Текст книги "Двуединый (сборник)"

– Что?

– Они меня не знают. Вообще. Ни эти ребята, ни Сержант. Не слышали даже. Что подводит к вопросу о том, кого именно встречали те мертвые неудачники.

– Странно. – Я нахмурился. – Какие у них претензии ко мне?

– Понятия не имею. – Штефан развел руками. – Но ко мне у них претензий точно никаких не было. До сегодняшнего дня. Кстати, Сержант скоро вернется. Вместе с мозгоправом, за которым поехал. Ринальди. Слышал о нем?

– Ринальди? – вдруг подала голос Рикка. – Психо Рино Ринальди?

– Понятия не имею. Парни меж собой болтали, а не представляли его по всем правилам.

– Думаю, стоит спросить у них. – Я кивнул в сторону одного из лежащих.

– Ты их что, не убил? – Штефан удивленно посмотрел на меня.

– Нет. Только парализовал. Они могут владеть нужной информацией.

– Эти костоломы? Вряд ли. Ну разве что маг. В любом случае у нас не очень много времени. Если ты не хочешь присоединить Сержанта и этого Ринальди к остальным.

– Не хочу, – заверил его я.

– Господин Абель, я должна увидеть этого Ринальди, – снова вмешалась в наш разговор Рикка. – Хотя бы издалека. Позвольте мне задержаться.

– Абель, – поправил ее я. – Не господин.

– Абель, – вздохнула она. – Прошу.

– Зачем?

– Хочу кое в чем убедиться.

– Рикка… – Я мягко ей улыбнулся. – Мы говорим, не скрывая ничего. Тебе не кажется, что стоит ответить нам взаимностью?

– Простите, г… Абель, – вздохнула девушка. – Мне не хочется оклеветать человека только потому, что у него похожая фамилия.

– Я понимаю. Готов рассматривать твои слова исключительно как предположение.

– Психо Рино Ринальди человек Гнецев. Военный в отставке. Именно у него мы с Микой должны проверять целостность защиты нашего разума.

– Великолепно. – Штефан произнес это словно ругательство. – Привет от родни, да, Абель?

– Возможно. – Я не понимал происходящего, но оно мне уже не нравилось. Со складывающейся ситуацией придется разбираться. Но не сейчас. – Уходим отсюда. Дожидаться никого не будем. Я оставлю одно заклятие, и, если повезет, мы получим изображение первых вошедших в дом.

– Отлично, шеф, – поддержал меня Штефан. – Вы идите вперед, а я тут приберусь немного. Переоденусь заодно. Не идти же по улице в таком виде. – Он продемонстрировал порванный рукав.

Мы с Риккой вышли из комнаты. Смотреть на то, как Штефан «прибирается», не хотелось. Отчего-то мне была неприятна мысль об убийстве парализованных и абсолютно несопротивляющихся людей. То, что они были врагами и наверняка совершили уже достаточно преступлений для того, чтобы заслужить смертную казнь, оправдывало подобный поступок, но не делало его легче.

– Рикка, мне бы хотелось, чтобы сегодняшние события не попали ни в один из твоих отчетов. И о моих умениях тебе тоже лучше забыть. – Я прекрасно знал ее ответ, но надо же было с чего-то начинать разговор.

– Благодарю вас за доверие, господин Абель, – тихо сказала она, глядя в пол. – Я сохраню все, что узнала сегодня, в тайне. Только прошу вас позволить мне выполнять свою работу и дальше.

Я уже открыл рот для высказывания своего первого аргумента, когда весь спор вдруг стал бессмысленным. Рикка согласилась?

– Почему? – Я не нашел ничего умнее, чем задать подобный глупый вопрос.

– Вам ведь совсем не нужен телохранитель, – все так же тихо сказала она. – Тем более такой, как я. Бродящий где-то, чтобы не показываться на глаза. С вашими умениями можно расправиться с любым противником за секунды. А я нужна, чтобы прибираться в доме и греть вам постель.

– Это не так, – растерянно возразил я. – У тебя множество умений.

– Да, вы никогда не показывали своего превосходства. Позволяли мне считать себя важной и нужной. Даже взяли с собой, хотя и не имели никакой необходимости.

– Эм… – Я даже не пытался глядеть на события под таким углом. Женское мышление, кажется, действительно настолько тяжело поддается пониманию, как пишут в книгах.

– Разумеется, я не буду писать доклад о произошедшем. – Она подняла голову и горько усмехнулась. – Даже если это нарушение данного мне приказа.

– Что я слышу? – Дверь открылась, пропуская Штефана. Его новый костюм был не особенно чист, да к тому же на пару размеров больше чем нужно. К счастью, мы находились в районе, где подобным мало кого удивишь. – Сонано готова нарушить приказ? Мне необходимо срочно напиться. Не желаю встречать приближающийся конец света трезвым.

– Заткнись, – процедила Рикка.

– Тебе не придется нарушать приказ. – Я постарался игнорировать Штефана хотя бы временно. – Генерал Виванов продал мне твой контракт. К сожалению, сами документы он передаст только послезавтра. Но фактически ты моя служащая, лишь временно переданная в подчинение Марианне.

– Я готова служить вам, господин Абель! – Девушка вытянулась по стойке «смирно». Ее глаза радостно блестели.

– Купил с потрохами, – резюмировал ее поведение Штефан. – Интересно, сколько она стоила?

– Дорого, – улыбнулся я. – Дороже тебя. Видимо, генерал крайне высокого мнения о ее лояльности.

– Проклятье. Так у меня комплекс неполноценности может развиться. – Мой товарищ ухмылялся. – Только давайте наконец покинем столь гостеприимное место. Пока остальные хозяева не появились.

Покинуть дом незамеченными оказалось легко – на улице, как и прежде, никого не было. Но вот заявляться домой в одежде с чужого плеча Штефану явно не стоило. Любопытные соседи растрезвонят о таком событии всем и каждому, а снабжать Сокола различными запоминающимися фактами сейчас казалось мне неразумным.

– Рикка, будь добра, съезди на Речную улицу, дом восемь, квартира три. Подбери там Штефану приличную одежду. А мы подождем тебя в каком-нибудь заведении, где на нас не будут косо смотреть.

– Бар «Завоеватель», – подсказал мой товарищ. – Место, где всем всегда на всех наплевать.

– Вот там мы тебя и подождем. – Я протянул Рикке ключ. – И не называй ты меня постоянно господином.

– Хорошо, Абель, – улыбнулась девушка. – Я быстро.

Мы постояли немного, глядя в спину удаляющейся девушке.

– Слушай, я не буду спрашивать, как ты узнал мой адрес, который я никому не говорил, – подал голос Штефан. – Лучше скажи, откуда у тебя ключ от моей квартиры?

– Ну что ты, в самом деле? Разве я мог откровенничать с человеком, о котором совсем ничего не знаю? – Скрывать произошедшее не было смысла. Сейчас я доверял товарищу достаточно, чтобы больше не нуждаться в подобной подстраховке.

– Угу. То есть ты наблюдал за мной. В те моменты, когда я приводил домой женщин, тоже?

– Да никого ты туда не приводил.

– Я так и знал, – радостно заявил Штефан. – Признавайся, где разместил наблюдающие заклятия?

– Прямо напротив двери. Там у тебя такой узорчик на обоях, что при малой наполненности заклятия энергией его и магическим зрением не обнаружишь.

– А остальные?

– Ты меня за ходячий генератор принимаешь? Где я столько энергии возьму, чтобы за всеми вокруг десятками заклятий наблюдать? Установленное у тебя, например, и до нового года не дотянет. Энергия кончится.

– Если ты не обновишь. – Он ухмыльнулся.

– Не собираюсь.

– Настолько доверяешь? – Штефан прищурился.

– Настолько. А после сегодняшнего мне хочется, чтобы ты обладал приличной защитой разума. Нам срочно нужно разыскать квалифицированного психо. Который будет работать персонально на меня.

– И искать его должен я.

– Разумеется. Еще вопросы есть?

– Да. Какую магию ты затолкал в тот ключ?

Я промолчал. Мне было немного стыдно за подобное недоверие к девушке, но проверка была необходима. Последняя проверка. Рикка уже отошла от впечатлений, и если отправит доклад, то именно сейчас. Магия ключа не только заблокирует заклятие Зова, но и пошлет мне предупреждение о подобной попытке. Хотя я искренне надеялся, что моя лисичка уже сделала свой выбор. Терять ее очень не хотелось.

Сильвия Стэн, мастер боевых искусств

Сильвия сидела, уставившись в книгу невидящим взглядом. Слова только что прочитанных стихов кружили в ее разуме, рождая прекрасные и величественные картины, хотя и существующие лишь в ее воображении. Да, библиотека Абеля была крайне бедна, но тот умник, который скупал все подряд, только бы заполнить пустующие полки, приобрел среди прочего несколько десятков томов признанных мастеров поэзии. За что забравшаяся вместе с ногами на подоконник женщина была ему крайне благодарна. В свое время она облюбовала это место, не желая занимать единственный в библиотеке стол. Здесь ее никто не беспокоил, позволяя наслаждаться чтением – по сути, единственным нормальным развлечением в этом доме.

– Господин Абель, ужин готов, – услышала Сильвия голос Рикки, напомнивший ей, что она не одна в библиотеке.

– Рикка, ну сколько можно? Я же просил называть меня просто Абелем.

Женщина усмехнулась. Плюшевый медвежонок в своем репертуаре. Теперь ему мало обращаться к простолюдинкам на «вы». Он хочет, чтобы горничная называла его просто по имени. Впрочем, они ведь спят. Так что наедине подобное вполне допустимо. Рикке повезло. Сама Сильвия тоже не отказалась от хотя бы небольшой порции мужского внимания. Причем от настолько небольшой, что даже мысли об Абеле начинали будить фантазию.

– Так неправильно, господин Абель. Сейчас я выполняю обязанности вашей горничной и не должна допускать подобные вольности.

– Значит, я могу надеяться, что, оставшись со мной наедине, ты перестанешь говорить «господин»?

– Если вы так хотите.

– Хочу. – И приглушенный звук поцелуя.

Капрал Стэн обхватила ноги руками и уткнулась лицом в собственные колени. Можно тщательно выбирать стихи, можно сколь угодно часто принимать холодный душ, но от подобных случайно подслушанных разговоров и проявлений чувств ей не спрятаться. Сильвии срочно были нужны выходные, проведенные вне этого дома. Или она просто сойдет с ума от нереализованных желаний.

Так. Дождаться, пока эта парочка перестанет целоваться. Успокоить дыхание, вернуть на щеки здоровый румянец – техники управления внутренней энергией часто помогали в самых обычных бытовых ситуациях. И подойти поговорить, пока есть такая возможность – ждать окончания ужина капрал не собиралась.

– Господин Абель. – Сильвия догнала юношу уже возле дверей. – Я бы хотела с вами поговорить. Моя просьба не отнимет много времени.

– Конечно. Я вас слушаю. – Гнец явил свою обычную мягкую улыбочку.

– Если можно, наедине. – Женщине очень не хотелось вести разговор при Рикке. Ей вообще не хотелось его вести, но выбора не было.

– Хорошо. – Юноша повернулся к горничной. – Рикка, мы сейчас подойдем. Еда еще не успеет остыть.

– Как скажете, господин Абель. – Рикка удостоила Сильвию каким-то странным взглядом, но покинула библиотеку.

– Так о чем вы хотели поговорить? Полагаю, не о тренировках? – поинтересовался Гнец.

– Нет. Я бы хотела попросить у вас пару выходных.

– Зачем? – Абель удивленно захлопал глазами. – То есть я имею в виду, разве у вас не свободна большая часть дня?

– Мне бы хотелось получить полностью свободные дни. С возможностью отсутствовать ночью и утром.

– Вы хотите куда-то уехать?

– Нет.

– Может, все же расскажете зачем? – Юноша смотрел на нее с интересом.

Сильвия внутренне поморщилась. Сказать кому, что капрал Стэн может смущаться, – не поверили бы. Однако это действительно было так. Она ужасно не любила говорить на подобные темы, когда объектом обсуждения приходилось становиться самой.

– Вы ведь совсем недавно брали у Виолы уроки по обращению с женщинами? – осторожно начала Сильвия.

– Да, – явно не понимая, куда она клонит, растерянно подтвердил Гнец.

– Так вот. Я срочно нуждаюсь в получении пары практических уроков.

– Мм. Я не уверен, Сильвия. – Юноша часто заморгал. – Боюсь, что сам все еще обучаюсь.

– Я не имела в виду вас, господин Абель. – Капралу очень хотелось закатить глаза, но она удержалась.

– Да? Тогда прошу прощения.

– Я надеялась получить несколько уроков вне вашего дома. Но так как платить за подобные занятия мне не позволяют принципы, а бесплатные наставники встречаются преимущественно в заведениях, начинающих свой рабочий день вечером, прошу вас выделить два выходных.

– О? Да, конечно. Вы можете взять выходные, Сильвия.

– Привет, па, – устало приветствовала отца Марианна.

– Здравствуй, дочь. Случилось что-то серьезное?

– Да. Какой-то человек очень настойчиво интересовался контактами всех участвовавших в том нападении на Абеля. Подручные Ворингтона решили проявить инициативу и захватили любопытного.

– Что он рассказал?

– Ничего. Когда Ворингтон вместе с Ринальди добрался до места встречи, там было лишь четыре трупа. Ни засады, ничего. Просто мертвые тела.

– Ты посылаешь мне третий Зов за час, только чтобы сообщить о потерях среди твоих пешек? – Отец был удивлен.

– Нет, я посылаю тебе третий Зов за час, чтобы сообщить о сворачивании моей деятельности в летней столице. Произошедшее слишком похоже на манеру работы маминых «Ястребов». Она совсем недавно выражала обеспокоенность слишком медленным ходом расследования.

– Ты паникуешь, Мари? Не ожидал от тебя. Неужели ты так боишься собственной матери, что при первом же намеке на ее заинтересованность развила столь бурную деятельность?

– Четыре трупа – уже не намек, папа. Не собираюсь ждать, пока она предъявит более очевидные «свидетельства» своей ярости. Послезавтра я предоставлю ей козла отпущения. Все мои люди, хоть каким-то образом задействованные в операциях с Абелем, временно выходят из игры. По силовым вариантам мы больше работать не будем.

– Самый перспективный лорд-командор империи боится собственной мамочки? – В голосе отца слышалось веселье. – Не ожидал. Действительно не ожидал.

– Ты слишком много времени проводишь в штабе и на совещаниях, папа. В отличие от меня, совсем недавно участвовавшей в нескольких конфликтах. Боюсь, что в данный момент я гораздо лучше тебя представляю, чего стоит слава самого жестокого генерала империи. – Мари вернула отцу насмешку. – Ты, видимо, слишком привык видеть своих жен одетыми в домашние халаты и пекущими пироги с ягодами. Привык настолько, что забыл о другой их стороне.

– Я все прекрасно помню. Но неужели ты и вправду думаешь, что Рада поднимет на тебя руку, Мари?

– Если я правильно помню истории о вашей молодости, то тетке Агате она попросту перерезала горло. Хотя та была ее родной сестрой.

– Не смешивай столь разные вещи. Агата предала интересы империи. Что и привело ее к подобному концу. У нас же совсем другая ситуация.

– Абсолютно другая, – подтвердила Марианна. – Мы организовали нападение на ее любимого Абеля. Так что перерезанным горлом мне не отделаться.

– Не преувеличивай, Мари, – начал раздражаться отец.

– Я не преувеличиваю. – Марианна печально вздохнула. – Тетка умерла от ее руки, всего лишь предав интересы империи. А своего «мальчика» мать любит гораздо больше. Если за столько лет ты этого все еще не понял, то советую обратиться к квалифицированному психо. Я же сворачиваю большую часть своей деятельности. До свидания, папа.

Зов прервался.

Глава 16

Ла Абель Гнец

Мой внутренний будильник подал сигнал о необходимости пробуждения, как обычно, в пять. Я медленно сполз с постели, направляясь в душ. И лишь после умывания ледяной водой, уже чистя зубы, понял, что тренировки не будет – выпросившая у меня выходные Сильвия отсутствовала после вчерашнего обеда. Осознав сию нехитрую истину, я замер. А потом просто пожал плечами и продолжил орудовать зубной щеткой. Отсутствие капрала означало только то, что упражнения мне придется делать самостоятельно.

Покинув ванную комнату, я остановился, с умилением глядя на спящую в моей кровати Рикку. Появилась мысль наплевать на тренировку и, забравшись под одеяло, обнять девушку. Моему разуму пришлось вступить в небольшую войну с желаниями. Разум победил. Ограничился поцелуем в кончик ее розового ушка. Рикка сонно приоткрыла один глаз.

– Спи, – шепнул я и отправился заниматься.

На седьмой минуте моего тесного общения с беговой дорожкой появилась капрал. Мрачное выражение ее лица намекало на не слишком весело проведенное время.

– Доброе утро, Сильвия, – поздоровался я.

– Доброе утро, господин Абель.

– Когда вы отсутствовали вчера вечером, я подумал, что с утра буду предоставлен самому себе. Передумали насчет выходных?

– Нет. Не передумала. Просто первый выходной оказался немного неудачным. Я пришла час назад. Решила не оставлять вас одного. – Сильвия пыталась казаться беззаботной, но мимика ее выдавала. Отдых явно не задался.

– Думаю, я вполне способен позаниматься один день самостоятельно. Стандартные упражнения на силу и скорость. Так что вы можете пойти поспать. Простым людям рекомендуется спать ежедневно.

– Не увиливайте от занятий, господин Абель. Меня вполне хватит еще на одну ночь бодрствования. В крайнем случае вздремну пару часов перед обедом. Все равно моя единственная обязанность – тренировать вас. К тому же мой сон не сделает мужчин Солиано храбрее.

– Вы считаете жителей летней столицы трусливыми? – удивился я. – А мне казалось, что здесь полно храбрецов. Курсанты и наставники академии, сотрудники служб безопасности, охрана дворца. В городе же полно представителей воинских профессий. Как можно обвинять их всех в трусости?

– Возможно, я неправильно подобрала слово, – пожала плечами Сильвия. – Они не трусливы. Скорее, нерешительны. Предпочитают красивые слова быстрым действиям. Наверное, в подражание аристократам.

– Вы считаете всех аристократов нерешительными?

– О! – Сильвия замерла. – Нет, конечно же нет. – Она натужно рассмеялась. – Простите меня, господин Абель. Голова с утра совершенно не работает. Мелю всякую чушь. Мне действительно надо поспать.

– Подождите. Не уходите прямо сейчас. Расскажите, как вы определяете решительность. – Если я хотел переманить капрала на свою сторону, то любое знание о ней было крайне важным.

– Ну… – Сильвия замялась. – По-разному.

– Приведите какой-нибудь пример. Прошу вас.

– Пример? Ну скажем, если мужчина сдавит меня в объятиях и подарит крепкий поцелуй, то я посчитаю его достаточно решительным. – Она криво улыбнулась.

– И все?

– Все, – подтвердила Сильвия.

– Звучит как нечто вполне выполнимое, – пожал плечами я. – Странно, что вам не удалось найти такого человека. Хотя если принять во внимание, что подобные действия могут быть расценены как нападение и вы его обязательно изобьете…

– Вряд ли я буду избивать столь решительного мужчину. Подраться вечером в баре – не моя цель.

– Да? Тогда совсем просто.

Я ненадолго задумался. Неужели произвести впечатление на капрала настолько легко? Тогда почему никто так не сделал? Из-за неосведомленности или опасения перед ее искусством боя? Возможно. Но тогда тем более будет глупо упускать такой шанс. Сделав несколько шагов, отделяющих меня от Сильвии, я обхватил ее за талию, заблокировав руки, и впился своими губами в ее.

– Это именно то, чего вы хотели? – спросил я несколько секунд спустя, глядя в расширившиеся глаза женщины.

– Да, – выдохнула капрал и, вцепившись в меня, притянула к себе.

Ответный поцелуй был еще крепче. Руки Сильвии скользнули по моей спине вверх и, уцепившись за верх футболки, разорвали ее пополам. Мы упали на пол, не удержавшись на ногах. Женщина буквально рычала, сдирая с меня остатки одежды. В первые несколько секунд я едва не испугался, ошеломленный подобным натиском, а потом… Потом я присоединился к ней, помогая стянуть спортивную куртку.

Некоторое время спустя мы лежали рядом, обессиленные произошедшим. Я смотрел в потолок и думал. Все те мужчины из бара, о которых говорила капрал. Они наверняка догадывались о том, что должно было произойти. И именно поэтому проявляли нерешительность. Не то чтобы мне не понравилось только что случившееся. Скорее наоборот. Но… Я осторожно потрогал языком прокушенную губу и покосился на остатки своей спортивной формы. Штаны, кажется, были достаточно целыми, чтобы я мог дойти до своей комнаты, не смущая горничных.

– Я вас поранила? – Сильвия смотрела на меня чуть сверху, приподнявшись на локте. – Извините. – Она осторожно коснулась пальцами моей нижней губы, пытаясь стереть кровь.

– Мелофь. – Я чуть отпрянул назад, когда она задела поврежденное место.

– Если дергаетесь, значит, не мелочь. Давайте, вставайте. Вам срочно нужно в душ. – Она решительно поднялась и, чуть наклонившись вперед, протянула мне руку. – Раз уж я вас повредила, то я и должна оказать первую помощь.

Я ненадолго задержал взгляд на груди Сильвии, прежде чем принять поданную руку и подняться. Затем со вздохом добрался до штанов и принялся одеваться.

Риккарда Сонано, горничная

Чего Рикка точно никак не ожидала от Абеля, так это возвращения с тренировки в одних только штанах и в компании с полуголой Сильвией. Пробормотав какие-то извинения, пара скрылась в ванной, оставив ошеломленную девушку сидеть одну посреди кровати Гнеца. Звук включившейся воды помог ей прийти в себя. Рикка выбралась из постели, собрала одежду и отправилась в свою комнату. Дожидаться, когда Абель с Сильвией примут совместный душ, она не хотела – на душе и без того кошки скребли.

Получаса аутотренинга девушке хватило, чтобы отогнать вернувшееся было чувство собственной ненужности. Да, она бесполезна в качестве телохранителя и, как выяснилось, в роли любовницы тоже не блещет. Но Абелю ведь могут пригодиться и другие ее умения. Рикка способна быть курьером, порученцем, диверсантом. Просто доверенным секретарем, наконец. Если возникнет нужда, она готова даже освоить новую профессию. Личная преданность господину – все, чем могла похвастаться последняя представительница семьи Сонано. Но уж в этом она не собиралась уступать никому.

Рикка оделась и отправилась накрывать на стол. Служение начинается с мелочей, и игнорировать их не стоит. К ее легкому удивлению, капрал Стэн находилась в столовой, полностью одетая.

– Извини, – тихо сказала Сильвия, отводя взгляд.

Рикка лишь кивнула, не желая обсуждать произошедшее. Она быстро сервировала стол и, принеся из кухни подносы с едой, отправилась за Гнецем. Поднявшись наверх, девушка достигла комнаты Абеля и постучала.

– Войдите, – очень тихо донеслось из-за двери.

– Господин Абель, завтрак готов, – уведомила горничная, шагнув через порог.

– Спасибо. – Юноша стоял посреди комнаты, застегивая рукава рубашки. – Ты обижена на меня? – неожиданно спросил он.

– Нет. Конечно же нет, – быстро ответила Рикка. – Разве я могу обижаться на вас?

– Уверена? – Абель внимательно смотрел на нее. – За последние три дня ты первый раз постучалась, прежде чем заглянуть.

– Конечно, уверена. – Рикка старательно продемонстрировала одну из лучших своих улыбок. – Я всего лишь вспомнила правила поведения прислуги.

– Мне больше нравилось, когда ты их забывала. – Справившись с рукавами, юноша подошел вплотную к Рикке. – И ты снова назвала меня господином.

– Но вы и есть мой господин. – Девушка потупилась.

– Тогда ответь мне как господину – честно. – Абель мягко потянул ее за подбородок, заставляя поднять лицо, и заглянул в глаза. – Ты обижена на меня?

– Я не могу обижаться на вас. – Рикка встретила его взгляд. – Только на себя.

– Разве ты что-то сделала не так? – удивился юноша.

– Да. Если бы я была достаточно хороша, то капрал Стэн понадобилась бы вам только для обучения боевым искусствам.

– Так случайно получилось. – Абель вздохнул. – Действительно случайно. Я прошу у тебя прощения, Рикка. И обещаю, что подобное не повторится. Ты простишь меня?

– Вы не должны просить у меня прощения. Абсолютно естественно, что господин выбирает лучшую.

– Лучшая – ты. Я выбрал. И дал обещание, что подобное не повторится. Если я не должен просить у тебя прощения для себя, то прошу его для тебя. Ты простишь?

Мысли Рикки заметались. Неужели Абель не был ею недоволен? Тогда почему? Случайность, как он и говорил? В конце концов, капрал могла просто делать вид, что не интересуется молодым господином. А он молод и наверняка ищет в женщинах разнообразия. Подобное Рикка вполне могла принять. Ее ведь в действительности не интересовало, сколько женщин окажется в постели Гнеца. Лишь бы самой не оказаться очередной бесполезной горничной, которых в летней столице и без нее хватает.

– Господин Абель, не ограничивайте себя ради служанки. Особенно если капрал Стэн может дать вам что-то, чего не могу я. Нет никакой необходимости просить прощения. Достаточно того, что вы назвали меня лучшей. Не стоит заходить дальше. Высокородный Ла не должен так унижаться.

– Так ты простишь меня?

– Конечно, господин Абель. Я сделаю все, что вы захотите. – Рикка улыбнулась ему.

– Все, что я захочу? – Юноша прищурился. – Тогда попробуй сказать еще раз. Ты знаешь, чего я хочу.

– Конечно, Абель, – послушно повторила она. – Я сделаю все, что ты хочешь.

– Уже лучше, – обрадовался он. – Теперь можно и завтракать.

– Подождите. Покажите вашу губу.

– Да уже ничего не болит. Потом к целителю заглянем, – отмахнулся юноша.

– Зато она припухла. Вы можете ее случайно прикусить. Покажите губу и постойте на месте, пока я наложу целительное заклятие. – Рикка начала творить магию.

Абель закатил глаза, но послушно замер, приоткрыв рот.

Ла Абель Гнец

После нашего примирения Рикка опять вернулась к своей типичной манере поведения заботливой наседки. На мою удачу, обычно она лишь самолично накладывала мне еду на тарелку и тщательно расправляла складки на одежде. Больше ни на чем эта идеальная горничная не настаивала, ограничиваясь в особо важных, по ее мнению, случаях молчаливым неодобрением. Вот последним Рикка и занималась все три часа, потраченные нами на дорогу до ставки Виванова. А все потому, что, восхитившись эффективностью ее заклятия, я решил перенести визит к целителю на вечер.

Но вообще изменение статуса девушки с противника на союзника принесло больше плюсов, чем минусов. Отпала необходимость скрываться от своего сопровождения, и проводить многие встречи сразу стало легче. Рикка сама покупала нам билеты на воздушный корабль и беспокоилась о своевременной подаче кареты. Кроме того, она владела магией иллюзий и могла успешно использовать ее для изменения внешности. Конечно, на территории любого стратегического объекта, вроде воздушного порта или академии, всегда располагались устройства, обнаруживающие или разрушающие иллюзии, но подобные заклятия все еще предоставляли огромные возможности в других местах. Например, позволяли перемещаться по городу или общаться с людьми, оставаясь неузнанными.

– Мы прибыли, господа, – подал голос возница. Карета остановилась прямо напротив входа в здание генерального штаба.

– Спасибо. – Я бросил ему два золотых. – Один тебе за работу. Второй за то, что подождешь нас.

Возница понятливо кивнул, и мы с Риккой направились в здание. Фред ожидал у самых дверей, предупредительно распахнув их.

– Приветствую вас, высокородный. – Он глубоко поклонился, демонстрируя, что сознательное неупоминание моего титула всего лишь дань секретности, а вовсе не неуважение с его стороны.

– Добрый день, – кивнул ему я. Профессионализм адъютанта вызвал мое уважение еще в прошлый визит.

– Генерал ждет вас. – Он снова поклонился.

Фред умудрялся вести нас, держась на полшага позади меня и лишь чуть-чуть впереди Рикки. Мы прошли к кабинету Виванова несколько странным и отнюдь не прямым маршрутом, но зато не встретив ни одного человека.

– Чаю, Ла Абель? – шепотом спросил Фред, распахивая последнюю дверь.

Я лишь кивнул.

– Добрый день, Ла Абель. Добрый день, Риккарда. – Виванов с улыбкой выбрался из своего огромного кресла, поднимаясь нам навстречу.

– И вам долго здравствовать, генерал. – Я улыбнулся в ответ.

– Присаживайтесь, присаживайтесь. Сейчас Фредди принесет напитки, тогда и поговорим. Вы ведь по делу, Ла Абель? – Он подмигнул.

– Разумеется, по делу. Но, возможно, если бизнес пойдет хорошо, то скоро начну заглядывать к вам просто так. – Я с удобством устроился в одном из предназначенных для гостей кресел. Рикка осторожно присела на краешек другого – она явно предпочла бы встать за моей спиной, но проигнорировать предложение хозяина не решилась. – Фред готовит прекрасный чай.

– За то и держу разгильдяя, – усмехнулся Виванов.

Я вежливо улыбнулся его шутке и, достав папку с бумагами, передал ее генералу.

– Как только решите перейти к делу, просмотрите три верхних листа. Там описание и характеристики воздушного корабля, который, как мне кажется, должен вас заинтересовать.

Генерал согласно кивнул, но рассматривать бумаги стал не раньше, чем Фред вкатил столик с напитками и закусками и, подав нам чашки, снова удалился. Я спокойно пил чай, ожидая, пока Виванов ознакомится с документами. В том, что он примет предложение, не было никаких сомнений. Наконец генерал поднял голову и посмотрел на меня.

– Что-то я не до конца понимаю, Ла Абель, чем именно данная продукция может меня заинтересовать. Возможно, специалист скажет точнее, но, на мой взгляд, предлагаемый вами транспорт крайне посредственен и превосходит гражданские воздушные корабли совсем чуть-чуть.

– Очень точная характеристика, – кивнул я. – Думаю, специалист скажет примерно то же самое. Разве что добавит про повышенную вместимость. Это десантный корабль. Для перевозки людей. Может прямо в поле оснащаться дополнительной броней для лучшей защиты или избавляться от нее ради скорости. Но в основном я с вами полностью согласен. Действительно, посредственный корабль.

– Так в чем же его интерес для меня?

– Вы не туда смотрели, генерал. Третий лист. Самая нижняя строчка. Там, где написано слово «цена». – Я позволил себе улыбнуться.

Генерал посмотрел в указанное мной место, и в его глазах мелькнуло удивление.

– Вы серьезно, Ла Абель? – Виванов покачал рукой с зажатым в ней листом вверх-вниз, словно взвешивая изложенное на нем предложение. – Готовы поставлять десантные корабли по цене почти на четверть ниже гражданского транспорта? С дополнительной броней, входящей в комплект поставки?

– Естественно, серьезно. Я ведь говорил об эксклюзивном предложении. Мы готовы принять заказ на любое количество таких кораблей по указанной цене, если вы сделаете его в течение двух ближайших месяцев. Кроме того, персонально для вас, генерал, цена останется неизменной на полгода. Если вдруг захотите увеличить заказ. Позже наши корабли немного подорожают. Процентов на пятнадцать – двадцать. Но по-прежнему останутся дешевле гражданских.

– Да, вы меня действительно заинтересовали. – Виванов откинулся на спинку кресла.

– Если позволите, то попробую заинтересовать еще больше. Можно?

– Конечно, можно. Никогда не стесняйтесь рассказывать старику, как получить еще немножко выгоды. Я оценю, Ла Абель. – Генерал усмехнулся.

– Мы готовы признать все заключенные вами договоры о перепродаже в качестве агентских. То есть на наши счета попадают суммы, указанные в договоре. Все остальное – ваши комиссионные. Разумеется, если найдутся люди, готовые платить.