Текст книги "Миссия – любовь"

– Ты же поняла сегодня, что я сильно отличаюсь от людей, – Роберт сделал паузу, – от других людей.

– Кого ты охраняешь?

– Тебя, – спокойно ответил он, – и я обещаю убить любого, кто хотя бы попробует причинить тебе вред.

Меня покоробило от слова «убить», но я продолжала допытываться:

– Значит, сейчас я – твоя миссия?

– Я нужен тебе. Я давно это понял. Я давно слышу тебя, – отрывисто произнес Роберт.

– Слышишь? Ты о чем?

– Я еще вчера знал, что сегодня тебе понадобится моя помощь. Именно поэтому успел вовремя.

Он помолчал и добавил очень тихо, едва различимо:

– Я не должен был так реагировать на тебя. Я попросту не способен на это. У меня совсем другое назначение в этом мире.

Его нежный мелодичный голос, приятный, сводящий с ума девушек всего мира, сейчас звучал надломленно. «Какое еще может быть предназначение у такого мужчины – красивого, успешного, талантливого, – если не любовь? Кому же тогда назначено любить, если не ему?»

Я не решилась озвучить свою мысль – просто не было сил. Мне хотелось только одного: упасть в свою уютную постель и быстро заснуть, забыв обо всем. Кроме него. Роберта мне забывать не хотелось.

Стронг неспешно вел машину. До моего дома оставалось совсем чуть-чуть. «Откуда он знает, где я живу? Я, кажется, спрашивала его об этом, но он ничего не ответил».

Роберт выглядел абсолютно спокойным, но, приглядевшись, я заметила у него на шее голубоватую пульсирующую жилку.

– Не обращай внимания, – усмехнулся он, почувствовав мой взгляд, – как только ты выйдешь из машины, я успокоюсь. Пока мне тяжело себя контролировать, но это пройдет. Я справлюсь.

– Еще один вопрос, – попросила я, – а если сердце мужчины занято другой женщиной, как он среагирует на меня?

– Для мужчины главное – его дело. Женщины – это совсем другое. Никто из них не сможет сравниться с тобой.

– Боже, значит, я могу невольно разбить любые отношения? И семью тоже?

Он промолчал. Я сидела и тихо ненавидела себя. «Сердцеедка, блин! Разве этого я хотела достичь в жизни? Как мне это надоело!»

– Не хочу так жить! Как избавиться от этих проклятых способностей? Мне никто не нужен, кроме…

Я вовремя замолчала. Конечно, мне нужен был он, Роберт Стронг, но как быть с тем, кто говорит, что обязан держаться от тебя подальше! «В конце концов, это наваждение не может длиться долго! А кстати, сколько длится мужская привязанность ко мне?»

Мне было трудно ответить на этот вопрос. Из нынешних поклонников дольше всех я знала Алексея Львовича. Мы познакомились, когда мне только-только исполнилось семнадцать, с тех пор он не оставлял меня. Постоянно звонил с просьбой встретиться, дарил цветы и подарки, предлагал помощь. «Сколько это будет продолжаться? Руднев болен мною почти год. Сколько еще ему мучиться?» Я вспомнила глубокие тени под его глазами, взгляд преданного пса, болезненную улыбку – Руднев не был счастлив любить меня, скорее он был мною болен.

– Так кто тебе нужен? – нетерпеливо спросил Стронг.

Я ответила вопросом на вопрос:

– Что мне делать? Я не хочу быть чудовищем, которое разрушает жизни других людей.

Англичанин пожал плечами:

– Я уже посоветовал тебе кое-что.

– И что же?

– Поговори со своим отцом. В конце концов, это ему ты обязана своей природой. Пусть он прольет свет на эту тайну, а от меня ты слишком многого хочешь, прости.

Мы приближались к воротам моего коттеджного поселка.

Я вытащила из сумочки пропуск и показала охраннику на КПП. Машина Роберта беспрепятственно въехала на территорию поселка.

– Угадай, какой дом – мой, – игриво предложила я, устав от серьезных и ничего не проясняющих разговоров.

Домов в поселке было не меньше четырехсот, так что моему кавалеру придется попотеть, чтобы найти мой коттедж.

Роберт молча доехал до нужного перекрестка и повернул налево. Стала видна коричневая крыша моего дома. Я растерялась – Стронг знал мой точный адрес.

Он уверенно подъехал к нашему забору. На секунду мне даже показалось, что он бывал здесь. Останавливал свой джип у калитки, на маленьком пятачке, мощенном диким камнем. Если встать почти вплотную к забору, рядом со старой березой, будут видны мои окна. Мне почему-то показалось, что он заглядывал в них.

Я спросила:

– Когда мы снова встретимся?

Роберт неопределенно пожал плечами:

– Твою жизнь спокойной не назовешь, а значит, ты без меня не сможешь.

– Значит, до завтра?

Стронг ничего не ответил, но посмотрел на меня своими ясными серыми глазами так, как будто прощался навсегда – печально и нежно. Роберт поднес ладонь к моему лицу и провел пальцем по щеке. Его рука задрожала, и он тут же отдернул ее.

Знакомый почерк

Я зашла в свой дом, такой же, как и вечность назад.

Мама еще не пришла с работы, и я одиноко бродила по комнатам, рассматривая привычные вещи, запомнившие меня утренней – совсем другой, чем сейчас. Как все люди, моя мама свозила на дачу старое и ненужное – продавленный велюровый диван, громоздкую металлическую вешалку для одежды, у которой были отломаны крючки, пожелтевшие картины в потертых деревянных рамах.

Раньше мы жили в Москве, в районе Мичуринского проспекта. Я ходила в школу, где мама преподавала. В этот дом мы приезжали редко, раза два в месяц. Мама рвалась за город, ей было очень хорошо на своем участке, густо заросшем кустами сирени и пузыреплодника. Если позволяла погода, она стаскивала с себя обувь и отправлялась гулять по траве. Не знаю, что она при этом чувствовала, но ее лицо выглядело умиротворенным и светлым. Со временем я тоже полюбила бывать на природе. Мне стало казаться, что в городе все как-то не по-настоящему, все искусственно и надуманно. Хотелось вырваться на воздух, вдохнуть его полной грудью, насколько хватит легких, и забыть обо всем на свете. Когда я была в десятом классе, мама решилась.

– Мила, – спросила она, – что ты думаешь о том, чтобы навсегда переехать на дачу?

– А школа?

– Я уже нашла для тебя отличный лицей неподалеку. Пешком, конечно, не дойдешь, но они вроде за дополнительную плату предоставляют автобус для учеников. Тебя будут забирать где-нибудь на полпути и привозить в то же место после занятий.

– А ты? Для тебя найдется работа?

– За меня не беспокойся, – сдержанно ответила она, – я уже документы подала в новую школу. И твои, кстати, тоже.

«Если ты все уже решила, зачем было меня спрашивать?» – подумала я, а вслух согласилась, что да, это хорошая идея.

Сейчас я нисколько не жалела о переезде. Обычное садовое товарищество превратилось в элитный коттеджный поселок, появились новые красивые дома вокруг, все приобрело более ухоженный вид. На въезде теперь появилась охрана, все дорожки на территории были заасфальтированы, у местных малышей появилась детская площадка. Все эти удобства, конечно, дороговато обходились, ведь ежемесячные членские взносы тоже выросли, но мы были довольны. Пять лет назад, когда мы с мамой покупали дачу почти за копейки, нам в голову не приходило, что земля в этом месте так вырастет в цене. Небольшой домик из клееного бруса, в котором мы жили, теперь стоил очень дорого, и осознавать это было приятно. А самое главное – мы жили за городом, вдали от сумасшедших магистралей и заводов, вдали от копоти, автомобильных выхлопов и шума.

Такая жизнь была по мне. Когда я решу уехать от матери и обрету свой собственный дом, в город все равно не вернусь.

Мысль о том, что придется оставить маму, огорчила меня, но я понимала, что это неизбежно. «Конечно, – рассуждала я, – буду ее навещать, помогать ей. В общем, не брошу, как отец».

Отец. Я вспомнила, что Роберт посоветовал мне встретиться с ним. Надо было позвонить ему, но сейчас мне нужен был сон – глубокий, безмятежный, долгий.

Я поднялась к себе в комнату и подошла к зеркалу. Картина оказалась нерадостной – волосы были взлохмачены, над левой бровью повис сгусток запекшейся крови, на лице красовались порезы и ссадины. Слава богу, ушла боль в груди, а это значило, что ребра остались целы.

«Сногсшибательно выгляжу, – подумала я. – Все меня хотят». Вспомнив свой первый поцелуй в лесу, я затрепетала. Прямо как в любовных романах: «Он ввел свою пылающую твердь в ее трепещущую плоть», – фыркнула я. «Так, спать, спать, спать! Только сначала обработать порезы».

Достав из шкафчика ватные диски и перекись водорода, я стала тщательно протирать раны и ссадины. В голове, не переставая, крутились обрывки из воспоминаний о сегодняшнем страшном и в то же время романтическом дне.

Я невольно вздохнула: первый поцелуй всегда представлялся мне несколько иначе. Воображение рисовало уютную гостиную с разожженным камином, горячий мятный чай на маленьком журнальном столике, пылающие свечи… За окнами – тихая снежная ночь, светит луна, в комнате тепло и уютно. Белая пушистая кошка в ногах, и я, спокойная, разнеженная, в объятьях любимого, дарю ему свои первые несмелые ласки. А в реальности я целовала в лесу человека, который из-за меня перебил кучу народу и открыто признавался в неистовом желании разорвать меня на куски, взять силой, сделать так, чтобы мне стало больно. Я понимала, что Роберт не поддастся сиюминутным порывам – он был сильным человеком, с твердым характером и железной волей. Такой мужчина никогда не сделает женщине больно даже в порыве страсти.

В романтическом настроении я почти забыла, какие странные вещи творились сегодня на поле. Обезглавленный труп татуированного на глазах превратился в горстку пепла, а от Роберта Стронга отлетали пули, выпущенные одновременно из всех стволов.

Я оставила эти мысли на потом, как Скарлетт О’Хара. А сейчас, проваливаясь в уютное тепло своей постели, предпочитала вспоминать только о нашем с Робертом поцелуе – страстном и нежном одновременно.

Сон пришел почти сразу. Ровный, глубокий, он исцелял мою душу и тело, не истязая навязчивыми кошмарами. Только под самое утро мне приснился Стронг. Он стоял напротив и смотрел на меня чистым, ясным взглядом. Я решила нарушить молчание, спросив: «Как тебя можно убить?» Он усмехнулся и произнес непонятное слово: «Телефраг». Я хотела переспросить, но мой собеседник исчез.

Проснувшись утром, я резко села на кровати. Часы показывали без пятнадцати семь. Получалось, что я продрыхла около шестнадцати часов.

Я встала, подошла к зеркалу. Все лицо было в мелких царапинах, а на предплечье налился большой синяк. «И как только я его вчера не заметила! Впрочем, после такой аварии все могло бы быть намного хуже».

Необходимо было придумать для мамы правдоподобную версию вчерашних событий. Надо было обстоятельно, не путаясь, объяснить ей исчезновение моего автомобиля, а главное, эти чудовищные ссадины и ушибы. Я попыталась замаскировать синяк тональным кремом, но потом спохватилась и натянула белую рубашку с длинными рукавами.

С лицом все оказалось сложнее. Можно было, конечно, нанести толстый слой тонального крема, но мне очень не хотелось, чтобы в ранки попала инфекция. Могло возникнуть заражение. Сообразив, что моя идея с кремом, мягко говоря, неудачна, я оставила эти бесплодные попытки и стала лихорадочно соображать, что сказать маме.

Так и не придумав ничего путного, я оделась и стала медленно спускаться вниз по лестнице.

На кухне горел свет. До меня доносились запах крепкого кофе, звон посуды и… голоса. «С кем это она? Может, радио включила? Да нет, мама не любит шум…» Я глубоко вздохнула и открыла дверь на кухню.

Увиденное изумило. За столом, прямо напротив входа, сидел Роберт. Перед ним стояла огромная кружка с кофе и бутерброды. Моя мама рядом колдовала над завтраком. Увидев меня, она улыбнулась и поинтересовалась:

– Омлет будешь?

Никаких «О, боже, что у тебя с лицом?» или «Мила, где твоя машина?» не последовало. Видимо, Роберт постарался. Я молча кивнула и села рядом с ним.

– Что ты на меня так уставилась? – тихо спросил он. – Как ты сегодня в университет попадешь? Машины-то у тебя нет, а идти – десять километров.

– Такси бы вызвала, – возразила я скорее для порядка. Было невыразимо приятно, что Роберт заботится обо мне.

– Ага, такси… – Роберт замолчал. Я понимала, что он имеет в виду. Все таксисты – мужчины.

Мать сняла с огня сковородку и положила мне на тарелку дымящийся омлет. Молча поставив передо мной еду и кофейную чашку, она уселась напротив меня. В ее глазах я увидела жалость. Того и гляди, накинется на меня с объятьями!

– Со мной все в порядке, мам, – быстро сказала я, – вы уже познакомились с Робертом?

– Да. И он мне все рассказал, – ответила мама, – я сначала чуть с ума не сошла, но он убедил меня, что с тобой все нормально.

Я была безумно благодарно Роберту за то, что он избавил меня от необходимости самой озвучивать версию вчерашних событий, ведь тогда реакция мамы могла быть совсем другой.

– Я рассказал о том, что ты вчера попала колесом в небольшую ямку. Потеряла управление, съехала с дороги. А я проезжал мимо и заметил тебя. Вытащить машину, завязшую в грунте, мы не смогли, пришлось оставить ее там, – медленно, почти по слогам, сказал Стронг.

Я догадалась, что он проговаривает специально для меня свою версию, официальную. Чтобы мы потом не путались в показаниях.

– Да ну ее, эту машину, – неожиданно легко воскликнула мама, – когда дочь садится за руль, я каждый раз переживаю.

Мы с Робертом промолчали.

– К вам в университет почти все ребята на автобусе приезжают, машины мало у кого есть, – мама покосилась на англичанина, – я знаю. У меня там приятельница работает. Остановка автобуса почти рядом, две минуты пройти. А здесь, у нас, тоже легко. У поселка круглосуточно дежурят такси – до трассы за пятьдесят рублей довезут, а там и автобус.

Мать быстро и весело говорила, но я знала, что такое оживление совсем нетипично для нее. Скорее всего, она просто скрывала волнение перед посторонним. Именно поэтому Роберт появился в нашем доме в такую несусветную рань. Наверняка он не хотел, чтобы я все утро мучительно объяснялась с матерью, придумывала какую-нибудь ложь, находясь в полном смятении чувств.

Мать замолчала, и на кухне воцарилась звенящая тишина. Роберт угрюмо смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Он почти не притронулся к еде, зато кофе выпил весь.

Мама изучающе разглядывала ссадины на моем лице. Да, если бы не Роберт, она бы сейчас вопила: «Я тебе говорила, что ты еще совсем ребенок? Что тебе рано пока за руль? Да и вообще, те деньги, на которые ты приобрела эту машину! О, боже!» Потом, наверное, полезла бы обниматься или начала бы носиться вокруг меня с зеленкой, измазав мне все лицо…

Я с благодарностью посмотрела на Стронга.

– Мне Роберт сказал, что он приехал в Россию изучать русский язык и культуру. Это очень похвально, – проговорила мама тоном довольного учителя.

– А о том, что он снимается в Голливуде и входит в десятку самых сексуальных актеров в мире, он тебе не рассказывал? – насмешливо осведомилась я.

Мать удивленно посмотрела на Роберта. Она предпочитала хорошую книгу любому дорогостоящему блокбастеру и никогда не слышала о Стронге.

– Роберт, так вы актер? – удивленно воскликнула она. – Да. Но в последнее время я все больше продюсирую кино, а не снимаюсь в нем. Мне это интереснее, – с трудом подбирая слова, произнес Роберт. Специально для моей мамочки он устроил целое шоу, говоря медленно и с чудовищным акцентом. Видимо, так было нужно.

– И вы приехали сюда, чтобы сниматься в русском фильме? – вопрошала родительница, не чувствуя подвоха.

– Это совместный проект. Режиссер – русский, актеры – почти все голливудские. У меня главная роль. К сожалению, в этой картине я всего лишь актер.

– Всего лишь! – не удержавшись, воскликнула я. – Да многие бы душу продали, чтобы оказаться на твоем месте!

– Что, и ты тоже? – Стронг недоверчиво покосился на меня.

Здесь он попал в точку: я никогда не мечтала о такой карьере. У нас в школе все девчонки грезили об актерской профессии, посещали театральные кружки, даже готовились к поступлению в «щуку», «щепку», ГИТИС и ВГИК. Я не разделяла этих стремлений: лицедейство – не моя стезя. Я совсем не умела притворяться, лгать и плакать по требованию. Мне хотелось проживать только свою, настоящую жизнь, а не отрывки чужих.

– Из меня плохая актриса получилась бы, – ответила я.

Мы закончили завтракать, Роберт сказал:

– Собирайся, я жду тебя в машине, – и вышел, кивнув на прощание моей маме.

Мы остались с ней вдвоем.

– Ну что ж, дочка, – выдохнула мать, почувствовав себя более свободно после ухода гостя, – у меня накопилось немало вопросов.

– У меня тоже, – задумчиво ответила я.

– Когда мы сможем поговорить?

– Не знаю, может, сегодня вечером?

Мать кивнула и стала убирать со стола.

Я поднялась к себе, достала с дальней полки шкафа свой самый первый мобильник – совсем простой, мне его мама подарила больше пяти лет назад. Трубка была дешевой и изрядно потертой, но мою новенькую «нокию» забрал татуированный громила, и надо было чем-то ее заменить. «И сам помер, и телефон с собой прихватил», – подумала я с неодобрением. Впрочем, в старом мобильнике были все нужные контакты, а те, что появились совсем недавно, я хранила в компьютере.

Выудив из ноутбука все недостающие номера, я искренне похвалила себя за предусмотрительность, а затем решила переодеться. Заменила строгую белую рубашку сиреневой трикотажной кофточкой, которую надевала только в особых случаях, дополнила наряд элегантными прямыми черными брюками, посмотрелась в зеркало и осталась довольна своим видом. Душа ликовала, ведь внизу, в машине, меня ждал парень, который очень мне нравился.

Роберт стоял рядом со своим «Рэйнджровером» и пристально вглядывался в окна моей спальни.

– Ку-ку, – весело выкрикнула я, выходя на улицу.

Роберт обошел автомобиль и открыл передо мной дверь. Помогая мне устроиться, он на секунду задержал мою руку в своей, но быстро отстранился и, захлопнув пассажирскую дверь, уселся за руль.

Стронг выглядел мрачным, и мы всю дорогу молчали. Я несколько раз хотела заговорить с ним, но в самый последний момент передумывала. Что-то в его лице пугало меня.

– Спасибо, – тихо сказала я наконец.

– За что?

– За помощь.

Роберт не ответил.

На шоссе он очень быстро разогнался, мне даже страшно стало. Он подрезал другие автомобили, проезжал на красный сигнал светофора. Если дорожная ситуация требовала сбавить скорость, он чересчур резко нажимал на педаль тормоза, и машина дергалась. Я упорно хранила молчание, хотя больше всего хотелось крикнуть: «Остановись! Мы никуда не торопимся!»

Мощный джип быстро домчал нас до университета. Роберт припарковался на стоянке, и мы вышли из машины. Неожиданно Стронг схватил меня за руку и сильно сжал мою ладонь своими горячими пальцами. Я удивленно посмотрела на него:

– Ты чего?

– Всегда верь мне. Просто верь, хорошо? Даже если все свидетельствует против меня, – тихо попросил он.

Я согласно кивнула. Мне был непонятен смысл его слов, но я не стала уточнять. Как ни крути, Роберт Стронг заслуживал доверия, ведь он спас мне жизнь.

Перед университетом толпились студенты. Когда нас заметили, в толпе пронесся едва различимый гул.

– Ты, наверное, уже привык ко всеобщему вниманию? – спросила я Стронга.

– И даже научился получать от этого удовольствие, – насмешливо ответил он.

– Я бы никогда не смогла к этому привыкнуть. Журналисты, поклонники, толпы людей, глазеющих на тебя и твоих близких…

– Человек ко всему привыкает, – философски заключил он, и мы поднялись вверх по лестнице, игнорируя любопытные взгляды собравшихся.

В вестибюле мы расстались. Мне нужно было подняться на пятый этаж в 525-ю аудиторию, Роберт занимался на втором. На прощание он улыбнулся мне мирно и безмятежно – и я сразу успокоилась.

В пятьсот двадцать пятой уже собралась вся наша группа. Заметив, что меня рассматривают с нескрываемым любопытством, я опустила голову и прошмыгнула за стол к Антону. На правах моего единственного приятеля он фамильярно воскликнул:

– Ну, мать, у тебя и рожа!

Я не обиделась, ведь его наблюдение было верным, а на правду, как известно, не обижаются.

– На тебя что, медведь напал? – не унимался Рейер.

– Ага. Лохматый такой, – ответила я, с содроганием вспоминая вчерашнего похитителя.

– И как, понравилось? – приятель явно имел в виду совсем другое. – Весь университет уже обсуждает.

– Обсуждает что? – нахмурилась я.

– Тебя и нашу звезду. Это он тебя сегодня привез?

– Да. У меня сломалась машина.

– А у меня ее вообще нет. Почему же меня он не подбросил? – ехидничал парень.

Я пожала плечами.

– А тебя – подвез, счастливица. Рассказывай. У тебя с ним что?

– Ничего. Он просто очень добрый.

– Уже влюбилась в него? А он? У вас что-нибудь было? – продолжал расспрашивать Антон.

Я не отвечала.

На мое счастье, в аудиторию вошел пожилой профессор – преподаватель лингвистики. Перед тем как превратиться в прилежного ученика и начать конспектировать лекцию, Антон шепнул мне:

– Не вздумай с ним спать. Потом будешь рыдать. У него баб и на родине, и здесь наверняка навалом.

Я промолчала. Антон был прав: Роберт Стронг – звезда мирового уровня, востребованный актер, женский кумир, красавец, миллионер, абсолютно точно не гей, женщины вокруг него так и вьются. Я все это понимала. Единственное, во что я категорически не хотела верить, так это в то, что он может кому-то из них ответить взаимностью. Даже на ночь. Даже на час. Мысль о том, что он может целовать какую-то другую девушку, взорвала мой мозг.

Я тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные мысли. Отвлечься, внимательно слушая лекцию, у меня не получилось – уж слишком скучным показалось языкознание в сравнении с познаванием Роберта Стронга.

– Выйду ненадолго. Пить хочется, – шепнула я на ухо Антону и выскользнула из аудитории.

У меня появилась потребность пройтись по гулким коридорам университета, не рискуя нарваться на любопытные взгляды учащихся. Во время лекций мало кто покидал аудитории.

В голове роились разные мысли, сталкивались, конфликтовали между собой, мешали одна другой проявиться до конца. И все же среди этой внутренней чехарды выявился вполне определенный повод, чтобы задуматься. Я вспомнила, что так и не позвонила Алексею Львовичу. А ведь он просил меня об этом!

Я вытащила мобильник, нашла в контактах его номер.

– Алло! – ответил незнакомый мужской голос.

– Здравствуйте! Могу ли я поговорить с господином Рудневым?

– Простите, это невозможно, – сообщили мне.

– Когда мне лучше перезвонить? – настаивала я, чувствуя неладное.

– В этом больше нет необходимости, – сухо и безукоризненно вежливо произнесли в ответ.

– Скажите, а с кем я разговариваю?

– Следователь Черепанов, седьмой отдел, – отрапортовал мужик.

Мне стало дурно. «Какой следователь, седьмой отдел чего? Будто я обязана разбираться в этих отделах и подразделениях! Я об этом вообще ничего не знаю! Хотя ясно одно: если вместо Руднева отвечает следователь, значит, Алексей Львович либо в тюрьме, либо…»

– Представьтесь, пожалуйста, – потребовали на том конце.

Мне захотелось отбить звонок, но я сообразила, что мой номер определился и найти меня будет нетрудно.

– Мила Богданова. Студентка. Я дружу с Алексеем Львовичем.

Мой собеседник промолчал. Я слышала, как он шуршит какими-то бумагами, будто листает книгу или тетрадь. Наконец он отозвался:

– Богданова. Есть такая. Сам хотел вам звонить. Очень удачно все получилось.

– Так как насчет Алексея Львовича? – напомнила я.

– Он убит. Вчера, в пять утра.

– Как? Почему? – заорала я, сразу впадая в истерику. – Был найден у себя в офисе. Тело – отдельно, голова – отдельно. Убийца оказался изощренным садистом. Перед тем как отрубить Рудневу голову, заставил жертву вспороть себе живот ритуальным кинжалом. Покойный увлекался оружием. Мы нашли у него в офисе целую коллекцию – самурайские мечи, сабли, колчаны, кинжалы.

Я задрожала всем телом, отказываясь верить услышанному. Отрубленная голова, взрезанный живот – Алексей Львович мертв! Крупные слезы бурным потокам понеслись по моим оцарапанным щекам. Секунда – и я уже рыдала.

– Мила, Мила! – торопливо заговорил следователь Черепанов. – Не впадайте в панику. Держитесь. У вас с ним были близкие отношения?

– При чем тут это! – завопила я. – Человек погиб! Прекрасный, добрый человек! Это что, не повод плакать?

– Когда мы сможем с вами встретиться? – спросил неведомый Черепанов, по всей видимости не разделявший моей скорби.

– Можно мне подумать? – всхлипывала я. – Сейчас ничего не могу сказать.

– Хорошо. Я вам сам позвоню, номер у меня имеется, – пообещал следователь и отключился.

Я стояла посреди университетского коридора и рыдала, тихонько подвывая и размазывая слезы по лицу.

Гибель Алексея Львовича была ужасна сама по себе. Совершенно не включая Руднева в свое будущее, не пуская этого человека в свои мысли, я тем не менее желала ему только добра. Мне никогда не приходило в голову, что наша дружба окончится вот так.

В нашу последнюю встречу он был таким грустным, таким трогательным! Позаботился обо мне, привез деньги, от которых я даже не подумала отказаться.

Я совершенно не тяготилась его помощью, и даже наоборот, принимала ее. И что же теперь получается? Я – отъявленная негодяйка! Стерва, расчетливая дрянь, для которой нет ничего святого! По моей вине все произошло!

На душе стало так мерзко, что захотелось последовать примеру татуированного громилы. Сделать то, что сделал вчера он под чутким руководством Роберта.

Роберт! В памяти всплыла картинка – он смотрит на меня и говорит:

«Тебя надо спасать! Я убью каждого, кто хотя бы попытается причинить тебе зло!»

И еще:

«Да ты знаешь, что никакой мужчина не сможет просто дружить с тобой? Ты же понимаешь, чего они хотят!»

Боже мой, неужели он убил Алексея Львовича?! Неужели я влюбляюсь в убийцу, маньяка, который уничтожает всех приблизившихся ко мне людей?!

Чувство вины разъедало мою душу. Получалось, что это я убила Алексея Львовича тем, что просто появилась в его жизни. А еще – испортила жизнь Роберту, который проникся ко мне странным, но очень сильным чувством и который теперь будет крушить все вокруг с единственной целью – защитить меня. Вчера он спас жизнь мне и отнял ее у Руднева. И как теперь быть со всем этим?

Я была сломлена. Мне страстно хотелось потерять сознание – временно перестать думать.

Нисколько не заботясь о том, как это будет выглядеть, я скользнула вниз по стене и уселась на пол, ударившись виском о холодную батарею. «Что теперь делать? Как себя вести с Робертом?» Я была уверена в том, что именно Стронг совершил это чудовищное преступление, и теперь боялась его больше, чем желала.

Оба этих чувства прежде не были мне знакомы; Стронг открывал в моем сердце все новые и новые глубины. Меня буквально разрывала тоска по нему. Хотелось отыскать его аудиторию, ворваться туда и громко потребовать ответа. Я мечтала услышать знакомый голос и слова: «Дурочка, как ты могла про меня такое подумать?» Я жаждала заглянуть ему в глаза и увидеть там правду. Ту правду, которую сама считала правильной. Настоящей. Что он, Роберт Стронг, чист, как младенец, и не убивал Руднева.

На секунду мне показалось, что идея разыскать Роберта в университете не так уж плоха, но я быстро передумала: если он уже под подозрением, то вряд ли его слова в чем-то могут убедить меня. Я вздохнула.

Кое-как приведя себя в порядок в туалете, я решила пойти обратно на лекцию. Что бы там ни было, сегодня нужно было учиться, ведь в предыдущие дни я не баловала факультет своим присутствием.

Когда я вошла, в аудитории было тихо, звучал лишь монотонный голос пожилого преподавателя. Он рассказывал о речевых парадигмах; всем явно было скучно, но никто не решался оторваться от своих тетрадок с конспектами. Никто не смотрел на меня, и это было хорошо.

Я бесшумно опустилась на свое место и тут же встретилась глазами с Антоном.

– Ну, что, попила? – ехидно спросил он.

– Ага, – коротко буркнула я.

– А мы вот тут учимся, в отличие от некоторых, – сообщил он и уткнулся в свои записи.

Я тоже открыла тетрадь и стала записывать за профессором. Боль, чувство вины, странная привязанность к Роберту – все это разрывало мне сердце. Даже дышать было трудно.

Рука механически водила ручкой, и я могла немного поразмышлять. Что ж, после занятий Роберт наверняка захочет меня подвезти. Тогда мы и поговорим серьезно. Я расспрошу его обо всем, выслушаю все его ответы и приму любую правду, какой бы она ни оказалась.

Но я не прощу его, если он убил моего друга.