Текст книги "Битва за Тарг"

III

В Виарре бурлила ночная жизнь. С беспечным видом я влился в многолюдье ярко освещенных улиц центрального квартала и не спеша шел, разглядывая витрины магазинов, игривую рекламу всякого рода увеселительных заведений, зазывные вывески бесчисленных баров и пивных, со вкусом расцвеченные солидные рестораны. Трех-четырехэтажные здания самой разнообразной архитектуры удивительно дополняли друг друга, создавая ощущение уюта, атмосферу комфорта и праздничности одновременно. В эту теплую ночь было приятно просто так, без спешки идти, слышать доносившуюся со всех сторон музыку, говор и смех прохожих, глазеть по сторонам, видеть танцующих на открытых, утопающих в зелени верандах, и улыбки, улыбки… Ни одного хмурого лица. Какое-то общество радости, да и только. Веселая, богатая планета – Тарг! Ни одного оборванца, попрошайки… Даже неизменного атрибута злачных мест – уличных проституток – не видно. Нет их, что ли? Или гоняют? Все может быть. За порядком здесь следили строго: в этом я смог убедиться быстро. Из распахнутой настежь двери маленького ресторанчика гурьбой высыпало несколько подгулявших молодых парней и девиц. Нестройно горланя, они посреди улицы встали в круг, обнялись и принялись что-то отплясывать. Ноги держали нетвердо, тесный хоровод водило из стороны в сторону, но никто не обращал на них внимания до тех пор, пока они не стали толкать прохожих. Кто-то возмутился, его поддержали. Молодежь прекратила пляску, вступила в пререкания, которые скоро переросли в скандал. Казалось, вот-вот вспыхнет драка: парни уже отодвигали своих дам в тыл. И тут сверху коршуном упал патрульный гравилет с гербом Тарга на борту. Мне ничего не оставалось, как поздравить Рику с тем уважением, которое она привила гражданам к своей службе безопасности. Мельком вспыхнуло воспоминание о ее любви к «безмозглым» и нашей практике на Луне. Что ж, на Тарге Рика явно преуспела! Агенты еще не успели выйти из машины, а страсти уже погасли, воинственной молодежи и след простыл. Гравилет тоже не задержался: взмыл и исчез в ночном небе. Улыбнувшись, я свернул с улицы в сквер, миновал аллею с парочками на скамейках и вышел к пруду. В центре зеркальной водной глади, будто игрушка, мерцая огнями, возвышался ладный теремок. Над его коньком подмигивала и переливалась всеми оттенками зеленого соблазнительная дева с рыбьим хвостом. Чуть ниже узорчатой вязью читалось: «Русалка». Доски плавучего мостка негромко поскрипывали под ногами. Внушительных размеров деревянная дверь подалась неожиданно легко, стоило взяться за ручку. Не успел я шагнуть под ее свод, как оказался подхвачен под руки сразу двумя мифологическими созданиями. Как и подобает русалкам, весьма симпатичные молоденькие зеленовласые особы были обряжены лишь в узкие чешуйчатые полупрозрачные юбки, короткие спереди и длинные сзади, с характерным раздвоением внизу. Приятную, напоминавшую плеск волн, мягкую музыку, сопровождаемую голубыми сполохами, заглушил их звонкий смех: русалки увлекали меня в таинственный сумрак зала.

– Ах вы мои хорошие! – Я обнял обеих за талию, привлек к себе и поочередно поцеловал. – Плывем для начала в бар. Только, чур, не щекотать!

У стойки, не выпуская девушек, потребовал выпивку всей компании. Но они неожиданно запротестовали:

– Нам нельзя, мы обязаны гостей встречать… Здесь свои русалки!

– Вот пусть их и пошлют. А мне приглянулись вы! Бармен, заказ!

Лохматый бармен поставил передо мной только один стакан и вежливо подтвердил, что место моих русалок у входа. В зале достаточно других, не хуже.

– Хочу этих! – уперся я, залпом опустошив стакан. – Повтори и налей им!

– Вам сколько угодно. А им нельзя! – отрезал он.

– Где у вас тут главный водяной… тьфу!.. хозяин?

– Я хозяин.

– Порядок, девочки! – Слегка шлепнув обеих русалок, я облокотился о стойку и поманил его пальцем: – Давай поговорим. Сторгуемся!

– Что ж. – Хозяин указал мне глазами на дверь рядом со стойкой, крикнул кому-то поработать вместо него и негромко бросил русалкам: – А вы пока марш на место!

Тех как ветром сдуло.

Пошатываясь, я дошел до двери, подождал хозяина и последовал за ним. В небольшом кабинете без лишних слов показал ему ладонь, на которой воспроизвел свой личный знак. Он ответил тем же. Обязательная формальность, хоть мы и знали друг друга в лицо: владельцем этого сомнительного заведения был мой агент Дэн Стоев.

– Здесь можно говорить, господин генерал, – отвечая на мой вопросительный взгляд, сказал Дэн. – Прошу, – указал он на кресло.

– А сам чего стоишь? Садись. Мы не в управлении. Я богатый пьяный гуляка и пришел договариваться о девочках. Ну и веди себя сообразно: прикажи подать выпить и закуску пусть прихватят.

– Сделаю. – Он распорядился. – Кстати, при девчонках меня можно называть по имени. Я здесь его не менял.

– Не страдаю провалами памяти, Дэн… О, какое чудо!

Последнее восклицание было адресовано появившейся на пороге с подносом в руках пышногрудой русалке. Сделав бесплодную попытку подняться навстречу, я рухнул обратно в кресло и захохотал:

– Прости, рыбка, плавать малость разучился. Но, лежа на дне, еще многое могу изобразить. Не хочешь проверить?

Девица накрывала на стол и, когда оказалась рядом, я схватил ее и усадил к себе на колени. Она захихикала, даже не пытаясь вырваться.

– Хороши русалки в твоем пруду, водяной. Эта мне тоже нравится.

– Но вы же выбрали других? Или передумали? – осведомился Дэн.

– Ни в коем случае. Такого рода обещания привык сдерживать! – Я разомкнул объятия и легонько столкнул русалку с колен: – Поплавай пока. Двух рыбок уже поймал, третья – перебор. Извини… – И тут же забыл о ней, потянувшись к стакану.

Едва девица удалилась, я кивнул ей вслед и подмигнул Дэну:

– Здорово устроился. Дела, поди, идут неплохо?

– Не жалуюсь. Опять же полезные люди среди завсегдатаев попадаются. Имею в виду – по нашей части. Кого только нет: и агенты службы безопасности, и охранники корпорации…

– Как они между собой?

– Да редко когда пересекаются. А вообще нормально. Большинство знакомы: одну ведь школу Амазонки прошли.

– Какую школу?! – переспросил я.

– Амазонки, – повторил Дэн и пояснил: – Они так прозвали начальницу службы безопасности генерала Афи. Я докладывал – страшная женщина!

– Внешне? При встрече с ней подумал иначе. Ну, возможно, у нас вкусы разные. – Мне не удалось сдержать улыбку.

– Зря смеетесь: внешне действительно – само очарование. Правда, только на экране видел. Лично не знаком, и слава богу. Я про другое: чертовски умна, и профессионал до мозга костей. Мало того, что без нее и службы безопасности на Тарге бы не было. Именно она почти всех наших переловила, когда они пытались в корпорацию внедриться. – Дэн вздохнул. Вдруг, ехидно улыбнувшись, добавил: – Только корпорация не больно благодарной оказалась. Вечером узнал…

– Ладно, к делу, – не ожидая услышать что-то новое, перебил я и сменил тему: – Как Алан? Нормально добрался?

– Порядок. Он здесь. Спит как убитый.

– И пусть. Досталось вчера парню… Говорили о чем-нибудь?

– Очень он устал, почти сразу в постель рухнул. Даже есть отказался. Рассказал в двух словах о перевороте и захвате делегации. Но в Виарре никто об этом ни сном ни духом. Правда, информационные каналы вдруг стали нагнетать военную истерию. Договорились до того, что вы на Землю улетели агрессию готовить…

– Это знаю. А раз Алан не смог, введу тебя в курс дел.

…Когда я закончил, во взгляде Дэна читалось изумление.

– Что, удивлен, почему сам иду в корпорацию? Выхода другого нет. И не будем обсуждать – решение окончательное! Теперь так: с этого момента ты и все наши агенты на Тарге подчинены Алану. Если операция в корпорации провалится, прорветесь к передатчику и свяжетесь с лайнером. Текст, позывные, коды – все дам. И еще. Мне нужны биопередатчик и психограф. У тебя должны быть. Ну, что ты на меня уставился, будто впервые видишь? Приборов нет?

– Есть, – подтвердил Дэн. И после паузы произнес: – Для меня полная неожиданность, что вы и Афи вместе…

– Вот в чем дело?! Извини, не догадался… – усмехнулся я. – Все изменилось. Раньше действительно она была крайне опасна, а теперь, возможно, тебе придется работать с ее ребятами. Ирония судьбы…

Дэн покачал головой:

– Тогда зря вы не захотели слушать, что мне удалось узнать.

– Рассказывай, – насторожился я.

– Ходит ко мне тут один, из «черных». Минувшим вечером, только открылись, заявился. Раненый, рука подвязана. Злой, как черт. Я от Алана уже знал про штурм, решил – оттуда. Но на всякий случай позондировал его психографом. Интересно ведь, о чем он думает. Правда, расшифровывать запись не спешил. Посидел он в зале, выпил больше обычного и со своей подругой наверх. Я, конечно, и там сразу психограф включил. Частоты этого «черного» давно знаю, настроился без проблем. Часа за два до того, как вы пришли, смотрю, сбежала от него русалка и ко мне. Говорит, ни за что не вернусь: он мечется во сне, ругается, орет, грозит убить «проклятую девчонку»… Понятно, она испугалась, приняла на свой счет. Тут уж я медлить не стал, включил синхронный просмотр…

– Дэн, короче можешь?! Выкладывай главное, без предыстории!

– Хорошо… Оказывается, вчера рано утром «черные» здесь, в Виарре, напали на дом Амазонки… простите, генерала Афи. Хотели ее схватить, но неудача: хозяйка отсутствовала. Дома оказалась только ее дочь.

– Дочь?!

– Да. Вы не знали? У Афи есть дочь лет двадцати. Так вот, она оказала бешеное сопротивление, дралась, как львица, и в рукопашной уложила нескольких «черных». Жаль, у нее под рукой не оказалось оружия. Они просто задавили ее числом.

– Это все?

– Нет. Пока девчонку волокли, чтобы посадить под замок, она ухитрилась вырваться, завладеть энергатором и, прежде чем ее вновь схватили, пристрелила двоих. А моего завсегдатая ранила. Вулкан, а не девка! – восторженно заявил Дэн. – Ну, и этот приятель, понятно, бесится: боится остаться без работы – неизвестно, восстановится ли подвижность руки.

– Досадно, что сам до сих пор передвигается. Приятно, когда еще одним негодяем на свете меньше… – Несколько минут я размышлял. Затем приказал: – Разбуди Алана и давай сюда расшифрованную запись психографа. Посмотрим ее вместе.

– Пойдемте лучше в мои апартаменты. Там компьютер настроен.

– Тебе виднее, – поднялся я.

– Хотите посмотреть оригинал записи или обработанный вариант? – спросил Дэн.

– А в чем разница?

– В оригинале некоторые эпизоды повторяются, нет последовательности в событиях, хватает вкраплений посторонних сюжетов. Обычная картина – имеем дело с мыслями…

– Понятно. К связному рассказу во сне твой «черный» специально не готовился, – усмехнулся я.

– Вот я и расставил все по хронологии, убрал лишнее и повторы. Надеюсь, получилось верно. Там трудно перепутать.

– Ну, и показывай, что вышло.

Дэн кивнул и включил воспроизведение.

Нам повезло: алкоголь не успокоил, а лишь взбудоражил нервную систему «черного», не позволял ему глубоко уснуть. Окажись доза больше, напейся он до бесчувствия, прибор оказался бы бессилен: отключилось бы сознание. А сейчас оно упрямо пыталось проанализировать причины досадной оплошности, вновь и вновь прокручивало минувшие события – охранник исключительно остро переживал свою беду. Интенсивная работа мозга порождала сильное биополе, и психограф легко выделял модуляции необходимых спектральных частот. Расшифровка записи не требовала никаких особых ухищрений. Видеообразы воспроизводились четко, без искажений. Временами даже прорывался звук.

Глазами этого негодяя мы видели, как дюжина «черных» внезапно ввалилась в спальню через дверь и распахнутые окна. Застигнутая врасплох молодая девушка и не подумала сдаваться: неуловимо быстро оказавшись на ногах, едва одетая, она завязала отчаянную борьбу. В первый момент нападавшие не приняли всерьез такого противника и жестоко за это поплатились. Двое без затей попытались схватить ее за руки, но тут же упали замертво – в высоком прыжке она поразила их ногами. В ярости от такого отпора остальные бросились на казавшуюся столь легкой добычу, но не тут-то было! Дэн не преувеличил – девчонка билась, как львица. С проворством дикого зверя она ускользала от ударов; не позволяя окружить себя, стремительно перемещалась, мгновенно меняла тактику защиты и нападения. Ее руки и ноги разили без промаха. Третий «черный», обливаясь кровью, с неестественно вывернутой головой рухнул поперек кровати.

– Блестяще! – раздался восторженный возглас Алана. Сжав кулаки, с горящими глазами, он сейчас весь был в этой схватке.

– Тише, – одернул его Дэн, но Алан лишь досадливо отмахнулся.

Я полностью разделял его эмоции. На девушку невозможно было смотреть без восхищения. Она по всем статьям переигрывала верзил-охранников. Именно переигрывала! Действовала расчетливо, с выдумкой. Без подготовки наносила страшные коварные удары. Ее движения отличались чистотой линий и завершенностью. Гибкая фигура завораживала грациозной красотой. Разметавшиеся волосы мешали разглядеть черты лица. Но удивительно! Я видел перед собой Рику: все было ее, вплоть до характерного почерка борьбы. «Этот выпад отрабатывали с ней еще в Академии; удар в прыжке с переворотом – любимый прием, а вот такой, обводящий защиту, придумал я!..»

Внезапно, изображение девушки приблизилось: видимо, наш «черный» пошел в атаку. Крупным планом мелькнуло лицо. Но и мгновения хватило, чтобы уловить ее сходство с матерью.

«Почему Рика о ней не рассказывала? Интересно, кто отец?..»

Тут что-то случилось с записью: изображение расплылось, покрылось цветными пятнами и пропало.

Я понял, в чем дело. Но Алан опередил, злорадно прокомментировал:

– Здорово она его! – И спросил: – Интересно, надолго выключила? Ты же видел, Дэн.

– Минуты на три, к сожалению. Сейчас пущу продолжение.

– Как ее зовут? – пользуясь паузой, спросил я.

– Николь, – ответил Дэн. – Ага, нашел. Наш приятель очухался, смотрим дальше.

Схватка продолжалась. Уже четверо «черных» недвижно лежали в разных местах спальни, но Николь никак не удавалось пробиться к выходу. Все-таки слишком неравны были силы. Она явно устала, а к нападавшим подошло подкрепление.

– Смотрите, «черный», которого мы взяли на «Осе»! – указал мне Алан на одного из двоих прибывших.

Действительно, это был Халид. С порога оценив обстановку, он отдал какое-то приказание. Охранники тут же сменили тактику: двинулись на Николь цепочкой. Она дважды бросалась в атаку, пытаясь прорвать их строй. Однако тщетно. Сил не хватало, приходилось отступать. В оборонительной позиции Николь медленно пятилась под нажимом «черных», пока не уперлась в стену. Здесь, сжавшись подобно пружине, она приготовилась дать последний бой… И в этот момент Халид и кто-то из охранников сорвали на нее со стены огромный гобелен. Николь забарахталась под тяжелой тканью. Сопротивление было сломлено…

В записи вновь наступила пауза. Затем пошел яркий заключительный эпизод.

Через пару минут двое «черных» уже волокли ее куда-то по лестнице, крепко схватив под мышки. Руки Николь были скованы за спиной наручниками, и охранники совершенно потеряли бдительность. Чего, казалось бы, опасаться?.. Дальнейшее произошло столь стремительно, что никто и глазом не успел моргнуть. На тесной площадке Николь неожиданно повисла на руках «черных» и резко ударила их пятками под коленные чашки. Охранники взвыли от боли и непроизвольно ослабили хватку. Резким движением девушка вырвалась, упала на спину и ловко сбила обоих с ног. Затем, изогнувшись, мгновенно перевела руки вперед и выхватила из кобуры одного из поверженных энергатор. Два выстрела, и с этими покончено! Николь бросилась вниз по лестнице, и тут счастье ей изменило – нос к носу столкнулась с затаившимся за углом в ожидании нашим «черным». Он перехватил ее скованные руки и попытался выбить энергатор. Завязалась борьба. Эта схватка отняла у девушки драгоценные секунды и последние силы. И все-таки она сумела выстрелить, однако неудачно: луч угодил охраннику лишь в предплечье. Большего сделать Николь не смогла – навалились подоспевшие «черные». Обезоружили, скрутили…

Изображение потеряло четкость, но мы узнали появившегося Халида. Донеслись его команды:

– Девчонку наверх! Навести в доме порядок и по местам! – Его лицо приблизилось. – Хорошо сработал, Лесли, молодец. Не волнуйся, сейчас отправим тебя к врачу. Эй, раненого в гравилет!..

Запись прервалась.

– Все, – сказал Дэн. – Дальнейшего этот негодяй не мог видеть: потерял от боли сознание.

– Печально, что этот Лесли не сдох!.. – разделил Алан мое недавнее сожаление.

– Смотрю, ты окончательно проснулся, – заметил я. – А перед просмотром-то как зевал!

– Этот сутенер во всем виноват, – указал он на Дэна. – Растолкал, как безденежного клиента, только что ногами не бил. Похоже, большая практика. Ничего не объяснил. «Скорей, скорей!» Будто в его притоне пожар. Даже умыться не дал…

– Разбудишь тебя иначе, – засмеялся Дэн. – На другое ты просто не реагировал.

– Припомню я тебе, – пообещал Алан.

– Самое время испугаться, – напомнил я Дэну. – Он же теперь начальство! – И, сменив тон, сказал Алану: – Мы тут, пока ты спал, поговорили. Теперь повторю для тебя.

Я изложил молодому лейтенанту наш с Рикой план. Обоим агентам продиктовал шифрованный текст послания и параметры связи с земным лайнером. В завершение акцентировал:

– Если мы с Афи не явимся к оговоренному сроку, действовать без промедления. Любой, повторяю, любой ценой пробиться к передатчику и довести информацию до Земли. Вас более шестидесяти человек, сил вполне достаточно. Командует операцией лейтенант Фогг, заместителем назначаю тебя, Дэн. Вопросы?

– Что делать потом? – спросил Алан.

Так далеко я не заглядывал. Пожал плечами:

– Многого хочешь! Думаешь, раз генерал – обязан дать исчерпывающие инструкции? Полагаю, вам будет необходимо на время затаиться, ждать приказов с Земли. В сообщении я требую ни в коем случае не пускать в дело войска, а развернуть интенсивную агентурную работу. Наши люди обязательно вас разыщут…

Кроме того, надеюсь, рано или поздно мы с Марикой вернемся из этой чертовой корпорации… Хотя бы кто-то один… Ну а уж если нет, старшим остаешься ты. Вот и действуй по обстановке.

– Возвращайтесь, господин генерал, – негромко сказал Алан. – Когда я учился, курсанты называли вас Непобедимым…

– Кто только мне этот ярлык приклеил? – усмехнулся я. – Расспросил бы отца. Уж он бы поведал о моей непобедимости. Ему ль не знать, сколько в свое время дров я наломал?! Начал работать с ним еще практикантом… Где сейчас Альбин, кстати? Стыдно, потерял из виду. Еще после «Осы» хотел у тебя поинтересоваться.

– После отставки поселился с матерью на Салге. Живут с семьей моей сестры. Помогают внуков воспитывать.

– Неужто генерал совсем отошел от дел?

– В общем, да. Правда, по заказу Академии Службы последние полгода разрабатывает какой-то учебный курс. Между прочим, от него я о вас многое знаю.

– И что? Тоже называет Непобедимым?

– Прямо – нет. А по рассказам – получается.

– Ладно, бог даст – увидимся. Уж расспрошу, с чего это он меня розовой краской… Знал бы ты, сколько мы с ним цапались! – подвел я черту воспоминаниям. – Поговорим теперь о насущном. Ты понял, кто эта девушка? Мы ж тебе не объяснили…

– Догадаться не трудно – дочь генерала Афи. Она на нее похожа.

– Верно. И нам, ребята, необходимо ее отбить. Нельзя оставлять корпорации такую заложницу.

– Когда начнем? – спросил Алан. – До рассвета еще часа два.

Я взглянул на часы. «Черные» уже почти сутки сидели в доме. Ждать им, поди, надоело, разморило. К тому же никакой уверенности, что Рика объявится, у них не было. Ведь она вполне могла накануне погибнуть, если, узнав про штурм, все-таки проникла во дворец. Никто не знал, что часть защитников спаслась: все корабли и десант нападавших были уничтожены, а на месте дворца остались одни развалины. И эта засада скорее всего была лишь вполне разумной необходимой подстраховкой. Боялась все-таки корпорация Рику!

– Прямо сейчас, – ответил я. – Нападения «черные» не опасаются: кому известно про засаду? Вот и возьмем всю компанию тепленькой. Дэн, знаешь, где дом Афи?

– Конечно.

– Собирайтесь, ребята.

IV

Квартал, в котором жила Рика, в этот предутренний час крепко спал. Две цепочки фонарей отмечали прямую, как стрела, улицу. Их свет выхватывал из темноты густой высокий кустарник живых изгородей. В некоторых местах неверными бликами ложился на стены строений. Но большинство домов утопало в тени буйной растительности окрест лежащих садов. Лишь на лужайках и крышах разноцветьем мерцали маячки посадочных площадок гравилетов.

– Это здесь, – указал Дэн на переливающийся желто-зеленый огонек.

Нечего было и думать проникнуть в дом тихо: «черные» наверняка основательно подготовились и через приборы ночного видения внимательно наблюдали за всем, что происходило вокруг. Поэтому мы решили не таиться.

– Сажай машину, – приказал я.

Дэн включил прожекторы и опустился возле самого крыльца. Я распахнул дверцу, буквально вывалился наружу, безуспешно попытался подняться, но, махнув рукой, уселся на траве и хриплым малоприятным голосом затянул нечто не особенно пристойное. Что, черт возьми, за ночка сегодня? Вот уже второй раз приходится прикидываться пьяным!..

Следом за мной из гравилета, пошатываясь, выбрались мои друзья. Алан бесцеремонно пнул меня в бок:

– Чего расселся? Раз пригласил, веди в дом.

– Так нас и ждут, – сказал Дэн. – Спит, поди, твоя подруга. И по полной программе выдаст, если раз будим. Хоть бы сообщил ей заранее…

– Не… Какой же тогда сюрприз? Она у меня хорошая. Отлично погуляем. С дочкой ее познакомлю. Хоть куда девчонка!.. Тебе, – я ткнул пальцем Алана, – понравится. В твоем вкусе, точно! – Пробормотав еще несколько бессвязных фраз, громко позвал: – Дорогая, это я! Открывай!

Не дождавшись ответа, возмутился:

– Во, стерва! Делает вид, что не слышит. Мы летели, летели… Думал, обрадую. И вот тебе на!.. Открывай, говорю! Мне тут холодно. И ребятам тоже!..

В ответ безмолвие. Меня взорвало:

– Ну, все! Раз так меня перед друзьями выставляешь, сейчас тебе устрою! Значит, спишь?! Ничего, проснешься! Помогите-ка ребята! – Я поднялся, ухватился за перила и с трудом одолел пару ступенек. Перед следующими тремя остановился перевести дух и зло крикнул приятелям: – Чего встали? Не видите, человек устал?

Те подхватили меня под руки и заволокли на крыльцо. Здесь я дал полный выход эмоциям: изрытая потоки ругательств, принялся что было сил колотить в дверь.

Алан подзадоривал:

– Больно ты ей нужен. Шляешься по ночам неизвестно где. Поди, уж другого под бочок пустила!

– Пусть только попробует! Сейчас выломаю эту чертову дверь, всех убью!

Шум мы подняли неимоверный. Эхо разносило голоса и грохот по всей округе. У соседей залаяла собака, в одном из окон мелькнул свет.

– Вы как хотите, – медленно, заплетающимся языком начал Дэн, – а я, пожалуй, пойду. Здесь нас не любят.

– Ну и проваливай! – агрессивно ответил Алан. – Скажи уж – струсил, боишься, фараонов позовут. А я останусь – за друга обидно. Все они, бабы, такие! Любовь, любовь… А чуть лишнее принял – на порог не пустят! Слушай, – положил он мне руку на плечо. – Надо ее как следует проучить!

– Надо, – согласился я.

– Только быстро. Не то вправду она или какой-нибудь дурак фараонов вызовет…

– Ну и пусть! Мы им!..

– Подожди, идея!

– Пошли отсюда, ребята! – вновь подал голос Дэн. – Может, и дома никого нет.

– Где ж ей ночью быть?! – злобно вскричал я. – А если куда отправилась, тем более надо влезть в дом. Подождем и, когда явится, спросим. Да! Еще ведь дочка. Она-то где?! – И спросил Алана: – Какая у тебя идея?

– Подожжем дом. Сразу все выясним.

– Отличная мысль. Так и сделаем! – радостно поддержал я, выламывая кусок перил. – Идем, выбьем парочку окон и накидаем какой-нибудь горючей пакости. Вот потеха будет! Эй, подруга! Последний раз прошу. Открывай или поджарим!

Наш спектакль удался на славу. Понятно, «черным» совсем не на руку было обнаруживать себя, но перспектива оказаться погорельцами прельщала еще меньше. С разбушевавшимися неизвестными пьяницами просто необходимо было срочно покончить, но не станешь же стрелять: увидят вспышки соседи – плакало инкогнито. Чего доброго, действительно вызовут службу безопасности… Оставался единственный выход: впустить подгулявшую компанию в дом и разобраться с ней внутри. Так они и решили поступить. Чего опасаться? Кем бы ни оказались незваные гости, их всего трое… Из-за двери донесся едва различимый шорох.

– Приготовились! – по биосвязи мысленно приказал я ребятам, А вслух громогласно заявил: – Больше не ждем! Пошли подпалим это чертово гнездо!..

В тот же миг на крыльцо упала полоска света: дверь неторопливо отъезжала, открывая вход. Взору открылась часть роскошной, ярко освещенной прихожей.

– Ну, что говорил! Пустит, куда денется! – Я захохотал. – Бабу всегда на испуг взять можно.

– Не встречает. Верно, обиделась, – заметил Дэн.

– Ничего, увидимся – помиримся. Пошли! Роли были распределены, каждый знал свою задачу.

Первым в помещение ворвался Алан. Одним прыжком он оказался в центре прихожей, на мгновение замер, метнул обеими руками кинжалы и тут же отскочил за уступ стены. Послышались хрипы и звук падающих тел. В то место, где он только что находился, ударило несколько лучей. Разведка состоялась – «черные» не выдержали, раскрылись. Мы с Дэном немедленно бросились следом, ушли в перекат и, стреляя в четыре руки, положили засветившихся охранников.

– Шестеро! – констатировал Алан, извлекая из трупов свои кинжалы. – Чисто сработано, тихо.

– Что за фокусы? – сердито осведомился я, указывая на окровавленные клинки. – Другого оружия нет?

– Есть… – Он замялся. – Проверил, не утратил ли сноровку…

Мне очень хотелось крепко обложить этого любителя цирковых эффектов, но сдержался. Лишь проворчал:

– Нашел время! – Закрыл входную дверь, погасил свет и приказал: – Теперь в дом.

Разговор проходил беззвучно, посредством биопередатчиков.

Адаптировав зрение к темноте, я приоткрыл дверь в неосвещенный холл, скользнул за порог, прижался к стене и замер. Следом тенью мелькнули Дэн и Алан. Слабые отблески уличных фонарей едва проникали сквозь плотно зашторенные окна. В их неверном свете мой взгляд обежал обстановку комнаты. Никого. Похоже, все находившиеся до этого здесь «черные» отправились встречать пьяниц…

Внезапно ухо уловило едва различимый звук шагов. Мы затаились. Из коридора крадучись вошли трое охранников с оружием наготове и направились прямо к прихожей.

– Почуяли неладное! – Алан вскинул энергатор. Но я перехватил его руку:

– Не спеши. Рано привлекать вспышками других. Возьмешь первого живым. – И приказал Дэну: – Остальные твои. В кинжалы!

– Сделаю…

«Черные» почти добрались до двери. Вдруг двое из них будто споткнулись и, даже не охнув, упали. Их предводитель обернулся, но тут же застыл как вкопанный, ощутив на горле холодную сталь кинжала Алана.

– Где девушка? – тихо спросил я, приблизившись.

– В мансарде, – опасаясь пошевелиться, ответил он.

– Кто охраняет?

– Никто. Она связана и спит.

– Снотворное?

– Да.

– Сколько вас?

– Семнадцать.

– Кто командует?

– Капитан…

– Имя?!

– Халид.

– Куда должны доставить Афи после того, как схватите?

– Никуда… – Охранник облизал вдруг пересохшие губы.

– Ну! – поторопил его Алан.

– Скажу, скажу… У нас приказ ликвидировать ее… Инсценировать самоубийство здесь, в доме…

– Кто приказал?

– Капитан.

– Понятно. Ему кто?

– Не знаю…

– Господин генерал, у него скорее всего включен переговорник! – мысленно предупредил меня Алан. – Нас могут слышать!

– Очень надеюсь. Особенно обрадуюсь, если сам Халид: он узнает меня по голосу. Не придется разыскивать всю его нечисть по дому – выманим сюда и прикончим разом. Дэн, спрячься! Когда будет полный сбор, атакуешь с тылу.

– Понял, – ответил тот и исчез.

– А ты передай-ка мне этого болтуна, – я перехватил у Алана охранника, – и за дело! Пока мы тут толкуем, давай через каминный дымоход на крышу и в мансарду. Береги девушку. – Заметив, что молодой человек не в восторге от моего приказа, поторопил: – Шевелись!

– Нашли трубочиста… – буркнул Алан, направляясь к камину.

Когда он скрылся, я вновь обратился к «черному»:

– Где в доме ваши люди?

– Часть находилась здесь. Другая – в гостиной на втором этаже. Там отдыхают и ведут наблюдение за округой, – с готовностью ответил «черный».

– А Халид? – спросил я, несколько ослабив хватку и, одновременно открывая у себя за спиной дверь в прихожую.

– Капитан… – начал было он, но вдруг рывком освободился и отпрыгнул в сторону.

Мы с Аланом не ошиблись: у него постоянно действовала связь со своими. Вдруг зажегся свет и в холл стремительно ворвались несколько «черных», направив на меня стволы энергаторов. Последним вошел Халид.

– Вы меня искали, господин генерал? – раздался его насмешливый голос. – Вот я!

Похоже, этот малый раздумал подстерегать Рику. Решил схватить меня, резонно полагая, что мне известно место ее пребывания.

«Так ты меня и взял!»

– Рад встрече, – вежливо молвил я и неуловимым движением метнул заранее зажатую в руке светотермическую гранату. Тотчас перекатился через спину в прихожую и укрылся за дверным косяком.

Одновременно со мной бросил гранату и Дэн.

Два ослепительных бесшумных взрыва слились в один. Все, чего коснулся их кошмарный свет, вспыхнуло. В контурах тени заполыхали пол и обстановка прихожей. Донеслись краткие жуткие вопли сгорающих заживо охранников. Отвратительно пахнуло паленым…

– Господин генерал, вы как?! – крикнул Дэн.

– Порядок. – Я вскочил на ноги, .задержал дыхание, в несколько прыжков пересек охваченный пламенем холл и оказался рядом с ним в коридоре. – Жарко, черт возьми! Все-таки подожгли Рике дом! Найди и задействуй систему пожаротушения! Автоматика, видимо, повреждена взрывами…

– Сейчас! – Дэн сдвинул небольшую панель на стене и нажал несколько скрытых за ней кнопок.

Из открывшихся в потолке отверстий в холл и прихожую ударили тугие струи пены. Раздалось громкое шипение, помещение заволокло паром.

– Слава богу, с огнем справились, – перевел я дух и вызвал Алана: – Ты добрался до мансарды?

– Только что, но девушки здесь нет, – донес его ответ биопередатчик. – Обманул, сволочь, охранник!

– Просто не предал интересы своих, – возразил я. – Ничего, теперь никто не помешает найти Николь.

Перероем весь дом. Осмотри второй этаж. Мы займемся первым и подвалом.

– Алан! – неожиданно вмешался Дэн. – Что, даже следов ее пребывания не видно?

– Поди пойми! Постель заправлена, но смята. Дверь нараспашку…

Дэн непечатно выругался, затем почти заорал:

– Он утащил ее! Догони!.. – И, обернувшись, коротко бросил мне: – Скорее наверх! Вы – по главной лестнице, а я со стороны заднего крыльца! С девчонкой на руках ему так быстро не уйти: прошло слишком мало времени. Перехватим!