Текст книги "Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!"

– На связи «Рейнджер», – раздалось в наушнике ворчливое

и хриплое, но сейчас этот голос звучал для девушки слаще труб не-бесного орг а на Альватаора.

125

Юлия Каштанова

– Рид, это Райская птичка, – быстро заговорила она, вполне резонно опасаясь, что связь в любой момент может прерваться. – Я на марш-руте. Поднимай пташку и лети навстречу. У меня сектанты на шести

часах, а машинка постарше меня будет – могу не оторваться.

– Принято. Пеленгую тебя, – тон пилота из расслабленного стал

деловым. – Связь держи, пока можешь. « Роджер»… Зиг, к старту! –

это была последняя фраза, которую девушка услышала, прежде чем

канал переключился, и относилась она к напарнику собеседника.

Что ж, одной бедой меньше, теперь главное – успеть на встречу

прежде, чем погоня их настигнет. А уж пилоты точно не подведут.

Алан Рид дожидался новую знакомую в точке рандеву, как и было условленно, спрятав и умело замаскировав корабль среди нагромождения скал. Это было нетрудно: по рейдерской привычке он красил броню в «пустынный камуфляж». Зигфриду было

сложнее: его ярко-бирюзовую машинку не в раз и спрячешь в таком месте, вот и пришлось тому торчать на орбите и прикидываться

астероидом – прикрывать тылы и поддерживать связь с «центром».

Оно и к лучшему: молодой барон всё рвался спасать прекрасную даму

и, окажись он на планете, точно угодил бы в неприятности. А так

и овцы целы, и волки сыты, и забор на месте…

Рейдер стоял у трапа и нервно курил одну «бездымку» за другой.

Гадость, конечно, но на войне он четко усвоил «правило снайпера».

Вот когда вернется – закатится в любимый кабачок с таем и Тэм-плинским и прогуляет там сутки… Нет, лучше двое… И вообще, с чего он так разнервничался? Сигнал из координационного центра

поступил обычный, всё шло по плану. Девушка сама на связь не вы-ходила (оно и понятно) и не отставала от графика, но… тем не менее, Рида грызло беспокойство. Он искренне и небезосновательно

считал, что бандитское логово – не место для юных аристократок, будь они хоть сто раз героями войны, прошедшими все нелегкие.

Даром она воспользоваться не могла, а рейдер знал, что без него

Хранители – как без рук и ног, да еще и слабеют, поскольку ресурсы

тратят, а «подкачаться» не могут. А Джулия уже около трех месяцев

так жила. И как справлялась только?..

Когда поступил вызов по каналу экстренной связи, у Алана

чуть сердце не выпрыгнуло – спасла лишь рейдерская выучка: нервы-то давно разлохматились и болтались тряпочками. Раз зво-126

Увидимся в космосе!

нят по нему – значит, беда. Пилот ожидал самого худшего, поэтому усталый, но уверенный голос на том конце линии его немного

успокоил. Нужно было спешить, и Рид вызвал напарника и бегом

бросился на борт, на ходу запуская системы. Через две с половиной

минуты – рекорд даже для него, опытного разведчика – корабль

был уже в воздухе. Одной рукой рейдер управлял им, что было довольно сложно в плотной атмосфере, а другой запускал пеленгатор

частот. Теперь место встречи сместилось, и он не имел права про-махнуться, потому что его ошибка будет стоить не одной жизни.

Мощные системы корабля вскоре засекли быстро приближающуюся точку, помеченную зеленым, только вот двигалась она

чересчур медленно. Зато радар засек еще несколько объектов, однозначно враждебных, среди которых система распознала три атмосферных летательных аппарата. Рид сплюнул в утилизатор и выругался. Операция приобретала крутой оборот.

– Зиг, – вызвал он напарника по связи, – секи атмосферники, пока они не накрыли нашу птичку! Свяжи боем, а лучше – сбей.

А я подхвачу пассажирку.

– Почему всегда ты спасаешь принцесс, а я – убираю мусор?! –

раздалось в ответ нарочито обиженное.

– Потому что у тебя угол атаки лучше, – огрызнулся Рид.

– Л-логично! – многозначительно хмыкнул Шенниц. Это слово, именно таким тоном сказанное, страшно раздражало всех его

знакомых, потому что лепил его Зигфрид по поводу и без повода, когда больше сказать было нечего, и этим всем до печенок надоел.

И молодой дану поспешил утихомирить чересчур нервного собеседника: очень уж не хотелось получить при встрече в ухо. – Шутка.

Иду на перехват. Эх, повеселимся!.. Кстати, наши ястребы на подлете – уже «отзвонились»!

– Рад слышать, – буркнул Рид, прибавив скорости, насколько

это было возможно на такой высоте. – Хорошо бы, наши бравые вояки ничего лишнего не покарябали…

– Не сумеют: Грей командует операцией по освобождению заложников, а наши приятели из сената проведут ее на Оувене.

– Вдвойне рад слышать, – отозвался Алан, закладывая вираж, чтобы радары атмосферников его не засекли, пока напарник их

не перехватит.

127

Юлия Каштанова

Старенький байк с двумя седоками приближался к скалам.

Они уже вздымались у горизонта темными громадами, закрывая

свет закатной звезды и отбрасывая длинные острые тени на растре-скавшуюся от засухи равнину. Джулия позволила себе перевести

дух: только бы достичь гор – и они спасены. И вот здесь, на последней трети пути, их наконец засекли и плотно сели на хвост.

Средства передвижения у преследователей были мощнее, а еще

на стороне загонщиков были скорость и отличное знание местности, да и численность тоже. К своему ужасу девушка уловила знакомый звук идущих на низкой высоте атмосферников.

– Морис, мы можем поднажать?

– Нет, миледи. И так идем не пределе!

– Скверно, – Джулия расстегнула кобуру излучателя. – Значит, будем прорываться… Держи байк ровно, что бы не случилось.

И ничего не бойся.

– Я и не боюсь! – храбрился юноша, но его спутница знала, что это не так. Она и сама не столь давно побывала на его месте.

Первые пристрелочные ударили в песок совсем близко, еще

один или два пришли в защитное поле, отчего то заискрило. Надолго его явно не хватит… Джулия обернулась и выстрелила назад, не целясь, в пылевые облачка за спиной. Вреда она бы никому

не нанесла, но в случае удачи можно было сбить преследователей

с курса, а им сейчас и несколько секунд форы не помешали бы. Рев

ветра стал оглушительным, беглецов на мгновение накрыла широкая тень, а поперек курса чиркнула очередь, вздымая фонтанчики

песка. Байк вильнул: подросток от неожиданности чуть не потерял

управление.

– Жми! И держи ровно!

Преследователи разошлись цепью, потом – полукругом, заго-няя беглецов прямо на атмосферники и вынуждая сбросить скорость и тратить время на маневры. Очередной выстрел погасил

поле байка, следующий просвистел у самого уха, едва не опалив волосы. Джулия снова обернулась и надавила на спусковой крючок.

Вырвавшийся вперед особо неосторожный бандит получил мощный заряд в двигатель и, виляя, «сошел с дистанции». Атмосферники развернулись, ложась на атакующий курс. И тут в воздухе в их

сторону ударил длинный зеленоватый луч, а свет звезды заслонила

куда более крупная тень. Один из истребителей завалился на кры-128

Увидимся в космосе!

ло и, дымясь, ушел за гору, а два других рванулись за умчавшейся

за горизонт ярко-синей молнией. Зигфрид! Но где же Алан?

Байк снова вильнул, приборная панель заискрила, и он начал

терять скорость. Следующий выстрел, уже прицельный, обжег плечо резкой болью. Джулия сцепила зубы, бросила излучатель в кобуру и здоровой рукой вцепилась в сиденье. Без помощи Силы ей

ни щит выставить, ни боль унять.

Еще одна крупная тень, похожая больше на летающий кусок

камня, выскользнула из-за скал впереди и снизилась, беглым огнем

отрезав беглецов от погони. Пандус трюма начал опускаться. Наушник гарнитуры связи чихнул, и в нем раздалась команда:

– Правьте прямо на борт, леди. Карета ждать не будет!

– Морис, – обратилась к подростку девушка, – давай на борт.

Это свои.

Очередной выстрел вскользь полоснул по ногам, но она не обращала внимание на боль. Еще одна очередь вздыбила песок за спиной, за мгновение до того как байк влетел в трюм корабля и рухнул

на бок, отключаясь и искря – седоки едва успели с него соскочить.

Выстрелы ударили в поля истребителя; корабль качнулся, поднимаясь вверх.

– Идите в рубку, живо! – донеслось из динамиков под грохот за-хлопнувшегося пандуса. Джулия облегченно вздохнула и тихо рассмеялась, потом обняла своего спасителя. Тот неловко отстранился

и шмыгнул носом.

– Идем, – девушка кивнула в сторону рубки и мысленно повторила сладостное слово: «Спасены!».

В пространстве они были спустя несколько минут. Как только

кораблик Рида вырвался из атмосферы, к нему присоединился ис-требитель Зигфрида фон Шенница, а в системе уже развертывались

силы поддержки десантной операции. Рванувшиеся было в погоню немногочисленные корабли бандитов были встречены слажен-ным залпом эскадры прикрытия. Джулия покосилась на подростка.

Мальчишка, не отрываясь, смотрел на экраны внешнего обзора через плечо пилота; в его глазах стояли слезы. У нее защемило сердце: бедняга пережил катастрофу дважды, с промежутком в каких-то

пару месяцев.

129

Юлия Каштанова

– Куда ты нас везешь? – спросила девушка, больше чтобы отвлечься. Куда бы они сейчас не двигались, конечным пунктом назначения будет дом.

– На флагман, – пожал плечами Рид. – А тебе куда-то еще надо?

Если так – то уже поздно: твой коллега Алмазов дал старт операции.

– Как?! – задохнулась от изумления собеседница. – Без меня?

Но там же не все – бандиты! Они же не знают…

– Всё они знают, – успокаивающе улыбнулся рейдер, закладывая очередной лихой вираж, чтобы разойтись с эскадрильей прикрытия. – Все, что ты передавала и что видели и слышали твои

связные и помощники. У тебя гораздо больше союзников, чем ты

думаешь! – хмыкнул он, покосившись на юного спутника. – Так

что не волнуйся, план в штабе разработали до мелочей. А на Оувене действуют лучшие агенты, в том числе и из твоей службы…

или «Организации», как ты ее называешь.

Джулия нахмурилась было, потом вздохнула. Что верно – то верно: все лучшие агенты работали если не в разведке – так у них.

– Кто сейчас на флагмане?

– Командор Алмазов. Командор Кузин на планете, руководит

на месте и следит, чтобы ваши ребята не слишком геройствовали.

Джулия кивнула и стиснула зубы: глаза начала медленно засти-лать пелена боли.

– Ты ранена, – бросил Рид небрежно, не отвлекаясь от управления.

– Знаю. Помоги, – это относилось к Морису, девушка осторожно закатала рукав. – Сними блокаторы.

– Как? – непонимающе запротестовал тот, со сдержанным вос-хищением разглядывая великолепное «украшение».

– Двумя руками. Сожми в ладонях, так чтобы пальцы легли

в выемки сверху и снизу, и сдави, только не сильно. Понял?

– Угу, – деловито подтвердил паренек, осматривая браслет

и осторожно накрывая его ладонями.

– Смотри, не захлебнись силушкой! – усмехнулся Рид.

За вспышкой боли последовало облегчение. Джулия с наслаждением ощутила пробегающий по венам огонь, наполнивший

тело живительным теплом. Возникло чувство легкого опьянения, но Хранительница быстро сориентировалась и, сосредоточившись, сузила поток до узкой струйки, как учил ее Неар.

130

Увидимся в космосе!

– Вот, держи – друзья просили передать, – рейдер протянул по-путчице маленькую шкатулку. Внутри лежал гербовый перстень, браслет Организации и три подвеса – изумрудный, темно-фиолето-вый и алый. – Добро пожаловать домой, госпожа сенатор!

Джулия с задумчивой улыбкой вернула «регалии» на место, затем извлекла из тайника эллорн и надела на руку. Оставалась

мелочь – возвратить себе свое лицо. А потом можно и на доклад

к Джерриммиану являться…

Дальше события завертелись, как в калейдоскопе. На флагмане гостей встретил «почетный караул» с Сашкой во главе. Девушка помнила

вскрик Ольги: « Жюли! Высшие силы, ты ранена! », потом приказ друга:

« Медкапсулу сюда, быстро! ». Джулия просила позаботиться о ее спасителе, его самого – дождаться ее на Толосе и больше не пропадать, а братьев-помощников держать ее в курсе операции…

– Не бери в голову – теперь это наша забота, товарищ Шарапов! –

усмехнулся Сашка, провожая ее в медблок. Он был от души рад, что опасное дело наконец закончилось, и на его совести больше

не висит угроза жизни подруги. – Мы о пацане позаботимся.

– Только никого лишнего не подстрелите, как в том кино! – напутствовала девушка.

– Не волнуйся, бить будем только сопротивляющихся бандитов.

Да и то – слегка. Им еще в суде появиться нужно. Кстати, – молодой

человек указал на нее пальцем, – тебе тоже. Ты ж у нас главный

свидетель теперь!

Джулия равнодушно дернула плечом, но вдруг спохватилась

и, отстегнув терминал, протянула собеседнику.

– Там все данные. Их надо срочно передать Джерриммиану.

Это важно, Сашка. Очень!

– Хорошо, хорошо, – пообещал друг. – А ты лети давай, возвращай себе себя, а то мы соскучились. Мы с Алексом тут управимся.

Он махнул рукой старшему медику, и тот активировал систему наркоза в медкапсуле. Крышка медленно опустилась, а молодой

человек повернулся к застывшим в ожидании свободному пилоту и полузнакомому подростку. Рид проводил странным взглядом

медкапсулу, Сашка проследил за ним и покачал головой, а потом

протянул руку.

– Благодарю, капитан. За помощь и спасение нашей Джулии.

131

Юлия Каштанова

Рейдер хмыкнул, но протянутую ладонь пожал.

– Рад служить, – ответил он сухо. – Вашей подруге храбрости

не занимать. За таким командиром в любое пекло идти не страшно.

– Это уж мы знаем! – самодовольно прищурился Сашка.

– Что ж, я вернусь на свой кораблик, если не возражаете. Пере-давайте миледи приветы и почтение от нас с Зигги.

– Сами передадите при встрече, – покачал головой молодой человек. – Удачи и попутного звездного ветра, капитан.

Рид салютовал и направился в ангар. Сашка повернулся к подростку, который смущенно топтался в стороне и понятия не имел, куда себя деть, смерил его с ног до головы скептическим взглядом

и хлопнул по плечу.

– И тебя благодарю за отличную службу, парень!

Мальчишка сверлил собеседника глазами, в которых недоверие мешалось со страхом. Сашке стало неловко, но расспрашивать

он не рискнул, а вместо этого предложил:

– Хочешь посмотреть на рубку боевого корабля?

На лице подростка отразилось удивление, а молодой человек

улыбнулся и мизинцем поддел кончик носа – мол, не унывай. И паренек кивнул с робкой улыбкой.

– Ну, идем тогда, а то скоро бой начнется… – поманил Сашка

гостя за собой. – А за Джулию не волнуйся, если она дала слово –

обязательно сдержит.

132

Увидимся в космосе!

Глава 10. Последние дни из ста.

Операция на Оувене подходила к концу. Бандиты не ожидали такой расторопности и осведомленности от военных, которых

прежде считали слишком медлительными и прямолинейными.

Но они не учли, что их противниками выступила сплоченная «неразлучная пятерка» . За считанные часы мирные жители в соседних

с Оувеном системах были эвакуированы, заложники освобождены, а на логово банды обрушился безжалостный град свинца и ливень

лазеров. Надо отдать должное военным и их командирам: сдавшихся на милость победителя противников только арестовывали и отправляли по этапу под конвоем. Их ждал суд. Мирз с ближайшими

подручными сопротивлялся долго и яростно, когда понял, что окружен. Он даже пытался взорвать свою «резиденцию», но в самый последний момент что-то пошло не по плану, взрыв так и не прогремел, а спецназ ВКС захватил бандитов врасплох.

Алексей стянул шлем, повесил его на пояс и стоял у трапа десантного корабля с тяжелым бластером наизготовку – «принимал»

бандитов, которых бойцы спецгруппы грузили на борт. Молодой

человек вымотался и почти не замечал лиц арестованных – для него

они слились в бесконечный поток отвратительных масок. Он и Мирза Вежена не узнал бы, если б тот сам к нему не обратился.

– А, сенатор! – скривился главарь. – Высоко взлетел! Помнишь

меня?

Алексей не отреагировал. Ему было противно.

– А вот подружка твоя помнит! – продолжал издеваться тот. – И она

очень даже ничего. Жаль, что я не успел довести дело до конца!

Молодой человек побелел от гнева. Он резко обернулся, глаза

превратились в щелки и разве что молнии не метали. Вздрогнули даже бывалые бойцы штурмового отряда, видевшие командира

в разном настроении.

– Если ты хоть пальцем тронул Джулию, я тебя без наркоза «об-режу»! – прорычал он сквозь зубы.

Сопровождавший главаря офицер, почуяв близкую грозу, толкнул арестованного в спину.

– Пшел!

Алексей сделал над собой усилие, стремясь успокоиться. Еще

не хватало, чтобы из-за какого-то выродка он дал слабину, позволив тьме проникнуть в сердце.

133

Юлия Каштанова

– Где Мартинес и Миримэль? – бросил он резко.

– Зачищают периметр, – последовал доклад. – Вызвать?

– Не надо. Я сам…

Он снова перевел взгляд на люк, как раз в тот момент помощник командира завел внутрь Джозефа. Алексей ни разу не видел

бывшего бейта и весьма удивился, что такая личность оказалась

среди сброда. На чем же его «прихватили»? Тем не менее, он принял сурово-отрешенный вид и, жестом велев бойцу остановиться, смерил барберри пристальным взглядом. То, что он увидел, оказалось еще удивительнее, чем первое впечатление, но молодой сенатор оставил догадки при себе. Джозеф держался спокойно, даже

под пронизывающим взором Хранителя. Алексей долго смотрел

на пленника, а потом спросил:

– Это ты помог сенатору Джуллианне выбраться?

Бывший бейта выдержал паузу и медленно кивнул. Алексей

кивнул в ответ и, сухо бросив: «Спасибо», развернулся и пошел

в сторону рубки. Он молчал до самого возвращения на линкор.

Джерриммиан Келинти хмурился, просматривая отчеты из штаба и одновременно слушая доклад девушки, вернувшейся из медцентра после осмотра и «снятия грима». Разговор происходил за за-крытыми дверями, кроме них двоих позвали только Аарона Кентью

и Ван Ау-Тауи, председателя серебряной палаты. Представителям

Барберры и бейта пока ничего не сообщали, чтобы не провоциро-вать панику и, как следствие – утечек. Пока Джулия «отчитывалась

о проведенной операции», все трое лишь молча переглядывались, и это продолжалось еще с минуту, когда у нее закончились слова.

– Значит, ты настаиваешь, что бывший бейта не с ними? – наконец нарушил безмолвие Аарон.

– Я уверена, что бейта бывшими не бывают, как бы с ними

не обошлись, – подтвердила девушка. – Более того, он искал путей

сговориться со мной против Черного солнца.

– Согласен. Младший Грей говорит то же самое, – добавил Келинти в поддержку молодой Хранительницы. – Думаю, он не так

прост и еще покажет себя… в хорошем деле.

– Если его не засудят, конечно… – подытожил Кентью: глава

Мудрецов явно не верил в возможность возвращения даже неволь-ных преступников на праведную стезю.

134

Увидимся в космосе!

– Меня больше волнует, что не всех адептов переловили, – подал голос Ван Ау-Тауи. – И где они себя проявят в будущем и насколько ближайшем – неизвестно.

– Как бы это снова не стало для нас неожиданностью, – согласился Джерриммиан. – Что думаете, друзья мои?

Спикер-дану пожал плечами, Аарон Кентью нахмурился.

– Я не стану заглядывать в будущее, с вашего позволения, –

вставила слово Джулия, задумчиво потирая подбородок. – Но я со-глашусь с мнением большинства: мы еще услышим о сектантах.

Поэтому, как бы это странно не звучало в моих устах, но я бы поспешила с операцией по зачистке: пока данные, которые привезли

мы с Норманном, еще не потеряли актуальность.

– Мудрые речи в устах столь юной особы наводят на мысль

о безотлагательности решения, – усмехнулся Ван Ау-Тауи, прищурив искрящиеся лазурные глаза.

– И тем не менее, – продолжала настаивать девушка, – я считаю, что случай Джозефа Вежена заслуживает отдельного рассмотрения.

Нельзя судить его вместе с остальными бандитами и террористами.

Если его осудят, кому будет лучше? Если рассуждать рационально: мы потеряем доступ к ценнейшим сведениям.

– Что, кстати, он сам говорит? – поинтересовался Кентью

вскользь.

– Молчит он, – развел руками Серебряный сенатор. – Даже

с адвокатом не делится. С барберри вообще дело иметь непросто, а тут… сами понимаете.

– Может, позволим нашей героине с ним побеседлвать? Ранда ведь ей удалось раскрутить, да и, похоже, парень ей доверяет –

во всяком случае, куда больше, чем военным и дознавателям! – хитро прищурившись, предложил консул, заставив щеки девушки

на несколько мгновений залиться краской.

– Я поговорю, – согласилась Джулия под испытующими взорами всех троих. – Но не сейчас. И вообще не в ближайшее время.

– Почему? – поинтересовался глава Золотой палаты.

– Он барберри, как было сказано, – упрямо заявила девушка. –

Чтобы они тебе поверили, придется сперва доказать, что ты – не такой, как те, кто их отринул. А если мы сейчас выскажем ему откры-тое недоверие – ничего у нас не выйдет. Я не спорю, что суд должен

состояться, но он должен быть справедливым, а значит – нельзя всех

стричь под одну гребенку с Мирзом и его главными головорезами.

135

Юлия Каштанова

Мужчины снова переглянулись, а потом консул спросил, пристально взглянув собеседнице в глаза:

– Ты уверена?

– Абсолютно, – без тени сомнений сказала Джулия.

– Что ж, тогда действуй, дитя мое, – вздохнул Келинти. – Только

будь внимательна и не ошибись.

День трибунала казался судным не только для преступников, но и вообще для всех участников процесса, включая журналистов.

Зал заседаний, пусть и выбрали для него самый большой амфитеатр, разумеется, не вместил всех. Внутрь пускали по именным спискам, пришлось даже выставить оцепление военных, чтобы сдерживать

любопытствующую толпу и следить за тем, чтобы она не штурмова-ла «автозаки». В такие моменты Джулия радовалась, что для сенаторов существуют тайные пути, о коих не знают окружающие: иначе

их бы просто затоптали зеваки.

В зале царило не меньшее оживление: участники процесса спорили, ругались, шумели, так что судье довольно часто приходилось

призывать их к порядку. Не удивительно: ведь здесь собрались

представители едва ли не всего галактического совета разом. И это

только когда заслушивали инспекторов, военных и свидетелей

по делам обычных бандитов! Не трудно догадаться, что началось, когда в зал под конвоем привели главарей банды, в их числе обоих Веженов. Тут поднялся такой гвалт, что у репортеров начали

«фонить» микрофоны. Члены совета, в миг потерявшие облик бла-гообразных чинных политиков, спорили и кричали друг на друга

так, что их с величайшим трудом удавалось угомонить, чтобы дать

выступить свидетелям. Когда же дело дошло до первоначального

обсуждения приговора, баталия разгорелась еще яростнее: никто

из представителей не желал уступать.

– За ним числится более двадцати прреступлений прротив

мррисов! – рыкнул седой советник мрис. – Отдайте Вежена нам!

– У барберри не меньше прав! Он – позор для всего нашего народа! – возразил Хидаи Асали и обратился к ложе сената с поклоном. – У вас всё равно нет смертной казни, а его никакая тюрьма

не удержит. Мы сделаем ради него исключение.

– Тише, тише, господа! – Рилан Виллест аж дважды надавил

на кнопку электронного гонга: так посетители расшумелись. Участь

136

Увидимся в космосе!

Мирза явно была решена, но это был далеко не конец. – Порядок

в зале! Господа, – продолжил он, когда страсти поутихли, а представители народов Альянса продолжали спор, но уже полушепотом, и над головами повис ровный гул, как в растревоженном улье. –

Мы еще не всех свидетелей заслушали. Господин Уии, пригласите

следующего.

Маленький анх-прокурор – на этой должности лемуроподобное

существо выглядело до предела комично – кивнул и открыл дверь, ведущую в ложу ожидания. На подиум шагнула невысокая фигурка

в сенатской мантии, и по рядам участников процесса пронеслось

удивленное «Ах!».

– Обвинение представляет непосредственного участника и свидетеля событий, Белого сенатора Джуллианну Орешкину-Эсмиральд! – объявил анх во всеуслышание.

Джулия держалась с достоинством, стараясь скрывать волнение, хотя давалось ей это нелегко. Поднимаясь на свидетельскую

кафедру, она считала шаги, чтобы сосредоточиться – как в детстве

в Академии. Девушка чувствовала, что на нее смотрит весь зал, и только сильнее нервничала. Однако она помнила, что самое сложное – начать, и главное – не поддаваться эмоциям и четко отвечать

на вопросы, не позволяя себя запутать.

– Миледи, – обратился к ней судья, – вы – Избранный Хранитель, член Белой палаты. Мы доверяем вашим словам, но правила

едины для всех…

– Клянусь светом и всеми Высшими, что мои слова правдивы.

– Благодарю, миледи. Уважаемый префект Уии, – эти слова относились у анху, – это ваш свидетель. Вам и первое слово.

– Госпожа, – прокурор впился янтарными глазищами-блюдца-ми в лицо девушки, – расскажите, что привело вас на Оувен.

Джулия ощутила на себе пристальный взгляд Джозефа, но сделала вид, что ничего не заметила.

– Я участвовала в спецоперации против банды Мирза Вежена, –

спокойно отвечала она.

– В качестве кого?

– Агента под прикрытием.

– Ваша задача?

– Большая часть задания – секретная, но в частности – вычислить и опознать преступника. У меня имелись полномочия, в слу-137

Юлия Каштанова

чае необходимости, задержать или ликвидировать организаторов

группировки, если сочту, что поддержку военных и властей вовремя получить не удастся. К счастью, этого не потребовалось.

Джулия говорила, глядя перед собой и стараясь не оглядываться.

Она чувствовала эмоцию, таившуюся в каждом прикованном к ней

взгляде, и не могла позволить нервозности взять верх. А значит –

не нужно встречаться ни с кем глазами – по крайней мере, пока.

– Исчерпывающе, госпожа сенатор, – кивнул прокурор и продолжил: – Вы сказали, что работали под прикрытием. Но ведь даже

опытным специалистам не всегда удается так быстро заручиться доверием столь подозрительных лиц, как Мирз Вежен. Вы пользовались даром Хранителя?

Джулия не дрогнула: она была готова к этому вопросу. Обычно такие задает адвокат, но хитрый льюид молчал, уткнувшись носом-хоботком в планшет и рассматривая девушку шестью из восьми

пытливых глазок: то ли ждал реакции, то ли успел перекинуться

словом-другим с коллегой и они распределили заранее роли в спек-такле под названием: «Достань свидетеля». Но в шайке Мирза Джулии было за кого бороться, и она не собиралась сдаваться.

– Я не пользовалась им из риска разоблачения. Не только обвиняемый мог знать, что я – Хранитель, и это привело

бы к непредсказуемым последствиям. Я воспользовалась услугами

помощников, имен которых я разглашать не имею права, а также действовала в образе человека, которому в банде поверили

бы с высокой вероятностью, но чью личность и местонахождение

было бы трудно проверить.

Над залом разнесся рев: Мирз уже не в силах был сдерживать

ярость.

– Ты, сенатская …! – заорал он, брызжа слюной, и попытался

вырваться, но прозрачное поле отбросило его назад. – Надо было

еще тогда выпустить тебе кишки!

Джулия и бровью не повела в ответ и даже не обернулась.

– Прошу, миледи, – продолжил прокурор, с помощью охраны

восстановив порядок. Вот уж у кого были титановые нервы: видимо, это расовая особенность анхов, комично-нежный вид которых

многих вводил в заблуждение, – продолжайте. Расскажите, как всё

было и как можно подробнее. Можете опустить моменты, проходя-щие под грифом секретности…

138

Увидимся в космосе!

– Хорошо. Тогда стоит начать с момента, когда мы получили сообщение от выжившего пилота охранного патруля…

Говорила Джулия долго. Ни защитник, ни обвинитель ее почти не перебивали: лишь пару раз задали наводящие вопросы. Анх-прокурор слушал, подперев долгопалой ручкой голову и наморщив

и без того морщинистый лоб, отчего его лицо напоминало засохший

плод, и время от времени мусолил кончик светового пера. Льюид-адвокат сидел, сложив обе пары членистых лап на груди, опустив

голову и прикрыв семь глаз из восьми; его прозрачные крылышки

подрагивали в задумчивости. Члены галактического совета реаги-ровали по-разному. Мрис нервничал, сверкал глазами и хватался

за родовой клинок; барберри хмурился и бледнел, что означало

у крайне сдержанных воинов сильный гнев и презрение; алты об-лизывали губы и скалились; по лицам наренов сложно было что-то

прочесть из-за особенности мимики, но логично было предположить, что и они не слишком довольны. Тем более, в рядах пособ-ников Мирза оказалось несколько их бывших соотечественников, хотя таким «несчастьем» могла похвастаться половина рас Альянса, пусть безусловное большинство банды и составляли люди.

Страшнее всего было смотреть на главаря. По мере того как от-крывались один за другим секреты некоронованного короля преступников, его глаза наливались кровью, а лицо чернело от ярости.

Чего не сказать о Джозефе, который выглядел спокойным и, по-видимому, смирился со своей участью, какой бы она не была. Возможно, это злило Мирза еще сильнее. Когда девушка добралась

в своем рассказе до последней встречи с Джозефом, терпение пси-хопата-террориста лопнуло. Мирз вскочил и накинулся на брата.

Джулия краем уха слышала про «тайник» бандита, пусть

и не видела его ни разу, но очень удивилась, что охрана не так тщательно его обыскала. Завязалась борьба. Энергетические барьеры

упали, на что террорист среагировал мгновенно. Он рванулся к выходу, даже попытался выхватить у охранника оружие из кобуры, но не успел. Подоспели военные, дебошира скрутили и приставили

конвой из преториев. Девушка слышала, как Сашка на секретар-ском месте высказал предположение на ухо судье, что, возможно, среди тюремной охраны не все такие уж честные.

Пока судья наводил порядок, Джулия напрягла зрение: ее

больше волновала судьба Джозефа. Бейта лежал на полу камеры

139

Юлия Каштанова

без признаков жизни; его ранили в шею, но насколько серьезно –

сказать было сложно. Офицер склонился над ним, потом сделал знак

приставу, а тот отстегнул от пояса спас-пакет и по внутренней связи

вызвал медиков.

– Порядок в зале! – проревел судья, прервав разом начавшееся

брожение, и добавил, выслушав пристава: – Суд прерывает слуша-ния в связи с чрезвычайной ситуацией. Следующее заседание состоится завтра в полдень. Благодарю, господа.

– Что там? – Джулия улучила момент и тихонько поинтересовалась у пристава. Тот сдержанно улыбнулся.

– Рана тяжелая, но будем надеяться, что обойдется.

Девушка рассеянно кивнула и перехватила ироничный взгляд

прокурора. В памяти всплыл их короткий разговор перед началом

слушаний.

«Ты действительно хочешь выступить? – спросил ее анх, блестя

огромными светло-янтарными глазами. – Ведь официально тебя

там даже не было. Ты не обязана давать показания»

«Странный вопрос к тому, кто всегда доискивается справедливости, – ответила она. – Я хочу, чтобы каждый получил по заслугам, а не все – одно и то же»

Пауза.

«А ты уверена, что за них стоит бороться?» – взгляд военного

юриста стал еще более пронизывающим.

«Как и за Ранда»

Еще одна пауза. Вздох.

«Что ж, выбор твой. Но как бы милосердие не сыграло с тобой