Текст книги "Детективное агентство «Ринг». Дело № 1. Рифл Шафл"

Глава 24

Они стояли на самой вершине и ожидали момента, когда в зале погаснет свет, а два луча прожектора выхватят их из темноты, чтобы осветить стремительную кульминацию. Но вместо этого неожиданно по самой кромке сцены один за другим начали с треском взрываться разноцветные огни петард. По сцене пополз клубящийся дым и заполнил пространство так, что Зиночка ничего не могла увидеть даже на расстоянии вытянутой руки.

«Что происходит?.. – в страхе подумала она. – Что делать?!»

В этот момент музыка, которой не было во время репетиций, грянула с такой неимоверной силой, что оглушила её полностью. Зинаида почувствовала, как лестница под ней вибрирует и трясётся. Резко запахло бензином. Затем стало нестерпимо жарко, и языки багряного пламени принялись лизать занавес. Смрадный дым подступал со всех сторон. Музыка стихла.

– Пожар! Горим! – какофония истерических криков и топот толпы, в ужасе покидающей зал, закладывали уши.

В дымовой завесе Зинка ничего не видела.

– Ида! Прыгай!! – орала она, обжигая лёгкие едкой смесью. – Прыгай!..

Кто-то залез на сцену с огнетушителем. Это был Фёдор.

– Слезайте! Немедленно слезайте! – кричал он. – Мы успеем уйти!

– Зина! Зинаида Львовна! – кричала девушка. – Я ничего не слышу!

– Прыгай, дура!! Снимай костюм и прыгай! Не бойся! Видишь, люк открылся! – рявкнула Зинка и, подойдя к краю, решительно шагнула вниз.

Через секунду она кулём свалилась на упругий брезент. Следом, больно стукнув её сапогом по ноге, приземлился Кольцов. Чертыхнувшись, он отшвырнул съехавший парик и ринулся ко второму растянутому на раме брезенту, установленному поодаль.

Артемида, по всей вероятности угоревшая от дыма, лежала без сознания.

– Нужно бежать! – скомандовал Кольцов и, подняв на руки Идочку, двинулся к выходу.

Дым валил через открытые люки, застилая сизой мглой пространство технического помещения.

Они выбрались в узкий коридор. Тусклые электрические лампочки предательски замигали и погасли. Продвигаясь в темноте, приходилось то и дело натыкаться на невидимые предметы.

– Ты знаешь, куда идти? – прокричала Зинка.

– Подальше от сцены! – Фёдор закашлялся. – С люками – твоя идея?! Молодчина! Соображаешь!

– Эй! Зинаида Львовна! Это вы?! – раздался голос Петровича. Луч фонарика осветил троицу. – Ничего себе! – крякнул он, разглядывая Кольцова в нелепом цыганском костюме с полуобнажённой Идочкой на руках и Зинку в блестящем купальнике, всю испачканную сажей и с размазанным по лицу сценическим макияжем.

– Мужик, ты чё уставился?! Представление окончено! Давай выводи нас отсюда! – Фёдор не сдержался и добавил ещё пару крепких словечек.

Петрович вышел из ступора и, освещая путь, зашагал впереди.

Наконец луч света упёрся в дверь. Пожилой техник взялся за ручку, но дверь оказалась заперта.

– Это что ещё за безобразие?! Кто закрыл? – Он принялся кулаками тарабанить по металлической обшивке.

– У тебя телефон с собой? – спросил Фёдор, обращаясь к технику.

– Да толку! Тут не берёт!

– Попробуй около самой двери…

– Есть! Есть одно деление! Сейчас Алёнке позвоню… Не получается…

Кольцов осторожно положил Артемиду у стены. Обессиленная Зинка опустилась на корточки рядом.

– Попробуй эсэмэс! Дверь вся из металла? – Кольцов рассматривал замок.

– Нет, только обшивка. С той стороны ДСП, – отозвался старший техник. – Сообщение вроде ушло…

– Отлично! Всем прижаться к стене! Может отрикошетить!

Кольцов вытащил откуда-то из-за пояса цыганских штанов пистолет. Несколько выстрелов прогремели один за другим.

Артемида очнулась.

– Зинаида, где мы? – простонала она. – Меня пытались убить… Кто-то поднимался по лестнице… Кто-то кинул в меня нож… И не попал…

– Неважно… Сейчас неважно. Главное – ты жива! – Зинуля погладила Идочку по волосам.

– Почему такой запах?! Мы горим?.. А что за грохот?

– Не волнуйся…

Фёдор, разбегаясь в узком пространстве, с силой бил ногой по дверному замку.

Неожиданно дверь распахнулась. Рассерженный Петрович, ворча что-то нецензурное себе под нос, первым вышел из двери. Послышался странный звук – шух-шух… Словно тихий свист. Петрович качнулся и схватился за плечо.

– Назад!.. – крикнул Фёдор и, втащив раненого внутрь, встал к дверному косяку, приготовившись стрелять.

– Петрович! Петрович! – раздалось снаружи.

В дверях появился запыхавшийся Нил со связкой ключей в руках.

– Так у вас уже открыто? Сами открыли?! – Он осёкся, увидев перекошенное лицо техника и нож, торчащий у него из руки чуть выше локтя.

– Вот если бы руку не поднял, наверное, конец бы мне… – натужно улыбнулся бледный техник.

Все вышли на улицу. Нил тут же приобнял раненого и повёл в сторону машин скорой помощи, в неимоверном количестве скучившихся вокруг здания концертного центра. Около красных машин сновали пожарные. Повсюду на земле были растянуты пожарные рукава, в ночном небе кружила пара вертолётов-спасателей.

Добредя на подкашивающихся ногах до уличного фонтанчика, троица уселась прямо на прохладные камни бортика. Фёдор стянул с себя обгоревшую рубаху. Зинка увидела, что его могучее, словно каменное, тело покрыто свежими пятнами ожогов и старыми, зарубцевавшимися, похожими на витые верёвки шрамами.

– Рот закрой, – перехватил её взгляд Кольцов.

– Иди к врачам… Больно ведь… – сочувственно произнесла она.

– Разберусь! – ответил детектив и принялся умываться, черпая воду прямо из фонтана.

– Спасибо тебе, Кольцов, – поблагодарила Зинаида. – Если бы не ты… Я бы Идочку в жизни не дотащила… Мы бы там задохнулись, наверное…

– Своих не бросаю, – отшутился мужчина. – Вот телефоны наши накрылись. Твой в гримёрке был?

– Ну да, – Зинка только сейчас поняла, что её сумка с телефоном, по всей вероятности, осталась в здании.

– Жалко телефон… Новый айпэд, – продолжал Фёдор. – Недавно купил.

– Фёдор… Я могу вас называть просто Фёдором, без отчества? – спросила Артемида.

– Валяй! – отозвался Кольцов.

– Гарантирую, что у вас будут айпэды последней модели, не расстраивайтесь.

Зинке показалось, что она слышит победные нотки в голосе девушки.

«О господи! Еле спаслись, а она уже о деньгах…»

Подскочил Иван Молин. Он хотел с размаху обнять любимого друга, но, вовремя спохватившись, отпрянул.

– Чёрт ты, Федька! Самый настоящий чёрт! И чутьё у тебя дьявольское! Вот что значит разведка!

– Ты давай потише, – остановил товарища Кольцов. – Не ори, башка и так раскалывается. А чутье моё – хреновое! Я ведь страховал от ножичка. Вот гражданка Князева подстраховалась от падения… А про поджог вообще никто не думал. Нужно срочно искать грёбаных пиротехников! И тех, кто горючкой сцену полил!

– Ищем, уже ищем… Главное – ты живой! Я когда узнал, что ты в пламя ринулся, думал – конец…

– А что Цветов? Погиб? Тело нашли?

В этот момент вернулся Нил. Он снял пиджак и, закутав в него Артемиду, повёл её на осмотр к врачу скорой помощи. Молин тут же спохватился и отдал свой китель Зиночке.

– Так что по Цветову? – повторил вопрос Фёдор.

Иван покосился на Зинаиду.

– Говори при напарнице… Можно.

– Не нашли… Ушёл… В смысле – улетел. – Он помолчал. – Ты во всём был прав… Элен Холм – не просто так была на подмене… Папа с дочкой улетели на вертолёте прямо с крыши.

– Как это?! На каком «вертолёте»? – чумазая Зинка задрала лицо и уставилась на Молина.

– «Eurocopter EC135» – хорошая штуковина! Это было в программе торжества. Взяли в аренду с пилотом. Должен был катать детей, привезти мороженое… Типа: «Прилетел к нам волшебник в голубом вертолёте…» Краску в воздухе распылять, лепестками посыпать… Понты, короче…

– Если не ошибаюсь, там дальность – семьсот сорок километров, а скорость – двести шестьдесят. Хорошо ночью уйти смогли.

– Найдём. Не переживай.

– Ты думаешь, это Цветов всё устроил?

– А кто?

– Да есть одна большая неувязочка… Ножичек всё-таки опять прилетел!

Молин сделал недоумённое лицо.

– Петрович, старший техник по сцене, – вставила Зиночка. – Когда дверь открылась, он вышел первый.

– И?!

– Он мужик нервный, любит руками размахивать, вот в руку и прилетело, – закончил рассказ Фёдор.

– Да и запер нас кто-то снаружи, – вспомнила Зина.

– Ладно, понял, расспрошу вашего Петровича, может, заметил чего? А вы, мадам, мне кителёк потом не забудьте вернуть!

От толпы зевак отделилась мужская фигура: кто-то усталой походкой направился в сторону фонтана.

– Тусевич идёт, – присмотревшись, сообщил Кольцов.

Старик в светло-сером помятом пиджаке обессиленно опустился на бортик рядом с Зинкой.

– Вот и всё! Finita la commedia! – сажа, въевшаяся в его морщины, делала Аркадия Казимировича похожим на Мефистофеля.

– А Идочка пошла к «скорой помощи». Не переживайте, с ней всё в порядке, – успокаивающим голосом произнесла Зинка.

– С Идочкой… Да, всё в порядке… – согласился Тусевич. – Теперь действительно всё в порядке.

– Да вот же она… – фраза повисла у Зинки на языке. – Она что, с Синицыным целуется?!

– Целуется! – спокойно подтвердил Фёдор. – Я сразу почувствовал подвох! Помнишь, Зинуля, когда ты в городском кафе случайно с односельчанками столкнулась, ты же сама говорила, что пришла Идочка, а Марьяна её окликнула, назвав Леной… Учись, боевая подруга, каждой мелочи значение придавать! И размышляй, постоянно размышляй… Помни, все случайности – не что иное, как скрытые закономерности. – Кольцов хитро подмигнул ошарашенной Зинуле. – А сейчас прямо на наших глазах фиктивный брак превращается в эффективный! Совместно пережитая опасность всегда сближает. Ну Синицын, ну прохвост! А денежки-то с Цветова получал! – рассмеялся детектив. – Ваша тема? – Он посмотрел на Тусевича.

– Бог с вами – всё Свят… Сам всё придумал…

– Я ничего не понимаю! – возмутилась Зинка. – Почему Ида целуется с Синицыным?

– Потому что она его жена… Знакомься, это Элен Холм, она же Елена Синицына.

– А где ваша внучка?.. Аркадий Казимирович, кто тогда ваша внучка?!

– Ну ты, мать, даёшь! – снова заговорил Фёдор. – Просто рекорд тугодумия! А ещё кто-то говорил: «Мой коэффициент интеллекта – сто тридцать», – передразнил он.

Казимирович тоже засмеялся.

Вскоре вернулся Молин, следом за ним бежал Нил, неся перед собой платье-маллет в ярких малиновых розочках.

– Представляете, Зинаида Львовна, когда начался пожар, я его в руках держал, так вместе с ним и выбежал, а потом в беседке оставил. Сейчас думаю, чего вам в купальнике сидеть, платье же есть… Вот, принёс.

Зинуля сняла китель и вернула его Молину. Затем отошла в сторону и облачилась в роскошное платье. Она видела, как по распоряжению майора двое полицейских куда-то повели спокойного и несопротивляющегося Тусевича. Она уже собиралась обрушить на Фёдора шквал упрёков и вопросов, но он опередил её, выставляя вперёд Нила:

– Вот он сейчас отвезёт тебя домой. Олегу Николаевичу я уже позвонил: он тебя встретит и запасные ключи отдаст. Далее приказываю: отсыпаться, отъедаться и смотреть мультики. Через сутки я заступаю на смену, там и встретимся.

– А как же…

– Вот так же! Нил, вверяю тебе госпожу Князеву, надеюсь на твоё благоразумие. Госпожа Князева, вам всё понятно?

– Да, мой генерал, – зло процедила Зиночка.

– Эко она тебя повысила… Генерал! – влез в разговор Молин. – Он, Зиночка, обманул вас, он не генерал… Он полковник! Но настоящий полковник запаса.

– Ванька, хорош трепаться! Пойдём, ещё куча дел… Нужно злодея ловить.

В машине Зинаида улеглась на заднем сидении и стала восстанавливать в памяти события прошедшего вечера. Целостной картинки не возникало: всё словно раздробилось на отдельные кадры.

Вот они с Идочкой – тьфу ты! поправила она сама себя – с Синицыной идут в разные концы сцены и на секунду останавливаются у лестниц, картинно держась за перила. Свет в зале гаснет, но два прожектора освещают каждую из них в течение всего подъёма.

«Пусть две-три минуты мы поднимались, – допустила Зинка. – Затем свет снова погас. Это буквально секунд двадцать. Мы приготовились к прыжку… И тут началось светопреставление… Пока я паниковала, пока перекрикивалась с Синицыной… появился Фёдор… Мы прыгнули. Ну, минут пять-шесть – не больше! – в общей сложности было времени у Цветова, чтобы воспользоваться суматохой и незаметно исчезнуть… Достаточно? Для тренированного человека – вполне себе приличная фора… К тому же никому и в голову не пришло за ним наблюдать. Интересно, петарды и поджог – его рук дело? Про нас помнил Петрович. Он зашёл с другого входа, оставив дверь открытой, но её кто-то запер… Ключи от двери оказались впоследствии у Нила – его Алёна отправила за нами…»

– Нил, а тебе ключи от технического выхода Алёна дала? – спросила водителя Зиночка.

– Да. То есть нет. Алёна крикнула: «Забери ключи у пожарников!», мол, Петрович звонил: они там задыхаются… Но ключ оказался у полицейских, я забрал и сразу к вам…

– Как дела у Петровича, что доктор насчёт раны сказал? – вспомнив о старшем технике, поинтересовалась Зиночка.

– Нормально. Врач обработал и повязку наложил. Слава богу, обошлось… Я, Зинаида Львовна, до сих пор в себя не приду. Как пожар мог случиться? Теперь такое начнётся! Всю администрацию «Эдема» поснимают к чёртовой матери! Интересно, а по телеку что-то скажут или умолчат? Жертв же вроде нет… Но кто его знает, когда потушат – вдруг обнаружатся… Алёну жалко, ей достанется как администратору… Мы уезжали – её полицейские опрашивали…

– Жаль будет, если Алёна пострадает… Приятная девушка, – протянула Зинка.

– Везёт вам, Зинаида Львовна, через двадцать минут дома будете, помоетесь, телек включите… А мне ещё кататься и кататься…

– Куда кататься? В «Эдем» вернёшься? – спросила Зина.

– Да нет, брат губера-именинника едет с опозданием, он на самолёте летать боится, фобия у него, поэтому поездом из Москвы. Через два часа в Кумск на вокзал приезжает… Поэтому я сейчас вас довезу и… погнал в город. Оттуда опять в «Эдем», а может…

Но Зиночка уже не слушала разглагольствования водителя.

– Нил! Миленький! Мы же через десять минут приедем?

– Ну? – непонимающе буркнул парень.

– Я соберусь за пятнадцать минут, честное слово! Я даже мыться не буду! Так, оботрусь мокрым полотенцем…

– Вы что задумали?

– Нил! Голубчик! Отвези меня на вокзал! Ты же всё равно на вокзал поедешь? Времени хватает! Минут за сорок домчимся! – возбуждённо тараторила Зинка.

– Зачем на вокзал? А потом кто вас с вокзала заберёт?

– Никто! Я к тётке в Загорск уезжаю! Мне срочно надо уехать!

«Потому что мне надоели чужие истории. Хочется начать свою…» – подумала Зиночка.

– Да не вопрос! А что, предупреждать никого не будете?

– Нил, я взрослая и самостоятельная, подписки о невыезде не имею, – улыбнулась Зиночка. – А предупреждать мне некого. Единственное, о чём попрошу, флешку с записью одного важного разговора Кольцову передать. Скажи, что это откровения Борисовой. Он всё поймёт.

– Раз такое дело, конечно отвезу! И мне веселее. Только у меня к вам встречная просьба. Бартерная!

– Какая?!

– Я даю вам на сборы полчаса. А вы даёте мне бутербродов с колбасой. А то на пиру были, да голодными остались. Идёт?

– Идёт! – рассмеялась в ответ Зинка.

Глава 25

Она гостила в Загорске третью неделю… Тётка и её многочисленное семейство приезду Зиночки обрадовались несказанно. Особенно ликовала старшая невестка, у которой была дочка-выпускница, да ещё и собиравшаяся поступать на факультет иностранных языков. Зинуле тут же было поручено натаскивать ленивое чадо на ЕГЭ и гонять подопечную по английскому.

Погрузившись с головой в дела семейные, женщина всерьёз задумалась о продаже дома в Озёрном и переезде в Загорск. Тётка – молодчина: под кожу к племяннице не лезла. Повздыхала, конечно, когда выслушала придуманный Зинкой рассказ о расставании с Борисовым, покосилась многозначительно на затянувшиеся порезы, покрутила пальцем у виска и больше вопросов не задавала. А братья просто уверяли сестру, что за такой, как она, красавицей женихи в очередь выстроятся.

Дом у тётки был громадный: во дворе – куча хозяйственных построек, и летняя кухня со всеми коммунальными удобствами, и баня, и сараи… Зиночка поначалу удивлялась, почему нет никакой живности: ни кур, ни гусей, ни свинок. Но оказалось, что работникам сельхозпредприятий запрещено держать её у себя дома – во избежание переноса инфекций. Об этом тётка не сожалела, наоборот, говорила, что хоть дома отдыхает от вопросов заготовки комбикормов и содержания.

– Только цветы и овощи, – приговаривала она.

Каждое утро родственница уезжала на работу ни свет ни заря, когда обитатели дома ещё спали, а возвращалась поздним вечером, иногда за полночь. Поэтому по дому командовали невестки, прекрасно ладившие между собой.

Зиночку к работе по хозяйству не допускали. От этакой заботы ей было неловко, и она усердно исполняла роль репетитора и гувернёра для многочисленных ребятишек. Малышня постоянно крутилась вокруг неё, заставляя читать сказки или вместе с ними смотреть мультики. В солнечные дни ребятня тянула Зинаиду то в парк аттракционов, то на речку, то в лес. Зинка облюбовала себе под сушильный цех один из сарайчиков, где заготавливала целебные травы, к сбору которых приобщила любознательных племянников.

Начиналась земляничная пора. Зинуля свято соблюдала ритуал, к которому её в детстве приучила бабушка: «Если съесть зараз два стаканчика собственноручно собранной дикой земляники, болезни сердца не будут беспокоить ровно год», – учила бабуля. Зинка поставила перед собой задачу оздоровить таким образом каждого из родственников. Вызывая улыбки на лицах родичей, она, словно строгий врач, бдительно следила, чтобы каждый из «пациентов» съел в её присутствии лесное лекарство.

– Можете меня считать сумасбродкой, но не отстану и каждого проконтролирую. И не спорьте!

В подаренный двоюродным братом айфон теперь были занесены номера только загорских родственников. Зинка даже разучилась всё время таскать телефон с собой, как бывало раньше, когда постоянно звонили Миша, Марк Израилевич или коллеги по работе… Старый ящик электронной почты она заблокировала, а новый – за ненадобностью – пока не открывала.

Тоскливо становилось только к ночи, когда Зинаида лежала одна на огромном диване, уставившись через окно в звёздное небо. В такие минуты в голову без спроса лезли разные мысли и воспоминания. Особенно Зинку терзала собственная вина перед Борисовым. Понятно, что он оказался далеко не тем, за кого себя выдавал… Понятно, что вынашивал совсем другие планы и неизвестно, как бы в дальнейшем относился к ней, получив миллионы… Наверняка бы бросил работу и сбежал из Озёрного. Может, даже уехал в другую страну…

Зинка представила, как он и Диночка мечтают о будущем, как выбирают в каталогах дома с бассейнами и дорогие автомобили… Как смеются и шутят над ней, Зинаидой Князевой… Получается, они квиты: он – обманывал её, она – изменила ему… Больно каждому.

От мыслей о Цветове ей становилось стыдно. Зинуля была уверена, что бывший любовник уже забыл о её существовании. Такой красивый – а теперь ещё и сказочно богатый! – он наверняка ведёт полную развлечений светскую жизнь. Его дочь… Тут Зинка вспоминала «Леночку Синицыну»: такая умная, спортивная и организованная… Как ей удавалось полтора месяца ничем себя не выдавать? Наверное, будет подыскивать себе соответствующую партию для брака. Такие девушки не кидаются в омут страстей очертя голову. Они, словно охотницы, умеют поджидать добычу. Не выдают себя на пути к цели, всё рассчитывают, и у них всё получается.

Однажды, устав истязать свой мозг воспоминаниями, Зинка сдалась в плен Морфею только под утро. Ей приснился странный сон, без сомнения уже виденный когда-то, только прервавшийся до своего логического окончания…

* * *

Вцепившись пальцами в края ржавых старинных саней, она неслась с горы, усыпанной булыжникам, высекая искры и издавая невероятный грохот. Долетев до подножья, она в страхе хотела соскочить с дурацких салазок и спрятаться от настигающего её камнепада, но в этот момент неведомые силы вновь стали тащить её «боб» – теперь уже вверх по горе – всё выше и выше, пока она не оказалась на самой вершине, представляющей собой ровное плато, на котором словно в чудесном саду росли цветущие деревья.

Ржавые салазки исчезли… И Зиночке ничего не оставалось делать, кроме как брести по диковинному саду, наслаждаясь красотой нежно-розового цветения деревьев-исполинов с кряжистыми широкими стволами.

«Что я тут делаю?» – во сне задала себе вопрос Зиночка.

Внезапно из-за первого ствола дерева вышел охранник Ильяс. Он стоял с закрытыми глазами, держа в руке чашку с чаем.

Из-за второго дерева появилась Марьяна Гривко в ярком цветастом платье. Она протягивала в сторону Зинаиды пластиковый футлярчик от киндер-сюрприза.

Около следующих деревьев показались Марк Израилевич с чёрной тетрадью и Лерочка с пачкой фотографий… Потом Ольга с надетым поверх дешёвого платья медальоном. Его створки были раскрыты и напоминали крылья большущего жука…

Удивительно, но Зинаиде не было страшно. Она вглядывалась в бледные лица покойников и словно ждала кого-то.

– А где Раиса? – удивлённо обратилась к ним Зинаида.

– Раиса? Где Раиса? Кто видел Раису?.. – словно сухие листья, зашелестели тихие голоса. – Раисы здесь нет, он её не убивал… Она сама… Не ищи её среди нас…

Затем все смолкли, и в пронзительной тишине отчётливо прозвучал Ольгин шёпот:

– Он идёт!! Прячьтесь, Зинаида Львовна! Берегитесь! Он ищет перстень!

– Оля! – закричала Зинка, но та в ответ лишь прошептала:

– Я спрятала перстень в чай…

Силуэты мертвецов задрожали и, рассыпавшись на множество прозрачных стеклянных осколков, исчезли… Зинуля стояла одна посреди сада.

Вдруг она увидела тень: чёрную и огромную, стоящую за её спиной. Повернуться не было сил. Её парализовало, и она не могла сдвинуться с места.

– Ты кто? – стуча зубами, спросила Зина, но вместо ответа до её слуха донеслись какие-то невнятные строчки бубнимой нелепицы:

 
Вышел мальчик из тумана,
Вынул ножик из кармана.
Буду резать, буду бить,
Всё равно тебе водить.
А за мальчиком она,
Та, что девка колдуна.
А колдун вас обдурил,
За границу укатил.
Старый хрыч тюрьмы боится!
А обманщику не спится!
Что нашёл он в тесте,
Не спасло от мести.
Он жену не полюбил,
Я её и зарубил…
Коль не скажешь, где кольцо, —
Подожгу твоё крыльцо!
 

Зинка начала задыхаться, как в концертном зале во время пожара. Ей казалось, что едкий сизый дым заполняет всё вокруг… Сердце бешено колотилось: тук, тук, тук… Потом громче, ещё громче, ещё…

– Тётя Зина! Вставайте! К нам гости приехали! – раздались за дверью звонкие голоса племянников.

Зинка рывком села в постели и уставилась в стоящее напротив трюмо, разглядывая своё взъерошенное и напуганное лицо.

«Вот результат! Если каждый божий день по два часа читать с выражением “Конька-горбунка”, “Царя Салтана”, “Дядю Стёпу” и “Айболита”, то и во сне ваши герои начнут изъясняться в рифму… Беда, беда… Нужно подыскивать работу. Сегодня же поговорю с тётушкой!» – решила Зинаида.

Она торопливо привела себя в порядок и, не обнаружив в доме ни души, прямиком направилась через двор в летнюю кухню. Переступив порог просторного помещения, наполненного ароматом жаренной с беконом картошки, застыла у порога, прислонившись к дверному косяку.

За столом в окружении обеих невесток и компании примолкшей ребятни восседал Фёдор Кольцов собственной персоной. Он был свеж и чист, с мокрыми волосами и перекинутым через шею махровым полотенцем. Видимо, сердобольные родственники успели предложить дорогому гостю помыться с дороги, а теперь потчевали сытным завтраком.

– Тебя кто сюда приглашал?! Ты как меня нашёл? – рассердилась Зиночка.

– Я же говорил, что она обрадуется! – Фёдор подмигнул невесткам, и те захихикали.

– Ладно, вы тут сами разговаривайте, а мы пойдём, – нехотя произнесла жена старшего брата. – Если ночевать надумаете, свекровь велела вам комнату приготовить.

Когда они остались вдвоём на кухне, Зинка не смогла сдержать гнев:

– «Свекровь велела» – это что вообще значит?! Ты и с тётушкой уже познакомился?

Фёдор с аппетитом доел остатки картошки, нанизал на вилку кусочек от румяного хрустящего домашнего каравая и, макнув его в свежий овощной салат, подождал, пока хлеб напитается маслянистым соком. Затем, отправив разбухший ломтик в рот, зажмурился:

– Вкусно – как в детстве… Решено, женюсь! – Он многозначительно помолчал. – Лет через пять! Обязательно!

– Ты как меня нашёл? – требовательно повторила Зинаида.

– Вот и вы, девушка, неплохой претендент на роль жены, если бы не склероз…

– Хватит паясничать! – прикрикнула Зинаида.

– При вашем высоком IQ вы скверно соображаете! Кто сказал Нилу, что уезжает в Загорск к единственной тётушке? Кто рассказывал мне о том, что тётя возглавляет крупный агрохолдинг и умеет разбираться в качестве мясных продуктов? Кстати, бекон местного производства действительно отличный!

– Блин… – Зиночка опустилась на стул.

– Предлагаю времени впустую не тратить. Собирайся, мы возвращаемся!

– Я не поеду, – упрямо проговорила женщина. – Мне здесь надо порешать с работой, подыскать жильё… Дам в интернет объявление о продаже коттеджа. Когда покупатели появятся, тогда и приеду. Что мне в Озёрном делать? С Борисовым встречаться? С Динкой? Улыбаться им прикажешь? Зачем мне это? Буду жить в Загорске и забывать весь кошмар прошедшего месяца… Эти чужие тайны чужих мне людей… Между прочим, никто из них у меня симпатии не вызывает.

– Звучит убедительно! – согласился Фёдор. – Но на данном этапе неисполнимо…

– Почему ещё? Я что, крепостная или беглая рабыня? У меня что, есть перед кем-то обязательства?

– Никаких обязательств! – Фёдор шутливо поднял руки. – Даже наше соглашение истекло. Но… как насчёт оказания содействия органам правопорядка в поимке особо опасного преступника?

Зинка пристально посмотрела на Кольцова. Лицо детектива сделалось серьёзным.

– Кстати, пока преступник разгуливает на свободе, ты и твои родственники в опасности. У меня нет гарантий, что он сюда не заявится. Согласна рисковать?

– Да боже мой! Кто он? И почему станет меня искать?.. Всё уже и так разрешилось. Цветов с дочерью получили свой миллиард целиком. Остальным претендентам – шиш с маслом! Казимирович ответит за свои грязные делишки в бытность главой местных виталитов. Борисов с дочкой как лженаследники права на деньги не имеют… Остальные мертвы. Уверена, что с Элен Холм и юристом Цветов щедро рассчитался… Ты думаешь, что Борисов будет мне мстить, будет меня искать? Все убийства благополучно навешаны на скинхедов. Правду вряд ли кто узнает…

– Разрешите на секунду прервать поток этих умозаключений, – вклинился Фёдор. – Один маленький вопрос: как по-вашему, уважаемая Зинаида Львовна, если отбросить притянутую версию полиции, кто истинный убийца?

– Может, Цветов… Он умеет делать трюки с ножами. Может, Холм – она профессионал… Мне всё равно. Вон, по телеку посмотри – и покруче бывает. И за меньшие деньги. А тут – миллиард. Ещё раз говорю – надоело! Их деньги! Их история! Пусть на их совести всё и остаётся! Кто кого убил, кто кого подкупил, как всё потом разведут, с кем договорятся… Плевать!

– А Марк Израилевич и Лерочка – как же они?

– Очень жалко! До слёз жалко! Но не вернуть! Я лично их никуда не втягивала! – Зинка теряла самообладание.

– Перестань казаться хуже, чем ты есть! Я тебя знаю, ты не равнодушная, не серая масса. Зинка, остановись! Мне многое нужно тебе рассказать. Я знаю, так бывает… Это временная слабость, даже у меня на войне так бывало. Соберись! Ты же неглупая баба, ты же… ты же… – Фёдор явно не мог подобрать слов.

Как ни странно, но Зинка успокоилась и с интересом наблюдала за заикающимся детективом.

– Соглашусь, но при одном условии… Если будешь относиться ко мне как к своей напарнице. Если расскажешь всю правду, которую нарыл… Если…

– Хорош! Ну тебя и понесло… Я же сказал, что женюсь через пять лет!

– Дурак! Я не про это…

Кольцов встал и, подойдя к Зинке, крепко обнял её.

– Вот, становлюсь сентиментальным… Первый признак старости. Вставай, напарница! Поехали домой. Нам бы до завтрашнего утра вернуться… Смена у меня.

После трогательного прощания с родственниками, во время которого им беспрекословно пришлось загрузить полный багажник снеди, двинулись в путь. По настоянию Зинки заехали к тётке на работу.

– Ты, Зиночка, знай одно: и днём и ночью – в любое время наши двери для тебя открыты. – Тётка смахнула слезу. – Мой дом – твой дом… Чуть что не так, разворачивайся – и в Загорск! Поняла? И запомни: никакая ты не одинокая! Мы твоя семья! А семья – это силища! И ты, Федюшка, нашу Зиночку не обижай! – обратилась она к Кольцову. – Поезжайте, дети, с Богом!

Зиночка плакала и благодарно кивала.

– Уважаемые пассажиры! Пристегните ремни, наш самолёт готовится к взлёту… Расстояние до точки назначения – тысяча сто километров. Ориентировочное время в пути – одиннадцать часов, – подражая тону бортпроводника, проговорил Кольцов. – В пути вам будут предложены экологически чистые прохладительные напитки и бутерброды с домашним сыром и колбасой. А главное, пилот Фёдор Кольцов расскажет вам длинную и удивительную сказку…

Тут он глубоко вздохнул и, поменяв тон на более серьёзный, продолжил:

– Жил-был мальчик, звали его Антон Шилов. Ничем не примечательный троечник: в меру ленивый, в меру хитрый и предприимчивый, но безмерно жадный и жестокий. Часто от нечего делать он прятался в укромном уголке двора и без устали тренировался метать ножи то в очерченный на земле круг, то в стволы деревьев. Когда острое лезвие с размаху втыкалось в цель, мальчик радовался…

Все, кто его окружал с самого рождения, постоянно говорили о деньгах и способах их привлечения, однако богатства так и не нажили. Домашняя библиотека, состоящая из одной книжной полки, изобиловала названиями типа «Как стать миллионером, не выходя из дома», «Артефакты для привлечения богатства», «Заработать миллион – это просто», и всё в таком же духе… Несмотря на полную белиберду, которая составляла до девяноста процентов содержания этих произведений, были в них и действительно «ценные» рекомендации. Например, как использовать в своих интересах одиноких женщин, особенно тех, кто постарше и посостоятельнее, дабы заработать на молодости и улыбчивой услужливости. Такие женщины, если и не дойдут до полного сближения, станут преданными друзьями.

Практиковать мальчик начал со своих учительниц, прямо в школе. Вызывался до магазина сбегать, сумки в дом занести, мусор на помойку выкинуть. И конечно, разговаривать… С умным лицом слушать поучительные истории, просить совета, говорить комплименты… Знаешь, у него всё получилось! И школу окончил без особого труда, и старший брат классной руководительницы, большой милицейский чин, похлопотал о его зачислении на учёбу, дающую возможность трудиться в правоохранительных органах. Короче, стал мальчик полицейским. Звёзд с неба не хватал, рвения особого не проявлял, но слыл до того приятным человеком, что друзей и знакомых у него день ото дня всё больше становилось. И каждый его уважал, и всех он слушал, очень внимательно слушал… Особенно женщин, которые к нему так и тянулись…