Текст книги "У каждого свои тараканы, или – Шаги к дому"

Шаг шестой
Неуловимые мстители

Сознание пустовало.

Грегори постоял на пороге, призывая хозяев, затем осторожно зашёл, снял шляпу и прикрыл за собой дверь. Принюхался, пошевелил усами. Что-то знакомое. Где-то он уже с владетелем сего сознания пересекался. Грегори побродил по комнате, заглянул на кухню – жилище выглядело откровенно заброшенным. Всюду пыль, паутина, засохший кактус… Неужели здесь никто не живёт?

Сознание без тараканов?!

Грегори остановился, подёргал себя за ус. Даже неловко как-то. Занимать девственно чистое… Впрочем – он снова огляделся – не такое уж чистое, но, скажем так, бестараканье пространство. Жил себе человек, горя не знал, а тут он – в шляпе и с трубкой. Но ведь – Грегори присел на край запылённой кровати – с тараканом-то веселее!

Грегори вскочил на ноголапы.

Точно. Его новый владелец наверняка совсем заскучал без насекомых в голове. Оттого и бардак такой вокруг, даже убраться от тоски не может. Ничего, сейчас мы это дело поправим. Где тут у нас вода и тряпка?

Грегори забегал по квартире, усы весело зазвенели. С другой стороны, оно и лучше, без соседей по сознанию. Может, обживётся, наконец, осядет. А то Великое Сознание с подозрением относится к тараканам, которые владетелей одного за другим меняют. Зачислит ещё в неконтактные…

Размышление прервал негромкий щелчок, и в комнате появились двое. Тараканов. Или – тараканих. Грегори поймал себя на том, что совершенно непристойно пялится на хозяев. Но одно узрел точно – хозяева похожи друг на друга, как две капли воды.

– З-здравствуйте, – он слегка поклонился близнецам. – А я тут… к вам… Открыто было.

– Заходи, заходи, нам лишние руколапы не помешают в нашем благородном деле.

Грегори чуть расслабился.

– Благородное – это хорошо. Это – я завсегда, – и осёкся, вспомнил вдруг Благородного труса Геннадия. – А чем конкретно занимаетесь? – осторожно добавил он.

– Справедливость восстанавливаем, – гордо заявил один. – Защищаем наших владетелей от врагов. И зовут нас одинаково – Герки Неуловимые.

– Как «неуловимые мстители», – приосанился второй.

– Мило… – пробормотал Грегори. – Постойте, вы сказали: ваших владетелей? Вы не вместе здесь живёте?

– Нет. Наши владетели – муж и жена. Гражданские.

– А… Простите. Вы так одинаково выглядите. Кто из вас таракан мужа?

– А мы ещё не определились.

– Да и неважно это. Главное – общее дело.

Грегори потёр междуусие. Почему-то Герки симпатии у него не вызвали. Но попасть в список «неконтактных» тоже не хотелось. Он вздохнул.

– Хорошо. Расскажите мне про ваших владетелей.

* * *

Журнал «Жёлтый сплетник» праздновал пятилетие.

Главный редактор Герасим Симовский встал из-за стола.

– Спасибо, что пришли друзья. Я хочу поднять бокал за журнал, который возглавляю и которым горжусь. И знаете, почему? Мы даём людям то, чего они действительно хотят. Всякого умняка, мрачняка и пафоса и без нас хватает. Оглянитесь – они повсюду. Мы же позволяем читателям расслабиться, поковыряться в грязном белье звёзд и тем самым стать ближе к звёздам, почувствовать себя выше звёзд! И пусть другие кормят потребителя занудным пафосом с потугами на креатив. Мы – проще и ближе к народу!

Гости зааплодировали, и Герасим вернулся за свой столик. Там его уже ждала сияющая Лиза в белоснежном вечернем платье.

– Молодец, прекрасная речь, – шепнула она.

Ему и самому понравилось.

Достойный ответ этой заносчивой ледяной статуе Тамаре, которая полтора месяца и один день назад на презентации нового приложения к своему «элитному журналу», заявила, что «в отличие от некоторых, они пишут для умных читателей». Под «некоторыми», разумеется, подразумевала их с Лизой. Кого же ещё? С тех пор, как Лиза устроилась в редакцию «Жёлтого сплетника», злюка не упускала случая, чтобы пнуть бывших подругу и возлюбленного.

А ведь сама сбросила Герасиму номер телефона Лизы и сказала: «Позвони, утешь». Нельзя сказать, что у него его не было – всё-таки главреды разных изданий пересекаются иногда на презентациях, но… Если уж прямо говорят: позвони… Он и позвонил. И вовремя. Лиза как раз выбирала между прыжком с восьмого этажа и упаковкой димедрола. Где только достала пакость? Герасим уговорил дождаться его и приехал в ночь, прихватив с собой бутылку Каберне. Они пили до утра, а потом заснули. В одной постели. На следующий день Гера устроил её к себе редактором новостей, благо предыдущий как раз уволился.

Лиза, правда, тут же озадачила его вопросом: «Почему простым редактором, а не твоим заместителем, хотя бы?» Гера пропустил вопрос мимо ушей: от стресса ещё не отошла девочка. К тому же действующий заместитель его более чем устраивал.

Он склонился к Лизе, ткнувшись носом в чёрные волосы:

– Ты успела поставить новость о том, что певица Матюхина не беременна?

– Да.

– Отлично. Гавринская позеленеет от злости, когда увидит. Она-то в прошлом номере успела заявить, что Матюхина носит двойню.

– О да, волосы на себе порвёт. Я уж расстаралась, расписала, какие подлые лгуны все, кто приписал звезде беременность. И самой звезде тоже досталось.

– Без этого никуда, – кивнул Гера.

Лиза расплылась в улыбке и потёрлась о него щекой.

– Дорогой мой, может, в честь юбилея нашего журнала ты подумаешь о моём повышении?

– Послушай, куда я, по-твоему, должен деть Антона? Уволить без причин?

– Ради любимой женщины мог бы и уволить, – надула Лиза губы, но тут же продолжила. – Или – придумать для меня новую должность!

– Не говори глупостей. Штатные единицы так просто не открываются. Давай лучше Костю поймаем, пока не напился.

Костя, их сисадмин и вообще – компьютерный гений, обнаружился в другом конце длинного стола и, действительно, относительно трезвым. Гера сунул ему под нос планшет с открытой страничкой своего ЖЖ.

– Можешь по ай-пи вычислить анонима?

Костя моргнул, отставил бокал с коньяком, вчитался в написанное. Под постом о недавней поездке Герасима и Лизы во Францию некто с ником «Слонотоп_18» написал: «И оставались бы в своих заграницах, буржуи хреновы».

– Журнал пустой и создан недавно, – сообщила Лиза из-за Гериного плеча.

Костя пожал плечами.

– Похоже на обычного бота. Ко мне таких куча приползает, стоит что-нибудь эдакое написать…

– У нас ничего эдакого, – возразил Герасим. – Просто рассказ о путешествии с фотками.

– Боту достаточно. Забань его и забудь.

– Нет уж, никакой это не бот! – выступила вперёд Лиза. – Это всё она, они… им неймётся.

– Я не понимаю, о ком речь.

– Например, о той, которая вынюхала, что мы готовим материал о суррогатном материнстве и выпустила его неделей раньше нас.

Костя пожал плечами, тоскливо покосился на коньяк. Антон, заместитель главреда, вскинул голову:

– Вы всё ещё из-за этого переживаете? Бросьте. Материалы были абсолютно разные. У них – аналитика, у нас, как обычно, какашки в тазике.

– Она вынюхала…

– Да перед этим большой сюжет по телеку вышел, тема просто товарная. Давайте лучше выпьем.

Антон встал, а Лиза пронзила Герасима взглядом, в котором чётко читалось: «Уволь ты уже этого тупицу!» Потом повернулась в Косте:

– Ты вычислишь ай-пи или нет?!

Сисадмин вздохнул:

– Постараюсь, присылай ссылку, – и потянулся за лимоном.

* * *

Вместо того, чтобы исполнить просьбу и рассказать о владетелях, Герки-Неуловимые принялись воодушевлённо талдычить об их врагах.

И такие они, и сякие, всячески владетелей Герок унижают, сочиняют про них гадости, на каждом шагу подстерегают, делают всё, чтобы уничтожить, а всё из-за ревности и зависти, хотя же сама главная врагиня одного владетеля меньше года назад бросила, а другую – уволила.

– Постойте. А как зовут эту вашу великую и ужасную?

– Тамара Гавринская. При ней мужик по кличке Ого и ещё одна предательница…

– Тома-Гавк? Не может быть!

– Ты знаешь её таракана? – в один голос воскликнули Герки.

– Да, пересекался. И насколько могу судить, она не из тех, кто станет кого-то преследовать. Ей главное, чтобы на её личную территорию не посягали. А от тех, кто не оправдал доверия, скорее просто отшатнётся…

Грегори задумался. Он не видел Тому-Гавк почти год, последнее, что знает о ней – ледяная королева всё же решилась поэкспериментировать с термо-одеялом. А если эксперимент оказался неудачным? Если опасения Морозкиной оправдались, и переключение температурных режимов сгубило её дочь?

Грегори мотнул головой.

* * *

– Тамара, я в магазин. Тебе что-нибудь купить?

Олеся заглянула в кабинет начальства. И в который раз себе удивилась. Скажи ей кто-то около года назад, что они с Тамарой Гавринской станут подругами – не поверила бы! Да что там «не поверила» – бригаду «скорой» бы вызвала!

– Погоди с магазином, – Тамара махнула рукой, приглашая войти. – У Ангелины Матюхиной выкидыш. Только что позвонили из пресс-службы. И письмо прислали. Пока – только для нас информация.

– Опаньки, – Олеся вошла в кабинет, прикрыла за собой двери.

Неделю назад она упомянула молодую певицу, знакомую Тамары, в своей «Детской площадке» – привела в пример как будущую маму. А теперь…

– Вечером я к ней в больницу съезжу. С неофициальным визитом. А пока надо сделать новость, – проговорила Тамара. – Очень аккуратно, с выражением сочувствия. Это, конечно, не то, о чём стоит кричать, но поскольку мы ранее заявляли о беременности…

Олеся кивнула, а в животе заурчало. Ангелину было жалко, но есть хотелось нестерпимо.

– Я перешлю тебе письмо пресс-службы, – Тамара отвернулась к монитору. – Не откладывай, займись новостью сейчас же. А в магазин Ого сходит, ему всё равно пока верстать нечего.

Олеся снова кивнула и потопала к рабочему месту.

Спорить в таких случаях бесполезно – дело у Тамары всегда на первом месте.

В почте, кроме новости об Ангелине Матюхиной, Олесю ждало истеричное письмо с подзабытого адреса: «Этот коммент кто-то из вашей редакции написал!!!!!!! Первые пять цифр ай-пи совпадают!!!!!!!!!!» И ссылка на пост главреда «Жёлтого сплетника» о том, как он с бывшим главредом «Под микроскопом» по Франции разъезжал.

Олеся мигом сообразила, о каком комментарии речь, и отстучала в ответ: «В ай-пи больше пяти цифр, а коммент, похоже, ботский»

После закрыла переписку и вернулась к певице Ангелине. Новость написала быстро, отправила Тамаре, и тут же в почту свалилось новое письмо:

«А мы вас с Матюхиной сделали! Вот, выкусите!» И – скрин страницы с новостью, где грязью поливается и Матюхина, и издания, посмевшие «поддержать попытку самопиара дешёвой певички путём продвижения мифа о ложной беременности»

– Дура, – пробормотала Олеся. – У человека горе.

Но отвечать ничего не стала. Всё равно не поймёт.

Пришёл Ого, принёс кефир и салат с курицей из отдела кулинарии – для Олеси. После вознёсся в кабинет главреда, оставил там второй пакет с едой, а сам отправился верстать и жевать перед монитором – подоспела полоса новостей.

«Сами вы боты вонючие со своей Тамарой!» – гласило следующее письмо.

Олеся вздохнула. И почему вдруг именно сейчас такая повышенная активность? Не иначе, как из-за нового приложения «Под микроскопом – Домашний психолог», который уже больше месяца как вышел на рынок и успешно продаётся.

Первое письмо Олеся получила сразу после презентации новинки. И долго смеялась. Оказывается, фраза Тамары о том, что оба её детища рассчитаны на умного читателя, ужасно оскорбила редакцию «Жёлтого сплетника», которого они даже за конкурента никогда не считали.

Она рассказала о письме Тамаре, но та лишь рукой махнула и велела обдумывать темы для второго выпуска «Домашнего психолога». А приложение, между тем, действительно писалось для людей не самых глупых – в статьях разносторонне рассматривались реальные примеры и искались разные выходы из ситуаций, материалы сопровождались комментариями профессиональных психотерапевтов, а также имелся сеанс разоблачения «популярной психологии». Первый выпуск посвящался детской психологии, что особенно близко Олесе.

«А ты – подлая предательница! Сколько я тебе помогала, входила в твоё положение, отпускала к ребёнку? Работу даже предлагала новую. А ты предпочла лизать задницу этой твари! Да ты мазохистка, не иначе!»

Олеся хмуро уставилась в монитор. Закончится это сегодня или нет?

Но ведь если подумать, Лиза права. И в положение входила, и на работу звала – вскоре после того, как устроилась в «Жёлтый сплетник». Но издания, построенные исключительно на перемывании костей знаменитостям и поиске, а то и сочинению компроматов на них, никогда не интересовали Олесю.

Да и потом, звала Лиза не только её – вообще всех призывала массово увольняться из журнала «Под микроскопом» и устраиваться к ним в «Жёлтый сплетник». Вопрос: «Откуда в последнем возьмётся столько мест?» – оставался открытым. Вдобавок Лиза рассылала письма партнёрам журнала и даже некоторым читателям с требованиями бойкотировать «подлых предателей».

Работать с таким человеком хотелось всё меньше.

К тому же, Олеся быстро поняла, что рядом с Тамарой она растёт – и как личность, и как редактор. Да, с ней бывает тяжело, Гавринская сама выкладывается на работе и требует того же от других. Но зато и интересно! И аккредитацию на международный форум по вопросам детской психологии Тамара для неё выбила, что очень помогло молодой матери и в работе, и дома.

А Лиза… Что Лиза? Ей, действительно, было удобнее свалить Олесины обязанности на других, вместо того, чтобы грамотно перестроить работу редакции. Олесю поначалу это устраивало, пока – опять же, с подачи Тамары – не задумалась: какой пример она подаст подрастающему сыну, если станет постоянно перекладывать ответственность на других?

Первое время Олеся даже пыталась объяснять всё это Лизе. Однако та каждое доброе слово в адрес Тамары воспринимала, как жуткое оскорбление в свой адрес. Более того, оскорбления она находила в каждой рубрике «Слово редактора», где Гавринская смела приветствовать читателей. В стандартном мини-эссе Лизе мерещилось напоминание, что главред – теперь не она. И вообще – оскорбительным считался каждый выпуск журнала «Под микроскопом», посмевший не закрыться сразу после ухода её гениального величества.

В итоге Олеся свела общение с Лизой на нет.

Но теперь оно, похоже, возобновилось.

* * *

Попасть в квартиру Томы-Гавк не получилось.

Двери оказались наглухо заперты, то ли хозяйка отлучилась надолго, то ли заморозилась окончательно. Тогда Грегори решил наведаться в сознание Елизаветы Гречкиной, бывшей Томиной начальницы, а сейчас, похоже, лютого её врага. Пока оба – обе? – Герки заняты составлением новых планов по неуловимому мщению, можно осмотреться. В сознании Елизаветы обнаружилась напыщенная тараканиха в золотом плаще и с короной на голове.

– Реджина Элиз! – представилась она и вперила в Грегори оценивающий взгляд. – А ты, значит, новое насекомое Герасима? Это из-за тебя он перешёл с сигарет на трубку? Ему идёт. Но, может, хоть ты втолкуешь владетелю, чтобы сделал нас своим заместителем? Да и зарплату повысить не помешало бы.

– Э… – Грегори опешил от внезапного напора. – Тараканы не вступают в прямой контакт с владетелями, – напомнил он.

– Ай, но подсказки, там, всякие, намёки ты же можешь кидать. Как и все мы. Вот и приступай к делу.

Грегори дёрнул усами.

– А почему ты считаешь, что твоей владетельнице непременно нужно быть заместителем?

– Ты прав! Должность главного редактора нам подходит больше, но, боюсь, своим местом Герасим точно не поступится.

– Ладно. Перефразируем вопрос. Почему ты считаешь, что вам с владетельницей непременно надо быть главными?

– Мы – великие! – взвизгнула Реджина. – Мы не можем сидеть в простых редакторах!

– Ага… И чем же именно вы велики?

Реджина Элиз посмотрела на него, как на полное ничтожество.

– Тем, что мы – это мы!

– Но так может каждый сказать. А конкретный пример приведи – в чём величие?

Реджина побагровела.

– Пошёл вон отсюда, холуй!

В дверях Грегори столкнулся с Герками, галантно отступил в сторону и снял шляпу, пропуская, после чего с облегчением вернулся в сознание владетеля и попытался собраться с мыслями. Неуловимые близнецы и их окружение нравились ему всё меньше, но прослыть «неконтактным» тоже ой как не хотелось.

Однако мысли прервал невнятный шорох.

* * *

– Ха! Готова рубрика «Конкуренты налажали»! – Лиза ткнула в лицо Герасиму свежий выпуск «Под микроскопом». – Попытались выкрутиться, типа у этой звездульки выкидыш. Ох, сейчас я их размажу! Я фотку сохранила, на которой Матюхина на вечеринке выплясывает. Разве после выкидышей танцуют?

– Однозначно не танцуют, – удовлетворённо кивнул Герасим.

– Это ж надо, увидели нашу новость и запаниковали. Настолько, что даже умного ничего сочинить не сумели! Это даже круче, чем тогда, когда они у нас идею о суррогатном материнстве украли. Сейчас я им!

Возбуждённая Лиза пулей вылетела из кабинета Геры, а он подумал, что идея рубрики «Конкуренты налажали» – совсем не плоха, что бы там Антон ни бурчал, и как бы сам Гера поначалу ни сомневался. А что, одним только певцам, актёрам и стилистам кости перемывать? Чем коллеги по перу хуже? Приходится, правда, проезжаться и по другим изданиям, кроме «Под микроскопом», чтобы слишком уж подозрительно не выглядело, ну так – пусть не расслабляются!

К тому же, сама Тамара написала в своём психологическом приложении, что «сильно залюбленные сыновья так вечными мальчиками и остаются». Его ведь имела в виду, кого же ещё? Знает же, что учредитель издательского дома, которому принадлежит «Жёлтый сплетник» – родной дядя Герасима. Да и сам Гера не раз рассказывал, что родители его всегда любили и ни в чём не отказывали. Однако кто бы говорил? Тамара – сама ещё та мамочкина дочка. Чуть что – домой бежит, к маме.

Лиза – другое дело. Лизе всегда надо только к нему. Они с ней так похожи, думают и чувствуют одинаково. Иногда её заносит, правда, начинает требовать больше, чем он может дать. Но это можно перетерпеть, это не так важно. Главное – она его девочка. Не окажись он тогда рядом, её бы уже и в живых не было. А сколько ещё вечеров он заставал её в слезах? Как бы она сама справилась? Хоть за что-то Тамаре спасибо – телефон Лизин тогда подсунула. Можно сказать, стала крёстной матерью их любви. Смешно даже.

Гера хмыкнул. Потянулся за курительной трубкой, недавним своим приобретением.

И вдруг – словно тень набежала на залитый солнцем кабинет. Перехватило горло. Всколыхнулось в душе что-то старое, забытое.

Гера помотал головой, отгоняя наваждение. И через секунду уже не мог вспомнить, что же его встревожило?

* * *

Грегори обернулся на шум и увидел ползущего по полу таракана.

– Ух ты! Ты кто такой? Откуда?

Таракан сильнее вжался в пол.

– Ты что? Нешто я тебя прихлопывать собрался? – удивился Грегори.

Таракан приподнял голову.

– Я это… хозяин квартиры.

– Извини, но что-то не похоже, – Грегори сел на пол рядом с «находкой».

– Ну-у-у… Был хозяином, пока не явились эти…

– Ага… Кажется, начинаю понимать. А зовут тебя как?

– ГереЖалко.

– Кого? Жалко?

Таракан пожал плечами.

– Всех. Каждого, кто даёт повод для жалости в данную минуту. Из-за меня у владетеля синдром спасателя. Был…

– Так-так-так. Картинка проясняется. В какой-то момент твой владетель пожалел Лизу?

– Пожалел.

– После увольнения?

– Именно.

– И потом явились тараканы-близнецы?

– Какие это тараканы! – ГереЖалко вскочил на ноголапы, забыв о необходимости впечатываться в пол. – Они только с виду на нас похожи, маскируются. А по сути – самый настоящий Диагноз. Один на двоих.

Грегори удивлённо вытянул усы.

– А сам посмотри, – оживился ГереЖалко, уселся у стены и скрестил ноголапы. – Всех ненавидят, всюду им враги мерещатся, почти год назад эту красавицу уволили – абсолютно заслуженно, заметь, а она всё успокоиться не может, ничем не интересуется, ничему не радуется, ни о чём другом не думает – только планы мести вынашивает. Только этим и живёт, представляешь? Что это, как не мания?

– Пожалуй, ты прав, – Грегори задумался. – Тут ещё такое дело, я к Томе-Гавк пробиться не могу. У её квартиры – будто стена глухая стоит.

– А она сознание нашего владетеля в игнор поставила. И сознание Лизы – тоже. Сразу после того, как эти красавцы в своём журнальчике Тамару грязью поливать стали и начали с такой мерзости, что и говорить противно. А близнецы с Реджиной радостно этим бахвалились. Я тогда к Томе-Гавк зашёл сказать, что, мол, я здесь ни при чём… Она ответила: верю, но всё равно – всему сознанию игнор. Не хочу, мол, ни слышать ничего, ни видеть.

– Это на неё похоже.

– Так оно и верно. Ощутимого вреда они ей всё равно причинить не могут – категория газетёнки не та, а смотреть на метания какашек в свой адрес… Кому это надо?

– Забавно, – Грегори встал, зашагал по квартире. – Значит, они ей усиленно мстят, а она даже не замечает? Неуловимые мстители – потому как никто их не ловит?

– Вроде того, – ГереЖалко плавно пошевелил усами, словно разминая их.

Неудивительно.

– А ты, получается, под плинтусом ютишься и с полом сливаешься? Не годится это.

– А что поделать-то? Уйти куда? Одному боязно. А давай вместе уйдём?

– Ничего хорошего в жизни скитальца нет, поверь мне. К тому же, была у меня уже похожая ситуация. Тогда я не справился, но сейчас, кажется, вижу выход.

ГереЖалко внимательно на него посмотрел.

– Если Диагноз мешает и владетелю, и его таракану, значит, надо избавляться от Диагноза. Говоришь, этих двоих Лиза привела?

* * *

– Как же они лажанулись, Тамара, ты не представляешь, – Олеся бросилась к подруге, которая только что вернулась с предпоказа нового фильма и ещё не успела подняться к себе. – Теперь этому «Жёлтому сплетнику» точно конец!

– Олеся, – укоризненно посмотрела та сквозь очки, – я сколько раз говорила: не хочу ничего слышать об этих людях. Их для меня не существует, их журнал – нам не конкурент, стало быть, следить за ним не нужно, и мне совершенно не интересно, как они там налажали.

Тамара шагнула к лестнице, но Олеся дерзко преградила ей путь.

– Но в этот раз всё по-другому! Ангелина Матюхина подала на них в суд! За клевету и оскорбления. Требует огромную компенсацию. В качестве доказательств предоставляет выписки из больницы, а фотография с вечеринки, которую они опубликовали, вообще прошлогодняя.

– Откуда информация?

– Рассылка пришла из пресс-службы Ангелины, они, похоже, всем подряд её рассылают. Очень уж разозлились.

Тамара подняла бровь.

– Занятно. Очень занятно.

И пошла к себе.

* * *

Из путаных объяснений ГерыЖалко стало понятно, что близнецов Лиза не то чтобы привела – они материализовались с появлением Лизы в жизни владетеля. Материализовались и с каждым днём усиливались, подогреваемые обидами на Тамару и жаждой мести.

Но суть от этого не поменялась: причина близнецов – Лиза.

Стало быть, нужно поставить в игнор её сознание. Проблема заключалась в том, что ни Грегори, ни ГереЖалко понятия не имели, как это делается. Знала Тома-Гавк, но к ней путь заказан.

– Это не беда, – Грегори подхватил шляпу и шагнул к двери, – нормальные герои всегда идут в обход! Если что, прячься в левом тёмном углу, – обернулся он у порога.

В сознании Ого пахло любовью.

Любовь явилась и глазам: в кожаном кресле таракан верстальщика обнимал Тому-Гавк, бережно приглаживал ей усы и кутал в одеяло. Гостя никто не заметил.

– Кхм, – деликатно заявил о себе Грегори.

Тараканы повернулись к нему. В глазах у Томы-Гавк мелькнуло узнавание, хотя и принюхивалась она с подозрением.

– Прошу прощения за вторжение, но мне очень нужна ваша помощь.

– Это из-за него твоя владетельница курить начала? – хозяин посмотрел на Тому.

Та кивнула.

– Из-за него. И из-за нервов ещё. Здравствуй, Грегори. Как-то странно от тебя пахнет.

– Ты только сразу меня не выставляй. Вышло так, что я временно осел в сознании Герасима, того самого…

– Ах вот оно что! – Тома-Гавк вскочила, одеяло скользнуло на пол.

– Я с миром! Я и сам не в восторге от того, что у него в голове творится. Потому и пришёл за помощью.

Таракан Ого тоже поднялся и воинственно выставил вперёд усы, натянутые струной, Тома-Гавк смотрела, впрочем, спокойно.

– И что же тебе нужно? Новое убежище? Говорила, у меня оставайся.

Таракан Ого уставился на неё с возмущением.

– Нет, нужна инструкция по установлению игнор-режима. Понимаете, в голове у Герасима завелось нечто такое – не таракан, а целый Диагноз, – и Грегори вкратце изложил суть проблемы и их с ГеройЖалко план.

– Всё это замечательно, – заговорил таракан Ого, – но зачем это нам? Мы их вообще не замечаем и прекрасно живём. И потом, как нам знать, что ты эту инструкцию против Томы и не используешь?

Грегори открыл рот, соображая, что же умного сказать, но тараканочка его опередила.

– Дай ему инструкцию, – обратилась она к кавалеру.

Тот нахмурился.

– Пожалуйста, – добавила она.

Таракан шумно выдохнул, но полез в ящик письменного стола и достал лист бумаги с алгоритмом действий, записанным в столбик.

– С возвратом, – буркнул он.

– Разумеется! – Грегори раскланялся, сердечно поблагодарил и бросился к выходу.

Уже за дверью услышал удивлённое:

– Ты что, ревнуешь? Нашёл, к кому. У него даже владельца постоянного нет.

Грегори вздохнул. Но сетовать на судьбу было некогда. Нужно торопиться, пока близнецы не вернулись.

* * *

Напряжение, казалось, висело в воздухе.

С утра стало известно об иске Матюхиной, а сейчас учредитель издательского дома вызывал к себе Герасима Симовского. И ничего хорошего от этой встречи никто не ждал, хотя и связывали учредителя и главреда родственные узы.

– Удачи, – похлопал по плечу Антон.

А Лиза вцепилась в руку и заглянула в глаза:

– Если тебя сейчас уволят, ты не будешь против, если я займу твоё место?

Герасим неопределённо мотнул головой. Смысл фразы дошёл до него не сразу.

У кабинета родного дядюшки, Гера оправил рубашку и пожалел, что сегодня без галстука. Дядя любит официоз.

Рыжая секретарша доложила учредителю издательства о новом посетителе, и Гера шагнул за порог.

– Вызывали, Борис Михайлович?

– Ты что натворил, мерзавец? – высокий плотный мужчина в синем костюме и при галстуке в полоску стоял возле широкого круглого стола и потирал кулаки. – Ты понимаешь, что певица с вероятностью девяносто девять и девять процентов выиграет дело? У неё все козыри, неопровержимые доказательства, с чего вы вообще вздумали её травить?

– Позволю вам напомнить, что наш журнал называется «Жёлтый сплетник»…

Борис Михайлович грохнул кулаком по столу.

– Одно дело просто раздувать сплетни вокруг звёзд, подогревая тем самым к этим звёздам интерес, а совсем другое – устраивать травлю и поливать дерьмищем! Разницу сечёшь или нет?

– Но мы… Этой рубрикой занималась Елизавета Гречкина, я ей полностью доверял и был уверен, что информация по Ангелине Матюхиной проверенная.

– Знаю я, как ты этой Елизавете «доверяешь», навёл справки. А рубрика ваша – отдельная песня. Кому вообще пришла в голову такая идиотская идея – «Конкуренты налажали»? Что за бред? Я зашёл на сайт – там сплошные ругательные отзывы.

– Это всё происки Тамары Гавринской, – брякнул и сам понял, насколько глупо и неуместно прозвучало.

– Та-ак, – Борис Михайлович медленно опустился в кресло за столом, – А о Тамаре Гавринской мы сейчас поговорим отдельно.

* * *

Близнецы вернулись.

Грегори ворвался в запылённую квартиру, которую так и не привык называть новым домом, и столкнулся нос к носу с неуловимыми мстителями.

– Ты чего носишься? – сощурились они.

– А я это… Спортом занимаюсь! – Грегори принялся бежать на месте. – Полезно, знаете ли.

– Ха. Курильщик. И спортом. Нечего тут по квартире носиться!

– Именно потому я и ношусь по межсознанию. Сейчас ещё кружок сделаю и вернусь, – Грегори ослепительно улыбнулся близнецам, оббежал вокруг своей оси, незаметно приблизился к означенному левому тёмному углу и бросил туда свёрнутый в трубочку листок с алгоритмом.

После чего шумно вдохнул-выдохнул и рванул к двери.

Оставалось надеяться, что ГереЖалко внял его совету и ушёл в правильное укрытие, а ещё – что он сообразит поднять бумажку раньше близнецов. И вообще, поймёт, что её нужно поднять. И…

Грегори оборвал поток мыслей. Без паники. Он справится. Не первая переделка и – видит Великое Сознание – не последнее.

Перед жилищем Реджины Элиз он остановился и отдышался. Вытер пот со лба, поправил шляпу и перекошенные усы. И с видом светского гостя вошёл внутрь.

Реджина сидела за туалетным столиком перед зеркалом и красила ногти на нижней руколапе. Корона всё также красовалась на голове.

– Уважаемая, я вот тут подумал: а вам головной убор не жмёт?

– Хамите, парниша, – бросила Реджина, не отрываясь от маникюра.

– Нет, правда. Кажется мне, из-за вашего избыточного величия у моего владетеля проблемы начались. Что если мы корону снимем хотя бы ненадолго?

Он шагнул к туалетному столику.

Тараканиха с визгом вскочила, опрокинув баночку с лаком.

– Пошёл вон отсюда, хам!

– Дежавю, однако – ухмыльнулся Грегори и потянулся к короне всеми руколапами, Реджина Элиз впечаталась спиной в зеркало. – А если не уйду? Что ты сделаешь? Близнецов позовешь? Так они и прибегут, ха-ха!

– А вот и позову. Не приближайся! А вот и прибегут. А-а-а-а! На помощь! Ко мне! Ко мне, мои мстители!

Щелчок раздался почти мгновенно, но Грегори всё же успел отскочить к выходу и сунуть руколапу в кисет с табаком. Близнецы материализовались в обход двери, посреди комнаты, и встали между Грегори и Реджиной.

– Он на корону посягнул! – возвестила та. – И гадостей наговорил. Он неблагополучный, диверсант какой-то.

– Я подозревал, – ощерился один близнец. – Я чуял, что он – не наш.

– Давно пора было по душам поговорить, – проговорил второй.

И оба шагнули к Грегори.

Он подождал, пока приблизятся достаточно, и швырнул им в лица горсть табака. А сам бросился за порог с отчаянным криком: «Действуй!»

Оставалось надеяться, что его услышали.

* * *

Борис Михайлович откинулся на спинку кресла, Герасиму сесть не предложил. Плохой признак. Впрочем, откуда же взяться хорошему?

– Тамара Гавринская, – вкрадчиво заговорил главный человек издательского дома, – человек уважаемый, с репутацией профессионала своего дела. И я ни разу не видел, чтобы она написала что-либо непристойное о нашем журнале или о тебе. И не слышал ничего подобного на неформальных встречах.

– Я… Она… – Герасим вспотел под рубашкой.

– Закрой рот, – сказал Борис Михайлович. – Будь на твоём месте кто-то другой, летел бы уже прочь без выходного пособия и с соответствующей записью в трудовой книжке. А тебе я даю шанс объясниться. Что за цирк вы устроили? С чего взялись преследовать журнал «Под микроскопом»?

– Мы… Я…

Странно, все объяснения, которые им с Лизой казались такими логичными и всё оправдывающими, сейчас выглядели до ужаса нелепыми.

Борис Михайлович привстал в кресле и подался вперёд.