Текст книги "Жил отважный генерал"

– Так я говорю, толстяк? – Кирьян для верности или ради куража попрыгал на могилке Хряща. – Хороша землица ему досталась. И нам не копать, не мучиться.

Ядца вытащил большущий платок, тщательно отёр физиономию, вернул его назад, задержав руку в кармане.

– Холодна больно, – притопнул каблуком Кирьян и оскалился на все имевшиеся здоровенные зубы. – Но в этом есть свои преимущества. Гнить не будет.

Он не прочь был повеселиться ещё, но что-то в маленьких поросячьих глазках Ядцы его забеспокоило.

– Обрадую я тебя, Кирьян. – Толстяк не спешил вытаскивать руку из кармана. – Раз земля тебе здесь понравилась…

– А чего ж? Долго сохранится твой дружок, – всё-таки заржал Кирьян.

– Помёрзнешь и ты с ним, – оборвал его смех Ядца и, выхватив из кармана пистолет, упёр его в живот Рожину. – Стань к стене!

Кирьян обмяк, опешил и отвалился назад.

– И ты туда же с поганцем! – глухо зарычал Ядца, направив ствол на Мунехина. – Обоих вас, голубчиков, порешу!

Мисюрь, прикрывая собой сына, притиснулся рядом с Рожиным.

– Вот здесь и замрите. – Злые глазки толстяки бегали от одного к другому. – Дёрнешься, Кирьяша, пальну без промедления. Плохо ты с дружком моим поступил. Так нельзя в одной компании.

– Не учи, сука! – оскалился Кирьян. – Стреляй!

– Не торопись, – пожалел его толстяк и ударил вдруг наотмашь в лицо рукояткой пистолета.

Рожин охнул, скрючился, присел, в колени разбитое лицо спрятал.

– Выберемся отсюда, сдам тебя Костылю. Легата сюда вызову. Пусть тебя сам судит, – проговорил почти миролюбиво Ядца, нагнувшись над стонущим Рожиным. – Это если себя вести хорошо будешь. А если нет…

Он размахнулся и, вжикнув, как ямщик на лошадей, ударил Рожина пистолетом по затылку.

Огромное тело Рожина мешком повалилось на бок, распласталось на полу.

– А ты, поводырь, мне ещё послужишь, – поднявшись, сунул пистолет под нос Мунехину толстяк и пнул ногой Рожина.

– Попрёшь нашего командира наверх. Как, справишься?

Мунехин молчал, опустив голову, гладил рукой плечи трясущегося от страха Игнашки.

– Справишься… Ты мужик двужильный, – усмехнулся Ядца. – Хотя и худой. Гляди-ка, ты и не вспотел.

И он потрепал Мунехина по заросшей щетиной щеке.

– А я, голубчик, страдаю. Душно здесь. – Ядцу потянуло на разговор, чувствовалось, он натерпелся в хвосте подземной экспедиции.

Он отвернулся от Мунехина, засмотрелся на скелет за решёткой, почесал затылок озабоченно, сунул Мунехину и Игнашке фонарики.

– Про дела-то забыли совсем с нашими скандалами. Ну-ка, посветите мне.

В лучах их фонариков и, светя своим, Ядца осторожно направился к скелету за решёткой. Подошёл к памятному месту, где сгинул под землю Хрящ, легонько потрогал песок ногой, как холодную воду, пощупал, убедился, засеменил уточкой дальше. Добрался до решётки. Застыл, опасаясь глядеть на скелет. Потянулся за короной – не достать. Он оглянулся на Мунехина. Примерился взглядом. Нет, Мунехин был даже ниже его. Толстяк опять почесал затылок, обтёр лицо платком, потоптался уточкой у решётки, просунул ногу на нижние прутья, опёрся, подтянулся вверх.

Вот она, корона царская! Рванул её с черепа на себя и взвыл, застонал от злости и отчаяния. Не вытащить ему корону сквозь решётку! Слишком мелка клетка! Не пролезть драгоценности!

Проклиная всё на свете, Ядца жирным своим брюхом налёг на решётку, рвал корону изо всех сил в яром бешенстве, вертел её и так, и сяк и вдруг взревел от ужасной боли.

С обеих сторон ниши, будто ожив от дикой тряски, выдвинулись из камня сверкающие остриём вилы и, вонзившись в грудную клетку толстяка с боков, пронзили его тело насквозь.

Ядца надрывался и мучился в конвульсиях, рёв его перешёл в хрип и вскоре стих совсем. Безжизненное тело дёрнулось в смертельной агонии и обмякло, повиснув на страшных вилах. Корона, выпав из рук, обрушила кости скелета, упала на пол, покрутилась за решёткой и затихла. Рассыпался по камню скелет, и череп его затерялся в темноте крысиного угла.

Мунехина не удержали дрожащие ноги, он упал на колени и неистово закрестился, шепча:

– По-твоему вышло, Господи!.. Всё здесь обретёшь…

Месть непризнанной царицы

Они сидели вдоль стены рядком, непохожие, едва сдерживающие волнение. Светловолосая красивая девушка, вчера ещё подросток, но уже розовеющая от пристального мужского взгляда и от вздымающейся кофточки на грудях. Смущающийся собственной силы увалень с удивительно синими глазами и угловатый, ершистый крепыш с прожжённым солнцем лицом, по-цыгански зыркающий по сторонам.

Серков поднялся из-за стола навстречу Ковшову и Шаламову, и тут же вскочила на ноги вся молодая команда.

– Злата Васильева, – начал представлять ребят майор, – Мунехин Донат, Павел Строгин.

– Спелеологи? – обрадовался Ковшов, пожимая каждому руку, те молча улыбались, переминаясь с ноги на ногу, девушка совсем зарделась.

– Почти угадал, Данила Павлович, – хмыкнул Серков. – Только что из подземелья.

– Не пойму я тебя, Валентин Степанович. – Ковшов устроился в предложенном угловом кресле.

– Сейчас расскажу. – Майор освободил второе кресло Шаламову, собрав в охапку кучу красочных альбомов и журналов с пестревшими на обложках фотографиями причудливых пещер, экзотических сталактитов и сталагмитов.

– Я погляжу? – сунулся за одним Шаламов.

– Бери. Мы уже насмотрелись, – свалил Серков всю кучу в шкаф. – До наших подземелий никому пока дела нет. Это всё туристская мура.

– Не там копаешь, Степаныч, – хмыкнул Шаламов. – Тебе б в церковных анналах порыться.

– Работаем и там, Владимир Михайлович. – Майор вернулся к столу, спохватившись, махнул команде садиться. – Но кто нас выручил, так выручил! Вот они, бойцы-патриоты! Что бы я без них делал?

Серков в позе ликующего вождя с поднятой рукой продефилировал вдоль совсем потерявшихся ребят.

– Товарищ майор, – отложил Шаламов журнал в сторону, – а нельзя ли без интригующих загадок? Мы с Данилой Павловичем уже и наслушались, и сами наговорились.

– И рад бы попроще, да не могу. – Серков совсем по-простецки уселся на широком подоконнике, свесил ноги и развёл в приятном изумлении руки.

– Детей-то пожалей! – Шаламов не узнавал Серкова.

– Ну какие же это дети, Владимир Михайлович? И потом, ты бы побеседовал со старцем Лавром, как мне недавно довелось, посмотрел бы я на тебя! Рядом с нами такое творится!..

– Генералу-то доложил уже? – съязвил Шаламов, не сдержавшись.

– Начальству важен результат; здесь ты прав, Михалыч. – Сказанное криминалистом остудило пыл майора, он как будто заглянул в себя и подосадовал. – А мы, я полагаю, только на пороге истины. Так что спешить не будем.

Серков хлопнул в ладоши, приводя свои мысли в порядок, оглядел молодёжь, словно впервые увидел, легко соскочил с подоконника, прошёл на своё место и, усевшись, превратился в прежнего Серкова: сдержанного, собранного, суше хвороста в осеннем лесу.

– Вот что, друзья мои, – кивнул он девушке, для себя определив в ней главное действующее лицо, – отдохните-ка вы от нас в коридорчике. Секретов, конечно, нет, однако вам не помешает расслабиться. Замучил я вас своими вопросами. А понадобитесь, мы вас пригласим. Не возражаете?

– Хвалил, хвалил и так беспардонно выставил, – покачал головой Шаламов, когда они вышли. – Не учат вас в конторе этикету.

– Сбили они нам карты, – отмахнулся майор. – Полетели к чертям все наши версии и догадки!

– Что такое?

– Мы тут сказки народные развели! – Майор вскочил из-за стола, лицо его было серым и злым, аж скулы обозначились. – Клады! Сокровища! В бирюльки заигрались!.. А против нас организованные бандюганы столичные орудуют! Да и наши, местная братва, тоже не спят! Грохнули монаха! Отца с мальчишкой в заложники взяли!

– Что?! – вскочил с кресла Ковшов. – Заложники?

– Монах-то тоже непростой, – вставил Шаламов. – Архиерей терпел, терпел, да и признался. Секретный порученец. Спец по загробным делам тот монах!

– Ну, в этом они все спецы, – отмахнулся майор.

– Этот особенный. От патриарха.

– Михалыч! – одёрнул криминалиста Ковшов. – Ты не нагнетай. Давай Валентина Степановича всё же послушаем. Что случилось? Ваш звонок был?

– Марасёв звонил Игорушкину.

– А вы?…

– Я нашему генералу только в общих чертах… А то доложит сразу Боронину… Знаете, как?… А многое ещё не ясно. Я поспешных докладов не любитель.

– Конечно.

– Пацаны знаете, сколько наговорили? Волосы на голове подымаются! Как мы допустили?

– Обсудите на досуге, – хмыкнул Шаламов, – в дружеской своей атмосфере.

– Что?

– Будет время разобраться, – поправился криминалист и поискал на столе пепельницу, но у майора в кабинете не курили.

– Да, конечно. Но вы послушайте, что они рассказали!

– Хотелось бы наконец, – буркнул Шаламов.

– При соборе нашем с давних времён притёрся некий Лавр Васильев. Как мы его проворонили?! Смех! Ну ладно, разберёмся… Сколько лет здесь, он сам не знает. Помнит ещё дореволюционных церковнослужителей. Подробности о них сообщил!.. Главное, не врёт. Я сам кое-что слышал. Дальний пращур чудака этого служил стрельцом здесь ещё во времена Ливонских войн и Смутного времени на Руси. Принимал самое активное участие в облаве на Марину Мнишек, авантюристку польскую, и её любовника, атамана казаков бунтующих, Заруцкого. Заруцкий – фигура важная. После убийства обоих мужей Мнишек, – в российской истории их Лжедмитриями называли ставленники польского короля Сигизмунда, – Заруцкий с князем Трубецким организовали новый заговор, провозгласили младенца Ивана, сына Мнишек от первого Дмитрия, наследником царского престола. В Москве к этому времени подсуетились, князь Пожарский ополченцев собрал и армию бунтовщиков разбил. Мнишек с Заруцким бежали в Михайлов, оттуда в Воронеж. По дороге города грабили, очищали казну.

– Ну, это уж как водится, – вставил Шаламов.

– Бунтовщиков преследовали до Астрахани. Вот здесь-то они надолго укрылись. Здесь и своих смутьянов хватало, Заруцкий и Мнишек по душе всем пришлись. Жила Марина в Троицком соборе, здесь у неё и обслуга, и покои – приёмные, и спальня. Одним словом, забавлялась. На иконах, можно сказать, спала, чем гнев попов накликала. Но ей на это было плевать. Она письма строчила в Персию, просила оттуда помощи, ну и с дитём малым отвлекалась. А Заруцкий присмотрел молодуху. Из её же свиты. И как говорится…

Серков потёр руки, хмыкнул.

– Она их застукала. Этот старец Лавр, скажу я вам, глухой, слепой, немощный весь, с постели встать не смог, когда я пришёл, а описывает такое!.. Как будто рядом стоял со свечкой!

Шаламов с Ковшовым переглянулись.

– Та молодуха корону любила царскую примерять, в которой Мнишек с первым Дмитрием на царство венчали. Тоже примерялась, значит. Вот в этой короне и застукала Марина соперницу в объятиях атамана.

– И тогда этим грешили! – крякнул криминалист. – Чего ж мы на нашу молодёжь-то?

– Воровку в кандалы – и под монастырь в подземелье. Живьём заковали и корону ей на голову надели. А тут войско царское уже к городу подступило. Заруцкий с Мнишек хотели подземными тайными ходами от облавы удрать, как в Коломне им раньше удавалось. Я должен сказать, Данила Павлович… – Серков уставился на Ковшова. – Раньше-то на Руси, как крепость какую строили, про подземные ходы не забывали. Ну и тайники, схроны, само собой. Нужда всякая могла быть. За водой на речку, если город в осаде, вылазку в стан врага совершить ночью, да и казну государеву, драгоценности спрятать. И под монастырями, соборами церковными то же самое. Они ведь не только там архиереев хоронили да грузинских царей беглых; монастырь в древние времена – настоящая крепость от врага и верный схрон церковных ценностей, икон, реликвий. Прочих тайн, да мало ли! Но я отвлёкся…

– А корона?… – заикнулся криминалист.

– Предок Лавра про казнь ту то ли сочинил, то ли сам воровку приковывал… Скрывает что-то Лавр. Одним словом, прознал стрелец про тайник с замурованной воровкой, коронованной навеки Мариной…

– Не пожалела, таки?…

– В гневе была, – оборвал майор. – Женщины, они из-за ревности голову теряют. И потом… Царицы из Мнишек не получилось. Авантюристка поняла, что жить ей осталось недолго. Надо подумать о ребёнке. Корона потеряла для неё ценность.

– Корона-то, видно, денег больших стоила?

– Золотая. – Майор пожал плечами. – Драгоценными камнями усыпана. Лавр расписывал, но думаю, врёт. Он же до неё так и не добрался. А мне приходилось в Грановитой палате видеть царские короны. Это же поглядеть надо! Богатство! А ювелирная работа!.. А камни!.. Алмазы, рубины, изумруды!.. Голова кругом! Так и завораживают! Да что говорить! Это видеть надо. Тогда понятно, почему люди разум теряют и творят ужасное.

– Под землёй корона-то? – напомнил Шаламов майору про будни.

– Если верить Лавру Васильеву, – там до сих пор. Заруцкий с Мнишек бежали из города по Волге, но их догнали. В клетки – и повезли в Москву. Там атамана – на кол, дитя малолетнее – на плаху, чтобы искоренить всё потомство, а Мнишек – в темницу, где она и умерла.

– А девочка, выходит, внучка этого старца? – спросил Ковшов.

– Там ещё разбираться надо. – Майор почесал затылок. – По возрасту так он ещё в прадеды ей сгодится. Крепкий старик. Можно представить, каков тот стрелец был. А девочка – приёмыш. Досталась им с бабкой от непутёвой какой-то девахи, к церкви приблудшей. Но до этого я ещё не добрался.

– Закурить бы, товарищ майор? – кивнул на окошко Шаламов.

– Бог с тобой, кури, – махнул рукой Серков. – Рассказ ещё долгий. А представьте себе, как мне досталось Лавра слушать? Хорошо ещё Злата, девушка эта, рядом была, деда подталкивала. А то бы и до этого часа я у них сидел.

– Тебе завидовать надо, Степаныч, – ожил, у окна примостившись с сигаретой, Шаламов. – Ты премию, чую я, себе обеспечил.

– Какую премию? – раскрыл рот Серков.

– До коронки-то дознался?

– Не знаю ещё, – нахмурился тот. – Может, Васильев наплёл.

– Такой старый человек врать не станет. – Шаламов поднял палец вверх и значительно им повертел. – Сто лет, говоришь, ему?

– Если не больше.

– Седина обязывает.

– Значит, старику корона не досталась?

– С его слов, нет. Он всё подземелье излазил с картой того стрельца. Ничего и близко нет. Засыпало его в подземелье, руку он там потерял в ловушке какой-то. Если бы не дворник церковный Мунехин, там бы навек и остался.

– Карта, что мы нашли, значит, его?

– Стрельца.

– А Мунехин?… – Ковшов приблизился поближе к столу из своего угла.

– Мунехин Мисюрь – тоже личность загадочная.

– Кладокопатель?

– Из них. Лавр толкует, что совратил его на подземные поиски, но здесь, мне кажется, история своя. Я в доме дворника этого осмотр делал. Кровь там нашли, другие дела. Но заинтересовали меня книги его.

– Про шпионов? – хмыкнул Шаламов.

– Археологического направления литература. Не по Сеньке шапка.

– Я же говорю, иностранный агент, – съязвил криминалист.

– Да бросьте вы, Владимир Михайлович! – обиделся майор. – Я серьёзно.

– Извиняюсь, вылетело.

– Никто не знает толком, как Мунехин этот в город наш попал. Но определённо хвост за собой он притащил.

– Какой хвост? А сын? Мунехин Донат, кажется? – Ковшов даже привстал с кресла.

– Сын молчит. Хотя ему только и говорить. Его же бандюганы в подвале собора привязали. Мы его там и нашли. Дружок его, сосед Павел Строгин показал.

– Товарищ майор, вы, прямо как сбившийся студент на экзамене, – покачал головой Шаламов укоризненно.

– Очумеешь тут! – Серков помассировал виски, затылок. – Ночь не спал! С Волошиным решали задачки. А с утра новая морока! От одних рассказов Лавра вспухнешь, а тут мальчишка под землёй! Мунехин с малолетним сыном пропал! Вроде все входы и выходы в подземелье мы сейчас перекрыли, но успели ли?

– Вот теперь всё ясно, – подмигнул Шаламов Ковшову и, не останавливаясь, закурил вторую сигарету от бычка первой.

– Прости, Валентин Степанович. – Ковшов не разделил злодейства своего коллеги. – Досталось, конечно, всем. Происшествие исключительное, что говорить. Свалилось, как снег на голову. Мы с Михалычем тоже только что с совещания. Сам Кравцов проводил. Прокурор республики. Натерпелись.

– Кравцов здесь? Вот дела!

– Он на отдыхе. Ради интереса подъехал, а у нас чепе.

– А чего же Марасёв мне ни слова?

– Я же сказал, отдыхает Кравцов.

– Кому отдых, а кому… Вот пригрело, так пригрело!

– Забудь. Чем же тебя дворник заинтересовал? По его душу, говоришь, московские гости?

– Подозреваю. А с Мунехиным Лавр, похоже, по церковным делам сдружился. Тот пел, голос у него. Стал его Лавр с собой в подземелье брать, на поиск тайника с короной. Сам слабеть стал, а вдвоём сподручней. А когда завалило Лавра и Мунехин его спас, отдал тому карту. Без калеки Мунехин уже один пластался под землёй, жену свою увлёк. И ту засыпало. Но уже насмерть. Вот тогда вроде Мунехин, поклялся, что корону больше искать не будет. Проклятье на ней. Ну а тут монах начал Лавра наведывать, отец Ефимий. Лавр ему, как на исповеди, про всё рассказал. Тот в Мунехина вцепился. Старик и отдал карту монаху.

Серков замолчал, задумался.

– Это я от Лавра всё услышал. Мы разработку вели другую. Занимались московскими гостями, которые к нам пожаловали. И вдруг Волошин докладывает, что цепочка замкнулась! Московские-то гости с отцом Ефимием встречаться начали, тут же и Мунехин вертелся около них. Задание сверху было у нас, я бы сказал, общего характера. Иметь чёткое представление о безопасности реликвий церковных, имеющих государственное значение. Хотя, конечно, всё это неопределённое понятие. Оборвалось всё мгновенно – отца Ефимия убили при встрече с московскими гостями. Карту с тайником им похитить не удалось. Или не успели? Потом это нападение на семью Мунехина. В доме следы борьбы и кровь. Старшего сына явно в качестве заложника спрятали в подземелье. Самого Мунехина и младшего сына забрали с собой, надо полагать, заставили его показать тайник с короной? Значит, были уверены, что тот знает, где искать. Вот и весь расклад.

– Я понял, вы меры приняли? – спросил Ковшов.

– Все места, которые мальчишки указали, мною локализованы. Самим в подземелье спускаться смысла нет.

– Подождём, пока не вылезут, – спрыгнул с окна Шаламов. – Потерпим.

Проклятие короны

Ничего не изменилось в подземелье. Лишь злее пищали и наглее подбирались крысы. Мисюрь, не переставая, крестился на коленях, неистово ударяясь лбом в каменный пол. Игнашка сзади прижимался к нему, обняв, и холодными ладошками гладил по лицу.

– Что же мы? Живы ещё? – словно выходя из забытья, обернулся к нему Мунехин. – Сынок! Ты жив?

– Пойдём отсюда, папа, – шепнул ему в ухо Игнашка, голоса на крик ему не хватило от страха.

– Куда же, сынок? Куда? Здесь все обретём. Сказано ведь… Здесь. Все…

Рассудок его, похоже, помутился, он начал разговаривать сам с собой. Забормотал непонятное, упал головой в колени, обхватив руками голову. Напрочь забыл про сына.

– Куда собрались? – блеснул луч фонарика сбоку, и Кирьян, тяжело приподнимаясь, руками полез по стене, пытаясь встать на ноги. Даже очутившись наконец в вертикальном положении, он шатался, и видно было, без опоры ему не обойтись.

Но он сделал шаг вперёд и устоял.

– Меня не забыли? Ну-ка, щенок, иди сюда! – Рожин опёрся на плечо мальчугана и, раскачиваясь, словно учась ходить, двинулся к нише в стене, освещая себе дорогу фонариком.

Порушенное страшилище рассыпалось за решёткой, которую венчало распластанное тело Ядцы, корону он едва отыскал лучом света в дальнем углу.

– Здесь красавица, здесь чудо! – замер, уставился на царскую драгоценность Кирьян и, весь преобразившись, окрепнув и засияв, вцепился в решётку, готовый её разметать.

– Будь проклято это чудо! – выкрикнул Мунехин. – Сколько жизней сгубило.

– А ни одну не жаль.

– Мария моя!..

– Ты же сам её под землю затащил?

– Я сгубил. Каюсь.

– Вот! И царица та! Полячка! С огнём играла! Знала: проиграет и голову долой вместе с короной! Так всю жизнь человек рискует. А иначе зачем жить?

– Жизнь в другом смысл имеет…

– Сопляков этих растить? – Кирьян оттолкнул от себя Игнашку, тот упал, ползком добрался до отца.

– Чем он тебе помешал? – вступился Мунехин. – А приятелей своих не жаль?

– Приятелей? – Кирьян ощерился. – Да это такая мразь, что по ним и мать родная не заплачет. А жён или детей у них не было никогда.

– Вот таких золото и манит к себе.

– Смотрите на него! Бессребреник нашёлся! Сам-то чего в земле рылся? Всю жизнь искал корону эту.

– Нужда заставила. Не о себе думал. О детях.

– Какая нужда? При церкви пристроился. А вас ведь церковь учит, чтоб не зарились на богатство, а? Что молчишь? Язык проглотил?

– За то и наказал Господь. – Мунехин притянул крепче к себе сына, зашептал ему на ухо:

– Ты меня слушай, сынок, пока бандюга этот не очухался. Я знаю, он от короны не отступится. А значит, будет её добывать. Увлечётся он, вот фонарик, ты беги вон той дорогой.

Мунехин указал мальчугану в один из четырёх туннелей.

– Беги и придерживайся всегда левой стороны. Что бы ни встретилось: развилки, повороты, завалы, держись всё время левой стороны.

– Без тебя не пойду.

– Всё время налево. Понял? Иначе заплутаешься, а это смерть.

– Бежим вместе.

– Он пистолет подобрал. Я видел. Начнёт стрелять, убьёт обоих. Беги!

– Я боюсь, папа. А ты?

– Приведёшь людей, спасёшь меня. – Мунехин оторвал сына от себя, поцеловал, косясь на Рожина; тот, уже лёжа на полу, просунул руку в решётку, изо всех сил пытаясь дотянуться, достать корону из угла, но у него не получалось.

– Постарайся, чтобы он тебя не заметил. Беги! – Загораживая сына, Мунехин направился к Рожину.

– Не добыть тебе короны, Кирьян, – подсел он к нему. – Решётка в камень заделана.

– Зубами выгрызу! – заматерился Рожин, заскрипел челюстями. – Ты про сапёрные лопаты брехал. Где они? Давай!

– Лопатами камень не взять.

– Давай, тебе говорят!

Мунехин скинул мешок заплечный, покопался в нём, достал короткие, острые, словно ножи, лопаты. Рожин тут же выхватил одну, примерился, хотел было ударить, но Мунехин остановил его.

– Загубишь металл и руки себе покалечишь, а толку никакого. – Он поудобнее пристроился и своей лопатой резко ударил между двумя камнями, в едва заметную трещину.

Удар был точным, но недостаточно сильным, чтобы результат оказался весомым. Мунехин выцелил ещё раз, но Рожин оттолкнул его зло, по-хозяйски и сам ударил, ахнув с остервенением. У него получилось. Штык, высекая искры, нашёл слабое место в каменном полу – и трещина увеличилась. Туда и забарабанил, неистово взмахивая раз за разом, новоиспечённый каменотёс. Однако не прошло и двух-трёх минут, как силы ему изменили. Не хватало воздуха, он задохнулся и упал на решётку, обхватив её лапищами, попытался трясти, но та едва шелохнулась, надёжно укреплённая и внизу, и сверху.

– Позволь, я помогу, – потеснил Рожина Мунехин и принялся долбить камень сам.

Так, меняясь местами, они, как одержимые, упорствовали до изнеможения, пока оба не завалились в бессилии на спины, мокрые от пота, горячие от работы, бесчувственные к пронзительному холоду подземелья.

– Не повредить бы свод, – уставившись вверх, вспомнил вдруг Мунехин.

– А чего ему будет?

– Всяко может.

– Земля же вокруг.

– Вода там, – ткнул наверх Мунехин.

– Чего?

– Под Волгой мы.

– Врёшь!

– Чего мне врать, тайник этот почти на середине реки. Так что вода над нами.

– Будет тебе!

– Ты не знаешь, а я здесь всё облазил. Вымерял, вычислял… Вода, тонны воды над нами. Так что с решёткой осторожно.

– Как же держится всё? – ужаснулся Рожин, до него наконец дошла опасность их положения.

– Свод держит каменный. Но и он непростой. Медью залиты швы.

– Чудеса!

– Мастера древние умнее нас были.

– Мудрёно всё!

– Да уж куда мудрее.

– Значит, и выход на тот берег есть?

– Это как полагается.

– Ты знаешь?

– Бывал там.

– Добуду корону, туда поведёшь.

– Как скажешь.

– А где сосунок твой? Что-то не слышно?

– Заснул, – не дал ему обернуться назад Мунехин, сунув лопату. – Намучился. Долбить надо! Сколь уж мы здесь.

– Дай я! – Рожин остервенело заработал железом, как отбойным молотком.

– Да не суетись ты, – оттолкнул его Мунехин легонько, когда тот начал задыхаться. – Камень тоже ума требует.

Он покопался, поковырял лопатой трещину, вставил вниз на несколько сантиметров штык, налёг всей грудью. Не получилось. Но лопатка твёрдо стояла в расщелине.

– Помоги!

Рожин что было мочи налёг на рычаг сам и охнул разочарованно – металлическая ручка лопаты согнулась.

– Ах, чёрт возьми!

– Дури-то много! – пожалел Мунехин снаряжение.

– Сам просил, – ругался Рожин, снова обессиленно отвалившись на спину.

– Смотри-ка, пошло! – Мунехин держал в руках высвобождённый им из пола булыжник.

– Как те удалось-то? – взревел Рожин. – Теперь пойдёт дело!

– Теперь легче.

– Давай я! – Рожин, словно древнегреческий злодей, бухаясь спиной на камень в бессилии, вновь обретал могущество, прикасаясь к земле.

Он опять с остервенением заработал последней лопатой, пока не вылетели из пола ещё несколько булыжников, и отвалился на спину, задыхаясь. Оставалась половина каменного ряда, чтобы полностью освободить низ решётки. К этому приступил Мунехин. Он работал не спеша, не безумствуя, как Рожин, но дело двигалось скорее, булыжники поддавались ему легче, будто он знал их тайный секрет. Рожин, отдохнув, уже помогал, отбрасывая высвобождающиеся булыжники, отгребая спрессованный песок под ними, зверем рвал прутья решётки со свода. Металлическая преграда сдвинулась, начала слегка поддаваться. Мунехин выбил последний камень, Рожин, собравшись, дёрнул изо всех сил прутья на себя и заорал от счастья, свалившись навзничь, придавленный оторванной им решёткой. Под ней оказался и Мунехин, вдвоём они забарахтались, задвигались, сбрасывая её с себя. Когда им это удалось, Рожин стремглав бросился в угол ниши, разбрасывая мешавшие кости скелета. Мисюрь смахнул заливающую лицо влагу и поразился – это был не пот! Вода крупными каплями падала сверху! Он запрокинул голову, страшась догадки, и ужаснулся, не совладав с собой. Разрушая камни свода, сверху рвался в подземелье жуткий фонтан, на глазах превращающийся в жадный поток.

– Бежим! – вскричал Мисюрь, и ноги сами подбросили его с пола. – Вода! Спасайся!

– Чего? – не понял Кирьян из угла, уже схватив корону.

– Берегись! Вот оно, проклятье наше! – крикнул Мисюрь. – Сейчас зальёт! Свод сгубили!

Он рванулся к спасительному ходу в туннель, за ним гналась, догоняя, бешеная лавина воды.