Читать книгу "Агентство «Помидор». Рождение Корпорации. Light version"

НЕЖНЫЙ УХОД

С самого утра у младшего партнера агентства «Помидор» вид был не только весьма помятый (что было привычно), но и слегка виноватый (а вот это как раз было необычно). Мистер Крис Дрилл уныло перемещался по ограниченной территории офиса, заглядывал в ящики шкафов, периодически высовывался в окно, задумчиво поднимал глаза к потолку, и вообще был непривычно молчалив.

Старший партнер агентства, Боз Попонок, целых два часа наблюдал за внутренними терзаниями младшего, но наконец не выдержал, и спросил прямо:

– Ну давай уже, выкладывай, что тебя гложет. Обещаю – сразу убивать не буду.

И быстро добавил, испугавшись лихорадочного блеска в глазах Криса:

– Во всяком случае, если дело не очень серьезное.

Крис мгновенно понурился, но все-таки прекратил наконец мерить шагами комнату.

– Видишь ли, тут такое дело…

– Новый заказ, более безумный, чем обычно? – попытался подсказать ему Боз.

– Нет, если бы, – Крис мечтательно ухмыльнулся. – Дело более серьезное.

Боз откинулся на спинку кресла и твердо произнес:

– Если ты прямо сейчас не скажешь в чем дело, я сегодня же отберу у тебя скидочную карту в «Блюющую овцу», а за полную цену покупать «кровавый агдам» тебя жаба задушит.

– Э, нет, подожди-подожди, – испуганно пробормотал Крис. – Так и быть, все расскажу, как на духу! У меня тетушка уезжает на две недели в отпуск на Карибы, и нужно присмотреть за ее животными в это время.

Выпалив эту фразу на одном дыхании, Крис замер и испуганно посмотрел на партнера. Тот недоуменно смотрел на него, явно ожидая продолжения.

– И это всё? – наконец произнес он разочарованным голосом. – Никаких споров с обкуренными медведями, никаких заказов на бассейн для пираний, и даже роботу никакому завалящему не надо мозги вправить?

Крис вскочил, помялся с ноги на ногу, затем твердо взглянул на партнера:

– Боюсь, Боз, ты не до конца представляешь себе размер проблемы.

– Ну, давай, просвети меня, – Боз не удержался и наконец хихикнул. – Ты боишься, что не справишься с парой попугайчиков?

– Какие к черту попугайчики! – неожиданно взорвался Крис. – У моей взбалмошной тетушки целый зоопарк инопланетных домашних питомцев, собственно, поэтому я с ней уже пять лет не общался. И вдруг – такое попадалово! Я даже не представляю, что у нее там за зверушки, и уж конечно, не горю желанием сидеть с ними две недели.

– А зачем тогда согласился? – меланхолично осведомился Боз.

Невозмутимый обычно Крис как-то резко покраснел.

– Да понимаешь, как-то так произошло, – начал неловко оправдываться он, – она позвонила, поговорили о пустяках, и что-то заболтала она меня…

– Что? – удивлению Боза не было предела. – Заболтала?? Кто-то тебя смог заболтать? Не могу поверить!

– Вот-вот, ты просто не знаешь мою тетушку, – грустно подтвердил Крис. – В итоге я и сам не заметил, как согласился посидеть с ее «милыми животинками» на время ее отпуска.

– Прекрасно, просто прекрасно, – язвительно проговорил Боз. – Очень надеюсь, что роль сиделки при кошечках не помешает тебе в полном объеме выполнять твои должностные обязанности.

– В этом-то и главная проблема, – грустно ответил Крис. – Зная свою тетушку, я подозреваю, что не только я на эти две недели полностью выпаду из рабочего процесса, но и тебе придется мне помогать.

– Что?! Я? – Боз в возмущении сорвался с кресла и закружился по офису, похожий на Карлсона, потерявшего пропеллер. Резко остановившись, он вперил взгляд в снова опустившего голову Криса. – Я-то тут причем, никак не могу понять?

– Ну мы же партнеры, – всхлипнул Крис, – я думал, что ты меня в беде не бросишь…

Боз замер на месте.

– Что ж, тоже верно, – неуверенно проговорил он. – Но почему бы не нанять специалистов, которые посидят с этими зверушками? Наверняка есть такие специалисты.

– Ага, конечно, – жалобно воскликнул младший партнер. – Первым делом я залез на форум любителей домашних животных и в разделе «Услуги по уходу за домашними животными» забил «посидеть с животными во время отпуска».

– Дай угадаю, – прервал его Боз. – Неужели…

Крис быстро кивнул:

– Именно так. Первой в результатах поиска оказалась компания «Помощь и Опека Млекопитающим – Инопланетным, Доразумным, Околоразумным и Разумным». Ничего не напоминает?

Теперь уже кивнул Боз.

– Всё понятно, наш «Помидор» снова в топе поиска. А почему название компании в объявлении такое идиотское?

– Чем тупее название, тем лучше клюет клиент. Не знаю, почему так – давно уже это заметил, – гордо прокомментировал Крис. – К тому же нужно было вписаться в наше официальное название конторы, чтобы налоговая не придралась.

– Ну тогда выхода нет, – покачал головой Боз. – Надо браться самим. Можешь описать размер проблемы?

Весь последующий час Крис честно пытался вспомнить, какие же домашние любимцы были раньше у тетушки Линн. Самым ярким его воспоминанием были двухголовые змеи в руку толщиной и желтым хохолком на голове – наверняка потому, что первое, что увидел Крис, когда пришел в гости к тетушке, оказалась свешивающаяся с потолка голова одной из этих змей, в упор глядящая на него единственным немигающим глазом. Марсианские грызуны, юпитерианские кроты, лунная лисичка, антийский мубрис, калантийский газзан, преус с жаркого Асвольда – набор домашних питомцев тетушки Линн, по воспоминаниям Криса, сделал бы честь зоопарку средней руки.

– Не думаю, что за прошедшие пять лет тетушка избавилась от большинства своих любимцев, – мрачно закончил Крис. – Скорее, наоборот, новых завела.

– Отлично, великолепно, – Боз даже не старался скрыть свой сарказм, – и когда же нам нужно приступить?

– Завтра утром нужно быть на месте, – смиренно проговорил Крис. – Тетушка улетает ночью, а зверюшкам, по ее словам, требуется постоянный уход.

– Совершенно нет повода в этом сомневаться, – пробурчал Боз. – Ну что ж, сегодня еще отдохнем, а завтра с утра пораньше будем выдвигаться.

Ночь для обоих партнеров была волнительной. Несмотря на то, что друзья находились друг от друга на расстоянии нескольких миль, оба они в течение ночи, словно сговорившись, постоянно переворачивались с бока на бок, вздрагивали, испуганно хлопали глазами и периодически просыпались в холодном поту. Им обоим снился восхитительный и ужасный зоопарк тетушки Линн…

К восьми часам утра партнеры подъехали к угловатому особняку, выкрашенному неприглядной грязно-зеленой краской. Впрочем, дом был достаточно большим, его окружал высокий сплошной забор, а во дворе присутствовала лужайка, которая находилась в приличном состоянии.

Подойдя к двери, друзья одновременно замедлили шаг, и начали прислушиваться к звукам внутри дома. Крис даже принюхался, и в результате изучения окружающих запахов брезгливо поморщился. Пахло тиной, грязными носками, опилками и крыжовником. Еще какой-то до боли знакомый тонкий аромат витал в воздухе, но идентифицировать его он не смог.

Боз повернул ключ в замке. Еще до того, как распахнулась дверь, за ней послышался чей-то звонкий топот, а также кудахтанье, мычание, шорох перьев и заливистый лай. Переглянувшись, друзья смело шагнули в открывший проем…

Переступив за порог, партнеры успели сделать по одному небольшому шагу, когда на них из темноты набросилось что-то большое, мягкое и пушистое. Пряный дурманящий запах ударил в ноздри тяжелой волной, и через секунду два тела с глухим стуком упали в прихожей особняка.

Боз спал и видел странный сон: розовощекая гейша огромных габаритов, разодетая в цветные шелка, обнимает его полными руками, похожими на слоновьи ноги, целует его мягкими теплыми губами прямо в губы, одновременно прижимая к своей пышной молочно-белой груди, проглядывающей под полупрозрачным шелком. Боз задыхался, но в то же время изо всех сил стремился прижаться к гейше еще сильнее, сдавливая её мощную шею своими руками, притягивая к себе. Гейша вдруг лизнула его широким розовым языком по носу, обдав жарким дыханием, и переключилась ниже, облизав подбородок, затем левую щеку, шею – затем снова двинулась вверх, дойдя влажным языком до глаз и лба. Боз начал уворачиваться, но безуспешно, только подставляя языку настырной бабы всё новые части лица. Всё лицо его было уже покрыто скользкими слюнями, растекающимися широкими ручейками с подбородка на шею.

Внезапно Боз проснулся, но ощущение шершавого языка гейши не прошло. Сейчас язык добрался снова до носа, казалось, проникая глубоко в ноздри липкой плотью. С криком открыв глаза, Боз увидел перед собой широкую плоскую морду с тремя глазами-щелочками и зубастую пасть, из которой и высовывался длиннющий язык, причиняющий Бозу вышеописанные неудобства. Увидев, что жертва очнулась, странная тварь сделала огромный прыжок и улетела в темноту, в которой скрывалась гостиная. Боз только успел отметить, что нога у существа была всего одна, зато толстая и крепкая, сжимающаяся как пружина.

Повернувшись на другой бок, Боз увидел бездыханное тело младшего партнера агентства «Помидор» Криса Дрилла. Впрочем, при ближайшем рассмотрении тело оказалось вовсе не бездыханным. Грудь товарища мерно поднималась, дыхание было спокойным и ровным – Крис явно спал и видел сны.

На секунду Бозу даже стало жалко его будить, однако, учитывая обстоятельства, которые привели ко сну обоих партнеров, он всё-таки решил разбудить товарища. Это оказалось не так просто. Крис мычал, пускал слюни, крутился с бока на бок, но упорно не просыпался. Даже легкие оплеухи, которые скрепя сердце начал раздавать Боз по раскрасневшимся щекам спящего товарища, не возымели поначалу никакого действия. Поэтому Боз начал постепенно увеличивать амплитуду и силу ударов, подключил вторую руку, чтобы производить вдвое больше оплеух в единицу времени, и так увлекся, что даже не заметил, что в какой-то момент Крис очнулся и вперил в него глаза, в которых плескался неприкрытый ужас.

– Ты че-го тво-о-ри-и-ишь-а-а? – вымолвил наконец с трудом Крис. Процедура при этом не прерывалась, поэтому Крис успевал сказать не больше одного слога в перерывах между пощечинами.

Боз наконец остановился и озадаченно посмотрел на лицо Криса, всё покрытое отпечатками ладоней.

– Ох, прости, дружище, что-то я увлекся, – озадаченно произнес он. – Кажется, сам еще не до конца проснулся. Но решил, что тебя нужно обязательно разбудить.

Крис поднялся на ноги, всё еще немного сонный.

– А что вообще с нами случилось? – поинтересовался он, потирая распухшие щеки.

– Мы зашли в дом твоей замечательной тетушки, и на нас кто-то набросился. Больше ничего не помню, – озадаченно проговорил Боз. – А, нет! Я проснулся от того, что какая-то одноногая прыгучая тварь с длинным языком облизала меня с ног до головы.

– А, кноссийский прыгун, – со знанием дела ухмыльнулся Крис. – Был такой у тетушки, да. Прикольное существо, но слишком уже приставучее. Впрочем, нужно сказать ему спасибо, что разбудил тебя. Неизвестно, сколько бы времени мы тут пролежали.

– А кстати, сколько мы провалялись? – Боз взглянул на свой браслет. – Что?? Как? Быть не может!

– Что случилось? – занервничал Крис.

– Кажется, у меня сломался браслет, – Боз раздраженно хлопал ладонью по запястью с браслетом. – Показывает, что сегодня четверг.

Крис осторожно посмотрел на свой браслет и повернулся к Бозу:

– Партнер, у меня для тебя две новости…

– Давай сразу с хорошей, блин! – перебил его Боз.

– Безусловно хорошая новость состоит в том, что нам придется ухаживать за животными тетушки на четыре дня меньше, чем планировалось!

– А плохая? – подозрительно прищурился старший партнер.

Крис пожал плечами и постучал ногтем по своему браслету.

– А плохая новость в том, что эти четыре дня мы провалялись в этой прихожей без сознания. И хрен его знает, не передохли ли за это время обитатели этого зоопарка…

Боз ошарашенно посмотрел на партнера. И только сейчас почувствовал адский голод, буквально разрывающий его изнутри. Отдернув штору, он увидел начинающие сгущаться сумерки за окном.

– Пойдем, поужинаем, – тяжело вздохнул он. – Заодно прикупим кой-чего и продумаем стратегию, как нам выжить в этом адском месте. За пару часов ничего с ними не случится. Кто четыре дня пережил, тот и до вечера подождет. А кто сдох – ему уже ничего не поможет. И кстати, у тебя же есть список животных с описанием, как за ними ухаживать – думаю, нам это поможет.

Крис согласно кивнул, и вдвоем они быстро покинули особняк, аккуратно заперев дверь.

Ближайшей забегаловкой оказалась сетевая столовая «Ешкин крот». Еду там подавали в полной темноте, а официанты были одеты в шубы с жесткими длинными волосами. Преимуществом данного предприятия фаст-фуда было то, что во-первых, в отличие от других кафешек, вследствие полного отсутствия света, было совершенно невозможно рассмотреть еду, которую приходилось поглощать. Вторым плюсом являлось то, что никаких названий блюд в «Кроте» не существовало в принципе. Для ускорения выбора и обслуживания посетителей блюда назывались просто – «Еда №1», «Еда №2» и так далее. Чувствуя просто зверский аппетит, друзья, не мудрствуя лукаво, просто заказали по две порции блюд с номерами от третьего до шестого, а также по паре стаканов их любимого «Напитка №3».

Невидимый и молчаливый официант, шелестя шубой и распространяя острый мускусный запах, принес два полных подноса меньше чем через минуту. Поставив подносы на стол, он так же быстро удалился, скользнув жесткими волосами шубы по лицу Криса. Тот чертыхнулся, так как лицо всё еще горело от пощечин Боза, но официант уже исчез в темноте. Друзья с жадностью накинулись на еду. Никогда еще еда не казалась такой вкусной.

– А что ты имел в виду, говоря, что нужно кое-что закупить? – поинтересовался Крис, дожевывая что-то, похожее на мясную котлету, однако свернутое по типу вафельной трубочки со сгущенкой.

– Я больше в этот зоопарк без специального снаряжения не полезу, – отозвался Боз. В составе «Еды №5» явно проглядывали нотки жареной печенки, мандаринового джема, фруктового йогурта и оливок. Несмотря на странное сочетание, было очень вкусно – но что это было на самом деле, Боз предпочитал не задумываться.

– Думаю, нам нужны противогазы, а лучше костюмы химической защиты, электрошокеры, возможно, какие-то сети, перчатки, палки…

– Ты словно на охоту на тигра собрался, – недовольно проговорил Крис. – Это же всего лишь домашние животные.

– Ну да, всего лишь домашние животные, – внезапно рассвирепел Боз. – Только вот первая же попавшаяся нам тварь вырубила нас на четыре дня.

– Ну вреда нам это особого не принесло, – осторожно заметил Крис. – К тому же, если бы в особняке были реально опасные животные, они бы нас сожрали за эти четыре дня, пока мы валялись в прихожей.

– Тоже верно, – Боз успокоился так же быстро, как вышел из себя. – Но всё равно, надо подготовиться хорошенько.

Крис достал бумажку, оставленную ему тетушкой, и начал его изучать.

– Что ж, не так всё и плохо, – оптимистично заявил он. – Животных меньше, чем я думал, и есть все пояснения по уходу.

Уехав загорать, тетушка Линн оставила на попечение друзей, кроме уже знакомого им кноссийского прыгуна, пару венерианских лягушек, почковую змею, артурианского мохнатого ленивца, пять кроззов, крипиниана с Лигурии, лунную обезьянку, аквариумных рыбок, ската-ползуна, шестиногого краввана, несколько дюжин бабочек-тысячекрылов и кота. Кроме этого, в памятке было указано, кого и сколько раз в день (и самое главное – чем!) нужно кормить, а также вычесывать, купать и выгуливать.

– Самая важная информация – по кормежке, – заметил Боз. – А без вычесывания и выгуливания уж как-нибудь две недели проживут эти чертовы твари.

Еще через час, упакованные в усиленные костюмы охотников, представляющие собой по сути бронированные костюмы химзащиты, партнеры во второй раз вошли в дом тетушки Линн. На этот раз они чувствовали себя гораздо увереннее, чувствуя себя вполне безопасно за толстыми стенками скафандров. Включив свет, они обнаружили, что гостиная совершенно пуста. Впрочем, следы пребывания животных были налицо. По всему полу были грязные следы разных форм и размеров, цветы на подоконнике явно были кем-то поедены, занавески болтались оторванные, а на двери, ведущей в комнату, виднелись следы чьих-то когтей.

– Что-то страшновато, – пробормотал Боз, однако решительно двинулся в следующую комнату. Распахнувшаяся дверь открыла им внушительных габаритов комнату, в которой обнаружились наконец животные тетушки Линн…

Первым делом товарищи приступили к описи имеющихся животных. Костюмы химзащиты очень мешали – в них было жарко, пот заливал глаза, руки в толстых перчатках никак не могли ухватить ручку. Да и животные при свете дня казались совершенно безобидными. Поэтому уже через полчаса Крис и Боз избавились от неудобного облачения и принялись сверять наличествующих животных со списком.

К радости товарищей, почти все экземпляры были на месте, и даже живы – четырехдневное отсутствие питания, на первый взгляд, никак не сказалось на здешней фауне. Бабочки порхали, скат ползал, ленивец спал, и даже кот не слишком назойливо мурлыкал, требуя больше ласки, чем корма. Не удалось найти только двух кроззов – мелких пушистых зверьков, похожих на кроликов, только с ярко-зеленой шерстью и двумя парами глаз на круглых мордочках. Крис залез в холодильник, быстро выдал каждому зверьку порцию еды в соответствии с указаниями тетушки, и животные приступили к трапезе. Со всех стороны послышалось чавканье, мычание, хлюпанье, треск и стук челюстей.

– Не так уж и сложно, – весело заметил Крис. – Смотри, как я ловко справился с кормежкой!

– Меня смущает несколько вопросов, – задумчиво заметил Боз. – Что они ели те четыре дня, в течение которых мы валялись в прихожей? Где отсутствующие кроззы? И кто из этих тварей вырубил нас, когда мы пришли в первый раз?

Криз беззаботно отмахнулся от него:

– Да ладно, не парься ты. Теперь же всё в порядке! Только пару раз в день их кормить, и всё будет в ажуре.

– Не уверен, – пробормотал Боз, но спорить не стал.

Следующие дни оказались наполнены скучной рутиной. Несмотря на то, что питомцев оказалось не так много, дел с ними оказалось невпроворот. Оптимистичные прогнозы Криса насчет «только покормить» совершенно не оправдались. При ближайшем рассмотрении домашние любимцы тетушки Линн оказались в достаточно плохом состоянии – видимо, четыре дня без надзора для них даром не прошли.

Лунная обезьянка начала линять, и клочья её шерсти были повсюду. Кроме того, она всё-таки оголодала за эти дни, и набросившись с жадностью на еду, слопала столько овощей, что у неё начались запоры. Скат поцарапал брюхо, видимо, зацепившись за какой-то гвоздь или осколок, через всё его пузо проходила широкая царапина, которая гноилась и никак не заживала. Ленивец почему-то отказывался от еды, и было подозрение, что он все четыре дня жрал комнатные растения. Венерианские лягушки покрылись какой-то странной розовой сыпью, были сонными и неактивными. Ну и кстати, выяснилось, куда пропали два крозза – по одному сожрали кравван и почковая змея.

Выяснилось это достаточно тривиальным способом. Змей было две – одна из них спокойно дождалась своего обеда из сушеных насекомых, а вторая позарилась на пушистого прыгуна, подавилась им и сдохла. Кравван оказался более живучим, и догадаться о том, что второго крозза съел именно он, удалось только найдя его гнездо в углу дальней комнаты, в котором остался пух и обглоданные кости. Чем питался кот, оставалось совершенно непонятным, но голодным он не выглядел. Лучше всех выглядели аквариумные рыбки – похоже, с ними был полный порядок.

– Итак, что мы имеем, – подвел итоги очередного дня Боз. – Минус два крозза, минус одна почковая змея, и большинство животных болеет хрен пойми чем. Только кот и рыбки без потерь. Вот что значит земные животные! Не такие капризные.

– Не совсем так, – хмуро заявил Крис. – Я тут случайно выяснил, чем питался кот – нашел под аквариумом пару чеков из зоомагазина, в котором покупали рыбок.

– Не понял, – озадаченно откликнулся Боз, поглаживая ленивца, который сладко спал у него на коленях.

– По чекам тетушка приобрела восемнадцать рыбок, – продолжил Крис. – А теперь глянь-ка на аквариум.

Боз повернул голову в сторону огромного аквариума, в котором плавало ровно шесть рыбешек.

– Вот охреневшая скотина! – в сердцах воскликнул он. – Жрал рыбок прямо из аквариума!

– Не понимаю, как он их оттуда доставал, – признался Крис. – Ну да ладно, с рыбками меньшая из проблем. Всё равно за котом не уследить, поэтому просто купим в последний день недостающее количество и выпустим в аквариум. А вот что делать с почковой змеей и кроззами – ума не приложу.

– Наверное, их тоже можно купить? – предположил Боз. – Где-то же твоя тетушка их купила?

– Скорее всего, всё можно купить, – безрадостно сказал Крис. – Вопрос только в том, сколько это будет стоить и как быстро смогут привезти.

Спустя полчаса и две дюжины телефонных звонков было выяснено следующее: купить рыбок вообще не проблема, в любой день привезут нужное количество по цене несколько кредиток за штуку. Кроззы – тоже не слишком дорогое удовольствие, полсотни кредиток за голову, сроки доставки – не более трех дней.

Проблема возникла только со змеей. Почковая змея с Беты Оридана оказалась неимоверно редкой и дорогой тварью. Только в одном зоомагазине сказали, что могут попытаться привезти змею, но сроки поставки – от двух недель и по стопроцентной предоплате. От стоимости змеи у Криса захватило дух – тридцать тысяч кредитов.

– Черт, это попадос, – резюмировал Крис. – Кажется, змею можно смело записывать в наш список косяков.

– Ну и ладно, – невозмутимо отозвался Боз. – Подумаешь, одна змея! Если удастся только этим отделаться, будем считать, что нам здорово повезло.

К девятому дню ситуация только ухудшилась. Перерыв кучу справочных материалов, Крис выяснил, что сыпь у венерианских лягушек возникла от слишком низкой температуры в доме. Подняв температуру до 33-х градусов по Цельсию, друзья радостно убедились, что лягушки буквально воспряли духом, начали весело прыгать по комнатам, а сыпь вроде как начала уменьшаться.

Однако сразу после повышения температуры пропали оставшиеся три крозза. Поиски не помогли. Буквально каждому животному заглянули в пасть, чтобы проверить, не сожрал ли кто беспомощных пушистиков, но было похожи, что кроззы просто исчезли. В итоге на них просто махнули рукой.

Доставил хлопот и лигурийский крипиниан. Этот темно-коричневый холмик на маленьких ножках в принципе вёл себя до этого смирно, тихонько лежал в углу, и только когда ему подносили сахар, перемещал своё малоподвижное тело на горку сахара, и впитывал имеющимися внизу туловища хоботками. Однако во время очередной кормежки крипиниан не отреагировал на сахар, оставшись на своем месте неподвижно. Беспокойство друзей усилилось, когда лигуриец не отреагировал на другие внешние раздражители. Казалось, что питомец просто превратился в камень.

– Или уснул, или сдох, – подытожил Боз, кладя крипиниана обратно в его уголок. – У нас в общем-то выбора нет – подождем пару дней, может, очухается.

На лице Криса было написано отчаяние. За то время, что они провели в доме тетушки, Крис, казалось, еще больше похудел, а глаз у него периодически нервно дергался. С досады плюнув прямо на неподвижную тушку крипиниана, он со вздохом отвернулся.

Шестиногий кравван, отведав мяса крозза, теперь отказывался от замороженных овощей, и хищно поглядывал то на кота, то на ленивца. Пришлось его запереть в отдельную клетку вместе с его гнездом и поставить к дальней стене. В клетке краввану явно не нравилось, и он выл. Выл он не переставая от рассвета до заката, на одной и той же высокой ноте, практически без перерыва. Друзья запаслись берушами, но адский вой проникал даже через них, поэтому была применена военная хитрость – в комнате задергивали все шторы, свет включали максимально поздно, ближе к обеду, а выключали уже часов в пять. Таким образом, световой день у краввана был очень сокращенным, а в ночное время он почему-то выть переставал.

Тысячекрылые бабочки все разлетелись. Когда в доме установилась сильная жара, Боз машинально открыл в комнатах окна, чтобы обеспечить приток свежего воздуха. Когда через час Крис это заметил и с ужасом бросился закрывать окна во всех комнатах, было уже поздно. Ни одной бабочки не осталось.

Обезьянка линяла всё сильнее. Кноссиец, прыгая по комнатам, столкнулся с ленивцем, неудачно упал и повредил единственную прыжковую ногу. Теперь он лежал на подстилке, жалобно пил воду длинным языком и таращился на окружающих. Рыбок осталось только две – как ни следили за котом, рыжий паршивец умудрялся жрать рыбок и дальше.

На десятый день объявились кроззы. Сразу двенадцать штук. Судя по всему, повышение температуры спровоцировало начало у них брачного периода, а так как среди оставшихся трех особей был один самец и две самки, они быстро сделали потомство. Судя по всему, процесс вынашивания проходил у кроззов с невероятной скоростью, так как появившиеся кроззы-детишки размерами ничуть не уступали взрослым особям.

– Теперь главная проблема – не дать почковой змее сожрать одного из них, – устало заявил Боз. Он уже неделю не брился, и выглядел лет на десять старше своего истинного возраста. Возня с живностью невероятно утомила его. Кроме того, он уже несколько дней не брал в рот спиртного – а такого с ним не случалось уже много лет.

– Не представляю, как это сделать, – глухо откликнулся Крис. – Клеток здесь больше нет, да она и проползет через прутья – а этих кроззов у нас теперь полно. Кстати, может краввана теперь выпустить из клетки – пусть лопает их, всё равно лишние?

Одной проблемой стало меньше. Выйдя из клетки, кравван перестал выть, а одного крозза в день на обед ему было достаточно. Однако как уберечь почковую змею от поедания кроззов, друзья так и не придумали.

У Криса завибрировал браслет связи.

– Да, привет, – без энтузиазма произнес Крис невидимому собеседнику. – Нет, малышка, не могу, я всю неделю буду очень занят. Ага, на работе… Ну правда не могу. Что? Я понял. Хорошо, давай сегодня погуляем в парке и поужинаем, рыбка моя. Позвони мне вечером.

Крис отключил браслет, поднял глаза и встретил непонимающий взгляд партнера.

– Подружка одна, очень симпатичная блондиночка, – начал оправдываться он. – Никак не мог найти время её выгулять – а уж больно хороша. Умом, правда, не блещет, но грудь потрясная.

– И ты что, хочешь меня тут бросить одного, пока будешь с девкой развлекаться? – побагровел Боз. – Ну уж нет, так не пойдет. Это вообще не моя война – сам тогда разбирайся с питомцами своей любимой тетушки.

– Подожди, подожди! – со страхом воскликнул младший партнер «Помидора». – Мне без тебя не справиться. Может тогда я её сюда приглашу? Попьем чайку на кухне, да и…

– Это пожалуйста, – Боз равнодушно пожал плечами. – Всё, что после чая – идите в комнату к краввану и развлекайтесь. Но сначала обезьянку вычешешь.

– Хорошо, договорились, – повеселел Крис. – Вот увидишь, она тебе понравится!

Ещё до прихода Зии, новой подруги Криса, кроззов стало больше трех десятков. Судя по всему, период половозрелости у них наступал буквально через несколько часов после рождения, и они тут же приступали к любимому делу. Впрочем, найти место, где пушистики предавались любовным утехам, так и не удалось, а как ещё ограничить их размножение, друзья не придумали. Пушистые комочки прыгали по всем комнатам и тоненько пищали, при передвижении необходимо было смотреть под ноги, чтобы не раздавить их. Впрочем, одного Боз все-таки раздавил, и у краввана в этот день на обед оказалась двойная порция кроззов.

Ровно в 19:00 раздался звонок в дверь, и Крис ринулся открывать.

– Крис, любовь моя, как я рада тебя видеть! – защебетала впорхнувшая в гостиную миловидная блондинка с высокой прической и в ярко-розовом топике. Боз сердито вытряхнул из пакета каких-то жучков и принялся кормить венерианских лягушек, у которых наконец-то полностью прошла сыпь и они стали выглядеть вполне прилично.

– А что это у вас так жарко? Кондиционер не работает? А что за милая зверюшка? – продолжила девушка, поглаживая приковылявшего к ней хромавшего прыгуна.

Крис не успевал вставить ни одного слова – Боз впервые в жизни такое видел. Наконец Крис схватил девицу за руку и подвел к Бозу:

– Знакомьтесь, Зия – Боз, Боз – Зия.

Девушка легонько потрясла руку Боза и ринулась в большую комнату.

– Ой, а кто это тут у вас? Какие милые пушистики, ой! И обезьянка! А это что за красавчик?

Друзья озадаченно переглянулись. Зия же бегала по комнате, прыгая от одной зверюшки к другой, совершенно позабыв про существование Криса.

– Да они же голодные! Какой кошмар! – продолжала пищать подруга Криса, – а этого шерстяного мальчугана вычесать надо! Иди ко мне, мой шестиногий дружок!

Пожав плечами, Крис проследовал на кухню. Боз присоединился к нему.

– Давай кофейку что-ли выпьем, – задумчиво предложил Крис.

– Нет уж! У меня кое-что поинтереснее припасено для такого случая, – довольно произнес Боз, и достал из холодильника крохотную бутылочку с темно-желтой жидкостью.

– Для какого такого случая? Впрочем, чего там пить-то, – разочарованно протянул Крис.

– Для такого случая, что у меня наконец появилась свободная минутка в этом чертовом зверинце, – пояснил Боз. – А насчет бутылочки ты не сомневайся. Это жоссийская лимончелла – похожа на обычную лимончеллу на вкус, только жутко концентрированная, около 800 градусов крепость. Поэтому нужно очень аккуратно разбавлять водичкой.

Крис быстро налил два высоких стакана воды, и начал наблюдать, как Боз осторожно открывает маленькую бутылочку и капает в каждый стакан по несколько капель концентрата. Вода в стаканах мгновенно приобрела насыщенный желтый цвет.

– Ну, вздрогнем! – залихватски предложил Боз, беря в руку свой стакан. – Нам твоя красотка, видимо, даст часок отдыха сегодня.

Зия осталась в доме до самого завершения отпуска тетушки Линн. Целыми днями она с удовольствием возилась со зверюшками – кормила их, вычесывала, выгуливала, гладила и разговаривала с ними.

Выяснилось, что венерианским лягушкам важнее высокая влажность, а не температура, поэтому в доме снова установилась прохлада, и постоянно работал увлажнитель, около которого и уселись довольные лягушки. Скату Зия помазала брюхо обычным йодом, и его царапина быстро зажила. Кноссийский прыгун тоже выздоровел и теперь довольно прыгал по всем комнатам. Из зоомагазина привезли наконец рыбок – полный комплект, восемнадцать штук, так как кот успел доесть всех оставшихся в аквариуме. Оказалось, что для эффективной защиты от кота аквариум можно было просто накрыть тяжелой крышкой.