Текст книги "Система"

«Х-Видение» в ту пору только поднималось и начинало отрабатывать крупные межправительственные гранты. Популяризация Системы среди населения, снятие негативных информационных последствий Первой беспилотной революции – им нужны были герои, которых Система осчастливила. Мириам была прекрасным типажом: огромные восточные глаза, изможденная фигурка, пухлые дрожащие губки – то что нужно.

Продюсер «Х-Видения» угомонил контролера, отвел Мириам в сторонку, вытер ей слезы душистым носовым платком и объявил, что все в ее жизни теперь будет ослепительно хорошо. Мириам недоверчиво смотрела исподлобья, но Икс-Вишник немедленно подкрепил слово делом.

Они поехали домой к Мириам, продюсер познакомился с Кайратом, внимательно выслушал грустную историю о потерянной работе, после чего, героически преодолевая брезгливость, чмокнул трехлетнего малыша в грязную щечку и перевел на счет Кайрата некоторое количество криптов на еду и лекарства. В общем, продюсер отработал на все сто. Мириам ему поверила.

На работу она больше не вернулась. Унитазы были забыты как страшный сон, а маникюр теперь делали уже ей самой. Через две недели она стала звездой. Стоматолог, стилист и гример добились великолепного эффекта: белоснежная улыбка, тяжелая коса, гордый профиль и смелый счастливый взгляд Нового Свободного человека. Я видела те рекламные фото. Карие глаза Мириам с огромными ресницами действительно сверкали надеждой.

Сияющая фотография Мириам Мумбаевой в обнимку с мужем и ребенком улыбалась с каждого второго рекламного щита. Пресса наперебой рассказывала историю о том, как несчастна была эта женщина, пока работала (здесь журналисты со смаком перечисляли ужасные подробности), и как счастлива она теперь. Благодаря роботам, которые освободили Мириам от унизительного тяжелого труда. Благодаря обществу абсолютной Свободы, которое помогло молодой женщине реализовать священное право на Свободу от работы. А главное – благодаря Системе.

Момент, когда Мириам подключалась к Системе, транслировали в прямом эфире несколько сотен каналов. Вот ей выдают первые в ее жизни биочасы. Крупный план: она удивляется и смеется. Суперкрупный план биочасов – внимание! Система начинает оценку Мириам, чтобы определить и выставить рейтинг… Это займет какое-то время…

Действие разворачивается в студии популярного ток-шоу. Мириам в шикарном красном платье сидит на диванчике, красиво сложив ноги, как учил стилист. Следует короткое интервью с ней, затем репортаж про мужа и ребенка. Оба должны были прийти в студию, но в последний момент малыш затемпературил, Кайрат отказался вести его на телевидение, и они поругались с продюсером… Перерыв на рекламу, потом в студию приходит популярный актер и, встав на одно колено, подносит Мириам букет цветов… Говорит что-то о будущем, которое наступило, цитирует какую-то древнюю религиозную книгу про льва, ягненка и младенца… И!.. Момент истины!.. Сколько баллов выставит Мириам Система?.. Внимание!.. Восемь баллов!

Публика взрывается аплодисментами. И действительно, есть чему аплодировать. Как необразованной девушке с социального дна удалось набрать восемь баллов?!

Эксперты, дипломированные психологи и виайпи-программисты объясняют: Система оценила потенциал Мириам, ее искреннее желание учиться, чистое сердце и природный ум и несколько баллов дала как бы в кредит, понимая, что девушка с высокой долей вероятности самореализуется именно так, как планирует сейчас.

Мириам и ее семья, в сопровождении нескольких съемочных групп «Х-Видения», переезжают в отдельные апартаменты в зоне С. Про нее снимают программы и документальные фильмы. На примере Мириам публике объясняют преимущества Системы: восемь баллов дают лучший жилищный сегмент в зоне С, доступ к кредитам, бесплатному образованию, к благотворительным программам, улучшающим тренды, к социальным начислениям. Мириам не обязана работать, но, если хочет, может устроиться, например, контролером.

Работать или не работать? Этот выбор она делала почти месяц, так просили продюсеры Икс-Ви, выжимавшие из ситуации все, что можно. В итоге Мириам «решила», что будет работать, и пресса показала ее, довольную и счастливую, на высоком новеньком стульчике контролера в красивом магазине. Малыша врачи зоны С вылечили от хронических болячек, и он ходил в отличный детский сад. Кайрат получал бесплатное образование – учился на программиста. Раз в месяц они могли позволить себе ужин втроем в органическом ресторане. Это был самый счастливый период в жизни Мириам. И прекрасный финал всей истории – как сценарист «Х-Видения» я отлично это понимала.

Мириам сильно удивилась, когда их бросили.

На тот момент Система из добровольной уже стала обязательной, и «Х-Видение» носилось с новыми героями. Оставаться звездой долгое время Мириам, конечно же, не могла – говорить она толком не умела, знаниями не блистала, а из яркой внешности продюсеры выжали все, что можно и нельзя. Снимать и показывать ее перестали.

Кайрат зарегистрировался в Системе и получил пять баллов. Что в целом было вполне справедливо, потому что соответствовало его образовательному и ремесленному статусу. «Чистого сердца» и «природного ума» Система в нем не усмотрела и, в отличие от Мириам, никаких баллов в кредит и прочих поблажек не дала – возможно, просто потому, что на сей раз дело происходило не в студии популярного ток-шоу.

Это означало переезд в зону D в течение трех дней. Потерю места в учебном заведении и шансов на приличную работу. И возможную потерю семьи – Мириам теперь предстоял тот самый выбор: между мужем и социальным статусом.

Она начала названивать знакомым продюсерам, коих у нее, недавней звезды, было немало. Но они почему-то все как один не отвечали на звонки. Потом она обнаружила, что они поудалялись из ее друзей в Универсуме. Мириам продолжала попытки, плакала, ходила в эмиссариат, но добилась только того, что у нее самой отняли один балл – за не-Доверие к Системе. Оставаться в зоне С она при этом могла и с семью баллами, но Кайрат уже не мог.

Выбор казался очевидным, многие из нас, не моргнув глазом, отказались бы от супруга в пользу ребенка. Но для Мириам вопрос таким образом не стоял. Она всегда вела себя так, будто знала о жизни что-то особенное, и строго следовала своему внутреннему кодексу. Предать близкого человека было нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

Ее жертва, с практической точки зрения, была лишена всяческого смысла. С мужем и ребенком она снова оказалась в зоне D – вернувшись к тому, с чего начала. Только человеческую работу найти тут уже было нельзя. Ни уборщицей, ни кем-либо еще. Профессия классической маникюрши, которой владела Мириам, – умерла. Некоторые обитательницы зоны D еще заказывали себе примитивный маникюр, но выполняли заказ автоматы.

Живые маникюрши оставались только в зонах А и В, это были ВИП-мастера, которые стоили приличных денег и владели технологиями вживления биобижутерии: ногтей-экранов, биоколец, «живых» татуажей, проступающих в зависимости от настроения, погоды и времени дня, и прочего.

Уникальный шанс изменить свою судьбу, который выпал Мириам в ту ночь, когда она уснула у ведра с мыльной водой, был потрачен ею зря.

Интересно, что сама она так не считала. Даже и не смотрела на вещи под таким углом. Ни когда они оказались в зоне Е. Ни когда от туберкулеза умерли ее муж и сын. Ни разу не слышала я от нее проклятий в чей бы то ни было адрес.

Однажды я спросила ее, что она думает про Систему. Она сказала просто:

– Обман, конечно. Но Их, – она показала пальцем в потолок, – тоже можно понять. Нас слишком много, а машины все делают лучше нас. Куда нас девать?

– И как же быть, тетя Мириам? – спросила я. – Это же неправильно. Вашему Великому Господину такое явно должно не нравиться, почему Он это допускает?

Она посмотрела на меня строго.

– Имя Его Святое не смей трепать. Значит, так надо.

– Ага, последние времена настали? – спросила я саркастически.

– Почему последние? – удивилась Мириам. – Совсем не обязательно. То, что один человек построил, другой всегда поломать может.

– Вы что имеете в виду? Систему?!

– Ну да. Ее же люди построили.

С этой точки зрения я о Системе еще ни разу не думала. И хорошо делала, опасные это мысли.

– Выходи за него и попробуй с ним, – снова напомнила она мне про Серегу. – Вдруг получится.

– Не получится, – ответила я, ощутив вдруг прилив острой тоски. – Тетя Мириам, ничего тут не может получиться. Даже если мы сможем перебраться в зону D или С… И что? Ну больше будет еды. Ну чуть дальше от смерти. А так все то же самое – контролировать свои мысли постоянно, думать, как сесть и куда поставить ногу, каждую секунду трястись – ах, только бы не сняли балл, ах, только бы тренд не поменялся к худшему. Это же не жизнь…

– Знаешь, – сказала тетя Мириам, – когда я в юности мыла по ночам унитазы и еле доползала до дому, а в шесть утра нужно было вставать на смену, я тоже думала, что это не жизнь. Но это как раз жизнь и была. Потому что меня ждал Кайрат. И наш сын. В их глазах была жизнь. Это теперь жизни у меня нет. А тогда была.

– Да не люблю я его! – гаркнула я, понимая, куда она клонит.

– Э-э, девочка, а что вообще такое любовь?..

– Он необр… не умный! Не сильный! Не талантливый! Не крас… не привлекательный! Он как мужчина мне не нравится!

– Глупости говоришь. Как это – не сильный? Это же мужчина. Мужчина – это меч. А в мече – всегда есть сила.

Вот где, где она набралась этой доморощенной философии?!

– Не хочу я ничего!

Эту фразу я, кажется, опять сказала слишком громко, почти крикнула. Встала, отошла от тети Мириам, прижалась лбом к грязному оконному стеклу. Была осень, шел дождь, в лужах размокал мусор.

– Не хочу я ничего, – повторила я на тон ниже. – Ни во что не верю. Ничего не получится. Все бессмысленно.

– Вот это понятно, – спокойно сказала тетя Мириам, глядя сквозь меня бельмами глаз. – Ничего не хочешь и делать ничего не будешь. Это как раз понятно. Только ты с этим поосторожнее.

– С чем? – не поняла я.

– С тем, что ничего не будешь делать. Долго так не веди себя. Аллах рассердится и тебя подгонит. Может быть больно.

– Почему Аллаху надо меня подгонять?

– Ну а зачем Он тебя вернул с того света?

Я не знала, зачем.

– У Него есть планы на тебя. Не сиди сложа руки, девочка.

Я не послушала тетю Мириам и с каким-то мрачным наслаждением погрузилась в безысходную и беспросветную депрессию. Находилась я в этом состоянии до тех пор, пока меня действительно не подогнали.

Глава 5
Z

Преступность у нас в зоне Е, как вы уже поняли, практически отсутствовала, но иногда, конечно, что-то недозволенное происходило. «Спускать пар народу надо как-то», – говорил по этому поводу дядя Виктор. Время от времени случались, например, пьяные дебоши. Крайне редко кого-то избивали. Еще реже – насиловали. Если жертва заявляла в Системную полицию, приезжали копы. Во многом их визит был формальностью, Система сама понижала дебоширу или насильнику рейтинг до одного или до нуля баллов. Со всеми вытекающими.

Совершить у нас преступление означало совершить самоубийство. Нужно было дойти до крайней степени отчаяния. И еще нужно было отыскать в себе силы на дебош, а у нас, вечно голодных, полубольных двубалльников, сил, в общем-то, не было ни на что.

Мы были послушным туповатым стадом, готовым лизать руку (да что там руку, можно и сапог) тому, кто кинет биобулку. Если бы мне кто-то кинул биобулку в дорожную грязь, я бы достала ее и съела.

Мне всегда было интересно, почему у нас нет сумасшедших? От такой жизни люди должны были сходить с ума, но не сходили. Такой диагноз у нас врачи ставили так же часто, как «ожирение», и даже о самой профессии «психиатр» – в зоне Е никто никогда не слышал.

Хотя бывшему медбрату Вове, который присоединился к нам из-за коварства Нинки, психиатр явно бы не помешал.

Я его понимала как никто. Слететь с шести баллов до двух – это было жестко. Он поселился в соседнем с Серегой мужском секторе, устроился на работу на мусорный полигон и все свои крипты тратил на еду и дешевый алкоголь. Щеголеватый вид, с которым Вова приезжал к нам раньше из зоны С, он утратил быстро. Весь оброс и перестал бриться, ходил в изодранной одежде, всем хамил, в общем, уверенно шел по наклонной. Быстро худел, но силы, видимо, еще оставались: когда дядя Витя сказал ему добродушно: «Ты же потеряешь балл, дурачок, если будешь так себя вести», – Вова разразился потоком ругательств, а потом швырнул в дядю Витю стоявший на плите чайник. Метил в голову, но, к счастью, не попал, да и кипяток давно остыл, так что обошлось без жертв. Но Вову, по естественным причинам, начали сторониться еще больше.

Я жалела его. Мне казалось, что я одна тут его понимаю. Жертва подлости и предательства, привыкший к другой жизни, он не мог справиться с собой. Я сказала ему, что понимаю его. Это было вскоре после эпизода с чайником. Вова поднял на меня мутные с похмелья глаза, посмотрел внимательно, но ничего не ответил.

Деградация Вовы совпала с периодом Серегиных ухаживаний за мной, если можно их так назвать. Тот исторический разговор в кафе на Дымной улице, очевидно, означал, что мне сделано предложение. Теперь Серега каждый вечер встречал меня с работы и пытливо смотрел мне в лицо: не хочу ли я, дескать, что-либо ему сказать. Я изо всех сил имитировала загадочность Моны Лизы, максимально оттягивая момент объяснения.

– Дурочка, – говорила мне тетя Мириам, – глупостями занимаешься.

Но я не могла ничего с собой поделать.

Между мной и Серегой повисла и натянулась недосказанность, которая набухала с каждым днем, как нарыв. И однажды прорвалась.

Как-то поздно вечером, уже после ухода Сереги, в дверь постучали. Я открыла. На пороге стоял Вова. С искусственным цветком в руке. Непонятно было, где он его взял. Вова был здорово пьян и неуверенно держался на ногах.

– Ларррка! – рявкнул он, протягивая мне цветок. – Это т-т-т-тебе! Единственному человеку, который меня… ик! …ппп-понимает!..

С трудом мне удалось его выпроводить. Я поймала себя на мысли, что в глубине души польщена. В Вове было что-то, напрочь отсутствующее в Сереге, дерзость, инфернальность, что ли, не подберу другого слова. В общем, если бы выбирать, с кем прорываться из зоны Е, я бы прорывалась лучше с ним.

Тете Мириам Вова категорически не нравился.

– Ничего особенного в нем нет, – сказала она мне строго. – И нечего его жалеть. Пьяница и трус. Сам подлый, потому и жизнь подло с ним поступила.

Я была не согласна.

Трезвым Вова даже и не смотрел в мою сторону, видимо понимал, что согласно неким неписаным правилам мужских секторов я – Серегина. Но, когда напивался, начинал со мной заигрывать. Достаточно вызывающе, так, чтобы все видели. Не знаю, чего в этом было больше: интереса ко мне или вызова Сереге, чье лидерство Вове, видимо, хотелось оспорить. Серега выходил из себя, потому что видел, что Вовины пьяные ухаживания меня больше развлекают, чем сердят. Долго так продолжаться не могло.

Однажды я задержалась на работе дольше обычного. Серега пришел за мной вовремя, но мне нужно было срочно переделывать квартальный отчет, который Система почему-то не принимала. Время поджимало, отчетный период заканчивался завтра. Я попросила Серегу зайти через час, спустилась в подвальное помещение и села за маленький допотопный компьютер. Освещение в подсобке было тусклым, но мне хватало света от экрана. Отчаянно зевая, я проверяла цифру за цифрой, нашла, наконец, ошибку, и тут наверху скрипнула дверь.

– Серый, это ты? – крикнула я, не отрываясь от работы. – Уже час прошел? Я сейчас!

В ответ тишина. Потом послышались шаги вниз по лестнице.

– Серый?

Мне стало страшно. Говорил он мне: запирай дверь!

– Серега? Кто это?

– Это не Серега. Это я, – раздался вдруг знакомый голос, и в подсобку вошел Вова.

Да, забыла сказать, он был громадного роста. Возможно, именно это мне в нем больше всего и нравилось. Он был налит до краев и едва стоял на ногах. В одной руке он держал искусственный цветок (только сейчас я поняла, где он их берет, в крематории, как я сразу не догадалась!), а в другой – большой кривой нож, которым орудуют мусорщики, когда вскрывают пакеты с биоотходами.

Он подошел ко мне вплотную. Разило от него так, что мне, казалось бы, привычной к ароматам зоны Е, захотелось зажать нос.

Мне стало неприятно. Он никогда не был в этой подсобке, и я думала, он вообще не знает, где я работаю.

– Вова, я занята. Что тебе нужно?

– За-ня-та? – он выговорил это слово по слогам, обернулся, поискал глазами вертящийся табурет и с трудом на него сел.

Ухмыляясь, протянул мне пластиковый цветок.

– Это тебе.

– Не хочу, – я начинала сердиться. – Иди домой и проспись.

– Аааааааа!.. – Вова поднял палец. – Это чтобы он не заметил, да? Он придет, а ты с другим, да? Непорядок!

– Убирайся, я сказала.

– Возьми, – он снова протянул мне цветок.

– Не возьму.

– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Тогда есть другое п-п-п-предложение.

Вова подвинулся поближе и вдруг приставил мне к животу нож.

– Выбирай, – сказал он, все так же ухмыляясь, – или цвв-вветток, или вот это…

М-да, ситуация.

– Вова, убери нож.

– Сначала ввв-выбери, – сказал он, перестав ухмыляться.

– Цветок, – без колебаний выбрала я.

– Хорошо. Теперь поцелуй меня.

– Сначала убери нож.

– Условия здесь с-с-с-ставлю я.

– Ларка! – раздался сверху Серегин голос. Вовремя. – Что там такое?

Вова резко дернулся, вертящийся табурет на колесиках под ним не выдержал, он повалился на пол, увлекая меня за собой. Сверху на нас упала этажерка с товаром. Дальше все было как в тумане: духота, крики, удары, резкая боль, приезд Системной полиции и врача, – Вова все-таки ухитрился полоснуть меня ножом по руке. Когда его забирали, его рейтинг составлял единицу, он умер через три дня – в медицинском корпусе номер пять, по соседству с «четверкой», где меня когда-то подкармливал Серега. По всему выходило, что Серый спас меня второй раз.

Мы обсуждали это в конце недели, в пятницу, когда ужинали у меня в комнате в женском секторе. Вопреки обыкновению Серый отказался от обычных посиделок у них в блоке и попросил меня провести этот вечер с ним вдвоем. Я догадывалась, о чем пойдет речь. Он, очевидно, считал свое дело решенным, выглядел очень довольным и ухитрился даже прийти в белой рубашке.

Перевязанной рукой я заварила биолапшу и разлила ее по тарелкам. Тетя Мириам деликатно куда-то ушла.

– Ну, Ларка, – сказал Серега, когда мы доели лапшу и помолчали. – Давай решать.

– Что решать?

– Каким будет твой положительный ответ!

Он довольно засмеялся, сел рядом со мной, обнял меня за плечи и указательным пальцем коснулся кончика моего носа.

– В эмиссариатах оформляют браки по понедельникам, четвергам и пятницам. Сегодня мы явно уже опоздали, – снова засмеялся он, – давай, наверное, на четверг?

Я молчала. Серега, видимо, истолковал это как смущение.

– А? Дядю Витю позовем, наших всех… Или ты хочешь пораньше, на понедельник? Я просто думал, что тебе подготовиться надо. Шмотки там, то-се. Хотя ты у меня и так, конечно, самая красивая!..

Еще немного, и он бы меня поцеловал.

– Сережа, я не могу…

– Что ты не можешь? – Он все еще не понимал. – Месячные, что ли? Так я ж не тороплю, говорю же – четверг!

Я решилась.

– Замуж за тебя выйти не могу, вот что. Я не могу быть с тобой. То есть могу, но только как с другом. Я тебе очень-очень благодарна. Я очень-очень тебя люблю. Но только как человека. Как друга.

Он молчал. Я боялась на него посмотреть.

– Вот так, значит.

Он отстранился от меня, встал и прошелся по комнате.

– Как с другом, значит, можешь, а по-другому не можешь. Понятно. А где бы ты была, если б не я, а, стерва?

Я подняла на него удивленные глаза и увидела, что с моим спокойным и выдержанным Серегой произошла метаморфоза. Он дернулся, как от удара током, и продолжал:

– Не можешь быть со мной. А жратву, которую я приношу, ты брать можешь, значит? Да ты бы сдохла, если бы не я! И на этой неделе ты сдохла бы второй раз!

– Сережа, да я тебе очень благодарна…

– Я вижу, как ты благодарна.

Одним прыжком он очутился рядом и больно схватил меня за плечо.

– Стерва ты, такая же как Нинка, правильно мне про тебя говорили! Ты же из этих, образованных, ах, я читала «Гамлета», – передразнил он меня. – Думаешь, ты лучше меня, раз приехала из зоны В? Ни хрена ты не лучше! Ты – отброс, поняла? Мусор! Чмо! Вычистила тебя Система, тварь подлую, и правильно сделала! И зря я тебе помогал, лучше бы ты сдохла! Я еще смогу пробиться наверх, а ты уже нет! Потому что ты – гнилая! Поняла? Тварь ты!.. Тварь неблагодарная!.. Тварь!..

Он давно уже ушел, хлопнув дверью, а в ушах все еще звучало это слово. Тетя Мириам нашла меня рыдающей в подушку.

Я думала, что дружба с Серегой лишь вносит немного разнообразия в мою унылую жизнь, но оказалось, что на ней и только на ней все держалось. На следующий день после разрыва в моей жизни начался ад.

Серега действительно оказался неформальным лидером нашего маленького битого сообщества. Родись он в зоне А, получи нормальное образование, из него мог бы выйти неплохой политик, он умел формировать мнение окружающих. И мнение обо мне теперь было такое: возомнившая о себе неблагодарная тварь. Крыса, хуже Нинки.

От меня отвернулись все. Дядя Виктор перестал здороваться. Тетя Мириам больше не вела со мной задушевные разговоры за чашечкой чаю. А Алиса, пряча глаза, сказала, что работать у нее контролером после происшествия в подсобке я больше не могу. Я поплелась в эмиссариат, и там мне предложили занять освободившееся Вовино место на мусорном полигоне на сортировке биоотходов. Либо готовить мертвые тела к отправке в печь крематория. Я выбрала должность фасовщицы мусора, и у меня теперь страшно болели спина и плечи.

Тетя Мириам больше не жалела меня, и мне даже некому было поплакаться. Отработав неделю на полигоне, я поняла, что больше так не выдержу.

Я вспомнила Серегин взгляд, ласковый, каким он был когда-то, вспомнила все его поступки в течение года: как он втихаря от медсестер кормил меня в медицинском блоке. Как встречал после работы. Как мы болтали и ходили в кафе на Дымную улицу. Как он бил из-за меня Вову в подсобке, рискуя жизнью. Как пришел в белой рубашке и предложил выйти за него замуж.

Я вдруг ясно поняла: не может он так поступить со мной. Ну вспылил, рассердился. Я тоже была неправа. Надо все вернуть. Все вернуть, как было. Замуж так замуж. Лишь бы вернуть его.

Я помыла голову холодной водой – горячая у нас то и дело пропадала – и поплелась искать Серегу. Была пятница, вечер, время, в которое мы раньше собирались… Провожаемая перешептыванием и недоброжелательными взглядами, я быстро шла по длинному блочному коридору.

Серега был у себя и был не один – я узнала его голос из-за двери. Там громко спорили о чем-то и смеялись, и меня взяла досада, что Серегин смех больше не имеет отношения ко мне. Я постучала и открыла дверь. Смех стих, все молча уставились на меня.

Серега сидел за столом в окружении двух каких-то новых девиц. На столе стояли два пакета дешевого вина, валялись пластиковые стаканчики. На драном диване развалился дядя Витя. Всклокоченный Ивась бренчал на древней гитаре, но при виде меня быстро прикрыл струны ладонью.

– Привет, – сказала я всем сразу.

Все молчали. Ждали, что скажет Серега.

– Ооооо, кто пожаловал, – сказал он наконец. – Мы, гордячки, пришли сами.

Кровь ударила мне в лицо. Не такого приема я ждала.

– Сережа, – сказала я тихо, – мне нужно с тобой поговорить.

– Ну что ж, – ответил он весело, – давай поговорим, раз нужно. Я-то не гордый. Университетов не заканчивал. Зато разговаривать могу с кем угодно и когда угодно, – и он заржал.

Это нелепая бравада была командой «вольно» для остальных. Ивась снова забренчал, девицы зашевелились, дядя Витя раскурил сигаретку.

На ватных ногах я подошла поближе к столу. Посмотрела ему в лицо. Взгляд его был колючим.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине, – сказала я.

– А с чего это? – спросил он все так же весело. – Говори при всех! Это же друзья. А от друзей у меня секретов нет. А уж от подруг – тем более!

Он ущипнул одну из блондинок пониже спины, та довольно завизжала.

Я молчала. Серега встал, взял пакет с вином и разлил себе и девицам по стаканчику.

– Тебе не предлагаю, – обратился он ко мне, – ты ж у нас дешевое вино пить не будешь… Не того полета наша гордая птица! – завершил он, поднимая стакан и обводя взглядом окружающих.

Все снова поспешно засмеялись.

Только сейчас я поняла, как унизила своим отказом этого гордого и сильного человека. Сильного – надо было признать, что права тетя Мириам, «в мече всегда есть сила».

– Ну, – сказал он, закусив, – так ты что-то сказать хотела.

– Сережа, прости меня, пожалуйста, – сказала я очень тихо и очень искренне.

– Что?! Не слышу! Громче!

– Прости меня, пожалуйста.

– А-а-а. Теперь услышал. Небо простит, как говорят Системники у вас там в хороших зонах.

– Я бы хотела, чтобы не Небо, а именно ты меня простил…

– А за что? – спросил он живо.

Девицы слушали наш диалог с большим интересом. Терять мне, в общем-то, было уже нечего.

– Я была неправа. Мне нужно быть с тобой. То есть, – поспешно поправилась я, – я хочу быть с тобой. Я готова выйти за тебя замуж.

Это были все мои козыри. Я смотрела в азиатские Серегины глаза, и на мгновение мне показалось, что в них мелькнуло то, былое выражение, с каким он кормил меня, умирающую, хлебом и шоколадом.

– Готова, говоришь? Дядь Вить, дай-ка сигаретку… – Серега жадно затянулся, глаза его бегали. – Это хорошо, что ты готова. Проблема только, что я теперь не готов…

Я ощутила вдруг страшную усталость и тяжесть в ногах и без спросу села на диван рядом с Ивасем.

– Видишь ее? – Серега указал на блондинку, которую ущипнул. – Это Маша. Моя невеста. Она в зоне В отродясь не бывала, образования у нее нет, с того света она не возвращалась и книжек умных не читала, но она – настоящая, понимаешь? Верная. Хорошая крепкая баба. И она умеет ценить то, что я для нее делаю. Хотя я сделал для нее гораздо, гораздо меньше, чем для тебя, стерва! – Серега хлопнул ладонью по столу, и его глаза снова налились кровью. – Но я это поправлю. Мы с Махой вырвемся из этой скребаной зоны и заведем детей. А ты можешь гордиться собой дальше.

Ивась и дядя Витя старались на меня не смотреть. Мои глаза наполнились слезами.

– Сережа, ну ты что, – всхлипнула я, – это же жестоко! Вспомни, ведь все было хорошо!.. Все можно вернуть, давай вернем, ну пожалуйста…

– Было хорошо, да сплыло, – сказал он спокойно и устало. – Вернуть ничего нельзя. Я никому не позволю с собой так обращаться, детка, даже тебе. Ты в самом начале спрашивала меня о правилах выживания в зоне Е, помнишь? Ну так вот, ты нарушила главное правило: не предавай своих. А теперь иди и будь здорова.

Дни потянулись одинаковой серой чередой. Утро. Голод и усталость. Вонь полигона. Боль в спине. Вечер. Утро. Вонь. Тишина. Никакого будущего. Никакой надежды. И полная изоляция, после истории с Серегой никто из старых друзей не хотел со мной общаться. А заводить новых я уже не могла.

Сначала я надеялась, что Серега передумает и придет за мной. Каждый вечер невольно прислушивалась к шагам в коридоре, ждала, что вот-вот раздастся стук в дверь. Он мерещился мне в толпе, в каждом человеке с похожей фигурой, я все ждала, что он внезапно схватит меня за руку, как раньше, и крикнет: «Эй, Ларк!» Потом я услышала, что он действительно женился, и остатки надежды растаяли.

В эти дни я часто вспоминала о маме. Мне очень хотелось прижаться к ней, положить голову на колени и все рассказать. Я и раньше пробовала написать или дозвониться ей при помощи телефонного Универсум-приложения, пыталась и сейчас, но у меня снова ничего не получилось.

А вскоре стало понятно, почему.

Эмиссариат с двухмесячным, почему-то, опозданием прислал мне уведомление о маминой смерти. Она скончалась в медицинском блоке зоны D от рака четвертой стадии на пятьдесят первом году жизни. Незадолго до смерти ее рейтинг составлял пять баллов, что и стало причиной ее переезда в зону D. До зоны Е, хвала Небу, дело не дошло, видимо, она угасла слишком быстро.

После оплаты кремации и кредитов на мамином счете осталось девяносто криптов. В письме эмиссар вежливо объяснял, что два месяца проводил тщательную проверку по всем маминам счетам, выяснил, что эти средства – Свободны от каких-либо обязательств, я – их единственная наследница и могу теперь ими распорядиться. Например, передать на благотворительность. «Это было бы хорошим решением, – завершил эмиссар свое письмо, – ведь мы знаем, что Вы неустанно работаете над улучшением своих трендов и действуете строго в рамках базовых принципов Общества абсолютной Свободы».

* * *

После извещения о маминой смерти я подумала, что ведь несложно снова уронить рейтинг до единицы, а потом и до нуля. Легкий и простой выход.

Разговаривать мне теперь было не с кем, и я решила просто начать ругать Систему вслух. Как когда-то делал мой отец. По вечерам я теперь взад и вперед ходила по нашей грязной узкой комнатушке, как тигр в клетке, и выливала на Систему потоки площадной брани. Тетя Мириам забивалась в угол за шкаф, который она теперь использовала как перегородку от меня, и делала вид, что не слышит.

Я была вполне откровенна. Я говорила все, что думаю о Системе, о ее создателях, о ее причастности к смерти моих родителей. О своей жизни. Проклинала в самых ужасных выражениях. То и дело поглядывала на биочасы, но рейтинг упорно составлял два балла. Спустя неделю моих словоизвержений стало ясно, что сейчас Системе, видимо, твердо нужен фасовщик мусора женского пола.

Тогда я решила совершить преступление.

* * *

День я подгадала отличный. Эту дату нам объявили за месяц. Обитательниц всех наших пяти женских блоков собрала Марианна, старшая по женскому сектору нашего района. И объявила, что к нам едут с очередным благотворительным визитом представители Фонда Теодора Буклийе-Ружа. Влиятельнейшие люди в Системе.

По зоне Е бродили страшные слухи о возможностях Фонда Буклийе. Рассказывали, например, как у Анжелы из пятого района рейтинг в один миг обвалился до нуля из-за того, что она нахамила директору пиар-департамента Фонда. И она, дескать, упала и умерла прямо на площадке, где происходила встреча представителей Фонда с населением. Другие рассказывали эту историю немного иначе, что Анжела особо-то и не хамила, она со всеми так разговаривала, но директор департамента Фонда сказал ей на ухо что-то такое, от чего у нее прямо на площадке случился сердечный приступ. И подобных слухов ходило немало. Очевидно было, что судьба, наконец, предоставляет мне прекрасную возможность обвалить рейтинг – да еще, как говорится, на миру.