Читать книгу "Агентство «Помидор». Рождение Корпорации. Light version"

Обезьянка перестала линять после того, как Зия нашла для неё правильные витамины. Крипиниан вышел из спячки, как только стало прохладнее, и с удовольствием накинулся на всё еще рассыпанный сахар. И самое главное: почковая змея отпочковала вторую, к великой радости всех, находившихся в доме. Теперь у них снова было две змеи, хотя и размерами поменьше. Единственной потерей оказались бабочки-тысячекрылы, но Крис просто махнул рукой. Зато кроззов к моменту возвращения тетушки было уже около двух сотен…

Приехавшая тетушка была в восторге от того, что все её питомцы выглядели прекрасно и ничуть не пострадали за время её отсутствия. Потерянных бабочек тетушка по доброте душевной простила. Кроззов, прыгающих по всему дому, выпустили в сад. Зия помахала Крису ручкой и выскользнула за дверь. А партнеры агентства «Помидор», сбросив с себя груз ответственности, первым делом направились в ближайший бар.

– Что скажешь, партнер? Мне кажется, мы легко отделались! – довольно проговорил Крис, отхлебывая из узкого стакана какую-то фиолетовую жидкость.

– Это точно. Зия твоя нас, конечно, спасла – без неё мы бы точно не справились, – откликнулся Боз, задумчиво глядя на то, как бармен готовит ему гигантский полуметровой высоты коктейль из розовой пены. – Кстати, пока она неделю с нами жила, ты как? Успел?

– Да какое там, – смутился Крис. – Она вроде как и не против была, но разве могу я конкурировать с артурианским ленивцем… То он в кровать приползет, то кравван притащится, то прыгун со своим языком начнет приставать. В общем, раз пять начинали процесс, но так и не закончили ни разу…

На Боза было страшно смотреть. Он пытался не смеяться, но это у него получалось плохо. Боз покраснел, раздул щеки, из глаз у него текли слезы. Наконец он всё-таки взорвался хохотом, стуча ладонью по барной стойке. Покрасневший Крис пытался невозмутимо пить свой коктейль.

– Ладно, не обижайся, партнер! – Боз наконец отсмеялся и всосал приличный объем розовой пены из своего коктейльного бокала. – Надо же, такой ловелас неделю провел с девушкой в одной постели – и ни-ни! Ха-ха-ха!

– Успею ещё, – буркнул Крис. – Она меня обещала с подругой своей познакомить – может не Зия, так она доведет дело до конца…

Повторный хохот Боза и присоединившегося к нему бармена, который тоже уже не мог сдержать себя, заглушил конец фразы.

РОЖДЕНИЕ КОРПОРАЦИИ

Офис агентства «Помидор» в этот хмурый вторник был так же сер и грустен, как пейзаж за мутным окном. На офисных столах застыла слежавшаяся пыль, похожая на ту, что ветер задувал на оживленных дорогах суетливого города. Рядом просвистел скоростной поезд на антигравах, и стаканы в офисе мелко затряслись и зазвенели ему в такт.

Лица находившихся в помещении партнеров агентства напоминали серые маски, точь-в-точь похожие на лица людей за окном, которые полтора часа ожидали на продуваемой всеми ветрами платформе тот самый скоростной поезд, не подчиняющийся никакому расписанию, наконец не выдержали, отошли покурить – и несмотря на то, что услышав издалека его пронзительный визг, бросились наперерез составу, бросая прямо на перрон недокуренные хабарики – всё же упустили поезд, застыв теперь на платформе сутулыми статуями, потеряв все надежды и смысл жизни.

Партнеры сидели каждый за своим столом, невидяще смотрели на безобразие, творившееся за окном, и безмолвствовали, обреченно и понимающе.

– Как думаешь, старина Боз, долго мы еще протянем? – нарушил наконец молчание младший партнер «Помидора», Крис Дрилл, задумчиво вертя между длинными худыми пальцами модную аспирационную авторучку.

Авторучки этого типа отличались потрясающе красивым письмом и практически бесконечным запасом чернил. Чернила синтезировались прямо из азота, содержащегося в воздухе – но была у этой технологии одна неприятная особенность, из-за которой подобные авторучки так и не получили широкое распространение. Так как механизм аспирационной ручки генерировал азотные чернила постоянно, в случае, если ручкой пользовались мало, в ней образовывался излишек чернил. Этот излишек поступал в специальный накопитель, занимающий значительную часть ручки, и расходовался во время письма. В случае редкого использования ручки инструкция рекомендовала периодически опорожнять накопитель. Если же он всё-таки переполнялся, излишек чернил сбрасывался через отверстие в верхней части ручки – и забывчивые владельцы нередко попадали на химчистку любимой рубашки.

Шерлок Холмс, глядя на Криса, очень быстро определил бы, что он, во-первых, забывчив, а во-вторых, очень мало пишет, так как пятнами от чернил была покрыта не только рубашка мистера Дрилла, но и его брюки, галстук, руки и даже шея.

Несомненно услышав вопрос партнера, Боз, тем не менее, не торопился отвечать. Задумчивое, волевое, испещренное морщинами, его лицо сделало бы честь любому древнему мыслителю, изучающему тайны бытия и создания вселенной.

Однако причина задумчивости Боза была более прозаичной. Вот уже три месяца у агентства не было ни единого заказа. Все полученные ранее гонорары были давно проедены и пропиты (пожалуй, на еду партнеры всегда тратили гораздо меньше денег), а новых клиентов было не видно даже на самом дальнем горизонте.

Платежи за аренду офиса и коммунальные услуги были давно просрочены, все расходы сведены к абсолютному минимуму – поэтому в офисе не только опустел мини-бар и пропала копилка с мелочью, но даже кулер с водой пересох, словно оазис в пустыне, свет был потушен, а кондиционер отключен. И только одно электронное устройство не только постоянно работало, но ежечасно проверялось на предмет работоспособности – рабочий телефон, который вот уже две недели не издавал ни единого звука.

– Уснул что-ли, дружище? – поинтересовался Крис, всё еще ожидающий ответа на свой вопрос.

– Уснешь тут, – сердито проворчал Боз. – Я всё пытаюсь понять, в чем же причина такого затишья – ну совсем же беда с клиентами!

– Да чего тут думать, – отозвался Крис. – Кризис, ясное дело. Денег ни у кого нет, а у кого есть – тратят на поддержание штанов, а не на новые проекты. Поэтому у нас и голяк. Все последние сбережения я потратил на обновление наших объявлений на электронных досках – но, как видишь, выхлоп пока нулевой.

– Это точно, – Боз тяжело вздохнул, поднялся и начал медленно шагать вокруг стола. Картина была довольно странной – обычно шустрый Крис бегал по офису, а Боз лежал на диване – но безденежье и отсутствие клиентов сделало даже Криса апатичным и вялым.

– Боюсь, что если на этой неделе мы не получим хороший заказ, нам крышка. Вернусь к своему огороду, буду помидоры сажать, будь они прокляты…

Звучная трель звонка застала обоих партнеров врасплох. Крис выбросил по направлению к телефону длиннющую руку и резко схватил трубку, однако Боз накрыл его руку своей, тоже дрожащей от нетерпения рукой и, считая про себя до четырех, не давал ответить на звонок. Наконец томительные секунды прошли, и Крис быстрым рывком поднес телефон к уху, одновременно выискивая на экране планшета информацию, откуда пришел звонок.

Судя по всему, информация оказалась неожиданной для Криса, поскольку вместо мгновенного ответа он на секунду замешкался, и только потом выпалил в трубку:

– Добрый день, Практическая Организация Мониторинга Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов, мистер Дрилл, слушаю Вас!

На другом конце защебетал тонкий голосок, но различить слова Боз не мог, хотя приник максимально близко к трубке, стараясь, однако, не мешать Крису вести разговор. Слушая собеседника, лицо Криса всё больше вытягивалось, пока не стало наконец походить на лошадиную морду.

– Конечно, Луиза, это всё прекрасно и это как раз наш профиль. Но мы сейчас, если честно, чрезвычайно перегружены заказами, и вряд ли сможем взяться за Ваш проект…

Услышав это, Боз вытаращил глаза, покраснел, вскочил и быстро замахал руками перед Крисом. Тот, не отрывая ухо от трубки, со скептическим лицом мотал головой из стороны в сторону.

– Луиза, понимаю. Срочный заказ, двойная оплата. Но мне нужно посоветоваться с партнером – подождёте минутку на линии?

Видимо, получив согласие абонента, Крис оторвался наконец от трубки, зажал её потной ладонью и прошипел Бозу прямо в лицо:

– Я же цену набиваю, придурок! Не мешай!

Боз мгновенно успокоился и отошел поближе к окну, обратив свой взгляд на серый пейзаж. Ноги его, однако, приплясывали, а уши, как локаторы подводной лодки, слегка поворачивались, пытаясь ухватить каждый звук из телефонного разговора.

– Да, Луиза, мы сможем взяться за Ваш проект. Конечно, придется найти резервы в нашем расписании… И обязательно предоплата! Что? Ах, ну конечно, какие проблемы. Да-да, завтра выезжаем на место. Спасибо, и Вам хорошего дня!

Потерявший терпение Боз одним прыжком, нехарактерным для его тучного телосложения, преодолел половину помещения, оказавшись у стола Криса:

– Ну как?

– Контракт наш, партнер! – Крис улыбался, словно начищенный чайник. Несколько минут разговора изменили его до неузнаваемости. Теперь энергия била из него ключом, глаза сверкали, движения ускорились.

– Завтра вылетаем на Бэту Проциона тестировать самый большой в Галактике Искусственный Интеллект! Времени, конечно, маловато – всего неделя на всё про всё, зато пятьдесят тысяч кредитов на космодроме не валяются!

Услышав про новое задание, Боз обессиленно плюхнулся в кресло, и прикрыл глаза.

Бэта Проциона встретила бизнесменов нескончаемым фиолетовым дождем. По уверениям оптимистичного диспетчера, сообщившего им на подлете прогноз погоды, дождь на Бэте шел сто девяносто дней из двухсот. Крупные капли, величиной с футбольный мяч, могли бы нанести хороший нокдаун любому незащищенному прохожему.

Однако проционцы давно придумали множество приспособлений, позволяющих им выжить в суровых погодных условиях. Большая часть всех коммуникаций была проложена под землей, там передвигались как пешеходы, так и транспорт. Из подземных строений можно было попасть в здания, которые, как правило, имели несколько подземных этажей и поэтому позволяли попасть внутрь, не выходя на улицу.

Редкие же смельчаки, передвигающиеся по поверхности планеты под дождем, были оборудованы различными индивидуальными приспособлениями, защищающими их от неминуемой смерти от первой же крупной капли дождя. Дело в том, что коренные обитатели Проциона были созданиями почти двухметрового роста, но очень хрупкими, с пятидюймовой талией и общим весом не более двадцати фунтов. Фиолетовые капли представляли для них, в отличие от землян, вполне реальную угрозу для жизни.

Большинство аборигенов использовало для защиты от дождя небольшие квадрокоптеры, которые парили на высоте в три-четыре фута над головой и ультразвуковыми волнами разбивали капли в пыль, образуя над головой пользователя если не совсем чистое пространство, то как минимум безопасное для жизни.

Крис Дрилл и Боз Попонок таких устройств были лишены, поэтому от посадочной площадки до здания космопорта бежали причудливыми зигзагами, подняв головы вверх и корректируя траекторию в зависимости от падающих с неба огромных фиолетовых капель. Время от времени уклониться не получалось, и тогда то один, то второй громко матерились, проклиная и Бэту Проциона, и систему Проциона, и всю проклятую Галактику, в которой творится такое погодное безобразие.

В здании космопорта их уже ждала очаровательная Луиза, заказчик проекта.

Впрочем, очаровательной она сейчас казалась для владельцев «Помидора» только по причине того, что могла обеспечить выход агентства из затянувшегося финансового кризиса. Как женщина, Луиза могла бы произвести впечатление только на щуку или слегка двинутого рыбака. Возвышаясь на добрые два фута даже над высокорослыми аборигенами, Луиза издалека могла бы сойти за страшненькую копию воспетой еще древними моряками русалки.

Значительную часть её тела занимала блестящая зеленоватая чешуя, потрескивающая при движении тела. Боковые плавники нежно-розового цвета чуть заметно трепыхались, словно от возбуждения, внизу же вместо стандартного русалочьего хвоста располагались совершенно непрезентабельные мощные серые щупальца, с помощью которых Луиза передвигалась с весьма ограниченной скоростью. Голову венчали усики, постоянно шевелящиеся, словно антенны радиолокации, а подобие лица украшали огромные выпученные глаза цвета морской волны, лишенные ресниц, и пухлые желто-зеленые губы, казавшиеся перекачанными воздухом.

Боз, увидев Луизу, невнятно чертыхнулся, а затем незаметно перекрестился, отворачиваясь в сторону. Крис, как более лояльный и заинтересованный в успешных переговорах, слегка побледнел, но решительно двинулся прямо к рыбо-женщине.

– Добрый день, очаровательная Луиза! – подойдя поближе, произнес он практически ровным голосом, лишь легкое дрожание выдавало его истинные эмоции. – Прекрасно выглядите! Спасибо, что встретили нас!

Губы Луизы искривились в отвратительной кривой ухмылке, однако звонкий голос прозвучал неожиданно приветливо:

– Здравствуйте, мальчики! Очень рада видеть вас здесь. Как добрались?

Ухмылка всё еще не сходила с её лица, из чего путешественники сделали вывод, что эта гримаса все-таки является в её понимании улыбкой.

– Спасибо, добрались отлично, – защебетал Крис, подходя ближе к рыбе и пытаясь взять её под руку (или под щупальце, или под еще что-нибудь), но с удивлением обнаружил, что никаких конечностей, которые могли бы заменять ей руки, не было в принципе. Крис еле заметно пожал плечами и сунул руки в карманы. Боз, перекрестившись еще раз, когда их встречающая отвернулась, последовал за ними.

– Не беспокойтесь, мальчики, – продолжила Луиза, медленно продвигаясь в сторону выхода из космопорта, – я знаю, что выгляжу весьма необычно для особей вашей расы, поэтому можете не смущаться. Это же не помешает нам выполнить работу? Прекрасная, кстати, погодка сегодня!

Партнеры энергично в два голоса заверили, что ничто на свете не помешает им выполнить такой замечательный проект, а погода просто изумительная, и все вместе двинулись к выходу.

Спустя два часа, в уютном конференц-зале института Поддержки Функционирования Искусственного Интеллекта (сокращенно ПФИИ), те же лица обсуждали условия контракта. Переговоры оказались не слишком сложными. Луиза, очаровательно строя рожицы, к которым друзья уже начали привыкать, соглашалась практически с любыми требованиями агентства «Помидор».

– Итак, поясню ситуацию в целом, – Луиза, расположившись в явно сделанном под нее хитро изогнутом кресле, сделала глоток из высокого стакана жуткой на вид светло-коричневой слизи, в которой явно копошилась какая-то живность вроде жучков. От стакана ко рту русалки тянулась невероятно длинная соломинка толщиной в целый дюйм, с помощью которой она с оглушительным шумом высасывала из двухлитрового стакана мутную смесь.

– На Бэте Проциона располагается самый большой в Галактике искусственный интеллект. По факту, вся планета представляет собой огромный мозг, так как строение коры и ядра планеты, а также современные технологии позволили создать ультра-нейронные связи, пронизывающие всю планету целиком. Мы называем его Джеком.

Друзья испуганно переглянулись. Заметив это, Луиза снисходительно улыбнулась.

– Да, именно так. Бояться здесь нечего – это всего лишь интеллект – впрочем, достаточно сообразительный. Один кубический фут почвы соответствует мощности человеческого мозга. Можете себе представить мощность всего Джека!

– Хорошо, а мы-то здесь зачем? – не вытерпел Крис.

– Сейчас объясню. Обслуживание Джека стоит колоссальных денег – специальная обработка почвы, излучение, питательные вещества – и всё это в масштабах планеты! Наш институт по сути занимается только этим, и содержит штат более восьмисот тысяч сотрудников.

Ошеломленные партнеры попытались представить себе такую ораву, но воображение, кажется, подвело обоих. Луиза после очередной порции коктейля продолжила:

– Поэтому наш ПФИИ постоянно вынужден заниматься различными коммерческими проектами для того, чтобы окупить собственное существование. Обычно это совсем не затруднительно ни для нас, ни для Джека – мы просто даем в аренду оговоренный объем почвы с доступом для использования мощностей – и получаем плату за использование вычислительной мощности. Однако иногда возникают более сложные запросы.

На этом месте Луиза недовольно поморщилась.

– Я как раз и являюсь ответственной за спецпроекты – и один из последних заказов просто поставил меня в тупик. Наш новый клиент, некто Тррммм из дальнего сектора галактики, готов на постоянной основе использовать десять процентов нашего Джека за совершенно фантастическую сумму. Скажу так, что этой суммы ежемесячной аренды хватило бы на весь институт, и мы смогли бы больше не заниматься никакими коммерческими проектами, а все силы бросить на научные исследования. Однако Тррммм поставил два условия для заключения этого спасительного для нас контракта.

– И каковы же эти условия? – ласково осведомился Боз, в нетерпении постукивающий ножкой по полу. Крис усиленно кивал так, что его голова, казалось, сейчас свалится с узкой шеи.

Луиза вздохнула, хлебнула коктейля и с усилием продолжила:

– Первое условие – мы должны оценить полную мощность Джека. Второе условие – перед подписанием контракта от Тррммма приедет его специалист и задаст Джеку три вопроса, на которые он должен будет ответить.

– И это всё? – удивленно спросил Боз, переставший наконец колотить несчастный пол.

– Да. Разве этого мало? – в свою очередь удивилась Луиза.

– Тогда вообще не понимаю, в чем проблема, – Боз посмотрел в блокнот, в котором вел заметки. – Разве вы не знаете мощность Джека? Вы же только что нам её озвучили? А ответить на вопросы? Если Джек – величайший искусственный интеллект в Галактике, разве он не сможет ответить на любой вопрос?

– Ага, а если проверяющий спросит о смысле жизни? – неожиданно вступил в разговор Крис.

– Это как раз не проблема, – отмахнулась Луиза. – О смысле жизни Джек может рассуждать часами – в его распоряжении вся философия сотен поколений миллионов планет. Да и в крайнем случае ответит «сорок два». Дело не в этом.

– Тогда и я уже не понимаю, – лицо Криса приняло озадаченное выражение.

– То, что удельная мощность Джека в объемном выражении примерно равна мощности человеческого мозга, ничего нам не дает для ответа на первый вопрос, – пояснила Луиза. – Тррммм хочет знать мгновенную мощность Джека – количество стандартных операций в секунду, которые Джек может совершить. Проблема в том, что мощность коры планеты неоднородна, зависит от района и глубины, и мы никогда не использовали Джека целиком для решения какой-то одной задачи. Просто нереально представить себе задачу, которая могла бы занять вычислительный объем всей планеты более чем на триллионную долю секунды. Обычно мы раздаем одновременно несколько десятков тысяч участков планеты для решения разных задач, и никогда не задумывались о суммарной мощности, так как никто из арендаторов Джека никогда не сообщал о недостаточной мощности. Получается, что нужна сверхгигантская задача, которая смогла бы загрузить Джека целиком хотя бы на несколько секунд – так, чтобы он работал со стопроцентной мощностью, и тогда мы вычислим полную мощность планеты в единицу времени.

– Понятненько, – по лицу Криса не ощущалось, что ему стало понятнее. Боз же нахмурился и начал набрасывать в блокноте какие-то формулы.

– Со второй задачей не легче, – продолжила Луиза. – Разумеется, Джек хранит колоссальнейший объем информации и может подключаться ко всем хранилищам Галактики при необходимости. Поэтому дать ответ на любой вопрос, на который есть конкретный ответ, для него не представляет сложности. Проблема в том, что мы не знаем, какого рода вопросы планирует задавать Джеку представитель Тррммма. Мы опасаемся не сложных технических вопросов, а обманчиво простых, абстрактных. Я уверена, что Джек решит любое уравнение из теории многомерных полей – а вот если тестировщик заказчика спросит, например – кто сильнее, слон или кит? Потребуется конкретный ответ – кто из них? У меня нет уверенности, что Джек справится со всеми подобными вопросами. Ну и на всякий случай напоминаю, что до дня тестирования – шесть суток.

– Тогда что вы от нас хотите? – изумился Крис. – Задача-то неподъемная!

– Мы понимаем, – смутилась русалка. – Поэтому и позвали вас, как крупнейших специалистов… Нам нужно, во-первых, оценить мощность Джека, а во-вторых, подготовить его к тестированию так, чтобы он гарантированно смог ответить на любой вопрос представителя Тррммма.

– И Вы хотели, чтобы мы взялись за это за жалкие пятьдесят тысяч? – сарказм Криса буквально сочился из каждого слова. – Да вам этот контракт, наверное, миллиард принесет.

Луиза смутилась на секунду, но очередной глоток жижи помог ей справиться с волнением:

– Озвучьте ваши условия. Мои полномочия, как и ответственность, довольно широки.

Спустя десять минут был подписан контракт, по которому в случае успешного подписания контракта между ПФИИ и Тррмммом агентству «Помидор» полагается три с половиной процента от суммы годового контракта. В случае же неудачи агентству полагается компенсация в сумме ста тысяч кредитов и оплата проживания на Бэте Проциона в течение недели.

– Вымогатели, – плаксиво протянула Луиза, прощаясь с партнерами. – Впрочем, если дело выгорит, это того стоит.

Счастливые компаньоны, с трудом сдерживаясь, проследовали в выделенный им номер.

– Урррааа! Победа! Аааа! – заорали они, как только пересекли порог номера, и обнявшись, закружили по просторному холлу.

– Крис, это лучший контракт, который я когда-либо видел! – Боз, улыбаясь, распахнул дверцу мини-бара.

– За это стоит немедленно выпить!

– Поддерживаю, партнер! Это просто спасение для нас! – Крис быстренько достал пару стаканов, сполоснул их струей из раковины и плеснул в них ярко-оранжевой жидкости из квадратной бутылки. – Сто штук нас спасут. Тихо сидим всю неделю на попе, получаем бабло – и валим отсюда!

– В кои-то веки поддержу тебя, мой друг, – откликнулся Боз. – Задача-то реально невыполнимая. Сто тысяч кредиток в случае провала меня абсолютно устраивают!

Радостные возгласы прервал осторожный стук в дверь. Притихший Крис подошел и аккуратно открыл дверь номера. Через порог медленно перешагнула (переплыла?) единственная их знакомая русалка.

– Вижу, уже празднуете, мальчики? – Луиза критически оглядела номер, заметив распотрошенный мини-бар. – Тут для вас небольшое, но важное дополнение к нашему соглашению.

– Что еще за дополнение? – возмутился Крис. – Мы же обо всём договорились и контракт подписали!

– С нашим контрактом всё безусловно в силе, и даже в случае провала вы в накладе не останетесь – отмахнулась женщина. – Но есть небольшой нюанс. Король Бэты Проциона Агль Мудрейший Минус Второй получает от нашего института значительную часть налогов, и он, как и институт, крайне заинтересован в успехе данного проекта. Поэтому он со своей стороны высочайшим Манифестом повелел, что если вы справитесь с задачей, вам обоим будет пожизненно пожаловано звание «Благодетель 2-го ранга», если же случится провал…

Здесь Луиза улыбнулась одной из своих ужаснейших улыбок.

– Если случится провал, то вы отправитесь в шахты по добыче марганца, также пожизненно. Король Агль Мудрейший Минус Второй уверен в вашем успехе, передает всяческие пожелания и прочая, прочая.

Партнеры агентства «Помидор» застыли, окаменев, со стаканами в руках.

– То есть как это – в шахты пожизненно? – слабо промолвил Боз.

– Вот так. Мотивация – в этом король Агль всегда был силен. Пока, ребятки, не расслабляйтесь! – Луиза помахала на прощание плавниками, и выплыла в коридор, оставив открытой дверь.

– Черт возьми! – наконец обрел дар речи Крис. – Вот теперь мы, кажется, попали. Боз ничего не ответил, но согласно кивнул головой и отхлебнул наконец коньяк из своего стакана.

На следующее утро, в районе полудня, весь коллектив компании «Помидор» собрался на производственное совещание.

– Итак, у нас пять дней и две задачи, – бодро начал мозговой штурм Крис.

Вчерашняя вечеринка была омрачена приходом русалки, сообщившей плохие новости, поэтому вечер как-то не заладился, что привело к тому, что к полудню по местному времени партнеры уже успели проснуться, позавтракать, принять умный вид и начать генерировать идеи, как выпутаться из сложившейся ситуации.

– Во-первых, нужна сверхмощная задача для стопроцентной загрузки ИИ, и во-вторых, нужно научить его отвечать на любые вопросы. С чего начнем?

Сделав несколько каракулей в блокноте, Крис снова закрутил свою любимую ручку между длинных пальцев.

– Я совершенно растерян, – признался старший партнер фирмы «Помидор» мистер Боз Попонок. – Не могу даже представить, с какого конца браться за эти задачи.

Крис притих. Давненько он не встречался с ситуацией, когда Боз с ходу не мог предложить хотя бы несколько годных идей по решению возникшей проблемы.

– Но что-то мне подсказывает, – продолжил он, – что обе этих задачи взаимосвязаны. Только пока не могу понять, как. Мое предложение – пошли познакомимся с Джеком и составим какое-то мнение о его возможностях.

Как оказалось, для знакомства с Джеком никуда идти не нужно. Ровно через пять минут в дверь номера постучали, и посыльный принес небольшой планшет с запиской. Записка гласила: «Привет, я Джек! Включи планшет и скажи О’Keй, Джек».

– ОК, Джек! – провозгласил через пару минут Крис, с недоверием вглядываясь в матово-черную поверхность планшета. Внезапно над планшетом появилось голографическое изображение кудрявого бородатого мужчины с веселыми голубыми глазами и волевым подбородком.

– Привет, ребята. Я Джек, приятно познакомиться!

Крис открыл было рот, но бородач не дал ему вставить даже слово.

– Про себя, ребята, можете не рассказывать – я про вас знаю абсолютно всё. Только не понимаю, как вам доверили такую работу – ведь вы чудовищно некомпетентны и ничего не понимаете в искусственном интеллекте.

– Эй, полегче, парень, – перебил его Боз. – Мы тут общее дело делаем, поэтому давай-ка без наездов. Нам ещё работать вместе.

– В точку! – быстро согласился Джек. – Этот контракт нужен нам всем.

– Ты производишь впечатление смышленого парня, – осторожно заметил Крис. – Неужели ты не можешь сам оценить свою мощность?

Голограмма заметно сжалась, голова Джека поникла.

– Понимаете, это невозможно сделать технологически – я не могу придумать такую задачку, чтобы загрузить себя на сто процентов. Измерить мощность смогу – это просто. А вот задачка должна поступить ко мне извне. И давайте простые пути отбросим сразу – типа число «пи» посчитать или количество звезд во вселенной, я уж не говорю о смысле жизни – все эти задачки я щелкаю одной квадратной милей поверхности, не напрягаясь. Нужно что-то посложнее.

– Хорошо, – вступил в разговор Боз. – А что ты скажешь про второй тест – ответы на вопросы.

Голограмма заметно оживилась.

– Думаю, с этим я справлюсь, – бородач залихватски тряхнул кудрями. – Мне ведь ежесекундно столько задач дают – а я самообучающийся организм, после каждого нового решения расту, развиваюсь.

– Но задачки-то у тебя в основном технического характера? – хитро прищурился Боз.

– На 99%, – подтвердил Джек. – Расчеты сплошные. Но бывают и философские. Проблема в том, что мне бы за эти оставшиеся пять дней побольше разных вопросов услышать, чтобы я мог их заранее проработать, подготовиться к ним – тогда, конечно, шансов на успех было бы гораздо больше.

– К сожалению, мы не знаем, какие вопросы будет задавать тестировщик, – огорченно заметил Крис. – Это бы сильно помогло.

– Я пытался выяснить, какого рода вопросы могут быть или хотя бы кто будет тестировщиком, – заявил Джек. – Но не достиг успеха. У меня есть доступ практически ко всем электронным устройствам на планете, но я уверен, что тестировщик прилетит с другой планеты, и догадаться о характере его вопросов не представляется возможным.

– Ты прав, – согласился Боз. – Информации по тестировщику у нас нет и не будет. Может быть, мы тогда погоняем тебя пока по стандартным вопросам?

Спустя шесть часов, когда за окном уже сгущались фиолетовые проционские сумерки, партнеры подвели неутешительные итоги.

Во-первых, им не удалось найти ни одного вопроса, который смог бы более-менее загрузить огромный мозг Искусственного Интеллекта. Джек щелкал сложнейшие задачи как орехи, решая системы из трех тысяч уравнений с двумя тысячами неизвестных, рассчитывал траектории комет, определял координаты одиночных молекул газа в колоссальных объемах и вычислял любые константы и переменные с точностью до триллионов знаков после запятой – и всё это мгновенно.

Впрочем, как ни странно, более простые задачи, но не технического характера, заставляли его иногда задумываться – но всё-таки недостаточно, чтобы он потратил на раздумья более-менее ощутимую часть своих практически неисчерпаемых ресурсов.

По собственному признанию Джека, для него рассчитать работу ядерного реактора было гораздо проще, чем ответить на вопрос «Почему рыбы плавают под водой, а не по поверхности» – так как такие вопросы требовали большого количества логических и абстрактных рассуждений, и собственно мощность, измеряемая в количестве вычислений в секунду, была вторична.

– Итак, – подвел итоги дня Боз, – прошел еще один день, но мы ни на миллиметр не приблизились к решению нашей непростой задачки. Какие будут предложения?

Все три участника дискуссии (Джек был признан полноценным членом рабочей группы, не уступающим по интеллекту сотрудникам фирмы «Помидор) уныло молчали.

– Может быть, натравить на тебя пару тысяч ученых со всей Галактики – и пусть помучают тебя вопросами, потренируют? – предложил наконец Крис.

– Вроде идея неплохая, – кисло ответил Боз. – А что нам ещё собственно остается? Заодно вдруг какой-нибудь ученый задаст вопрос, на который Джек призадумается на пару секунд – так и мощность измерим…

На том и порешили.

Крис быстренько составил официальный текст обращения к ученым, которым предлагалось в течение суток совершенно бесплатно пользоваться супер-мозгом Джека, а Джек мгновенно отправил сообщение нескольким миллионам имеющихся у него в базе ученых по ультра-почте. – Следующее совещание проведем ровно через сутки, – резюмировал Боз. – А теперь спать.

– Ну, всем кроме Джека, – заметил Крис. – Давай, дружище, ты уж постарайся!

Все последующие сутки компаньоны «Помидора» были заняты придумыванием сверхсложной задачи для Искусственного Интеллекта. Изыскания эти пока не увенчались успехом.

С одной стороны, работу облегчало то, что каждую придуманную задачу сразу отправляли Джеку для решения, с другой стороны, руки сразу опускались после того, как задачу, на составление которой друзья тратили пару часов, Джек решал за какую-то неощутимую долю секунды. Очередное совещание прошло весьма уныло.