Текст книги "Тайна сабаев"

Вождь попытался оттащить Ллоя от стены, но тот упирался изо всех сил.

– Не удивляйся. Дейб сначала хотел изобразить у-рыка, но потом передумал и изобразил кого-то из наших гуров, – по лицу вождя было видно, что он раздражён, но гуабонг этого не заметил и не отставал с расспросами.

– А почему тогда у этого апшелока такая большая голова, нет тела, рук и ног?

– Он просто сидит в яме. Я устал от твоих вопросов. Гуабонги все такие непонятливые или только ты один? – Холдон нахмурился. – Я тебе всё сказал! Нас ждёт Мбир, так пошли! – вождь потянул Ллоя за руку, и тот последовал за ним, но всё ещё оглядывался на волшебный иллюзорный мир, изображённый на стене.

Мбир был одером Уле – Ллой это помнил, но понять не мог. Седовласому апшелоку он нравился, это чувствовалось. Прежде чем приступить к обучению в изготовлении патругов, тот погладил молодого гура, разглядывая всё его тело. Мбир сдавил рукой сначала его плечо, потом крепкий бицепс.

Ты покрыт шерстью, Ллой, пускай не такой плотной, как у у-рыка, но шерстью. Мне это нравится. У нас, апшелоков, шерсти на теле мало, у некоторых из нас её вовсе нет. Я всё думал, почему Мара лишила апшелоков шерсти? В этом мире нет других таких существ, как мы. В хавой шерсть согревает всё живое, а мы мёрзнем. От хавоя, конечно, можно спастись у аяка, завернувшись в чью-нибудь шкуру, но… – Мбир замолчал и задумался, потом опять погладил Ллоя по волосатому плечу и продолжил: – Имея на теле шерсть, каждый апшелок был бы чем-то похож на у-рыка или маунта, а это устрашает. Вот ты, Ллой, думаешь, почему все апшелоки ненавидят гуабонгов?

Ллой скривился и положил ладонь себе на макушку.

– А я тебе скажу. Ненавидят, потому что боятся. У меня волосы растут только на ногах и на груди, я больше похож на старого облезлого амрэка, чем на у-рыка. Признаюсь тебе, вары любят волосатых гуров, они их сравнивают с сильными хищниками. Вары поклоняются силе. Ведь этим миром правит Мара и сила.

Мбир взял в руку патруг, над которым трудился, оглядел его со всех сторон, потом положил на пол.

– Если до полного Суна будущий бакар Улы Камор не придёт за ней, то по нашим обычаям она останется свободной. Мне бы хотелось, чтобы тогда её бакаром стал ты, – Мбир толкнул кулаком Ллоя в плечо. – Ты меня понял, гуабонг?

– Я хочу эту вару!

– Этого мало. Её могут хотеть и другие гуры из кыпчанов. Я видел, как моя обри смотрела на тебя, но если за ней не придёт Камор, обладать ей захотят сразу несколько гуров, кроме тебя. Я знаю это. За Улу придётся биться. Ты готов?

Ллой вскочил на ноги.

– Я хочу Улу! За неё я убью любого апшелока!

– Хой Маре, что мою Улу желаешь ты! Ты создашь крепкую хлою. Пусть Мара сделает так, чтобы Камор не пришёл за ней в полный Сун! А теперь, Ллой, я покажу тебе, как делаются хорошие патруги. Следи за мной и учись.

Мбир положил недоделанный патруг на большой низкий и плоский камень, что лежал между его ног. Потом ловко зажал ступнями заготовку.

– Для начала ты должен научиться крепко держать ногами камень, из которого ты собираешься сделать патруг. Камней вокруг нашей пастои много, много, но не все они пригодны для дела. Нужно выбрать камень, уже похожий на то, что ты задумал изготовить. Но этого тоже мало. У тебя должно быть то, чем ты собираешься делать патруги, а это другие камни. Они не похожи на патруги, но ими удобно скалывать края. Мы называем их крошами. Вот видишь, сколько их у меня, – Мбир обвёл рукой длинные и плоские камни самого разного размера и формы, что лежали рядом с ним. – Нужен будет тебе и болл, – рука гура легла на каменную плиту, на которой покоились теперь его ступни. – Но если даже ты, Ллой, заимеешь подходящий кусок камня для будущего патруга, если у тебя будут и кроши, и болл, ты всё равно не сможешь с ними нечего сделать. Ты должен обладать ещё уменьем, а уменье не дарит Мара, оно приходит к гурам с упорным трудом. Нужно долго пытаться сделать патруг. Не один ещё раз Ярк взойдёт над лесом, прежде чем у тебя что-то получится. Я буду учить тебя всё это время, и твои будущие патруги станут не хуже моих.

Ллой слушал Мбира с интересом. Не все его длинные предложения, часто сложенные из незнакомых ему слов, были понятны гуабонгу, но он уяснил одно: седовласый гур научит его делать хорошие патруги.

И Мбир приступил к обучению. Ллой наблюдал, как ступни апшелока крепко удерживали каменную заготовку, как одна его рука подставляла тонкий и длинный крош к изготавливаемой режущей кромке, а другая в это время зажатым в ней камнем наносила удар по инструменту. От будущего лезвия откалывались и отскакивали в сторону маленькие тонкие пластины, придавая ему особую остроту. Ллой помнил, с какой лёгкостью подаренный ему патруг вошёл в тело кыпчана. В его роду никто из гунгов не умел делать такого великолепного оружия. Даже опытные мамоши за свою длинную жизнь не постигли искусства, каким обладали апшелоки. И вот ему, Ллою, гуабонгу, представилась такая возможность искусство это постичь. Он внимательно следил за движениями Мбира и запоминал. Ему казалось, что нет ничего проще, чем зажать ногами камень и крошем отбивать от него куски. Нетерпение рвалось из него наружу, и его учитель это заметил. Мбир попробовал большим пальцем остроту лезвия и удовлетворённо кивнул.

– А теперь, Ллой, садись на моё место и попробуй сам, я посмотрю, что ты усвоил, – гур приподнялся и сел рядом с боллом, а ученик занял его место.

– Вот тебе хороший кусок камня, из него выйдет такой же патруг, как тот, что я тебе подарил. С этого конца у тебя будет рукоятка – место для твоей руки, а с этого – лезвие. Тебе нужно только сколоть всё лишнее. С какого конца начнёшь?

– С лезвия! – выпалил в нетерпении Ллой.

– Хой Маре, что ты такой понятливый. Я тоже начинаю делать свои патруги с лезвия. Приступай.

Молодой гуабонг положил ступни на болл и зажал ими для начала заготовку будущего изделия. Сидеть в такой позе ему показалось неудобным: ломило ноги в паху, и ступни не выворачивались так, как у Мбира. Поелозив немного по полу около болла, Ллой посчитал, что более удобной позы ему не принять. Он взял в одну руку тот самый крош, которым работал его учитель, а в другую – округлый булыжник. Сидевший рядом с ним Мбир усмехнулся в бороду и продолжил следить за действиями своего ученика. А тот подставил крош к кромке заготовки и со всей силы ударил по нему. Заготовка выскользнула из его ступней, инструмент отскочил в сторону и удар булыжника пришёлся на левую ногу. Ллой взвыл от боли, чем привлёк к себе внимание всего рода. Мбир в этот момент рассмеялся так, что упал на спину. Когда остальные апшелоки поняли, что произошло, пастою наполнил их дружный хохот.

Ты хороший охотник и воин, Ллой, – проговорил, ещё посмеиваясь, поднявшийся со спины Мбир, – но твои руки неловки, как у амрэков, и ты так же тороплив, как они. Если бы было так просто изготавливать патруги, а тем более хорошие, разве бы кыпчаны давали нам за них много, много мяса? Ты следил за моей работой, но всё равно сделал сразу много ошибок. Тебе не пришло в голову собрать всю свою силу в ногах, а это очень важно. Ты выбрал крош, которым работал я, и опять ошибся. Я заканчивал лезвие, затачивая его, а тебе предстоит ещё только придать своему патругу форму. Таким крошем, что ты выбрал, свою работу тебе удалось бы закончить, только когда твои волосы Хавой усыпал бы белым пухом, как мои, – Мбир опять расхохотался. – И ещё, все знают, что ты сильный гур, но не стоит применять свою силу при изготовлении патругов. К этой работе нужно относиться нежно, как если бы ты гладил вару, прежде чем овладеть ею. Вот только камень ты должен крепко зажать ногами – у нас это могут даже юбуры. Потом возьми в руку вот этот крош – он большой, и может откалывать крупные куски. Найди место, к которому ты должен приложить крош, и держи его так, чтобы он не соскочил, и только после этого можешь по нему ударить. Когда лезвие твоего будущего патруга примет нужную форму, вот только тогда возьмёшь тот маленький крош. Но до этого тебе ещё далеко. А пока работай и не торопись.

Ллой понял наставления гура и приступил к работе. А Мбир отошёл в сторону и присоединился к остальным охотникам, сидевшим кружком вокруг аяка. За разговорами он время от времени бросал взгляды на своего ученика.

– Скоро полный Сун, – напомнил Мбир остальным гурам. – Если кыпчан Камор не придёт за Улой, она останется свободной варой, – охотник пригладил свою бороду и внимательно оглядел сородичей, потом продолжил: – Моей обри нужен бакар. Я хочу, чтобы её круглый живот подарил нашему роду будущего охотника, а мне утеху, когда я стану мамошем. А это будет скоро. Если послушать Бека-Чира, так Камора нам не дождаться, если его и, правда, забрали гуабонги. Камор уже поджаривается на вертеле, и не в его силах стать моей Уле бакаром.

– Не торопись, Мбир, только Мара может знать, что случилось с Камором, – урезонил охотника Холдон. – Пусть сначала Сун станет полным, а когда это произойдёт, нам останется ждать кыпчанов. Если Камор стал добычей гуабонгов, кто-то из соседей всё равно придёт за Улой. Им будет лучший их охотник.

– Вот и я об этом, – покачал головой Мбир. – Только моей обри нужен самый сильный гур из чужаков. И такой выбор будет уважением предков.

– Да, да, это уважение, – закивали головами остальные гуры.

– А я не смогу это подтвердить! – хлопнул себя по коленям одер Улы. – Кыпчаны – чужаки, потому что были рождены не в нашей пастои.

– Чужаки! – согласились охотники.

– Ллой тоже чужак, хотя теперь и член нашего рода по желанью Мары.

– Да, он чужак! – раздалось вокруг аяка.

– А если он чужак, то должен сразиться с кыпчаном, что придёт за моей Улой! – выкрикнул Мбир. – Победивший станет ей бакаром. Только так мы угодим нашим предкам!

– Справедливо, – твёрдым голосом сказал вождь.

– Справедливо, – согласились с ним остальные гуры.

– Ллой не откажется сразиться с кыпчаном за твою обри, Мбир, – она ему нравится. У меня есть глаза. – Холдон сощурился в ухмылке. – Став ему элоей, Ула подарит роду сильных охотников, таких же, как сам Ллой. А любой род силён своими гурами. Может быть, Мара послала нам этого гуабонга не только для того, чтобы спасти от маунта? Может, это по её воле гуабонги напали на Камора, потому что праматерь посчитала его не тем бакаром, что нужен одной из наших вар? Как знать. Ясно только, что если в полный Сун Камор не придёт за Улой, то так оно и есть.

– Хой Маре! – дружно выкрикнули охотники, сидевшие у аяка.

Ллой упорно трудился над патругом до самого захода Ярка, отвлекаясь только для того, чтобы съесть кусок мяса, предложенный ему Мбиром, да ещё, чтобы справить нужду. К этому времени вернулись вары, занимавшиеся собирательством в лесу в окрестностях пастои. С ними вернулась и Ула. Она подошла к Ллою и с интересом стала наблюдать за его работой. Гуабонг даже не заметил, что молодая вара стоит над ним. Только когда её рука легла ему на голову, только тогда он обратил на неё внимание. Ула ему улыбалась, держа в руках кожаный свёрток и разноцветную траву.

– Я принесла тебе вьеры, посмотри, как они хороши, – она протянула пучок. – Вьеры не только хороши, но у них ещё и чудный запах. Понюхай.

Ллой принял подарок, не понимая, для чего он ему нужен. Но всё же понюхал. От травы с разноцветными лепестками исходило на самом деле благоуханье. Гуабонг вдыхал аромат, и ему было приятно. Когда он закончил наслаждаться запахом, нос его был жёлтым от пыльцы, и это рассмешило Улу. Ллою нравилось, как смеялась эта вара, и он тоже расхохотался. А Ула присела рядом с ним и стала перебирать в его руках один вьер за другим.

Правда, они красивы? Их очень любят жжоки. Они пьют прозрачную кровь вьеров и из неё делают цвёл. Ты когда-нибудь пробовал цвёл? – вара с улыбкой посмотрела в глаза Ллою. Тот был зачарован её взглядом. Ему хотелось в эту минуту сжать Улу в своих объятьях, повалить на каменный пол и овладеть ею. Но гуабонг помнил про аху на вар в его новом роду и сдержался. Он положил ладонь на голову и поджал нижнюю губу.

– Ты не знаешь, что такое цвёл? – Ула опять рассмеялась. – Так значит, ты не пробовал самую чудесную еду, что только есть во владеньях Ярка! Мы позволяем себе немного цвёла только в той. Жжоки бывают так добры, что делятся с нами. Вот если в полный Сун Камор придёт за мной, и я стану ему элоей, – глаза Улы погрустнели, она опустила взгляд и продолжила уже тихим голосом, – то будет той, где ты вместе со всеми попробуешь цвёл.

От этих слов сильные челюсти Ллоя сжались, скулы стали казаться шире, густые брови нахмурились, а чёрные глаза засверкали, словно угли аяка. Ула увидела, как напряглись крепкие мышцы гуабонга, и немного испугалась. Она погладила лохматые волосы на его голове и мягко сказала:

– Я слышала, Камора украли гуабонги. Возможно, он не придёт за мной в полный Сун. Я останусь свободной варой.

Ллой промолчал, он был ещё в напряжении. Тогда Ула опять потеребила вьеры, что продолжали оставаться в его руке.

– Так ты мне не ответил, тебе нравится мой подарок – эти вьеры? Тебе нравится, как они пахнут?

Гуабонг немного успокоился, напряжение с его тела спало.

– Я много раз видел траву, что ты называешь вьерами, но никогда не нюхал её. Гуабонги не едят траву. Ты хочешь, чтобы я её съел?

Ула опять рассмеялась.

– Мы тоже не едим вьеры, нам просто нравится на них смотреть и наслаждаться их запахом.

Ллой смешно повёл одним ухом, соображая. Наконец, он сделал вывод:

– Они пахнут так же хорошо, как жареное мясо, но мясом можно утолить голод, а этой травой нет. И зачем на них смотреть? Мне смотреть на тебя больше нравится.

Лицо Улы озарилось счастливой улыбкой.

– Тебе смотреть на меня так же приятно, как на эти вьеры?

– Даже больше на тебя, чем на них.

Щёки вары покрылись румянцем. Она закрыла глаза и прошептала:

– Хой Маре! Хой!

К ним подсел Мбир, оставивший остальных гуров у аяка. Он посмотрел на вьеры в руках Ллоя и ухмыльнулся, потом бросил взгляд на свою обри. Та опустила глаза и проговорила тихо:

– Одер, Ллой сказал, что я лучше, чем вьер.

Охотник покачал головой.

– Я с ним согласен, поэтому считаю, что тебе нужен в бакары самый сильный из охотников. Я вёл разговор с вождём и с остальными гурами, и мы решили, что если Камор стал добычей гуабонгов, и он не придёт за тобой в полный Сун, то лучшим бакаром для тебя, моя обри, может стать Ллой. Я надеюсь, что он одолеет остальных претендентов из кыпчанов.

Гуабонг вскочил на ноги и стал стучать себя в грудь.

– Я порву каждого из них на куски! О, Амэ, помоги мне!

Мбир, удовлетворённый поведением Ллоя, закивал головой.

– Не знаю, как твоя Амэ, но Мара обязательно поможет тебе, гуабонг, я верю в это.

Охотник бросил взгляд на свою обри, по её виду можно было понять, как она счастлива.

– А ты, Ллой, хорошо сказал про Улу, сравнив её с вьером. Когда-то давно, давно я видел вьер в своей Сее. Скоро мы с ней станем мамошами, и её вьер увял для всех, но только не для меня. Эта вара родила мне кроме Улы ещё троих обри, но все они уединились, когда ещё были младенцами. Ула одна выжила, и она мне очень дорога. Ты меня понимаешь, Ллой?

Гуабонг машинально кивнул в знак согласия, хотя не понимал, как это может так быть, чтобы гуру нравилась старая вара. Другое дело Ула. В его сознании не укладывалось, как гур может испытывать к варе какие-то другие чувства кроме одного желания овладеть ею. Но по всему было видно, что Мбир испытывал к Уле именно те самые непонятные чувства.

– Хой Маре! – выкрикнул старый охотник. – Пусть Камора сожрут гуабонги, пусть даже возьмут его силу. Мне его не жаль.

– Я тоже очень хочу, чтобы этот кыпчан поджарился на аяке, он мне противен! – вырвалось из Улы.

Мбир приложил руку к груди.

Всё, моя обри, во власти Мары. Как она захочет, так и будет, ты сама знаешь это. Будет ли твоим бакаром Камор, будет ли Ллой, а то и другой какой кыпчан, ты подчинишься её воле.

На глаза Улы навернулись слёзы.

– Иди, обри, и шей для Ллоя очигу, а мы с ним займёмся делом.

– Позволь мне, одер, угостить его бошами. Они маленькие, но сочные. Под корой одного из деревьев я нашла их много, много.

Ула развернула кожаный свёрток, и Ллой увидел множество копошащихся белых червячков.

– Только с помощью Мары можно найти так много бошей, – Мбир чмокнул губами. – Это говорит мне о том, что праматерь заботится о тебе, обри.

Подошла Сея. На её ладони лежало несколько поджаренных крупных многоногих ёров. Она тоже предложила их Ллою. В своём бывшем роду гуабонгу не часто доводилось лакомиться таким угощеньем. И боши, и ёры, как правило, доставались гунгам, потому что именно они были настоящими добытчиками. Юбурам и варам перепадало порой кое-что только, если оставались излишки. Но такое случалось редко.

Ллой с жадностью набросился на угощенье. Сначала он запихал в рот пригоршню сочных бошей, а следом за ними отправил хрустящих ёров. Когда он жевал, его уши смешно двигались, и щёки раздувались. А трое апшелоков вокруг него с улыбками наблюдали за его трапезой. Пища была сытной, и Ллой быстро наелся. Он громко отрыгнул, чем привёл в восторг хлою Улы.

– Ты слыхала, Сея, – обратился к элое Мбир, – Ллой сравнил нашу обри с вьером.

– Хороший знак, – ответила та ему. – Сама Мара сказала это за него.

Охотник громко хлопнул себя по коленям. Лицо его стало серьёзным.

– Да, это хороший знак. А теперь, вары, идите и займитесь делом. У нас с Ллоем своя работа.

Ула и её ётэ направились к тому участку пастои, где женская половина рода занималась повседневными делами. Ярк уже садился за горизонт, но в свете аяка каждый мог ещё что-то разглядеть. Ллой продолжил работу над патругом под присмотром Мбира. Тот его похвалил, потому что у гуабонга кое-что начало получаться. Он уже научился крепко удерживать ступнями заготовку, его крош теперь редко с неё соскакивал, и он больше ни разу не ударил себя. Когда за входом в пастою давно уже стемнело, члены рода начали потихоньку укладываться спать. Мбир похлопал Ллоя по спине и сказал, чтобы тот закончил свою работу. Он улёгся тут же рядом на подстилку из травы, и его Сея составила ему компанию. Ллою спать не хотелось – так он увлёкся делом. Если бы не Мбир, он, возможно, протрудился бы до самого восхода Ярка. Гуабонг сходил к дальней стене пастои и принёс оттуда из большой кучи себе немного сухой травы для подстилки. Он сел на неё и задумался. Вспомнилась своя прежняя пастоя и сородичи. Ллой не жалел о том, что расстался с ними. Пастоя апшелоков была значительно просторней, да ещё она имела живую стену. Сами же апшелоки хоть и были высоколобыми, но к нему, к Ллою, отнеслись дружелюбно. Они приняли его в охотники и даже предложили на выбор любую вару. Нужно было признать, что обычаи у апшелоков казались сложными и путаными, но зато они умели делать великолепные патруги. У его сородичей гуабонгов обычаи были проще и понятней, но патруги их были хуже. Получилось так, что он, Ллой, не смог стать полноправным членом среди своих, но, хвала Амэ, теперь он охотник у врагов гуабонгов – у апшелоков. Ллой удивлялся быстрым изменениям в своей жизни и не знал, кто больше позаботился о нём – его собственная праматерь или праматерь рода сабаев Мара. Он не испытывал никаких чувств к своим бывшим сородичам, даже к родившей его варе. Кого ему было приятно вспомнить, так только одну Лею. Но даже её чудный образ затмевала теперь высоколобая Ула. Когда же в голове Ллоя возникло лицо ненавистного ему Оуна, он ощерился и тихонько зарычал.

– Ты что, у-рыком себя возомнил? – раздался рядом весёлый и звонкий голос Улы. – Только не ешь меня, я дам тебе ещё бошей, – вара присела рядом. – Мне приятно, что ты будешь спать за один шаг от моей хлои.

– Я не хочу спать, – Ллой нахмурил лоб. – Я бы ещё потрудился над своим патругом, но Мбир мне не разрешил.

– И мне не спится, – бодро ответила Ула. – Хочешь, я покажу тебе одно место в нашей пастои, которое ты ещё не видел?

– Да, покажи!

– Тогда вставай и иди за мной.

Вара подошла к аяку и взяла из него толстую горящую палку.

– Давай мне твою руку.

Ллой сжал в своей огромной ладони узкую ладонь Улы. Он ощущал тепло её руки, и ему было приятно. Не то чтобы молодому гуабонгу опять захотелось овладеть этой варой, нет, он просто испытывал незнакомое ему приятное головокружительное чувство, и только. А Ула тем временем тянула его вглубь пастои. Они прошли мимо рядов готовящихся ко сну членов рода и мимо живой стены, от которой Ллой опять с трудом оторвал взгляд. Прошли мимо отхожего места в дальний и тёмный конец пастои, где гуабонгу на самом деле ещё не доводилось побывать, может быть, даже потому, что там стояла вечная ночь. Но огонь в руке Улы прогнал эту ночь, и теперь обоим их взорам предстал довольно высокий круглый ход в стене. За ним опять простиралась ночь. Ллой остановился в нерешительности, и вара эту нерешительность заметила.

– У нас говорят, что гуабонгов породил Хавой, и они вышли из-под земли. Я думаю, это вымысел. Если бы твои предки родились под землёй, ты бы теперь не испытывал страха.

– Ллой ничего не боится! – спутник Улы отпустил её ладонь и начал стучать себя в грудь. – Гуабонгов породила Амэ, она маунт! Пойдём, я буду идти впереди!

Вара усмехнулась и передала горящую палку Ллою. Тот весь напрягся, и, выставив перед собой огонь, начал медленно продвигаться вперёд. Вскоре оба они вошли в круглый проход и двинулись по сужавшемуся впереди коридору. Он, этот коридор, оказался недлинным, и закончился таким же круглым выходом, только меньшим в размерах. Вдоль его стен с обеих сторон были выдолблены неглубокие ниши, полностью забитые черепами как гуабонгов, так и апшелоков. Ллою подумалось, что если бы не всесильная Амэ, его обглоданный череп теперь бы соседствовал с остальными. Разглядывая трофеи сабаев, гуабонг осторожно шёл вперёд, фыркая от напряжения, за ним следовала Ула. Пройдя коридор, Ллой остановился в его конце в нерешительности. Он просунул факел в круглый проход перед собой, но кроме каких-то отблесков ничего не увидел. Его голова медленно повернулась к следовавшей за ним варе. Та ему улыбнулась.

– Ничего не опасайся, шагай смело вперёд. Здесь находится великое чудо нашего рода. Это подарок Мары.

Хотя лицо Улы было безмятежным, Ллой пожалел, что не взял с собой патруг. Сжимая его в руке, ему было бы спокойней продвигаться по этой мрачной неизвестности. Вдруг неожиданно его ноги коснулось что-то лохматое. Сердце гуабонга бешено заколотилось, и он уже готов был схватиться голыми руками с хищником, обитавшим в этом глубоком и тёмном подземелье. Однако весёлый голос Улы его остановил.

Локо, хороший мой, и ты решил пойти с нами! Тебе надоело охранять пастою, я тебя понимаю, – рука вары потрепала голову сабая. Тот прижал уши и высунул язык. Ллой видел, как счастлив был зверь оттого, что Ула его ласкала. Это было так странно. Вскоре сабай ринулся вперёд и исчез в темноте. Из кромешного мрака донёсся плеск воды. Ула легонько подтолкнула гуабонга рукой. Сделав несколько шагов по каменистому полу, уходящему вниз, в свете факела Ллой увидел ровную, словно скованную Хавоем, гладь воды. Зрелище его напугало. Не потому что гуабонг так уж страшился воды, хотя, как и все его сородичи, сторонился водоёмов, не умея плавать, а оттого, что увидеть её ему довелось глубоко под землёй. Суеверный первобытный страх взял над ним власть. Подталкиваемый Улой, Ллой сделал ещё несколько нерешительных шагов. Свет выхватил из темноты лохматую голову Локо, маячившую над поверхностью подземного озера. Вара молча взяла факел из руки гуабонга и положила его на кучу сухих веток у кромки воды. Огонь вспыхнул с новой силой, и глазам Ллоя предстала завораживающая взгляд картина подземного зала продолговатой формы со сталактитами на потолке, нависшими над замершей в вечном покое чашей озера. Гуабонгу доводилось видеть и реки, и небольшие водоёмы в окрестностях бывшей его пастои, но они находились на поверхности во владеньях Арка. Никому из его сородичей никогда бы не пришла в голову мысль о том, что глубоко под землёй могла быть вода, да ещё так много её. Можно было предположить, что здесь, в глубинах горы, находился другой, неподвластный Арку мир, наполненный своими жителями, как тот из них, что изображён на живой стене, и необязательно, что эти жители должны были быть доброжелательными к гостям. Однако сабай Локо безбоязненно забрался в воду, а уж он-то должен был почувствовать врага. Пока Ллой в тревоге оглядывался по сторонам, Ула вслед за Локо погрузилась в озеро. Она окунулась с головой и шумно вынырнула. Лицо её озаряла радость. Рукой она поманила к себе Ллоя.

– Иди ко мне, здесь так хорошо!

Гуабонг стоял на берегу, усыпанном мелкими камнями, и как ни старался скрыть свой страх перед открывшимся ему подземным миром, это ему удавалось плохо.

– Заходи в воду, Ллой, не бойся, здесь нет врагов!

Слова вары задели Ллоя за живое. Он стукнул себя в грудь, хотя и не так уверенно, как это он делал раньше.

– Я охотник, и ничего не боюсь! Это всего лишь вода, только чёрная.

– Вот и иди к нам с Локо, вместе будет веселей.

Гуабонг зашёл по колено в озеро и остановился. Локо выбрался на берег и встряхнулся. Ула тем временем отплыла подальше и нырнула. Её голова исчезла с поверхности воды, и это испугало Ллоя. Как и все члены его рода-племени, он панически боялся заходить в глубину. Однако тревога за вару взяла над ним верх, и он бросился вслед за ней. Когда Ула вынырнула, своего спутника она уже не увидела. Его не было ни на берегу, ни в воде. Когда же над водой всплыли пузыри, и из глубины вырвался наружу лёгкий всплеск, вара поняла, что произошло то, на что она не рассчитывала. Её тело снова погрузилось в чёрную воду. Сабай Локо в тревоге заметался по берегу, потом снова забежал в воду и поплыл туда, где только ещё недавно маячила голова Улы. Он плавал кругами и поскуливал. Вскоре гладь озера разорвал всплеск – это над его поверхностью показались сразу две головы – голова вары и голова чужака, что жил теперь среди апшелоков и пах почти так, как все они. Ула обхватила одной рукой безвольное тело гуабонга, а другой стала загребать, пытаясь удержать на поверхности их обоих, но это ей удавалось плохо. Вара фыркала, и вода то и дело заливала ей лицо. Она изо всех сил пыталась доплыть до берега с потерявшим сознание Ллоем, но его тяжёлое тело тянуло её ко дну. С каждой минутой Уле всё реже и реже удавалось глотнуть воздуха, и, если бы не Локо, вряд ли бы и ей, и гуабонгу довелось коснуться берега. Сабай, державшийся неподалёку и поскуливавший от предчувствия беды, подплыл к варе, и та ухватилась за его шерсть на холке. Загребая ногами и придерживаясь за верного Локо, Ула с большими усилиями всё же медленно преодолела расстояние, отделявшее их с Ллоем от берега. Когда её ноги коснулись скользких камней, из груди вары вырвался вздох облегчения, и рука отпустила шерсть сабая. Тот сам, изрядно уставший, рванулся к берегу, громко фыркая. Опасность миновала. Теперь уже не торопясь, Ула выволокла безвольное тело гуабонга на береговые камни, на которых Локо тряс шерстью, разбрасывая в разные стороны тысячи брызг, вспыхивавших, как маленькие звёздочки, в свете огня. Ллой лежал без движений, и уже казалось, что жизнь покинула его сильное тело. Однако неожиданно грудь его дёрнулась, и он громко закашлялся, выплёвывая из своих лёгких воду.

– Хой Маре! – радостно выкрикнула Ула и прижала свою щёку к колючей щеке гуабонга. Тот открыл помутневшие глаза и попытался понять, где он, и что с ним. Его ноздри раздулись, уловив знакомый и кажущийся чудным запах волос, покрывавших часть его лица. Волосы эти без сомненья принадлежали Уле. Ллой ощутил и прикосновение её щеки. Это прикосновение и этот чарующий запах вскружили гуабонгу голову, и он снова закрыл глаза. Когда тонкие пальцы легонько сжали его крепкие челюсти и начали трясти его голову, глаза Ллоя открылись снова.

– Хой Маре! – уже тихим голосом почти прошептала Ула, и капли воды на её щеках смешались со слезами. – Мне только что показалось, будто Ярк забрал тебя у меня. Но ты жив, и я снова в радости.

Хотя тело Ллоя было ещё обессиленным, он приподнял руки, чтобы сдавить Улу в своих объятьях, но вовремя одумался, вспомнив про аху. Лицо вары было весёлым, и от этого Ллою самому стало легко на сердце, хотя он только что едва не принял страшную смерть, которая не дала бы ни гуабонгу, ни апшелоку уединиться среди своих с патругом и боевой дубиной, чтобы в другом мире добывать себе пищу. Смерть не была страшна молодому охотнику, хотя одна только мысль о том, что она могла настичь его здесь, в этом чужом подземном мире, заставила Ллоя вздрогнуть от ужаса перспективы. Ула не заметила лёгкой дрожи, пробежавшей по телу её спутника, а если даже и заметила, то не придала ей значения. Она весело и быстро что-то говорила и говорила Ллою, то и дело поглаживая его по плечу. Из всего сказанного варой гуабонг понял только, что та пообещала научить его плавать, как это умеют с малолетства делать все апшелоки.

– Если бы ты умел держаться на воде, как все мы, мне не пришлось бы вытаскивать тебя с самого дна. Плавать не трудно, и я научу тебя это делать, – Ула начала размахивать руками, имитируя плавание. – Все звери не боятся воды, только глупых амрэков она страшит. Ты же не амрэк, ведь так?

– Ллой гуабонг! – тяжёлая волосатая рука приподнялась и безвольно упала на грудь.

– Ты теперь апшелок, как и я, да ещё гур, – ладонь Улы погладила мокрые волосы её дружка. – Ты обязан научиться плавать, иначе потеряешь уважение рода, а мне бы этого не хотелось. Мы станем с тобой сюда приходить, когда все улягутся спать, и я буду тебя учить. Ты хочешь этого?

К Ллою постепенно возвращались силы, он приподнялся на руках и сел.

– Я не хочу, чтобы меня поглотила вода, я хочу умереть на земле во владеньях Арка.

– Так и будет, только называй Ярка Ярком – ты ведь теперь апшелок и сабай.

– Я ещё не чувствую себя апшелоком, хотя теперь и гур среди них. Я по-прежнему гуабонг.

Ула покачала головой и ухмыльнулась.

– Если бы твои глаза были открыты, когда я тащила тебя из глубокой воды на берег, ты бы видел, что помогал мне в этом Локо. Он сам подплыл ко мне, желая помочь тебя спасти. Сабай – друг апшелоков, и если Локо участвовал в твоём спасении, ты – апшелок. Привыкай.

Ллою показалось странным, даже невероятным, чтобы сабай или иной какой зверь захотел бы спасти его. Но Ула рассказала про Локо, значит, так оно и было. Гуабонг с интересом и даже уважением посмотрел на сабая. Потом его благодарный взгляд перешёл на вару, та ему нежно улыбнулась. От этой простой улыбки сердце в сильном теле Ллоя сначала ёкнуло, а потом сжалось в каком-то неведомом ему ранее упоении. Ула тем временем поднялась и предложила ему покинуть озеро, если силы вернулись в его тело. В этом загадочном месте, здесь у воды, Ллою было хорошо наедине с Улой, но та взяла из огня горящую ветку и поманила его рукой, направляясь к проходу в скале. Гуабонгу ничего не оставалось, как последовать за ней. Когда они проходили мимо живой стены, Ллой остановился сам и придержал Улу.