Текст книги "Новые эльфы. Избранный путь"

Глава 13

– Ну как она? – задала вопрос Вика, стоило Семену появиться в кают-компании. – Не молчи, скажи что-нибудь! Ты вторые сутки над ней бьешься без перерыва, мы за это время от замка уже вон сколько отмахали!

– После божественного чуда жива осталась только чудом, – мрачно буркнул Шиноби, упав на стул и с силой начав тереть себе глаза, красные, как у вампира. – А если без шуток, то положение нерадостное. Небесный огонь опалил не только плоть, но и душу. А исцелять последствия подобных травм… Ну Келеэль бы, наверное, смог, а вот Мих совершенно точно вынужден был бы отступиться. Даже если я сейчас внезапно совершу скачок в своем ремесле и сумею перенести ее сознание на чужой носитель, ну какую-нибудь пленную, то Шура все равно не сможет видеть, слышать, осязать и разговаривать. Просто не возникнет связи между рецепторами и личностью.

– Короче, несмотря на два дня работы медиков и все твои усилия, она в коме, – резюмировал Сергей. – Плохо.

– Наоборот, – зло ощерился шаман, – учитывая самый негативный из возможных прогнозов, все почти замечательно. Плохо было бы, если бы этот чертов, вернее, божий огонь спалил ее душу целиком и полностью! После такого воскрешать нечего в принципе, это смерть окончательная и бесповоротная, не оставляющая надежды на дальнейшее существование. Даже в желудке архидемона от его жертвы, пожалуй, при удаче может остаться больше, чем после кары, ниспосланной небожителем. Да и покровитель пожертвовавшего собственной бренной оболочкой служителя культа заседает в светлом пантеоне, а значит, нечего опасаться возможного энергетического отравления. Эти ребята таким не балуются по каким-то своим, сугубо внутренним причинам. А вот если бы подобную атаку провел поклонник темных сил, то мне сейчас следовало бы быстро овдоветь, чтобы не дать останкам жены еще больше деградировать под воздействием нематериальной заразы.

– А как Каэль? – после непродолжительного молчания спросила Вика. – Его ребята спрашивали. Несмотря на некую суровость и холодность в отношениях с людьми, среди кочевников он снискал репутацию вполне достойного командира.

– Хуже. – Семен прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. – Он принял на себя основной удар. Встал между Шурой и священником, угрожал ему оружием, видимо, вызвал у представителя высших сил большую ненависть, как мужчина, воин и маг. Тело его благодаря искусственному аналогу сгоревших легких и влитой в уцелевшие вены насыщенной силой жизни крови, заставившей бы любого вампира подсесть на нее, как на тяжелый наркотик, частично функционирует, но от сущности неудавшегося шпиона, не успевшего даже покинуть свою страну, чтобы следить за нами, и тут же попавшего в каталажку, остались жалкие ошметки. На полное уничтожение души, к счастью, выплеснутой божественной силы не хватило, но… В общем, если в течение дня улучшение не наступит, медики отключат аппаратуру. Ее, правда, и сейчас уже можно убирать, чтобы зря энергию не тратить, но Настины выкормыши прочно держатся своих внутренних правил и не боятся посылать меня далеко и надолго за попытки нарушить регламент.

– Всего один фанатик, свихнувшийся на почве религиозного учения, и столько проблем, – пробормотала Вика. – Хорошего начальника среднего звена потеряли, отношения с местной знатью подпортили, Шура в коме и неизвестно когда очнется…

– Постараюсь сделать так, чтобы она не пришла в себя, пока не окажемся в Сумеречном лесу, – перебил ее шаман. – Ожоги от божественного огня болеть должны нестерпимо, в общем-то даже сейчас моя супруга их чувствовать обязана, но все-таки не настолько интенсивно. И человек, подложивший нам свинью, был вовсе не «каким-то», если верить королю. На последних выборах патриарха местного отделения церкви, к которой он принадлежал, его кандидатура стояла на третьем месте. Произошло бы столкновение в мире с нормальным течением магических энергий, и такой клирик имел бы неплохие шансы раскатать нас вместе с «Единорогом» в тонкий блин. Он, конечно, не верховный жрец, благодаря безоговорочной поддержке покровителя получающий силу, ставящую его в один ранг с архимагом… но близко. Очень близко. И действовать, повинуясь мимолетному капризу или даже внезапному приступу безумия, почти физиологически не может. Боги этого мира не хотят, чтобы здесь вновь появилось нечто, способное заменить исчезнувшую магию. Или, по крайней мере, один из них. Кстати, судя по сходству в символике, это то же существо, чьего слугу ты, Вика, взорвала недавно оригинальной противогеморройной свечкой.

– Песец! – выразил свое отношение к ситуации Серый. – И что нам теперь делать? Разворачиваться на сто восемьдесят градусов и чесать домой?!

– Ну уж нет! – взорвалась воительница. – Это получается, что мы стерпим плевок в лицо и смоемся, трусливо поджав хвост? Не бывать такому!

– Но мы не можем противостоять высшим силам! – попытался урезонить жену капитан сухопутного корабля. – И дело даже не в нежелании гневить богов, нам просто нечем отбиваться от сущностей такого калибра.

– Вот только и они сюда не заявятся, а их слуги здесь не стоят и медного гроша, раз даже один из сильнейших иерархов церкви рассыпался пеплом, прибив лишь одну из двух намеченных целей, – упорствовала девушка. – Ведь так, Семен? Семен! Ответь, хватит спать!

– Могут, – последовал ответ вымотавшегося шамана, не раскрывшего глаз и даже похрапывающего между словами. – Они все могут. Даже, наверное, вернуть течение магических энергий в этой реальности к нормальному состоянию. Вопрос в цене и репутации. Если мы не станем раздавать направо и налево технологии или, того пуще, секрет, как сделать волшебство работающим хотя бы в замкнутом пространстве, такого сильного противодействия можно не опасаться.

– Чего? – не поняла Вика. – Объясни толком! И просыпайся уже!

– Не проснусь! – последовал категоричный ответ. – Я устал. А что касается небожителей, трогать смертных, пока они не переходят некую грань, у них считается моветоном. Ну вроде как бравому десантнику, крошащему головами и руками кирпичи, выходить на ринг против сильнейшего драчуна ясельной группы. И потому раньше, чем мы начнем разрушать храмы и изживать религии, лишая их притока силы от верующих и их же душ, ни один бог не спустится на землю, чтобы навалять вызвавшим его неудовольствие персонам лично. А то прослывет на ближайшую вечность жалким неудачником или чего похуже. Следовательно, максимум, чего предстоит бояться при умеренном конфликте, – это аватару.

– Нам и подобного аргумента хватит за глаза, – буркнул Сергей.

– Но есть нюанс, – продолжил осмысленно разговаривать во сне Семен. – В этой реальности воплощение подобного существа будет вынуждено бороться с окружающей средой, чтобы не сгореть в мгновение ока. А поскольку астрал исковеркан в целом мире, сил на такое уйдет прорва. Пожалуй, за одну минуту противостояния их хватит на то, чтобы утопить какой-нибудь континент со всеми жителями и поднять его из морской пучины снова. А может, и еще больше. И где попало из первого подвернувшегося верующего подобный инструмент небожителю не сделать. Портал от главного храма для мгновенного перемещения к цели построить невозможно, придется добираться ножками. В крайнем случае, полетим. Левитация примитивная, хотя и затратная техника, чтобы работать даже в подобных условиях. Слишком большие затраты. Даже для богов. У них же, как в каждом здоровом и нездоровом социуме, конкуренция между собой. А то кто-нибудь уже давным-давно бы эту реальность нормализовал и «сливки» в виде резкого притока паствы в храмы спасителя снял.

– Резонно, – решил Сергей, прослушав аргументы шамана. – А ты в сказанном уверен?

– Ну так считал Мих, изучавший перед походом обстановку в этой реальности, а мне, как ученику, не пристало оспаривать сентенции учителя. – Голос Шиноби становился все более невнятным, а прорывающийся между словами храп усиливался. Его друзья ждали более развернутых объяснений, но их не последовало.

– То есть нам нечего бояться? – через некоторое время уточнила Вика.

– Ну армию доведенных до исступления фанатиков может организовать тот же божественный тип, что натравил на нас слугу, – начал перечислять Семен. – Плюс испортить отношения с местной правящей верхушкой. Прямым запретом на контакты с эльфами из иного мира или там распущенными слухами об их зверских и, в прямом смысле слова, людоедских обрядах… неважно. Пожертвовать еще десятком-другим своих адептов, выбив нас по одному или мелкими группами. Вот только в связи с тем, что опыта по принятию в себя и использованию божественной силы у них нет, шансы на успешный исход покушений невелики. На обратном пути, когда покинем этот мир, придется быть осторожными и тщательно выбирать маршрут, чтобы не попасть на территорию, подвластную этому небожителю или тому, с кем у этого нормальные отношения. Слава богам, что у богов союзы и антипатия – явления крайне устойчивые и поменяться внезапно, за сотню-другую лет, не могут в принципе. Гм, тавтология получилась, ну да и бог с ней. Уж лучше мы будем по местам вроде Жленга кататься, чем общаться с подобными слугами Света. И в этом нам поможет бывалый путешественник, магистр Ориэн. Кстати, а где он?

– Сидит в выделенной ему и его ученикам каюте, – пожала плечами Викаэль. – Сильно переживает из-за того, что нас о возможностях здешних жрецов первый и последний раз в своей жизни все-таки сотворить чудо не предупредил.

– А на фига? – не понял Семен. – И так ясно, что они не мытьем, так катаньем поддержку от покровителей получают даже в столь экстремальных условиях. И конфликтов с ними не планировалось. Кто же знал, что отдельные религиозные элементы вместе со своим высочайшим начальством будут резко против нашего присутствия?

– Если бы Шура умерла, ты бы такое не спрашивал, – хмыкнула эльфийка.

– А, – задумался шаман, прекратил похрапывать и даже приоткрыл один глаз, – ну да. Способности к рациональному мышлению временно были бы не активны. А душу из этого волшебничка-телепортера я бы вытряс, да еще самым болезненным из известных методом. Ладно, меня, пожалуйста, больше не тормошите. Устал. Буду отдыхать.

И отключился, на сей раз основательно, целиком и полностью, для надежности закутавшись в тени, словно в одеяло. Вот только сорвать их, полить спящего водой или гаркнуть ему в ухо было бы затруднительно.

– Пойдем посидим немного рядом с Шурой? – предложила мужу Вика. – Раз Семен здесь, медики расползлись. Только дежурный реаниматор остался.

– Сомневаюсь, что из этого будет толк, – пожал плечами Серый, направляясь к двери.

– Ну вреда ей уж точно не нанесем, – слабо улыбнулась Вика, следуя за ним.

– Капитан! – Рявкнувшая прямо в лицо эльфу львиная морда, возникшая из ниоткуда, немедленно удостоилась смачного апперкота. Кулак Сергея прошел через иллюзию, не замедлившись ни на секунду, после чего расшибся в кровь о притолоку двери. Пошатнувшийся от неожиданности перворожденный споткнулся о выставленную вперед лапу на мгновение материализовавшегося туловища и замер в неустойчивом положении, отчаянно размахивая руками и чудом удерживаясь на ногах, но тут прямо над ухом сумеречного щелкнул, словно кнут, взметнувшийся вверх и удлинившийся хвост, оканчивающийся щегольской кисточкой.

– Достал, скотина! – с ненавистью процедил поднимающийся с пола Серый, утирая льющуюся из носа кровь разбитой ладонью и глядя прямо в лицо улыбающемуся духу. – Прибью к чертям собачьим! Ты у меня, котяра подзаборный, одним вискасом всю свою долбаную вечность питаться будешь и тапка ждать, как милости богов!

– Капитан, – начал доклад обитатель иных планов бытия, но осекся, поскольку разговаривать уже было не с кем. Ну, вернее, или с эльфийкой, к делам старшего духа сухопутного корабля особого отношения не имевшей, или с Шиноби, который спал и делал вид, что давно.

– Куда это ты? – крикнула вдогонку мужу Вика, но вопрос остался без ответа.

Неожиданно его дал Лев:

– Он лезет в реактор! – В голосе прежде бесстрастно-самодовольного существа вдруг начали проскальзывать совсем другие интонации, а иллюзия в кают-компании стала стремительно рассеиваться. – Меня отключают от питания! Останови его!

И с этими словами рукотворный мираж исчез окончательно.

– Мих что, приделал к своим слугам тумблер «вкл. – выкл.»? – удивилась девушка, но тем не менее послушно сорвалась с места и пустилась прямо в сердце сухопутного корабля. Благо оно располагалось не так уж и далеко. Метров в двадцати всего лишь. Все двери на ее пути были открыты, поскольку Сергей не озаботился захлопнуть их за собой.

В самом просторном отсеке «Единорога», соединяющем между собой все палубы, в данный момент времени царил день. На потолке ярко светился неотличимый от маленького солнца шар, являвшийся одним из младших духов света. Из стены била радуга, на самом деле являвшаяся системой полива, непонятно с чего решившей включиться именно сейчас. Ну а пол заменяла земля. Отборный чернозем, в который бывший эколог, ставший правителем эльфийского королевства, собственными руками внес дополнительные минеральные удобрения. И все это было сделано ради одного. Ради меллорна.

Молодое священное дерево перворожденных, едва достигшее семи метров в высоту и все еще достаточно тоненькое, чтобы его можно было обхватить руками, несло в себе запасенную магическую энергию. Много энергии, идущей на обеспечение работы механизмов, по законам физического мира совершать хоть какие-то действия в принципе неспособных, и оплату тем, кто отвечал за их правильное функционирование. Ее концентрация вокруг него была такой, что ее ощутили бы даже начисто лишенные дара волшебства личности. Местами воздух светился нежно-зеленым от переполнявшей его силы живой природы. Золотые листья едва заметно колыхались под потоками невидимого ветра, а среди них сновали самые разнообразные сущности. Похожие на миниатюрных крылатых людей, обычных ящериц, птиц, рыб, насекомых или просто аморфные. Размером от едва видимых глазом до таких, что, будь они материальными, ветки бы не выдержали. И сейчас вокруг дерева кружил капитан сухопутного корабля, выкрикивая полную, на взгляд постороннего, абракадабру. В руках у него был топор.

– В соответствии с четвертым пунктом соглашения, скрепленного именем Михаэля, дух, из-за бездействия которого член экипажа получил повреждения, карается штрафом в виде уменьшения доступных ему ресурсов на пятнадцать процентов. Я, капитан корабля, свидетельствую, вред нанесен, и оставляю в качестве напоминания об этом зарубку на той части священного древа, откуда разрешено качать силу преступнику.

Лезвие оружия черкануло по стволу меллорна, оставляя за собой тонкую белую полосу, неглубокую, но отчетливо видимую. Вслед за этим наполняющее отсек облако энергии содрогнулось, заставив населявших его сущностей оживиться и тревожно защебетать, зачирикать и засвистеть. Причем если прислушаться, то можно было отчетливо различить в издаваемых звуках нотки протеста и даже разобрать отдельные слова, смысл которых непостижимым образом мог миновать уши и устремиться прямо в мозг. Живой концентратор магической энергии хоть и не являлся разумным существом, но реагировал даже на малейшую угрозу своему благополучию достаточно болезненно.

– По правилу, утвержденному седьмым подпунктом четвертого пункта соглашения… – продолжал распинаться Серый.

– Ты чего творишь? – потрясла его за плечо жена.

– Революцию, блин! – Сергей явно находился в состоянии бешенства. – Чертов Лев, считающий себя главным котом в этой песочнице, меня конкретно достал! Хватит! Двух капитанов на корабле быть не может, и если боцман об этом забывает, то это его проблемы! Мих в соглашении, заключенном с духами, предусмотрел достаточно лазеек, чтобы слишком много о себе возомнившая сущность попала в карцер и обреталась там до того момента, как ее не выпустят. Я пытался действовать по-хорошему, но всякому терпению приходит конец. Теперь у «Единорога» будет другой главный дух. Пусть не такой сильный, но зато, уверен, он сможет продемонстрировать куда большую дисциплину. Ведь так, ребята? Эй, где вы?

– Ты сейчас с кем говоришь? – уточнила Эльфийка.

– Да были тут только что три придурка нематериальных, – покрутил головой Сергей. – Духовные замы типа. Но делись куда-то. Видно, когда зачитывал инструкцию, выкидывающую отсюда Льва с волчьим билетом, немного переборщил и их тоже изгнал. Ничего, сейчас верну.

– Как? – покрутила пальцем у виска Вика. – Ты же не шаман! А они старшие духи. Ну не низшие светлячки, не имеющие даже зачатков разума, точно. Во-первых, они уже обиделись, во-вторых, на призыв теперь не придут, в-третьих, если придут, то прибьют!

– Так я их не в родное измерение изгнал, – ухмыльнулся Серый. – Как на любом корабле, у нас и карцер предусмотрен. Там и сидят. А напасть они не могут, на это самый надежный запрет стоит. Максимум – разорвать контракт и больше не показываться ни одному сумеречному эльфу на глаза. А ну-ка… Во исполнение пункта восемнадцать договора явитесь для отчета о совершенных нарушениях!

Туман в воздухе сгустился и воплотился в здорового льва. Одного. Ехидно скалящегося во всю морду.

– Так, – нахмурился капитан сухопутного корабля. – А где остальные?

– Не придут, – отрезал дух. – Они – твои подчиненные, но входят в мою вертикаль власти. И угадай с трех раз, кого они боятся больше? Кстати, не обратил внимания, что пол больше не вибрирует? Двигатель не работает, а «Единорог» стоит на месте и останется неподвижным до тех пор, пока ты не отменишь свои идиотские распоряжения.

– Бунт, значит? – нахмурился эльф.

– Называй как хочешь, – махнуло лапой разумное существо, лишь внешне похожее на большую хищную кошку. А вот по уровню интеллекта оно могло дать фору иным придворным мудрецам и интриганам. И вдобавок обладало опытом то ли сотен, то ли тысяч лет. – Но пока я не применил против тебя прямой агрессии, карательные пункты соглашения в силу не вступят. А перед шаманами мы потом уж как-нибудь оправдаемся. К тому же Шиноби так вымотался, что вряд ли придет в себя раньше, чем через день. И кстати, знаешь, что я хотел тебе сказать тогда, в кают-компании? На горизонте вражеское войско, придурок! И оно быстро приближается.

– А без старших духов механизмы «Единорога» работать ведь будут? – уточнила Вика.

– Да, – кивнул ей муж. – Правда, не так эффективно, и придется за ними следить, чтобы не ломались. Но танк-переросток со сгоревшей системой электроники все равно останется танком, способным ездить далеко, давить на своем пути все и стрелять разрывными боеприпасами калибром в полтора метра. Пусть и не совсем туда, куда первоначально планировалось.

– Тогда загоняй этого типа обратно, – решила эльфийка. – И без него справимся.

– А вот от вас не ожидал такой подставы, леди, – обиделся дух.

– Да пусть он болтается где хочет, вреда все равно по условиям заключенного соглашения нанести не может, – махнул рукой Серый, а потом перевел взгляд на сжатый в ней топор и задумался. – Хм. Если я правильно помню расположение энергопотоков нашего меллорна, показанное мне Михом…

– Ты чего творишь?! – сорвался на визг Лев и бросился между деревом и опускающимся на него лезвием, отскочившим от шкуры, обретшей плотность камня. – Мы ж тебя… мы ж тебя…

– Чего он так испугался? – заинтересовалась Вика, доставая свой клинок и обходя жителя иных планов по широкой дуге. – И куда бить? Или тут только твой топорик сработает?

– Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, – пояснил Сергей. – И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еще во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.

– Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! – Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за топор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.

– Ни фига, – хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. – Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. – Огонь на счет «три»?

– Давай! – кивнула ему эльфийка.

– Подождите! – На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.

– А вот и заместители нашего Льва, – процедил сквозь зубы Сергей. – Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?

– Нет нужды враждовать. – Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. – Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы тоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.

– Поддерживаю, – гулко бухнула прокуренным басом груда камней, держащих форму, подобную человеческой фигуре, лишь за счет магии. – Такой поступок отбросит нас вниз по иерархической лестнице. Сильно. И есть подозрение, что подняться вновь ослабевшим уже никогда не дадут.

– Тогда повлияйте вон на него, – кивнул в сторону Льва Серый. – Пусть до самого конца экспедиции сидит тише воды ниже травы, а потом сам разбирается с Михом. А этому самодержавцу скороспелому втык еще устрою за такого качества бортовой компьютер!

– Мы не можем!

– Он сильнее, древнее и опытней!

Два ответа слились в один. Обе сущности, поставленные в неловкое положение, переглянулись, но никаких действий не предприняли. Установилось шаткое равновесие.

– Ладно, – вдруг решил для себя что-то старший дух. – Уговорил, мешок с костями. Больше ты меня не увидишь.

– Ох, как бы вприсядку не пуститься от горя, – хмыкнул Серый, видимо понемногу начавший успокаиваться.

– Ухожу навсегда, – продолжал Лев. – Со всей своей свитой. А вы оставайтесь и делайте что хотите. Боги не жалеют крошек со своего стола для тех, кто так или иначе помог вызвавшим их гнев смертным исчезнуть из мира живых. А сумеречные эльфы недоброжелателей среди небожителей нажили много…

Духи, находящиеся в ветвях меллорна, стали пропадать. И вместе с каждым из них выходил из строя один или даже несколько узлов сухопутного корабля, неспособного функционировать без помощи магии.

– Стоять! – В отсек, словно черная молния, ворвался Шиноби. Тени, вылетевшие из рук шамана, словно десятки темных щупалец, соскользнули со шкуры похожего на большую хищную кошку существа, словно грязь. А спустя мгновение обитатель иных планов и вовсе стал исчезать, уходя в свою родную обитель. – Мы ж везде достанем, тварь! И Мих развеет тебя, как драконий чих пучок сухой соломы!

– Выживи сначала, – последовал ответ уже практически из ниоткуда. – Армия людей, ведомых служителями не желающего возвращения прежних порядков бога, уже почти стучится в вашу дверь. А механизмы шлюза не настолько прочны, чтобы их не сумели открыть простыми топорами за пару часов работы. Жаль, конечно, что створки его чисто случайно не заклинило в открытом состоянии, но, увы, тогда бы «Единорог» сгорел в мгновение ока, а меня бы развеяло как допустившего преступную халатность.

– Ка-ра-ул! – произнес по слогам Семен и покачнулся. Гнев, придававший эльфу сил, исчез, и вернулась усталость. – Все. Хана. Теперь нам каюк!

– Никогда больше не буду связываться с магией и колдовством, – тихонько пробормотал себе под нос Серый, стремительно даже не бледнеющий, а белеющий от осознания грядущих перспектив. – Черт! Лучше бы я стерпел хамство от этого вонючего кошака-переростка!

– Ты не виноват. Лев искал лишь повод предать, а не причину, – покачал головой шаман и, потеряв равновесие, просто сел на богатую различными удобрениями землю. – Он тебя провоцировал. Я-то думал, развлекается, тварь нематериальная, а на самом-то деле… Так. Хватит жалеть о том, чего уже не исправить. Какие силы у нас остались?

Ветви священного древа были практически пусты. Вместо сотен разнообразных мелких сущностей остался десяток. Или два. Ну никак не больше трех. И замершие безмолвными изваяниями женщина-змея и груда камней.

– Безнадега, – резюмировал Шиноби, пересчитав имевшиеся в его распоряжении огрызки былого великолепия. – Моя личная служба надзора, сейчас и так уже на полставки обеспечивающая автономность работы госпиталя, и второстепенные мелкие сущности, призванные обучающимися волшебниками в процессе тренировки еще при строительстве «Единорога». Даже если сейчас нанять новых работников вместо выбывших, то обучить их в разумные сроки просто не успеем. Плюс я банально не в лучшей форме и много не наколдую.

– А другие шаманы? – уточнил Серый.

– Кроме меня их на «Единороге» двое, и оба на уровне старших учеников, не выше, – устало махнул рукой глава разведки и контрразведки Сумеречного леса. – Сам знаешь, по первому образованию почти все наши кадры вполне себе классические волшебники. И даже самая сильная амнезия это не исправит.

– А вы чего не смылись? – спросила Вика у старших духов, замерших в странном оцепенении, недоступном существам из плоти и крови, и, видимо, сосредоточенно обдумывающих сложившуюся ситуацию.

– Лев нам никто, очередной временный вожак, каких до него было предостаточно, – вполне по-человечески пожала плечами, укрытыми чешуей, напоминающая рептилию дама. – А получить свой собственный меллорн – большое искушение. Стоит рискнуть. И пусть у меня еще нет собственной свиты, но возможностей все же хватает.

– Одна ты не справишься, – заметил каменный исполин. – Придется делиться. Со мной. Тем более слуги есть, и они сейчас все на местах. Все четверо.

– Серый, чего стоишь, – ткнула мужа Вика. – Руби дерево. А то ведь эта гадина, уверена, сейчас изо всех сил сосет из него энергию. Надо бы Льву краник перекрыть. Если, конечно, яду туда подсыпать не получится.

– Теоретически можно, – кивнул шаман. – Но я не сделаю этого так, чтобы меллорн не погиб. А без него можно сразу стреляться.

– А? – Сергей посмотрел на топор. – Да. Сейчас. Просто все так неожиданно произошло, я до сих пор поверить не могу.

– Основная причина смерти говорящих с духами – это разнообразные выверты призываемых сущностей, – вздохнул Шиноби. – То взбрыкнут не вовремя, то тупить начнут, когда от их соображалки жизнь партнера зависит. Прямое предательство тоже не редкость. Интересно, этот Иуда кошачьего типа действительно рассчитывает получить вознаграждение от богов, если мы не вернемся в Сумеречный лес? Кинут же!

Капитан «Единорога» принялся колупать своим оружием кору, по отсеку пошли весьма ощутимые волны энергии от недовольного таким обращением дерева, а духи, все это время усиленно спорящие и торгующиеся между собой, перешли с человеческой речи на невнятные завывания, режущие слух, и, кажется, уже готовы были сойтись в поединке.

– Цыц! – устало выдохнул Семен, разбросав их в стороны волной теней, сорвавшейся с дрожащих рук. – Хватит ругаться. Судя по топоту, сюда приближается вестовой из рубки, где дежурные, отчаявшиеся дождаться работы вышедшей из строя связи, приняли наконец хоть какие-то меры для поиска начальства. Делайте что можете, но помогите нам отбить атаку, а распределением плюшек за верную службу займемся потом. Никого не обидим. Если выживем.

– Капитан! – ворвался в рубку один из немногих эльфов-матросов сухопутного корабля, принадлежащий к сильному полу. – Конная разведка докладывает, что нас взяли в кольцо и оно смыкается! Численность противника оценивается в восемь тысяч! Идет шестью группами! А орудийные механизмы не работают! А двигатель стоит! А…

– Цыц! – по примеру шамана шикнул Серый и направился к выходу из отсека. – Иду. Вика, со мной! Поднимай своих архаровцев, чувствую, сейчас им все пройденные тренировки пригодятся, а непройденных очень не хватит. Семен, делай ходовую часть! К черту пушку, антикоррозию, прочность палуб и прочий хлам! Обеспечь колесам вращение, чтобы мы смогли занять правильную позицию в ближайшем оазисе с нормальной магией. А там уж даже через пень-колоду колдующая Вика из полусотни простых солдат сможет факелов на ножках наделать, не вылезая из укрытия.

– Постараюсь, – долетел ему в спину усталый голос говорящего с духами, вымотанного до состояния, когда и на ногах-то стоять получается с трудом. – Но ничего не гарантирую.

– Быстрее! – поторопила супруга Вика, срываясь на бег. – Эй, парень, а враги далеко?

– Минут через пятнадцать – двадцать будут тут, – последовал ответ.

– Мины разбросать мои ребята успеют, – немного успокоилась воительница и вновь перевела взгляд на супруга. – Эй, ты чего медлишь? Вперед.

– Подожди! – прохрипел Серый. – Сейчас. Отдышусь только. Отдышусь…

Внезапно он остановился и с силой втянул воздух. А затем еще раз.

– Проклятие! – выругался Сергей и, развернувшись, бросился обратно, туда, откуда пришел. – Семен! Шиноби! К чертям двигатели, латай воздушные установки!

– Чего?! – донесся вопрос от невидимого из-за поворота шамана.

– «Единорог» в закрытом состоянии герметичен! – Капитана сухопутного корабля уже не было видно, но голос его разносился далеко. – Если ты их не починишь, нам некуда будет отступать, и за броней отсидеться не получится. А открыть здесь шлюзы, чтобы просто подышать, нельзя. Сгорим!

На пару секунд воцарилась тишина. А затем она сменилась жутким воплем.

– Урою тварь блохастую! – Говорящий с духами впал в настоящую ярость. – Лев, гаденыш, увел с собой всех до одного духов нужной стихии и напоследок наложил запрет на их призыв, сломать который я быстрее, чем за несколько часов, не сумею!