Текст книги "Жених для ведьмы"

Глава 6

После трапезы Ар сходил к казначею клана, получил тяжелый мешочек задатка, оставленный ведьмой, и на всякий случай обошел конюшню и каретный сарай. Там действительно было практически пусто. Несколько жеребят-трехлеток, купленных по весне, гуляли в загоне, привыкая к новым хозяевам и тренировкам. Пара старичков, годных на то, чтобы привезти товары с рынка или покатать малышню по аллеям парка, дремала в тени. И все. Из добрых коней в конюшне стояли только личные скакуны главы клана, его жены и братьев. Остальные были на заданиях или в загородном поместье – на отдыхе.

Дернув углом рта, Ар отправился на торг, делая вид, что не замечает парочки младших родственников, словно случайно увязавшихся следом. Родители боятся за него. Или все же его?

Помнится, тогда, когда они вышли к перевалу, неробкие горные стражи даже жреца на стоянку притащили – проверить, нет ли в тех, кто вернулся, капель Хаоса или первозданной Тьмы. Ничего не было. Жрец заглянул каждому в глаза и сказал, что выжил тот, кто сохранил в себе Свет. Он тогда внутри себя смеялся – какой Свет? Три года грязи, крови, ежедневной битвы и ожидания смерти. Однако повторное освидетельствование в центральном храме столицы подтвердило – все чисты. Но семья все равно присматривает за своими.

Делая вид, что не замечает “хвост”, Ар долго кружил по широкой площади, разглядывая коней, повозки, телеги, и наконец сделал выбор – взял небольшой легкий фургон с пологом из парусины, двух крепких тяжеловозов и вороного красавца с крепкой спиной. Долго выбирал кобылку для ведьмы и наконец нашел, какую хотел – рыжую, с длинной светлой гривой и мягкой поступью широких копыт.

Оплатив покупки и доставку их в поместье Роже, Аристид взглянул на солнце – до вечера еще долго, почему бы не погулять по рынку?

Прежде он опасался выходить в толпу, его напрягали шум и гомон. Он боялся не услышать шорох крадущегося полуночника или срединника, не заметить тень бледнявки или корытника – все эти странные имена созданиям Хаоса дали сами бойцы. Потом некоторых из них пригласили в Академию магии, чтобы найти тварей по бестиариям, но Ар этим не интересовался. Ему было важно уберечь…

После лечения ведьмы его отпустила вечная тревога. Словно она действительно зашила какую-то дыру в его груди. Он возвышался над толпой, вполне благожелательно поглядывая на товары и торговцев. Прогулялся, присмотрелся. Женщины ведь любят сладкое? Помнится, Амалия обожала цукаты и марципан, а потом радовалась кусочкам сахара и ягодам, которые он собирал для нее у ручья.

Постояв у прилавков торговцев сластями, Аристид набрал всего понемногу – орехи в меду, изюм, вяленую дыню, конфеты из ореховой пасты и фиников, халву, нугу и прочие дары южных земель. Все аккуратно упаковали в тонкую бумагу, а после – в холщовые мешочки. Ар брал “по две горсти”, подставляя свои огромные ладони, так что потратил на лакомства целый золотой, но ничуть о том не жалел.

После сладостей он, к собственному удивлению, прошелся по мелочным лавкам. Платки, шнурки, ремни, перчатки – все это лежало пестрыми грудами и радовало глаз. Будучи совсем юным, сын семьи Роже не успел освоить тонкое искусство прогулки по магазинам с дамой. Поэтому смотрел на это все с интересом, но без понимания. Вот если бы тут было оружие… Моргнув, Аристид вдруг заметил довольно простую вывеску с надписью “Ведьмин котел”. В голове тут же всплыло наставление отца – самое лучшее оружие, зелье, доспехи продают тихо. Без зазывал, без сверкающих на солнце зеркал или магических шаров. Благородство и сдержанность присущи лучшему.

Кэлл тотчас развернулся и направился в лавку.

Стоило толкнуть приоткрытую дверь, как над головой легонько и приятно звякнул колокольчик, сквознячок шевельнул пучки трав и мешочки с какими-то порошками или камушками.

Внутри было просторно, и его голове не угрожала встреча с потолком, что радовало. Остановившись у двери, Ар привычно огляделся, отмечая возможность отхода, второй выход и места, в которых можно спрятать подопечного. Потом тряхнул головой и сосредоточил свое внимание на милой седовласой женщине с распущенными волосами.

– Добрый день, – пропела она, улыбаясь, – чем могу быть полезна?

– Добрый, – выдавил Ар. – Путешествие. Ведьма.

Его поняли.

– Что-то в подарок? Есть сумки с пространственными карманами, шляпы с гнездами для амулетов, боевые пояса, плащи…

– Гм?

– Плащ? Вот, взгляните! – его подвели к стойке с одеждой. – Плащ, отвлекающий внимание и отбивающий запахи. Водоотталкивающий. Немнущийся. Есть плащ-хамелеон, принимающий вид той местности, по которой вы путешествуете.

Аристид перебрал все и наконец снял с плечиков “хамелеон”. Тонкий, легкий, с глубоким капюшоном и двойной шнуровкой.

– Есть карманы, подклад пропитан настойкой, отбивающей запахи тела, – спокойным тоном похвалила его выбор хозяйка лавки, – если возьмете, добавлю перчатки.

Ар кивнул и выложил на прилавок золотой. Получил на сдачу горку медной мелочи, перчатки и пузырек:

– Настойка, отгоняющая нежить. У меня есть слабый дар пифии, вам пригодится.

Мужчина молча сгреб покупки, оставив сдачу на стойке, и вышел. Ведьма посмотрела ему вслед и сотворила знак, отводящий беду. Покупатель ей понравился, и ей не хотелось его терять. Если такого бойца подцепила на крючок ведьма – пусть живет дольше!

Купив плащ, Аристид ощутил усталость, поэтому повернул к дому.

За обедом родители смотрели на него с подозрительным интересом. Кажется, дядя уже рассказал им о заключенном контракте, а соглядатаи донесли о покупках. Первой не выдержала матушка:

– Сын, ты сегодня гулял по рынку?

Ар кивнул.

– Было тяжело?

Мотнул головой.

– Но раньше ты не мог выйти за ворота, страдая от шума толпы! – не удержалась госпожа Эвелина Роже.

– Ведьма, – вытолкнул слова из горла Кэлл, – лечит.

Теперь на него уставились все.

– Ведьма, с которой ты заключил контракт, лечит тебя? – уточнила мать.

Ар снова кивнул.

– Но ведьмы отказались тебя лечить! – напомнил еще один Роже – Огюст. Он был семейным лекарем и сам лично латал Аристида и его родственников после возвращения.

– Это трудно, – слова еле протолкнулись, и Ар снова уставился в тарелку.

– Насколько трудно? – раздраженно спросил дядя. – Вчера эта пигалица ушла отсюда своими ногами!

– Лечила долго, – Ар приподнял верхнюю губу, словно зверь, и угрожающе взглянул на родственника, – потом обморок. Без сил.

Сидящие за столом замолчали. Ведьм семьи Зоэ в столице хорошо знали. Путь таланты бывали различными, на нехватку сил эти рыжие бестии никогда не жаловались. Если одна из них вычерпала себя до дна…

– Дорогой, – улыбнулась матушка, – ведьма тебя вылечила? Совсем?

– Нет! Один разрыв, – тяжело ответил Ар, – сказала, еще много.

Он не поднимал взгляда от рагу, но понимал, что родичи переглядываются, оценивая его состояние. Впервые за полгода он по доброй воле вышел за ворота. Сам ходил по рынку и делал покупки. За одну трапезу сказал больше, чем за предыдущую неделю… Да эту ведьму надо беречь! Какую бы выгоду рыжая ни преследовала, она вернула им часть прежнего Ара, значит…

– Когда вы отправляетесь? – мягко спросила мать.

– Завтра.

– Тебе нужна помощь? – Ар отрицательно мотнул головой, быстро доел то, что лежало на тарелке, потом встал, чмокнул родительницу в щеку и вышел, зная, что сейчас обед превратится в семейный совет, и ему попытаются навязать родовое оружие, амулеты, помощников и кучу дельных советов. Единственный способ всего этого избежать – отправиться в свою комнату и собираться в дорогу. Что Кэлл и сделал.

Глава 7

К собственному удивлению, Инид проснулась около полудня. Успела посетить купальню, привести себя в порядок и вполне бодро выйти к столу. Мать и тетки смотрели на нее с подозрением.

– Ты же сегодня под дубом спала? – не выдержала кузина Милдред.

– Да, – коротко ответила девушка, с наслаждением впиваясь зубами в кусок мяса. Ночевка прибавила сил и аппетита.

– Тогда почему ты такая бодрая? Обычно же ходишь, как сонная муха, до вечера и всех грызешь!

– Не грызу, а надкусываю, – фыркнула Инид, выпивая любимый сырный супчик прямо через край, пока всех отвлекала мелкая племянница.

– Подозрительно! – хором сказали кузины-близняшки, Элла и Эдда.

– У меня дел много! – огрызнулась Инид, вспомнив про отложенный отъезд. – Собираться надо!

– О, кстати, – нежно улыбнулась мама, – тут тетя Фрида вернулась с рынка… Говорит, видела там твоего жениха. Он покупал коней и повозку…

– Сам покупал? – удивилась Инид. Она планировала подобрать коней и экипаж в семейной конюшне, но если телохранитель купил, то так даже лучше – не придется ругаться с тетками или бабушками, ведь своего экипажа у ведьмы не было. В городе она предпочитала пользоваться метлой, а на семейных выездах ей всегда находилось местечко в родительской повозке.

– А еще привет тебе от госпожи Саломеи, – фыркнула бабуля, – говорит, заходил к ней здоровяк с такими плечами, что едва в дверь пролез. Купил ведьминский дорожный плащ. Заботливый!

Кузины издали завистливые звуки, но Инид только нахмурилась. Почему этот Роже так рьяно взялся собираться в путь? Да еще плащ ей купил… К счастью, она вовремя вспомнила, что про фиктивность помолвки никто не знает. Мама, наверное, подозревает, но вслух ничего не скажет. В семье Зоэ не принято нудеть над ухом – каждая ведьма сама совершает свои ошибки.

– Деньги тратит! – буркнула она. – Дорожный плащ у меня есть!

– Фу-у-у, – протянула тетушка, – Инид, это же хорошо, что мужчина тратит на тебя деньги! Заботится!

– Да-а-а-а, – еще одна тетка лукаво улыбнулась, – приятно, когда про тебя помнят даже на рынке!

Кузины наперебой начали хвастаться случаями, когда их женихи или поклонники покупали им что-то совершенно невероятное, дарили подарки и вообще всячески оказывали внимание. От шума у Инид вскоре разболелась голова, и она ушла к себе – собираться.

Проверила зелья, перебрала амулеты, сложила ингредиенты для обрядов и колдовства и выяснила, что у нее закончилась Черная соль! Отправляться в путь без такого сильного оберега нельзя – чем обвести лагерь в опасном месте? Что добавить в костер, если пришлось встать ночью на болоте? Как распознать личину без этой самой соли? Да и для ритуалов она нужна!

Пришлось идти к хранительнице припасов – брать у нее плотный мешочек освященной соли и тащиться на кухню, к семейной печи. По счастью, из-за летней жары большую печь не топили и вообще вынесли всю готовку на летнюю кухню, к ручейку. Прохладнее, и в доме меньше жара и дурных запахов.

Инид взяла тяжелую чугунную сковороду и покрошила на нее четверть ковриги ржаного хлеба, испеченного матерью, добавила чабрец, собранный бабушкой, шалфей из запасов тетки, листики мяты, сорванные отцом, полынь и крапиву, надерганные племянницами, лаванду, выращенную собственноручно, а также чертополох, чеснок и остролист из сада. Смешала все с освященной солью и поставила на угли семейной печи.

Пока все это томилось до черноты, ведьма напевала наговор, наполняя черную соль силой рода. Помешивала, приплясывала, вкладывала силу, чтобы и малой крупинки хватило на снятие морока или защиту.

Затем поставила сковороду на подоконник – напитаться солнечным светом. Когда смесь остыла – ведьма пересыпала ее в плотный мешочек, но закрывать не стала – унесла в свою комнату и оставила открытым на подоконнике – для завершения магии нужна еще лунная ночь, не всякая нечисть боится солнца, есть та, что боится луны.

Потом Инид занялась одеждой и обувью. Тут подправить рунный круг, там пришить потерявшуюся янтарную бусину, освежить шнуровку на сапогах, подновить знаки на подошве, выбрать теплую шаль и прочные перчатки – дорога длинная, погода бывает разная… Только когда позвали ужинать, вспомнила – сегодня же должен прийти Аристид! Проверить, как она собралась!

Увы, поздно ловить его у калитки – кузины и тетки успели раньше. Облепили, усадили за стол, подкладывают кушанья, заглядывая в рот, и болтают-болтают-болтают! Инид всмотрелась в каменное лицо телохранителя. Пока держится. Брови слегка изогнуты – ему любопытно посмотреть на ведьминское семейство почти в полном составе.

Ему, пожалуй, повезло, что скоро Лита, и ведьмы собрались вместе, чтобы поехать на сбор трав – каждая думает о своем, готовит наговоры и перчатки для ловли бегучих огоньков и цветов папоротника.

А вот мужчины семьи Зоэ поглядывают на Аристида Роже с особым вниманием.

Не каждый выдержит брак с ведьмой. Они хоть и кажутся ветреными да легкомысленными, по сути своей близки к Матери-земле и, вступив в брачный союз, хранят верность, берегут семейные ценности, рожают детей.

Ар взглянул на них с уважением, оценив ворох рыжих детей за столом и довольные лица женщин. Ведьмаки, маги и… самые обыкновенные люди! Не имеющие даже магической искры. Пожалуй, это его удивило. Он помнил, как в его семье ругали одного из кузенов за то, что влюбился в простую девчонку, дочь булочника. Не воительница, не магичка, даже к лекарству или оружейному делу способностей не было. Все, что умела та птичка – печь булки.

Семья давила на парня, и он, казалось, уступил – ушел в длинную охрану обоза, на целый год. Вернулся возмужавшим, с хорошим доходом. Умудрился по пути и клановые дела провернуть, и о себе подумать. Его родители откровенно радовались и начали Вилу невесту присматривать. А он забрал гонорар и сундук со своими вещами и съехал из кланового дома на улицу пекарей. Девчонка-то его дождалась! И тоже денежку копила. Вот вдвоем они прикупили дом с лавочкой и принялись булки печь. Вил парень здоровый – и печи топить, и тесто месить быстро научился. А птичка его все какие-то рецепты придумывала, плюшки разной формы и вкуса, крендели и пироги с разными начинками пекла. Так что через пару лет только ленивый не покупал плюшки “от Вила”. Поговаривали, будто сам король этой выпечкой не брезгует – каждый месяц посылает в лавку “за интересным”.

И плевать Вилу, что его пигалица не колдунья, не воительница, не лекарка. Он счастлив. Переживал кузен лишь тогда, когда его жена носила их детей – очень уж большая разница в статях у них была. Но тут уж родители смилостивились – послали потихоньку добрую повитуху. Внуками, пусть и “не такими”, в семье Роже не разбрасывались. Парни же у Вила получились худенькими и шустрыми, а вот дочери – в папеньку. Рослые и темноволосые. Госпожа Эвелина Роже уже присматривала для внучек няньку с понятием и легкий доспех, заранее гордясь успехами девочек.

Под треск болтовни и собственные мысли Аристид съел все, что ему усиленно подкладывали в тарелку, и, заметив, что ведьма положила приборы, встал.

– Сборы, – сказал он весомо, и рыжая волна отхлынула в стороны, давая ему дорогу.

Инид повела телохранителя в свою комнату, коротко перечислив, что прихватила с собой. Ар выслушал, кивнул и напомнил:

– Еда. Овес.

– Овес лучше вы сами, – улыбнулась ведьма, – я на лошадях редко езжу, чаще на метле. А еду прихвачу. Что порекомендуете?

– Мясо, – коротко высказался Роже.

– Поняла. Завтра на рассвете подъезжайте к воротам. Я буду готова.

Ар кивнул, помялся, потом взял руку ведьмы и положил себе на голову:

– Болит. Не сильно.

– Поняла, – вздохнула Инид, – значит, завтра на поводьях – вы. Садитесь на пол.

Аристид сел на ковер и замер, как статуя. Инид запустила тонкие прохладные пальцы в его волосы и запела что-то приятным грудным голосом. Негромко, но как-то так, что воин скользнул в полусон. На этот раз снега не было. Были ромашки. Яркие солнышки с тонкими белыми лепестками. Они росли отовсюду, щекотали ему лицо, пьянили тонким горьковатым ароматом, обсыпали пыльцой…

Очнулся Ар, сладко посапывая, на том же самом ковре. За окном желтела убывающая луна, рядом горел маленький светильничек на подносе. Тут же стоял кувшин с холодной водой, мисочка меда в сотах и пригоршня изюма – сладости, чтобы быстро прийти в себя.

Он выпил всю воду, зажевал вяленым виноградом, кинул в рот кубик сот, встал и подошел к окну. До рассвета еще далеко, нужно вернуться в клановый дом. Что ж, семья Роже не зря учит своих сыновей…

Ар проверил наличие “пропуска” и выпрыгнул в окно со второго этажа. Мягко, с перекатом, приземлился, короткой тропинкой выскочил к боковой калитке, перепрыгнул ее и скрылся в темноте переулков. Пара оборотней проводила его взглядом, весело перефыркиваясь – интересный зятек появился. Ох, только бы Инид не упустила парня!

Глава 8

На рассвете Аристид пригнал повозку и двух привязанных к ней верховых к воротам особняка семьи Зоэ. Зевнул, ссутулился на облучке и приготовился ждать. К его огромному удивлению, ворота распахнулись. Из них вышла чем-то недовольная Инид с дорожной сумкой, а за ней… вся семья Зоэ! Каждый нес в руках что-то нужное и важное. Корзины с провизией, фляги с горячительным, одеяла, котелок, чайник, дорожный набор посуды, веревки и запасные подковы, амулет от комаров, амулет от нечисти, зачарованные дорожные лампы и даже пару пышных подушек в вышитых наволочках! Пожалуй, не зря он выбрал такую просторную повозку и не стал ее особо нагружать!

Каждая ведьма благословляла Ара со словами:

– Ой, бедняжечка, как это вы решились с нашей Инни куда-то ехать! Да будут к вам благосклонны духи дорог!

– Какой вы смелый! С Инид решили поехать! Пусть солнце хранит вас!

– Пусть луна бережет!

– Пусть…

– Пусть…

– Пусть…

У Аристида снова заныла голова, но тут на толпу рыжих ехидн прикрикнул беловолосый мужчина:

– Кыш в дом! Мне по-мужски надо с зятем поговорить!

Рыжули умелись, кроме одной. Та выдохнула:

– Спасибо, папа! – и забралась в повозку. Селя рядом, ткнувшись теплым боком в бок “жениха”, и махнула рукой: – Всем пока! Пришлю “птичку”!

Мужчина махнул рукой, строго глянул на Ара и сказал одними губами: “Береги”! Потом развернулся и ушел за ворота.

Кэлл вздохнул, собрал вожжи и тронул лошадей.

Утренний город – непривычно тихий, прохладный, почти пустой, быстро пропустил их к нужному выезду за стены.

Стоило их миновать, как ведьма снова зевнула, тяжело мотнула головой и сказала:

– Я еще подлечила немного, а теперь спать. Карта вот, едем по маршруту, – вручила Ару лист пергамента с печатями – явно из списка наследства, и уползла за полог. Пошуршала там, устраивая себе гнездо, и затихла. Аристид меланхолично взирал на дорогу и думал. Два дня рядом с ведьмой вновь наполнили его жизнь красками. Пыль пахла нагретой солнцем землей, колесным маслом и травой с обочин. Кони пахли конями, а не требухой, разодранной тварями. А еще рядом витал тонкий запах меда и горьких трав. Покрутив головой, воин сообразил принюхаться к своему плащу – там, куда утыкалась голова ведьмы, виднелся рыжий волосок, и оттуда распространялся аромат.

Улыбнувшись непонятно чему, Ар пошевелил вожжами и присмотрелся к пергаменту. Ага, часов шесть по королевской дороге, потом поворот. Значит, можно расслабиться. Как раз перед поворотом сделает остановку, чтобы переждать жару и напоить коней. А там, глядишь, и ведьма проснется…

На стоянке Инид действительно выползла из фургона. Умылась у ручья, сбегала в кустики и села у воды расчесывать длинные рыжие косы.

Аристид устроил стоянку, как привык – коней распряг, отвел в тень на длинной привязи – чтобы и попастись могли, и от нападения отбиться. Фургон тоже поставил в тень, да еще плеснул на просмоленное полотно пару ведер воды – так внутри будет прохладнее. Потом бросил в траву плащ и лег, вытянув ноги и заложив за голову руки. Есть в такую жару не хотелось, напиться и освежиться он успел – теперь можно было подремать в свое удовольствие, чтобы дольше проехать по вечерней прохладе. Только бы ведьма не начала суетиться. Ар еще по ловушке помнил, как женщины любят наводить суету.

Но Инид спокойно расчесалась, еще раз умылась, смочила в ледяной воде ручья белый платочек, кинула в траву одеяло и снова улеглась, прикрыв лицо влажной тканью – от гнуса и пыли.

Часа через два девушка лениво пошевелилась, встала, нашла в фургоне ведро, принесла воды лошадям, потом снова набрала ледяной воды и сунула в нее фляги с отваром – чтобы остыли, и начала встряхивать и сворачивать одеяла. Аристид открыл глаза, оценил длину теней и тоже встал. Проверил и смазал колеса фургона, перевязал крепления полога – в общем, проверил готовность повозки к дальнейшему движению. Потом зануздал лошадей, затянул подпруги, и примерно через час они неспешно поехали дальше.

После поворота с королевского тракта дорога стала хуже, зато поднявшийся ветер сдувал комаров и частично отгонял оводов, привлеченных запахом конского пота. Однако лошади все равно начали дергать головами, и ведьма потребовала короткой остановки, чтобы смазать упряжь гвоздичным маслом и навязать кое-где пучки полыни и мяты. Ар просто взял несколько самых неказистых пучков и натер лошадям холки.

Ехали до темноты. Долгий летний день позволял не торопиться. Остановились на вытоптанной площадке с кострищем – явно купцы делали. Тут и навес для лошадей нашелся, и родничок неподалеку.

Пока Аристид ходил за водой и за дровами, ведьма обследовала навес, нашла его пригодным только для лошадей и постелила постели в фургоне. Вынула дорожные припасы и приготовила все для плотного ужина, с запасом на завтрак.

Закончив с костром, Ар снова обихаживал лошадей, а Инид хлопотала у котлов. Через час позвала “к столу”. Каша с мясом была выше всяких похвал. Горячий напиток из сушеных ягод, сдобренный земляничным листом, отлично утолял жажду. Потом они вместе помыли посуду, припрятав остатки каши и отвара на утро, и вот настал тот неловкий момент, когда им нужно было лечь в фургоне рядом. Места на дощатом полу не особо много, да еще вдоль стен разместились припасы и оружие.

Ведьма покрутилась немного у костра, отлучилась в кустики с ведерком чуть подогретой воды, пошуршала в фургоне и затихла. Аристид задумался. Полведра подогретой воды ему оставили. Чистого белья он в дорогу прихватил с запасом… Поэтому, взяв из мешка в изголовье чистую рубаху, он ушел к роднику. Смыл дневной пот, заполоскал просоленную рубаху, вернулся на стоянку, кинул мокрое на куст и аккуратно забрался на подножку. Приоткрыл полог, заглянул внутрь. Ведьма лежала тихо, но еще не спала. Почти неслышно, как тайный любовник, Ар забрался внутрь и вытянулся вдоль стенки. Инид пошевелилась, вдохнула и напомнила:

– У нас контракт. Можешь не бояться, я тебя не трону.

Аристид не удержался, хмыкнул, ведьма поддержала, и через доли секунды они неудержимо хохотали, понимая, как абсурдно их маневры выглядели со стороны. Успокоившись, они улеглись так, как им было удобно, и быстро уснули.