацию на животных? – вкрадчиво спросил Вунт.

И в эту минуту меня осенило! Конечно же! Как я сразу не подумала! Ящеры делились на категории. Каждое их потомство тоже. Хороших и дорогих держали в особых условиях, на развод. Средних пускали на кожу и мясо. Самых слабых, больных, рожденных с дефектами шкуры, забивали и отдавали на корм остальным. Вспомнился документ о пропаже арргулисов, а затем, и второй, о гибели ящеров. На соседскую территорию «сбежали» лучшие животные, а вот погибли – никуда не годные. Их со дня на день собирались забить и скормить остальным.

Вунт наблюдал за моим лицом и, похоже, Торн не переоценил его умственные способности. Когда ход рассуждений стал для меня прозрачным, бастард кивнул и развел руками:

– Как видите, преступник только хотел представить все так, будто охотится за деньгами с фермы. На самом же деле, вполне вероятно, мотив его лежал совсем в другой плоскости. Ну и тот факт, что ему помогли в первом деле, свидетельствует о том, что желание там взаимное. Хотя, я не исключаю, что диверсант остался недоволен вмешательством. Ведь оно выдавало парочку с головой. Выдало бы… если бы полиция как следует пораскинула мозгами, – впервые за нашу беседу Вунт недовольно поморщился, повествуя о чужой недогадливости и халтурной работе. Он казался ничуть не глупее Манта, только интересовался больше прикладной наукой, чем теоретической. Преподавать не собирался и, похоже, обожал возиться со своей установкой. Если Мант представлялся мне теоретиком, то Вунт – инженером. Умным, смекалистым, одаренным и куда менее гордым своим особенным интеллектом, чем брат.

Чем больше мы беседовали с «умниками» семьи Ваттарнов, тем больше мне казалось, что они невиновны. Оставались Торн, Лам и Дарки. Торна подозревать не хотелось категорически. Лам выглядел ну очень подозрительным. Но вообразить, что он затеял рискованную игру ради женщины, я не могла. Тем более, среди любовниц донжуана-веллера числилось немало высокородных девушек. Уверена – они вышли бы за Лама, несмотря на его происхождение. Дарки… вот к кому мне все больше хотелось присмотреться. Особенно после беседы с ним в «землянке» Аля.

Красивый, статный шатен с высоким мелодичным голосом наверняка очень нравился женщинам. Но, в отличие от Лама, самолюбованием не страдал. Меня он слишком хотел очаровать, продемонстрировать радушие и явно переиграл. Этого, кстати, за Ламом не водилось тоже. Он не скрывал собственных дурных наклонностей, соблазнял открыто и намерения озвучивал почти прямым текстом.

Дарки разместился в кресле свободно, но с идеально прямой спиной, что выдавало в нем спортсмена-любителя. Немного хищное лицо бастарда с красивыми, резковатыми чертами в полутьме выглядело менее благородным, чем хотелось бы Дарки.

Длинный плащ из золотистой кожи арргулисов, брюки и сапоги из нее же выдавали в мужчине любителя одеваться дорого и вычурно. Он не выглядел самым младшим из сыновей Омлиса. Скорее, возраста Вунта или даже Манта. Темно-зеленые глаза Дарки изучали нас с легким прищуром и плохо скрываемым недоверием.

– Что вы знаете о происшествиях? – спросил Аркарис.

– Все! – слишком энергично отозвался Дарки и изложил нам очередную версию того, что каждому брату выгодно получать доход с фермы. Все это мы уже знали, слышали много раз и в самых разных интерпретациях. И Ястин внезапно перешел в наступление. Его умозаключения, похоже, не отличались от моих. Не зря же мы трио!

– Скажите, вы хорошо знакомы с Сальвиной?

Услышав имя соседской дочки, Дарки на мгновение утратил невозмутимость и самоконтроль. Вытянулся струной, до скрипа сжал подлокотники кресла и слегка подался вперед.

– С кем-с кем? – спросил очень нарочито, картинно растерялся и вдруг – также наигранно нашелся. – А-а-а! С Сальвиной Наддис?

Аркарис с Ястином обменялись понимающими взглядами. Я одарила ребят таким же и перехватила инициативу:

– Вы как будто не вспомнили ее вначале… Странно. Ваши семьи соседствуют столетьями. Сальвина не раз приходила к вам в гости. Вы проводили вечера вместе. Неужели вы не запомнили ее имени?

Дарки резко откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, будто пытался придать позе чуть больше естественности, уверенности и отчеканил:

– Я просто не сразу сообразил, что вы говорите о ней. Мы ведь рассуждали о нашей ферме. Я подумал – вы о ком-то из сотрудниц… Возможно, поставщиков или продавцов…

Звучало совершенно неубедительно. Дарки понял это, как и мы. Чуть нахмурился, весь напрягся, но усилием воли придал лицу хладнокровное выражение. Хм… У Лама это выходило гораздо лучше, не говоря уже о Торне. Эти двое в мгновение ока стирали с лица отпечатки сильных эмоций. Наверное, потому что не были столь ошарашены нашими вопросами, как Дарки.

– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу! – Почти возмутился бастард и процедил сквозь зубы, – А даже если б и имело… Если вы связали побег животных на территорию Наддисов с соседской семьей. Подумали, что кто-то из Наддисов снял защитный барьер… Хочу сказать вам вот что! Мои способности слишком слабы. Вы сами можете убедиться, даже с помощью установок Вунта и Манта – я не смог бы ночью вытащить лучших арргулисов из водоемов. Мне банально не хватило бы сил, энергии, родовой магии… Так что где бы вы не искали виновника, я просто никак не мог этого сделать. Чисто магически!

Он довольно улыбнулся, слегка расслабился. А я посмотрела на ребят. Аркарис не выглядел сбитым с толку и озадаченным, Ястин постукивал пальцами по колену, как делал всегда, когда что-то задумывал.

– Что ж, вы можете идти. Увидимся через сорок шесть минут на эксперименте. Заодно и проверим ваши слова, – пообещала я, стремясь побыстрее отделаться от Дарки. Мужчина остановил на нас пытливый взгляд, прошелся им от Аркариса до Ястина, сфокусировался на моей скромной персоне. Я изобразила бесшабашную улыбку, ребята повторили за мной. Дарки недовольно поморщился, сжал кулаки и покинул помещение.

Когда круглая платформа унесла его наверх, я обернулась к напарникам.

– Ему помогал кто-то из братьев, – выпалил Аркарис, словно уже не мог сдерживать мысль внутри. – Но почему и зачем? Вот в чем вопрос! По всему выходит, остальным и дела-то не было до фермы и титула.

– Я думаю, его заставили, – подал голос Ястин. – И проще всего заставить того, у кого сейчас в семье горе.

– То есть Торна! – внезапно сложился у меня в голове пазл. – Кстати, у него связи в больницах. Думаю, именно там и достали отраву для арргулисов. Возможно, Торн даже не знал, что преступник ищет яд. Просто свел его с кем-то из знакомых фармацевтов. Либо ему угрожали, либо предложили то, что поможет вылечить сестру. Я так поняла, Жаклинта в очень плохом состоянии. Несколько раз была на грани жизни и смерти. Мать безутешна, а Торн мечется от одного врача к другому, из одной больницы в другую в поисках лучшего лечения. Скупает самые дорогие препараты, в том числе и экспериментальные.

– Что ж… Дело почти распутали. Но осталась самая малость. Доказательства, – вздохнул Аркарис. – Думаю, Наддисов надо вызвать на опрос в Академию и пригласить преподавателей. Тут мы действительно одни не справимся. И даже с их мысленной помощью можем дать маху. Нужен кто-то, кто безошибочно надавит на рычаги. Заставит девушку выдать жениха, без пяти минут мужа. Требуется опытный манипулятор и запугиватель. Вроде…

– Роса и Чи, – закончила я за парня.

Глава 6

Для эксперимента Аль собрал сводных братьев возле самого просторного и ухоженного бассейна с арргулисами. Я так поняла – именно там обитали самые крупные, мощные и дорогие рептилии.

Что ж… Отличный выбор для расследования, плохой – для бизнеса. Но Аль не казался мне простодушным дельцом-неудачником, который не соображает – где выгодно, а где одни убытки. Скорее всего, он отлично понимал – чем рискует. Но не мог позволить кому-то чернить себя в глазах отца. Для Аля родственные узы, справедливость, правда значили слишком много, чтобы не рискнуть частью дохода. На смурном лице Болна прописалось такое выражение, что становилось ясно – его размышления от моих ушли недалеко.

Теперь особенно бросалось в глаза – насколько братья Ваттарны непохожи друг на друга. И не только внешне – по характеру, темпераменту, привычкам. Встреть я их на одной улице, никогда не приняла бы даже за дальних родственников. Аль нервно теребил полы пиджака из кожи арргулиса, то и дело прикусывал губу. Болн все больше хмурился, спрятав руки в карманы. Торн виновато косился на братьев, словно именно он – главный злодей и безумно об этом сожалеет, хоть сейчас готов взойти на голгофу. Лам скрестил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и словно позировал – хоть сейчас снимай для «Плейбоя».

Мант и Вунт замерли неподалеку друг от друга и наблюдали за происходящем так, как наблюдает ученый за очередным исследованием коллеги. С заметным любопытством, но без особого волнения. Даже беспокойные пальцы Манта расслабленно лежали на карманах брюк.

Дарки нервничал почти также сильно, как Аль. Прохаживался взад-вперед, поправлял волосы, метал быстрые, встревоженные взгляды в сторону соседского замка. Отсюда он походил на диковинное скопление кристаллов. Высокие башни громоздились друг на друга, почти не разделенные основным корпусом. На каждом шпиле трепетал на ветру стяг – три алые линии по диагонали и четыре золотые звезды в правом верхнем углу.

Когда мы приблизились, Аль сорвался с места и притормозил в шаге от меня.

– Мы готовы! – доложил, как солдат генералу. Я покосилась на напарников.

Аркарис с Ястином явно чувствовали себя гораздо уверенней, чем я сама. Вирн небрежно махнул рукой и позвал:

– Болн? Давайте попробуем начать с вас.

Бастард решительно вышел вперед, приблизился к краю бассейна и спросил:

– Что делать?

– Позовите животных, пошлите к забору вокруг фермы и заставьте лезть через него.

Остальные Ваттарны сразу попятились. Кажется, я не переоценила опасность арргулисов. Аль встал впереди нас, напрягся, словно готовился защищать на случай, если Болн не справится с задачей.

– Сколько вам нужно? – сосредоточенно уточнил бастард.

– А сколько было похищено? – очень громко осведомился Ястин – Дарки аж вздрогнул. Торн поморщился и принялся внимательно изучать синюю брусчатку дорожки. Лам небрежно повел плечом, словно говорил – количество не столь уж и важно для мощного мага.

– Пятьдесят, – отчеканил Болн. – Хорошо. Попробую.

Рептилии поднялись над водой и я впервые увидела их целиком. Зрелище по-настоящему впечатляло. Арргулисы напоминали не аллигаторов, как думалось раньше, они походили на леоплевродонов. Гигансткие челюсти, усыпанные острыми, как мечи зубами, составляли почти половину всего тела ящеров. Круглое черепашье туловище, только без панциря, блестело на солнце золотом. Но вот лапы были крокодильими. Ящеры двинулись на сушу и показались мне еще более громоздкими, опасными, непредсказуемыми. Они косили ярко-желтыми глазами с черным вертикальным зрачком и двигались нарочито медленно. Но мы все отлично понимали – эта неповоротливость, тучность обманчивы. Арргулисы в любой момент могут приблизиться быстрее, чем выдохнем и напасть.

Болн напрягся так, что на шее его вздулись вены, а лицо побелело. Арргулисы устремились к забору – высокой каменной стене с редкими выступами. Поначалу я подумала, что перелезть ее животные без посторонней помощи не в силах. Но когда ящеры в считанные минуты добрались до нужного места, я только ахнула. Арргулисы спокойно поползли вверх по вертикальной кладке. Что при их весе выглядело настоящим чудом.

– У них присоски на лапах, туловище и нижних челюстях, – пояснил, заметив мой пораженный взгляд, Аль. – Раскрываются по необходимости, и животные могут даже на дерево забраться.

Когда арргулисы добрались почти до середины стены, Аркарис вдруг скомандовал:

– А теперь Торн пусть приведет животных назад и заставит взобраться на дерево.

Болн немного расслабился, потому что Торн явно приступил к делу. Он действительно владел родовой магией заметно лучше остальных. Позу старший Ваттарн не поменял, даже не напрягся. Но ящеры слушались его охотней, действовали, словно роботы. Прежде они двигались нестройной толпой, одни отставали, другие опережали, третьи притормаживали. Сейчас же чудилось – перед нами слаженная команда. Ящеры выстроились в шеренгу по трое и вышагивали точно в ногу.

С дерева их попытался спустить Дарки. И, конечно же, не справился с задачей.

Торн дернулся, Аль и Болн понеслись к дереву, на лице Вунта и Манта явственно отразилась обреченность нашего положения. Лам забористо выругался по поводу Дарки и его согласия на опасный эксперимент. Несколько животных резво побежали в сторону замка. Остальные развернулись к нам и… ринулись в атаку.

Сердце выдало сильный удар и ушло в пятки. Гигантские ящеры, динозавры наших дней наступали, а Ваттарны никак не могли восстановить над ними контроль. Я мысленно металась, но воспринимала все словно в кошмарном сне… Все происходило до ужаса быстро и одновременно будто в замедленной сьемке.

Я вскрикнула, отшатнулась, выбросила вперед руки, инстинктивно защищаясь. Напарники загородили меня собственными телами. Началась суматоха. Торн метнулся к нам, остановил арргулисов у самых ног Аркариса с Ястином.

Звери не уходили, еще медлили, неохотно отпуская добычу. Я внутренне сжалась. Захотелось орать, что есть мочи, звать на помощь. Но вместо этого из моих рук вырвался то ли смерч, то ли вихрь и двинулся на ящеров. Аль тем временем догонял зверей, что ринулись в сторону замка. Болн поддерживал брата своей энергией, и на бледном лбу его выступила испарина. Лам присоединился к Торну, помогая тому справиться с ошалевшими от страха рептилиями. Время от времени братья не сдерживались – разряжались выкриками – хлесткими, как удары хлыста. Арргулисы метались, спасаясь от черного смерча. Тот вытянулся от земли до неба и надвигался – на нас, на ящеров, словно неумолимый мститель. Я пыталась остановить стихийное бедствие, обезвредить. Но ничего не выходило. Паника могла вот-вот накрыть, как штормовая волна. Напарники защищали своими телами от ящеров и убийственной воронки, что вращалась с ужасающим воем.

Дарки поскользнулся, почти упал под ноги одному из арргулисов. Тот крутанулся, клацнув кошмарными челюстями, атаковал.

В эту минуту воздух прорезал звонкий истошный крик. Зверь чуть дернулся, остановился, нехотя развернулся, позволяя Дарки уйти невредимым. Я сразу поняла, откуда пришла помощь – с дальней соседской башни. Там, на смотровой площадке, возникла тонкая женская фигурка.

– Ну вот мы все и в сборе! – произнес Торн так, словно ему сразу стало легче.

Арргулисы продолжали метаться, угрожая работникам фермы и Дарки. Смерч двигался неспешно, кругами, а я отчаянно пыталась его усмирить.

В груди бешено билось сердце, ноги и руки похолодели. Боже! У меня ничего не выходило! Смерч не реагировал ни на мысленные команды, ни на эмоциональные посылы, ни на попытки ощутить его, впитать, как энергию.

Продолжал неумолимо преследовать ящеров. Братья-Ваттарны спасали их, уворачивались от смертоносного явления. Вокруг царили хаос, ужас, паника. А я ничего не могла поделать. Выпущенная на волю магия отказывалась подчиняться хозяйке, будто враз обрела собственную жизнь и волю.

Я стиснула челюсти до зубовного скрежета, сжала кулаки до ноющей боли, и напарники обернулись – одновременно, как у них часто водилось.

Аркарис взял за одну руку, Ястин пожал другую.

Два внимательных, обеспокоенных взгляда уперлись в мое лицо.

– Ты сможешь, Марви. Не знаю, как нужно действовать с твоей магией, что предпринять. Она незнакома мне. Но у тебя все получится, – твердо произнес вирн.

– Давай же! Мы с тобой! – вторил ему Ястин. – Мы поможем и поддержим в любом случае. Только скажи как.

Я прикрыла глаза, сжала крепкие руки ребят и представила, как смерч исчезает. Просто растворяется в пространстве. Несколько секунд кожей чувствовала – ничего не выходит. Стихия набирает силы, сопротивляется, хочет окончательно выйти из подчинения… Но внезапно уже подступавшее отчаяние прогнали совсем другие ощущения. Ком в горле исчез, боль напряжения в висках и шее пропала.

Я почувствовала потоки энергий. Впервые за все время использования дара вслепую. Они струились, огибали тело, врезались в ауру и растекались по ней тонкими ручейками. Я видела их, впитывала, направляла. Магия исходила из всего вокруг. Из Ваттарнов, земли, воды, арргулисов, даже из замка. Только сила ее очень разнилась. Вокруг Торна трепетали алые языки, словно яркий лесной костер. Лам сиял, как ослепительный фонарь, от Аркариса во все стороны струились протуберанцы, похожие на солнечные. Фигуру Ястина окутывал голубоватый туман. Дарки слабо мерцал темно-фиолетовым. Болн казался с ног до головы покрытым слоем белесых лампочек, Аль – почти таких же, только желтоватых. Вдоль тела Манта текли розоватые струйки. Похожие, только малиновые спускались от темечка к ногам Вунта и закручивались у земли в смешные барашки.

От самой земли туманом поднимался сизый мерцающий поток. Едва заметный, но точно такого же цвета, исходил от замка, камней забора и мощеной дорожки под ногами. Воду словно подсветили изнутри мириадами голубых лампочек. По телам арргулисов рассыпались оранжевые блики.

Я долго не могла отыскать смерч среди всей этой безумной иллюминации. Но он нашел меня сам. Навстречу двинулось нечто огромное, горячее, плотное. Прямо перед лицом внезапно вытянулась от земли до неба яркая серебристая полоса. Схлестнулась с энергией Аркариса, Ястина – ребята защищали меня, как могли. Вирн превратился в столб пламени, Ястин напоминал поток сотен льдистых осколков. Серебристая полоса разбивала их, разбрасывала в стороны, но те собирались снова и снова.

Я не стала опять воображать, что случится со смерчем. Растворится ли он, рассыплется или превратится в нечто безобидное. Просто протянула руку и попыталась развеять убийственную энергию. Но… не успела…

Откуда-то справа атаковал арргуллис. Смертоносные челюсти размером с меня саму клацнули с ужасающе звонким звуком. Сердце ухнуло куда-то вниз, воздух застрял в горле, я похолодела изнутри и зябко поежилась. Челюсти потянулись снова, распахнулись… Краем глаза я видела огромные острые зубы – смертоносные природные клинки, способные перекусить человека пополам. В лицо мерзко пахнуло гнилью. Желудок скрутило, тошнота подкатилась к горлу… Аркарис с Ястином оттолкнули меня, бросились наперерез зверю, полыхая алой и голубой энергией. В руках вирна свирепо вились лепестки пламени, с ладоней Ястина сорвался льдистый вихрь.

Арргулис развернулся к ним мордой, распахнул пасть и атаковал так быстро, что я перестала дышать. Ноги и плечи одеревенели. Я не знала – что делать. Справа неумолимой серебристой громадой наступал смерч, слева напарники сошлись в неравной схватке с иноземным монстром. Положение становилось безнадежней прежнего. Внутри что-то оборвалось, я оцепенело переводила взгляд с одного несчастья на другое и ничего не могла поделать. Страх сковал по рукам и ногам, беспомощность слабостью разлилась по телу.

А напарники тем временем кружили в смертоносном танце с разъяренным диким ящером.

Но в эту минуту Торн заслонил нас своим телом, а Лам подоспел на помощь. Словно во сне я наблюдала, как братья отгоняют осатаневшего зверя. Арргулис еще немного возражает, клацает челюстями, издает странные утробные звуки. Но как-то уже неуверенно – родовая магия Ваттарнов берет ящера под контроль, заставляет подчиниться… Хм… А все-таки Лам чуть лучше, чем думалось поначалу.

В кризисных ситуациях мы все проявляем себя по-разному. Герои могут спасовать, а негодяи – прийти на выручку. Никто не в силах предсказать, как поведет себя, когда жизнь под угрозой… Тут не мораль правит балом – дремучие инстинкты, не доброта и душевность – способность преодолеть первобытный страх.

Когда арргулис очутился далеко, я облегченно выдохнула и почувствовала себя обновленной. Будто ужас перед страшными челюстями что-то открыл во мне, разрушил барьеры, о которых не подозревала. Тело вмиг стало легким, сильным, энергия повиновалась как дрессированная…

Плотная серебристая полоса начала развеиваться, как утренний туман. Медленно смешивалась она с сизой поземкой энергии земли, растворялась в ней и пропадала.

Когда смерч разрушился, я с трудом расклеила свинцовые веки. Торн и Лам уже загоняли арргулисов назад в водоем. Аль очутился рядом, Аркарис и Ястин крепко сжимали мои ладони, будто и не выпускали их из рук ни на секунду.

Фуф… Мы это сделали… Справились. Я, напарники, братья Ваттарны… Мы все… Облегчение растеклось по телу предательской слабостью, мышцы стали вялыми, дряблыми, колени подогнулись. Ребята в едином жесте подхватили меня под мышки. Очень вовремя! Еще секунда – и я рухнула бы на землю. Аркарис зарычал, собираясь взять меня на руки. Ястин ответил тем же. Но я сделала нетерпеливый жест – и надгар впервые уступил. То ли инстинктивно почувствовал мои желания, то ли просто решил, что опоздал с предложением. Опоздал, как всегда. Вирн неизменно опережал надгара на считанные секунды…

Аркарис поднял меня на руки – бережно и осторожно, как хрустальную вазу. Я прижалась к горячей груди парня и ощутила спокойствие. Тепло укутало приятным, безопасным коконом, просочилось под кожу, прогнало остатки слабости, неуверенности, страха. Вирн облизнул губы, сглотнул и двинулся вслед за Алем к уже знакомому мне подвальчику.

– Сейчас, сейчас. Вы передохнете, придете в себя. Мы принесем поесть, – он хлопотал вокруг, как заботливая мамочка возле раненого ребенка. Аль определенно очень мне нравился. Хорошо, что мы почти доказали его невиновность! Кто-кто, а уж Аль точно заслуживал доверия и уважения!

Ястин вышагивал рядом, не сводя с меня встревоженного взгляда, и почему-то неустанно оценивал фигуру вирна, словно тот менялся на глазах.

То ли Аркарис здорово прогрелся, то ли мне стало гораздо теплее после успокоения. Но когда вирн с неохотой усадил меня на знакомый желтый диван, казалось – он весь горит.

Парень неловко опустился рядом, торопливо закинул ногу на ногу. Ястин нахмурился и сел по другую руку от меня.

Несколько минут мы провели молча. Ребята обменивались яростными взглядами, сжимали кулаки, но не проронили ни слова. Аль с Болном торопливо сервировали стол. Принесли еще шашлыков, фруктов, целое блюдо с золотистыми ломтиками сыра, горячие булочки, от которых подвальчик мгновенно наполнился запахом ванили. Налили нам чаю, и законный сын лельда первым нарушил тишину:

– Братьев уже можно отпустить? Или вы с ними еще пообщаетесь?

Аркарис посмотрел на меня, и я заметила, что щеки его заливает лихорадочный румянец, а губы стали алее мака. Ястин прищурился и недовольно рыкнул.

Я стряхнула оцепенение, постаралась привести себя в более-менее рабочее состояние и как можно спокойней, уверенней произнесла:

– Мы выпьем немного чая, съедим по паре шашлыков. И пусть приходят. Торн, Дарки и вы.

Аль почти взял под козырек и уехал наверх на платформе.

Мы просидели недвижимо еще некоторое время. Тишина навалилась на грудь непомерной тяжестью, давила, мешая вдохнуть. Напряжение повисло в воздухе – почти осязаемое, неприятное, угрожающее…

Аркарис выглядел красным и возбужденным. То и дело порывался взять меня за руку, но останавливался на полужесте. Ястин пыхтел, стискивал челюсти, но не произносил ни слова.

Наконец, я решила, что хватит уже фонтанов тестостерона и самцовых разборок, пора бы и честь знать. Не представляю – какая муха укусила напарников. Гигантская, золотистая, больше похожая на доисторического ящера, до них вроде не добралась и собственным бешенством заразить не могла… Зато я очень хорошо понимала другое. Расследование еще не окончено! Нам нужно по горячим следам опросить подозреваемых. Не давая им передумать, сфабриковать объяснения.

– Ребята! Давайте успокоимся и займемся делом, – едва с моих губ сорвалась эта фраза, Аркарис застыл, вытянулся по струнке, как на параде, Ястин перестал пыхтеть и рычать. Вирн налил мне чаю, надгар протянул шашлык. И мы принялись за перекус.

Ребята ели с аппетитом, моментально забыв о своих разногласиях. Я знала, что это ненадолго, и стоит напарникам насытиться, они возьмутся за старое. Но перерыв на еду дал нам всем время немного успокоиться.

Мои увещевания и вкусная пища – вот то единственное, что мирило напарников, и я пользовалась этим на полную катушку.

Когда Аркарис налил мне третью чашку чая, а Ястин протянул булочку, парни выглядели уже почти спокойно. И это очень порадовало. Тем более, что именно в эту минуту в комнате появился Аль в сопровождении Дарки и Торна.

Законный сын лельда вопросительно посмотрел на меня, на Аркариса, на Ястина, растерянно обернулся к выходу, и я поняла все без слов.

– Если у вас дела на ферме, идите, Аль. Мы справимся и без вас.

Он еще немного помедлил, осторожно уточнил:

– А вы уверены?

Я твердо кивнула. Аль ответил тем же и торопливо уехал на платформе. Видимо, арргулисы натворили больших дел, чем мы предполагали. И Аль спешил навести порядок, как настоящий сын и ответственный глава предприятия.

Дарки присел на краешек рабочего стола, понуро опустил плечи и уставился на нас исподлобья. Если бы я прежде не слышала фразу «смотреть зверем», сейчас изобрела бы ее сама. Торн, напротив, смотрел открыто, и даже с облегчением. Устроился в кресле и сообщил прежде, чем вопрос сорвался с моих губ:

– Вы ведь догадались?

Я кивнула, не объясняя – о чем же именно. Торна ответ устроил. Бастард словно давно ждал его и очень хотел услышать.

– Дело вот в чем. Жаклинте требовалось особенное лечение. Лечение с помощью магии и энергетики лельда. Но она… хм… простолюдинка. И я подменил документы о рождении сестры. В больнице ничего не заподозрили. Жаклинта ведь живет с нами, в замке, лельд выделяет ей небольшой пансион. Все сходилось. Омлису не обязательно официально признавать всех внебрачных детей. Многие наши аристократы и вовсе этого не делают. Но… Дарки пронюхал. Он шантажировал меня, что расскажет врачам правду, и сестру не долечат. А это грозит рецидивом. Она может умереть. Вот почему я согласился помочь Дарки…

Младший бастард фыркнул, стрельнул в брата убийственным взглядом, полным ненависти и бессильной злобы, но промолчал. Торн не обратил на это ни малейшего внимания. Казалось, он давно жаждал излить душу и только искал повод.

– Дарки очень хотел жениться на соседской дочке. Но не мог. Она ведь наследница лельда, а брат… только бастард. Владение фермой решило бы проблему – вместе с ней, как вы, наверняка, слышали, любой из нас получил бы еще и титул. Все знали, что Омлис готовит документы на Аля и Болна. Конечно, он решил проверить их в деле. А также остальных – на случай, если ребята не справятся. Но все прекрасно понимали, что Аль и Болн – отличные кандидаты и работу свою знают от и до. Никто не верил, что они ошибутся или допустят убытки. По сути, ферма уже принадлежала Алю с Болном… И Дарки тоже это видел. Поэтому и придумал мистификацию. Мы должны были увести лучших арргулисов с фермы и спрятать их. Дарки даже арендовал какой-то хороший пруд. Но животных что-то напугало. Я попытался успокоить их, но не вышло. Магия Дарки слишком слаба, чтобы помочь. Арргулисы рванули к соседям и должны были погибнуть в защитном поле. Но… Нам помогла Сальвина. Вернее, думала, что помогает. Сняла поле – и ящеры остались в живых. Зато история здорово усложнилась. Полиция до истины не докопалась. А вот вы – да. Но клянусь Жаклинтой – чехарда с бумагами и отравления животных – не моих рук дело. Я никогда не опустился бы до такого, – Торн поднял руки, словно сдавался. Дарки внезапно вскинул голову, расправил плечи и с вызовом сообщил: