Текст книги "Последний бросок"

25

Так продолжалось довольно долго. Обязательно появлялись какие-нибудь «мятежные» деревни, не желавшие подчиниться воле Вернувшихся, считая, что такого быть не может, и Виктор Крамер со всем своим отрядом шел в эту деревню. Такие переходы занимали довольно много времени, поскольку двигаться приходилось по суше. Но как бы то ни было, к началу сезона дождей половина долины, северная ее часть, была под властью Крамера.

Чтобы новые подданные не забывали своего единого вождя, Виктор давал им небольшие, ничего не значащие поручения, вроде разведения огня «до небес» или спуска ночью по реке травяных плотов, тоже с огнем.

Но вот что странно – чем дальше на юг уходил Виктор, тем сложнее становился процесс объединения. Все больше вождей подвергали сомнению божественную волю вернувшихся, и это было крайне непонятно, ведь остальные вожди в большинстве своем безоговорочно верили сказанному, без всяких оговорок и требования доказательств. Таких деревень становилось так много, что в короткий промежуток времени обойти их всех было невозможно.

Тогда Крамер прибегнул к новой тактике. Он посылал новых гонцов в те поселения, которые не признавали новую власть, с требованием прислать в заранее обозначенную мятежную деревню представителей несогласных вождей, и на их глазах учинял расправу с вождем той деревни. После чего представители уходили обратно, а Виктор ждал от них ответа.

После таких жестоких представлений большинство признавало новую власть, но все же находились такие, которые продолжали не верить. И тогда все начиналось сначала – Виктор приходил к ним с огнем и мечом.

Сезон дождей прошел. Словно показывая, что Вернувшимся все нипочем, Крамер с небольшим отрядом обходил те деревни, которые не подчинились ему с первого раза, лишний раз напоминая о себе, устраивая там легкие световые представления, поставив лучевой пистолет на минимальный разряд.

Буквально на следующий день после того, как прибежали гонцы, Виктор отправился в очередной поход усмирять новую деревню.

– Вот ведь неверующие какие, – жаловался Крамер доктору, который сопровождал его во всех походах, проводя генетический анализ. Человека разумного найти до сих пор не удавалось, кругом были только неандертальцы.

Небольшой отряд вышел на берег, поднявшись вверх по впадающему в основную реку ручью. Таскать за собой всех не было никакого смысла, кроме того, среди женщин появились беременные. Видимо, никто не собирался терять времени даром, и использовал его на полную катушку. До деревни нужно было идти пешком. Оставив с лодкой нескольких боту в качестве охранников, люди пошли в деревню.

– Тебе не кажется, что мы несколько затягиваем это объединение земель? – спросил доктор Локк. – Тем более, набеги лесных продолжаются, и некоторые вожди, живущие на границах с лесом, не понимают, почему их не спасают Вернувшиеся своим божественным оружием.

– Да, я знаю, наверное, ты прав. Я не думал, что все будет настолько сложным. И я не понимаю, почему они так сопротивляются. Подумай только, из посланных ста гонцов около шестидесяти вернулись с отрицательным результатом.

– Может, стоит начать строительство с тем, что есть?

Вопрос остался без ответа. Когда отряд подходил к селению, из кустов с криками выскочили вооруженные боту. Их атака была настолько стремительной, что никто ничего не успел предпринять. Охрана была почти сразу же зарублена. Кто-то ударил доктора по голове, и еще один подскочивший воин вырвал из его ослабевших рук чемоданчик.

Крамер выхватил свой пистолет и начал стрелять. Только когда раздались звуки выстрелов и крики тяжелораненых, нападавшие отступили.

Виктор осмотрел свой отряд. Он больше всего беспокоился о состоянии своих людей. Доктор лежал без сознания, и из его головы текла струйка крови, но пульс на шее прощупывался достаточно отчетливо. Еще у двоих человек были глубокие резаные раны, но они также были живы. Уцелевшие стали помогать раненым, перевязывая их подручными средствами.

Из охранников боту уцелело только трое из десяти, да и те были ранены.

– Это что-то новенькое, – пробормотал Виктор, оглядываясь в поисках чемоданчика с медицинскими приборами. Но так его и не нашел.

– Где мой чемоданчик? – спросил пришедший в себя доктор.

– Не знаю, но я это обязательно выясню. Прямо сейчас.

Виктор направился в деревню, дома которой были уже видны сквозь кустарник. Сейчас ему никто даже не пытался помешать, тем непонятнее была эта недавняя агрессия. Понимая, что произошло непоправимое, жители прятались в домах, несмело выглядывая из маленьких окон, и тут же прятались обратно.

Вождь восседал на троне, окруженный десятком воинов, которые закрывали его щитами, выставив вперед мечи. Но такая защита не могла устоять против тертарского пистолета, и все они уже мертвыми скатились по ступенькам с помоста.

– Где та вещь, которую твои воины украли у меня? – спросил Виктор вождя, который выглядел уже не так гордо, как прежде. – Говори!

– Т-там… – промямлил вождь, показав на свой дом.

– Принеси, – потребовал Крамер, но когда увидел, что внутрь убежал один из слуг, потребовал: – Принеси и положи у моих ног, лично!

Вождь согласно закивал и скрылся в доме, и тут же вышел, неся в руках требуемую вещь. Крамер еще издали понял, что случилось непоправимое – весь чемоданчик был раскурочен. Видимо, по нему со всей силы долбили мечом.

Вождь положил чемоданчик у ног Виктора и тот его раскрыл ногой. Все, что было внутри, также находилось в плачевном состоянии.

– Вот дерьмо! Ты что надел, урод?! Отвечай падаль, когда я тебя спрашиваю!

– Прости меня, о Вернувшийся из мира Солнца! – запричитал вождь, распластавшись на земле и ползя к Виктору.

– Говори, зачем ты все разломал?!

– Прости меня, я хотел получить хотя бы частичку силы богов. Мне рассказывали, как открывали этот сосуд, переламывая его на две половинки, и вынимали разные вещи, несущие в себе силу Арона…

– Но зачем ты все сломал?

– Ни одна из вещей не давала синей вспышки, а вы подходили все ближе и ближе. Я торопился и сам не заметил, как некоторые из вещей ударил о жертвенный камень…

– Тупая обезьяна… – сказал Виктор, доставая из самодельной кобуры лучевой пистолет. – Вот та вещь, которую ты искал и которая дает синюю вспышку. И последнее, что ты увидишь, будет эта самая вспышка.

С этими словами Крамер навел пистолет на вождя и выстрелил. Вождь попытался что-то сказать, дико вращая округлившимися от ужаса глазами, и даже замахал руками, но это было все, что он успел сделать, прежде чем с простреленной головой упал к ногам Виктора.

В деревню вошел остальной отряд. Раненых вели под руки. Доктор, отказавшись от дальнейшей помощи, подошел к своему чемоданчику и медленно опустился на колени, а потом начал перебирать то, что было внутри, не веря своим глазам: бесценное оборудование было уничтожено.

– Док, там хоть что-нибудь уцелело?

– Нет, все пропало. Такое впечатление, будто по нему долбили молотком, там все чипы раскурочены… Кто же такое сотворил? Какой вандал?

– Этот, – сказал Виктор, показав на мертвого вождя. – Что ж, Док, пожалуй, вы правы, тянуть больше нельзя, начнем строительство столицы прямо здесь. Место хорошее, прямо в центре всей долины, на перекрестке рек.

Крамер поискал среди присутствующих недоучку архитектора и позвал его:

– Ну что, Борокко, и для тебя нашлась работа по твоей специальности.

– Какая?

– Город будем строить, тысяч на пять-шесть. Место, по-моему, просто идеальное. Вода близко, площадка ровная… Короче, начерти план будущего города и все такое, тебе виднее. Вот только со строительным материалом…

– Никаких проблем не будет, сэр. С местной строительной технологией я уже разобрался, модернизируем ее, и при избытке рабочей силы ровно через год здесь будет стоять город.

– Даже так…

26

Сказано – сделано. Буквально на следующий день Виктор Крамер разослал гонцов во все подчиненные ему поселения с требованием прислать ему от каждой деревни по десять человек. По пять воинов и по пять рабочих, среди которых минимум один должен был быть кузнецом.

Канст Борокко начертил план города и представил его на рассмотрение Виктору Крамеру, Хенцу Локку и Фловеру Макклайю.

– Ну что, очень даже неплохо, – сказал Виктор, посмотрев на чертеж. – Прямые улицы, высокие дома, дворец в центре. Только одно не могу понять: из чего все это строить?

– Из того же, что и эти домишки. Вы пробовали их на прочность? А я пробовал, они невероятно прочны. А построены они из земли, смешанной с соком одного из растений, которое растет буквально повсюду. Я, конечно, понимаю, что черный город будет выглядеть не слишком красиво, но под слоем почвы есть белая глина, из которой сделаем облицовку, так что все будет вполне эстетично.

– Отлично, но градостроительство придется немного скорректировать. Вниз по течению реки нужно будет построить промышленный центр, а точнее говоря, город кузнецов, и его нужно будет построить в первую очередь.

– Зачем? – удивился доктор.

– Будем развивать промышленность, в том числе и военную. Наш химик по своему почину, пока меня не было, сделал вылазку в горы. Он сказал, там есть железная руда. Нужно будет набрать нормальную армию и разогнать этих лесных боту, чтоб не досаждали, или взять их под свой контроль, это еще лучше. Кроме того, меня беспокоит недоверчивость южных долинных боту. С ними тоже нужно будет разбираться.

– Я тут еще кое-что узнал, – заявил Фловер Макклай. – Оказывается, есть еще и горные боту, и они тоже совершают набеги на долинных боту. Нашему химику несказанно повезло, что его не прирезали.

– Теперь еще и это. Значит, горы нам просто так не доступны.

– Скорее всего, – подтвердил сержант. – Как и лес. Ни горные, ни лесные боту не верят в Вернувшихся.

– Почему?

– У них у всех немного другие верования.

– Кругом враги, – сделал заключение Виктор. – И со всеми придется воевать и брать их под свой контроль силой оружия.

– Со всеми сразу? – снова удивился доктор Локк.

– Нет, конечно. Сначала отстроим город. Будем пока работать на старых ресурсах. Потом придется идти в горы за новым сырьем, без которого нам никак не обойтись. Отвоюем там рудный плацдарм, оснастим армию нормальным вооружением и броней. Одновременно попробуем взять оставшуюся часть долины, и только после этого возьмемся за лесников.

– Широко задумано, – сказал Фловер. – Не надорваться бы…

– Не надорвемся.

Виктор замолчал. Он старался не думать о том, откуда местные жители знают тертарский язык, и эти периодические исчезновения боту, которые, как удалось выяснить, случались раз в три-пять лет. Долгое время ему удавалось отгонять от себя эти мысли, но рано или поздно они возвращались, и тогда он становился раздражительным и нервозным.

– Вам она понравилась?

– Кто? – не понял Крамер.

– Ну, вы сейчас в окно смотрели, там девушка боту прошла, – пояснил доктор. – Кстати, должен заметить, местные жители выгодно отличаются от своих более северных собратьев.

– Чем же?

– У них более тонкие черты лица и надбровные дуги заметно меньше.

– Я как-то не обращал на это внимание, – ответил Виктор, а потом действительно припомнил несколько случаев. – Кстати, этот вождь, которого я вчера завалил, тоже был очень на нас похож. И действовал он как…

– …как человек, – закончил его мысль Хенц Локк. – Он действовал как человек разумный, подвластный сильному желанию жажды власти.

– Именно так. Может, они и есть те люди, которых мы так искали?

– Все может быть, но узнать нам этого не удастся, все приборы поломаны. Но я должен сказать, это все же маловероятно, ведь до этого мы встречали только неандертальцев и, скорей всего, местные просто продвинулись на эволюционной лестнице немного дальше своих собратьев с Земли, прежде чем те вымерли. Просто с некоторыми произошла генетическая мутация, приблизив их по поведению к нам.

– Вы правы. Иначе мы давно бы их определили.

Крамер отпустил всех, но доктор задержался.

– Я все же должен сказать, вам следует взять себе одну из них.

– Да ты что, Док!

– Это не извращение, поверьте мне. В конце концов, они люди, пусть параллельная ветвь, но люди, а не какие-то обезьянки. Я должен так же сказать, вы становитесь все нервознее, воздержание вам вредит, а на вас лежит огромная ответственность. Примите мою рекомендацию к сведению и воспользуйтесь ею, ну как лекарством, что ли, которое вам прописал доктор.

Доктор ушел, оставив Виктора совершенно ошарашенным.

Прошел месяц. Подтянулись первые группы рабочих, и строительство закипело. Сотни рабочих срезали верхний слой почвы и, смешивая его с раствором из сока и воды, лепили кирпичи, из которых впоследствии собирались весьма прочные домики. Чтобы все выглядело чуточку эстетичнее, проводили облицовку получившихся черных зданий белой глиной.

Архитектор предложил сделать ров, и, недолго думая, эту идею все поддержали. Так появилось больше материала для строительства. И для будущей безопасности города это тоже был плюс.

Пока в столичном городе возводились первые этажи, в промышленном центре уже вовсю работали плавильные печи, которые начали выдавать первую усовершенствованную химиком продукцию, а именно – сталь в виде мечей, легких доспехов и шлемов – заостренных шишаков, поскольку древнеримские шлемы оказались слишком сложными для производства. Сначала материал брали из так называемого вторсырья, но вскоре этого стало не хватать, и начались короткие вылазки в горы за рудой, чем всполошили горных боту. К счастью, они только наблюдали и не предпринимали пока никаких активных действий.

Наспех облачив в получившиеся доспехи солдат, Виктор с Фловером проводили строевые занятия, обучая воинов начальной стадии бронзового века дисциплине и тактике, о которой они не имели ни малейшего понятия.

– Левой, левой! Левой, мать твою!!! – орал на солдат Фловер Макклай, бегая вдоль марширующей шеренги солдат. – Сколько вам, тупым баранам, можно объяснять! Эта левая, а это правая. Повтори!

– Левая, правая, – послушно повторил один из громил, на две головы выше сержанта, не совсем хорошо понимая, что от него требуется.

– Молодец… А теперь пошел! Левой, правой, левой, правой!

Видя, что солдаты на десятом шаге снова начинают сбиваться с ритма, Фловер их поправлял:

– Щит, меч, щит, меч…

Виктор Крамер проводил тактические занятия на другом конце поляны, следя за четким выполнением своих команд. Сами приемы были подсказаны историком Арамом Ноном.

Сотня его солдат, поделенная на десятки, шла шахматным порядком. Солдаты уже уверенно чеканили шаг, прикрывая себя широкими щитами.

– «Черепаха»! – неожиданно для всех скомандовал Виктор.

Строй солдат тут же сомкнулся в единую массу, заняв пустоты, закрыв себя со всех сторон щитами, в том числе и сверху. При этом солдаты продолжали двигаться вперед.

– Отлично.

27

Виктор немного просчитался, и пришлось послать гонцов снова, за новыми рабочими и охотниками. Поскольку всю эту ораву рабочих нужно было чем-то кормить, он приказал, чтобы по пути они гнали пойманные ими стада животных перед собой, поскольку все стада в округе были уже истреблены.

Крамер с Макклаем и Арамом Ноном стояли на соседнем холме и наблюдали за строительством города. Рабочие месили грязь, к ним прямо от реки шел караван носильщиков, на собственной спине несших длинные мясистые растения, из которых потом отжимался липкий сок.

Сами растения доставлялись по воде на плотах из шкур, сшитых специальным образом, и накачанных воздухом, поскольку древесины для постройки полноценных плотов на планете не имелось. Плоты в свою очередь буксировались бурлаками, тянувшими их вверх по течению. Таким же образом доставлялась и железная руда, с той лишь разницей, что бурлакам приходилось придерживать плоты, чтобы их не унесло быстрой горной речкой и не разбило о пороги.

Все эти усовершенствования приходилось изобретать колонистам. Аборигены не имели об этом никакого представления.

Ров вокруг города становился все глубже, главным образом из-за того, что в центре города строился дворец в пять этажей. Виктор считал, что все, кто будет появляться в городе, должен быть поражен величественностью строений, а пяти этажей должно вполне хватить, чтобы у аборигенов захватило дух.

Чтобы все казалось еще более величественным, он приказал отлить в бронзе огромную четырехкрылую птицу уиду, или, как ее еще называли – Око Солнца, и поставить ее на высокую колонну. Эта желтая птица ассоциировалась у боту с богом солнца – Ароном, так как солнечными днями она летала над деревнями широкими кругами где-то под облаками, словно наблюдая за ее жителями, а не ища, чем бы поживиться, как было на самом деле.

Видя, с каким трепетом аборигены относятся к статуе, Виктор приказал отлить еще одну птицу поменьше и сделал ее символом своего первого формировавшегося легиона.

– Слишком медленно, – ворчал Виктор, глядя на весь этот муравейник. – У меня такое чувство, будто чего-то не хватает, но вот чего?

– Транспорта, – подсказал Фловер.

– Точно…

Вдалеке показалось пыльное облако. Это новая партия охотников гнала стадо крупной разновидности зитау. Стадо было не слишком большим, ведь боту были охотниками, убивавшими жертву на месте и тащившие тушу волоком до своего жилища, а не погонщиками, но они быстро набирались опыта, и каждый раз пригоняемое стадо становилось больше.

– А вот и транспорт, – довольно произнес Виктор. – И вообще, пора провести реформу животноводства, а точнее, ввести такое понятие. Нужно одомашнить этих животных. Фловер, тебе задание: из каждой партии отбирай молодняк, будем делать из них вьючных животных. Потом как-нибудь и с колесом разберемся.

– Понял.

– А там, глядишь, и кавалерия появится, – проговорил Арам.

– Точно… – повторил Виктор. – Но на данной стадии придется обойтись вьючными животными.

Настроение у Виктора Крамера заметно улучшилось, но все испортил прибежавший архитектор Канст Борокко. Он тяжело дышал, а на его глазах наворачивались слезы досады.

– Что случилось, Кан?

– Сэр, всех наших шахтеров убили горные боту. Спасся лишь десяток кузнецов, проводивших первичную обработку руды в своей кузнице.

Виктор сел на землю.

– Вот незадача. Что ж, этого следовало ожидать. Горцы не могли долго терпеть чужаков на своей территории. Нам нужно хорошенько обдумать следующие шаги. Пойдемте в наш дворец, там все и обсудим.

К спустившейся с холма четверке в полностью достроенном крыле замка присоединилось еще три человека из колонистов, также занимавшихся военным делом, обучая боту военным премудростям и командовавших ими. Поскольку историк не мог точно вспомнить древние звания, то решили обойтись их современными аналогами. Крамер стал генералом, Фловер Макклай – капитаном, остальные командиры – лейтенантами.

– Итак, – взял слово Виктор, когда к собравшимся присоединился доктор. – Случилось то, чего мы так опасались. На нас совершено вполне осмысленное нападение. Нужно отвечать, но для этого следует правильно определить направление удара. Мы фактически окружены врагами. В лесах нападение не редкость, но туда соваться нам еще рано, мы недостаточно окрепли. В горах находятся ценнейшие ресурсы, но туда мы выдвинуться не можем из-за угрозы нападения с юга. И хотя на южном направлении у нас не было серьезных конфликтов, наша, с позволения сказать, разведка доносит, что южные племена объединяются по нашему образу и подобию…

– Я думаю, ты преувеличиваешь, Виктор, – сказал доктор Локк. – Они просто собирают силы для разовой атаки. Оно и понятно, мы обчистили прилегающие угодья, и им попросту нечего есть. Но реальная угроза для города определенно существует.

– Пусть так, – согласился Крамер. – Вывод один: нам нельзя уходить в горы и отвоевывать там полноценный плацдарм, пока не разберемся с южанами, сняв угрозу нападения с этого направления. А то мы уйдем, а они тут как тут.

– Так давайте раздолбаем их! – тут же предложил Фловер Макклай.

– Ты с животинами разобрался?

– Да, сэр. Нашелся один ветеринар, он взял на себя задачу обучения…

– Ладно. Я так понимаю, все согласны, что в первую очередь нужно устранить угрозу с юга? – спросил Виктор и посмотрел на всех собравшихся. Возражений не последовало. – Хорошо.

– Можно вопрос? – поднял руку один из лейтенантов, Домеон Тиш.

– Какой?

– С какими силами мы туда пойдем и сколько народу нам будет противостоять?

– По последним данным, против нас собралось около шести тысяч, точно подсчитать невозможно. Мы выставим почти три тысячи…

На последних словах в зале послышалось тихое «ох». Такое соотношение сил никому не могло понравиться.

– Именно так, – продолжил Крамер. – Стройка не должна останавливаться, а бесконечно вызывать солдат из деревень тоже нельзя. На них и так участились нападения, еще чего доброго роптать начнут, а нам это ни к чему. Можно было бы, конечно, довести численность солдат до четырех тысяч, но рабочие не должны оставаться без охраны, особенно в лесных областях. Мы будем брать не числом, а умением. Ведь из этих трех тысяч у нас есть тысячный железный легион. Тысяча хорошо обученных воинов, каждый из которых стоит десятерых.

«Я надеюсь», – хотел добавить Виктор, но благоразумно промолчал.

– Кроме того, я считаю, что против нас выставили все, что смогли собрать объединившиеся кланы. Это означает, если мы их одолеем, то возьмем под свой контроль большую часть юга.

– Когда выступаем? – спросил тот же лейтенант Тиш.

– Завтра утром.

– Так быстро?

– А чего медлить? Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, я надеюсь…

Виктор обругал себя последними словами за вырвавшуюся фразу, но слово не воробей – вырвется, не поймаешь.