Текст книги "Мой ломтик счастья. Повесть детства"

Глава 29. Мой друг Дымок

В вечернем звездном небе возникла желтолицая красавица Луна. Земля, отдыхавшая он дневной природной сумятицы, осветилась серебристым светом. Я прошел в самый конец сада. К ярко —красному багульнику, дереву с нежно – розовыми лентами. К дереву Надежды и Спасения. Ветер тихонько скользил по веткам, шелестели розовые ленты. Я всмотрелся в небо и, кажется одна звездочка приветливо мигнула мне. А может быть, это моя мама?

– Мама, – обратился к той звездочке я, – Это ты смотришь на меня? Мое сердце подсказывает, что это ты. Я часто – часто думаю о тебе. Вот и сегодня, я хочу рассказать тебе историю – она вначале грустная, потому что мы потеряли Дымка, а в конце – веселая. И не только оттого, что музыка волшебных фей помогла найти Дымка. А еще она веселая как никогда – ведь нашего милого пса искал не я один, а все мои новые друзья: и прелестная Арина, и искренняя Настя, и престарелая бабушка Люба.

Даже хомячок Толстячок волновался, какая беда случилась с Дымком, а овчарка Ника потеряла покой и тосковала, пока мы искали Дымка. И мой папа стал мне настоящий другом. Он признался мне в трех вещах: во – первых, очень тоскует по тебе, во – вторых, ты подарила ему самое ценное на свете – меня, в – третьих, он полюбил Дымка. Словом, мама, не переживай, у твоего сына все в порядке. У него нет уже такой пустоты и одиночества в сердце, – ведь ты его постоянно заполняешь, да еще мои милые друзья. И я обещаю – буду думать о тебе и рассказывать всякие занимательные истории, которые время от времени случаются со мной благодаря веселому псу по имени Дымка.

Вот такие слова говорил я маме, стоя под деревом Надежды и Спасения. А потом вспомнил, что у меня тоже есть дерево, которое мы посадили с Ариной. И которое мы назвали Деревом Дружбы. Я пришел к нему. И страшно удивился. Оно так быстро выросло. Стало выше меня. Ветки длинные и зеленые, а ласточки сильные, крепкие, Ствол твердый, прочный. Ветру уже не сломать.

– Расти, – тихо произнес я. – Мы посадили тебя с Ариной с любовью и надеждой, что никогда не потеряем друг друга, и где – бы мы не были, всегда будем возвращаться к тебе, к дереву нашего детства. Наших искренних и честных мыслей, слов и поступков.

Я только успел закончить фразу, как раздался голос:

– Ты разговариваешь со своим деревом?

Передо мной стояла Настя.

– Да, – ответил я. – Уверен, оно слышит меня. Вон как приветливо машет ветками. Видишь?

Девочка приветливо взглянула на ветки, скрестила ручки на груди и так по – взрослому, мудро, ответила:

– Деревья, как и люди. Любят, чтоб к ним подходили с лаской, говорили теплые слова. Тогда и растут они быстрее, радуя нас.

Я посмотрел признательно на Настю. Все – таки замечательная она девочка! Из нее вырастет добрый и умный взрослый человек.

– Арина просила тебя вернуться к нашему общему столу, – сказала девочка, наконец – то вспомнив, зачем она меня искала. – Мне кажется, что она очень переживает, когда не видит тебя… и Дымка.

И тут Настя изумила меня. Она протянула мне руку, крепко сжала мою ладонь и торжественно сказала:

– Пообещай мне, что всегда будешь заботиться о Арине, не оставишь ее одну, не бросишь в беде! Чтобы не печалилась она!

– Обещаю! – мне было приятно произнести эти слово. – Никогда не покину Арину, буду рядом с ней!

Тогда Настя сказала, что это будет наша тайна, что это просто здорово, когда у тебя есть тайна.

Мы с девочкой, держась за руки, подошли к столу. Все участники разыгравшейся недавно драмы мирно сидели за столом и пили чай с конфетами. Каждый старался, причем незаметно, подбросить по шоколадному шарику виновнику переполоха – Дымку. Тот лежал под столом, с удовольствием перемалывал своими крепкими зубами мягкие конфеты. Увидев меня, выскочил, завилял хвостом, протиснулся между стульями. Он понимал, что происходит нечто важное, и оставаться в стороне просто не мог.

Приблизился ко мне, присел на задние лапы, и так ласково —преданно глянул мне в глаз, что защемило сердце и понял я окончательно, что моя душа никогда не будет пустовать. Мой верный друг Дымок наполнил ее радостью и счастьем.

И вдруг Настя, посмотрев на Дымку, сказала загадочно:

– А давайте покажем собаке нашу общую любовь!

Разом повернули все головы в сторону девочки

– Что ты придумала? – в один голос спросили мы. Дымок еще теснее прижался ко мне – только бы не упустить такой момент!

– Идите за мной! – повелительно произнесла Настя. – Время пришло!

И она решительно зашагала по аллейке сада, мы – вслед ей, Дымок рядом со мной. Девочка вела нас к Дереву Дружбы. Дойдя до поворота, за которым открывался вид на дерево, она попросила нас остановиться, а сама скрылась за изгибом тропинки. Пробыла совсем немного, показалась ее радостная фигура, он буквально летела по воздуху, смешно размахивала руками и кричала нам: «Быстрее! Идите сюда».

Сгорая от волнения, мы побежали, Дымок не отставал от меня. Повернула тропинка к Дереву Дружбы… и остановились мы пораженные. Ветки дерева светились, как светится Млечный Путь на звездном небе. Горели на них яркие желтые слова: «Мой друг Дымок!»

Улыбались и плакались: я, папа, бабушка Люба, Арина и Настя. Смотрели неотрывно, чтобы запомнить. Пламень слов коснулся сердец, проник в наши души. В них распустились цветы, запели птицы…

И все это сделал пес по имени Дымок – простая дворняга с веселым нравом и добрым характером.

Матвей Яхонтов, 9 лет

Глава 30. Главные дела Дымка

1.Бегать быстрее ветра – первое и главное дело Дымка

Уроки в этой области собаке дали, видимо, еще в детстве, недаром папа считает ее охотничьей, борзой. Лохматое, озорное и зубастое, носится это четвероногое существо где попало: весь дом, весь двор наш и весь сад Арины, весь белый свет до самого забора или калитки – это все его владения.

Он может мчаться прямо, как лохматая стрела, как камень из пращи, не разбирая дороги, распугивая всех кур, гусей и даже напыщенных и чванливых индюков, перескакивая клумбы, кустарники, подминая под собой траву, словно каток прошелся. Воздух рассекает, как пушечный снаряд. Собственно, он не бежит – его просто несет вперед.

Или носится по кругу, как лохматая юла, иногда поднимаясь в воздух и описывая там красивую дугу, – все – таки законы гравитации и на собак распространяются. Собака не просто взлетает – ее швыряет.

Дымок имеет едва ли не совершенную координацию движения, поэтому он и позволяет себе такие физические упражнения сверх меры. Он словно участвует в рекордах на скорость и выходит победителем: он гонится за мячом, преследует кошку, прыгает в высоту за птицей и в длину за конфетой, бежит с препятствием (палка в зубах) и при этом еще сотни раз успевает вильнуть хвостом.

2. Пробовать на зуб

Дымок поначалу кусал и грыз просто – напросто все, что встречалось на его пути: ковры, домашние туфли, цветы, мыло, одежду, щетки и другое. Если же у него рядом ничего подобного не было, то он начинал грызть собственную ногу и хвост, да так основательно, что впоследствии образовывались ранки.

Он проявил в первые дни необыкновенную выдержку и упорство, когда изгрыз все обои около входной двери и бахрому на оконных шторах. А с садовым шлангом он расправился в считанные минуты, превратив его по всей длине в душ с большими отверстиями.

А когда в доме наступала тишина, то я проявлял подозрительное недоверие этому молчанию – почему это Дымок так долго сидит смирно?

Дымок с победоносным видом поднимался и вертел коротким куцым хвостом: под ним лежали клочки бумаги и остатки некогда лохматой щетки.

3. Вольные упражнения

Для придания пластичности телу и плавности движениям Дымок прибегает к ритмическим упражнениям. Например, почесывание задней ногой за ухом или под подбородком, ловля мнимых блох на собственной шкуре. Последние движения особенно развивают грацию, гибкость.

Нравится Дымку выкапывать мышей из земли. Лапы работают стремительно, как пропеллеры, земля летит в разные стороны, словно экскаватор в ямке работает. Мордашка исчезает в земляной яме с быстротой солнечного луча. И вот только туловище без головы на поверхности и торчком, как сухой стебель камыша, куцый хвост. Мне приходилось не раз вытягивать собаку из ямы за этот хвост. Зато азарта она получала от этого занятия ничуть не меньше погони за кошкой.

4. Смешные черты моего пса:

он озорной и веселый, плутовато щурит глаза; он любит моих друзей; он умеет кормить кур, они слушаются его; он очень быстро бегает, как прирожденный охотник; он любит мои сказки; он даже подает голос, когда подходит время сказок; он не боится индюков; он защитил меня от злой собаки; он любит овчарку Нику; и он помогает мне рубить дрова.

5. Мои рассказы о собаках

Уверяю вас, что я и сам многое узнал удивительного о собаках, когда был вынужден читать книги про них, чтобы потом пересказывать Дымку. Чем не движущей силой нового знания выступил мой пес?

Дымок не пропускал ни одного вечера, чтобы не напомнить мне о моей обязанности стать на некоторое время мудрым человеком и поведать ему истории о разных собаках. Для этого Дымок придумал особый способ воздействия на меня. В один и тот ж вечерний час он неожиданно с воинственным кличем налетал на меня, молниеносно атаковал мои брюки, пытаясь их порвать. Причем, вцепившись в штанину, он не на шутку урчал, мотал штанину из стороны в сторону, пока я не поднимал руки вверх и не кричал: «Все, сдаюсь! Готов рассказывать истории!»

Дымок здесь же становился тихим и смирным, забирался в старенькое кресло, немного потоптавшись, а затем поджимал лапы и убирал под них хвост. Мохнатая морда выражала учтивость, глаза светились угольками желания. Ни дать, ни взять – самый примерный ученик. И вообразить было нельзя, что еще минуту назад это был шерстяной торнадо, смерч.

Однажды я рассказал ему не сказку, а сущую правду – чтобы он стал весьма образованной собакой. И полученные от меня правдивые знания использовал в своей жизни, потому что я говорил о собачьих природных нравах и обычаях.

– Знаешь ли ты, Дымок, – начал я, – что много столетий назад собака была диким зверем? Она не знала человека, избегала его. Потому что и сам человек в ту пору был еще дикий, он не имел домашнего очага и уюта, все привык делать сам, помощники ему были не нужны.

Собаки тогда жили большими стаями на огромных лугах, которые называют степями. Лесом владели другие животные: волки, медведи, олени. Собаки без надобности туда не забегали, а все время проводили в степи. Вот почему ты так любишь луг и носишься по нему, что, кажется, уши вот – вот оторвутся и лапы отлетят.

А знаешь ли ты, Дымок, почему каждый пес перевернется раза три вокруг себя, прежде чем лечь спать?

Не знаешь? Так запоминай, а потом и другим псам расскажешь. Все это связано с вашей первой, кочевой жизнью в степях. Чтобы устроить себе мягкую и уютную постель, твои далекие предки приминали высокую густую траву, для чего кругами ходили на одном и том же месте. Так вы, собаки, делаете до сих пор, даже если устроились сидеть в кресле, как, например, ты. Ты же перед этим несколько раз потоптался в кресле.

А почему собаки лают и перекликаются? Тоже не знаешь? А потому это происходит, что в степи твоим пращурам нужно было подавать голос, чтобы в ночи не потерять свою собачью стаю.

А знаешь, почему собаки поднимают ножку перед каждым камнем и деревом и поливают его? Так они делали в степи, чтобы каждый пес из стаи мог по запаху узнать своего собрата.

Еще удивительное то, что вы, собаки, зарываете куски хлеба и кости в землю. И знаешь, почему? Чтобы сохранить еду на голодный, так называемый черный день. Так вы делали тысячи лет назад. А значит, уже тогда вы были умные!

А вот история о том, как собака стала жить вместе с человеком.

Произошло это примерно так.

Увидел человек, что живут собаки стаями в чистом поле, никого не боятся, ни от кого не прячутся. Понравилось это ему, и стал он тоже жить стаями. А так как человек питается мясом, убивала человеческая стая много – много зверей. И образовалось возле стойбища людей множество костей.

Поскольку собаки были умные, собрались они на совет и решили:

– Зачем нам охотиться на зверей, когда возле людей всегда можно найти кость и кусочек мяса!

И с тех времен стали собаки жить возле людских стоянок, сопровождать их кочевья, и постепенно так получилось, что собаки и люди привыкли друг к другу и живут вместе.

Вот почему ты, Дымок, как собака, принадлежишь не к собачьей стае, а к человеческой стае. Ты живешь со мной, человеком, пусть и маленьким, – и я твоя стая, твоя семья; я люблю тебя, как родного – и, как родного, любишь ты меня.

А вот теперь я расскажу тебе, Дымок, про борзых и других собак. Тебе же это интересно знать? Вижу, вижу по твоей покорной позе, что хочешь услышать.

Вот послушай, как появилась борзая.

Творец не создал собак первыми из всех зверей. Он оставил это творение напоследок. Решил он сделать разных собак. Для этого собрал материал, из которого собирался творить самых умных животных, то есть собак: кости, мясо и шерсть. Разложил отдельно материал на три группы – группа костей, группа мяса и группа шерсти.

Живо и быстро он создал маленьких фокстерьеров и пинчеров, вот почему их и считают самыми умными собаками. И здесь случился обед.

– Обед пропускать нельзя, – молвил Творец. – Пойду отобедаю, а потом продолжу дело.

Пообедал Творец и решил часок поспать.

Как раз пробегал мимо кучи костей заяц длинноухий. Не могли кости быть посрамленными таким маленьким зверьком¸ вскочили, резво залаяли и умчались вдогонку за зайцем.

Вот так заяц и создал борзую собаку. Одни кости в ней; мяса, кажется, совсем нет.

А группа мяса тем временем проголодалась. Завертелась она, зафыркала, запрыгала и превратилась в бульдога. Потому – то бульдоги и сделаны из одного мяса.

А что оставалось делать группе шерсти? Посмотрела она кругом, видит, осталась одна. Зачесалась она, заскучала, проголодалась и пошла искать еду. Так появился сенбернар, который весь состоит из одной шерсти.

В группе шерсти остались одни лохмотья. Из них сделался пудель. А из самых мелких лохматушек получилась так называемая японка или пекинская собака.

Когда вернулся к рабочему месту Творец, из трех групп материала почти ничего не осталось. Отыскал он, правда, в траве один длинный черный хвостик, два уха от гончей, четыре коротенькие ножки, как клювы у дятлов, и длинное, как у гусеницы, тело.

Подумал Творец, повертел материал в руках и сделал из всего этого разнообразного материала таксу.

***

Придумал я для Дымка сказки, чтобы быстрее он засыпал.

Сказка про Слона

В давние времена жил пес – дворняга, звали его Слон. Как бы в насмешку – был он маленький, серенького цвета, только ушки черные, как крыло воронье, а нос еще чернее, как антрацит. В знак того, что он настоящая беззлобная дворняга, хвост был у него короткий и без шерсти, а морда всегда добродушная.

А вот вилял Слон хвостом так здорово, что мог ими стебли любых цветов срубать, как топором будто бы. Хотя этого он себе, Дымок, конечно, не позволял. Но хвостом своим, ну просто замечательным хвостом, гордился.

Был этот пес настоящий герой, хотя и рост имел небольшой. Зато характер был у него, как металл, никого на свете не боялся. Хороших людей не трогал, не кусал, не полагалось ему этого; а вот недоброго, злобного человека не пропускал – сразу кидался и мог даже загрызть его, если тот людям горе причинил. Прямо хватал его за горло, и тому конец приходил.

И вот однажды сказали ему, что в далекой горе, в пещере появился страшный зверь – лев с двумя головами. Пожирает он животных и людей, и собак даже. Представь себе, даже и собак!

Такой беды нельзя было допускать дальше! И вот Слон отправился в горы, чтобы зверя дикого победить.

И как ты считаешь, убил он льва с двумя головами? Ну конечно же! Он же герой.

Слон разбежался, взлетел, как ракета, и впился в туловище льва. Зверь завизжал, пытался убежать, но Слон ударом хвоста отрубил ему одну голову за другой. Вот какой победитель был Слон со своим хвостом.

В следующий раз отправился на бой с драконом, у которого было семь огнедышащих голов. Как победил его Слон? Пролез под брюхом, снизу ударами своего могучего хвоста отрубил ему все головы.

Появился в горах великан – людоед, каждого путника съедал, страшно стало людям, призвали они героя Слона. Как, по – твоему, он победил великана – людоеда? Правильно. Подбежал к злодею и ударил по ногам сильно своим коротким и острым, как лезвие ножа, хвостом. Заревел, как бык, от боли великан и, хромая, бросился с горы вниз и разбился.

А еще Слон обратил в бегство войско свирепого царя Зеленых Болот. Привел к селению людей этот злобный царь диких воинов, вооруженных саблями. Начали они убивать людей, поджигать дома, уводить в полон женщин и детей.

Быстрее молнии примчался на помощь Слон. С грозным лаем храбро кинулся он на врагов. Задрожали они, а Слон, рассвирепев, бесстрашно размахивал хвостом, как настоящим мечом, поражая им воинов беспрестанно. Падали они замертво. И вот Слон разбежался, прыгнул высоко, перелетел войско и опустился прямо перед шатром злого царя Зеленых Болот. Весь ощетинился и вцепился в горло царя, тот и испустил дух. Войско, потеряв военачальника, в панике разбежалось.

Так Слон победил кровожадного врага, спас людей от гибели.

Сказка про Орла

Жила большая стая собак в прерии или, по – нашему, – в степи. И вот родился пес с розовым носиком. Назвали его родители Орлом, думали, что вырастет из него смелый пес. А Орел рос боязливым, даже тени своей боялся. А если ветка упадет или ежик прошуршит – у собаки душа в пятки.

Подрос Орел, год ему исполнился. И решил тогда никого не бояться, а то в этой жизни ничего кроме собственного хвоста и не видел – так боялся смотреть на мир.

Набрал воздуха полную грудь и выкрикнул громко по прерии:

– Я стал смелым! Никого я не боюсь!

Сбежались все его родственники от мала до велика. Слушают такого смелого родича. Удивляются, откуда в таком маленьком существе столько мужества. Не было еще такого, чтобы собака никого не боялась.

– А ты, Орел, медведя не боишься? – спрашивают с сомнением они.

– Я никого не боюсь, – храбро отвечает годовалый щенок Орел. – И медведя не боюсь, и волка не боюсь, и лисицы.

Да, это уже не выглядело детской забавой. Речь Орла была твердая, взгляд грозный, лапы, коротки и кривые, так и били в землю. Чем не герой? Совсем молодые щенки смотрели на своего старшего собрата с нескрываемым восторгом, даже старые собаки, побывавшие в зубах у волка и отведавшие силу медвежьих лап, почтительно склонились перед безудержной отвагой молодого соплеменника.

Очень уж воинственный пес! Вот защитит он их стаю от дикого зверя. И всем стало весело, страх покинул собак. Начали они бегать наперегонки, прыгать, радостно лаять. Славили все отважного Орла, лапу ему пожимали, самые лучшие куски мяса несли, кости покрупнее, самые лакомые без сожаления отдавали. Вот такой почет и уважение приобрел пес Орел, которому надоело бояться и который заявил, что нисколько никого не страшится.

– Ежели дело дойдет до серьезного, – кричал совсем расхрабрившийся Орел, – то я без страха съем и самого Волка. Это он теперь меня должен бояться.

– Ах, какой смелый Орел! Ах, какой мужественный! Ни один зверь ему не страшен! Ни медведь, ни волк.

Весело кричит стая собачья, разносятся хвастливые слова Орла по всей прерии.

Донеслись крики до Волка. Ходил он по степи по своим делам волчьим, проголодался, живот сводит. «Что за крики раздаются? Неужели собаки зайцев поймали и зайчатиной жареной балуются? Вот бы мне хорошо перекусить, потрапезничать свежим мясом», – размышлял Серый Волк. Остановился он, повел своим носом по сторонам и начал подкрадываться к стае.

Совсем близко подполз Серый Волк к собакам, которые громкими и веселыми криками прославляли смелого Орла. Слышит Волк обидные слова про себя, насмехаются над трусостью его. Заиграло здесь в Сером чувство обиды, уж слишком ранили его волчье самолюбие глупые слова молодых собак. Даже про голод забыл. А пуще всех смеется над ним вот тот пес, с коротким голым хвостом. Хвастается своей храбростью. Так развеселились собаки, что потеряли осторожность и не учуяли подкравшегося Волка.

Уж совсем унизил волчье достоинство хвастливый Орел, когда поднялся на короткие задние лапы, передние скрестил на своей груди и заявил:

– Смотрите, вы, четвероногие братья мои! Смотрите, как я буду бить Волка, зубы у него выбивать. А буду я…я…я…

Язык у хвастуна точно отвалился, а сам он мгновенно стал монументом, каменным изваянием.

Орел увидел расширенными от страх глазами Волка. Громадного, как могучее дерево на конце прерии. Увидел он один, другие не видели. Выдохнуть Орел не мог, настолько страх сковал его.

И не зря говорят, что у страха глаза велики. И еще говорят, что страх любые преграды преодолеет. Словом, перепуганный насмерть Орел хотел броситься наутек, спасти свою шкуру.

Подпрыгнул он вверх, словно пружина разжалась, глаза от страха из орбит вылезли, ничего не видят. А Волк в это время начал подниматься с живота, на котором лежал, наблюдая за резвыми собаками. Поскольку он вплотную приблизился к Орлу, едва ли не морда к морде, загородил псу дорогу, то и упал тот прямо на длинную волчью спину, подпрыгнул на ней, как мячик, и еще раз плюхнулся на Волка, да угодил ему точно в лоб. У Волка из глаз искры посыпались, замотал он головой, отбросили Орла от себя далеко, а тот задал такого стрекача, что кажется, готов был выскочить из собственной тонкой кожи.

Бежал Орел, не разбирая, где трава, а где кустарники, соленый пот заливал глаза, сердце вот – вот готово было выскочить из груди. Все казалось ему, что Волк догоняет и готов уже схватить его своими зубами.

Обессилел бедняга, дышать не может, только свист и вырывается из пасти. «Ну все, конец тебе, хвастун. И зачем я Волка задирал? Теперь он от меня и хвоста не оставит», – вот с такими скорбными мыслями свалился Орел от усталости замертво под дерево.

А что Волк? Да бежал он так же от страха, но только в другую сторону. Чудилось ему, что это охотник выстрелил в него из ружья, когда Орел упал ему на лоб. Бежал Волк и все языком себя лизал, нет ли где ран от пули, не вытекает ли кровь.

В общем, умчался Волк очень далеко. Дал он себе слово никогда больше в тех краях не показываться, на рожон не нарываться – а то еще и впрямь подстрелят.

Под вечер собаки потихоньку стали выползать из своих нор, надоело им сидеть в темноте. Стали думать и решать, кто самый храбрый оказался, Серого перепугал.

– Герой наш Орел! – постановили собаки. – Если бы не он, так не уйти нам живыми. Как смело он ударил Волка прямо в лоб… Но где же он, наш мужественный и бесстрашный брат Орел?

Долго искали.

Всю траву в прерии потоптали, нет нигде храброго Орла. Уж не погиб ли он геройской смертью в зубах злого Волка?

И вот наконец – таки нашли: лежит под старым деревом, прикрытый густыми ветками.

– Да здравствует наш победитель! – закричали все собаки в один голос. – Как смело ты напал на Волка. Тот, перепуганный, такого деру дал. А мы – то не до конца верили тебе, думали, что ты бравируешь, хвастаешь.

Было приунывший, что все поняли, какой он трус, пес сразу приободрился. Вышел из своего укрытия, тряхнул туловищем, прогоняя остатки паники, гордо поднял помятую морду и сказал:

– Я никого не боюсь! Это вы трусы…

И с той поры храбрый Орел по – настоящему поверил, что он самый смелый и действительно никого не боится.

А слава о доблестном псе еще долго гуляла по прерии, то есть по степи.

Вот и все. А сейчас пора спать, Дымок.

Сказка про Мишель

Пес Мишель считал себя самым умным. Умнее не только собак в деревне, но и всех остальных жильцов: кошек, гусей, индюков. Считал, что просто умных собак достаточно, а умнее всех – одна, это он. Умнее не придумаешь. Это точно! Точнее не бывает.

Вот только одно его беспокоило: ему казалось, что его мало уважают. Да, совсем мало. Птицы и животные в округе вроде и молчали, не возражали, что он умнее всех, но Мишелю казалось, что они молча его не уважают. Поэтому он вечно сердито лаял, с кем – то ссорился, за кем – то гонялся, с кем – то дрался или просто ложился посреди дороги и никого не пропускал.

Словом, беспокойства от этого умного пса было предостаточно: никто никогда не знал, с чего начнется утро и чем закончится день.

Вот и сегодня – только проснулся Мишель, а уже думает, кому бы трепа задать или даже драку затеять. Вообще, самая умная собака, но и самая беспокойная, хотя и не злая, вроде даже добрая.

Проснувшиеся птицы высыпали из курятника на двор, и поднялся сразу отчаянный гвалт. Больше всех шумели куры. Они бегали взад и вперед и неистово при этом кричали, что хотят есть.

– А ну прекратите шум! – пролаял Мишель. – Думать мне не даете, мысли мои тонут в вашем переполохе. Сосредоточиться никак не могу.

Настроение у него пока было миролюбивое. Так, слегка покритиковал вечно суетливых кур. И на этом успокоился, продолжил дальше рассуждать о том, какой он умный.

– Ишь ты, пустобрех облезлый! – завизжали прямо – таки птицы, от ярости даже крылья распустили, по земле волочат. – Что ты болтаешь? Глупец непроходимый ты! Дураком родился и дураком умрешь!

От такой безграничной наглости Мишель онемел. Он понимал, что голодные птицы, как и голодные люди, делались несправедливыми. Но так оскорбить его! Заявить, что он и глупый и дурак. Это было уже слишком – и Мишель опрометью набросился на кур. Тащил их за хвосты, отчаянно вцепившись зубами, вырывал из них лучшие перья; резво крутил хвостом, разбрасывая перепуганных кур по всему двору, отчего даже гусаки остолбенели и онемели. А индюк было распустил свой красивый подбородок, показывая свою храбрость, но вовремя смекнул, что силы неравные, да и с какой еще стати ему кур защищать.

Попрятались куры в курятнике. Сидят на шестах, съежились. Не до еды им, здесь бы в живых остаться.

– Кто самый умный во дворе? – грозно спросил Мишель. – И без вашего ответа ясно: конечно, я.

Он помолчал, а затем еще раз спросил обессиленных кур:

– А вы знаете, почему я умнее всех?

– Знаем! – подал тоненький голос желторотый птенец.

– И почему же? – с напряжением в голосе спросил Мишель.

– Потому что самый грозный и самый сильный! – еле шевеля от страха губами, произнес птенец.

Гордость наполнила сердце Мишеля. Вот как его уважают и почитают. Вот что такое – быть умным псом. Вернее, быть умнее всех.

Но случилось совсем неожиданное, о чем Мишель еще не раз будет вспоминать с кручиной, – ум его был посрамлен прилюдно…

Упало с небо прямо во двор, перед клювом старшего индюка нечто блестящее, сплошь искрящееcя.

– Караул! – истошно завопила птица. – Убивают!

Все другие птицы сейчас же разом завопили:

– Спасайтесь, кто может! Без ножа зарежут! На суп пустят и спасибо не скажут.

Но предмет, упавший с неба и угодивший в ноги индюку, лежал неподвижно. С виду напоминал серый камень. Но уже не блестел и искры не рассыпал. Осторожно приблизились к нему птицы. Начали гадать, что это за вещь. Болтали, кому что в голову приходило. Собаки с соседних дворов сбежались. Каждая норовила высказать предположение и требовала от других признать, что оно самое верное. Словом, шум поднялся, как от прибоя морской волны.

А Мишель молчал: умные псы глупости не высказывают, пусть другие болтают. Уж кто – кто, а он сразу понял, что за штука эта вещица!

Долго спорили и кричали обитатели двора, пока кто – то не спохватился:

– Что мы головы ломаем, глотки рвем, когда у нас есть Мишель? Он же все знает!

– Эх вы, неучи бесталанные, – с презрением сказал пес. – Для меня это так просто сказать вам…

– Так говори, – заревела толпа птиц и собак, – что это за вещь?

– Я скажу слово свое верно, – сказал Мишель, – но сначала вы мне скажите, за кого меня принимаете?

– Все знают, что ты самая умная собака! – дружно ответили все в один голос. – Так и говорят: умный, как Мишель. Мы потому тебя уважаем, что ум у тебя лучший!

Мишель получил для своего статуса все сполна. Он – умнее всех на свете! Теперь все собаки и птицы, обступившие серый камень, ждали от него верного ответа – что это такое?

Мишель, не спеша, как и полагается мудрому псу, обошел предмет кругом. Понюхал. Притронулся носом. Холодом потянуло, а внутри что – то потрескивает. Мишель поднял голову вверх, посмотрел на небо. Медлил с ответом.

– Что ты тянешь? – загалдели куры. – У нас и так нервы на пределе.

Тоска заскреблась в душе пса, и вдруг ему так расхотелось быть самым умным – это же, оказывается, думать надо, отвечать на каверзные вопросы. Вот к такому повороту событий он не был готов. Хотелось сквозь землю провалиться, или пусть земля с орбиты сорвется, лишь бы не оказаться хвастуном. Ведь сейчас на смех поднимут. Да еще какой!

– Это такое, я…

Хотел Мишель честно признаться, что ничего правдоподобного и сказать не может, что он по сути незнайка, как вдруг открылась с размаху калитка двора, и в нее влетел… и что бы вы могли подумать… мальчуган. Этак лет шести, сорванец еще тот: босоногий, рубашка без пуговиц развевается, как парус корабля. В руках – палка, размахивает ею, как мечом. Бросились все птицы в панике кто куда. Только Мишель опешил и не успел покинуть место падения таинственного предмета. Стоял, словно на посту солдат. Охранял.

Подлетел мальчуган к предмету, взял его в руки и обрадованно вскрикнул:

– Ура! Нашел!

Увидел застывшего Мишеля, крепко обнял его, почесал за ухом.

– Ты здорово выручил меня, братишка! – заявил мальчуган. – Спас меня. Умницей оказался, что сам не притронулся и птиц разогнал – а то они бы слопали все.

И что – то тихо шепнул Мишелю на ухо, развернул блестящую обертку, и пес увидел, что было внутри… Мальчуган затем убежал со двора, захватив с собой этот странный блестящий предмет.

Вот вернулись птицы и собаки. Обступили они Мишеля, каждая живность старается поближе протиснуться, постоять рядом со знаменитостью – ведь сам человек назвал Мишеля умницей. А это дорого стоит.

– Что, что это было? – нетерпеливо спрашивали они пса. – Ты же знаешь! Говори нам!

Но Мишель хранил загадочное молчание. Он так и сказал:

– Человек попросил меня не разглашать его страшную тайну, никому не рассказывать.

И все птицы и собаки с понимающим видом кивнули головами – это против совести пойдешь, если разгласишь чужую тайну.

Вот так мальчуган и спас авторитет собаки, самой умной собаки Мишеля. Вовремя появился во дворе – настоящий друг никогда не опаздывает.

И что было в свертке, Дымок? Вот ты и умницей себя выказал, правильно залаял…

А как ты думаешь, читатель? Ну конечно, маленький небесный метеорит.