Текст книги "Достоинства здравого смысла"

Выплеснутая из резерва магия под воздействием моей воли заставила воздух вокруг нас затвердеть полусферическим барьером, и это расточительное, но в целом достаточно эффективное волшебство оказалось использовано как нельзя более вовремя. Только перед моим лицом в преграду ткнулось сразу три стрелы. А четвертая то ли случайно, то ли специально целилась между ног, почти умудрившись достать до паха и остановилась вместе с частью удерживаемой намертво атмосферы. Причем её острый металлический наконечник был густо измазанным в какой-то бурой пасте. Яд, скорее всего. Испуганный мат подчиненных доказывал – лучники целили не только по проявившему себя чародею, их хватило на всех. И Тырн от их действий умудрился пострадать…Морально. Оперенный снаряд, опередивший остальные и успевший достигнуть цели за доли секунды до момента создания барьера, пробил фляжку на поясе седеющего полуорка, и теперь драться ему предстояло с мокрыми штанами. Единственным везением в данной ситуации следовало считать отсутствие у противника столь же высокоуровневых стрелков, как и продолжающий ползти по потолку снайпер. Сосредоточенный залп от таких специалистов я бы, пожалуй, не удержал…

Из темноты коридора под мерный топот вышли две…Фаланги? Больших ростовых щитов у гоблинов вообще-то не было, но вот зато длинные копья имелись. У тех, которые стояли в третьих шеренгах. Идущие вторым нелюди тащили в одной руке сеть, а во второй нечто вроде длинной шпаги, отлично подходящей для того, чтобы тыкать опутанного веревками противника, не повреждая слишком много волокон. Ну а первый ряд коротышек, стремительно надвигающихся на нас с разных сторон, сжимал в каждой руке по большому острому кинжалу треугольной формы, смахивающему на акулий зуб и скорее всего полученному то ли штамповкой, то ли еще каким промышленным методом. И из полусотни лезущих в ближний бой противников, не считая оставшихся где-то за границей света стрелков с почти наверняка имеющейся магической поддержкой, ни один не был облачен в шкуры или лохмотья. Только одинаковая черная кожаная броня, наводящая на мысли о единой военной униформе, а не о творчестве какого-то племенного кустаря-ремесленника.

– Как-то не похожи они на дикарей с острыми камнями! – Выкрикнул Пин, одной рукой выхватывая клинок, а другой раскручивая при помощи лямки рюкзак, словно огромный кистень. Учитывая, сколько каждый из нас пер на себе пожитков, удар подобного оружия коротышке если и не устроит сотрясения мозга с парочкой переломов, то как минимум собьет его с ног.

– Согласен, в этом плане сведения эльфийской разведки здорово устарели, – моя воля, удерживающая вокруг нас барьер, в который с удручающей частотой тыкались стрелы, подверглась новому испытанию. Что-то невидимое, но вполне себе существующее и наносящее довольно сильные удары атаковало созданную преграду в разных местах, пытаясь не то проломить её, не то пробраться внутрь. – Спина к спине! И залейте кто-нибудь уже целительное зелье в Цералию!

– Уберите лапы! Я в норме… – Склонившиеся над эльфийкой Зак и Тырн чуть не рухнули на пятые точки, когда хрупкая и изящная девушка оттолкнула их с силой, которую следовало бы ожидать скорее от привыкшего тягать штангу бугая. – Розалд тог хфисе корат! Корат!

Увы, продемонстрированные эльфийкой знания гоблинского, если конечно это был он, а не обычная затейливая ругань, эффекта не дали. Берущий нас в кольцо отряд, подозрительно смахивающий на вышколенное армейское подразделение, куда входят представители нескольких родов войск, не замедлился и даже с шага не сбился. По одиночке нелюди серьезными противниками не выглядели – слишком маленькие, слишком легкие. Даже Пин наверняка сможет пинком тупо сбить с ног любого из этих солдат, а могучий полуорк и вовсе мог бы проломить их строй подобно асфальтовому катку…Если бы не бьющие в лицо стрелы, выставленные вперед копья, метательные сети и кинжалы, которые наверняка тоже можно метнуть в прущую сугубо вперед большую жирную цель, прежде чем отпрыгнуть в сторону.

Невидимое нечто продолжало ломиться через созданный мной барьер, и усилием мысли я ослабил его, позволив возникнуть в преграде нескольким маленьким дырочкам…Риск, конечно, но просчитанный. И ошибки в моем плане не было! Существо или сущность очевидно если и могло протиснуться через такие щели, то не желало этого, и с утроенной энергией принялось развивать полученный успех, расширяя отверстия…Чтобы нарваться на удар энергетического осушения, нанесенный не куда-нибудь наугад, а точно в ту точку, где оно точно было! Воздух пошел волнами, на миг обрисовав контуры чего-то вроде громадного не совсем материального жука, а потом аномалия исчезла как и возникла, наполнив мой резерв своей магией и пролив на камни с десяток литров эктоплазмы.

Дождь из стрел практически прекратился – вражеская пехота подошла достаточно близко, чтобы у гоблинов, специализирующихся на дальнем бое, имелся отнюдь не иллюзорный шанс поразить сородича куда-нибудь в затылок. Немногие исключения то ли обладали нужными навыками для снижения вероятности дружеского огня, то ли просто были ну очень самоуверенны.

– Ван, надо бы что-то сделать с сетями и копьями, – несколько отстраненно заметил Зак поигрывая заряженным арбалетом, когда десятки кинжалов с разных сторон принялись стучать об мой барьер из застывшего воздуха, который только казался чертовски прочным и неприступным. Ведь все это была энергия, которая бралась из отнюдь не бездонных запасов, и каждый миг существования данной преграды уменьшал количество силы, которое я мог бы потратить в бою…И тот, кто командовал гоблинами, видимо отлично понимал это. – С остальным мы справимся. Может быть. Особенно если ты поможешь.

– Я на девяносто девять процентов уверен, что у этих ребят есть неплохая защита от магии… – Если нет, то вражеский командир никогда бы не смог подняться до нынешних высот. Плотный строй – идеальная цель для атакующих заклятий площадного действия, и полегшие под ударами каких-нибудь огненных шаров солдаты на деревьях не растут. Тем более в коллективе гоблинов, которые не могут вербовать новобранцев из числа иных рас. – И очень хорошо, что я умею мыслить шире!

Созданный мной барьер размылся и сдвинулся, чтобы возникнуть уже несколько в другом месте, сдвинувшись всего на метр. Или на целый метр. Это уж с какой стороны посмотреть. Десяток вооруженных кинжалами гоблинов, внезапно обнаруживших себя в замкнутом пространстве вместе с группой опытных наемников и одной эльфийской шпионкой, умеющей резать глотки едва ли не со сверхзвуковой скоростью, определенно придерживались бы второй точки зрения…Если бы прожили достаточно долго, чтобы хоть как-то сформулировать свою точку зрения по данному вопросу. Парочку из них сразу же пристрелили из арбалетов, поскольку на дистанции в несколько шагов от короткой толстой стрелы фиг увернешься, а кожаная броня не способна остановить болты, рассчитанные на пробивание шкуры чудовищ или паршивых рыцарских лат. Еще одного сквозная дыра в груди травмировала настолько сильно, что неудачно прицелившийся Пин скорее нанес удар милосердия, чем дорезал бедолагу. Остальных прикончила Цералия, едва не обогнавшая оперенные снаряды и управившаяся с последней из своих жертв чуть ли не быстрее, чем первые из них осели на землю. Видимо, эльфийка серьезно обиделась после снайперского выстрела прямо в голову и теперь буквально жаждала мести.

Я хотел вновь переконфигурировать созданный барьер, поймав внутрь безопасного периметра еще нескольких гоблинов и таким образом перемолов весь их отряд по частям, однако сделать этого уже не получилось. Обитатели подземелья шустро отступали с сохранением строя, стремясь как можно скорее разорвать дистанцию меж нами. И магические атаки или стрелы из темноты не летели – видимо обитатели подземелья решили не тратить силы, жизни и ресурсы на добычу, которая оказалась не по их зубам…А может просто уходили, чтобы лучше подготовиться и вернуться.

Глава 20

– Ну, наконец-то! – Возликовал Пин, когда в одной из пещер мы наткнулись на льющийся с потолка солнечный свет, источником которого служила дыра вполне подходящих размеров, дабы человек мог через неё протиснуться наружу. Правда, до края данного отверстия было метров семь…Однако у нас имелась длинная и прочная веревка, которую уже успешно забросили наверх. – Я уж думал, мы вечно плутать по этим подземельям будем, да еще и с гоблинами, преследующими по пятам!

– Мы были бы на поверхности уже три часа назад, если бы не вероятность того, что эти дикари устроят засаду на самых удобных выходах! – Эльфийка совсем не изящно и очень демонстративно сплюнула в ту сторону, откуда мы пришли, и больше чем уверен – данный жест не остался незамеченным. После первоначального фиаско гоблины больше атаковать нас не пытались, но это скорее потому, что они ждали удобного случая. И не раз во время путешествия по подземным лабиринтам глаз ловил движение в темноте чего-то относительного крупного, а уши улавливали топот, с которым кто-то из людоедствующих аборигенов спешил убраться с нашего пути. – После использования снайперов с зачарованным оружием и тактического маневрирования хорошо обученных подразделений, не стоит сомневаться в том, что их лидеру хватит мозгов на использование обвалов или ловчих ям…

– Хорошо еще, если не пристреленного залпа от парочки катапульт, стоящих на закрытых позициях, – буркнул я, первым поднимаясь по веревке. Если отряды коротышек на поверхности земли чувствуют себя столь же вольготно, как и в пещерах, то есть риск оказаться в окружении, и максимальные шансы пережить внезапный удар именно у меня…

Поверхность встретила свежим воздухом, ласковым ветерком, целым морем приятной глазу зелени, в которой сумели бы спрятаться не только гоблины, но и великаны верхом на мамонтах, а еще оглушительным чириканьем птиц, торопящихся объявить миру о своем искреннем желании как можно быстрее пожрать или же заняться любовью. Понаблюдав за тропической растительностью секунд тридцать, я пришел к выводу, что никого здесь нет или же есть, но они слишком искусно прячутся, дабы у меня или у пичуг получилось их обнаружить, а потому подал команду остальному отряду подниматься наверх.

– Ну и где это мы? – Деловито уточнил Зак, отряхивая штаны от пещерной грязи. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные, поскольку лишь попав под лучи дневного света, стало понятно, как же мы все за время путешествия перепачкались. Особенно усердствовала в оттирании своей кожи Цералия…Которая заодно и использовала какой-то навык маскировки, позволяющей эльфийской шпионке сойти за более-менее обычную человеческую женщину. Острые ушки, размятые как следует изящными пальчиками, внезапно округлились. Гладкая кожа лица, оглаженного ладонями, внезапно обзавелась парочкой крупных родинок и маленькими шероховатостями и впадинами, словно бы оставшимися от выскочивших в пубертатном периоде и не прошедших бесследно прыщиков. И даже скрывающийся под чужой рубашкой бюст словно бы немного сдулся, стоило лишь на него надавить. Интересно, а в обратную сторону она грудь увеличивать может?

– Где-то рядом с Рамвитом, – пожала плечами заканчивающая наводить марафет эльфийка, которая и сама данными подземными коммуникациями пользовалась впервые в жизни, а потому знала округу лишь с чужих слов и некогда изученных карт местности. – К востоку должен быть холм, с холма должно быть видно город…

– Что-то я холма за деревьями не вижу, – буркнул Пин, оглядываясь по сторонам.

– Зато я его чую! – Внезапно пробасил Тырн. – Не холм, а город…Гарью пахнет!

Лично я характерных ароматов не уловил, но легко поверил седеющему наемнику на слово. В окрестностях большого города обязательно бы нашлось кому жарить шашлык на природе, раскочегаривать расположенный на удалении от других построек кузнечный горн или сжигать какой-нибудь склад из-за неосторожного обращения с огнем во время курения. Рамвит являлся пусть не столицей государства, но и не крохотной деревушкой, и учитывая плотность населения Риама, в провинциальном областном центре наверняка обитала как минимум сотня тысяч человек…Не удивлюсь, если и значительно больше. Данный мир сложно было назвать магическим средневековьем, судя по масштабу военных действий и обильному распространению бытовых артефактов, в домах зажиточных обывателей встречающихся едва ли не десятками единиц, тут скорее магическое новое время или типа того…Для полной уверенности своей оценки надо бы насчет Мировых Войн уточнить, да и вообще как-нибудь на досуге уделить больше времени курсу истории с географией, изучив те хотя бы в рамках базовой школьной программы.

Холм мы обнаружили, пусть и не без труда – обильно затягивающие все и вся лианы, а также густой слой кустарника, через который приходилось натуральным образом проламываться, изрядно затрудняли ориентирование в пространстве и поиск возвышенностей. Помогла найденная тропинка, по которой ходили достаточно часто, дабы она не зарастала даже в здешнем климате, где воткнутая в землю палка имеет все шансы благополучно зазеленеть. Приходилось все время смотреть под ноги, поскольку в многолетних отложениях листвы вовсю ползали змеи, одна из которых сдуру попыталась цапнуть за ногу Цералию и была отфутболена если и не в стратосферу, то по крайней мере точно выше того уровня, где располагались кроны тропических деревьев. В итоге минут через пятнадцать блужданий наши ноги наконец-то ступили на территорию, которая несколько возвышалась над остальными окрестностями, и которую кто-то периодически расчищал от лишней растительности, дабы разбить в данном месте обнесенную высоким бревенчатым забором виноградную плантацию. И эта плантация как раз и являлась источником того дыма, который учуял полуорк, поскольку она не только не пустовала, но и была довольно плотно заселена не самыми миролюбивыми обитателями. Через открытые настежь ворота были видны не только ровные ряды растений, вьющихся по специально для них созданным деревянным рамкам, но и пару десятков местных обитателей. В том числе и пяток тех, которые не могли пошевелиться, поскольку были плотно зафиксированы на одном месте массивными деревянными колодками, а в жаровне рядом с ними доходили до кондиции клейма…Ну или какие-то иные длинные металлические прутья, которые необходимо раскалять докрасна, когда в расстоянии шаговой доступности находятся полностью обездвиженные невольники.

– А ну стоять, мля! Вы кто такие?! – Наше приближение оказалось замеченным, но в этом явно была больше виновата случайность, чем бдительность часовых. Хотя бы потому, что никаких часовых тут вообще-то и не было. Было четверо надсмотрщиков с копьями и мечами, один из которых уже бежал в сторону хозяйственных построек данной плантации, да дюжина рабов, которые таскали на шеях явно крайне неудобные и тяжелые деревянные колодки, украшенные множеством каких-то выжженных рун. Видимо, нормальные по местным меркам компактные и относительно удобные для носителя зачарованные ошейники были куда дороже данного эрзаца, где грубость исполнения компенсировалась размерами объекта, на который наносились магические письмена. И поскольку часть невольников трудилась непосредственно рядом с выходом наружу, то и взгляды присматривающих за ними головорезов оказались обращены в ту же сторону. – Стоять, я кому сказал!

– Ори громче, тебя на соседнем континенте еще плоховато слышно, – фыркнул Зак, с пренебрежительной усмешкой разглядывая побагровевшего от злости надсмотрщика. Тот…Не внушал. Средний рост, не слишком внушительное телосложение, туловище прикрывает кираса с явными следами ремонта в виде криво припаянной металлической заплатки. Заросшее недельной щетиной лицо несло на себе несколько уродливых шрамов и, кстати, не несло на себе характерной для риамцев бледности. Да и волосы его были не белые, а какие-то каштановые. И грязные, едва ли не блестящие от покрывающего их слоя жира. Из особых примет данного человека можно было отметить татуировку в виде крупной чешуи, покрывающую лоб и щеки – такие отметины армия Республики Драконов ставила тем перебежчикам, кто шел к ним на службу. – А лучше не ори и не докапывайся до путешествующих наемников, которые мирно идут по своим делам. Целее будешь.

– Не похожи вы на наемников, – из глубин виноградной плантации к воротам прибыло еще полтора десятка человек, и видимо поэтому находившийся вблизи ворот надсмотрщик вдруг невероятно обнаглел и расхрабрился. Его товарищи все как один не слишком походили на коренных риамцев и мало смахивали на людей и нелюдей обремененных интеллектом, но зато поголовно несли на своем лице татуировку в виде чешуи. Оружие их и доспехи за крайне редким исключением заслуживали гордого эпитета: «мусор». Все грязное, нередко ржавое, со следами многократного ремонта, пригодное не для серьезного боя, а лишь для запугивания рабов…А вот военнопленные, пожалуй, подобным сторожам могли бы вломить несмотря на копья с обвязанными для прочности веревками потрескавшимися древками или сабли, сточенные едва ли не до кухонных ножей. Похоже, захватившие данную территорию ящеры решили заменить прежних владельцев какими-то городскими отбросами, поклявшимися в верности новым хозяевам. Вояки так себе, особенно если вооружены самыми никчемными из трофеев, но бесплатные и очень жаждущие выслужиться. – Скорее уж на бандитов каких или на дезертиров…Взять их, парни!

– И-ди-о-ты! – Буквально по слогам простонала Цералия, прикрыв лицо ладонью. Видимо стражи виноградной плантации посчитали данный жест за знак слабости, поскольку подбрадривая себя воплями побежали в атаку…Ну как побежали…Поковыляли вразвалочку, толкаясь и переругиваясь между собой. А также многие из них старательно замедляли шаг, дабы первыми до нас добрался кто-нибудь другой, но поскольку подобных умников оказалось семьдесят процентов от всех наличных сил, атака стала напоминать не то спортивную ходьбу, не то боевой марш инвалидов-ветеранов. – Лезть в драку без разведки, без дистанционного оружия, без каких-либо навыков, без мало-мальски отработанной тактики…Да у меня одной уровней чуть ли не больше, чем у всего этого отребья скопом!

Шана согласно фыркнула, видимо тоже не испытывая особых сомнений в исходе этой битвы и стеганула надвигающее на нас «воинство» плетью алого разряда, хлестанувшего на уровне груди сразу пятерых врагов. Один остался целым и невредимым, поскольку под его латаной-перелатанной и местами ржавой кольчугой видимо скрывались не самые плохие защитные амулеты. Остальные четверо попадали на землю с разорванной в клочья кожаной броней, открывающей вид на кровавые, но не глубокие и вряд ли опасные для жизни раны…Но завывали попавшие под магический удар так, словно из них выдирали душу, попутно вставляя раскаленный кол в задницу. Впрочем, производимые звуки ни капельки не помешали им пуститься наутек, либо поднявшись на ноги, либо просто на четвереньках. Самый резвый из противников, по совместительству являющийся похоже также самым молодым и самым глупым, остался в гордом одиночестве перед нашим маленьким строем, но данного факта видимо даже не заметил. Юноша наскочил на Пина, занося над головой обычный плотницкий топор. Не знаю даже, кто удивился больше – он сам или все-таки молодой наемник, когда лишившийся нескольких пальцев солдат удачи машинально ушел в сторону от размашистого и прямолинейного удара, мимоходом долбанув мечом по голове противника, покрытой только буйными давно нестрижеными вихрами. И растрепанные человеческие волосы остановить полосу острого металла, конечно же, не смогли, в результате чего клинок довольно далеко углубился в череп, прежде чем оказаться выдернутым из оседающего на землю агонизирующего тела.

Зак и Тырн сами шагнули навстречу тем врагам, которые видя расправу над своими товарищами несколько притормозили, но не остановились совсем, видимо не сумев справиться с набранной инерцией, и буквально в четыре взмаха сократили число противников еще на три человека, зарезав того самого обладателя ржавой кольчуги, который умудрился практически без последствий пережить магический удар. Потеряв убитыми или дезертировавшими сразу четверть своего наличного состава, надсмотрщики за рабами, видимо при случае вполне готовые поработать бандитами и увеличить число поднадзорных невольников за счет первых встречных, несколько усомнились в своем жизненном выборе и полностью остановились, не решая делать хоть один шаг вперед. Только выставленные в нашу сторону острия жиденькой стены копий подрагивали в трясущихся руках. Взирая на их перекошенные яростью и страхом лица, находящиеся буквально на расстоянии шаговой доступности, я пришел к выводу, что передо мной практически идеальные мишени для отработки своих навыков. Вреда причинить не способны, не двигаются и их ну вот ни капельки не жаль. Если бы не сила – меня бы уже волокли к колодкам, вблизи которых раскаляются в огне клейма. Ну, или какие-то другие железяки. Проверю это как только разберусь со стоящими напротив отбросами.

Энергетическое осушение было едва ли не главным оружием в моем колдовском арсенале, но оно имело серьезный недостаток – чары действовали только на одну цель, и пусть я мог создавать их довольно быстро, но для противостояния с толпой врагов, стаей относительно некрупных целей или каким-нибудь роем насекомых данное заклинание в текущем виде подходило плоховато. Но кто сказал, что его нельзя модифицировать? Уже привычным усилием воли создавая атакующее волшебство, я попытался растянуть его действие насколько возможно шире, цепляя не одного противника, сразу двоих надсмотрщиков, стоящих плечом к плечу и выставивших в нашем направлении копья. И получилось! Правда, часть удара пришлась на пустое место, не сумев зацепить хоть чью-нибудь энергетику, но когда я потянул обратно в себя выпущенную секундой раньше энергию, от боли заорали сразу оба врага. Причем у каждого из них травмированная конечность, словно взорвавшаяся изнутри или оказавшаяся резко вывернутой наизнанку, повисла кровоточащей плетью. Похоже, это окончательно сломало боевой дух новых хозяев виноградной плантации, и они не сговариваясь кинулись с воплями наутек, причем на сей раз бежали люди куда быстрее, чем когда шли в атаку.

– Уходят! – Похоже, у полуорка взыграли охотничьи инстинкты, и он кинулся следом за отступающим противником, раздавая удары направо и налево, благо бить бегущих в спины можно было практически не задумываясь о своей безопасности. Зак и Пин последовали за ним не то из чувства товарищества, не то не желая пролетать мимо возможного повышения уровня. И даже Шана их поддержала, точечно выбивая магическими атаками те цели, которые казались ей либо наиболее опасными, либо слишком уж быстроногими.

– Не увлекайтесь там особо! Быстро всех перерезали и назад, нам в город надо попасть как можно скорее! – Прокричала эльфийка, что так и не нанесла в этой драке ни единого удара вслед удаляющимся наемникам. – Что? Тут все равно и взять-то нечего. У этих отбросов вряд ли найдется больше пары обрезанных серебрушек на брата, а если в подвалах и осталось вино, то наверняка самое паршивое.

– Пожалуй, – согласился я, а после направился вслед за своим удаляющимися подчиненными, которые запросто могли чересчур увлечься и попасть в засаду. А еще следовало проследить, чтобы Тырн или Зак, ведомые горячкой боя или холодным расчетом, не начали резать рабов. Да и главарю за разграбление данной плантации тоже могли поднять уровень… – Меня куда больше содержимого местных погребов и кошельков интересует, почему гоблины до сих пор не взяли штурмом это место. Думаю, даже дюжины тех брутальных коротышек, которых мы видели, хватило бы с запасом, дабы местных сторожей не перебить, так разогнать.

– Может они не хотят привлекать лишнего внимания рядом с теми местами, где живут, а может, оставили местных в качестве неприкосновенного запаса на черный день. – Пожала плечами эльфийка. – Какая нам, в общем-то, разница?

– Они выглядели достаточно разумными, чтобы попытаться с ними договориться. И если у них действительно существуют договор с владельцами данного места, то мы тоже можем попробовать заключить сделку или две. Боевые отряды подобной силы – это инструмент, который мог бы стать в нашем деле незаменимым. – А еще стоило у Сии проконсультироваться, насколько полезна или вредна будет ей подобная паства. Полагаю у загнанных в подземельях коротышек, славящихся своей трепетной любовью к городским помойкам, не слишком широкий выбор божественных покровителей, и туговато с получением реальной поддержки свыше. Может быть одна молодая и неопытная, но в целом вполне отзывчивая полузмейка сможет влезть в данную экологическую нишу…Правда тогда придется много работать, дабы пищевые пристрастия и образ жизни гоблинов изменить, но результат в виде целого народа, если не разумной расы, наверняка будет стоить того.

Не знаю, как устроено промышленное выращивание винограда на Земле, но внутри забора не обнаружилось ничего такого, чего я не сумел бы обнаружить на плантациях своего родного мира. Ну, кроме большого количества рабов, занятых уходом за растениями – большая часть невольников до нашего прибытия таскала из колодца воду при помощи ведер, а оставшиеся либо рыхлили землю деревянными мотыгами, либо маленькими ножами, размером буквально в пару-тройку сантиметров, подравнивали плети, обильно ползущие по деревянным рамкам. И как минимум восемь из десяти невольников обладали бледной кожей и крайне светлыми волосами, характерными для коренных риамцев. Хм, поднять что ли освободительный бунт против владычества ящеров? Хотя нет, не прокатит… И сам не Спартак, и судя по забитым выражениям лиц со страхом взирающих на нас людей, таскающих на шеях зачарованные колодки – они не бойцы. Вдобавок это совсем не тот мир, чтобы надеяться завалить чего-то стоящих солдат большим количеством слабо обученного и плохо вооруженного пушечного мяса.

– Если кто-то из вас сможет рассказать мне нечто полезное о происходящем в Рамвите или сделает еще что-нибудь полезное, то получит свободу, – обратился я к рабам, демонстративно ломая ближайшие к жаровне колодки, в которых находился пожилой риамец самого интеллигентного вида: борода, морщины, тонкие пальцы, в которые намертво въелись чернила. Будь он магом, и точно бы не попал сюда, а значит передо мной обычный клерк, ну максимум купец, чья карьера окончилась из-за войны полным крахом.

– Господин, где-то тут должен быть присягнувший ящерам колдун, – немедленно залопотал освобожденный авансом человек, явно опасаясь, что с ним могут сделать чего-нибудь нехорошее, если он не проявит достаточной лояльности. – Он всего лишь недоучка, выгнанный из храма Вечных, но если успеет добраться до своих инструментов, то может быть опасен…

– Ааа! Гребанный колдун! – Раздался зычный рев полуорка из ближайшего здания. – Зак, ну вот какой демон тебя дернул его мозгами мне все лицо забрызгать?!

– Думаю, этот колдун больше ни для кого не опасен, – сделал вывод я, сильно сомневаясь, что расположенная у черта на куличиках виноградная плантация будет обладать более чем одним одаренным. – Еще чего-нибудь полезного можешь мне сообщить?

Благодаря подсказкам рабов, едва ли не устроивших драку за право первым рассказать мне интересную по их мнению информацию, удалось найти четыре тайника, причем два из них остались еще от прежних владельцев виноградника, узнать некоторое количество сплетен, запомнить имена десятка обитателей Рамвита, которые вроде бы связаны с криминалом или может быть входят в ряды тех немногих партизан, которые сопротивляются оккупации ящеров…А еще прояснить судьбу эльфийских шпионов. Один из обитателей колодок, дожидавшийся в них своей очереди на клеймление и зачарованную деревянную доску для шеи, лишь относительно недавно покинул городские казематы. На его место в тюрьме перевели узников, раньше занимающих более безопасные камеры. Тех в свою очередь переместили, дабы дать место низшему риамскому дворянству, представители которого дожидались либо выкупа, либо отправки в метрополию для скармливания подрастающему поколению Республики Драконов. А изначальной причиной перетасовки едва ли не всех заключенных оказались какие-то эльфы, помещенные в апартаменты класса «люкс», где даже обладатель высокого уровня не сумеет ни удрать, ни свести счеты с жизнью. И по слухам, циркулировавшим среди заключенных, обычные охранники, включая отчего-то очень-очень сердитого на ушастых дракида в должности начальника тюрьмы, от злости оравшего и рычавшего на все подземелья, не имели права тронуть пленников даже пальцем. Единственный на весь город дракон, ставший для данного населенного пункта наместником Владыки огня, объявил о своем желании лично ими заняться. А поскольку внутрь здания исполинских размеров крылатый ящер по коридорам пролезть бы тупо не смог, то строителей озадачили скорейшим разбором части стен и межэтажных перекрытий, позволяющей мэру хотя бы башку просунуть в специальную магическую пыточную, где высшие риамские упыри были способны разговорить даже своих сородчией, в силу частично дохлой природы слабочувствительных к обычным пыткам.

При известии о том, что ради доступа к пленным эльфам возможно придется иметь дело с настоящим драконом, держащим самых важных обитателей тюрьмы на особом контроле, под ложечкой несмотря на уверенность в собственных силах все равно предательски засосало…Или это опять организм подает сигнал, что пора бы поесть, поскольку ему новая порция питательных элементов нужна? Пусть по совету Сии я выбрал из предложенных бонусов «Сухие мускулы», поскольку они имели бы заметную синергию с уже дарованным мне свойством того же толка, однако перестройка тканей, которую так и тянуло назвать мутацией, все равно пожирала имеющиеся ресурсы тела со страшной силой. А уж если бы выбрал атлета, то ближайшие несколько дней или даже целую неделю вообще отвлекался бы от жратвы лишь за тем, чтобы обеспечить ближайшим кустикам обильную подкормку органическими удобрениями. Но результат того стоит…Моя фигура уже скоро не просто станет более компактной и поджарой при сохранении всех имеющихся физических кондиций, увеличится сама плотность мускульных тканей. А значит, сложнее будет порвать себе связки запредельными усилиями, а вражеские удары станут наносить меньше повреждений, ибо не так-то просто распотрошить пузо, чья консистенция больше напоминает собою плотное дерево или размозжить ладонь, которая может собою при нужде молоток заменить. Вдобавок если позднее я все-таки сумею накачать бицуху или получу новое свойство, увеличивающее размеры, то буду силен не как большой человек, а скорее уж как гигант, только…Концентрированный.