Текст книги "Загадки любви"

Я проглотила и «своего парня», и «психолога», слегка взгрустнув, что Артур не видит во мне женщину.

Обедать сели поздно. Галя сварила душистый суп из моих грибов, и сейчас повариха находилась в центре внимания: рыжеволосая, в соблазнительном топике и юбке, почти открывающей попку, светящаяся гордостью за отлично приготовленный обед. Витя и Артур не только похвалили ее словами, но и одобрили фактом: выскребли кастрюлю до самого дна. Облизнув напоследок пустую ложку, Артур заметил:

– С обедом расп-правились, с-спасибо еще раз нашей Галочке, а теперь в самый раз об ужине позаботиться. Солнце-то уже к западу повернуло, надо поторопиться: сейчас к-клев начнется. Ведь и ухи испробовать не помешает!

Артур встал и пошел к машине за рыболовными снастями.

Когда солнце умерило пыл, а мягкие полутени от высоких берез заскользили по берегу, мы, разобрав удочки и наживку, парами разбрелись по ближайшим заводям.

Мы рыбачили вместе с Витей, но клев шел вялый: изредка цеплялась дуриком плотвичка или зависал на крючке колючий ерш. Мне казалось, что Витя отпугивал рыбу непрестанным ворчаньем. Вздумал выговаривать мне за то, что утром я ушла в лес, не разбудив его. А потом полдня шастала по лесу с Артуром. Я возмутилась, высказала в ответ свою обиду:

– Сам-то хорош! Спал с Галей, обняв ее, как любимую игрушку, а меня побоку.

– Так в палатке не повернуться было! Но я Галю не обнимал! Проснулся, она сама мне чуть ли не на пузо заползла!

– Вот видишь! – с горечью торжествовала я.

– Ты сама и виновата, что оставила нас вдвоем. Галя все утро меня своими заботами донимала.

– А вчера? Когда вы после купания, как дети малые, возились! Ты опять был ни при чем? Все Галя виновата? Не бойся, я и сама ей выскажу что следует. Ведь сегодня мы с ней ночуем, а ты, само собой, с Артуром в палатке.

– Не надо! – воскликнул Витя и преждевременно подсек добычу. Рыба ушла, и поплавок вновь замер на поверхности озера.

– Что не надо? Галочку тревожить? По-моему, ее следует поставить на место!

– Поступай с Галей как посчитаешь нужным! Только меня не прогоняй. Зачем мне ночевать с Артуром? Я должен быть эту ночь с тобой!

– Ладно, потом решим. Посмотрим, как вести себя будешь, – учительским голосом сказала я и улыбнулась.

Витя бросил удочку на землю и обнял меня.

– Я хочу тебя, и прямо сейчас!

– Пусти, дурачок! Слышишь? Сюда кто-то идет!

Раздвигая прибрежные заросли, к нам приблизилась Галя.

– Ребята, а большое ведро у нас есть? Артур леща поймал! Вот такущего! – Галя развела руки в стороны, невольно изобразив собою большой крест.

Я стряхнула наваждение – вот что значит сверх меры выслушивать кладбищенские истории, – и вместе с Витей, оставив снасти на берегу, мы пошли смотреть улов Артура.

День завершился знатной ухой и рыбацкими рассказами. Потом мы наконец определились, кто с кем будет ночевать – я с Витей, Галя с Артуром, – и разошлись по палаткам. Правда, Галю пришлось долго уговаривать: видимо, синяки на лице Артура отпугивали ее. Он ее успокоил:

– Я тебя п-поедать не собираюсь, Галочка, ты слишком к-костлява. Да и раздеваться в палатке не обязательно, к тому же к-каждый из нас устроится в отдельном спальнике. Б-безопасность стопроцентная!

А мы с Витей ночью помирились окончательно. Снова повели разговор о свадьбе, и будущее опять виделось в розовом свете. Но помимо моей воли в эти приятные мечты в мою голову вторгалась история, поведанная днем Артуром, – все эти ужасы, происходящие на кладбище. Меня так и подмывало рассказать о ней Вите, но Артур просил до поры до времени молчать, пока не будет опубликована статья. А что будет после выхода статьи? Подумать страшно! Те, чьи интересы окажутся затронуты, вряд ли будут бездействовать.

Однако по мере того, как Витя все настойчивее блуждал губами по моей груди, пробуждал нежным прикосновением беззащитные соски, не только тревожные мысли растворялись в моем сознании, но гасло и само сознание. Витя совершил очередное чудо: снова увлек меня в пучины бездумного наслаждения.

Покидали мы озеро утром следующего дня. После завтрака мужчины складывали палатки и утварь, а мы с Галей собирали мелкий мусор в мешки, чтобы оставить берег чистым.

– Ну как, довольна поездкой? – спросила я подругу, уже перестав сердиться за ее легкомыслие, потому что Витя минувшей ночью доказал, как сильно меня любит.

– Как сказать. Все было неплохо, только ночевать с Артуром в одной палатке не слишком-то приятно.

Я насторожилась: Артур был слишком напорист? Выходит, что его невоздержанность – уже тенденция, а не случайность.

– Хотел взять тебя силой? – высказала я свою догадку.

– Силой?! Я бы не возражала... Шучу, конечно. – Галя растянула губы в печальной улыбке. – Представляешь! Мало того что меня и пальцем не коснулся – слова доброго не сказал! Улегся, как чурбан, ко мне спиной: не то что поболтать, спокойной ночи не пожелал. Сразу захрапел, невежа.

– Витюша был обходительнее? – не удержалась я от провокационного вопроса.

– Виктор по всем статьям человек замечательный. Одно слово – писатель!

Через полчаса обе наши машины уже катили по шоссе. В моем «лимончике» мы опять ехали втроем, поскольку Артур предупредил, что сразу поедет на работу. Немного не доезжая до города, он свернул в сторону кладбища, а мы без приключений доставили Галю до ее дома, а потом поехали к себе.

* * *

В августе улицы города заметно пустеют: большая часть работающих уезжает в отпуск, дети и пенсионеры на дачах. Остаются те, без кого работа остановилась бы, или такие, как я, кому ехать некуда. Денег для дальних путешествий у меня не было, дачи тоже. Позвонила Люсьене, решив напроситься к ней на отдых в Белоостров. Оказалось, подруга вернулась в город, потому что завтра ей предстоит лечь в больницу.

– Так все плохо, Люсьена? – расстроилась я.

– Долли, ты сможешь через час подъехать к «Сладкоежке», где мы обычно встречаемся?

– Без проблем.

В середине дня в кафе народу было немного. Мы сели в дальний уголок в зале для некурящих – Люсьена сказала, что сигаретный дым теперь вызывает у нее нестерпимую тошноту. Заказали сладкий десерт и кофе.

– А надолго ты в больницу? Тебе хуже стало?

– Не знаю, как и сказать, Долечка! Выяснилось, что я – беременна.

Я взглянула на крупную фигуру Люсьены: хотя подруга и похудела в последнее время, ее широкие бедра по-прежнему могли скрывать какой угодно срок. Есть такие женщины, чья анатомия позволяет им маскироваться чуть ли не до рождения ребенка. Но я понимала, что о рождении ребенка речь идти не может.

– Понятно, беременность при СПИДе – вещь опасная. Идешь на прерывание?

– Нет. Я решила сохранить ребенка. Если вовремя провести специфическое лечение, то есть вероятность родить здорового малыша.

– Ребенок от Кира? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Да, я и ему сообщила. Сказал, что если рожу здорового, то запишет себя отцом. А если больной родится, тогда только материально поможет.

– Все мужики сво...

– Я не могу его осуждать.

Мы заказали мороженое. Продолжили разговор.

– И Вася знает, что у него будет братик или сестренка? Кстати, пол уже определили?

– Пока не удалось. Но Васе я сообщила, взрослый все ж парень. На старшего сына вся надежда! Как с Киром отношения сложатся, еще неизвестно. А Васенька и родичи обещали меня поддержать.

– Все же рискуешь ты, Люсьена.

– Я – такая, – вымучила улыбку подруга.

Когда мы стали прощаться, Люсьена вспомнила, что я собиралась отдохнуть на ее даче:

– А на дачу в Белоостров поезжай, если хочешь. Мама возражать не будет и тетя тоже. Места там достаточно. Поезжай, пока погода хорошая!

Но меня не прельщало ехать на дачу, населенную чужими тетушками. Я поблагодарила подругу и отказалась. Потом довезла Люсьену на машине до ее дома и пожелала удачи. Даст Бог, у нее все еще наладится.

Как-то приезжал ночевать Артур. Наконец он рассказал и брату о том, что случилось с могилой их бабушки. И тут же успокоил впечатлительного Витю, что все уже в порядке. Могилка восстановлена и обихожена. Он уже и памятник у знакомых мастеров заказал. Сообщил и о своем выступлении в газете, о предложении редактора сотрудничать с изданием.

Я поинтересовалась, как отнеслись к его статье работники кладбища. Кажется, он опасался угроз. Артур сардонически расхохотался:

– Да уже все з-забыли, что я статейку про их д-делишки тиснул. Кое-какие шестерки, правда, грозились м-меня поучить, но д-другие ребята на мою сторону встали. Но д-дело-то ведь не в этом!

– Вот именно, – поддержал брата Витя. – Главное, как власти отнеслись к твоей публикации. Был ли поставлен вопрос хотя бы о смене руководства кладбища?

– Я тоже д-думал, что расшевелил этот муравейник. К-какое там! Никто и не заметил мою статью, тираж-то у г-газеты невелик, а власть слепа: не хочет видеть, а х-хочет иметь.

– А как насчет предложения редактора? Ты его обдумал?

– При такой немощи п-печатного слова не хочется мне в эти игры играть. Я б-буду что-то расследовать, рискуя жизнью, а п-потом все коту под хвост? В макулатуру, печки на д-даче растапливать? Лучше п-продолжу свою скромненькую работенку и б-больше ни во что вмешиваться не стану.

И снова Артур сутками пропадал на кладбище, а издержки финансового кризиса, безработица и разорения прибавили заказов похоронной бригаде.

А Витя наконец отбывал на конвент фантастов. Пока он собирал всякие бумаги – свои тексты и рассказы друзей, – я выспрашивала, надолго ли едет, какова программа. Он прерывал сборы, садился на диван, рассказывал без утайки, какие мероприятия и развлечения у них намечены. Только однажды я заметила смущение в его глазах.

– Кстати, Галя тоже едет со мной.

– В каком качестве? – Усмешка тронула мои губы.

– Ты же знаешь, что она ведет веб-сайт нашего творческого объединения. Будет работать во время конвента в режиме онлайн, вести с ноутбука интерактивные дискуссии на форуме.

– Надеюсь, она будет этим заниматься в своем номере или вы заказали один на двоих?

– Долька! Ты опять ревнуешь!

– Я не хочу, чтобы между нами стояла другая женщина.

– Какая женщина! Мы же с тобой без пяти минут муж и жена. Сразу после моего возвращения пойдем и распишемся обычным порядком. А потом еще разок все торжество и свадьбу специально для друзей воспроизведем. Сейчас так часто делается.

Витя пригасил вспыхнувшее во мне беспокойство, и я стала думать, какую тактику выбрать в общении с ним. Еще раньше я проанализовала свои ошибки, допущенные в союзе с Киром, и поняла, что с мужчинами надо больше разговаривать. А почему бы и мне не поехать с Витей на конвент? Делать ведь все равно нечего! Сразу озвучила удачную мысль.

Витя, против ожидания, не выразил готовности взять меня с собой.

– Как ты не понимаешь? Там своя компания сложилась: все друг друга знают. Если бы ты была новым автором и хотела приобщиться – это другое дело. Нет, своих женщин возить с собой не принято.

– А Галя не в счет?

– Опять двадцать пять!

Мы поссорились и на этот раз, однако перед сном помирились. Я чувствовала себя виноватой за то, что не доверяла Вите. Ведь знаю, что при настоящей любви не должно быть места ревности. Знаю, что добродушный толстяк Витя предан мне. Мне с ним вовек не рассчитаться даже по количеству признаний в любви. Особенно если вести счет им со школьной поры...

Я тоже скажу Вите десять раз, что люблю его.

После отъезда Вити я несколько дней бродила по квартире неприкаянной. Но однажды, в середине дня, домой приехал Артур. Он выглядел неряшливее, чем в прошлый раз: выбрит кое-как, подросшие седые волосы уже не стояли аккуратным ежиком, а бесформенно топорщились вокруг головы. Артур начал быстро собирать сумку, предварительно вывалив все вещи из шкафа на пол.

Дверь его комнаты оставалась распахнутой, я осмелилась заговорить с ним:

– Артур, ты уезжаешь! Куда?

– Еще сам не знаю, Д-Долли. Но надо т-торопиться.

– К чему такая спешка?

– П-приходится шкуру спасать. Наш г-главный мафиози вернулся из отпуска, ему п-про мою историю настучали и про с-статью тоже. И про расследование на к-кладбище.

– Какое расследование? Ты же говорил, что статья прошла незамеченной, что никакой реакции властей...

– Я и сам так д-думал. Однако под к-кладбище уже начали подкапываться люди в сером. И всем ясно, чей к-камень рас-ш-шевелил лавину.

– Представляю себе зрелище: на кладбище темной ночью подкапываются серые фигуры. – Я улыбнулась, чтобы унять собственный испуг и успокоить Артура.

– В-все намного серьезнее, чем я д-думал, Долли. Кореш краем уха слышал, что шеф заказал меня. Спасибо, п-предупредил, и я драпанул вовремя, но д-дома мне т-тоже нельзя оставаться.

– Куда же ты, в Москву, к родителям?

– Ни в коем разе! П-пока сам не знаю, надо з-залечь на дно где-нибудь. Они вначале сюда, к-конечно, сунутся, п-потом московский адрес проверят. Ты, Долли, тоже уехала бы на м-месячишко, ведь сейчас в отп-пуске?

Меня тотчас озарило.

– Я знаю, куда мы поедем, поедем вместе, Артур. Минутку.

Достав мобильник, я позвонила матери Люсьены и спросила, можно ли мне с другом недолго пожить у них на даче в Белоострове. Сослалась на приглашение ее дочки и добавила, что мы оплатим сколько следует. Мама Люсьены обрадовалась и сказала, что приготовит для нас комнату. Требовать две комнаты я постеснялась.

Через полчаса, закрыв квартиру и поставив ее на сигнализацию, мы с Артуром поехали в сторону Карельского перешейка.

4

В Белоострове нас приняли хорошо, показали подготовленную для нас комнатку на чердаке, умывальник и «удобства» во дворе. Мама Люсьены, естественно, не узнала в седом, не слишком опрятном мужчине школьного ухажера своей дочки. А он, чтобы и вопросов не возникало, назвался Андреем. Общими приветствиями и завершилось наше общение с обитателями дачи. Мы отказались от предложения пообедать вместе с хозяевами, а отправились в ближайшее кафе, потратив совсем немного денег.

Хотя поселок, где мы нашли приют, находится в отдалении от Финского залива, доехать машиной до побережья не заняло много времени. Мы проехали по шоссе мимо обустроенного песчаного пляжа и остановились поодаль, на каменистой, загроможденной валунами кромке берега – Артур опасался быть замеченным теми, кто разыскивал его.

Солнце уже клонилось к закату, становилось прохладнее, но здесь, у нагретых солнцем камней, сохранялось тепло. На безлюдном побережье мы были одни. Разулись. Я переоделась в купальник. Артур снял только футболку и поддернул вверх штанины – у него не было плавок. Держа узелки с одеждой в руках, мы побрели друг за другом по самой кромке воды. Брызги набегавших волн освежали наши лица, мокрая, скользкая галька расползалась под ступнями, сковывая лодыжки, зато ветер помогал идти, подталкивая в спину. Впереди показалась защитная дамба какого-то санатория, и дно под ногами стало хуже, все чаще впивались в подошвы неровные камни.

Неожиданно что-то острое чиркнуло по моей ступне, я вскрикнула. Артур обернулся, увидел, как исказилось от боли мое лицо.

– Ты ч-что?

– Не знаю, может, на осколок стекла наступила.

Он сделал несколько шагов назад, подхватил меня на руки и, широко вышагивая по неровному дну, понес меня к дамбе.

Таким образом меня несли впервые в сознательной жизни. Я лежала на сильных, согнутых руках Артура, как в люльке, – жесткая, кудрявая поросль на его груди поддразнивала мои губы. Но я отвернула лицо, устремила глаза в небо. Оно было прозрачно-голубым и соврешенно бездонным. И в глубине его плыли причудливо меняющиеся облака. Я парила среди них, не чувствуя тела. В то же время какая-то часть меня осознавала мир с необычайной остротой. Я слышала шорох мокрой гальки, рассыпающейся под ногами моего спасителя, и шелест набегающих на берег волн и ощущала покалывание освежающих брызг очередной волны.

Артур вышел к дамбе, бережно опустил меня рядом с теплой бетонной стеной, покато восходящей вверх. Я осмотрела ногу, ничего страшного: маленький порез у большого пальца. Ветерком обдует, и ранка подсохнет. И хорошо, что солнышко еще краем над заливом светит.

– Назад с-сможешь идти? – спросил озабоченно Артур.

– Не хочу назад! Давай навсегда здесь останемся! – Мне вздумалось шутить и смеяться не знаю отчего. Я еще не спустилась на землю.

– Я бы т-тоже никуда не пошел. Завидую ч-чайкам, никаких забот.

Однако черно-белые птицы, летающие над водой, не казались такими уж беззаботными. У них тоже кипели свои страсти: с резкими криками они что-то делили между собой.

– Давай забудем о делах хотя бы на час, Арт. А знаешь, я давным-давно мечтала оказаться с тобой наедине, на берегу моря. И вот эта мечта сбылась, но сбылась тогда, когда ее исполнение бессмысленно.

– Не п-понимаю, ты ч-что имеешь в виду? Могу т-трахнуть разок. – Было непонятно, говорит он всерьез или шутит.

Артур сидел, прислонившись спиной к стене и вытянув босые ноги в подвернутых по колено джинсах. Он смотрел перед собой, в сторону залива.

Наши тела почти соприкасались, но души... Я сорвала листок с растущего неподалеку безымянного для меня кустарника, закрыла им ранку на ноге и надела туфли: если ступать краешком подошвы, то доковыляю.

Ни с того ни с сего вдруг подумалось о Вите: как-то он там развлекается на своем конвенте. Будь он рядом, как собака облизал бы мою рану. Он всегда бывает нежен в таких случаях. Это Артур слова доброго не сказал, хотя и нес на руках. Нет: то, что мы сейчас сидим рядом, сбывшейся мечтой не назвать.

Мои размышления прервал звонок мобильника. Я вытащила трубку из-под вороха одежды: Витин номер!

Но голос был чужой, женский. Я не сразу поняла, что это Галя.

– Даша, это я... звоню с Витиного телефона... Он убит.

– Кто убит? – не поверила я услышанному.

– Витюша. Я вошла сейчас в его номер... лежит на полу, весь в крови. Не знаю, что делать. Его телефон лежал на столике, я воспользовалась...

– Что же ты теряешь время! Звони в скорую, в милицию! – закричала я, не в силах вынести Галин беспомощный лепет.

Я отключила трубку и растерянно посмотрела вокруг. Разом смерклось. И небо давило свинцовыми тучами, и вода в заливе застыла цветом стали.

– В-Витьку убили? – Артур, резко откинув голову назад, стукнулся ею о бетонную стену. И еще раз, и еще. – Его убили вместо м-меня! Я уверен!

– Это какое-то недоразумение. Может, Витю только ранили? Едем в город! Сразу на Московский вокзал, берем билеты до места их слета...

Я старалась словами заглушить свою боль и страх. Вскочив с места, побежала по каменистому берегу в сторону нашей машины. Артур бежал следом.

Не заезжая в Белоостров, мы вернулись домой. Взломанная дверь и перевернутая вверх дном квартира не слишком удивили нас: охотились за Артуром. Но какая оперативность! Наверняка не один и тот же киллер мотался по стране. Проверили в Питере, потом пошли по ложному следу. Артур Палецкий, засветившийся на конвенте фантастов в Подмосковье, привлек их внимание.

– Ну зачем, зачем Витька в-взял п-псевдон-нимом мое имя! – чуть не стонал Артур, мечась по комнате, как взъяренный зверь. – П-поме-нялся судьбой!

В следующий момент мы с Артуром уже выходили из своей разоренной квартиры, наскоро закрепив дверь кусочком скотча. Мы спешили на поезд, отбывающий в нужном нам направлении через полтора часа.

* * *

Безутешные родители похоронили Витю Москве. Наше предположение, что он был убит по ошибке, подтвердилось. Сравнительно быстро нашли исполнителя преступления и даже нащупали ниточку, ведущую к заказчику, – сдали его конкуренты. Однако задержать главаря не смогли, так как он оперативно скрылся.

Над Артуром по-прежнему витала опасность, однако он не хотел теперь убегать и прятаться. Решил, что отомстит за жизнь Виктора. Трагедия встряхнула моего друга, дала новые силы для активной деятельности, но боль свою он избыть не мог. Изредка мы заходили вместе в церковь. Стоя у икон в приделе храма, каждый мысленно обращался к Богу с мольбой о том, с чем не мог справиться сам. Однажды Артур шепнул мне, нарушив благостную тишину:

– Уже д-дважды смерть к-касалась меня крылом: в Сербии и т-теперь вот. Неспроста все это. Значит, я д-должен выполнить какую-то миссию здесь, на Земле.

– Ты нужен мне, Арт... – выдохнула я, ожидая услышать ответное признание.

Но его не последовало.

Мы вышли из храма. Артур продолжал развивать мысль о своей миссии, о борьбе против разной нечисти, о последних газетных публикациях.

Я слушала его вполуха, потому что меня переполняла не находящая выхода любовь к нему. Может быть, благодаря ей Артур выжил? Я долгие годы отрицала свои чувства, пыталась забыться в чужих объятиях, а все же любила его одного. Но мое сердце вело сольную мелодию, и надежд на взаимность не было.

Работу над наследием Вити, разбор рукописей и издание книг взяла на себя Галя. Рыжая краска окончательно еще не сошла с ее бесцветных волос, но брови уже посветлели – Галя снова превращалась в ту альбиноску, какой я привыкла ее видеть. Но теперь во взгляде ее было достоинство, почерпнутое из общения с Виктором. Хотелось думать, что она еще найдет свое счастье.

Мы обе скорбели о смерти Вити, но скорбели по-разному.

* * *

После похорон мы с Артуром вернулись в Петербург.

Начался новый учебный год. Я снова целыми днями пропадала в университете. Из ВАКа пришло подтверждение защиты моей диссертации. Теперь я исполняла обязанности завкафедрой. И только в моей личной жизни все оставалось по-прежнему – я была одинока. И уже не хотела выстраивать семью, следуя законам семейной психотерапии. Пусть другие живут по расчету, женятся или выходят замуж. Я так больше не смогу. Не смогу жить с кем-то вместе, не любя по-настоящему. Это никому не приносит счастья, но беду принести может.

Артур теперь сотрудничал с агентством журналистских расследований. Рисковал, изыскивал ходы, собрал досье на главаря банды – того объявили в международный розыск и вскоре задержали за границей. Мой друг был удовлетворен первой ощутимой в его деятельности победой. Покачивая головой, говорил: «Еще с-случаются чудеса в нашей жизни!» Однако по-прежнему оставался хмурым, сторонился журналистского сообщества, куда был охотно принят, а если и напивался, то чаще в одиночку.

Хотя моя комната в квартире родителей, пострадавшая от протечки, была давно отремонтирована, я медлила с переездом, не решаясь оставить Артура одного в таком депрессивном состоянии. Он не возражал против моего затянувшегося пребывания в своем доме, но мы почти не общались.

Зато сообщение о задержании опасного преступника, связанного с делом Артура, мы отметили с ним вдвоем. Впервые за минувшие после похорон его брата месяцы сели вместе за стол, сделали бутерброды с семгой, нарезали сыр, раскупорили бутылку коньяку.

Я поведала о своих успехах на научной стезе и заметила, что, кроме работы, иной жизни не имею. Сообщила, что Люсьена родила мальчика, что ребенок оказался здоров, и Кир записал себя его отцом. А Галя хлопочет, чтобы одной из новых улиц присвоили название «Улица писателя Артура Палецкого». Только мне это не кажется удачной идеей, поскольку настоящий Артур – жив и не является писателем.

На что Артур возразил, что раз была воля Виктора взять этот псевдоним, то он не против улицы имени писателя. И, помолчав, признался, как трудно ему жить, потеряв любимого брата. Что никогда он не простит себе, что не уберег его.

Я прижала к себе голову Артура и, перебирая седые колючки его волос, с грустью сказала:

– Не вини себя, Арт. Мне тоже нелегко. Мое положение хуже. Ведь вольно или невольно причинила Вите огромную боль, когда изменила ему с тобой. Да и вообще...

– Всего-то раз! С к-кем не бывает. И вы ведь п-потом помирились. Или я не все з-знаю?

– Мне пора съезжать с этой квартиры, Артур.

Артур молча выпил стопку, закусил семгой. Озадаченно посмотрел на меня и произнес с легкой обидой:

– А м-мы ведь с-славненько жили вдвоем.

Его взгляд выражал недоумение.

– Арт! – Я зажала руками рот, чтобы удержаться от бесполезных признаний, спасти остатки своей гордости, но заставить молчать глаза я не сумела.

Кажется, до него что-то дошло. Он передернул плечами:

– Тогда к ч-чему спешить, Долли? П-по-живи здесь еще! И мне легче, к-когда ты ряд-дом.

В этот момент я поняла, что мои уши вылечились окончательно.

Неожиданно для нас обоих я выпалила:

– Арт! Давай поженимся! Вместе мы одолеем любые трудности.

Он резко отстранился:

– Это н-невозможно, Долли! И я не в-выдержу твоих т-требований.

– Никаких требований не будет, любимый. Ведь я люблю тебя, Арт, и ты это знаешь!

– Можешь п-перебраться в мою комнату, я не возражаю. Но про ш-штамп в паспорте з-за-будь.

– Тебе придется его поставить!

– А сказала, н-никаких т-требований!

– Одно-единственное.

Я задержала на любимом бесстрастный взгляд преподавателя, тем временем одной рукой, на ощупь, включила электрочайник. Не отводя глаз, ожидала, что ответит Артур.

– Т-такой напор т-тебе идет, Д-долли. Это куда лучше, ч-чем размазывать сопли, рыдая в п-подушку. – Он улыбнулся и вдруг призывно похлопал ладонями по своим бедрам: – А ну-ка, ж-живо, иди сюда! Испытаем т-твою любовь на мою м-морковь, а там решим...

Вода в чайнике закипела, и бульканье лопнувших пузырьков становилось все громче.

Медлить далее было невозможно: я подалась вперед. Мосластые коленки Артура приняли мой вес, сильные его ладони подстраховали мое тело. Я обхватила руками его крепкую шею... Вселенная смолкла! Теперь раскаты ликующей радости бушевали внутри нас.