Читать книгу "Иные"

– Так распорядилась судьба.

– Начнем с того, что судьба распорядилась так, что ты лишился семьи еще в неосознанном возрасте.

– Прости?

– Твоя семья считается пропавшей без вести.

Зигмунд удивленно смотрел на него. Откуда он знает о его прошлом? И почему Зигмунду сообщили, что от него просто отказались в детстве?

– Довольно печальная судьба. Но это лучше, чем осознавать, что в графе «родители» стоит прочерк. Будто меня вырастили из какой-то пробирки в инкубаторе.

– У тебя был доступ к архивам? – спросил Артем.

– Да. И моему прошлому отведена всего половина страницы. Остальное – успехи в развитии способности.

– Так ты, значит, все про нас знаешь?

– Я знаю все о самых успешных легионерах. И я могу тебе точно сказать, Артем, что кто-кто, а ты бы точно выжил в этой драке.

– Почему же? – засмеялся парень.

– Потому что ты живая бомба. – с серьезным выражением лица ответил Ник. Артем замолчал. Что парень имел в виду, говоря такое? – Если переборщить с нанесением боли, твоя сила выйдет из-под контроля и уничтожит все живое на планете.

– Значит…

– Как бы Антон тебя ненавидел, он пытался сдержать тебя, сделать слабее. Конечно, тебя можно убить, и самым безопасным способом будет под наркозом или во сне. Тогда есть вероятность, что сила не активируется. Хотя, как мы видим, она начинает считать тебя своим.

– Подожди. – перебил его Зигмунд. – Хочешь сказать, что способности изначально нас считают чужеродными объектами?

– Во-первых, перебивать некультурно. – резко ответил Ники. – Во-вторых, да. Люди, владеющие способностями, фактически изначально имеют в себе две личности, свою и способности. Жить она никак не мешает, однако в любой момент может подчинить себе на некоторое время тело человека. Как это было в драке с Артемом. По сути, это что-то вроде защитной реакции, однако она проявляется, видимо, только в момент чрезвычайной опасности. Насколько мне известно, еще никому не удалось использовать всю свою мощь именно тогда, когда ему вздумается. Тем более держать под контролем всю свою силу.

– Значит, твоя сила тоже…

– Со мной такого никогда не происходило. Думаю, я выучил на сегодняшний день весь максимум, который со мной возможен. Увы, но мое дело примерно с девяти лет ведется лично Хороном и хранится в его сейфе. Я бы мог его взломать, однако не посчитал это нужным.

– Почему же? Тебе не интересно, на что ты способен?

– Нет. Мне приятней верить, что это не предел, на который я способен. А теперь, думаю, стоит продолжить. Нам предстоит тяжелая миссия.

Время от времени во время тренировок были споры, как проникнуть в здание. Они разработали массу вариантов, включая отключение системы слежения, вентиляцию и крышу. Варианты менялись один за другим, иногда самоисключая друг друга. Однако, каким бы он ни был гениальным, оставалась проблема, на которую решение так и не находилось – они все равно будут замечены. Разница в несколько минут роли не сыграет, им же главное уйти оттуда живыми. И если они будут замечены, то вероятность выживания стремительно упадет к нулю. Оценив все свои возможности быть незамеченными, ребята выбрали единственный путь, который хоть немного, но гарантировал им безопасность – прямое наступление. Хорон не будет рисковать их жизнями, они слишком ценный для него товар. И, зная, что они в здании, он моментально отдаст приказ к прекращению огня.

Артем создал огненный шар и выпустил его в здание. Прогремел взрыв, послышался звон выбитого стекла. Они начали наступление. Ребята не спешили, сама их походка выражала уверенность в собственных действиях.

– Господин Хорон, они здесь! – вбежала секретарь.

– Собирайте людей. – произнес он и встал. Пары отрядов здесь будет мало.

Мария выбежала из его кабинета и начала экстренно обзванивать все возможные подразделения. Хорон знал, что они придут. Он был уверен в этом, когда Отряд теней передал ему сообщение Ники. «Что же ты замышляешь? – думал мужчина. – Знаешь ли ты всю правду?».

Зигмунд выпустил электричество, в очередной раз уничтожая защиту здания. Ники раскидывал людей, которые на них бежали, и отражал атаки неизвестного оружия. Стоило агентам приблизиться более, чем на десять метров, как они, словно натыкаясь на невидимую стену, отлетали назад. В здании творился хаос. Атаки легионеров были пустой тратой времени, они не могли пробить защиту Ники, через которую неслись ответные удары от Зигмунда и Артема. Все ждали действий от руководства, которое, по неизвестной никому причине, пока молчало. Большинство ударов рикошетило в стрелков, некоторые – в простых сотрудников. Видимо, атаки были на поражение, раз люди, в которых попали разряды, больше не поднимались.

Войдя в лифт, они направились к Хорону. Настало время все закончить, больше медлить было нельзя. Когда двери кабины открылись, они обнаружили толпу людей, посреди которых стоял директор.

– Зачем вы пришли сюда? – вежливо спросил он.

– Чтобы закончить то, что ты начал. – хладнокровно ответил Ники. – Они сами уйдут, или нам это устроить?

– Ребят, давайте все мирно обсудим, не надо больше трупов. – улыбнулся он.

– Давай попробуем. – пожал плечами Ники. – Оставь нас в покое, дай нам свободу действий, сними все ложные обвинения, и мы, возможно, оставим тебя в живых.

– Ты же прекрасно понимаешь, что это совершенно не конструктивный диалог. – продолжал улыбаться директор. – У меня встречные требования: вы лишаетесь способностей, сдаете все, что принадлежит корпорации, и можете делать что хотите.

– Ты правда так наивен, или что-то замышляешь? – ухмыльнулся парень. – Хотя можешь не отвечать, ответ очевиден.

– Ну раз ответ очевиден… – таинственно улыбнулся Хорон. Ники внимательно следил за его движениями. Засада. Он ждет момента. На него он не нападет, слишком хорошо знает. Остаются Зигмунд и Артем. Он чувствовал, что за ними следят, однако откуда – он пока догадаться не мог.

– Я разочарован в Отряде теней. – Ники решил немного потянуть время, чтобы узнать хотя бы примерное место засады атакующего. – Я ожидал большего.

– Ты же знаешь, почему они не убили вас.

– Вполне.

– Тогда к чему этот комментарий?

– Не знаю. Мне показалось, что тебе будет интересно мое мнение. Кстати, я кое-чему научился за эти три дня.

– Молодец. – похвалил его директор. – Покажешь?

– Разумеется. – парень улыбнулся и сузил глаза. Легионеры, закрывающие своими телами директора, начали задыхаться. Ники медленно приподнял руку в их направлении, и охрана начала приближаться к стене. – Ты ведь помнишь, что мне надо сделать, чтобы они перестали мучиться?

– Но к чему эти жертвы?

– Жертвы? – засмеялся он. – Жертвой являюсь я, жертвы – это Зигмунд и Артем. Но никак не они. Жертвы – те несчастные, которые погибли во время твоих экспериментов. Но никак не глупцы, которые надеялись, что я испугаюсь их игрушек.

Хорон сделал легкое движение рукой, практически незаметное. Однако Ники, все это время следивший за ней, как зачарованный, увидел его. Знак. Ники повернул глаза. Левая рука – атака слева. В этом плане Хорон оказался слишком очевиден. Заряд уже почти долетел, времени на реакцию отражения не хватало, оставалось только увернуться. Закрыв глаза, он сделал небольшой шаг назад. Заряд пролетел настолько близко, что парень почувствовал жар, который он излучал.

– Прости, Ники. Но у меня нет другого выхода.

Из одной из боковых стен выхода лифта вышла своеобразная пушка. Артем услышал слабый ее скрежет и попытался встать таким образом, чтобы она не задела друга. Он читал про них. Пушка разработана специально для нанесения мгновенного удара. В зависимости от силы удара, человек в лучшем случае будет биться в конвульсиях. В худшем – мгновенная смерть. Оружие выпускало своеобразные электрические заряды с максимальной точностью, однако Артем помнил, что оно фокусируется на ближайшую цель. Когда оружие выпустило снаряд, парень закричал. Ники резко обернулся и понял, что имел в виду Хорон. Атака со спины. Он знал, что директор на такое способен, однако не ожидал, что пушка находится именно здесь. Ники оттолкнул телекинезом мужчину и вызвал лифт. Сейчас главной целью было выбраться. Убийство Хорона не было веской причиной терять одного из бойцов.

– Прикрывай, я буду расчищать путь! – крикнул Ники и помог Артему зайти в лифт, когда двери кабины открылись. Зигмунд вошел последним.

– Как он атаковал?

– Из стены перед лифтом, там находилась скрытая пушка. Видимо, он установил ее недавно, потому что я не помню ее на планах этажа. Надо выбираться отсюда! Откуда вообще пошла мысль на них нападать? Я вообще о таком не думал!

– Я тоже! Насколько я знаю, Артем все это время молчал.

– Я мельком заметил среди толпы ту девчонку, что мы встретили в парке… – тяжело дыша, произнес Артем.

– Инна?

– Мы полные идиоты. – взревел Ники. – То-то мне казалось, что я ее где-то видел, но никак не мог понять, где!

– Не поверишь, было то же ощущение во время разговора с ней. – прокряхтел Артем. – Неужели она способна контролировать разум другого живого существа?

– Вряд ли, она умеет только стирать память, но никак не создавать мысли в голове другого человека. Здесь поработал кто-то на расстоянии. Насколько я знаю, нами могут манипулировать, жаль, что способ мне не раскрыли.

Ники выставил вперед руку. Как только двери лифта открылись – по ним начали стрелять.

– Держи его, я нас проведу. – передал он Зигмунду Артема и пошел к выходу. Сделав рукой резкое отталкивающее движение, парень создал что-то вроде звуковой волны, которая раскидала людей в разные и открыла проход к выходу. У него создавалось впечатление, что их выпускают специально, чтобы узнать, куда они пойдут и что будет дальше. Однако оставаться здесь было гораздо опаснее, на улице побольше предметов, которыми можно защищаться. В какой-то момент атака прекратилась. Ники обернулся. Хорон смотрел на него, замысловато улыбаясь. Он отпускает их, чтобы другие не видели его конечной расправы. То, что сегодня произошло, было только началом.

***

К чему была это атака? Какой смысл было возвращаться туда? Зигмунд и Ники не знали, не знали точно так же, как и то, что Артема надо лечить, однако в больницу его везти нельзя. Да и как лечить человека, когда ты понятия не имеешь, чем его атаковали, и какие последующие проблемы могут возникнуть?

Надо было действовать, причем немедленно, однако после поражения не то что планы, рухнули последние надежды изменить хоть что-нибудь. Артем истекал кровью, конечно, кофтой рану перетянули, но надолго ли этого хватит? Ники вздрагивал от каждого его тяжелого вздоха, Зигмунд постоянно проверял повязку. Казалось бы, ничего сложного – прийти в больницу, по факту же это создаст еще больше проблем. Они продолжали сидеть молча, каждый пытался найти выход, которого, казалось, нет.

– Надо срочно что-то предпринять. – наконец заговорил Зигмунд. Ники только согласно кивнул. Он не знал, к кому обратиться. Точнее, знал, у него был один знакомый выдающийся целитель, но парень понятия не имел, следит ли Хорон за лекарями корпорации или нет. – Ты знаешь какого-нибудь целителя?

– Да, но я боюсь к нему обращаться.

– Почему?

– А если за ними следят? Нас тогда быстро найдет!

Автомобиль гнал вперед, направляя их в сторону Рублевского шоссе. Водитель время от времени испуганно смотрел в зеркало заднего вида и внимательно слушал их разговор.

– А если Ли его позовет? Мало ли, что могло случиться.

– Именно поэтому мы едем к нему. Сейчас это единственный приемлемый вариант, который я вижу.

Через несколько минут они достигли конечного пункта. Сад Ли все так же благоухал, казалось, что недавняя стычка никак не сказалась на нем и его способности. Парень, услышав мотор, мгновенно вышел к воротам, чтобы посмотреть, кто к нему явился. Увидев Ники, он сначала улыбнулся, однако когда заметил Артема, чья одежда была вся в крови, его настиг ужас.

– Проходите быстрее, я пока достану аптечку. – сказал он и побежал в дом.

– Помоги ему дойти. – попросил Ники друга и обернулся в сторону водителя. – И чтобы никто не знал, что ты слышал и видел.

Водитель испуганно закивал и, взяв деньги, уехал. Ники проводил взглядом удаляющийся автомобиль и направился в здание.

– Что произошло? – дрожащим голосом спросил Ли.

– Мы напали на Ньюрел.

– Вы вообще сдурели? – воскликнул он. – Вам жить надоело?

– Мы хотели со всем этим покончить.

– Нельзя покончить с тем, что вы не понимаете! – бушевал Ли. – Я, конечно, понимаю, как вы ненавидите корпорацию, но неужели вы не осознаете ее важность в нашем обществе? Представьте, что будет твориться в городе, если убрать полицию? Начнется анархия!

Ники молчал. Ли определенно был прав, однако было одно НО: директором должен быть кто-то другой, но никак не Хорон. Но и здесь образовалась дилемма: кто им станет? Есть ли человек, который вникнет в их взгляды и поймет? Он этого не знал. Как и то, что с ними дальше будет.

– Ты должен что-нибудь предпринять. – напомнил ему Ли. – Артем в очень плачевном состоянии, и если ему не помочь, все может плохо закончиться.

– Но я не могу ему позвонить, неужели ты не понимаешь?

– Неужели тебе так важно сохранить свое место, где ты спрятался, что даже готов пожертвовать жизнью друга? – зло посмотрел на него парень. Ники согласно кивнул.

– Ты прав. Ладно, попробую.

Ники вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Если он позволит Артему умереть – это будет самый эгоистичный поступок, который он никогда себе не простит. Парень достал телефон и посмотрел на экран, отражающий свет солнца. Тяжело выдохнув, он набрал номер.

– Алло, Марк? Мне нужна твоя помощь.

***

Марк ехал на такси, продиктовав необходимый адрес, который Ники выслал ему. Несмотря на всю напряженность ситуации, он был рад выбраться из Ньюрела и немного развеяться. Более этого, он считал, что это будет самый лучший момент для просвещения друга о ситуации в корпорации.

Марк давно знал Ники. Он был одним из тех наиособеннейших людей, работающих в Ньюреле. В отличие от большинства целителей, он обладал даром эмпатии, благодаря чему лечил гораздо эффективнее. Ему не надо было искать место излечения, он ощущал, где человек чувствовал боль, и сразу начинал действовать.

С Ником он был знаком с десяти лет. В те счастливые дни Ники во время одной из тренировок что-то сделал не так, и сила обернулась против него. Марк до сих пор гадает, что произошло в тот злополучный день, однако именно его привели на излечение «самого выдающегося легионера», как назвал парня Хорон. Разница их возраста составляла всего один год в пользу Ники, по этой причине найти им общий язык не составило труда.

Дружба возникла неожиданно. Ники начал время от времени навещать парня, завороженно следя, как он лечит достаточно взрослых людей. Время от времени они делились воспоминаниями, Ники рассказывал, как проводил экзамены, Марк же в ответ – как лечил людей после него. Несмотря на то, что Хорон был против их общения, они все равно находили время друг для друга.

Марк был невероятно удивлен, когда узнал о побеге друга. Рефлекторно он обиделся на него, ибо Ники не удосужился даже намекнуть об этом, будто не доверял ему. Однако разум, на который Марк всегда опирался, дал совершенно другой ответ: все было ради его безопасности. Если бы Ники все ему рассказал – первым человеком, кого начали расспрашивать, стал бы он, Марк. Здесь же у него было алиби: он не в курсе планов друга, и все телепаты это подтвердят. И именно это действие в какой-то степени спасло Марка от возможных пыток сознания. В какой-то степени он боялся этих людей, и этот страх был вполне оправдан.

Лет в пятнадцать Марку довелось увидеть то, что тщательно скрывают от большинства сотрудников. Поскольку ученых интересовало, что чувствуют люди, когда им стирают память, Марк был приглашен в качестве одного из лучших эмпатов. Работа проводилась над одним из легионеров, который, насколько помнит парень, нарушил какое-то важное правило. Точнее он не помнил, однако то, что он увидел, поразило его.

Начиналось все вполне мирно. Парень сидел на стуле в закрытой комнате. Марк чувствовал, что легионер испытывает неописуемый страх, однако парень не понимал, на чем он основан. Легионер все время смотрел по сторонам, будто ожидал, что на него вот-вот нападут. Однако администрация медлила. Люди будто наслаждались страхом молодого человека, пытались вдоволь насытиться им. Через несколько минут в комнату пустили одного из телепатов. Марк никогда не спрашивал, кто они, Ники когда-то рассказал ему, что их имена тщательно скрывают, чтобы никто не мог сказать, кто и по какой причине стер человеку память.

Телепат сел напротив него. Все происходило в полной тишине. Марк сконцентрировался. Первое время парень чувствовал умиротворение, в некоторых случаях даже радость. Видимо, телепат решил сперва открыть ему воспоминания, которые были заблокированы ранее в связи с большой ответственностью или же по какой-то другой причине. Но потом улыбка спала с лица легионера. Губы его задрожали, он снова начал озираться по сторонам. Через пару минут парень закричал и схватился за голову. Марк почувствовал, как голова парня буквально разрывается. Если бы он не присутствовал здесь, все можно было бы скинуть на кровоизлияние в мозг, здесь же Марк понимал: парню стирают всю жизнь. Легионер кричал, из глаз текли кровавые слезы, он то бился в дверь, то царапал бетонные стены. Телепат же молча сидел и смотрел на все это. Целитель инстинктивно прижал руки к ушам, пытаясь закрыться от происходящего, однако боль, прибывающая все больше с каждым удаленным воспоминанием, разрывала его.

Когда работа была выполнена, он только кивнул и вышел. Позже несколько санитаров унесли легионера.

– Жестоко, не правда ли? – спросил Ники, и Марк вздрогнул. Он не ожидал встретить друга.

– Что сейчас произошло?

– Ему стерли абсолютно все воспоминания. Единственное, что он сейчас помнит – это как ходить, держать ложку и ходить в туалет. И все.

– Но к чему такая жестокость?

– Если Хорон будет убивать провинившихся, начнется текучка кадров.

– Почему у него были кровавые слезы? У меня было чувство, что у него кровоизлияние…

– Ты бы выдержал, когда всю твою жизнь, шаг за шагом, стирают? Я читал, как это видят телепаты.

– И как?

– Представь, что ты видишь картину, которую нарисовал. Представил? – Марк согласно кивнул. – А теперь представь, как эта картина сама по себе загорается и сгорает полностью, оставляя черное пятно.

– Получается, телепаты сжигают воспоминания?

– Это называется испепеление разума. Честно говоря, я не уверен, что он будет в порядке. Это самое жестокое испытание, придуманное Хороном. Признаться, я еще не видел людей, которые восстановились после этого. – Ники глубоко вздохнул.

– Но ведь можно вернуть…

– Поверь. После испепеления разума вернуть воспоминания невозможно. Можно создать новый шедевр, можно создать копию предыдущего шедевра. Но первоначальный вариант уже не подлежит восстановлению. И в этом весь ужас способности телепатии. Хорошо, что Инна пока на это не способна…

– Инна? – удивился Марк. Ники посмотрел на него серьезным взглядом, будто пытаясь дать понять, что сболтнул лишнего.

– Увидимся позже. Сейчас тебе предстоит подробно описать все ощущения в качестве эмпата. Я попытаюсь договориться с Хороном, чтобы тебе не стирали в памяти этот день. Я уверен, что это воспоминание кардинально изменит твою жизнь.

С тех пор прошло четыре года, однако Марк до сих пор с ужасом вспоминает тот день. «Что же ты делаешь? – думал он. – Неужели тебе стерли память о том дне?». И парень боялся, что его друга ожидает та же участь, если поймают. Возможно, за соучастие, его ожидает такое же будущее.

Когда Марк благополучно доехал до назначенного места, он вышел из машины, громко хлопнув дверью, чтобы друзья услышали. Через минуту вышел Ли.

– Марк, какая встреча! – радостно обнял его парень. – Давно не виделись! Как работа?

– Ну, учитывая, что вчера натворил Ники, у нас завал. – засмеялся Марк. – Ладно, не будем медлить. Где Артем?

– В спальне. Ему очень плохо, я вообще удивлен, что он все еще держится.

– Думаю, Хорон рассчитывал, что оружие его сильно покалечит, но до летального исхода не доведет. Идем, покажешь.

Они вошли в обустроенный дом парня.

– Я смотрю, ты средства просто так не разбрасываешь.

– Поверь, без растений дом выглядит довольно уныло.

– Если вспомнить, как ты обустроил свою комнату, то здесь у тебя целый ботанический сад.

– Лучше вспомни, как мне влетало за то, что я видоизменял здание.

– Твое самое любимое растение – табак, верно?

– Ты помнишь даже такие мелочи?

– Конечно, потому что у Хорона на него аллергия, поэтому тебе и влетало. – улыбнулся Марк. Ли засмеялся. Он вспомнил, сколько раз ему приходилось получать по голове от директора, стоящего в его комнате в респираторе.

– Мы пришли.

Ли открыл дверь, и Марк увидел Ники и Зигмунда, сидящих на кровати. Артем лежал и тихо стонал. И именно эти стоны все еще давали всем понять, что парень жив. Ники резко посмотрел на открывающуюся дверь и, увидев Марка, улыбнулся.

– Я надеялся, что ты приедешь.

– Разве я мог тебя бросить? – улыбнулся он. – Можешь не рассказывать, как все произошло, в Ньюреле только о вашем нападении и говорят.

– Что не удивительно.

– Меня удивляет другое. – Марк аккуратно перевернул Артема на живот и активировал силу. – Как вы победили Отряд теней?

– Я бы назвал это психологическим фактором. – пожал плечами Ники. – Артем на удивление способный человек, и он отчасти вдохновил нас. По крайней мере, Зигмунда точно.

– Грубо говоря, повезло.

– Можно и так сказать.

Артем протяженно застонал и нервно задышал. Марк удовлетворенно выдохнул, исцеление идет хорошо. Да, именно боль означает, что все проходит успешно. Разумеется, если бы они были в корпорации, Артему бы вкололи дозу обезболивающего. В данном же случае его не было, и приходилось справляться, несмотря ни на что.

– Кстати, Марк. Ты же все обо всех знаешь?

– Ну, отчасти, конечно. В случае личных дел – гораздо меньше, чем ты.

– Я хотел спросить, почему Отряд теней назвали именно так? Какая связь между тенью и ими?

Марк поднял одну бровь, не отрывая взгляда от раны друга. История была слишком темная, и он, Марк, был одним из главных ее участников. Он боялся, что если расскажет об этом Ники, то она всплывет наружу, и Хорон обо всем узнает. Глубоко вздохнув, Марк решил, что друг обязан знать ее. Хотя бы потому, что он в какой-то степени спас его.

– Там довольно мутная история, если честно.

– Мне стоит расценивать этот ответ как «я был в центре этих событий»? – улыбнулся Ники. Марк удивленно посмотрел на него. – Я же знаю тебя столько лет, рассказывай.

– Ладно. – пожал плечами Марк. – Думаю, стоит начать с самого создания этого отряда.

Изначально в Отряде теней было четверо участников. Богдан, Тихон, Антон и Аристарх. Все четверо подавали невероятные надежды, их исполнение заданий были невероятно успешными. И все это благодаря Аристарху. И, словно по иронии, Аристарх был не просто самым младшим членом группы, он был самым жестоким. Богдан и Антон даже близко не стоят к его мировоззрению.

Парень был не просто замкнутым, про него можно смело сказать «человек в футляре». Услышать его голос являлось целым событием, взгляд же, казалось, прожигал насквозь. Холодный, озлобленный, стеклянный взгляд буквально сводил с ума, если смотреть в него больше положенного времени. Создавалось ощущение, что перед тобой оживший труп, и начинается ощущение кромешного ужаса.

Аристарх обладал, по сути, не просто редким даром. До его появления Ньюрел даже не предполагал, что такой дар существует в принципе. Дар теней. Аристарх не просто повелевал тенью, он мог сливаться в ней, перемещаться в любое место и остаться абсолютно незамеченным. Но это был только верх айсберга. Ужас заключался в том, что его атаки невозможно было отразить в принципе. Какой смысл бить по тени, если она абсолютно бесчувственна?

Позже выяснилось, что Аристарх может не просто удержать человека, он может погрузить его в пучину небытия и оставить его там настолько, насколько пожелает. Фактически, он сам был живой сущностью тени, некоторые утверждали, что, когда он злился, его силуэт расплывался. Будто он сам являлся тенью.

Когда в Ньюреле узнали об этой способности, в людях поселился ужас. Его шарахались, практически не общались с ним. Делали вид, что его не существует. Однако даже это не спасло от того кошмара, который, казалось, был предначертан самой судьбой.

Поговаривают, что в какой-то день он сильно поссорился с одним из легионеров. Мол, последний что-то хотел от него, и, услышав отказ, сказал все, что о нем думает. Аристарх ничего не ответил, однако, стоило ему отвернуться, как оскорбившего начали захватывать тени. Через несколько секунд парень просто исчез. Об этом немедленно сообщили Хорону, и он потребовал, чтобы повелитель теней вернул человека. Пожав плечами, парень выпустил непутевого легионера, если бы не одно НО: парень был вывернут наизнанку. В буквальном смысле.

В тот день Хорон осознал весь ужас того монстра, которого он создал. Собрав экстренное совещание, он предложил избавиться от Ари. Решение было единогласным, и, на следующий день, его привели в комнату, в которой стирали память провинившимся.

Все начиналось стандартно, пока Аристарх не почувствовал жгучую боль по всей голове. Не выдержав напора, он выпустил наружу свою силу и, на глазах всей администрации, разорвал телепата на части.

Мне доверили его исцелить, благо, у Ньюрела нет привычки убивать пострадавших.

– Как тебя зовут? – спросил Аристарх, когда немного пришел в норму.

– Марк. – представился парень.

– Слушай, Марк. – Аристарх улыбнулся, однако от его улыбки парня передернуло. Она была настолько неестественной, что, казалось, сейчас свершится что-то страшное. – Я хочу тебя кое-о-чем попросить.

– Конечно. – сдерживая ужас, ответил целитель.

– Передай Хорону, что он ответит за все.

Когда за ним пришли утром – Аристарха уже не было в здании. Однако его печальную историю до сих пор рассказывают шепотом.

– Его так и не нашли? – спросил завороженный Зигмунд.

– Нет, хотя поговаривают, что он специально ждет все эти года, чтобы нанести самый болезненный удар Хорону.

– Убийство меня? – спросил Ники. Марк кивнул.

– Именно. Однако мне почему-то кажется, что его план имеет какой-то другой смысл, который нам не раскрыли.

– Но почему они оставили название? – удивился Зигмунд.

– Если учесть, что мы даже понятия не имели, что они пришли – название им вполне подходит. Они действительно передвигаются как тени, несмотря на столь различные способности.

– Что ж. – Марк приглушил свою способность. – Теперь дайте ему отоспаться, завтра все будет хорошо.

– Спасибо тебе большое. Я у тебя в долгу. И прости, что не рассказал о плане побега.

– Не переживай, это я отдал тебе долг. – улыбнулся Марк.

– В смысле?

– Если бы ты мне рассказал о побеге, тебя нашли бы гораздо быстрее. А меня бы еще и пытали. Ведь после того, как ты исчез, Хорон привел ко мне несколько телепатов, и все подтвердили, что о побеге ты со мной не говорил.

– Может, останешься с нами?

– Прости, но я лучше буду дальше сидеть в Ньюреле. – засмеялся Марк. – Тебе ведь нужен тайный агент, не правда ли?

– И то верно. Только, прошу, не попадись на обратном пути.

***

– Скажи, Инна. – Хорон обратился к девушке. – Ты знаешь, что такое настоящая дружба?

– Честно? Нет. – ответила девушка. – Насколько ты помнишь, у меня никогда не было друзей.

– И то верно, но ведь встречалась же с этим понятием?

– Ты имеешь в виду самопожертвование ради другого человека?

– Именно.

– Я видела это собственными глазами. А почему ты спрашиваешь?

– Я просто поражаюсь, насколько же Ники рисковый парень. – засмеялся Хорон. – И я, признаться, поражен тем, что эта рискованность распространяется на его круг общения.

– Ты про Марка, который решил исцелить Артема? – ухмыльнулась Инна. – Насколько я помню, они всю жизнь были закадычными друзьями, и никакие твои запреты не мешали им продолжать общаться.

– Ты же помнишь, чем заканчивается полная социальная изолированность человека. Того же Аристарха вспомни.

– Это когда ты ему психику сломал?

– Это был не я. Он с рождения был таким.

– Слушай. – она наклонилась в его сторону. – Я всю жизнь стираю Ники память, и я прекрасно помню тот день. Я помню, как ты натравил на Аристарха Ника за то, что тот убил легионера. И ты должен помнить, чем это закончилось. Благодари гениальность Ники, иначе бы ты лишился тогда и его.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Поразительно, генеральный директор всемирно известной корпорации не понимает простых истин! – воскликнула она. – Я не знаю, что ты там скрываешь, но могу сказать одно точно, и все это подтвердят: Аристарх в ближайшее время начнет покушение на Ники.

– С чего ты это взяла?

– Ты прикалываешься или реально не понимаешь? – удивилась она. – Хорошо, постараюсь объяснить максимально логично: Ники устроил настоящий побег, как когда-то Аристарх. Конечно, не так удачно, но все же. Это раз. Теневод давно хотел тебе отомстить за все, что ты с ним сделал, и мы прекрасно понимаем, что Ники будет пешкой в его руках. Это два. Ники сейчас на свободе без какой-либо поддержки. Фактически, он является идеальной мишенью. Это три.

– И что же ты предлагаешь?

– Я бы предложила Ники временный альянс. Ситуация слишком опасная. К тому же, я уверена, что Ники нужен тебе живой, и, победив Аристарха, ты сможешь взять Ники живьем. Сомневаюсь, что ему хватит сил бороться еще и с тобой. Или же ты можешь в обмен на свою временную защиту требовать от него всего, что посчитаешь нужным.

– В твоих словах есть смысл. Займешься этим?

– Шутишь? Они наверняка догадались, кто я. Более того, Артем видел меня в толпе, а Ники не такой уж и дурак, чтобы не совместить факты. Так что нет. Я бы предложила тебе послать гонца. Только приведи его для начала ко мне, чтобы я могла подготовить для столь ответственной и опасной для его жизни миссии.

– Почему же опасной?

– А ты уверен, что Ники будет действовать исключительно по твоим наблюдениям? – ухмыльнулась Инна. – Наивный. Теперь он делает то, что считает необходимым, и я не гарантирую возвращение парнишки.

***

Альянсы, с какими бы целями они не создавались, всегда несли лицемерие. Подчас это единственное, что способно заставить двух врагов на время забыть о былых обидах ради выживания. По сути, альянс – гениальная вещь, способная заставить другого забыть о своей гордости ради более великой вещи. Хотя по факту это не более, чем иллюзия хороших отношений.

Хорон прекрасно понимал, что предлагать Ники альянс равносильно падению самоуважения. Однако сейчас далеко не то время, чтобы думать о себе. И хотя защита парня носила сугубо корыстный характер, мужчина осознавал, что лучше временно приглушить свое самомнение, нежели потерять экземпляр столь долгих трудов.