Текст книги "Игры богов"

– Каким? – сразу же заинтересовалась яхта. Тут подошла Наташа.

– Слушай, – обратился я к ней, – в кого она у тебя такая разговорчивая?

– Наверное, в меня, – предположила хозяйка. – Разве не похоже?

– Я бы не сказал, что похоже.

– Тогда не знаю. Блонди, в кого ты такая?

– Ни в кого. Я сама по себе. Наташа засмеялась:

– Вот тебе исчерпывающий ответ, Алексей. Пойдем внутрь?

– Конечно, – кивнул я. – А почему мы направляемся именно на Горвальдио?

– Тебя там ждут. Точнее, будут ждать.

– Кто?

На Горвальдио я никого не знал. Ну, если не считать того парня, которому я помог с домом, и Совета Компании.

– Твои друзья, – Наташа была предельно лаконична. – Майк, Ландж и Луи.

Майк? «Туман»?

Тут же я вспомнил. Майк обещал свою помощь через пятьдесят четыре часа. А сколько прошло с момента нашего разговора?

На Горвальдио я провел около суток. Потом шестичасовой перелет до Скалы. Потом я как следует выспался – это еще часов шесть. Плюс полдня на наши путешествия в лабиринтах туннелей и на всякие другие мелочи. Получалось что-то вроде сорока двух.

До оговоренного моим приятелем времени действительно осталось не так уж много.

– Наташа, но откуда тебе известно, что делает Майк?

– От Клода, – просто ответила хозяйка яхты, однако потом пояснила: – Мы не можем упускать из виду «Туман». Там ведь находится второй Алексей.

Ну конечно! Мое второе «я»!

Я не был уверен, что следить за людьми хорошо, пусть даже исходя из самых благих побуждений; но, с другой стороны, мне казалось, что Клод не совсем следит. Вероятно, он просто каким-то образом способен узнать о местонахождении и намерениях человека, который его интересует.

В любом случае встретиться с Майком, Ланджем и самим собой сейчас вполне соответствовало моему настроению. Так что Клода я мог только поблагодарить.

Мы вышли, а точнее, вошли в мини ангар и спустились на основную палубу.

– Ты хочешь кофе? – предложила Наташа.

– Не откажусь, – улыбнулся я. – Особенно от чашечки твоего любимого.

– Тогда сюда.

«Сюда» оказалось тем самым залом, где я впервые отведал чудного напитка, от которого глаза вылезают на лоб.

– Кофе уже готовится, – сообщила Блонди, когда мы сели в кресла. Я вздохнул:

– Все возвращается на круги своя. Пару дней назад мы с тобой так же пили здесь кофе, отправляясь на Горвальдио. Только тогда все было по-другому…

– Вспоминаешь Маргарет?

– Да. Глупая смерть. Марго была замечательным человеком… И… я чувствую свою вину перед ней.

– За что? – удивилась Наташа.

– Я не знал всех обстоятельств. Мне казалось, что она добивается власти, а меня использует лишь как инструмент в своей борьбе. Я сказал ей об этом прямо… Теперь я понимаю, что мои слова ранили ее.

Сервомеханизм с легким щелчком подал на стол-две дымящиеся чашки.

По залу поплыл приятный аромат крепкого кофе.

– Алексей, будь объективным, – сказала моя собеседница, беря свою чашечку. – Ты не можешь отрицать, что Маргарет использовала тебя.

– Но теперь я понимаю ее! Она ведь говорила мне правду – так, как сама ее видела. Она была со мной откровенна. А я в ответ обвинил ее во лжи. Хороша плата за чистосердечие, да? Наташа, я давным-давно так не ошибался в людях.

– Мне… – начала было Наташа, но тут вдруг вмешалась Блонди:

– Обнаружен быстроходный военный катер. Он корректирует свой курс в соответствии с нашим. Большая вероятность, что это преследование.

Во мне мигом проснулись старые боевые рефлексы, отсекая лишние эмоции. Меланхолического настроения как не бывало.

– Дай обзор! – рявкнул я.

Видимо, яхта уже получила приказание слушаться не только хозяйку. Прямо над столом, в воздухе, развернулся огромный экран.

Изображение, воссоздаваемое компьютером, было более совершенным, чем в «окнах». Здесь свет солнца глушился лучше, не в ущерб видимости. И потому сразу стала заметна одинокая точка, движущаяся на фоне звезд.

– Классификация?

Блонди не замедлила с ответом:

– Малый патрульный катер типа «Сторожевик-С».

Мы с Наташей переглянулись.

– Это люди Михеля, – высказал я то, что было и так очевидно. – Блонди, сколько до входа в гипер?

– Четыре минуты одиннадцать секунд, – отчеканил голос.

– Гм. Вполне достаточно, чтобы при желании стереть яхту в порошок. На «Сторожевике-С», если мне не изменяет память, восемь тяжелых орудий…

– Алексей, – мягко остановила меня Наташа, – чтобы стереть в порошок мою яхту, четырех минут не хватит. Блонди, продолжай двигаться к точке входа.

– Хорошо.

Некоторое время мы молча наблюдали за преследователем. Я уже начал жалеть о том, что не поддался чувству ярости и оставил-таки Михеля в живых. Кто знает, сколько еще проблем у меня из-за него возникнет.

Он ведь не отпустит нас просто так.

– Получено сообщение, – вдруг доложила яхта. – Передача в поле ограниченного радиуса, до миллиона километров. Экстренно. Конфиденциально.

И мы услышали голос Михеля.

– Алексей, – мой враг говорил медленно, слова явно давались ему с трудом. – Я недооценил вас, посчитав, будто сбежать вы не сможете. Что ж, смогли – Бог с вами! Уходите. И помните: Компания вас не тронет. Теперь я знаю точно, что мы расстаемся навсегда. Вы не воспользовались моим беззащитным положением, а значит, не представляете для нас опасности. Судя по всему, вы постараетесь просто забыть о Компании. Раз так, вот вам мое слово: и я постараюсь забыть о вас. Может, вы мне не поверите. Но помните: нам с вами нечего делить. Прощайте!

– Конец сообщения, – добавила Блонди. – Внимание, корабль прекратил преследование и уходит за пределы видимости.

Мы с Наташей переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался я. – Как-то на Михеля не похоже. Может, у него случился приступ альтруизма?.. Блонди, убери обзор.

Изображение над столом тут же исчезло.

– Мне кажется, он говорил искренне, – высказала свое мнение Наташа. Я хмыкнул:

– Ну да! В искренность Михеля я поверю только в случае, если у него не будет выхода. Как ты думаешь, он гнал корабль специально для того, чтобы попрощаться с нами?

– Мы вошли в гиперпространство. – вставила яхта. – Переход займет чуть больше пяти часов.

Моя собеседница пропустила доклад Блонди мимо ушей.

– Алексей, я знаю, для чего он гнал корабль. Он хотел сохранить секреты Компании.

– Каким образом? – удивился я, но тут же сам понял, – Хм. Возможно, Наташа.

Единственная логическая причина, по которой новый Отец не мог нас отпустить на все четырнадцать сторон, – именно сохранение тайны. Мы могли проболтаться. И привлечь к Компании нежелательное внимание. Этого, конечно, лучше не допускать.

Самый надежный способ заставить нас замолчать – ну, понятно какой. Однако мы ведь понимаем это не хуже самого Михеля. Посему, убравшись подальше, попытаемся перестраховаться – сделать так, чтобы все известное нам стало достоянием как можно большего числа людей.

То есть нечто противоположное тому, чего хочет бывший телохранитель.

Значит, ему остается лишь побыстрее заверить нас в отсутствии претензий с его стороны. Тогда мы, возможно, и оставим секреты при себе.

– Но у Михеля был и другой мотив, – продолжила Наташа, пригубив кофе. – Он чувствовал себя в долгу перед тобой.

– Ты шутишь?

– Нет, Алексей. Он человек жестокий, но не беспринципный. Мне даже кажется, что у Компании наконец появился достойный руководитель.

– Возможно. Однако этому «достойному руководителю» я никогда не смогу простить смерть Марго у меня на руках.

Моя собеседница кивнула:

– Но, несмотря на это, ты оставил его в живых. Я уверена, что он оценил твой жест. И поспешил возвратить долг.

Я задумался. В чистую благодарность Михеля мне не верилось. А вот если ее выражение совпало с интересами новоявленного Отца – тогда все может быть. В самом деле, почему бы не сделать широкий жест, если это сулит некоторые выгоды.

Тогда выходит, что со стороны Компании нам опасаться все-таки нечего.

При условии, конечно, что бывший телохранитель не передумает и не забудет о своем долге.

После кофе мне вдруг остро захотелось побыть, наедине с самим собой. Я извинился перед Наташей и ушел в свою каюту, сославшись на сонливость.

Однако уснуть я едва ли смог бы, даже изрядно постаравшись. Перед моими глазами вновь и вновь мелькали образы-воспоминания с участием Марго – то первая наша встреча у нее дома на Менигуэне, то разговор в парке, то вечер в ресторане… Моя память теперь работала против меня, услужливо воспроизводя мельчайшие подробности и оттенки минувших событий и оттого словно возвращая их в реальность. Тем горше было осознавать, что все ушло безвозвратно, осталось только безжизненное тело на моих руках.

Я поверил в сказку. Но сказка кончилась. Когда Блонди сообщила о выходе из гиперпространства, я решил сходить на смотровую палубу.

Звезды, звезды… Как вас много! Как влечете вы к себе одинокого странника – бесконечно далекие пылающие огоньки среди вечной тьмы космоса! Как маните неразгаданными тайнами и сокрытыми возможностями!

Черная бездна пространства… Я стою здесь, у самого твоего края. Заставь меня сделать еще один шаг, прими в свои объятья! Подари истомленному скитальцу утешение и покой… и забытье…

Опершись на поручень, я смотрел в невообразимую даль, а в это время откуда-то из глубин, моего сознания рождались строки:

 
Смолкает суета,
Стелится звездный свет,
И стынет темнота
В объятьях долгих лет.
Свобода и печаль —
Два слова и судьба.
Ломается и сталь,
Но светит нам звезда.
И этот звездный свет
Коснется наших глаз,
Рисуя нам ответ
И призывая нас.
Где море, там волна,
Где вечность, там покой,
А жизнь тревог полна,
Не бойся, я с тобой.
И камень в синеву,
И слезы в тишине.
Не бойся, я приду,
И ты поможешь мне.
На этом островке
Среди прозрачных вод
Мы словно вдалеке
От всех мирских забот.
Загадочны пути,
Но их не тронет лед.
Ты только не грусти:
Кто верит, тот поймет.
И вновь звенит хрусталь,
И вновь поет вода.
Сломается и сталь,
Но чертит путь звезда.
И этот звездный свет
Коснется наших глаз,
Прошепчет нам совет
И успокоит нас…
Прошествуют года
Под шепот гордой тьмы —
И догорит звезда,
Но вечно будем мы.
 

Я смотрел на Галактику.

Догорит звезда. Догорят все звезды. Вечность – слишком много даже для них. Но ты ошибался, неизвестный и давно забытый поэт, чьи стихи случайно запечатлелись в моей памяти.

Ибо для «нас» отведен в сей жизни лишь самый краткий миг, соразмерный с одним ударом сердца, и обречен он оборваться в пустоту ничтожества. Ибо «мы» – это мотылек, летящий на пламя свечи и не ведающий своей судьбы.

А звезды – эти большие свечи, в чьем пламени сгорела не одна сотня мотыльков-однодневок, – они, наверное, втихомолку посмеиваются над твоими наивными словами. Ты говорил о вечности, не познав даже мгновения; и сколь же самонадеянным виделось это со стороны…

– Извини… Я тебе не помешаю?

Рядом стояла Наташа.

Ее фраза вывела меня из странного полугипнотического оцепенения. Я вдруг понял, что совершенно потерял счет времени. Когда же я поднялся сюда? Минуту назад? Десять минут? Час?

Я не имел ни малейшего понятия.

– Скоро появится «Туман», – продолжила хозяйка, неловко улыбаясь. – Ты здесь так долго стоишь… Я уже начала волноваться.

– Сколько? – мой голос почему-то зазвучал хрипло.

– Больше шести часов. Блонди говорит, что ты даже не двигался.

Шесть часов? Без движения?! Не может быть! Если это правда, мои ноги уже должны были бы одеревенеть.

Но я чувствовал себя превосходно – словно после здорового сна. Мышцы слушались отменно, из сознания исчезла всякая муть, вернулась бодрость. Я вновь был полон сил и энергии.

Невероятно… впрочем, в последнее время это слово надежно вошло в мой повседневный лексикон. Свершилось всего лишь еще одно маленькое чудо. Спасибо, звезды…

Наташа внимательно следила за выражением моего лица.

– С тобой все в порядке? – наконец поинтересовалась она. Я улыбнулся:

– Спасибо, все хорошо. Я просто хотел немного побыть в одиночестве. Люблю размышлять, глядя на звезды.

Если Наташа и поняла, что дело не в размышлениях, то не подала виду. Облокотившись о поручень, она тихо, с оттенком грусти в голосе, сказала:

– Мне тоже здесь очень нравится.

А потом мы долго стояли рядом, молча взирая на тысячи маленьких светящихся точек, подобно песку рассыпанных перед нами, И думали, наверное, об одном и том же.

О вечности.

Которой не существует.

Позже, спустившись к себе, я активизировал сквилтур и попробовал связаться с «Туманом» Что-то во мне твердило, пора.

Майк ответил сразу.

– Привет! – я невольно усмехнулся, глядя на его недоумевающую физиономию.

– Привет, – ответил он. – Ты снова убиваешь время?

– Ну почему же… Просто решил вот узнать, как у вас дела.

– Мы только что вышли из гипера. Минуту назад. Через полчаса будем возле планеты. Помощь нужна?

– Уже нет, – вздохнул Я. – Собственно, мы здесь только из-за вас.

– Гм… – Майк смешно наморщил лоб и потер подбородок. – Мне казалось, все наоборот.

– Было.

– Что стряслось?

– Долго рассказывать. Майк хмыкнул:

– Вечно ты интригуешь.

– Дай лучше «Туману» задание переправить нашей яхте свои координаты и рассчитать точку встречи. На Горвальдио нам больше делать нечего.

Корабли подошли вплотную друг к другу. Огромная махина, закрывающая весь обзор, проплывала совсем близко – на расстоянии каких-нибудь ста метров.

– Колодец открыт, – объявила Блонди. – Можно идти Я шагнул в космос.

Невидимая сила подхватила меня и мягко потащила к борту «Тумана».

В этом есть что-то воодушевляющее – оказаться вне корабля без скафандра и прочих специальных приспособлений. Знаю, многие так никогда и не решаются пользоваться «колодцем». Зря. Сперва страшновато, верно. Очень трудно сделать шаг в никуда, покинуть такую надежную палубу.

Но зато потом…

Впрочем, на словах этого не передать.

Медленно я плыл в пространстве, где минуту назад не было никакого воздуха Где не могло выжить ничто живое. Где даже самые стойкие твари – насекомые – превратились бы в ледышки. Где сине-зеленые водоросли погибли бы от жесткого излучения. Где с человеком произошло бы то, что могло потрясти многих средневековых мастеров казни.

Но обойти можно любые законы, и законы природы – не исключение.

В такие мгновения отчетливее всего понимаешь могущество человеческого разума, способного невозможное сделать действительностью. Стинглер бредил межзвездными путешествиями изобрел нечто, противоречившее всей физике. Его гиперпривод подчинялся другим законам – тем, которые подходили самому Стинглеру; а природе не оставалось ничего, кроме как приспосабливаться. Федорову надоело месяцами путешествовать от точки выхода до нужной планеты, и он придумал принципиальную замену реактивным двигателям. Новые двигатели (опять-таки вопреки известным физическим законам) почти мгновенно разгоняли корабль до сверхсветовых скоростей, удерживая его в реальном космосе.

Когда были получены практические доказательства справедливости теории относительности, отца теории и прадедушку современной физики, Эйнштейна, спросили:

– А как бы вы себя чувствовали, если б результат получился отрицательным? На что великий ученый ответил:

– Мне было бы жаль Господа Бога. Ведь теория-то правильная.

…Секунд через двадцать я уже здоровался за руку с Майком, Ланджем и (никак не могу привыкнуть) самим собой, а потом мы все вместе помогали ступить на борт Наташе. «Туман» относительно Блонди располагался почти строго «вверх ногами», и при «приземлении» это несколько дезориентировало.

– Приветствую, путешественничек! – сказал Майк, когда с представлениями и знакомствами было закончено. – Я бы очень удивился, если б ты просидел на одной планете целых пятьдесят четыре часа. Само по себе удивительно и то, что ты вообще оказался поблизости и смог заскочить на встречу с нами по истечении столь длительного периода времени.

– Ты, никак, заранее отрепетировал выступление? – полюбопытствовал я, когда «вольный шпион» решил сделать паузу.

Майк огрызнулся:

– С тобой отрепетируешь! Я вот на днях едва не поседел, когда Луи, – он кивнул в сторону моего второго «я», – поставил на уши весь полицейский департамент Стекоры. А теперь потихоньку опасаюсь за свой «Туман». Две деструктивные личности такого масштаба могут не оставить старине ни малейшего шанса.

– Не слушай его, – посоветовал Луи. – Поседел бы он!.. Если уж на то пошло, из-за кого я ввязался в это все на Стекоре? Не из-за тебя ли, Майк?

– Из-за меня? – изумился тот. – Да я всего только промахнулся с посадкой…

Слушать этот диалог и сохранять серьезное выражение лица был тот еще подвиг. Впервые я наблюдал нашу с Майком перепалку со стороны.

По словам Майка, он «немного промахнулся», в результате чего «Туман» сел не на общем космодроме, а в пределах специальной посадочной зоны, предназначенной для быстроходных правительственных курьеров.

Луи, со своей стороны, утверждал, будто на самом деле наш давний приятель просто решил заправиться на дармовщинку, за государственный счет. И подумал, что «Туман» по внешнему виду вполне сойдет за курьера, а посему никаких вопросов у чиновников возникнуть вроде не должно бы.

Майк тут же заявил: только сумасшедший может подумать, будто «Туман» похож на курьерский корабль.

Луи невозмутимо отметил: выводы напрашиваются сами собой.

Вообще-то, если корабль приземляется в специальной зоне, то считается, что у него для этого достаточно оснований. Производится мгновенная заправка, и курьер со срочным грузом тут же стартует снова. Вся процедура занимает всего несколько минут. Посему на проверки времени не остается.

Но «Туман» действительно не смахивает на курьерский корабль даже отдаленно. Так что вместо заправщиков прибыла полиция.

– Я другого и не ждал, – хмыкнул Луи. – Пришлось снова брать все в свои руки. А то ты натворил бы дел…

У Майка, однако, на этот счет была другая точка зрения:

– Ага. Я натворил бы… Я всего лишь намеревался объяснить им, что вышло досадное недоразумение, и извиниться. Вместо этого вперед вылез ты…

По варианту Майка выходило, что пока хозяин «Тумана» собирался с мыслями, как бы подостойнее растолковать все полиции, Луи тайком прокрался к выходу, построил полицейских рядом с кораблем и стал зачитывать им по памяти главу восьмую курьерского кодекса. Однако, вопреки ожиданиям моего «альтер эго», те довольно прохладно восприняли подобного рода заботу о повышейии их образовательного уровня, и к появлению Майка у стражей правопорядка пропало все настроение вести конструктивный диалог. Они потребовали немедленно покинуть корабль и следовать за ними в ближайшее отделение.

Луи с радостью согласился. По дороге он прочитал своим конвоирам главу третью, а потом перешел к пятой.

Дело принимало все худший оборот. Едва было дочитано последнее предложение пятой главы, как прибыл со своими заместителями начальник планетарной полиции. О корабле-нарушителе знала уже вся Стекора.

Спасло же их, как утверждал Майк, то, что шеф полиции хотя бы примерно догадывался о количестве глав в курьерском кодексе. Побыв в обществе Луи несколько минут, он достаточно отчетливо представил себе перспективу расследования, чтобы поскорее отдать команду заправить «Туман» и отпустить незнакомцев с миром. А когда Луи намекнул, что не прочь немного задержаться и рассказать об изменениях и дополнениях к кодексу, принятых в течение последних восемнадцати лет, полицейские едва не силой затолкали их в машину и отвезли к самому кораблю. Пожелав напоследок не поминать Стекору лихом. А лучше вообще не поминать…

У Луи же была совсем другая версия.

Из его слов вытекало, что в своем разговоре с полицейскими мое второе «я» всего однажды сослалось на курьерский кодекс и ни к какому цитированию вовсе не прибегало. Причем, если бы не Майк, ему удалось бы все уладить еще у корабля, не вмешивая шефа полицейского департамента Стекоры. Но Майк испортил переговоры. Выскочив с дурацкой заискивающей улыбочкой, он начал похлопывать полицейских по плечам и говорить, что все образуется. В результате у стражей порядка возникли смутные подозрения, и экипаж корабля был задержан «до выяснения обстоятельств». Луи пришлось апеллировать к самому начальнику, а Майка попросить вести себя сдержаннее. Шеф полиции, приехав, выслушал доводы Луи, согласился, что его подчиненные допустили ошибку, и отдал соответствующие распоряжения. В итоге «Туман» был заправлен, а мои друзья отпущены. Все благодаря моему исключительному дипломатическому таланту…

Выслушав оба варианта, я так и не понял, что произошло на самом деле. Вряд ли Луи стал бы распинаться перед полицейскими, демонстрируя свою прекрасную память. Он нашел бы другие способы убеждения, менее энергоемкие и более эффективные. Во всяком случае, я бы нашел. Картина «Луи зачитывает избранное из курьерского кодекса» смотрелась глупо.

Точно так же я не мог себе представить Майка с заискивающей улыбочкой. Этого неторопливого, всегда спокойного и самоуверенного до безобразия джентльмена? Нет, только не его!

Свои выводы я кратко резюмировал вслух:

– Ох, и горазды же вы врать, господа!

– Стараемся, – скромно потупился Луи.

– Ну, а как у тебя дела? – поинтересовался Ландж, до этого молча слушавший россказни приятелей.

Все моментально притихли.

– У меня? – зачем-то переспросил я в наступившей тишине.

Перед глазами всплыло: Марго на моих руках. Последний вздох, последняя фраза…

И я вдруг осознал, что просто не смогу выложить все сейчас. Пусть даже людям, которые меня понимают. Пусть даже моим друзьям.

Не сейчас.

Не здесь.

Кажется, они это почувствовали. Луи подошел ко мне, положил руку на плечо и тихо произнес:

– Нам не следует быть слишком любопытными. Расскажешь как-нибудь потом, хорошо?

Я кивнул. Желание участвовать в разговоре куда-то испарилось.

О выходе из гиперпространства «Туман» возвестил, прокрутив отрывок токкаты. Получилось довольно оригинально.

Впереди был Менигуэн.

Мои друзья немало удивились, когда я начал настаивать на посещении именно этой планеты. Даже Наташа, похоже, не поняла, что мне взбрело в голову. От разъяснений же я отказался, сославшись на абстрактные «дела».

Пожалуй, и самому себе я не был готов признаться, что просто хочу снова увидеть те места, где ходили мы с Марго. Не был готов, возможно, еще и потому, что это мое стремление, совершенно иррациональное, не вписывалось в образ меня самого, который я вынашивал столько лет, – образ ни о чем не жалеющего рационалиста, никогда не оглядывающегося назад.

Я изменился – где-то в самой глубине своей сущности. И пока не мог признаться себе в этом.

Садился «Туман» эффектно. С корпуса били в пространство короткие, но мощные молнии, кое-где в хвостовой части вспыхивали язычки ярко-синего пламени, сам силуэт корабля иногда размазывался: защитные поля плавили воздух вокруг, заставляя его струиться и стекать подобно воде.

Наблюдать этого всего я, конечно, не мог. Но в свое время достаточно насмотрелся на приземления кораблей, не имеющих «планетарных» двигателей. Отчасти и потому, что любил подобные зрелища.

– Вы точно уверены, что в этот раз вам помощь не потребуется? – осведомился Майк, когда мы втроем – Наташа, Луи-Алек и я – остановились у выхода, чтобы попрощаться.

– А ты хочешь предложить свои услуги? – задал встречный вопрос Луи.

– Нет, упаси Бог! – шутливо взмахнул руками «вольный шпион». – Просто, знаете ли, знак вежливости. Как-то само получилось. А так бы мне и в голову не пришло напрашиваться… на неприятности.

Повернувшись к Наташе, он церемонно раскланялся:

– Славно было познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы с законом, всегда рад помочь.

– Хорошо, будем знать, – кивнул я.

– Это не тебе, – зашипел Майк, слегка скосив глаза в мою сторону, но в то же время продолжая улыбаться Наташе.

Я проигнорировал его ответ и добавил:

– Спасибо за предложение. «Вольный шпион» едва не подпрыгнул. Забыв о девушке, он повернулся ко мне и выпалил:

– Шен, это не тебе! Лучше сразу состариться и умереть, чем пытаться решить все твои проблемы с законом – прошлые и будущие! Так что звони, пожалуйста, не чаще раза в сутки!

– Хорошо, Майк, – согласился я. – Но это очень серьезное ограничение. Наверняка придется составлять список проблем, которые успели накопиться за сутки. Может, ты еще передумаешь?

Он помотал головой:

– Да ни в жизнь!

Потом я пожал руку Ланджу.

– Счастливо, Грэг! Не вздумай больше докапываться до Компании Голдуиннера. У них там все немного чокнутые. Так что лучше не рисковать.

На эту тему мы уже говорили, и мой приятель только улыбнулся:

– Ладно, Шен. Спасибо тебе. И не забывай, заскакивай как-нибудь в гости.

– Удачного бизнеса!

А когда наша троица была уже далеко, «Туман» стартовал. Почти мгновенно: вот он еще стоит на земле – и вот превратился в пылающий метеорит, моментально пронзивший небо и не оставивший после себя ни малейшего следа.

Разве что пятнышко выжженной травы на огромном космодроме. На память.

Из центра мы выбрались нескоро. То ли день сегодня был какой-то особенный, то ли еще что-нибудь, но транспорта на улицах двигалось раза в два больше, чем в мое первое посещение Калго. Однажды мы даже попали в пробку и провисели на высоте этажа двадцатого около получаса, пока водитель наконец не вырулил на соседнюю полосу, где нечаянно образовался крохотный зазор между машинами. Потом дело пошло быстрее: одним махом мы перескочили на семь уровней выше, оказавшись таким образом в скоростном потоке, который и вынес нас к цивилизованной части города, подальше от невыносимого шума и скопления людей.

Места, несколько дней назад виденные мною впервые, теперь казались давно знакомыми и почти родными. Вот улочка, где жила Марго. А вот и ее дом.

Я отвернулся.

– На следующем перекрестке направо, – будто со стороны послышался мой голос.

Водитель молча кивнул.

Спустя полминуты мы уже выходили из машины.

– Может, ты на всякий случай что-то скажешь? – полюбопытствовал Луи.

– Сейчас все узнаете, – ответил я неохотно. Мое второе «я» прицокнуло языком:

– Любишь ты сюрпризы!

– Ага.

Здесь ничего не изменилось. Да и немудрено. Прошло всего-то около пяти дней.

Я поднялся по знакомым ступенькам, подошел к знакомой двери…

– Господин Уоллес? – уточнил домашний компьютер. – Добро пожаловать!

Дверь распахнулась.

В квартире тоже все было по-старому. Даже кресло, которое я собственноручно пододвинул к окну, стояло на том же месте. Да и само окно осталось распахнутым настежь.

Никого нет, мелькнула мысль.

Однако я ошибся.

Анри спал непробудным сном в той самой комнате, где я его поселил. Мерное сопение еле-еле долетало в коридор.

Улыбнувшись, я прикрыл дверь.

Словно и не уходил никуда. Кажется, я просто сел в кресло и задремал. И вся история с Горвальдио и Скалой, с Михелем, Феликсом и Советом мне всего лишь приснилась. Вот продерет глаза Анри, поделюсь с ним впечатлениями от своих глупых снов. А после схожу к Марго – извинюсь. За что? Неважно. Пусть лучше она не поймет…

В коридоре мои спутники вопросительно смотрели на меня. Наташа и Луи, частички того самого глупого сна. Вот они, передо мной.

Я вздохнул: нехитрая иллюзия разрушилась.

Увы. Фантазии не могут стать реальностью – как бы ярко ни представлял я себе желаемое. Марго мертва. А ее дом пуст. И не к кому идти_ с извинениями.

Поздно.

– Будете кофе? – предложил я, вспомнив об обязанностях хозяина. – Да вы заходите, не стойте на пороге.

– Шен, мне пока что ничего не понятно, – сказал мой «альтер эго».

– Я расскажу. Вы только заходите…

И я действительно рассказал. О Марго, об Анри, о Компании. Получилось очень похоже на исповедь. Но мне было безразлично, на что это похоже. Если раньше я не хотел разговаривать, то теперь слова приходили сами. Я просто не мог удержать их внутри.

Меня не перебивали. Наташа тоже слушала очень внимательно, хотя в общем-то все знала сама. Вероятно, ей было интересно мое отношение к произошедшим событиям. И к Марго.

Выговорившись, я замолчал. Некоторое время царила тишина.

– Но ведь надежда есть, – не то спросил, не то подумал вслух Луи.

– После заражения крови? После смерти? Не верю. Пусть Клод показывал настоящие чудеса, но здесь, боюсь, он бессилен.

– Вспомни, Игоря спасли даже после заражения крови и факта клинической смерти. Безо всяких чудес. С помощью обычной аппаратуры.

– Время, Луи, время. Игорь был в больнице через минуту после заражения.

– Но ведь, по твоим словам, Клод может перенестись куда угодно мгновенно?

– Ты не видел той раны… Мой двойник прищурился.

– Да, сейчас у тебя на душе полный кавардак, – признал он. – Ты веришь и боишься этого. Ты совершенно потерялся насчет того, как тебе относиться к Марго. Ты…

– Слушай, может, хватит? – перебил я. – Психолог…

Луи пожал плечами:

– Как хочешь.

– Пойми, сам Клод сказал, что шансы ничтожны.

– Но ты-то все равно в них веришь. Я не выдержал:

– Предположим, что так. И для чего ты мне это доказываешь?

– Ни для чего. Просто уточнил, – Луи задумчиво покачал головой и тут же сменил тему; – Какие у тебя планы насчет мальчишки?

– Гм? А, ты об Анри?..

Поднявшись с кресла, я подошел к отворенному окну. На улице было спокойно и немного душно. Прямо передо мной застыли в неподвижности листочки клена под палящими лучами солнца. Приближался полдень.

– Ну, не хочется мне бросать его на произвол судьбы, – нарушил я тишину некоторое время спустя. – Смышленый парень.

– И потому… – начал Луи, но не договорил.

Из коридора донесся шорох открывающейся двери. А через миг на пороге комнаты уже стоял тот, о ком мы только собрались поговорить.

Вид у него заметно улучшился. Почти исчезли ссадины, волосы на голове восстановились, да и вообще мой маленький карманник заметно посвежел.

Пошли на пользу несколько дней отдыха.

Он застыл. Взгляд его пробежал по присутствующим и остановился на мне.

– Ну, привет! – я улыбнулся и развел руками.

Анри неуверенно шагнул вперед. А потом как-то разом сорвался с места, подбежал и совершенно по-детски уткнулся лицом мне в живот.

– Я думал, – пробормотал он, – вы ушли навсегда.

И какая радость сквозила в этих словах! Мальчишка, с которым я почти не был знаком, искренне радовался моему возвращению! Даже не ведая, что вернулся я во многом как раз из-за него!

– Ну уж нет! – твердо сказал я, пригладив его непослушные вихры. – Оставлять тебя одного в этом сумасшедшем мире? Да ни за что!

Удивленно Анри поднял глаза.

– Мне кажется, на Менигуэне ты пожил вдоволь, – объяснил я – Пора бы испытать и другие планеты. А посему считай, что ты записался в училище галактической полиции. Идет?

Ответа мне, конечно, не требовалось Радость во взгляде моего юного приятеля сменилась ликованием, смешанным со странной неуверенностью: а вдруг неправда, а вдруг это сон?

Господи, как мало нужно человеку для счастья!

Ближе к вечеру, оставив всех дома, я выбрался на улицу. Снова хотелось побыть одному. Недавние события еще слишком прочно цеплялись за мою память, не желая меркнуть и уходить в прошлое.