Текст книги "Жених для ведьмы"

Глава 18

Рассвет ведьма и телохранитель встретили в том же номере. Только Инид была пуста – все силы она отдала на рассылку писем. Написав самое подробное письмо министру, ведьма предусмотрительно сделала с него две дюжины копий и разослала их всем, до кого могла дотянуться – родным, ректору Академии, преподавателям школы, в которой училась странная девочка-пифия, знакомым, родственникам и даже прабабуле! Вдруг новости о том, что творится в фамильных землях, заставят старую ведьму вернуться?

Аристид, всю ночь наблюдавший за тем, как ведьма раз за разом вкладывает свою магию в создание птицы, нетопыря или даже ласки-почтальона, с усилием потер лицо и пошел вниз – заказывать горшок горячего супа, сладкий пирог и подогретое вино.

Когда он вернулся, ведьма спала прямо за столом. Поставив поднос на другой край стола, мужчина аккуратно снял девушку со стула, уложил в кровать, разул, укрыл своим плащом – одеяло в трактире не внушало ему доверия. Потом сел рядом, вытянул ноги и…

Проснулись они оба после обеда. Умылись, съели остывший завтрак и поплелись к стряпчему – подтверждать права на наследство. Господин Кэйлони пощадил парочку и встретился с ними прямо в храме. Разморенный летним солнышком жрец глянул на их брачные браслеты и подтвердил помолвку.

– Помолвку, не брак? – нахмурился стряпчий.

– Благословение богов есть, – сцедил зевок в кулак жрец, – да ведь брак не подтвержден! Значит, помолвка только.

Кэйлони уставился на клиентов, но Инид была к этому готова и показала стряпчему договор помолвки, в котором черным по белому было написано, что девица Зоэ должна быть невинной птичкой во время брачной ночи. А свадьбы как таковой еще не было! Благословение богов – это ведь благословение. А родители? А семья? А брачный пир?

– Вы ведь, господин Кэйлони, не хуже меня знаете, – бодро объясняла ведьма, – что отсутствие всего одной составляющей брака может послужить причиной его разрыва. А невинность у меня одна! Для получения же наследства договора помолвки вполне достаточно!

Стряпчий помедлил, покрутил ситуацию в голове и понятливо кивнул:

– Что ж, госпожа Зоэ, я продолжу оформление вашего наследства. Но помните, мы должны все успеть в самое ближайшее время. Надеюсь, других сюрпризов у вас нет?

Инид потупилась – про кварц говорить не хотелось. Да и не имела отношения ее догадка к получению наследства. Вот мужиков бы выручить да на хозяйство вернуть! Но тут уже силы семьи Роже понадобятся!

После возни с бумагами воин и ведьма вернулись на постоялый двор и тихо сидели в номере, ожидая ответов. К изумлению Инид, первым прислал ответ министр. Ответ был обтекаемым, уклончивым, но из него было ясно, что Инид угадала – камнем праздника был выбран кварц, а цветком – вьюнок-пружинка.

– Вот и ответ, – фыркнула ведьма, читая вслух записку, доставленную летучей мышью, – пружинки сами столкнут шары, если их полить водой. А перед королевским дворцом целая площадь фонтанов! Да и дождь за неделю праздника наверняка случится или… О, светлые! Вот зачем им медь!

Ар молчал. Он уже убедился в том, что ведьма не только прекрасно его понимает, но и любит размышлять вслух. Ей так легче собрать полную картину из кусочков бытия.

– Медными тимпанами пользуются шаманы и заклинатели духов. Для них нужна самородная медь, кованная холодным способом! Поэтому они и забрали всех кузнецов! Уверена, шары будут окружены букетами из вьюнков, в нужный момент шаманы вызовут дождь, и начнется паника! А под шумок можно провернуть очень, очень многое! Надо написать все это твоему министру!

Ведьма снова села за письма, а телохранитель задумался – отменить дождь трудно, но ведь можно! Что если пригласить воздушников, которые вызовут ветер, отгоняющий тучи? Опытные маги наверняка еще какой-нибудь способ придумают, чтобы противостоять магии шаманов. Главное – действовать быстро!

С этими мыслями Ар тоже взялся за перо. Он писал отцу. У главы семьи Роже каких только знакомств не было! Пусть найдет сообразительного мага!

Отправив письма, маг и ведьма легли спать, но сон их был тревожен – Аристид хмурился во сне, пытаясь самостоятельно припомнить воздушников, способных одолеть стену дождя. Инид больше волновали дети – в столицу их везти нельзя, поместье запечатано, а домик мистера Кэйлони не казался ей надежным убежищем для их странной семьи.

Кажется, их сны нашептали добрые феи – Ар вдруг вспомнил тощего и бледного мальчишку, которого лет в пятнадцать выудил из реки.

Тот шел, задумавшись, и свалился с топкого бережка прямо в прибрежную тину. Плавать не умел, поэтому успел нахлебаться всякой дряни, которую в городе и водой-то не называли. Аристид вытащил его, подцепив багром за воротник школьной мантии, а потом еще привел к клановому лекарю – парня долго рвало, и он странно посинел. Целитель дело поправил и отослал записку родителям утопленника. Тогда и оказалось, что Лайс принадлежал к семье могучих воздушников. Они почти все выглядели как бледные тени – на вид соплей перешибешь, а на деле… Как он крутил крылья мельницы одним пальцем! Как отражал стрелы! В общем, знакомство было интересное, но Ар его тогда не оценил, а теперь вспомнил. Проснулся и кинулся к столу – написать письмо.

Шум разбудил Инид. Ведьма тряхнула головой, потерла лицо, сгоняя сонную одурь, и спросила:

– Есть ответы?

Ар молча указал на подоконник – там уже высилась стопка конвертов. Прикасаться к ним телохранитель благоразумно не стал – ведьмы, как и маги, существа недоверчивые – кто знает, чем они начинили легкомысленные разноцветные печати на конвертах?

Инид не стала тянуть – быстро вскрыла все письма, пробежала глазами и доложила:

– Мама и три тетушки с кузинами летят к нам – на метлах. Бабуля и двоюродная бабушка взяли ступы. Папа, дядя и кузены бегут волками и рысями… Вместо себя оставили фантомов, за ними присматривают племянники, прадед и те, кому запретили лезть в драку. С твоими связались. Они выдвигаются… Ого! Не знала, что у семьи Роже есть ездовой дракон!

Ар пожал плечами – когда он угодил в ловушку, дядька приволок с очередного задания дракончика-сироту. Крылатая животина ела много, но и польза от нее была, вот и пригодился.

– В общем и целом нас умоляют продержаться еще день или два – до прихода помощи. Твой министр тоже просит продержаться и не устраивать слишком большого шума. Ему нужно время на проведение расследования.

Пока ведьма говорила, натягивая одежду и собирая волосы в косу, Ар по вбитой с детских лет привычке смотрел в окно – сбоку, поверх серой от пыли занавески, и каким-то чудом заметил тень. Тень человека, ползущего по стене.

Глава 19

Ему хватило пары жестов – Инид вскочила, спрятала косу под жилет, подпрыгнула на месте, проверяя, как сидят одежда, обувь и ведьминский пояс, потом взяла в левую руку кинжал, а в правую что-то вроде пучка ниток. Дальше Ар уже не смотрел – он просунул меч под штору, подцепил защелку и, резко распахнув окно, ткнул шустрого “черного” под мышку. Тот, не издав ни звука, свалился вниз – и тотчас в дверь забарабанили, а потом дрожащий женский голос произнес:

– Ваш завтрак, госпожа!

Повинуясь телохранителю, ведьма высунулась в окно, схватилась за веревку, с которой свалился “черный”, и поехала вниз, споро перебирая ногами. Ар успел аккуратно прикрыть окно, прежде чем ринулся за ней в узкий переулок. А дальше… Они бежали, экономя дыхание, и делали все, чтобы их не догнали. Инид путала следы ведьмовскими способами, Аристид просто старался проложить маршрут так, чтобы их не нашли. Но ощущение, что их загоняют, не пропадало. Наконец они выбежали на маленькую площадь с питьевым фонтанчиком и остановились – перевести дух и оглядеться.

– Дом Кэйлони! – кивнула ведьма в сторону. – Кажется, у нас нет выбора…

Аристид молча подсадил ведьму, помогая уцепиться за развесистый плющ.

Они свалились в сад. Инид немедля нашептала что-то плющу, и тот легонько зашелестел листьями в ответ. Мелкие пакости Ар спокойно оставлял ведьме – знал, что она умеет договориться и с растениями, и с животными, и порой с камнем. Именно этот дар был у ведьмы дома Зоэ основным. Только Инид-умница тщательно его скрывала, не желая погружаться в политическую грязь.

В общем, плющ пошелестел листочками. камни стены дрогнули, смыкаясь плотнее, а ведьма побежала к дому, торопясь предупредить стряпчего и его большую семью. Конечно, господин Кэйлони не обрадовался вестям. Поджал сухие губы, но… Не зря он многие годы служил закону! Он немедля вызвал всех детей и велел старшим вести младших в подвал, а потом запирать все. Так и сказал:

– Все! – выделив голосом.

Ар вместе с Инид немного оторопело наблюдали за почти военной дисциплиной детей. Малышню сгребли в мгновение ока. Две девочки постарше остались с ними в уютной просторной подвальной комнате. Тут были спальные места, стол, лавки, сундук с одеялами, игрушками, книгами, бумагой и цветными мелками. А еще вода, запас сухарей, сухофруктов и копченостей, но это выяснилось потом. А пока ведьма и телохранитель кинулись вместе с хозяевами дома закрывать калитки, ворота и щели. Ар действовал руками, Инид – магией.

Ставни в доме запирались изнутри. На дверях и калитках обнаружились солидного вида засовы с рунными знаками – в том числе от нечисти и мертвецов. Инид попросила у одной из старших девочек мел и расписала своими знаками все, до чего дотянулась, посетовав вслух, что нет киновари.

– Есть, – невозмутимо отозвался господин Кэйлони и послал парнишку в сарай за краской. Обрадованная ведьма укрепила знаками углы дома, стены сараев и стену, окружающую дом и сад. Кажется, она сделала это вовремя, потому как из-за стены с плющом послышались грохот и чья-то ругань. Ведьма белозубо улыбнулась и скомандовала:

– Теперь прячемся и ждем подмоги!

Все толпой забежали в подвал, закрывая за собой последнюю тяжелую дверь. Инид к ней присмотрелась особо – оценила посеребренные петли, оковку с капельками серебра и темный массивный дуб самого полотна. Потом усмехнулась и взялась за киноварь.

Стараниями ведьмы дверь пустила корни в стены, так что открыть ее стало практически невозможно – легче дом снести. А еще ведьма попросила у старших девочек зеркальце, свечу и две ложки и с помощью источника света, зеркала и отражателей спроецировала на двери то, что “видели” нанесенные ею знаки.

Сначала смотреть на стену, окружающую сад, было довольно скучно – трясся плющ, сыпались листья, иногда над гребнем стены вздымались чьи-то руки, но тут же пропадали. Так что обитатели подвала спокойно вынули припасы, перекусили и сели в углу рассказывать детям сказки.

Господин Кэйлони вообще сел за столик с пачкой бумаг и начал составлять жалобы городскому совету, королевскому суду и еще боги знают кому – на проникновение в его жилище. К каждой жалобе он крепил чистый лист – для списка убытков. Инид лишь восхищенно развела руками – даже ведьмы до такой предусмотрительности еще не додумались!

Просто так сидеть было скучно, так что Ар вынул из подсумка прочные нити и принялся плести шнур. Инид же, пару раз зевнув, в итоге прилегла на топчан и уснула, наказав разбудить ее, когда кто-нибудь все же одолеет стену.

Глава 20

Ведьма успела выспаться, перекусить и выпить кружку отвара, когда через стену наконец перевалился очень несвежий зомби.

– Ого! – сказала Инид, отпивая бодрящий травяной отвар.

Уже сгустились сумерки, младшие дети легли спать, напоенные ромашковым чаем и молоком с медом. В принципе раньше темноты Инид прорыва и не ждала – силы некромантов хорошо действуют именно ночью.

Ведьма оглянулась на сопящих малышей – старшие не спали, внимательно зыркали из угла на проекцию, выведенную на дверь. Хорошо, что ее руны не передают звуки. И плохо. Планов нападавших не подслушать. Впрочем, вряд ли те болтают у стены, доставившей им столько неприятностей.

Внезапно изображение мигнуло – заработали руны, нанесенные на калитку и хлипкую ограду розового сада. В сумерках охотники на ведьму и боевика осмелились зайти в дом прямо с улицы. Заметив появление нового “окна”, со своего места поднялся господин Кэйлони. Взглянул на “черных”, лезущих через ажурную ограду, и хмыкнул. Инид вопросительно подняла брови.

– Я не зря много лет служил в сыскном департаменте, – объяснил стряпчий. – Я умею защищать свой дом. Розы, скажем так, лишь опора и прикрытие для настоящего обитателя моего садика.

Ведьма пробежала пальцами по зеркальцу, увеличивая изображение, и потом довольно хмыкнула:

– Восхищаюсь вашей предусмотрительностью, мистер Кэйлони! Ваш дом действительно – крепость!

Ар шевельнул бровями, обозначая вопрос, и ведьма ткнула пальцем в оградку палисадника:

– Ограда легкая, но эти завитки – руны. А еще обрати внимание, садик устроен как бы в корыте. Наверняка эти доски изнутри проложены полосами меди с рунами, да и кирпичи украшены огненными знаками…

– Так и есть, – довольным тоном отозвался стряпчий.

– Под розами прячется сизый тинник. Тварь, похожая на паука. Жрет все, что не приколочено и трепыхается. Зомбака за неделю всасывает. В общем, тот еще медведь от магии. При этом почти невидим, неслышим и неуничтожим. Только где ж вы такую зверюшку раздобыли, господин Кэйлони?

– А его на меня натравили, – безмятежно отозвался стряпчий. – Я ведь со службы ушел, но по старой памяти друзьям помогал, подсказывал, где-то старые дела помнил хорошо. Вот и подкинули мне тинника в корзинке с саженцами роз. Маленького.

– Он вас тяпнул, а вы его накормили?

– Примерно, – кивнул стряпчий, – я его в садик стряхнул, в котором как раз кое-кто лежал.

– Тинник счел вас заботливой мамочкой, – поняла ведьма, вспоминая старичка в полотняном пыльнике, спокойно подрезающего розы.

– Может, и папочкой, – безмятежно отозвался старик, – но больше он на меня не покушался, а друзья помогли мне устроить для него домик.

“…и кормушку”, – закончила мысленно ведьма. Сизый тинник обычно жил в топях, прикидываясь полянкой, и жрал тех, кто попадал в болото. Мог и не жрать – припрятать для размножения. Мог просто облепить слизью и дать “настояться”. В любом случае такая тварюшка рядом с домом Инид бы заставила поволноваться. Но кто их знает, этих сыскарей, ставших стряпчими?

Первого “черного”, ступившего в сад, тинник не тронул. Наверняка Кэйлони успел ему объяснить, что мальчишки, желающие стянуть цветок-другой, не та добыча. Второй тоже спрыгнул на пружинящую землю довольно молодцевато. Третий, четвертый, пятый… Вот пятый и нырнул под землю резко и неожиданно. Его товарищи не успели ничего понять, оглянулись, подпрыгнули, уцепились за дом, но еще одного слизнул коврик зеленой травы, и стало тихо.

– Раскормили, – прокомментировала ведьма, торопливо щелкая пальцами, чтобы расширить окно наблюдения.

Следующая компания “черных” обошла палисадник стороной. Их прижгло рунами ворот, ставни не открылись, отплевываясь огнем и серыми искрами незнакомой ведьме магии. К тому же ставни все же выходили на улицу, так что, не желая привлекать внимание соседей, посыльные рванули к заднему крыльцу.

Сюрпризы там готовили все – даже Аристид руку приложил. Воин по своей давней привычке натянул везде, где мог, тонкие волосяные веревки – прочные и незаметные. Внезапное падение может перепугать больше плюющейся огнем руны.

К этому времени через заднюю стену в сад пробрались зомби, парочка скелетонов и какие-то вовсе непотребные конструкты, в которых Инид с некоторой неуверенностью опознала магически созданных химер.

– Если это тот же маг, который натравил на нас волколаков и гарпий… – вслух сказала она.

Господин Кэйлони оживился:

– Не волнуйтесь, госпожа Зоэ, крыша имеет защиту.

– Вы меня удивляете все сильнее, господин Кэйлони, право, нас к вам привели сами боги!

– Я очень долго наблюдал за людской жестокостью, глупостью и прочими проявлениями, – пожал плечами старик. – Крыша расписана рунами, отпугивающими пернатых, плюс там есть острые прутья по краям, а люки и слуховые окна защищены рунными решетками и ставнями. Все закрыто.

Ведьма молча поклонилась предусмотрительному старику и вернулась к наблюдению за передвижением захватчиков по территории.

Парковая часть сада тоже преподнесла им сюрпризы – оказывается, у господина Кэйлони была установлена магическая сигнализация. На громкий ор прибыли стражники из городской службы правопорядка, вылезли из своих домов соседи, в общем, нападающим пришлось ретироваться, из чего ведьма сделала вывод, что отступники не успели подмять городок полностью.

Когда у ворот появилась стража, господин Кэйлони вышел из подвала через хитрый запасной лаз и пригласил бывших коллег осмотреть дом и сад, потому как “он и сам не знает, отчего все сработало, да еще детей разбудило”!

Стражники прошлись по саду, ничего ожидаемо не нашли, но по просьбе коллеги раскидали амулеты оповещения, на том и простились. Стряпчий быстро юркнул в дом, запирая засовы, а потом из подвала смотрел, как остатки зомби и скелетонов уползают с участка, обходя сработавшие ловушки. Видимо, связываться с официальными представителями королевской власти отступники опасались.

Глава 21

Утром вся компания из подвала поднялась в дом – нужно было помыться, приготовить горячую еду, пополнить запасы продуктов в подвале и осмотреть территорию. На осмотр отправились Ар, Инид и господин Кэйлони.

Первым делом они решили обойти дом. Сытый тинник лишь булькнул в ответ на вопросы хозяина. Тогда стряпчий присел и ласково погладил траву, что-то шепча. Раздался звук, похожий на отрыжку, и под розовым кустом появилось все несъедобное – амулеты, артефакты, пуговицы, набойки от сапог и золотые зубы. Вот по зубам господин Кэйлони нападающего и опознал.

– Стикс “Золотой зуб”, надо же! Об этом душегубе плакать никто не будет, но в стражу доложить надо… Пожалуй, подкину я этот зуб кое-куда…

Аккуратно, в перчатках, стряпчий отделил челюсть с приметными хищными золотыми зубами, завернул в платок и убрал в карман. Амулеты и артефакты разбирала ведьма. Брезгливо поворошив груду палочкой, она вытянула кое-что за веревочки, а на остальное махнула рукой:

– Ерунда, имитация. Можно закопать или бросить в овраг. Похоже, тот, кто отправлял этих молодцов за нами, обманул их, снабдив пустышками вместо амулетов. Реально работающие только эти два.

Господин Кэйлони присмотрелся и сделал вывод:

– Эти кругляшки похожи на магические ключи. Что-то вроде сигналки или пароля. А эти… визуально похожи на защиту от нечисти и нежити…

– Похожи, – согласилась ведьма, – но вот тут, тут и тут не хватает линий. Маленьких, почти незаметных, из-за них амулеты пусты.

– За нами послали смертников… Боюсь, эта ночь будет более сложной, – нахмурился стряпчий.

– Для начала давайте обойдем сад и поправим все, что уцелело, – предложила Инид, оглянувшись на Ара.

Телохранитель аккуратно выбирал пуговицы из груды мусора, а на вопросительный взгляд ведьмы изобразил пальцами рогатку.

– Это мысль, – подхватил его идею Кэйлони, – у мальчиков есть рогатки и арбалеты. Стоит припасти камней…

– Я распишу их рунами, – покивала ведьма, – еще лучше, если у вас найдутся глиняные шарики, которые насыпают в цветочные горшки, на них рисовать легче!

Шарики нашлись – целая корзинка.

Инид показала девочкам несколько простейших рун: “точность”, “сила”, “боль” и оставила заниматься рукоделием. Мальчишки, одобрительно поглядывая на сестер, взялись проверять арбалеты и рогатки, а взрослые вернулись в сад.

Ар пару раз перехватывал ведьму и стряпчего, указывая на оставленные нападающими ловушки. Магические ведьма разряжала, собирая ману, а механические они ломали, забрасывая камнями. Провозились до самого обеда, потому что пришлось граблями выскребать из кустов остатки зомби на выложенную кирпичом дорожку и сжигать на солнце и живом огне.

Инид была недовольна, ей казалось, что она забыла что-то сделать. Уже сидя за столом над тарелкой супа, она вспомнила и чуть не подорвалась прямо из-за стола. Остановил ее Ар. Усадил, как дитя, на стул, подал ложку и хлеб, ткнул пальцем в тарелку. Пришлось есть, но мысль ведьму не отпускала, поэтому сразу после обеда она отправилась к загончику, в котором обычно возились малыши. Чтобы не ловить мелочь по всему саду, разумный “папаша” устроил полянку, обсаженную стрижеными кустами и клевером. В кольце аккуратно высаженных кустов высилась гора белого песка, тут же стояли ведерки, лежали чурбачки, тряпичные куклы и прочие игрушки. Ведьма нагребла песка в большой таз, нашептала над ним и пошла по саду, рассыпая, как семена, и что-то шепча. Ар невозмутимо следовал за ней и даже почти не удивился, когда земля начала шевелиться. Выползали какие-то обломки игрушек, битые чашки, даже стекло от бутылки и очки! Все это сползалось и пыталось восстановиться – правда, безуспешно.

– О, во-о-о-от где моя любимая чашка! И трость! И очки! – то и дело восклицал господин Кэйлони, качая головой. Мальчишки и две старшие девочки, которые вслед за взрослыми вышли в сад, только ежились и прятали взгляды. Однако шагов через двадцать из-под кустов полезли не осколки и обломки, а… кости!

– Ар, меч! И черная соль! – напомнила ведьма, продолжая рассыпать песок.

Телохранитель понял. Мечом он крушил кости и черепа на мелкие куски, а потом посыпал их солью из поясного кармана, чтобы не дать спрятавшимся зомби и скелетонам собраться из кусков, как, видно, задумывал некромант.

Провозились они долго. Ведьма снова расписала стены, и с последними лучами солнца дом стряпчего закрылся, превращаясь в крепость.