Текст книги "Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5"

Глава восьмая
Конкурс по чароведению

Шани пребывала в мрачном настроении. Глаза полыхали гневом, как и Полумрак на груди. Ночью кто-то разорил её мастерскую, но она не успела там толком ничего рассмотреть, так как спешила на конкурсный показ проектов.

– Нужно будет вернуться туда сразу после конкурса, чтобы поискать следы того, кто это сделал! – возмущалась она.

– Они что-то украли? – с беспокойством спросила Чижана.

– Да, украли мои чарокраски!

– И всё?

– Ещё картину, но краски гораздо важнее! Если я найду тех, кто это сделал, то им не жить! – Шани сказала это с таким видом, что заподозрить в её словах шутку было крайне сложно.

– Возможно, это какое-то недоразумение, – предположила Мариса. – А что было на той картине?

– Ничего особенного, – уклончиво ответила Шани, раздражённо поправляя сползшую перчатку.

Про картину с изображением старой Ферры она никому не рассказывала, кроме чара Питрига, потому что сама пока не понимала, как к ней относиться. Они обсудили это с наставником и решили, что от жуткого портрета лучше избавиться. Накануне Шани тщательно запаковала полотно и поместила на видное место, чтобы чар Питриг забрал его из мастерской. И вот кто-то украл нарисованную чару Ферру!

– Кому понадобилось воровать картину? – недоумевала Мариса.

– Бред какой-то! Но картина – это не самое главное. Краски! Самое ценное, что у меня было. – Шани сжала кулак. Гнев переполнял её. Полумрак был с ней солидарен и явно хотел кого-то ударить. Или вовсе уничтожить.

– Надо отвлечь её, – шепнула Мариса Чижику. Та согласно кивнула.

– Я хотела сообщить тебе… – начала Чижик, приостанавливая несущуюся вперёд Шани.

– Что ещё?

– Эльды всё-таки не будет на презентации проекта.

Это сработало, Шани резко переключилась:

– Почему? Откуда ты знаешь?

– Чара Линн сказала мне утром, что Страшилла представила на общем собрании наставниц школы документ о переводе Эльды на экстернат в Живые Сады.

– Что-о-о? – удивилась Шани. – Сестра ведь только что поступила на курс. И сразу в экстернат?

– Лазария объяснила это тем, что Эльда – самая талантливая ученица, а её камень требует индивидуального подхода, – вздохнула Чижик. – Не знаю, когда мы теперь сможем увидеться.

Шани помрачнела ещё больше.

– Не нравится мне всё это, – сказала она.

– И мне не нравится, – поддержала её Чижана. – Ко мне в комнату прилетела Звёздочка, очень взволнованная, что-то пыталась сказать на своём шнырячьем. Но я ничего не поняла.

– Девочки, я тоже должна сказать вам кое-что, – шепнула Мариса. – Вы, наверное, не знаете, но Эльде удалось выбраться из Трилистника. Она уплыла с Камнесада на водяной повозке, которую тянули дельфи. Хотела помочь Сержену на Хвосте. Только вот… дельфи вернулись без неё.

– Когда это было? – резко спросила Шани.

– Несколько дней назад.

– Значит, Эльда осталась на Хвосте? – предположила Чижик. – Но зачем Лазария лжёт?

– Думаю, там что-то случилось… Дельфи были очень встревожены, – покачала головой Мариса. – Судя по тому, что мне удалось разобрать, Эльду могли насильно увезти в Живые Сады.

– Ты умеешь разговаривать с дельфи? – Шани хмурилась всё больше.

– В том-то и дело, что нет. Поэтому я сомневаюсь. У нас связь не словесная, а мысленная. Не знаю, как объяснить. Но они были очень обеспокоены.

– Ну и дела. Всё хуже и хуже, – вздохнула Чижик.

– Но сегодня мы должны сосредоточиться на победе, девочки, – мрачно сказала Шани. – Если выиграем приз чароведы, сможем разузнать, что творится в Живых Садах.

Чижик вдруг запнулась на ходу.

– Шани… а ты уверена, что мы не должны никому рассказать о том, что узнали? Про наш мир за нарисованной дверью?

– Хочешь лишить нас единственного шанса на победу? – вскинулась разрушительница.

– Нет, но это так рискованно.

– Ничуть, если нам улыбнётся удача.

– Как ты можешь полагаться на удачу?

– Очень просто. В данном случае она имеет очень большое значение. Без удачи нам не выиграть этот приз!

Мариса помалкивала, думая о своём. Шани с Чижиком тоже замолчали: они вошли в большой зал Семиглава, где было полно народу, и не стоило обсуждать тут секреты. В этом светлом и просторном зале хватало места и для участниц, и для судей, и даже для зрителей, поэтому именно здесь решили провести презентацию проектов.

Сама чароведа Дамира присутствовала на подведении итогов, поскольку именно чароведение из всех предметов Высшей школы объединяло все ордена. Она очень внимательно относилась к достижениям учениц.

Чар Питриг заметно нервничал. Он торопливо перемещался от одной группы к другой и раздавал последние указания, успокаивал волнующихся и подбадривал неуверенных.

– Помните, это всего лишь конкурс. Таких в вашей школьной жизни будет множество, и сегодня – только одна из предоставленных вам возможностей. Относитесь к ней как к очередному уроку. Но важному уроку! Приз достанется лишь одной из групп.

– Кажется, скоро начнётся, – сказала Мариса, пытаясь сориентироваться. – Куда нам идти?

– Девочки, кто ещё не зарегистрировался, вам сюда, – заметил их чар Питриг. – Поторопитесь, до начала считаные минуты. Я же просил прийти пораньше!

Когда Шани подошла к стойке регистрации, чтобы вытянуть жребий, то столкнулась с неожиданным препятствием.

– Мы не можем допустить вас, – сказала чара, составляющая списки.

– Это почему, позвольте узнать?

– Вас всего трое. По условиям конкурса в итоговом проекте должны быть представлены все типы действующих сил. Вы не соответствуете.

– Ничего подобного, – возразила Шани, сохраняя спокойствие. – Мы выполнили все условия. Чар Питриг может подтвердить.

– В чём дело? – тут же подскочил наставник.

– В седьмой группе не хватает участников, – ответила чара.

– В самом деле?

Но Шани спокойно возразила, что ещё два члена их группы участвуют заочно. Эльда и Юта, которых перевели на экстернат в Живые Сады, просто не смогли присутствовать на подведении итогов, но они по-прежнему являются членами группы.

– Условия соблюдены, все типы сил в проекте сочетаются, так что у вас нет причин не допускать нашу группу к участию, – решительно сказала девочка. Полумрак сердито сверкнул красным у неё в волосах.

– Ну что ж… Если это так, то не вижу причин снимать вас с конкурса. – Чар Питриг согласился с её доводами. – По документам авторами проекта считаются пять человек.

Таким образом, проблема с допуском была решена, и девочки смогли выдохнуть на некоторое время. Шани вытянула жребий, и оказалось, что у них самый последний номер в очереди презентующих.

– Как долго ждать, – протянула Чижик.

– Так даже лучше, – отмахнулась Шани. – В том, что мы выступаем последними, есть свои плюсы.

– Какие?

– Я читала в одной книге, что лучше всего запоминается начало и конец какого-то события. Начало тут будет явно невзрачное, первая группа вряд ли покажет что-то интересное, а вот у нас будет шанс продемонстрировать всем действительно яркий финал.

– Ну посмотрим, – покачала головой Чижик. – Дик с тобой?

– Он просился, но сегодня утром его не было в мастерской, – ответила Шани. – Хотя я не удивлюсь, если этот усатый проныра наблюдает за нами из какого-то укромного местечка.

– Я думаю, он надеялся, что Эльда с Ютой приедут, чтобы участвовать в конкурсе, – сказала Мариса.

– Кстати, может быть, он что-то видел ночью? Когда произошла кража? – предположила Чижик.

– Не сомневаюсь, что он нам расскажет кое-что интересное. А что касается Эльды и Юты… Думаю, что Страшилла так просто не выпустит их из своих лап, – нахмурилась Шани. – Вот почему мы с вами должны выиграть этот приз. Отправимся туда и сами посмотрим, что творится на этом проклятом острове.

– Если нам повезёт, – напомнила Чижик. – И никто не узнает об изъяне нашего проекта.

– Никто не узнает. Даже не думай об этом, – отрезала Шани.

Чар Питриг поднялся на трибуну и откашлялся. Чароведа любезно усилила его голос, чтобы наставника было слышно во всех уголках большого зала.

– Приветствую вас, дорогие друзья, уважаемые коллеги, госпожа чароведа. Мы с ученицами целый год учились совмещать силы разных орденов нашей школы. Все они по отдельности удивительны и неповторимы, но их сочетания открывают потрясающие возможности. В чём вы сейчас в очередной раз убедитесь. Сегодня вам предстоит оценить, как ученицы первого курса использовали полученные знания, и увидеть, что они подготовили, чтобы нас удивить. Внимание, мы начинаем!

Раздались общие аплодисменты, которые подбодрили участниц. Не откладывая дело в долгий ящик, чар Питриг пригласил на сцену первую группу. Конкурс начался.

Чижик вертела головой, высматривая кого-то среди учениц.

– Странно, что Ники нет.

– Пусть вообще пропадёт, никто не пожалеет, – отмахнулась Шани.

– Ника в последнее время была так занята, что даже не цеплялась ко мне, – сказала Чижик. – Интересно, где они все?

– У них слабая группа после того, как Призрачный орден утратил силу, – пожала плечами Шани. – Три человека с бессильными камнями для одной группы – это слишком много. Может, решили не участвовать?

– Если так, то я не могу этому радоваться, – вздохнула Чижана. – К сожалению, все ученицы нашего ордена сейчас в одинаковом положении.

– Но у тебя есть мы, – обняла её Мариса. – Вместе мы сильнее.

Шани бросила на целительницу внимательный взгляд. Она давно видела, что Мариса, самая робкая и слабая из всех членов группы, в последнее время очень изменилась. Из серой мышки и почти незаметного создания она превратилась в другого человека. Доброта её никуда не исчезла, но стала не слабостью, а какой-то внутренней опорой девочки. Шани пыталась разгадать загадку этой перемены, вглядывалась в чаронит, искала какой-то подвох, но видела только лучащиеся светом глаза Марисы, её искреннюю улыбку и добродушный нрав.

В Чёрном ордене таких людей просто не могло быть, поэтому Шани не переставала удивляться, наблюдая за целительницей.

– Ты всё ещё боишься крови? – вдруг спросила она.

Девочка даже вздрогнула.

– Почему ты спрашиваешь? Твоя рана опять открылась? – Она перевела взгляд на руку подруги, но ничего не смогла увидеть – мешала перчатка.

– Заживает, но медленно, – ответила Шани.

– Хочешь, я попробую…

– Нет, нет, тут ты не поможешь. Полумрак по-прежнему не терпит никаких воздействий, – отмахнулась Шани. – Мне просто интересно.

Мариса пожала плечами:

– Кажется, я стала спокойнее реагировать на кровь. Но мне давно не приходилось видеть открытые раны.

– И это к лучшему, – сказала Чижик.

– Когда Нику покусала драгончая, ты не смогла ничего сделать, – напомнила Шани. – А сейчас справилась бы?

– Не знаю. Честно, не знаю, – ответила Мариса. – Мне до сих пор тяжело вспоминать о том, что произошло. Хорошо, что вы с Эльдой тогда оказались рядом. Я вам за это очень благодарна.

– Меня не за что благодарить, – возразила Шани. – Я сама была ни на что не способна. Мне тоже есть о чём сожалеть.

– Смотрите, девочки! – Чижик привлекла их внимание к происходящему на сцене.

Наблюдать за тем, как ученицы презентуют проекты, было очень интересно. Первая группа вывела какое-то странное существо: нечто среднее между растением и животным. Оно выглядело как дерево на четырёх ногах, заканчивающихся щупальцами. Существо медленно двигалось и посвистывало, глаза его напоминали круглые красные ягоды, которые постоянно вываливались из глазниц и повисали на тонких стебельках. Девочки уверяли, что так и задумано, но Шани сомневалась.

– И какая же практическая польза от вашего гибрида? – спросила чара Ольена, брезгливо подобрав подол длинного платья. Одно из щупалец чуть не ухватилось за него.

– А девочки сейчас объяснят! – бросился вперёд чар Питриг. Он раздувался от гордости, ведь первый же проект оказался таким впечатляющим.

Перед существом расстелили травяной ковёр, выращенный специально для презентации, чтобы изобретение могло показать, на что способно.

– Это травоед, он может очень ровно объедать траву, – объяснила одна из девочек. – У него на брюхе рот, которым он поглощает пищу. Лужайки и газоны будут выглядеть очень аккуратно, если знать, как с ним обращаться.

– И много он может съесть? – уточнила Ольена.

– Сколько поместится в желудок. Но надо давать перерывы на переваривание.

– А куда деваются… кхм… результаты переваривания?

– Выводятся наружу в виде отличного удобрения для других растений!

Травоед остановился и доказал свою способность производить удобрения! По залу разнеслись смешки и брезгливые возгласы.

– Уберите, пожалуйста, за своим экспонатом, – заторопился чар Питриг. – Возможно, у кого-то из членов жюри будут к вам вопросы.

Вопросы были, и немало, но девчонки справились с волнением и ответили. Потом их вместе с травоедом провожали аплодисментами и смехом. Веселились оттого, что результат проекта не хотел уходить, пока не съест всю траву, – пришлось выносить его вместе с ковром. Наконец сцена освободилась, и следующая группа приступила к презентации.

Их проект разительно отличался от первого. Группа, которая его представляла, взяла за основу разрушительную силу Чёрного ордена. Они вынесли на сцену коробку, у которой с четырёх сторон зияли отверстия, будто звериные норы. Но внутри сгустилась чернота, хотя по логике вещей коробка должна была просвечивать насквозь.

– Итак, что это у вас? – подбодрил чар Питриг. – Расскажите всем.

– Темноворот – это ловушка для замковых вредителей. Её можно установить в кладовых для защиты от мышей и крыс. В основе проекта – силы Чёрного, Призрачного и Зелёного орденов, – объяснила ученица.

– И как она работает?

– Настроена на определённый размер и срабатывает при движении.

– Продемонстрируйте, пожалуйста.

Девочка в чёрном достала клетку с мышами и выпустила их на сцену. Зверьки разбежались во все стороны, в зале завизжали. Но ловушка ожила, и мышей стало затягивать внутрь короба, словно они были на верёвочках. Внутри что-то хищно чвакало, и стало ясно, что мыши уже не вернутся.

– На каком расстоянии действует ваше изобретение? – поинтересовалась Корини.

Девочки принялись объяснять, а Чижик невольно поёжилась. Этот проект понравился ей куда меньше безобидного травоеда. Мариса и вовсе отвернулась, чтобы не смотреть на сцену. Она всегда переживала, когда страдали животные, пусть даже обыкновенные мыши.

Проекты следовали один за другим, очередь седьмой группы неумолимо приближалась. Но Шани, кажется, вообще не нервничала перед показом. Её больше волновало ограбление мастерской. Она хотела скорее закончить презентацию и заняться поисками обидчиков.

Наконец чар Питриг объявил:

– Седьмая группа, прошу, ваш выход.

– Ну что, пошли? – сказала Шани, тряхнув волосами.

Девочки вынесли картину на презентационную площадку перед сценой и стянули с неё укрывающее полотно.

В зале зашептались, рассматривая затейливо украшенную дверь. Она выглядела как настоящая. Так и хотелось взяться за ручку.

– Как красиво! – воскликнула Перламита.

Шани едва заметно улыбнулась.

– Итак, девочки, представьте ваш проект! – попросил чар Питриг. Он сильно волновался.

Шани взяла на себя роль докладчика. Она продемонстрировала чертёж, который объяснял принцип работы их изобретения.

– Все мы время от времени устаём и хотим спрятаться в укромном и безопасном месте. Не всегда мы можем позволить себе длительный отдых, но есть и другой вариант, – рассказывала девочка. – Это, можно сказать, дверь в затерянный мир, где вас ничто и никто не побеспокоит. Кабинет спокойствия и умиротворения.

– Мне такой не помешает, – усмехнулась Ольена. Другие чары начали тихонько переговариваться, соглашаясь с ней.

– Объясни, как он работает, – попросил чар Питриг.

– Мы, взяв за основу силу Призрачного ордена, нашли тихое, безопасное место для отдыха и сейчас хотим пригласить вас в небольшое путешествие. – Шани приложила порт-ключ к замку на двери, и свет заструился по нарисованным узорам. Все ахнули. Визуальный эффект был добавлен специально для того, чтобы произвести впечатление.

Девочка потянула дверь на себя, и та открылась.

Изнутри в зал хлынул солнечный свет и повеяло ароматами луга. Все присутствующие ощутили их.

– Мы выделили кусочек пространства в отдельную зону, – продолжала рассказывать Шани. Глаза её загорелись энтузиазмом, красные искорки заблестели сразу и в них, и в Полумраке. – В этом мире стабильная погода, чистый воздух и приятная температура. Чтобы получить удовольствие, нужно просто зайти туда.

Некоторое время все молчали.

Даже чар Питриг потерял дар речи.

– Эти знания доступны первокурсницам? – вслух удивилась чара Филиппа.

– Только самой сильной из учениц, я полагаю. Это ведь ты всё придумала? – Чара Ольена подошла ближе и встала рядом с Шани.

– Это общая идея седьмой группы, – ответила девочка.

– Ну конечно. Но это ты ограничила пространство?

– Да, это сделала я.

– А это не опасно? – спросила глава целительниц. – Мне казалось, что подобного рода эксперименты не приветствуются, чар Питриг. Или вы изменили правила, занимаясь чароведением в этом году?

Мужчина смущённо потёр усы.

– Дело в том, что седьмая группа не представляла мне конкретный проект до сегодняшнего дня. Я только сейчас, можно сказать, в полной мере осознал… Кхм.

Он стушевался и замолчал, покачав головой.

Мариса с тревогой переводила взгляд с одного лица на другое.

– Может быть, кто-то желает быть первым? – предложила Шани, надеясь отвлечь членов жюри от бесконечных вопросов. Чтобы развеять их сомнения, нужно заманить их внутрь.

– Что было сделано для того, чтобы обеспечить безопасность внутреннего мира? – спросила чароведа. По её тону было непонятно, одобряет она проект или наоборот.

– Мы провели целый ряд испытаний, – начала было Шани. И вдруг Полумрак кольнул её изнутри, предупреждая об опасности. Речь девочки прервалась на полуслове.

Полумрак предупредил, а сразу после Шани и сама почувствовала это. Приближение нового трясения. За несколько мгновений до того, как содрогнулась земля, она поняла, что сейчас случится. Ударила волна фиолетового света и залила весь зал, поглотив остальные цвета. Все, кто находились в зале, почувствовали силовую волну необычайной мощности. Раздались испуганные крики.

– Новое трясение!

Чароведа поднялась с кресла и простёрла руки к сводам зала. Фиолетовый свет разлился над ней в виде купола.

– Я держу свод. Выводите детей!

Шани бросила взгляд на входные двери, которые тряслись так же, как и весь мир вокруг. Снаружи может быть опасно. Сама она держалась за край картины с распахнутой дверью. Она смотрела туда, где в соседнем мире раскинулась поляна с цветами.

Там ничего не тряслось.

– Сюда! – закричала Шани. – Все сюда!

Сначала её никто не понял, все были слишком ошеломлены происходящим. Слышался тяжёлый гул, идущий как будто из-под земли, весь замок ходил ходуном. Шани была уверена, что только сила чароведы сдерживает его от разрушения. Никому не уйти отсюда, если Семиглав рухнет. Просто не успеть.

– Сюда! – снова закричала она. – Чар Питриг, сюда!

Наконец кто-то сообразил, что кричит Шани. Девочки из Призрачного ордена поняли первыми, на них силовая волна действовала меньше. Это помогло им сориентироваться быстрее. Чижана и Мариса присоединились к Шани, созывая всех присутствующих спрятаться в картине. Девочки ныряли внутрь одна за другой.

Громыхнуло ещё раз, в оконных проёмах полопались стёкла. Все снова закричали.

– Помогите чароведе!

Наставницы других орденов присоединились к силе Дамиры Сантер, чтобы удержать свод. Чары Корини, Лиэни, Бройс и Линн помогали ученицам пройти через границу миров.

Шани держала картину открытой, на всякий случай установив над ней ещё один щит. Если всё рухнет, он защитит вход.

«Надеюсь, что защитит».

В творящемся вокруг хаосе было не разобрать, сколько прошло времени. Фиолетовая волна схлынула, откатилась туда, откуда пришла, но пол ещё дрожал.

– Что ты здесь делаешь? Быстро прячься! – Чара Корини подскочила к Шани, испуганно вглядываясь в её лицо. – С тобой всё нормально?

– Нормально, мама. – Полумрак искрился, отбрасывая кругом красные блики.

– Тогда живо, я присмотрю за дверью. – Мать втолкнула Шани внутрь, сама оставшись снаружи.

Девочка не стала возражать, теперь она беспокоилась о другом. У мира, который седьмая группа заключила в ловушку, был изъян, контролировать который никто не умел. Нужно убедиться в том, что с девочками всё в порядке.

Испуганные ученицы приходили в себя, с удивлением рассматривая окружающий их мир. Маленькие плюшевые котики подходили знакомиться, забирались к ним на колени и успокаивали их мелодичным мурлыканьем. Они вели себя очень дружелюбно: ластились и играли.

– Шани, смотри на птиц! – Чижик подскочила к подруге и показала рукой туда, где щебетала стайка разноцветных пташек. По ним легче всего было определить, в какую сторону течёт время. Сейчас они ничем не отличались от птиц Чароводья. – Повезло, да?

– Повезло, – с облегчением выдохнула Шани. – Ещё как повезло.

– Вы о чём, девочки? – спросила Мариса.

– Тсс, тут слишком много ушей.

– Есть какая-то опасность?

– Не то чтобы опасность. Есть некая… э-э-э… особенность. Посмотри вокруг, ты не чувствуешь угрозы?

Мариса внимательно обвела взглядом поляну, подступающий к ней лес, испуганных учениц.

– Нет, ничего не чувствую. Угроза осталась снаружи.

– Ну и прекрасно, – сказала Шани.

– Насколько велик ваш мир? – спросил чар Питриг, изумлённо осматриваясь вокруг. Он запыхался и как-то весь съёжился от пережитого страха.

– Я ограничила его этой поляной и частью леса. Чтобы животные и птицы не пострадали, – сказала Шани. – Им ведь нужно что-то есть.

– Это невероятно, невероятно! Если бы я только знал, что вы задумали…

– То вы бы?..

– Я бы, конечно, не вправе был разрешить вам такой эксперимент, – признался наставник. – Это очень опасно. Вы знаете, другие миры и прочее, с этим не шутят. Но получилось великолепно! Я бы даже сказал, гениально!

Наставник взял одного котёнка, посадив его на ладонь. Поднёс к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Тот вытянул пушистую мордочку и понюхал усы мастера, потом забавно чихнул.

Все невольно заулыбались.

– Великолепно! – Мужчина поднял голову и посмотрел на девочек из седьмой группы. – Если кто-то из членов жюри захочет вас наказать, я буду стоять стеной!

Девочки переглянулись. Котёнок на ладони учителя мяукнул, напоминая, что такого симпатичного обитателя незнакомого мира нужно гладить.

– А что там, снаружи, чар Питриг? – спросила Чижана.

– Всё закончилось, – очнулся наставник. – Ещё немного переждём тут, и можно будет вернуться в замок. Думаю, что так.

– Он устоял?

– Да, чароведа удержала его. Сейчас взрослые приводят в порядок зал. И всё, что пострадало от трясения. Стёкла, наверное, будут менять уже не сегодня. М-да… – Он снова восхищённо осмотрелся. – Жаль, что вы не успели закончить презентацию… Но то, что вы сделали, девочки, – это потрясающе! Потрясающе!

Шани улыбнулась краешком рта. Значит, они не зря рисковали.

Она опустила взгляд на свою руку, чтобы убедиться, что всё в порядке. Перчатка выглядела как обычно, никаких следов крови. Повязка под ней оставалась сухой. Действительно, им сегодня очень повезло.

Её взгляд перехватила Чижана и многозначительно покачала головой. Шани подмигнула ей и сказала громко:

– Всё хорошо, девочки. Котиков можно гладить! Они не кусаются.