Текст книги "Жених для ведьмы"

Глава 9

Несколько дней фургон ехал в том же режиме. Иногда ведьма просила остановить в какой-нибудь деревушке – прикупить молока, сыра и хлеба, узнать новости, подлечить больных. Но ночевать они все равно устраивались в фургоне. Даже когда их догнал нудный затяжной дождь, они с благодарностью приняли от хозяина постоялого двора горшок с горячим супом и кувшин сбитня, но ночевали все равно “у себя”, не забывая поставить охранный круг и развесить амулеты.

Предосторожность себя оправдала. До поместья, по расчетам Аристида, оставалось дня три неспешной езды, когда на них напали перед рассветом. В серых сумерках из леса вышли странные существа, покрытые шерстью. Они слегка напоминали людей, да горящие алым глаза, капающие слюни и пробирающий до самого сердца едва слышный вой не давали ошибиться даже в утреннем тумане.

Ар подпрыгнул при первых же звуках потустороннего воя. Инид проснулась не сразу – накануне долго собирала травы, измучилась на жаре и спала крепко.

Подхватив меч, телохранитель раздвинул полог и выглянул наружу. Тварей Хаоса он узнал сразу. Едва слышно выругался, отгоняя противную дрожь в коленях, и тут услышал сонный голос ведьмы:

– Ложись спать, это туманники, круг не перейдут.

– Не смогу, – честно ответил воин. У него один вид знакомых красных глаз вызывал желание броситься в драку.

Инид преувеличенно тяжело вздохнула, выбралась на облучок, села, зевнула и сказала нарочито противным голосом, как старая ведьма из страшных сказок:

– Кто-кто мне спать не дает? – подняла руку и начертила в воздухе руну.

В ответ знаки охранного круга вспыхнули огнем, спалив туманников на месте. Ведьма зевнула и полезла обратно в фургон. Устроилась на нагретом месте и пробормотала:

– Туманники – это овеществленные страхи. Если на тебе нет защиты, ты их только питаешь собой. Спи. В полдень амулет сделаю.

Ар нехотя и напряженно устроился рядом, но ведьма была теплой, живой и так уютно сопела, что он и сам не заметил, как расслабился рядом с ней и уснул.

Проснулся и обнаружил, что Инид рядом уже нет. Вскинулся, выглянул из фургона и увидел ведьму, с недовольным лицом изучающую ближайшие кусты.

– Что-то не так? – спросил он, спрыгивая на землю.

Рыжая редко высказывала недовольство, а теперь она так хмурилась, что воин забеспокоился.

– Туманники, – ответила Инид, – они пришли отсюда, видишь мутные следы на кустах и траве?

Ар присмотрелся и действительно увидел грязные капли, словно дождь выбил пыль из дороги и смешался с нею. Но тут была поляна, густо заросшая травой, да и дождя пару дней не было.

– Вижу, а что тебя так обеспокоило?

– Туманники сами не нападают. Их кто-то навел. Вот здесь кто-то был.

Аристид присмотрелся и действительно нашел следы. Самые обыкновенные человеческие следы.

– Может, и хорошо, что я шарахнула по ним силой, – задумчиво сказала ведьма, – а может, и плохо. Сдается, кто-то хотел посмотреть, как я справлюсь.

Ар залез в куст, понял, что из этого “гнезда” отлично видно вход в фургон, и согласился.

– Что будем делать? – спросил он.

– О нашем прибытии, судя по всему, уже знают, значит, спешить нужды нет, – задумалась Инид. – Предлагаю задержаться здесь, собрать защитные амулеты от тварей Хаоса, укрепить защиту фургона и приготовить кое-какие сюрпризы.

Ночное приключение не добавило Аристиду хорошего настроения, а вот хищный оскал ведьмы – очень даже.

– Что нужно от меня? – уточнил он.

– Дрова для костра – семь разных древесин. Вода. И немножко терпения, – ответила Инид. – Остальное у меня есть или наберу поблизости.

Пока, вооружившись доброй половиной своего арсенала, Ар бродил по опушке леса, ведьма тоже ползала на коленях, выискивая травы, мох, шишки и какие-то непонятные телохранителю камушки и палочки.

Солнце стояло уже высоко, когда они вернулись к фургону, и ведьма начала выкладывать особым образом костер, добавляя в него шишки, мох, травы и веточки. Когда все было готово, она своей магией зажгла огонь и, заунывно напевая что-то, зажгла в этом огне пучок трав, перевязанных крепкой веревочкой. Травы были уже сухие, из ее запасов. Вонючим дымом ведьма окурила фургон, лошадей и все вокруг, не поленившись и под фургон залезть, и даже попросила Ара поднять ее так, чтобы и крыше их транспортного средства досталось.

Потом ведьма выгребла из костра угольки, тщательно остудила, а после принялась завязывать вместе с какими-то травами и солью в маленькие полотняные мешочки.

– Эти узелки можно в нечисть метать, – пояснила она и немного похвалилась: – Не зря я черную соль взяла с запасом! Пригодилась!

Аристида ведьма усадила крутить руны из проволоки, которая у нее тоже нашлась. Потом эти значки раскалили в том самом костре и выжгли руны на всех деревянных частях фургона, кое-где на упряжи и оружии. Припрятав “клейма”, Инид попросила Ара нарезать тонких березовых ветвей и наплела венков, добавляя к гибким, упругим веткам ломкие жесткие обережные травы.

– Это тоже защита. Попроще, но ее обновить можно в любой момент.

Венками ведьма украсила фургон и лошадей.

Закончив все, она повесила на шею и на пояс телохранителю мешочки с углями и солью, а потом раскопала в своем мешке кусочек янтаря на кожаном шнурке – солнечный камень тоже отгонял нечисть.

День они ехали без происшествий, ночь прошла спокойно, но Ар все равно не расставался с мечом и арбалетом. Инид выжгла руны на ложе арбалета и нацарапала что-то на болтах, уверяя, что теперь обычные железные наконечники будут жечь нечисть не хуже серебра.

В какой-то момент Аристид даже высказал сожаление, что не знал о таких предосторожностях. Возможно, тогда в ловушке им удалось бы сберечь больше жизней. Инид серьезно взглянула на него и сказала:

– Даже если бы ты выучил весь рунный алфавит, вам бы это не помогло. Руна только символ, его нужно наполнить силой, а ведьмы с вами не было.

Ар вздохнул и постарался оставить сожаления в прошлом. Он выбрался – это главное.

Глава 10

На второй день все было так же тихо, но к вечеру начал накрапывать дождь. Инид покрутила карту и печально сказала:

– Поблизости деревень нет. Проще напрямую до поместья доехать, чем на ночь останавливаться, но тут и дороги почти нет.

– Проедем, сколько сможем, – предложил Ар, – если что – заночуем прямо в фургоне, не распрягая лошадей, только мешки с овсом навесим.

Однако ехали они совсем недолго – скоро начал накрапывать холодный дождь, а впереди показались развалины.

– На карте ничего подобного нет! – ведьма подозрительно уставилась на приземистое круглое здание с двумя маленькими пристройками по бокам. Каменная ограда была разрушена, все изрядно заросло травой и кустами, но сохранились остатки выложенной камнем дороги, которая вела к этому зданию.

– Либо старая усадьба, либо храм, – сказал Ар, прищуриваясь. – Мы в ловушке пару раз на часовни натыкались, устраивали передышку.

– Если храм чист, то нечисть в него не заберется, даже в разрушенный, можем укрыться от дождя, и лошадям спокойнее.

Аристид послушно повернул с проселка на каменные плиты.

Храм оказался немного странным. Светлые снаружи стены, те самые, которые привлекли внимание в сумраке, были только облицовкой. Внутри стало видно, что строение очень старое – и собрано из грубых серо-зеленых камней.

Осмотрев центральную часть и два пристроя, путешественники решили поставить лошадей в наиболее целый пристрой, в котором сохранились двери и ставни на окнах. Навесить им мешки с овсом, снять упряжь, вычистить и накрыть попонами, чтобы кони отдохнули перед последним рывком. А фургон пришлось закатить в центральную часть, потому что там уцелел купол, широкий проем ворот и расколотая мраморная чаша, из которой выбегал ручеек.

Пока Ар занимался лошадьми, Инид привычно выбрала место для костра, зачерпнула воды, повесила на рогульки два котелка и, прихватив ведро, отнесла воды лошадям. Обиходить четверых коней – не шутка. Инид вернулась в главную часть храма и, пока грелась вода, еще раз его обошла, убеждаясь в том, что первое впечатление верно – кто-то замаскировал очень древний храм под современную постройку. Даже купол – новодел. Когда-то этот храм был открыт Небу, а пол был выложен очень красивой мозаикой, которую потом прикрыли досками. Доски износились, а некоторые кто-то сжег – ведьма и воин явно не первые путники, остановившиеся тут на ночлег. Вот и кострище есть, и чаша, пусть и расколотая, аккуратно собрана и обвязана веревкой.

Полюбовавшись мозаичными узорами, Инид вернулась к огню – пора было засыпать крупу, кусочки копченого окорока, купленного пару дней назад в деревне, и травы для чая. Поежившись во влажной одежде, ведьма добавила в чай травы от простуды, мед и немного тетушкиной настойки – для профилактики.

Вскоре из импровизированной конюшни пришел Ар, и Инид загнала его в фургон – переодеться в сухую одежду. Сама она к этому времени сменила платье и сидела у костра, завернувшись в одеяло. Пока мужчина возился, выбирая камзол потеплее, ведьма обошла зал, ставя защитный круг.

– Все-таки ставишь защиту? – Аристид спрыгнул с подножки и сразу увидел дорожку из угля, мела и черной соли.

– На всякий случай, – пояснила Инид, отбрасывая с лица рыжую прядь, – храм очень старый, не могу понять, кому он был посвящен.

– А это важно? – мужчина без интереса осмотрел стены, с которых отвалилась почти вся штукатурка, открывая старую кладку.

– Имя божества, которому тут поклонялись, может упростить или усложнить защиту. Тот, кто маскировал старое капище, очень старался, поэтому я ничего не нашла. Но сила тут светлая, я бы даже сказала – добрая, так что я поставила обычный круг, думаю, его хватит.

Потом они сидели у костра, прислушиваясь к шелесту дождя. Ар радовался тому, что они везли с собой запас дров, и не нужно было рубить мокрые зеленые кусты, чтобы приготовить ужин. Инид же нервничала. Что-то ее беспокоило в этом храме, что-то невидимое, неосязаемое, настолько тонкое, что уловить это нечто не могло даже ее ведьмовское чутье.

Наконец они решили, что пора ложиться спать. Прикрыли угли толстым слоем пепла, сдвинули котелки на самый край, умылись из ручья, текущего по полу. Вот тут это и произошло. Инид оступилась. Вскрикнула, пошатнулась, начала падать, Ар инстинктивно попытался поддержать, и они поранили руки о край чаши. Несколько капель крови, смешавшись, упали в ручей.

Тотчас раздалось странное шипение, из углов пополз золотистый туман, угли вспыхнули веселым огнем и рассыпались рдяными искрами. А ведьма и воин со стонами схватились за левые запястья.

– Что это? – Аристид умел терпеть, поэтому быстро пришел в себя и поднес руку с притихшему костру.

Тонкая золотистая вязь оплетала его руку затейливым узором, и ровно такая же красовалась на руке ведьмы.

– Я поняла, – простонала Инид, – это храм Хризы! Богини брака!

Ар вздрогнул.

– Вот я идиотка, – причитала ведьма, – огонь, кровь и железо! Мы разбудили алтарь!

– И что теперь? – нахмурился Аристид, разглядывая туман, наполнивший храм доверху, словно опара глубокую миску.

– До утра сюда вообще никто войти не сможет, – вдруг успокоилась ведьма. – Раньше брачное ложе прямо в капище устраивали, потому защищали его от всего на свете. Из неприятного… мы теперь женаты, но если в течение года брак не консуммируем, вязь пропадет. Будем считать ритуал частью фиктивной помолвки. Жить она нам не помешает, а через год все равно разбежимся.

Ар угрюмо кивнул и забрался в фургон. Золотистая дымка все так же наполняла храм, а где-то вдалеке раздавался вой, похожий на волчий.

Глава 11

Утром после рассвета дымка начала потихоньку оседать. Ведьма выбралась, зевая, безо всякой опаски умылась в ручье, наполнила водой все фляги, выплеснув старую, и даже в ведро зачерпнула.

– Зачем? – зевая, поинтересовался Ар, спрыгивая с подножки.

– Хорошая вода для зелий, благословение богини само по себе полезно, а тут еще брак заключали… В общем, это как лунная или солнечная вода, зелья, приготовленные на ней, становятся сильнее.

Воин покивал, умылся, попил и спросил:

– К лошадям сходить можно? Или сначала завтрак?

Ведьма оценила тающую дымку и решила:

– Завтрак. Лошадей тоже этой водой напоим, здоровее будут!

Они доели остывшую кашу, выпили отвар, помыли посуду, собрали все, что разложили вечером, и, когда дымка совсем растворилась, Ар пошел к лошадям.

Животные беспокоились, косились и нервно перебирали ногами, но воду выпили охотно, так что воин быстро выкатил фургон, запряг тяжеловозов, пристегнул верховых и медленно повел коней в поводу, усадив ведьму на облучок. Не нравился ему вчерашний вой.

Буквально в десятке метров от храма, там, где кончался легкий флер исчезающей дымки, они нашли следы. Крупные отпечатки волчьих лап перемежались странными мазками в дорожной пыли. Инид остановила фургон, спрыгнула на потертые каменные плиты и присмотрелась. Потом высказалась так, что у Ара уши заложило.

– Что такое? – спросил он, хотя догадывался, каким будет ответ.

– Вот это оборотни, похоже, – ведьма поднесла ладонь к отпечатку, сравнивая размер. Ее ладонь казалась маленькой рядом с когтистыми следами лап. – А вот это… это гарпии! Они крылатые! Если бы не благословение богини…

Аристид понял и содрогнулся. Волки загоняют, “птички” падают сверху, пугая лошадей. Если кто-то выживает – добивают на месте.

– Не думал, что возле поместья ведьмы водится такая нечисть, – хмуро сказал он.

– Бабули полгода тут не было, да и перед этим она в столице жила, могла не знать… – задумчиво, без попытки оправдать родственницу сказала Инид. – Только ведь эти твари, похоже, за нами гнались… Кто-то их натравил.

– За световой день до поместья доберемся? – Ар предпочитал не гадать, а действовать.

– По карте – должны, – ведьма вернулась к повозке, – думаю, тот, кто отправил за нами стаю, эти места не знает. Храм ведь не иголка, в сене не спрячешь. Укрыться в нем можно было и без благословения.

Аристид оглянулся на блестящие мраморные стены, практически полностью покрытые листвой, и задумчиво кивнул. С дороги, конечно, не видно, что это, но есть ведь каменная тропа.

Дальше они гнали без остановок. В жару накинули на коней попоны, политые водой из храма, себя тоже щедро обрызгали, а еще Инид постоянно оглядывала обочины. На вопрос Ара, что она там высматривает, ведьма честно ответила:

– Ведьмины сторожки́, прабабуля этими землями долго владела, должна была поставить. Но пока ни одного не вижу. Это плохо.

Телохранитель только сумрачно кивнул. Про сторожки́ он слышал. Каждый сильный маг или ведьма стараются оберечь свою территорию. Кто-то ставит столбики с ритуальными знаками. Кто-то каменные горки выкладывает. Видел он и деревья в лентах, и каменных “болванчиков”; смысл всех этих придорожных украшений – вовремя известить владельца земли, что в его владениях что-то пошло не так.

Ведьмы обычно деревья украшали или деревянные же столбики ставили. Да маскировали искусно – под кормушки для птиц или коней, под коновязь или верстовой столб. Дело было не в форме, а во вложенной магии. Но вдоль этой пустой дороги ни одного столбика им не попалось.

Наконец вдалеке появилась высокая крыша с флюгером в виде ведьмы, летящей на метле.

– О, наш фамильный знак, – оживилась Инид.

Ар же вынул меч и уложил на колени – на всякий случай. Взглянув на него, ведьма положила под руку несколько мешочков с углями и черной солью.

Поместье встретило их тишиной. Ворота закрыты, калитка перекошена, все поросло травой – словно хозяйка не полгода назад уехала, а лет двадцать тут не бывала. Инид принюхалась и поморщилась:

– Тут кто-то ворожил, трава не сама так наросла.

Ар присмотрелся к зарослям – пусть рос он в городе, но на тренировки клановую молодежь регулярно вывозили за город. Бурьян тут выглядел абсолютно обычно.

– Что не так? – спросил он, с усилием открывая створку.

– Когда трава сама растет, она… разная, – пояснила ведьма. – Где-то высохла уже, где-то в полной силе, а где-то пробивается еще, а тут вся ровная, одинаковая и в одной поре. Так не бывает.

Телохранитель присмотрелся и кивнул – понял.

– Поедем к дому?

– Придется, – вздохнула ведьма, – если что, дом оборонять проще.

Ехать по заросшей аллее было очень трудно – жесткий бурьян царапал днище фургона, лошади едва шли, проламывая грудью высокие сочные стебли. Внезапного появления не получилось.

Второй сюрприз поджидал у широкого мраморного крыльца. Дом был опечатан! Инид спрыгнула с подножки прямо на ступени и радостно протянула руки:

– Ар! Дом запечатан! Бабулиной силой! Туда совершенно точно никто не входил!

– Стой! – телохранитель ловко отдернул ведьму назад. – Туда не входил, но вокруг растет бурьян? А если мы войдем, защита пропадет?

Ведьма задумалась, хмуря темные брови, и наконец ответила:

– Защита фамильная, ее можно вскрыть через родовую кровь, но поставить такую же обратно… Прабабуля затейница была, да силы у нее больше, чем у меня. Скорее всего, я не смогу такой купол поставить.

Ар вопросительно заглянул ей в глаза, тогда Инид в ответ закусила губу и пожала плечами:

– Не знаю! Я не знаю размера дома, силы источника и прочего.

Ар выпрямился и посмотрел вокруг так, словно выискивал в бурьяне врагов.

Ведьма передернула плечами и предложила:

– Давай обойдем дом, поищем, куда лошадей спрятать, и вообще оценим, что тут есть! Только вот фургон…

Подумав минутку, ведьма наложила на повозку и лошадей отвод глаз. Качественный! Такой, что Аристид чуть не споткнулся о колесо, выругался и тут же снова забыл о том, что фургон тут стоит. Вот ведь… ведьма! А еще уверяла, что слабая!

Между тем Инид прищурилась, размяла пальцы и что-то пошептала, отчего вся трава вокруг полегла.

– Так лучше, – сказала ведьма, – по траве не найдут. Хотя по-хорошему этот бурьян совсем извести надо. Мешает.

Они неспешно пошли вокруг дома. Ведьма не стала тратить силы на бурьян, честно предупредив:

– Не знаю, что нас ждет, лучше я запас оставлю, тропинку просто выкосить можно.

– Большой дом, – сказал Ар, обнаружив за углом крыло, слегка отступающее назад и вбок от фасада.

– Мама говорила, что когда-то гнездо семьи Зоэ было здесь, – отозвалась Инид. – Семья у нас всегда большая была.

Они не спеша прошли вдоль длинного ряда окон и очутились на заднем дворе. Тут нашлись постройки, выстроенные буковой “П”. Амбар, конюшня, кузня, прачечная, дровяной сарай, птичник, каретный сарай, погреб и несколько небольших каморок – то ли жилища для конюхов и слуг, то ли пустующие кладовки. Все это было укрыто простой защитой – Инид легко открывала замки, они заглядывали и закрывали вновь.

Боец заглянул в конюшню, пошевелил сено, кивнул одобрительно. Ведьма выдохнула. Она умела ездить верхом и чистить коней, но вот косить траву, выгребать навоз… Не женское дело. Потом Ар заглянул в один из денников и нашел там с дюжину мешков. Открыл один, заглянул и чуть свел брови. Инид заглянула ему под руку – в мешке золотился овес.

– Наверняка цел, – сказала ведьма, – прабабуле сил не занимать, она на все это добро стазис наложила. В каком состоянии закрывала, в таком и стоит.

Ар снова кивнул и завязал мешок. Вышел из конюшни, огляделся, развел руками.

– Здесь должен быть домик сторожа или привратника, – Инид крутанулась на пятке, рассматривая заросший тем же самым странным бурьяном двор. – Что-то мне пока не хочется снимать защиту с дома. Сначала нужно найти стряпчего и принять наследство!

Побродив по двору среди бурьяна, телохранитель и ведьма отыскали непритязательный домик, стоящий у задних ворот. Сложенный из обожженного кирпича, он почти терялся в зелени бурьяна, его выдала черепичная крыша с закопченной печной трубой.

Внутри обнаружилась всего одна комната и кухня-прихожая. Ар заглянул, оценил печь с лежанкой и окна, выходящие на ворота и на внутренний двор. Врасплох тут не застанешь – все видно и слышно. Но и обороняться непросто – по той же причине.

Оценив набор посуды, широкую кровать с пышными подушками и одеялом, Инид сказала:

– Вот тут пока и поживем. Этот домик я сразу кругом обведу, так, чтобы можно было быстро замкнуть.

Пока ведьма приминала траву и обводила их временное жилище кругом из черной соли, Ар взял амулет, защищающий от отвода глаз, и сходил за фургоном. Коней сразу определил в конюшню, а повозку, укрытую ворожбой, поставили рядом с домиком, но чуть в стороне – вещички взять можно, но глаза не мозолит.

К вечеру новые жильцы вполне устроились – отыскали колодец, протопили печь, чтобы просушить домик, сварили суп и даже перемыли полы и перетрясли постель, чтобы спать с удобствами.

Кровать Инид уступила Аристиду, а себе устроила спальное место на сундуке. Убедившись, что все дела сделаны, вода в домике есть, дров до утра хватит, ведьма вышла на крыльцо и отсыпала полоску черной соли, закрывая круг вокруг домика привратника. Зашла в дом, сыпнула соли под порог и, взяв свечу, обошла домик, ставя над дверями и окнами охранные знаки. Ар молча наблюдал за ней, подправляя кромку меча. Его молчаливая поддержка помогала ведьме, и знаки получались четкие, глубокие, наполненные силой.

Втайне Инид опасалась, что сил не хватит – она ведь выложила прилично на отвод глаз для фургона, на защиту конюшни, на изгнание из домика грызунов и насекомых – но под взглядом Аристида все получалось хорошо.

Закончив, ведьма погасила свечу и припрятала огарок – вдруг придется еще колдовать? Белый воск, настоянный на семи росах и семи травах, в этакой глуши и не достанешь!

– Я, пожалуй, лягу, – сказала она, пряча зевок, – и ты долго не сиди. Если решат напасть, то после полуночи. Летом вечера долгие…

Ар молча кивнул и продолжил шоркать оселком по стали, чтобы не слышать, как шелестят юбки Инид. Когда он начал так остро замечать ее присутствие? До странного события в храме Хризы или после? Боец погладил тонкую золотую вязь и отложил оселок. Тряпка с маслом не так шумела, и было слышно, как ведьма дышит и возится на сундуке, устраиваясь удобнее. Кажется, затихла? Значит, и ему можно ложиться спать…