Читать книгу "Агентство «Помидор». Рождение Корпорации. Light version"

Несколько минут ничего не происходило, затем вдруг раздался знакомый скрежет и треск, и пиратский корабль мощным толчком отсоединился от «Херра Штайфа» и унёсся в пространство.

Все пассажиры проводили его радостными вздохами. Крис немедленно открыл бутылочку шнапса, но был остановлен Бозом.

– Что-то мы многовато бухаем, ты не находишь, партнер? – строго заметил он, отбирая у него бутылку. – Мы всё-таки едем на спортивное соревнование, причем в качестве тренеров. Как мы будем выглядеть с красными глазами и перегаром?

Крис жалобно посмотрел в глаза Блиста, но не нашёл поддержки.

– Ну хоть кальян-то можно покурить? – заканючил он.

– Вот кальян – можно, – неожиданно вмешался Блист. – Я где-то читал, что у футбольных игроков даже была такая традиция – курить кальян вечером перед ответственными матчами.

– Что-то не припомню такого, – с недоверием сказал Боз, но увидев жалкое лицо Криса, сжалился над ним. – Ладно, кальян можно! Но не на коньяке!

Крис мгновенно ринулся в кладовку за припасами для кальяна. Боз, посмеиваясь, приступил к изменению курса корабля. Черная дыра была уже совсем близко, искривление пространства было заметно невооруженным взглядом. Ещё пятнадцать минут, и падение корабля в черную дыру стало бы необратимым.

Коммуникатор вдруг снова ожил.

– Эй, друг, Иван, или как там тебя! – на этот раз голос капитана пиратов был испуганным. – Ответь, как слышно.

Боз пожал плечами, но нажал кнопку связи. Новый курс был уже проложен, осталось только дать команду двигателям.

– Слушаю, – строго сказал он.

– Послушай, Иван, – продолжил, заикаясь, капитан. – Тут такое дело… В общем, мы чутка переоценили мощность наших двигателей, и теперь, после отсоединения от вас, не можем вырваться из гравитационной ловушки дыры, и падаем прямо в неё!

– А я чем могу помочь? – Боз выглядел скучающим.

– Ну у вас же есть поглотитель черных дыр! – прокричал пират. – Примените его, и тогда мы спасёмся.

– А нам это зачем? – саркастично ответил старший партнер агентства «Помидор».

– Ну как… – казалось, пират растерялся. – Вы спасёте наши жизни!

Однако уверенность, казалось, покинула его.

– Дай-ка я, – подошёл вернувшийся Крис, нагруженный кальяном, углём и фольгой.

– То есть ты, мерзавец, хотел нас всех убить и завладеть нашим кораблём, а теперь, когда это не вышло, хочешь, чтобы мы спасли твою никчёмную жизнь, – чётко выговаривая каждое слово, произнёс Крис в микрофон.

Пират молчал.

– Даже если бы у нас был этот поглотитель черных дыр, я бы не стал тратить его на твою жалкую банду, – продолжил Крис.

– Что? Так у вас его нет? Но мы же посмотрели в «Галактических Новостях»…

– Вот и верь после этого прессе, – ласково издевался Крис. – Прощайте, неудачники!

Боз нажал сразу две кнопки: одну, отрубающую связь, и вторую, управляющую двигателями.

«Херр Штайф» натужно заревел двигателями, повернулся на сто восемьдесят градусов, и черная дыра начала медленно-медленно удаляться на экране дальней локации.

– Молодчина наш кораблик, да? – Крис похлопал партнера по плечу.

– Да, выручил нас. Нужно ещё посмотреть, велики ли повреждения обшивки, – устало сообщил Боз.

После того, как обшивка была отремонтирована, а пассажиры докурили наконец изумительный кальян, сделанный Крисом на рисовом молоке и табаке со вкусом инжира, все вернулись к утомительной работе по подготовке плана – как выиграть корпоративное футбольное соревнование.

За час до посадки на Анабию были подведены неутешительные итоги.

– Итак, господа, – важно произнес Боз, потрясая ворохом листков, – могу ответственно заявить, что мы в полной заднице. Наша задача – выиграть с бандой офисных сотрудников корпоративный турнир по футболу, который проводит компания «Объединенные Рудники Анабии». При этом турнир проводится в юбилейный двадцатый раз, но в предыдущих девятнадцати турнирах сотрудники центрального офиса не участвовали.

Боз откашлялся, глотнул молока из высокого бокала, и продолжил:

– Итак, мы имеем семь команд рудокопов – физически крепких ребят, которые девятнадцать лет подряд тренируются и играют в этом турнире, и нам нужно выиграть этот турнир с кучкой мягкотелых офисных работников, которые начали тренироваться месяц назад и для большинства из них это совершенно новый опыт. Какие шансы, господа?

Боз обвел глазами присутствующих.

– Ноль! – в унисон ответили Крис и Блист, быстро переглянувшись.

– Нам нужен план… – задумчиво проговорил Боз.

– Надо посмотреть на них для начала, – нерешительно сказал Блист. – Может, не всё так плохо? А?

В том, что дело совсем плохо, удалось убедиться уже вечером того же дня.

На космодроме их встретило гуманоидное существо предположительно мужского пола. Будучи ростом не более четырех футов, существо было очень плотным и массивным, практически квадратным, и совершенно неудивительно, что у него оказался глубокий и сочный бас.

– Здравствуйте, здравствуйте, очень рад вас видеть. Меня зовут Криттиен, – пророкотало существо. – Я финансовый директор компании «ОРА», назначен ответственным за подготовку нашей футбольной команды к турниру. Буду рад помочь всем, что в моих силах.

Прибывшие специалисты вразнобой поздоровались и позволили проводить себя к ожидающему их транспортному средству, подозрительно похожему на подводную лодку.

– Не будем терять времени, – Криттиен быстро перешел от слов к делу, – его очень-очень мало. Поэтому я назначил на вечер тренировку. Все кандидаты через полчаса соберутся в спортивном зале, чтобы вы смогли отобрать из них игроков для нашей команды.

– Подождите-подождите, – Боз так и подскочил, – что значит «кандидатов»? Разве команда еще не сформирована? Разве они не тренировались хотя бы в течение прошедшего месяца?

Криттиен замялся, виновато опустил что-то, напоминающее подбородок, на что-то, напоминающее грудь.

– Видите ли, – начал он виноватым тоном, – мы действительно пытались тренироваться сами, и в течение прошедшего месяца даже несколько раз собирались для тренировок. Но, к сожалению, толку от этих тренировок было немного. Физической подготовкой мы совсем не занимались, а просто пытались играть в футбол. А так как среди нас нет ни одного профессионального игрока, это всегда превращалось в сумбурную беготню за мячом. Тренера у нас тоже не было, поэтому на тренировки ходили все кому не лень, и…

– Я понял, – хмуро пробормотал Боз, – в итоге команда так и не сложилась, а просто толпой гоняли мяч?

– Типа того, – угрюмо согласился Криттиен. – Но теперь-то всё изменится, так?

Он с воодушевлением посмотрел на Блиста.

– Будем надеяться… – без особой уверенности сказал Боз. Блист бодро подмигнул Криттиену.

– Ещё один момент, – продолжил заказчик. – Мы выяснили, что некоторые команды – а точнее, все – слегка нарушают правила нашего корпоративного турнира.

– Это как, например? – заинтересовался Крис.

– Например, рудники принимают на работу на должность рудокопа профессионального футболиста, а лучше двоих или троих. Формально он числится сотрудником компании и имеет право принимать участие в турнире. И его включают в заявку.

Боз с ужасом посмотрел на Криттиена.

– Вы что, серьезно?? – голос его был полон гнева. – Так какого хрена тогда вы от нас хотите?

– Подожди, подожди, – перебил его Крис. – А что нам мешает тоже принять на работу пяток новых бухгалтеров, который совершенно случайно в прошлом были профессиональными футболистами?

– Об этом не может быть и речи, – гордо заявил Криттиен. – Мы не опустимся до таких мер. За центральный офис будут играть только наши настоящие сотрудники!

– Вы же понимаете, что в таком случае шансы занять в этом турнире любое место, кроме последнего, невелики? – тихо произнес Боз.

– Мы же наняли лучших тренеров, – просиял Криттиен. – Это и будет нашим конкурентным преимуществом, причем, что очень важно, без нарушения правил турнира!

Боз только вздохнул, и до конца поездки не проронил ни слова.

Огромный спортивный зал оказался битком набит кандидатами в футбольную команду центрального офиса. Не меньше сотни разнообразных существ слонялись по залу – кто пиная мяч, кто попивая какую-то жидкость или пережевывая поздний ужин. Пара похожих на тюленей существ спали прямо на беговой дорожке.

– Они ваши, – выдохнул Криттиен. – В команде играет пять человек, включая вратаря, в заявку можно включить до десяти. Заявку нужно подать завтра до обеда, поэтому вам сегодня нужно окончательно определиться с составом команды.

– Беру дело в свои руки, – подмигнул Блист, и уверенно направился в центр зала. Боз и Крис присели на скамейку за воротами.

– Как думаешь, получится у него? – без воодушевления проговорил Крис.

– А у нас вариантов нет. Сделаем, что можем, – так же уныло отозвался старший партнер агентства «Помидор».

В это время чернокожий великан добрался до середины поля.

– Равняйсь! Смирно! Построение в шеренгу! – загрохотал по всему залу его мощный голос, усиленный эхом.

Перепуганные кандидаты в сборную начали неуклюже собираться в неровную шеренгу. В итоге она вытянулась через весь зал.

– Мы сегодня отбираем кандидатов в нашу футбольную команду, – гремел голос Блиста. – Маменькины сынки, бабы и пенсионеры – выйти из строя! Шаг вперед!

Первым из середины шеренги неуверенно вышло худенькое птицеподобное существо. Спустя секунду из левой части шеренги сделал шаг вперед огромного вида претендент, похожий на полноватого жирафа, но стоящий на шести ногах.

– Напра-во! На выход шагом марш! – без раздумий скомандовал Блист. Оба существа направились к выходу.

– Минус два, – проговорил Крис, – а кажется, у нашего африканского друга пока неплохо получается!

После этого Блист заставил кандидатов пробежать круг по периметру зала и выгнал десять, прибежавших последними. На задании ударить ногой/лапой/хвостом/чем-нибудь ещё по мячу отсеялось сразу две дюжины кандидатов. После того, как Нгуен потребовал от кандидатов попасть мячом с середины поля в ворота, в зале осталось чуть больше двух дюжин существ.

– А теперь играем в футбол! – объявил Блист.

Он поделил всех оставшихся футболистов на две команды и поставил мяч на середину поля. Началась игра. Глядя на игру, Блист периодически прерывал её свистком, и убирал одного из футболистов с поля.

– Отсеять очевидно неподходящих – это было самое простое, – с неудовольствием проговорил Боз. – Всё равно очевидно, что этот офисный планктон и в подметки не годится рудокопам, да еще с профессиональными футболистами в составе.

– Ну по крайней мере, Блист пытается, – возразил Крис. – Кажется, в кои-то веки нам достался более-менее приличный специалист.

Боз вспомнил Фыдж, которая, мало того, что представилась специалистом по древним ценностями, так еще и обокрала их и угнала корабль, и быстро кивнул.

– Согласен, хотя бы на первом этапе он производит впечатление человека, который знает, что делает.

Блист наконец вернулся к партнерам и устало присел на скамейку рядом с ними.

– Ну как, что скажешь? – спросил его Боз.

– Да ничего, – отмахнулся Блист. – Да вы сами посмотрите на них! И это я типа лучших отобрал!

Партнеры перевели взгляд на поле. Зрелище, действительно, было весьма живописное.

На поле к настоящему моменту осталось двенадцать существ. Шесть из них нацепили красные манишки, остальные – синие. Под шумные вопли мяч вместе с игроками метался по всему полю совершенно хаотически.

В воротах команды красных стоял самый настоящий гигантский осьминог. Во всяком случае, Крис совершенно не удивился бы, увидев это существо на Земле в каком-нибудь океанариуме. Осьминог блестел серой кожей, клюв его устрашающе смотрелся на огромной голове, а полдюжины крепких щупалец извивались в ожидании мяча. Остальные пятеро игроков красных носились по всему полю безо всякой видимой системы. Если попытаться описать их максимально просто, это были два кенгуру, трехногий козел и какое-то шарообразное существо, передвигающееся непонятным для наблюдателей способом.

Ворота команды синих вообще были пусты. Все шесть игроков в синих манишках в настоящий момент находились на половине поля противника и пытались провести атаку. Желто-розовая коала, заяц с курчавой шерстью, черная птица с длинными крыльями, и целых три малорослых, но быстрых лемура носились в штрафной соперника так, что только пух летел во все стороны.

Выглядело это всё довольно малоперспективно.

– Ну и кого вы мне прикажете выбрать из этих чудиков? – угрюмо поинтересовался Блист. – Да нас обычная дворовая команда порвет, как Шарик белку.

– Лемуры мне нравятся, шустрые, – авторитетно заявил Крис. – Только мелковаты они, не затоптали бы их на поле.

– С ними еще и другая проблема, – вздохнул Блист. – Мяч передают только сами себе, никому другому пас не дают – и кажется, это невозможно исправить. А по воротам вообще пробить не могут.

– Да ладно, у нас еще целых три дня впереди, – оптимистично заявил Крис. – Будем работать!

– А сейчас надо список для заявки Криттиену отправить, – напомнил Боз. – Выбирай из оставшихся десятерых.

Нгуен вздохнул и кивнул головой.

– Пойдем-ка обсудим кое-что, – быстро проговорил Крис Бозу, когда Блист отошел на достаточное расстояние. – Лучше в номере. Пошли скорее!

Боз удивленно пожал плечами, но проследовал за партнером.

Закрыв дверь номер на ключ, Крис взял пару бокалов, накапал туда какой-то жидкости из пузатой бутылки, которую достал из мини-бара, один бокал передал Бозу, и со вздохом присел на кровать.

– Валить надо, – наконец сказал он после того, как сделал большой глоток. – Нам тут ничего не светит. Вообще без вариантов.

– Трудно спорить, – Боз также попробовал напиток, – шансов нет, это всем очевидно, кроме нашего нанимателя. Мужик-то он вроде нормальный, только вот бестолковый.

– Ну бестолковый или нет, а если узнает, что никакие мы не специалисты в футбольном деле, запросто устроит нам веселую жизнь за мошенничество, – быстро проговорил Крис. – Поэтому валить надо, прямо сейчас – обратно на Землю. К тому же мы пока можем попытаться вернуть украденные аморфом деньги.

– А Блиста что, оставим здесь? – удивился Боз.

– Да мы собственно ему и сказали, что возьмем его обратно на Землю только в случае успеха. А так – пусть остается здесь и разбирается сам.

– Мне, конечно, не очень нравится эта идея, но с другой стороны, она, пожалуй, самая разумная, – задумался Боз. – Тренера мы, в принципе, привезли – а всё остальное уже вне зоны нашего влияния.

– Я уже всё придумал! – затараторил Крис. – Понятно, что просто так нас никто отсюда не выпустит, поэтому нужно пойти другим путем.

– Интересно, интересно, – Боз посмотрел на партнера с удивлением.

– Нужно сказать Криттиену, что у нас появились срочные дела на Земле – ну типа в налоговую вызвали или что-то подобное, и пообещать вернуться через пару дней. Тренера-то нашего мы здесь оставляем?

Крис вскочил, и в возбуждении начал ходить по комнате.

– Пожалуй, у нас просто нет другого выхода, – проговорил Боз. – Нашему другу Блисту мы всё равно ничем не поможем. К тому же не будем забывать, что он мошенник, и обманом вынудил нас сотрудничать с ним.

– Отлично! Я всё устрою, – Крис допил алкоголь, и вихрем выбежал из номера.

Поздно ночью космический корабль стартовал с Анабии в сторону Земли.

– Итак, надо составить план действий, как вернуть наши десять миллионов, – нервно постукивая карандашом по столу, сказал Крис. – Наверняка есть какие-то варианты?

Боз отвлекся от панели управления кораблем.

– Безвыходных ситуаций не бывает. Так ведь? – неуверенно произнёс он. – Нужно просто найти компетентных специалистов.

– Ты, главное, в Фугл запрос не забивай, – съязвил Крис. – А то окажется, что ведущей компанией по расследованию мошеннических схем является агентство «Помидор».

– Это точно, – хохотнул Боз. – Давай прикинем, кто ещё мог бы нам помочь? Лететь ещё целый день, время есть.

В ходе двухчасового мозгового штурма последовательно были отметены идеи обратиться в полицию, нажать на банк, попросить помощи у бандитов и слетать на Меркурий. При более тщательном рассмотрении оказывалось, что все эти идеи малоперспективны.

– Подожди-ка, – Бозу явно пришла в голову интересная мысль. – А что, если лечить подобное подобным?

– Ты что, заболел? – Крис ласково потрогал лоб старшего партнера. – Ты о чём вообще? Кого и от чего собрался лечить?

Однако Боз с энтузиазмов вскочил с кресла.

– Ты знаешь, как эскимосы лечат ангину? – неожиданно спросил он.

– Понятия не имею, – честно признался Крис. – Но как это связано с украденными у нас деньгами?

– Эскимосы живут на крайнем севере в условиях крайне ограниченных ресурсов, – задумчиво поведал Боз. – У них очень скудное питание, и на многие сотни миль вокруг – только снег, лёд и вода, рыба и тюлени.

– Я всё ещё не могу уловить, к чему ты клонишь, – пожаловался Крис.

– Так вот, – продолжил Боз. – У них фактически нет никаких лекарств, а самые частые заболевания – из числа простудных. Поэтому эскимосы лечат ангину льдом!

– Это ещё как? – удивился Крис.

– Через определенные промежутки времени больной рассасывает кусочки льда, и это полностью излечивает болезнь в считанные дни.

– Это всё, конечно, интересно, но как это нас приблизит к нашим деньгам?

– А вот подумай – кого нам нужно нанять для поиска украденных денег, если мошенником оказался аморф? – хитро прищурился Боз.

В глазах младшего партнера промелькнула искорка удивления, которая превратилась в восхищение.

– Ты гений, партнер! – закричал он. – Нужно нанять аморфа для поиска наших денег, уж если он не справится, то никто!

Крис схватил коммуникатор и начал колдовать над ним.

Поиски аморфа для столь деликатного дела заняли больше времени, чем ожидалось, однако за два часа до посадки Крис договорился о встрече с аморфом, который согласился взяться за дело, в десять утра.

Ровно в десять в дверь офиса уверенно постучали.

– Входите! – нетерпеливо крикнул Крис, одновременно вскакивая с дивана.

Дверь открылась, и в офис вошёл невзрачный человечек. Среднего возраста, среднего роста, со стандартной прической, в черной шляпе с широкими полями, в черных брюках и пальто.

– Добрый день! – произнес посетитель. – Моё имя вы никогда выговорить не сможете, поэтому можете называть меня просто Джон.

Боз встал и пожал руку вошедшему.

– Вы же аморф? – уточнил он, подозрительно оглядывая незнакомца.

Посетитель беззвучно рассмеялся, и вдруг черты лица его поплыли – щеки распухли, нос увеличился в размерах, само лицо покраснело – и через две секунды перед Бозом стояла его точная копия.

– Поразительно! – восхитился Крис. – Что ж, такая демонстрация доказывает, что Вы аморф, лучше любых документов.

Джон кивнул, и лицо его вернулось к прежнему состоянию. Впрочем, оно стало немного другим – нос заострился, на подбородке появилась ямочка, а брови срослись над переносицей.

– А какой Ваш настоящий вид? – поинтересовался Боз.

– Это к делу никакого отношения не имеет, – сухо проговорил аморф. – Но поверьте, вам не понравится.

– Хорошо, тогда приступим к делу, – согласился Боз.

Весь рассказ про то злосчастное утро занял не более пятнадцати минут. Джон задал несколько уточняющих вопросов, затем погрузился в размышления.

– Что ж, я готов взяться за это дело, – наконец сказал он. – Для вас это будет стоить двадцать процентов от суммы, которую мне удастся вернуть.

– Грабёж! – пропищал Крис, но Боз быстро закрыл ему рот рукой.

– Мы согласны, – ответил старший партнер. – Приступайте к делу немедленно.

– Как вы понимаете, действовать я буду неофициально, представляясь различными людьми, в том числе и вами, – сказал Джон. – Мне нужны ваши логины-пароли к счету, а также ваши документы.

– Хорошо, – согласился Боз, и протянул ему тонкий пакет. – Здесь вся информация и документы. Когда мы можем ожидать… успеха?

– Успех в таком деле не гарантирован, – ответил аморф с ноткой неудовольствия в голосе. – Впрочем, я сделаю всё, что могу, и скорее всего, либо справлюсь в течение недели, либо ничего не выйдет.

– Хорошо, – сказал Крис, протягивая Джону руку. – Будем ждать новостей.

Аморф поклонился, и с пакетом в руках вышел из офиса.

– Ну что, турнир уже сегодня? – первым делом произнес Крис, когда партнеры встретились в своем офисе два дня спустя.

– Именно так, – подтвердил Боз. – Сегодня всё узнаем.

– Странно, Блист даже не писал и не звонил, – сказал Крис. – Может, тоже сбежал?

– Вряд ли. В таком случае господин Криттиен давно бы дал о себе знать. Видимо, тренирует команду. Что ему еще остается делать?

День тянулся неторопливо, как карамельная тянучка. Партнеры попеременно поглядывали то на часы, то на телефон. Когда он наконец зазвонил, это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

– Слушаю! – испуганным тоном пробормотал Крис в трубку.

– Это Криттиен! – раздался могучий рокот из внешнего динамика. – Мы выиграли! Выиграли! Это невероятно, невозможно, и всё-таки это случилось! Я уже перевел на ваш счет шестьсот тысяч. А Блиста-то вы когда заберете? Этот парень – настоящий герой.

Почти минуту ошеломленный Крис не мог вымолвить ни слова. Наконец, судорожно сглотнув несколько раз, он неловко пробормотал в трубку, что завтра они прибудут на Анабию, и отключил телефон.

– Но как? Как? – Боз был шокирован не меньше своего партнера.

– Завтра узнаем. Надо готовить корабль к вылету. И на всякий случай никакой выпивки!

– Нет возражений, – Боз решительно поднялся с кресла. – Идем прямо сейчас!

Сутки спустя партнеры агентства «Помидор» уже стартовали с Анабии обратно на Землю. Им даже не пришлось выходить на поверхность планеты, так как Блиста со всевозможными почестями доставили прямо на космодром на шикарном лимузине, усыпанного цветами.

– Впервые в жизни мне больше хочется услышать чей-то рассказ, чем выпить, – проговорил Крис, впрочем, одновременно наполняя свой бокал из корабельного мини-бара. – Колись давай, красавчик.

Блист невозмутимо потягивал свой коктейль.

– После того, как вы меня бросили там одного… – наконец произнес он.

– Эй, полегче! – возмутился Крис.

– Да ладно, я на вас не в обиде. Я же тоже вас обманул слегка, представившись футбольным тренером, – сидящий внутри афроамериканца червяк явно наслаждался ситуацией.

– Рассказывай немедленно! – нетерпеливо потребовал Боз.

Блист уселся поудобнее, взглядом попросил Криса повторить коктейль.

– После того, как вы меня бросили, – продолжил он, – я быстро понял, что дело дрянь. За оставшиеся пару дней сделать из этих тюфяков футболистов было нереально. Я всё-таки немного понимаю в спорте. На это требуются годы упорного ежедневного труда – и то, если есть талант. Поэтому я пошел другим путем.

Блист взял второй коктейль, с удовольствием отхлебнул.

– Я вспомнил, как мой отец говорил однажды, когда учил меня проползать полосу препятствий, что нужно найти, в чем силен каждый игрок, и развивать эту его силу, создав все условия для возможности реализации его таланта. Мне было совершенно очевидно, что невозможно выиграть хоть одну игру, используя классические футбольные схемы – игру на столба, защиту по зонам, работу по игрокам и так далее. В этой команде просто некому выполнять все эти сложные технические приемы. И я сделал ставку на индивидуальные особенности моих игроков.

– Это как? – не выдержал Крис. Блист улыбнулся.

– Немного терпения, господа. Во-первых, я поставил в ворота нашей команды Жртао – вспомните серого осьминога, который работает, как выяснилось, делопроизводителем в архиве. Я сразу понял, что при должной тренировке он быстро научится ловить мячи, и таким образом я решу хотя бы вопрос с вратарем. Жртао, действительно, оказался ловким и сообразительным малым, и за весь турнир пропустил всего восемь мячей.

– Для того, чтобы усилить защиту, – продолжил он, – я взял в команду Криттиена.

– Что?? – Боз не поверил своим ушам. – Финансового директора корпорации? Взял игроком?

– А почему нет? – ухмыльнулся негр. – Во-первых, Криттиен неравнодушен к футболу, во-вторых, имеет неплохое телосложение, но самое главное – его знает каждый сотрудник компании как большого босса и совладельца корпорации.

– И что это даёт? – не выдержал Крис.

– Я определил для Криттиена максимально простую стратегию игры: не подпускать никого с мячом к воротам ближе семи метров, так как на меньшем расстоянии любой вратарь будет бессилен, тем более если на него выходит два или более игрока. Поэтому Криттиен получил установку просто бить по ногам или толкать всех игроков команды соперника, ни в коему случае не пропускать их ближе семи метров к воротам.

– Но это же нарушение правил, и за это же полагается штрафной удар или даже пенальти! – блеснул своими познаниями в футболе Крис.

– Совершенно верно, – улыбнулся великан, – но это не имело большого значения. Даже пенальти бьется с семи метров, и для Жртао это довольно несложная задача – он легко отбил почти все пробитые по его воротам штрафные и пенальти. Таким образом, у меня образовалась идеальная пара – Криттиен вырубает нападающих на подходе к нашим воротам, Жртао отбивает штрафные удары. Конечно, за такую игру Криттиена нужно было бы удалить еще в первом матче, но…

Блист закурил сигару, наслаждаясь выражением изумления на лицах партнеров агентства «Помидор».

– Но кто же надолго удалит финансового директора корпорации с поля? – рассмеялся наконец он. – Мой расчет оправдался – Криттиен постоянно получал устные предупреждения от арбитра, иногда его даже удаляли – но по правилам турнира удаление действовало десять минут, а потом игрок мог вернуться в игру.

– Ну хорошо, с защитой понятно, – вступил в разговор Боз. – Но чтобы выиграть, нужно ещё и забивать?

– Совершенно верно! – Блист поднял указательный палец вверх. – И поначалу эта задача мне казалась неразрешимой. Забить гораздо сложнее, чем не пропустить – нужно уметь давать пас и принимать его, видеть поле, отслеживать движение игроков противника, бить по воротам, наконец – со всем этим у моих игроков были огромные проблемы.

Но я вспомнил про аудитора Цапта – помните, похож на земного кенгуру? Я подумал, что его мощные ноги могут достаточно сильно бить по мячу. Провел с ним несколько индивидуальных занятий и выяснил, что как полноценный нападающий он всё-таки никуда не годится. Да, сильно ударить по мячу Цапт мог без проблем, но только если мяч был неподвижен и было достаточно времени для разбега и удара. Если же мяч катился, даже слабо – Цапт был совершенно беспомощен. Он никак не мог попасть по мячу и не мог остановить его. А вот штрафные у него получались здорово. Мяч летел довольно точно и с такой силой, что даже Жртао не всегда мог его отбить. Поэтому я решил, что Цапт будет бить по воротам только со штрафных и пенальти.

– А если соперник ни разу не нарушит правила? Что тогда делать? – удивился Боз.

– Это я тоже предусмотрел. Помните троих лемуров, которые не умели ни давать пас, ни бить по воротам? Я долго думал, как их применить, и неожиданно нашел выход из ситуации. Я обратил их слабость в силу. Во время наших игр я выпускал одновременно только одного из них на поле. Когда мяч попадал в щупальца Жртао, он сразу отдавал его тому из лемуров, что был на поле. Эта крохотулька с мячом прорывалась в штрафную соперника, и конечно, мяч был бы сразу потерян, если бы он дал пас другом лемуру – но их-то на поле больше не было! Поэтому лемур бестолково бегал с мячом по штрафной соперника, пока кто-нибудь на него не наступал.

– Дай-ка я угадаю… – ошарашенно произнес Крис. – Судья назначал штрафной, и…

– Совершенно верно! – Блист светился от гордости. – Судья назначал штрафной, к мячу подходил пробивать Цапт, и в восьми случаях из десяти мяч оказывался в воротах после его удара. Беспроигрышная стратегия!

– А кто был пятым игроком? – спросил Боз. – В команде же должно быть пять игроков?

– Мы играли вчетвером. Я просто не смог найти достаточного количества игроков. Впрочем, все необходимые функции выполнялись четырьмя игроками. Защитник, который рубит в штрафной всех подряд, великолепный вратарь, которому трудно забить даже с пенальти, юркий лемур как подстава для защитников противника, вынужденных на нем фолить, и отличный пенальтист – я собрал идеальную команду! Плюс я всё-таки уговорил Криттиена принять меня в офис на должность младшего клининг-менеджера, и подменял его в то время, когда его всё-таки удаляли с поля.

– И что же, вы все голы забили со штрафных во время турнира? – удивился Крис.

– Именно так, – ответил Блист. – А всё, что пропустили – с пенальти. В общей сложности нам пробили за время турнира более двух сотен штрафных и пенальти, и только восемь мячей Жртао пропустил. Да, мы не могли забить ни одного гола с игры, но этого было и не нужно с нашей стратегией.

– Удивительно, – проговорил Крис. – Ты сотворил настоящее чудо.

– Мы не верили в тебя, – признался Боз. – Поэтому и улетели обратно на Землю. Прости.

– Я на вас не сержусь, ребята, – Блист по-прежнему широко улыбался. – Я получил столько удовольствия!

– Может, тебе и платить тогда не надо? – улыбнулся Крис.

– Ну уж нет, деньги мне нужны, платите как договаривались, десять кредиток за каждый час работы, – Блист выглядел слегка обидчивым. – Я бы даже потребовал двойную оплату – за компенсацию моих моральных терзаний после того, как вы бросили меня там одного!

Боз опустил голову на руки. Послышался приглушенный смех.

– Крис, ты что, правда пообещал ему десять кредиток в час? – Боз уже ржал как лошадь, не в силах сдержаться.

Крис выглядел смущенным.

– Ну я же не знал, что всё так удачно выйдет, – проговорил он. – Опять же обменный курс там такой…

– Не волнуйся, дружище, – Боз повернулся к герою сегодняшнего вечера, – кажется, ты неплохо разбогатеешь на этом проекте.

– А сейчас давайте хорошенько отметим эту замечательную победу! – предложил Крис.

Внезапно его коммуникатор тонко запищал. Крис перевел взгляд на экран, несколько секунд вглядывался в текст, затем начал истерично хохотать.

– Что произошло? – с недоумением спросил Боз.

Крис закашлялся, из глаз его текли слёзы.

– Дружище, мы полные идиоты!

– Это ещё почему? – удивился Боз.

– Кажется, наш друг Джон не стал заморачиваться с поисками наших десяти миллионов, – рассмеялся Крис. – На нашем счете было абсолютно пусто, поэтому мы так легко отдали ему пароли и документы. Мы никак не ожидали, что Криттиен заплатит нам за этот проект. И вот, этот поганец, как только на счёт прилетели шестьсот тысяч, снял всё до копейки! Перевёл в какой-то микробанк в созвездии Арктура, уж оттуда их теперь точно не вытащить.

– Не может быть! – взвыл Боз. – Только не это!

– Именно так, партнер, – Крис уже не смеялся, но всё лицо его истерично дергалось. – Мы снова без единого кредита, и должны восемь миллионов Бэте Проциона.