Читать книгу "Агентство «Помидор». Рождение Корпорации. Light version"

МАЛЕНЬКИЙ РЕСТОРАННЫЙ БИЗНЕС

Мохнатые снежинки витиевато кружились в воздухе, легкий морозец сковал льдом немногочисленную растительность загородного парка. Над строениями вился светлый дымок, обещающий недавно вошедшее снова в моду древнее увлечение – баню. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь похрустыванием замерзших веток унылых деревьев. Аккуратные квадратные сугробы высились, словно мраморные плиты.

Внезапно эта идиллия была нарушена двумя колоритными отдыхающими.

– Аааа!!! Куда!! Куда?? Ну куда же!! – кричал один из них, худощавый стильно одетый спортсмен в лиловом спортивном костюме последнего поколения – тонком, с искрящимися нитями, встроенным подогревом, мышечными усилителями, датчиками ускорения и прецезионным управлением сервоприводами.

– Да что ж такое! Ну как же… Чтоб вас… – глухо, но отчетливо матерился второй – полноватый, румяный господин, выбравший другое модное направление зимних спортивных костюмов – ретро народов среднего Севера. Он был одет в ярко-красные дутые штаны с желтыми лампасами, серый пуховик, стилизованный под телогрейку принятого еще в Советском Союзе образца, черные перчатки из крокодиловой кожи и полосатую литовскую шапочку с красным помпоном.

Оба достойнейших представителя человеческой расы мчались по снежной целине на ММС-3 – обновленных мобильных микроснегоходах, которые в этом сезоне были особенно популярны.

С одной стороны, мобильный микроснегоход представлял собой совершенно тривиальное техническое устройство – сапоги с высокими голенищами, на подошвах которых располагались гусеницы для передвижения по снегу. На носах сапогов располагались зафиксированные мини-лыжи, в районе пяток размещались миниатюрные атомные двигатели вполне взрослой мощности – по 10 лошадиных сил каждый, а электронная начинка была равномерно распределена по голенищам для оптимальной развесовки. Такая конструкция могла бы существовать и пятьдесят лет назад.

Однако важнейшей (и сложнейшей) частью микроснегоходов являлась система управления. Без неё в таких сапогах-самоходах даже профессиональный гимнаст удержался бы не дольше секунды. Сложнейшая система гироскопов, датчиков крена и анализаторов вектора движения была полностью автоматической, но базовые команды получала из мозга «водителя» ММС-3. То есть решения по скорости и направлению движения электронный мозг микроснегохода брал напрямую из мозга человека, имевшего неосторожность натянуть сапоги с гусеницами на ноги, и уже потом микропроцессор корректировал мощность двигателей и направление движения обеих гусениц.

Главный недостаток такой системы состоял в том, что обычный человек не в состоянии полностью выбросить из головы все ненужные мысли, отключить внутренний диалог, и сосредоточиться на чём-то одном. Поэтому кроме команд «быстрее», «медленнее», «левее» и так далее, процессор ММС-3 не слишком успешно пытался обработать другие команды, посылаемые «водителем», в том числе те, которые по соображениям приличий невозможно указать в тексте. В итоге даже профессиональные пользователи ММС-3, достигшие чрезвычайно высокой концентрации с помощью практикуемой годами йоги и дыхательных упражнений, обычно могли удержаться на микроснегоходах не более пары минут зараз. Менее же тренированные любители зимнего скоростного отдыха могли пробовать снег на прочность по несколько раз в минуту.

В данную минуту два партнера по бизнесу, Крис Дрилл и Боз Попонок, мчались на микроснегоходах через парк загородного отеля, и одновременно вылетели на широкую дорожку, ведущую к озеру. Здесь партнеры (а точнее, их сапоги-гусеницы), повели себя по-разному.

Оба сапога Криса, видимо, прочитав его панические мысли, касающиеся вероятности вылета на тонкий лед озера, одновременно приступили к мощному торможению. Безусловно, без системы датчиков, гироскопов и противовесов, это действие неизбежно и мгновенно привело бы к падению наездника. Однако благодарю умной технической начинке Крис еще три или четыре секунды балансировал на гусеницах, мотаясь то вправо, то влево, иногда отклоняясь под совершенно невозможными углами, и только потом рухнул наконец в снег.

Боз оказался не в лучшем положении. Что прочитал электронный мозг ММС-3 в голове Боза, останется загадкой, однако в ту же секунду, когда начал торможение Крис, правая и левая гусеницы Боза яростно завертелись в противоположные стороны. Без электронных помощников это мгновенно привело бы к быстрому и достаточно безболезненному падению, однако гироскопы и микродвигатели ММС-3 до последнего сопротивлялись падению водителя. А так как гусеницы продолжали бешено вращаться – одна вперед, вторая назад – это привело к тому, что Боз начал раскручиваться на одном месте вокруг своей оси. Силу Кориолиса даже самые продвинутые физики пока отменить не смогли, поэтому вращение Боза стало напоминать конус, поставленный на вершину, в котором мелькали руки, голова и другие части тела – и наконец, сила тяжести победила центробежную и увлекла тело Боза на землю. Однако напоследок центробежная сила таки нашла в себе силы и протащила уже упавшего Боза лицом по снегу еще полтора оборота.

Наступила такая же глубокая тишина, как до появления людей в этой части парка. Где-то вдалеке отрывисто пискнула потревоженная птица, словно высказывая недовольство тем, что её покой был бессовестно нарушен. Два тела на дорожке парка лежали молча и совершенно неподвижно.

Наконец, так же синхронно, как упали, партнеры со стонами начали подниматься и отряхиваться. Впрочем, отряхиваться пришлось только Бозу, так как «умный костюм» Криса сам микроскопическими вибрациями стряхнул налипший снег, подогрел и подсушил потоками теплого воздуха намокнувшую было наружную часть костюма. Ватник Боза, напротив, стал еще объемнее – и уж точно тяжелее, впитав снег своей мягкой оболочкой.

– Всё, на сегодня хватит, – устало проворчал Боз и, устроившись на специальном постаменте, услужливо выросшем прямо из-под снега, начал стягивать с себя сапоги-снегоходы.

– Пожалуй, да, – неохотно согласился с ним партнер. – Хотя я бы еще немного покатался.

– Покатался бы я тоже с удовольствием, – Боз начал стягивать второй сапог, – так ведь катания никакого и нет! Только встанешь, р-раз! – и снова мордой в снегу.

Крис кивнул и тоже начал процесс снятия ММС-3.

– Предлагаю сегодня опробовать местный бар, – предложил он, пыхтя над застежками. – По-моему, в этом отеле отдыхают очень даже симпатичные цыпочки…

– Цыпочки это не по моей части, – Боз разобрался со вторым сапогом и с видимым удовольствием вытянул ноги, – по мне так лучше опробовать их знаменитый горячий коктейль с горчицей.

– Дельное предложение! – Крис, также справившись с сапогами, ждал, когда из постамента на выдвигающейся подставке появится его обувь. – Предлагаю немедля отправиться в бар!

Умнейший костюм Криса мгновенно передал команду куда следует, и спустя минуту друзья уже направлялись в теплом шаре трансферт-сферы в знаменитый своим горчичным коктейлем бар загородного отеля.

Партнеры только успели заказать себе по первому коктейлю, как на коммуникаторе Криса проявилась пиктограмма входящего вызова.

– Профессиональное Общество Межпланетного Института Департамента Открытия Ресторанов слушает! – бодро выкрикнул в микрофон Крис и, прикрыв запястье ладонью другой руки, тихо пояснил слегка ошалевшему Бозу, – мой компьютер сообщил, что это звонок с форума «Начни свой новый ресторанный бизнес прямо сейчас», на которым мы размещены как опытнейшая и крупнейшая компания по открытию с нуля всех видов ресторанов в любой точке галактики.

– Да! Конечно! Непременно! А как же! Еще бы! – с каждым словом Крис всё энергичнее кивал головой, в то время как Боз всё больше мрачнел, и казалось, становился ниже ростом.

– Компания «Помидор» немедленно и с удовольствием возьмётся за этот замечательный проект! – воодушевлённо завершил Крис разговор. – Это наша специализация, и Вы очень правильно сделали, что обратились именно к нам! Сотни довольных клиентов не могут ошибаться! Я свяжусь с Вами завтра для уточнения деталей контракта.

Крис со взглядом победителя повернулся к Бозу. Тот, сжавшись, словно ёж, с явным страхом смотрел на Криса, отгородившись от него своим бокалом. В глазах Боза читалось недоверие, непонимание и даже испуг.

– Что на этот раз? – жалобно протянул он. – Какой ещё к чертям департамент открытия ресторанов? Ты в своем уме? В какую аферу ты втянул нас на этот раз?!

– Спокойно, партнер, – Крис был абсолютно невозмутим. – Ты хоть и старший партнер, но за продажи у нас отвечаю я. И в нашем партнерском договоре четко зафиксировано, что ты не вмешиваешься в процессы маркетинга и продаж и не имеешь права отказываться от заказа, а занимаешься только реализацией проектов. Так?

Старший партнер, мистер Боз Попонок, удрученно вздохнул. Крис, конечно, был абсолютно прав. С самого начала, понимая свои сильные и слабые стороны, партнеры разделили зоны ответственности – Крис обеспечивает клиентов, а Боз обеспечивает выполнение контрактов. Эта стратегия неизменно приносила успех, и партнеры не собирались от неё отказываться. Впрочем, это не мешало им каждый раз разыгрывать одну и ту же сценку «Боз категорически выступает против нового заказа, но в итоге соглашается заняться очередным проектом».

– Ладно, что на этот раз? – Боз смягчился и приготовился выслушать неизбежную, но от того не менее тяжелую правду. – Я всё-таки надеюсь, что не совсем понял суть заказа, и нам не придется открывать ресторан?

– В точку! – Крис сиял своей неповторимой улыбкой, которая появлялась в случаях, когда, по его мнению, наклевывалось чрезвычайно легкое, но очень выгодное дельце. – Мы будем открывать ресторан!

Боз испустил тяжелый вздох и обреченно припал к своему бокалу. Спустя две минуты и полдюжины глотков его лицо наконец обрело привычный румянец, и Крис, терпеливо ожидавший, наконец понял, что теперь Боз готов выслушать подробную информацию.

Действительно, Боз сделал знак официанту «повторить» и откинулся на спинку дивана:

– Давай, рассказывай, как глубоко мы вляпались на этот раз.

Крис сделал вид, что не заметил ехидного тона партнера.

– Плевое дело! – авторитетно заявил он, преданно глядя Бозу прямо в глаза. – Всего-то и делов, что открыть ресторан местной кухни на планете Дифф. Переговоры по условиям назначены на завтра, но клиент дает нам полную свободу действий: выбор места, интерьера, персонала, меню – ему нужен просто готовый ресторан. Единственное условие – это ориентация ресторана на местную кухню.

Боз скривился, словно ему попался лимон в его горчичном коктейле:

– Каждый раз, когда ты так говоришь, обнаруживается какая-то заковыка в контракте, из-за которой мы оказываемся в полной заднице. Напомнить тебе пару недавних примеров?

– Не стоит, – Крис казался невозмутимым. – Признаю, бывали у нас иногда непредвиденные сложности. Но мы же всегда выпутывались, не так ли? К тому же в этом деле вообще никаких подводных камней не видно.

– Ну хорошо, – на Боза, по-видимому, начала действовать живительная сила горчичного коктейля – он прикрыл глаза и начал негромко напевать какую-то затейливую мелодию. – Тогда, раз нам завтра предстоит ввязаться в неприятности, давай сегодня ни слова больше о работе, а лучше оценим по достоинству этот шедевр барменского искусства.

– И заверни-ка нам с собой пару бутылочек этого горчичного коктейля, – обратился он к бармену.

Боз отсалютовал Крису бокалом и сделал очередной большой глоток.

С потолка свисали ветки с огромными шарообразными плодами – размером с арбуз, но фиолетового цвета и с яркими желтыми пятнами. Вьющиеся лианы зеленых, красных и коричневых цветов обивали колонны по центру оранжереи. Колючие потомки кактусов радовали взгляд мелкими цветочками и пугали огромными шипами. В центре зала возвышалась исполинская алая роза не менее десяти футов в высоту, бутон её достигал в поперечнике двух футов. Трава под ногами казалась живой, переливаясь различными оттенками синего и фиолетового.

Боз с умилением разглядывал крохотный зеленый кустик с острыми треугольными листиками. Верхушка кустика заканчивалась невзрачными серыми плодами, кустик в высоту был всего дюймов пять, но что-то в этом кустике привлекало Боза, а ещё от него исходил чрезвычайно приятный необычный запах.

– Какая прелесть, – шептал Боз, – вот бы дома такой посадить…

– Хэлло, партнер! – громогласное приветствие Криса застало его врасплох. Боз попытался быстро выпрямиться, однако от долгого сидения на корточках колени затекли и, словно заржавевший механизм, Боз неловко дернулся. Осознав, что колени его в данной ситуации являются не самой сильной стороной, старший партнер волевым усилием выпрямил спину, чтобы дать телу импульс в нужном направлении, однако только усугубил ситуацию. Застарелый ревматизм зафиксировал позвонки в статичном положении и не позволил Бозу с блеском выйти из неудобной ситуации. Еще не успев осознать трагичность своего положения, Боз, так и не поднявшись с корточек, рухнул набок с согнутыми под прямым углом коленями.

Крис двумя широкими шагами сократил дистанцию, опустился перед Бозом на одно колено и ласково заглянул ему в глаза:

– Ты тут пил что-ли в одиночку, старый алкоголик? Не мог меня подождать?

Боз наконец смог подняться, оперевшись на руку партнера.

– Громче-то не мог крикнуть? – недовольно сказал он, пряча за грозным голосом неловкость ситуации.

– Да ладно тебе! – Крис похлопал его по плечу. – Переговоры прошли успешно! У меня в кармане контракт. У нас есть работа, партнер!

– Что ж, – Боз меланхолично оглядел злополучный кустик, из-за которого его колени так затекли, – теперь, как обычно, пойдем изучать контракт, чтобы найти там две дюжины пунктов, которые невозможно выполнить, и за невыполнение каждого из которых нам грозят штрафные санкции.

– Это не требуется, партнер! – Крис сиял, как начищенный самовар. – Впервые в нашей практике – изумительнейший контракт, на одной странице!

Начавший было движение к выходу, Боз остановился как вкопанный, затем резко обернулся:

– Как это на одной странице?

В ответ улыбающийся Крис жестом фокусника выудил из внутреннего кармана сложенный листок бумаги.

– Я даже больше скажу, партнер, – продолжил Крис, разворачивая бумагу, – в договоре всего 2 пункта! Проще простого!

Недоуменный Боз взял лист бумаги, который протянул ему Крис. Весь контракт занял верхнюю четверть листа. Внизу стояли две подписи – одна Криса, вторая Заказчика. Заказчиком договора фигурировал некий Зами К. Абдурахман. На чтение договора ушли считанные секунды.

ДОГОВОР №675-21-172/908

«Зами К. Абдурахман, именуемый в дальнейшем Заказчик, и Крис Дрилл, именуемый в дальнейшем Исполнитель, заключили договор о нижеследующем:

1. Исполнитель обязуется в срок не более 2-х месяцев за счет собственных инвестиций открыть в любом городе планеты Дифф ресторан местной кухни. Заказчик обязуется предоставить Исполнителю для реализации проекта кредитную линию под 5% годовых.

2. В случае, если чистая прибыль ресторана в течение первой недели после открытия составит не менее 15 000 кредитов, Заказчик компенсирует Исполнителю все затраты на открытие ресторана плюс 150 000 кредитов. В противном случае ресторан остаётся в собственности Исполнителя, а также Исполнитель выплачивает штраф в размере 150 000 кредитов».

На этом текст странного договора заканчивался. Завершив чтение договора, Боз начал судорожно оглядываться по сторонам, ища, куда бы присесть. Лицо его приобрело багровый оттенок. Крис обеспокоенно подхватил партнера под руку и доставил до ближайшего дивана, который услужливо вырос из пола, как только партнеры подошли к зоне отдыха.

– Что с тобой, партнер? – Крис аккуратно присел рядом. – Я, конечно, понимаю, что ты традиционно нервничаешь во время изучения нового контракта, но здесь-то – всё, как ты любишь – коротко и ясно!

Боз наконец отдышался, лицо его порозовело. Он еще раз поднес листок к лицу и внимательно прочел контракт. Потом еще раз. И еще.

– Что ж, – Боз наконец повернулся к партнеру, – я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я вот что подумал: мы, конечно, разоримся на этом деле – но зато, по-видимому, станем владельцами ресторана на какой-то богом забытой планете. Может, оно и к лучшему, я уже устал заниматься черт пойми чем. Одену фартук, встану к плите, а ты будешь коктейли разносить и посуду мыть.

– Эй, полегче, – возмутился Крис, – а почему я-то должен посуду мыть?

– Да потому, что ты подписал этот совершенно идиотский контракт! – наконец не сдержался Боз. – Галактику тебе в печень! Ты сам подумай, на что ты подписался!

Крис взял контракт из рук Боза, прочел его. Лицо его осталось недоуменным.

– Хоть убей, партнер, не понимаю, что в контракте не так!

– Хорошо, объясню тебе, – Боз устало прикрыл глаза. – Во-первых, этот Заказчик в случае нашего успеха получает готовый работающий бизнес, который у него окупится за пару месяцев – при этом он совершенно ничем не рискует, так как если ресторан не начнет приносить прибыль с самого начала, он вообще ничего не платит нам. Верно?

– Ну да, – неуверенно промямлил Крис.

Боз продолжил:

– Итак, мы уже поняли, что этот самый Абдурахман может нанять хоть две дюжины таких идиотов, как мы, еще и получать прибыль 5% во время проекта, а потом оплатить только прибыльные проекты, а неудавшиеся оставить ни с чем. А наоборот, еще получить с каждого провалившегося проекта по 150 тысяч. Тебя ничего не смущает?

Крис стыдливо покачал головой.

– Хорошо. Объясню. Любая предпринимательская деятельность несет в себе определенные риски, которые компенсируются прибылью выше банковского депозита. В данном же случае господин Абдурахман желает неплохо заработать, ничем не рискуя! Это означает то, что все риски получают доверчивые идиоты вроде нас, а всю прибыль – Абдурахман.

– Как-то мне это не пришло в голову, – покраснел Крис. – Но в конце концов, мы же тоже заработаем – 150 тысяч!

– Если заработаем 15 000 кредитов в первую неделю. Причем пятнадцать тысяч чистой прибыли, не оборота! Есть и еще кое-что, – Боз, казалось, даже не слушал оправдания партнера. – Открыть хороший ресторан невероятно трудно. Даже профессионалы, которые открыли несколько десятков ресторанов, оценивают вероятность открытия действительно прибыльного ресторана в 60% – и речь идет про ресторан с классным расположением, имеющимися потенциальными клиентами, хорошей проходимостью, понятной спецификой по меню и так далее. Для нас же, открыть впервые прибыльный ресторан – местной кухни, на незнакомой планете, за два месяца, без команды профессионалов в ресторанном бизнесе – вероятность равна абсолютному нулю!

– Подожди-ка, – Крис ухватился за соломинку, – почему ты сказал «без команды профессионалов»? Что мешает нам нанять их?

– Во первых, такая команда сожрет всю нашу прибыль, даже если она будет. А скорее всего, мы уйдём в большой минус. 150 тысяч разлетятся за минуту. А во-вторых, ты не найдешь реальных профессионалов, которые ввяжутся в такую авантюру, да ещё так быстро.

– А вот это мы еще посмотрим! – Крис загорелся энтузиазмом. – Дай мне один день, и у нас будет команда таких спецов по открытию ресторанов, что нам останется только потягивать коктейли в лежаках, пока они сварганят нам отличный ресторанчик!

– Что ж, у тебя есть этот день, – устало вздохнул Боз. – А я пойду пока готовить корабль к вылету на Дифф.

Вылет на место назначения проходил в тягостном молчании. Несмотря на уверения Криса, что за один день он найдет всех необходимых специалистов для открытия ресторана на Диффе, в корабле во время старта, кроме самих партнеров, никого не было. Боз и не ожидал никаких чудес, поэтому стоически занимался полётной рутиной – проверял показатели приборов, прокладывал курс, планировал состав блюд для обеда. Крис же, по видимому, всерьез надеялся найти команду за сутки до старта, поэтому сидел нахохлившись, с виноватым лицом, и чувствовал вину за свой провал.

– Да ладно, не переживай, – попытался приободрить его напарник. – С самого начала было понятно, что шансов найти команду здесь у нас нет. Займемся подбором персонала на месте.

– Странное дело, – откликнулся Крис. – Когда я встречался с кандидатами, некоторые из них были готовы немедленно отправиться с нами и заняться этим проектом. У некоторых даже был более-менее похожий опыт. Но как только я упоминал название планеты, все они морщились, отказывались от предложения и немедленно сваливали.

– Видимо, есть на этой планете что-то, о чем мы еще не знаем, – философски отозвался Боз. – Что ж, у нас есть время, чтобы изучить планету во время полета.

– Так что же мы сидим? – воскликнул младший партнер. – Загрузи-ка информацию по планете!

Боз ткнул несколько клавиш центрального компьютера и затем произнес в переговорное устройство:

– Окей, Фугл, дай-ка нам всю доступную информацию по планете Дифф.

Через мгновение корабельный компьютер отозвался мелодичным женским голосом:

– Подписка на доступ к Общегалактической Энциклопедии заблокирована. Необходимо внести оплату за новый месяц.

После этого голос компьютера сменился на мужской бас, похожий на голос старого боцмана пиратского корабля:

– Ты чё, забыл чтоль, старый пердун, что подписка не оплачена, или перед бабами выделываешься?

– Заткнись, – устало сказал Боз. В целях экономии он действительно не оплатил несколько последних счетов, в основном это были различные подписки к информационными ресурсам. И добавил, обращаясь уже к Крису:

– Ладно, на месте разберемся.

– Как всегда, – уныло буркнул Крис, и отправился в свою каюту коротать время с помощью видеоигр. Недавно вышло последнее обновление самой популярной игры столетия «Мир насекомых», в которой появились новые бабочки и жуки. Крис уже предвкушал, как купит исполинского жука-навозника, которому нет равных в ближнем бою за счет массы и мощных передних лап, или быструю стрекозу, незаменимую для разведки с воздуха. В отличие от Энциклопедии, подписка на игру оплачивалась регулярно.

Космопорт Диффа встретил партнеров неласково. Сначала им запретили посадку на облюбованной ими площадке и направили на другую. На второй площадке история повторилась, и только подлетая к третьей площадке, Крис сообразил, в чем дело. Как только он намекнул диспетчеру, что очень нуждается в посадке и готов отблагодарить за это, диспетчер быстро нашел им место для посадки, облегчив счет Криса за эту услугу на две сотни кредитов.

На посту таможенного контроля проблемы продолжились.

– Выкладывайте на пол всё, что у вас есть в карманах и чемоданах! – сурово потребовал огромный синемордый таможенник, весьма удобно располагающий десятком псевдоподий для быстрой сортировки предметов.

Крис и Боз удивленно переглянулись, но быстро опустошили карманы одежды и выпотрошили свои чемоданы прямо на пол. Представитель власти с невероятной быстротой распределил все лежащие на полу предметы в три неравные кучки. Принципы, по которым он распределял предметы, оставались неизвестными, какой-либо системы в раскладывании вещей также не наблюдалось.

– Итак, – еще более сурово проговорил таможенник, показав на первую, самую маленькую кучку, – это вещи, бесплатно разрешенные к провозу.

Затем щупальце ткнуло во вторую кучку, чуть больше:

– Это вещи, категорически запрещенные к провозу. Вам придется оставить их на корабле.

– А это, – осьминог указал на самую большую кучу, значительно превосходящую по размеру первые две, вместе взятые, – разрешенные к провозу за дополнительную плату.

Партнеры ошарашенно смотрели на три кучки. В первой, разрешенной к бесплатному провозу, находились пишущие ручки, швейцарский нож, пакетик с марихуаной, две бутылки с горчичным коктейлем, набор иголок, колода игральных карт, порнографический журнал, потёртая икона и стопка кредитных карт. Во второй, среди предметов, категорически запрещенных к провозу, находилась бутылка с водой, пакет чипсов, два пакета с орешками, крем для обуви, расческа, фен для сушки волос и пара книг. Третья кучка вещей, разрешенных к провозу за дополнительную плату, состояла в основном из одежды и обуви.

– Разумеется, – теперь уже любезно продолжил таможенник, – одежда, которая находится на вас, также должна быть оплачена согласно утвержденным таможенным тарифам.

Партнеры коротко переглянулись.

– Хорошо, – мягко начал Крис, – мы не будем провозить запрещенные вещи, хотя у меня мозгов не хватит понять, почему нельзя провезти, блин, крем для обуви. Но платить таможенные сборы за одежду! Вы что, совсем что-ли охренели?

– Тише, тише, – остановил его Боз, и обратился к таможеннику. – Какова таможенная пошлина за провоз одежды?

Тот приветливо улыбнулся, обнажив два ряда мелких острых зубов. Было очевидно, что привычку улыбаться он использовал только для того, чтобы до смерти пугать посетителей космопорта.

– Всего 46 кредитов за один грамм, – улыбка таможенника стала шире. – Вы можете провезти неограниченное количество одежды, разово уплатив эту пошлину.

– Это, конечно, грабёж, но мы заплатим, – Боз мягким движением прервал движение Криса. – Только Вы неправильно произнесли слово «килограмм».

– О нет, что Вы! – владелец синей морды бесстыдно улыбался. – Я в совершенстве владею тридцатью языками. 46 кредитов за один грамм одежды, все верно!

Друзья остолбенели. Полмиллиона кредитов за провоз десяти килограммов одежды? Они оглянулись вокруг в поисках поддержки, и внезапно заметили одну странную деталь: во всём космопорте не было ни одного гуманоида, кроме них. Различных цветов, форм и размеров инопланетяне сновали туда-сюда, но ни на одном из них не было ни единого лоскутка одежды.

– Видите ли, – продолжил таможенник. – Верховный Правитель планеты Дифф – король Массан, владеет несколькими крупнейшими бизнесами на планете, в частности, производством одежды и обуви. Поэтому по его приказу установлены заградительные пошлины на одежду, чтобы иноземцы не ввозили беспошлинно подобные товары ради торговли ими на планете. Никто не любит конкуренцию!

– Видимо, крем для обуви и вода тоже в сфере интересов короля? – осторожно осведомился Боз.

– Да, король является монополистом почти в половине отраслей планеты, – с гордостью произнес таможенник. – Средства передвижения, руда, драгоценные металлы, химическая промышленность, казино…

– А ресторанный бизнес есть в списке? – Крис постарался, чтобы вопрос прозвучал максимально естественно.

– Что вы, что вы! – таможенник затрясся от смеха, все его конечности двигались по замысловатой траектории, разлетаясь, словно волосы Медузы Горгоны. – Какой идиот будет заниматься ресторанным бизнесом на Диффе!

Ничего не понимающие партнеры удалились на совещание.

– Похоже, ничего не поделаешь, – произнес Крис. – Лично я пройду через таможню абсолютно голым. Сорок шесть тысяч кредитов за килограмм! Этим ублюдкам ничего не достанется.

– Я так не могу, – удрученно произнес Боз. – В мои-то годы выставлять напоказ голую задницу – что за позор!

– Да здесь на сто световых лет нет ни одного человека, кроме нас с тобой! – воскликнул Крис. – Не заморачивайся!

Однако Боз упрямо покачал головой:

– Я пройду таможню хотя бы в трусах. Не для этого я работал пятьдесят лет, чтобы показывать свои яйца всей планете.

– Дело твоё, – согласился Крис. – Но помни – оплата за грамм. Постарайся хотя бы отыскать в своей коллекции приличные стринги.

Через час представители компании «Помидор» прошли таможенный осмотр. Вместо двух объемных чемоданов у них была одна небольшая сумка на двоих, содержащая в основном алкоголь и наркотики – то есть всё то, что можно было провезти на планету без пошлины.

Крис гордо шагал абсолютно голый, не желая платить даже за нижнее белье по таким сумасшедшим расценкам, Боз же прошел через таможню в ярко-красных трусах с белыми ромашками, которые были выбраны партнерами как самые легкие из всех имевшихся в наличии. Кроме того, Крис уговорил Боза слегка ещё подрезать их ножницами, поэтому шикарные трусы, доходящие в первоначальном виде Бозу почти до колен, превратились в короткие шортики с неровным краями, сзади больше напоминавшие кривоватые стринги. Впрочем, даже в облегченном виде эти трусы уменьшили счет партнеров почти на восемь тысяч кредитов, которые перешли ухмыляющемуся таможеннику. Красный как помидор Боз глухо матерился и грозил кулаком сотрудникам космопорта, однако обошлось без происшествий.

– Итак, куда дальше? – весело спросил Крис, когда они вышли на улицу.

– В магазин одежды, естественно! – недовольно пробурчал Боз, всё ещё красный, под цвет своих замечательных трусов.

Ещё через два часа партнеры вышли из первого попавшегося на пути магазина одежды уже одетые, но не слишком довольные. Судя по всему, магазин одежды, в который они попали, не был предназначен для гуманоидов, и продаваемая в нём по баснословным ценам одежда совершенно не подходила для людей.

В первые полчаса после входа в магазин Боз и Крис мужественно искали рубашки, костюмы, джинсы и носки. Затем бросили это бесполезное занятие и начали искать хоть какие-то куски ткани, которые можно было нахлобучить на себя. Эта задача тоже оказалась не очень простой. Некоторые образцы одежды имели сильный аромат, другие были почти прозрачные, а один из хитонов, примеренный Бозом, вызвал у него сильнейшую чесотку и сыпь по всему телу. В итоге почти два часа ушло на подбор более-менее приличной одежды, облегчившей кошелек путешественников еще на десять тысяч кредитов.

– С такими ценами по миру пойдем, не успев даже поужинать! – возмущался Боз. Крис в целом был с ним солидарен. За немалые деньги они превратились в два пугала, и только боязнь встретить всё-таки симпатичную землянку остановила Криса от решения отказаться от приобретения одежды и ходить по Диффу нагишом.

Сейчас партнеры представляли собой весьма живописную картину. Крис гордо вышагивал в ажурном кисейном платье бежевого цвета, явно рассчитанном либо на средних размеров бегемота, либо на толстушку размера XXXL, собравшуюся выйти замуж в шестой раз ближе к своему пятидесятилетию. Чтобы платье не болталось на худой фигуре Криса, оно было подвязано многочисленными фиолетовыми шнурками – на локтях, коленях и поясе. Платье шуршало при движении, однако прекрасно защищало всё тело и от взглядов, и от непогоды.

С ботинками на планете Дифф всё было совсем грустно – лучшее, что смог найти Крис своего размера, оказалось чем-то вроде войлочных валенков, обрезанных по щиколотку, грязного желто-серого цвета. Впрочем, идти в них было довольно удобно. На голове Криса красовалась фиолетовая вязаная шапочка, которая явно не была шапочкой, и истинное её предназначение осталось для Криса загадкой – но функции головного убора шапочка выполняла неплохо.