Текст книги "Охотник на попаданцев"

Между рисунком и названием газеты в центре листа в прямоугольнике был обведён заголовок «Славная годовщина». Текст там был такой: «Сегодня, 24 апреля 1962 г. – годовщина запуска Советским Союзом первого в мире искусственного спутника Земли. Эта дата – начало покорения человечеством космического пространства, знаменующее собой новое торжество человеческого разума над природой, и прежде всего торжество науки и техники, выросших в условиях социалистического государства. Прошёл всего один год, и даже за этот короткий промежуток времени видно, как продвинулась техника исследования космического пространства. Менее чем через год на смену первому искусственному спутнику Земли, являющемуся по существу первым разведчиком космоса, Советский Союз… (Окончание на 3-й стр.)».

Стало быть, и в этой реальности, несмотря на относительно недавние атомные бомбардировки и прочие неприятности, СССР уже запустил-таки два спутника, хотя и значительно позже, чем это было в привычном мне мире. Как говорится, мои поздравления, но я про это знал и раньше…

Что ещё было напечатано на первой странице? Слева выделялся заголовок «Советские спутники Земли». И что там писали? А вот что: «Можно не сомневаться, что грядущие поколения запуск первого искусственного спутника будут считать величайшим открытием человеческого гения». Да кто бы спорил. Что там ещё? Ага – «Советские искусственные спутники, – говорил товарищ А.И. Микоян, – шлют на Землю не только радиосигналы и отражённые лучи солнца. Они возвещают всем людям, каких вершин достиг мир социализма, освобождённый от пут капитализма. Чтобы увидеть эти достижения, не нужно мощных телескопов. Нужно просто посмотреть на небо, в тот час, когда искусственный спутник или его ракета-носитель бороздят воздушный океан над нашей планетой». И это не вызывает возражений, как говорил товарищ О. Бендер. Что писали дальше? «Советские спутники Земли являются живым воплощением многолетнего героического труда нашего народа, превратившего свою возрождённую Родину в могучую индустриальную державу… Советский народ высоко ценит плодотворный труд учёных, гордится их открытиями, умножающими славу социалистической Родины. Глубокие патриотические чувства вызывает в нём сознание того, что из гущи нашего народа вышли учёные, инженеры, техники и рабочие, сумевшие создать спутники, ракеты-носители, наземные пусковые средства, измерительную и научную аппаратуру, которые были необходимы для первого прыжка в космос. Честь и слава этим замечательным людям – верным сынам Советской Отчизны, осуществившим дерзновенную мечту человечества, претворившим в жизнь смелые замыслы своего великого соотечественника Константина Эдуардовича Циолковского!» Ну и остальное в том же духе. Выделялась разве что фразочка: «Многие американские специалисты вынуждены признать значительное превосходство Советского Союза в той технике, на которой основан запуск искусственных спутников Земли». Это тоже не вызывало возражений. Ладно.

Что там ещё, на первой странице? Заголовок: «Курганскому обкому КПСС и облисполкому». И чего пишут? Ага, «Центральный комитет КПСС и Совет Министров Союза ССР с удовлетворением отмечают крупные успехи Курганской области в увеличении производства и продажи государству зерна и других продуктов сельского хозяйства. Колхозы и совхозы области с честью выполнили обязательства, перевыполнили план прошлого года по заготовке молока, выработали в 1961 г. сахара на 1,6 миллиона пудов больше, чем было предусмотрено государственным планом». Ну да, замечательно, что хоть кто-то в СССР продолжает сеять и пахать, перевыполняя планы, несмотря на все катаклизмы предыдущего периода.

Что там ещё написано? «Центральный комитет КПСС и Совет Министров Союза ССР поздравляют колхозников и колхозниц, рабочих колхозов и РТС, специалистов сельского хозяйства, партийных, советских и комсомольских работников и всех трудящихся Курганской области с достигнутыми в прошлом году успехами и выражают уверенность в том, что труженики сельского хозяйства области и впредь будут напряжённо работать над дальнейшим увеличением производства зерна, мяса, молока, сахарной свёклы и других продуктов и тем самым внесут достойный вклад во всенародную борьбу за создание обилия продовольствия для населения и сырья для лёгкой промышленности!» Подписи: «Центральный комитет КПСС. Совет Министров СССР». Конечно, приятно, что кто-то стремится к созданию изобилия, но непонятно, как эта статья стыкуется с тем, что реально происходит сейчас на этих самых колхозных полях? Возможно, что вообще никак. Тут поневоле вспомнишь Д. Оруэлла…

Что там дальше пишут? Ага: «Торжество принципов мирного сосуществования. Пребывание К.Е. Ворошилова в Афганистане». Ну да, стало быть, Клим Ефремыч жив и даже ездит за рубеж с официальными визитами. А Афганистан, судя по всему, одно из мест, счастливо не затронутых последней войной. Что там конкретно? «Сегодня вечером Его Величество король Афганистана Мухаммет Захир Шах во дворце Делькуша дал обед в честь Председателя Президиума Верховного Совета СССР К.Е. Ворошилова и сопровождающих его лиц» (Окончание на 2-й стр.)». Понятно. Пообедали и обменялись любезностями. Что ещё осталось на первой странице? Так. «Буровики нефтепромысловых объединений Башкирии добиваются новых успехов в скоростной проходке скважин». Всё то же. Сплошная «слава труду»…

О, наконец-то и стоящая международная новость!!! Статья, частично переползающая на вторую страницу. Заголовок: «К возобновлению трёхсторонних переговоров в Сан-Паулу». Ага. «Сан-Паулу. 24 апреля (Корр. ТАСС). 23 апреля во дворце Бандейрантес после краткого перерыва вновь собрались представители СССР, США и КНР для переговоров по вопросу об окончательном прекращении боевых действий и заключении трёхстороннего мирного договора». Так. Уже интересно…

«Переговоры возобновились в обстановке, когда весь мир является свидетелем нового выдающегося достижения советских учёных и техников – запуска второй искусственной планеты в космическое пространство». Ну да, ну да. Всякое лыко в строку. И здесь решили лишний раз ткнуть супостатов мордой в наши выдающиеся успехи…

«Можно было ожидать, что американские представители проявят реализм и с первых же дней по-деловому приступят к рассмотрению ещё не согласованных статей будущего мирного соглашения, и прежде всего о конкретном сроке его подписания. Однако делегация США с первых же дней работы совещания фактически уклоняется от делового обсуждения этого вопроса. Вместо этого делегация США внесла на рассмотрение совещания заявление, которое представляет собой попытку ревизии уже согласованных пунктов соглашения. Основываясь на каких-то «предварительных» данных, делегация США не желает увязывать положения будущего мирного соглашения с вопросом о взаимном сокращении ядерных арсеналов, предложенным ранее советской стороной… Разве для решения вопросов, связанных с сокращением ядерного оружия, представители трёх держав должны ещё и далее затягивать переговорный процесс и создавать для этого некую отдельную контрольную организацию, как это предлагают представители США? Соединённые Штаты используют этот вопрос для создания новых препятствий на пути к полному прекращению боевых действий и заключению прочного мира… такая тактика свидетельствует о том, что правящие круги США заинтересованы в дальнейшем затягивании работы совещания и переговорного процесса в целом». Подпись Б. Новиков. Видимо, корреспондент ТАСС.

Ну и что мне, спрашивается, даёт это знание? Что переговоры в Сан-Паулу идут уже очень долго и постоянно затягиваются или срываются, я знал и без «Правды». А в деталях тамошнего переговорного процесса явно невозможно разобраться, не зная, с чего там всё вообще началось. Опять-таки всё более чем привычно. В нашей реальности в той же Корее перемирие подписали только летом 1953 года, а переговоры шли с весны 1951-го, при этом изрядное количество времени делегации потратили на обсуждение места, где будет стоять барак для дальнейших переговоров, и даже, как тогда утверждали отдельные злые языки, вроде бы высоты флагштоков у переговорного барака…

Ладно, смотрим, что там ещё пишут. На второй странице обещанное окончание статьи о встрече К.Е. Ворошилова с королём Афганистана. Речь тов. Ворошилова: «Благоприятному развитию отношений наших стран, которые не омрачаются никакими преходящими моментами, можно только радоваться и желать, чтобы они столь же счастливо развивались в будущем».

Ага, в нашей реальности там тоже была прямо-таки сплошная «любовь до гроба», а потом Его Величество сверг племянник Дауд, племянника грохнули дорогие товарищи Тараки и Амин во время Апрельской революции, потом Амин под настроение уморил Тараки, а уже самого Амина замочили в собственном дворце наши спецназовцы, привезя с собой в обозе дорогого товарища Бабрака Кармаля… Ну а потом девять лет продолжалось это самое… Ну, все помнят, что именно – в «Чёрном тюльпане», с водкой в стакане… Хотя здесь уже произошло много такого, на фоне чего вся наша Афганская война представляется прямо-таки детской игрой в коняшки…

Что там ещё было на 2-й странице? Так. «50 миллионов пудов хлеба – в закрома родины». Статья, подписанная «С. Ниязбеков, Секретарь Западно-Казахстанского обкома КП Казахстана». В основном о планах на весенний сев и богатый урожай зерновых 1962 года в их области. В частности, о том, что «в текущем году посевы пшеницы будут увеличены в 3,7 раза и будет посеяно сверх плана 39,4 тысячи гектаров пшеницы». Там же, внизу «Плоды творческого труда». Ага, кажется, это ответка некоего А. Мельника, первого секретаря Курганского обкома КПСС, на поздравления, напечатанные на первой странице. Фразы типа «Мы не закрываем глаза на недостатки, которые имеются у нас в животноводстве. Весной из-за трудно сложившейся зимовки скота некоторые колхозы и совхозы допустили снижение надоев молока в сравнении с прошлым годом. Многие хозяйства не наверстали упущенного и до сих пор… Много ещё у нас нерешённых задач и в других отраслях сельского хозяйства». Да кто бы спорил. Создание изобилия, да ещё и в недавно пережившей атомную войну стране – задача точно не из самых лёгких.

Вся 3-я страница – окончание статьи с первой страницы. Заголовок во всю ширину листа: «Осуществлена дерзновенная мечта человечества». Чуть пониже: «Советский народ празднует годовщину со дня запуска первого искусственного спутника Земли».

Здесь же обычное для газет того времени фото плохого качества. Какой-то зал заседаний с колоннами и рядами сидящих в креслах личностей в строгих костюмах и галстуках и отдельно некий престарелый деятель на трибуне с микрофонами. Подпись: «Общегородское собрание учёных и представителей общественности Ленинграда, посвящённое годовщине запуска первого искусственного спутника Земли. На трибуне – президент Академии наук СССР академик А.И. Несмеянов». Ниже подзаголовки: «Праздник советской науки», «Ценные научные результаты» и «Биологический эксперимент в космосе». В последнем случае упомянута собака Лайка – «впервые в истории человечества высокоорганизованное живое существо проникло в космос». Ну хоть тут ничего не изменилось. Доклад академика Несмеянова был в уже привычном стиле текста на первой странице. Фразы типа «Наш народ под руководством Коммунистической партии совершит новые, ещё более замечательные подвиги». Всё то же самое. Объявлен новый год в Кремле, декретом ВЧК…

Ну а что на последней, 4-й странице? Так. Какие-то протесты прогрессивной обществености против разгона полицией некоего массового митинга трудящихся в Нампула (Португальская Восточная Африка). Ещё заголовок: «Юные гости столицы». Статейка о состоявшейся в Ленинграде конференции и бале для «более 500 бригадиров ученических бригад, работавших в минувшем году в колхозах, совхозах, на строительных площадках и предприятиях РСФСР и других союзных республик». Упоминался некий «юный механизатор Александр Кривцов» и прочие подобные же герои.

А ещё на 4-й странице был некролог с фото по поводу смерти какого-то архитектурного академика К.С. Алабяна. «Светлый облик Каро Семёновича Алабяна навсегда останется в сердцах его товарищей по работе» и прочее.

Ну а ещё там была «Информация о движении второго искусственного спутника Земли». Текст был такой: «На шесть часов утра 24 апреля второй спутник совершил 3285 оборотов вокруг Земли. 25 апреля спутник можно наблюдать утром перед восходом солнца от 51-го до 70-го градуса северной широты и вечером после захода солнца от 45-го до 53-го градуса южной широты. (ТАСС)». Как видно, в разрушенной атомной войной стране не было других радостей, кроме как наблюдать за светящейся точкой в ночном небе…

И это, увы, было всё. Судя по выходным данным снизу четвёртого листа, отпечатана эта газета была в Ленинграде, в «филиале типографии газеты «Правда» на ул. Социалистической, 14».

И ничего более. Что сказать – будет очередная наука мне, дураку. Ты хотел что-то узнать? Рвался почитать какую-нибудь свежую информацию? Прочитал, идиот? А теперь возьми эту газетку или положи обратно на стол, или иди в туалет и используй её там по другому назначению. И фига с два я получил ответы хоть на какие-то вопросы. Кроме осознания явного факта – раз Москву и окрестности начисто снесли водородными и прочими бомбами, столица СССР теперь находилась в уцелевшем Ленинграде и столичная жизнь, включая научную и культурную, вполне себе продолжается, раз уж проводят торжественные заседания с конференциями и хоронят разных там академиков… То есть советская власть здесь не просто удержалась, но ещё и упрочилась, принимая во внимание места, где в данный момент стояли советские войска. Разве этого добивались стебанутые американцы с подачи уродов, одного из которых я сейчас пытаюсь догнать и изловить? По-моему, их вмешательство в ход истории привело к прямо противоположным результатам…

Ну а остальные граждане СССР (те, которые не члены Политбюро и не академики), судя по всему, были заняты исключительно запуском спутников, пахотой, севом и уборкой урожая.

И ни единого слова не было в этой газете о недавней войне. Хотя это и неудивительно. Мне в прежние времена попадались в архивах номера «Правды» за 1946-й и 1947-й годы, так там тоже не было ни строчки о совсем недавно завершившейся Великой Отечественной войне – сплошной созидательный труд и творческие успехи, вкупе с происками империалистов.

А в западных газетах того же периода кроме этого была еще светская жизнь и реклама, а вместо происков империалистов – происки коммунистов. В общем, как я и предполагал, из официальных СМИ тех времён нельзя было узнать ничего полезного. Пропаганда – она во все времена пропаганда, причём у обеих сторон…

Здесь я поймал себя на мысли, что сижу, тупо уставившись в несвежий газетный лист, а в голове у меня печально и пусто, словно с дичайшего похмелья. А потом рядом со мной кто-то тихо кашлянул.

Я повернул голову на звук. Оказывается, за моим правым плечом нарисовался капитан Ядренцев, который разглядывал, чем это я здесь занимаюсь.

Интересно, как это пилот бомбардировщика умудрился подойти ко мне вплотную абсолютно бесшумно, не выдав себя шагами либо скрипом сапог или кожанки? Явно долгая тренировка…

– Я гляжу, девушка спит? – сказал капитан громким шёпотом, кивнув на лежавшую задом к нам Клаву, и спросил: – Всё глаза портишь, разведка-контрразведка? Тоже нашёл время несвежие газетки читать…

– Да нет, здесь, в общем, светло, – ответил я шёпотом аналогичной тональности, отбросив газетку на стол. – А что, бабай наконец погоду дал?

– Почти. Дорогие наши и не только наши синоптики говорят, что часа через полтора-два гроза окончательно уйдёт на северо-восток. Так что ближе к рассвету, думается мне, стартуем…

– И куда нам прикажешь садиться в твоём лимузине, товарищ командир? Насколько я помню, в штурманской кабине Ил-28 как раз два места – одного человека можно посадить на рабочее место штурмана, а второго на катапульту. А вот в хвостовой стрелковой кабине место, если мне не изменяет память, всего одно…

– Ого, – заметно удивился капитан и слегка выпучил на меня глаза. – Откуда знаешь?

По его реакции я понял, что, похоже, невзначай сболтнул чего-то лишнего.

– Да я, было дело, служил в авиации, – ответил я. В конце концов, некоторые представления о чехословацких ВВС 1950-х годов я имел и полагал, что смогу соврать что-то убедительное.

– Долго? – уточнил капитан.

– Несколько лет, до последней войны…

– И на чём летал?

– Истребителем был. Сначала на S-199, потом на Як-23 и Миг-15.

– Что ещё за S-199? – удивился капитан.

– А Ме-109, только с другим мотором. У нас их после войны серийно строили. Переходная машина…

– А потом? – спросил Ядренцев.

– Суп с котом. Списали в самом начале войны. Из-за последствий вынужденной посадки в виде переломов и тяжёлой контузии…

Про переломы это я, конечно, загнул, чисто для убедительности. Сроду я себе ничего не ломал. Но, в конце концов, мы же не на медосмотре…

– Понятно, – сказал капитан Ядренцев, и в его голосе появились нотки некоторого сочувствия. – А русский откуда так хорошо знаешь? – поинтересовался он.

– Я без малого десять лет прожил в СССР. Ещё в ту войну, Великую Отечественную…

– Где?

– Да на Урале, как раз там, где пресловутого «бабая» увязывают с прогнозом погоды. Такой город Краснобельск знаешь?

– Знаю. Хороший город. До сих пор стоит… А ты, раз такой грамотный, пожалуй, действительно полезешь со своей мадамой в штурманскую кабину. Кстати, она тебе кто?

– Да, в общем-то, никто.

– То есть как?

– Да просто коллеги. Работаем вместе. Если точнее, она моя переводчица. Поскольку я французского почти не знаю, в отличие от русского…

– Ага, – прошептал капитан. – Понятно…

Что ему, интересно знать, было понятно? Воодушевился и решил между делом подбить к Клаве клинья? Ну-ну… Только она, судя по моему опыту месячного общения с ней, относилась к советским людям более чем настороженно…

– Слушай, капитан, – нарушил я повисшую паузу. – А скажи, пожалуйста, если это, конечно, не страшная военная тайна, кто сейчас министр обороны СССР?

– А с чего ты это спрашиваешь? – заметно удивился мой собеседник. – Это же всем известно. И в газетах есть, да и вообще…

– Извини, но у меня после той самой контузии в башке время от времени происходит чёрт-те что. Провалы в памяти. Бывает, что неожиданно забываю некоторые элементарные вещи. Вот сегодня, например, ехал сюда и почему-то не смог вспомнить, кто в СССР министр обороны, и ещё кое о чём…

– Ну ты даёшь, паря! Не долечили, что ли, тебя? Министр обороны СССР – Маршал Советского Союза Рокоссовский Константин Константинович…

– А начальник Генерального штаба кто?

– И эту военную тайну для проклятых буржуинов ты тоже не знаешь? Эх ты, Мальчиш-Кибальчиш… Маршал Малиновский. Запамятовал, как его там по имени-отчеству…

– А с маршалом Жуковым что случилось? – осторожно спросил я, боясь выглядеть совсем уж идиотом.

– Погиб он, – ответил Ядренцев, слегка помрачнев.

– Как?

– Как погибают… В марте 1956-го, когда 21-я и 39-я гвардейские мотострелковые дивизии 8-й гвардейской армии только-только форсировали Ла-Манш, он, как командующий Западным фронтом, перенёс свой КП на плацдарм и лично руководил высадкой первого эшелона на побережье Англии. Ну и вместе со своим штабом находился на командном пункте, где-то в районе Чатама, как раз в тот момент, когда американцы, собрав всю авиацию, какая у них ещё оставалась в Западной Европе, начали ломать плацдарм атомными, водородными и прочими бомбами. Там из первого эшелона тогда вообще мало кто уцелел…

Чувствовалось, что в недавнем прошлом мой собеседник изрядно повоевал. И, похоже, именно на западном направлении…

– Стой, а с Хрущёвым что случилось?

– Ну ты, блин, и вспомнил… Забытая фамилия. Всех не упомнишь. Это который Хрущёв?

– Естественно, Никита Сергеевич, член Политбюро, а разве были другие Хрущёвы?

– Да нет, других вроде не было… Он тоже погиб, насколько я помню… Когда всё началось всерьёз, он вместе с несколькими членами ЦК вроде бы был в Киеве. В газетах накануне про что-то такое писали. Кажется, Булганин и Берия вместе с ним там были… Ну и попали под общую раздачу…

– Понятно. Скажи, а ХХ съезд партии когда был?

– Видать, ты, паря, точно сильно раньше срока из госпиталя сбежал, раз даже такую ерунду напрочь забыл, – громкий шёпот капитана стал заметно удивлённым. – Да сразу после подписания перемирия с американцами съезд и был. В Ленинграде, в конце июня 1958-го. Кажется, числа 25-го…

– Ага, а про Сталина на этом съезде ничего не говорили?

– Да нет, там подводили итоги войны да принимали план восстановления разрушенного войной народного хозяйства. Долгосрочный, на ближайшие десять лет. Странно, что ты этого не помнишь. Нам тогда про это и на политинформациях постоянно трындели, да и во всех газетах полный текст отчётного доклада был… А Сталин-то тут при чём? Что ему сделается?

– В каком смысле?!

– А что может случиться с мумиями? Лежи себе да лежи… Ленина и Сталина из Мавзолея успели эвакуировать ещё до того, как всё началось. И сейчас они, насколько я знаю, в Ленинграде. А ты что – и про это не в курсе?

– Говорю же, забыл местами…

– Странный ты тип, товарищ дорогой, – прошептал капитан с большим сомнением в голосе.

Ничего же себе новость… Похоже, пресловутая «оттепель» в этой реальности банально накрылась медным тазом, не начавшись. В связи с безвременным и трагическим уходом главного её инициатора.

Зато мумии обоих вождей уцелели. Воистину, Ленин и теперь живее всех живых… А ведь как было бы здорово, особенно с точки зрения некоторых псевдодемократических уродов, если бы их, хотя бы здесь, кремировали разом, вкупе с ненавистным Мавзолеем…

Зато Окуджава и компания здесь, похоже, гарантированно обратились в пар, дым и золу, вместе со своим Арбатом…

– Слушай, капитан, – спросил я. – Последний вопрос. А амнистия после перемирия была?

– Какая ещё, в жопу, амнистия? Кому?

– Зэкам, естественно.

– А, вон ты про что… – и капитан посмотрел на меня как-то ещё более подозрительно. – Была вроде, но деталей я не знаю. Сначала что-то такое было ещё во время войны, тогда в армию много ранее судимых пришло. А потом, как мне друзья и родственники рассказывали, народ из зоны массово отправляли на восстановление народного хозяйства и со временем так же массово освобождали со снятием судимости, за ударный труд. Ну, примерно как в начале 1930-х на Беломорканале…

После того как капитан ответил на мой последний вопрос, повисла долгая пауза, за время которой, согласно народной поговорке, вполне мог родиться мент. Я не знал, о чём ещё спросить лётчика, одновременно поняв, что, похоже, опять ляпнул лишнее, и уточнять теперь, к примеру, насчёт того, кого во время этих амнистий больше выпускали – уголовных или политических, было бы явным перебором с моей стороны. Борзеть не стоило – этак он мог меня и здешней контрразведке (настоящей, а не липовой) сдать, с чистой совестью…

– Что, уже пора лететь? – очень вовремя раздался под сводами ангара сонный женский голос. И я, и капитан почти синхронно обернулись на этот звук.

Да, Клаудия очень удачно проснулась и теперь, сидя на импровизированной лежанке, тёрла ладошками глаза. Потом, окончательно проснувшись, начала натягивать туфли.

– Пока нет, – сказал Ядренцев, во все глаза разглядывая это проснувшееся чудо в перьях.

– Вылет будет чуть позже. Но спать дальше вам, наверное, уже не стоит…

– Здесь можно где-нибудь умыться?

– Да вон там, – кивнул капитан куда-то влево от нас и, сдвинув фуражку на глаза, быстро пошёл к выходу из ангара и исчез в темноте.

В указанном им месте обнаружился классический жестяной умывальник (давишь на торчащий снизу штырь – и тебе на руки течёт струйка воды), подвешенный на стене над полупустой металлической бочкой. Рядом стояла вторая бочка, поменьше, с чистой, но холодной водой и металлическим ковшиком. Самообслуживание. Налил ковшом воды в умывальник – и пользуйся. Ну, или прямо ковшом из бочки зачерпывай…

На краю полупустой бочки была прицеплена помятая проволочная мыльница с обмылочком хозяйственного мыла, а на стенке ангара, рядом с умывальником, висело на гвоздике относительно чистое вафельное полотенце. Здешний сервис был прямо-таки на уровне «полторы звезды»…

Обрадованная Клава немедленно вытряхнула из чемодана свои многочисленные туалетные принадлежности и пошла умываться. Умывшись, она достала из сумочки зеркальце и косметичку и, сев за стол, начала наводить красоту на физиономию.

Это заняло её очень надолго, а мне оставалось только сидеть на табуретке или слоняться по ангару, где не было ничего интересного, кроме самолёта, который нам запретили трогать. Прошло ещё около часа, прежде чем в ангаре появились с недовольным видом чрезвычайно занятых людей, которых оторвали от архиважного дела (подозреваю, что на самом деле им банально не дали поспать), трое техников в тёмно-синих спецовках и беретках.

Ругаясь вполголоса, они закрепили на носу Ил-28, на уровне кабины штурмана, вторую стремянку, после чего открыли верхний люк штурманской кабины и нижний люк хвостовой стрелковой точки. Потом технари покинули ангар, но, судя по поплывшему вокруг аромату дешёвого табака (навскидку – или «Прима» или «Беломор»), они просто вышли перекурить на свежий воздух.

Спустя некоторое время наконец пришёл и капитан Ядренцев, уже более чем суровый, деловой, застёгнутый на все пуговицы и в кожаном лётном шлеме с овальными очками на лбу.

– Ну и чего встали, товарищи пассажиры? – спросил он нас с Клаудией с иронической интонацией дежурного на железнодорожном вокзале в каком-нибудь заштатном Бижбуляке.

– Милости просим грузиться в авиалайнер. Сами извольте лезть вперёд, а багаж – в хвост!

Я закинул свой обшарпанный рюкзак и аккуратный Клавин чемодан в кабину стрелка, а потом помог своей спутнице залезть в передний отсек бомбардировщика. Глядя, как Клава карабкается туда на своих каблуках, поскальзываясь на узких ступенях стремянки (техники тут же прервали стихийный перекур и, разом вернувшись в ангар, тоже смотрели этот цирковой аттракцион и, как мне показалось, с нескрываемым удовольствием), я невольно вспомнил известное выражение «раньше у меня было гладкое лицо и мятая юбка, а теперь наоборот». Что-что, а уж юбку моя элегантная «переводчица» за последние сутки измяла качественно, а ни утюга, ни времени на глажку у нас по-прежнему не было.

Нежно, но твёрдо усадив её на жёсткое катапультное кресло и попросив, ради бога, ничего не трогать (а то, чего доброго, дёрнет не за ту ручку и со всей дури улетит в потолок ангара), я не без труда (поскольку Клава сидела в кресле прямо под люком) высунул голову из штурманского люка и увидел, как двое техников помогают Ядренцеву забраться в пилотскую кабину.

– Э-э, командир, – спросил я. – А как насчёт парашютов?

– Ишь чего захотел! Подружку свою потуже пристегни ремнями к креслу. А вот тебе, милок, уж придётся потерпеть без парашюта, – ответил Ядренцев, усаживаясь в своё пилотское кресло.

– Это почему?

– Потому что вас у меня на борту сейчас вообще как бы и нет. Поскольку был отдельный устный приказ соблюдать строгую секретность… Да не ссы ты в компот раньше времени, – успокоил он, по-видимому, увидев на моём лице растерянность. – Доставлю вас в лучшем виде…

Выдав эту реплику, возившийся в своей кабине с пряжками подвесной системы кресла Ядренцев что-то сказал одному из помогавших ему техников.

Тот резво соскочил со стремянки и быстренько сбегал в стрелковую кабину, принеся оттуда ещё один кожаный лётный шлем с тянущимся от него длинным, тонким проводом. Шлем технарь вручил мне.

– Это зачем? – не понял я.

– Чтобы лучше слышать меня, – пояснил капитан из своей кабины и сказал: – Да залезай ты уже в машину и шлем надень…

Я подчинился и, застегнув на Клаве великоватые лямки подвесной системы, уселся на рабочее сиденье штурмана, не особо мягкое и лишённое спинки. Собственно, кроме сиденья, металлического мини-столика для карт и прочих штурманских причиндалов да ещё каких-то зачехлённых в данный момент агрегатов (бомбардировочный прицел или что-то вроде того?), здесь не было ничего интересного.

Затем я натянул шлем, который был мне несколько маловат.

Спустя минуту в верхний люк позади меня всунулся, дыша чесноком и куревом, рыжий техник, который, не забывая между делом коситься на Клаву, сноровисто воткнул штекер от провода моего шлема в какое-то гнездо и щёлкнул нужным тумблером.

– Раз-два-три, – сказал сквозь шорохи в наушниках моего шлема глухой голос, отдалённо напоминавший капитана Ядренцева.

– Чего? – не понял я.

– Проверка связи, – уточнил тот же голос. – Ты до конца полёта говорящую шапку не снимай. И ничего на радиощитке не трогай!

– Принято, – ответил я.

– Как слышно? – спросил капитан.

– Да нормально слышно.

– Вот и ладушки…

Вслед за этими словами техник с лязгом закрыл обитый изнутри простроченным ромбиками серо-зелёным дермантином люк над Клавиной головой. Я на всякий случай осмотрел запор люка, прикинув, как его можно открыть в случае чего. В кабине сразу стало темновато и сильно запахло Клавиным парфюмом. Какая-никакая, а герметичность тут явно присутствовала…

Потом я услышал, как Ядренцев говорит по радио какому-то «Первому» о том, что можно начать буксировку.

Впереди нас загудел мотор, и скоро за стёклами кабины появилась обширная корма большого грузовика (то ли КраЗ то ли ЯАЗ, то ли ещё что-то подобное) с длинным водилом.

Техники сноровисто подцепили водило к носовой стойке Ил-28, и тягач, слегка газанув, потащил нас вон из ангара, сквозь ночную тьму прямо по рулёжке.

Хотя нельзя сказать, что тьма была такой уж непроницаемой – взлётную полосу освещала цепочка неярких, как мне показалось, огней. Время от времени по бетонке аэродрома шарил голубоватый луч прожектора.

Оставшееся в стороне от нас здание аэропорта было ярко освещено, но на стоянках гражданских самолётов не наблюдалось никакой явной движухи.

Через несколько минут мы встали, и техники отсоединили тягач от самолёта. Грузовик с погрузившимся в него техперсоналом уехал.

В моих наушниках стало слышно, как Ядренцев просит разрешения у «Первого» на запуск.

– Ты там как? – спросил я у сидевшей позади меня Клавы.

– В пределах нормы, – ответила она, озираясь, и добавила: – На таких я раньше никогда не летала…

Интересно знать, а на каких других она раньше летала? Ладно, спрошу как-нибудь потом…

В наушниках «Первый», судя по всему, разрешил нашему пилоту сначала запуск, а затем и взлёт. По обеим сторонам от нас оглушительно застучало, заревело, залязгало, а потом рёв стал ровным и перешёл в свист, после чего наш Ил-28 медленно покатился по взлётке, постепенно набирая скорость.