Текст книги "Кремль 2222. Юго-Запад"

– Идите туда, – безвольно ткнул когтистой лапой старший нео в сторону лестницы. – Восьмой этаж, направо.

«Шамы», – смекнул Змей. За эти дни он уже достаточно насмотрелся на результаты их трудов.

Три пары ног без задержки проследовали в направлении, указанном нео. Мутанты за их спинами еще некоторое время находились под контролем телепатов, а потом вернулись к своим обязанностям стражей, сразу же забыв о тройке дампов и чуть не вспыхнувшей разборке.

Минуя одну лестничную площадку за другой, маркитанты осматривали этажи – каждый из них кишел нео, которые, впрочем, не обращали на гостей никакого внимания. У Змея сложилось впечатление, что те и не видят их.

Когда насчитали необходимое число пролетов, вышли в тесный коридор и свернули направо. Здесь тоже стояла группа мутантов, но эти, в отличие от сородичей, проявили больше интереса к появившимся чужакам. Более того – похоже, группу ждали.

Десять пар глаз уставились на гостей. У одного из нео в руках имелся крупнокалиберный пулемет, который он направлял в сторону пришедших.

– Оружие! – прорычал мутант, наведя ствол на лжедампов.

Фламберг, булава, катана и два автомата легли на пол.

– Ничего, потом возьмешь, – шепнул Музыкант Змею, заметив, как тот неохотно расставался с мечом.

Парня эти слова не особо убедили. Но он понимал, что у них с кио, в отличие от их друга и Искры, всегда при себе имеются их особые виды оружия. К тому же при них все еще оставались их «гостинцы», которые муты вряд ли обнаружат, даже если решатся их обыскивать. Что те, впрочем, и сделали. Два нео подошли к тройке и тщательно обыскали каждого. Змей даже насторожился – может, амулет на шее у Музыканта не полностью блокирует способности шамов, и те прочитали его мысли?

– Чисто! – крикнул один из нео, когда они так ничего и не нашли.

Молот-метеор они даже не сочли за оружие, оставив его висеть на поясе Змея. В принципе, в тесном замкнутом пространстве это оружие вряд ли помогло бы своему хозяину.

Мутанты расступились, и из-за поворота вышли трое шамов. Два полноценных глаза на лице у двоих из них свидетельствовали, что перед маркитантами стоят очень сильные телепаты. Змей с Третьим хорошо себе представляли, что может натворить даже один такой шам. Морду крайнего слева скрывал плотный капюшон.

– Так-так-так, – улыбнулся средний в троице. – Интересные гости к нам пожаловали, а, Шича?

Шам, к которому он обращался, кивнул головой, не сводя глаз с гостей. Ничего не говоря, он подошел вплотную к Музыканту и протянул руку. Снайпер сначала попятился, но телепат сделал предостерегающий жест рукой, и тот решил не испытывать судьбу. Шича, поводив руками возле снайпера, безошибочно определил под тряпками амулет.

– А это вы не заметили, тупые ублюдки? – зло зашипел шам на нео.

Оба мутанта испуганно сжались, один из них выгнулся, схватился за голову и истошно заревел. Глаза его налились кровью, вены на морде чудовищно вздулись, и скоро из ушей несчастного полилась кровь. Нео упал, задергавшись в агонии, а второй с ужасом смотрел на мучительную смерть сородича. Шича же, проделывая все это, даже не шелохнулся, продолжая разглядывать в упор гостей. Хотя вполне вероятно, что это сделал кто-то другой из трех телепатов.

– Сними! – потребовал шам избавить от амулета, когда нео затих.

Такого маркитанты позволить себе не могли. Снайпер схватил телепата за горло, Змей подбросил носком ноги лежавшую на земле катану и кинулся вперед, на стоявшего с пулеметом мутанта. Лязгнули выходящие из запястий клинки Третьего, и путы, сковывавшие Искру, упали на пол.

Пулеметчик опоздал с выстрелом и, когда Змей готов был обрушить на него свой меч, инстинктивно выставил огнестрельное оружие перед собой, защищаясь им, как обычной дубиной. Но удар сверху оказался лишь обманным движением. Изменив траекторию лезвия, парень нырнул под пулемет и рассек бедренную вену. Мутант упал на пол, завывая и пытаясь закрыть руками фонтанирующую кровью рану.

Искра с Третьим кинулись к лежавшим на полу автоматам, но шамы их опередили – «калаши» заскользили в противоположную от маркитантов сторону. Змей услышал позади лязг металла по бетонному полу и попытался перехватить ускользающее оружие, но тщетно – оно взвилось в воздух, облетая парня и плюхаясь в руки нео. Сами телепаты скрылись за спинами вставших стеной гигантов.

– Все назад! – закричал друзьям Змей, когда стволы «калашниковых» повернулись в их сторону.

Музыкант швырнул тщедушное тело шама в сторону нео и прыгнул в дверной проем сбоку. В этот же момент Третий перехватил поперек туловища Искру и метнулся в противоположную сторону.

Змей пригнулся, пропуская над собой летящее тело шама, и, когда раздались выстрелы, его катана рубанула стрелков по ногам. Мутанты и застреленный ими телепат повалились на пол, но оставшиеся в живых нео накинулись на человека. Парень только и успел, что вскочить на ноги, когда шквал ударов обрушился на него.

На лестнице сверху и снизу раздался шум приближающихся шагов – нео спешили на помощь братьям.

– Искра, взрывай! – крикнул Музыкант.

Девушка достала маркитантские «гостинцы»: из-под одежды показались шашки динамита, который варили на утерянной базе – и высекла искру огнивом. Один из коротких фитилей загорелся, и первый снаряд отправился в дверной проем, ведущий на лестничную площадку.

– Пять, четыре… – начала отсчитывать девушка время до взрыва.

Змей уклонился от пролетевшей рядом когтистой лапы, отмахнулся мечом от другой, пытавшейся вколотить его в пол при помощи дубины, когда на помощь пришел Третий. Он снес ударом ноги ближайшего мутанта, подхватил лежавший без дела пулемет и направил его в сторону нео. Грохот выстрелов ударил по ушам, стоявших на дороге мутов буквально разрывало пополам. Змей благоразумно ушел с линии атаки и перевёл дух. Пара секунд – и все было кончено.

– Уходим! – закричал подбежавший Музыкант, подхватывая автоматы.

Искра оставила позади себя вторую дымящуюся шашку, и все четверо завернули за угол.

– …ноль, – как раз закончила считать девушка.

Позади раздался первый взрыв. Что-то заскрипело, затрещало, и послышался грохот обвала – наверняка старые лестничные перекрытия не выдержали и обрушились. Змей на это очень надеялся, поскольку не хотел встретиться за один раз со всеми нео, засевшими в здании.

Но и на этом этаже тоже хватало мутантов. Вместо шамов, скрывшихся за дверным проемом в конце коридора, из помещений посыпали новые группы мохнатых. Пулемет и два автомата очень быстро позволили четверке уложить большую их часть, прежде чем дело перешло к рукопашному бою.

Сзади сдетонировала вторая шашка – в ответвлении, откуда только что выбежали маркитанты. Пыль и каменная крошка фонтаном брызнули из прохода, и Змею заложило уши.

– Третий, огня! – подставила Искра шнуры от шашек ко рту киборга.

Кио дыхнул, ближайшие нео занялись пламенем, заорали и заметались от боли, а два искрящих снаряда полетели им за спины, в задние ряды.

– Пять, четыре, три… – вновь отсчитывала девушка, пока мужчины рубили горящих мутантов.

При счете «один» она крикнула:

– Ложись!

Этот взрыв заложил уши уже всем четверым.

– Не трать больше понапрасну, – крикнул Змей, не слыша собственного голоса из-за гула в ушах. – Сколько еще осталось?

«Две!» – показала на пальцах Искра, догадываясь, что парень может её не услышать.

Встав на ноги, маркитанты продолжили преследование. Добивая по дороге раненых и оглушенных нео, четверка добралась-таки до конца коридора и проникла в следующее помещение. В пустом зале с полукруглыми эркерами после мутантов стояла страшная вонь. Посреди комнаты чернели следы костра, валялись объедки и чьи-то кости. Шамов не было видно. Зато имелся проход в соседнюю комнату, а с противоположной стороны – разлом в стене, ведущий в другое крыло здания. Хоть на лестнице и образовался завал, но друзья не сомневались – скоро мутанты его разгребут и к телепатам прибудет подкрепление. Нужно было торопиться.

– Я туда, – кивнул кио в сторону пролома в стене и обратился к Змею: – Держитесь втроём!

Парень кивнул, и люди отправились в другую сторону. В первом помещении никого не оказалось, зато из примыкающей к ней маленькой комнаты слышалось какое-то шуршание.

Искра подняла на уровень глаз последнюю шашку и вопросительно дернула подбородком – поджигать? Змей отрицательно помотал головой. Муты были загнаны в угол, и не было никакого смысла тратить последний заряд. Сверкнула на свету сталь катаны. Музыкант приготовил на всякий случай приклад автомата – патронов после встречи в коридоре с нео уже не осталось.

Испуганную морду первого шама Змей рассек одним росчерком. Второй, стоявший позади, так и не снял своего капюшона.

Никто не понял, что произошло. Динамитная шашка, которую Искра заткнула за пояс, неожиданно выскочила и с силой ударила в стену. Прогремел взрыв, и взрывной волной маркитантов швырнуло на пол. Змей на несколько мгновений провалился в темноту. Когда он вновь пришел в себя, то увидел, как телепат забрасывает себе на спину тело Искры. Где-то совсем рядом ударил пулемет.

«Третий», – мелькнула мысль в голове.

Парень хотел встать, но оказалось, что сверху его придавило обломком рухнувшей стены. Он попытался высвободиться, но что-то теплое растеклось по затылку, и Змей снова провалился в беспамятство.

Глава 22

– А дальше? – спрашивал Марьян.

– Дальше вбежал – Искры со Змеем нет, под обломками Музыкант шевелится, стонет, – киборг кивнул в сторону раненого.

Снайпер и сейчас стонал, пока девушки обматывали ему голову и накладывали шину на сломанную ногу.

– А там уж слышу – вы внизу на штурм пошли. Музыканту помог выбраться, и вместе с ним вниз.

– Видел, куда нео подевались? – задал свой вопрос Клин.

Дознаватель был все еще бледен, но уже самостоятельно мог сидеть.

– Нет, не видел, – ответил Третий. – Думаю, они тот ход нашли, ради которого мы сюда отправились.

– Так он же в разваленной высотке! – удивился Клин.

– Нео в Воронке у Квана рассказывал, что между высотками есть проход, через который он и выбрался из коллектора, – объяснил кио.

– Ну а ты что помнишь? – спросил Марьян у Музыканта.

Тот с усилием повернулся:

– Все, что знал, уже сказал. Я после того, как меня плитой накрыло, меньше, чем Третий, видел.

Торговец с дознавателем переглянулись и замолчали. Марьян сидел мрачный, как туча.

Услышав последний взрыв и увидев вырвавшийся из окна восьмого этажа сноп огня, маркитанты пошли на штурм и, к своему удивлению, практически не встретили сопротивления. В считаные минуты выбив мутантов с первого этажа, они оказались в абсолютно пустом здании. Поднимаясь наверх, атакующие наткнулись только на киборга, несущего на руках раненого Музыканта. В развалившейся многоэтажке ситуация повторилась. И лишь в третьем здании все еще шел бой – новочеремушкинские воины добивали последних из нео.

– Надо искать проход. Найдем его – найдем Змея с Искрой, – поднялся с подоконника Марьян.

– Много людей дать не смогу, – предупредил Платон. – Сам понимаешь – мало базу выбить, ее еще удержать нужно.

– Никто не нужен! – поблагодарил его торговец. – Мы с Третьим справимся.

Лидер маркитантов кивнул и принялся раздавать указания. В этот момент с верхнего этажа третьей высотки кто-то закричал, активно размахивая руками. Все посмотрели в том направлении.

– …зяли! – послышался голос. – …Сотка наша! Взяли!

– Вот и хорошо, – кивнул Платон. – Теперь будем укрепляться. Тяжелые пулеметы наверх, внизу гранатометчиков и автоматчиков…

– Выздоравливай! – похлопал по плечу Музыканта Третий.

Хорошенько вооружившись, кио вместе с торговцем отправились в разрушенную высотку. Кио раздобыл патронов к трофейному НСВ и укрепил его на импровизированной перевязи, переброшенной через плечо. Также они захватили побольше горюн-травы, из которой по дороге накрутили несколько факелов.

Комната за комнатой, разлом за разломом они обследовали здание в поисках спуска скрытого прохода. Пару раз находили места, где мог быть спуск под землю, но в каждом случае упирались в завал.

– Проклятый нео – мог бы и точнее рассказать! – сокрушался Марьян. – Я же этому чучелу в жилетке столько патронов отсыпал, что можно было карту нарисовать!

Во время обследования одного из спусков к Марьяну ринулся огромный, толщиной в руку, корень хищного вьюна и моментально оплел горло. Торговец схватился за него обеими руками, пытаясь оторвать от себя и чувствуя, как растение сильнее сжимает свою хватку. Киборг тут же кинулся на помощь, но удары его клинков ничего не дали – вьюн оказался из того же рода, из которого плетут защитные доспехи. Каждая попытка Третьего разрубить корень приводила только к затвердеванию растения и еще большим мукам Марьяна. Тот уже посинел, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Справиться с мутантом можно было только одним способом, который киборг тут же применил. Полыхнул огонь на ту часть растения, которая была подальше от торговца, и вьюн тут же задергался, отпуская свою жертву и убираясь подальше.

Марьян без сил упал на пол, держась за окровавленную шею.

– В порядке? – спросил его кио.

– Зашибись, – через силу выдавил хрип торговец.

– Здесь они точно не могли пройти, – подытожил Третий, глядя на замаскировавшиеся под потолком десятки подобных корней.

Марьян лишь согласно кивнул. Его раны оказались не такими страшными, как думалось поначалу. На шее остался темный синий след, и торговец еще долго пытался прокашляться – вьюн чуть не раздавил ему кадык. Но угрозы для жизни не было. Кио предложил старшине вернуться и получить медицинскую помощь, но тот отказался.

Через полтора часа после начала поисков проход все-таки нашелся. В темноте подвала, где только Третий со своими режимами зрения мог чувствовать себя уверенно, уставший Марьян не заметил опасности при свете почти сгоревшего факела, оступился и рухнул куда-то вниз. Кио только услышал вскрик и шорох сползающего по стене тела.

Высота падения оказалась внушительной – метров пятнадцать. Даже странно было, что Марьян, упав, себе ничего не сломал.

– Живой? – спросил кио, заглядывая в дыру провала.

Хотя он и так видел, что с торговцем все в порядке, но все равно задал этот вопрос – так у людей было заведено. А, как известно, с людями жить – по-людски выть.

– Ой… – кряхтел внизу Марьян, отряхиваясь от грязи и мусора. – Живой вроде. Слышь, железяка, тут, кажись, вода…

– Значит, нашли, – удволетворенно кивнул киборг, привязал у отверстия трос и спустился вниз.

Он достал из прихваченных запасов новые факелы, и торговец зажег один из них. Разгоревшееся пламя выхватило из темноты тоннель круглого сечения, потолок которого пробивало несколько свай – на них стояло здание. Хотя некоторые из них сваями сегодня назвать было трудно. Кое-где бетон полностью выкрошился, и на свет из потолка торчали ржавые прутья арматуры, облепленные какой-то новообразованной желто-зеленой мерзостью. Похоже, два столетия вода размывала фундамент, потрескавшийся от войны и времени, и, стекая по сваям, пробила себе путь в коллектор. Повсюду валялись горы мусора, на стенках и потолке накопились какие-то цветные потеки, ныне похожие на сталактиты.

– Не соврал нео, – осмотрелся Третий.

– А я вот что думаю, – поглядел на торчащие из потолка столбы Марьян, – что это за дурак такое наделал? Кто сваи в коллектор забил?

– Скажу тебе по секрету – их было несколько. Но все они давно умерли. Поэтому о мертвых либо хорошо, либо ничего.

Торговец рассмеялся:

– Чудеса: киборг человека пословицам учит! Ну ежели о мертвых хорошо, то скажу так – только благодаря этим… кгм… прозорливым людям мы теперь сможем до Кремля добраться.

– Ты не забыл, зачем мы сюда спустились? – напомнил кио.

– Да, да, – скорбно кивнул головой Марьян и завертел головой. – Куда пойдем?

– Если мутанты местные, то вряд ли они подадутся к Кремлю. Значит, надо идти на юг, – рассудил кио.

Торговец кивнул. Только как-то печально.

– С тобой все нормально? – спросил его Третий.

– Да… – покачал головой Марьян. – Только знаешь че? Не верится мне уже, что мы их найдем… живыми. Уж сколько я видел, как людей муты хватают – и все, с концами.

– Ты это перестань! – остановил мрачные излияния человека киборг. – С каких пор ты стал своих бросать?

– Да разве ж я бросаю? – встрепенулся торговец. – Просто говорю.

– А ты просто помолчи, – совсем нарушая субординацию, произнес Третий.

Марьян ничего не ответил на это. По сути, кио ему в деды годился, поэтому мог иногда с позиции старшего и покомандовать. Да и наверняка сам торговец понимал, что его депрессия им абсолютно не поможет.

За очередным поворотом коллектора Третий вдруг остановился.

– Ну вот, а ты говоришь, – произнес он и побежал вперед.

Радиус освещения у факела был недостаточно большим, чтобы увидеть то, что увидели глаза киборга. А увидел он бредущую по тоннелю фигуру. Скоро и Марьян, кинувшийся следом, смог в свете факела заметить одного из тех, за кем они отправились.

– Змей! – радостно воскликнул торговец.

Кио забросил за спину пулемет и едва успел подхватить падающее тело друга и выскользнувший из его рук меч. В свете факела маркитанты увидели следы давно запекшейся крови на тряпье, в которое тот все еще был замотан.

– А где Искра? – посветил Марьян факелом в тоннель.

Но Третий видел, что на многие сотни метров впереди больше никого не было.

Тело Змея аккуратно принесли к своим, стараясь не испачкаться в его крови. К месту спуска в коллектор послали большой отряд охраны – чтобы муты, скрывшиеся там, не смогли вдруг выбраться обратно. На случай, если там объявятся шамы, передали им медальон для защиты от телепатического воздействия.

Целитель провозился с раненым около часа, опасливо оглядывая раны человека – Мертвой зоны. Использовав для залечивания ран редкую и дорогостоящую земляную желчь, целитель все-таки восстановил поврежденные ткани.

– Где Искра? – повторил свой вопрос Марьян, когда парень очнулся.

Кроме них с Третьим, тут находились также Клин и Платон. Сидели вокруг наспех сколоченного топчана с больным и ждали, что тот поведает. У входа, опираясь на палку-костыль, стоял Музыкант.

Змей посмотрел куда-то сквозь торговца, и в глазах у парня отразилась боль:

– Не помню…

– Как ты оказался в коллекторе? – спросил Третий.

– В коллекторе? – механически повторил Змей и опустил голову. – Не знаю. Ничего не помню.

– Что с вами произошло? – наклонился к нему Клин.

Парень долго молчал.

– Взрыв, удар, шам схватил Искру… всё.

В помещении повисло тягостное молчание. Только звуки монтажно-строительных работ за окном нарушали тишину – маркитанты спешно возводили оборонительные сооружения. Где теперь искать девушку, не знал никто – о логове шамов ничего не было известно.

За окном раздалась одинокая автоматная очередь, вскрик и крепкая мужская ругань:

– Муты, мать их за ногу!

Первым поднялся Платон. Он давно привык к потерям среди людей. Но еще больше потерь будет обеспечено, если глава клана будет горевать по каждому потерянному бойцу, вместо того чтобы заниматься живыми. Платон постоял, покачал головой.

– Держись, – тихо сказал он Змею и удалился.

Следом поднялся дознаватель.

– Если что вспомнишь… – начал Клин, но, глянув на парня, махнул рукой и отправился на выход.

Последним комнату покинул Марьян. Он долго сидел, о чем-то задумавшись. Потом подошел к парню, молча положил руку на плечо. Змей продолжал смотреть невидящим взглядом прямо перед собой. Ничего не говоря, торговец вышел из помещения. От глаз Третьего не укрылось, как в дверях Марьян смахнул рукой набежавшую слезу. Музыкант у выхода махнул головой Третьему – пойдем. Кио встал, но внезапно ощутил руку Змея на своем запястье:

– Останься! Есть разговор.

К вечеру перед двумя высотками – центральной и привалившейся к ней – были возведены первые укрепления. На баррикадах и в наспех сооруженных пулеметных гнездах несли дежурство бойцы. С крыши окрестности контролировали пулеметчики и снайперы. В помещениях за заложенными окнами маркитанты налаживали быт – женщины стряпали и обживали новый дом, старшие детишки помогали наводить порядок, младшие – активно мешали и первым и вторым своими шалостями.

Кио смотрел на все это в окно, но голова была занята совсем другим.

– Что скажешь? – спросил его из-за спины Змей.

Что он мог ответить? То, о чем Третий только что узнал, и что предлагал Змей, пожалуй, любого человека переполнило бы эмоциями. Правда, кио – не совсем человек. Все-таки парень знал, к кому обращался.

– Не за себя прошу, за неё, – послышался ещё один аргумент. – Я понимаю, что… что виноват…

– Брось! – остановил человека киборг. – У нас с тобой похожие судьбы. Я бы, наверное, так не поступил, но я и не человек. У меня есть чувства и эмоции, но все равно не такие сильные, как у вас, людей. Потому я не могу оценивать твои действия. Но кое-что и мне, киборгу, ясно.

Третий повернулся от окна.

– Вдвоем не справиться, – подумав, сказал он.

– Я не могу рискнуть и рассказать все другим, понимаешь?

Кио кивнул:

– Боишься, шамы прочтут?

– Да.

– А ты уверен, что сможешь сделать то, что задумал?

– Думаю, да.

– Думаешь? – насторожился киборг.

– Я понимаю, ты ставишь в залог свою жизнь, и взамен я могу дать тебе только свое слово, которое мало чего стоит… – посмотрел в глаза Третьему Змей. – Но ты должен… вернее, я очень хотел бы, чтобы ты мне поверил! Вы: ты, Марьян, Искра, Музыкант – вы все мне, как семья. Понимаешь? И я бы сам отдал жизнь за вас.

Все эти слова киборгу были не нужны. Он верил фактам. Система классификации мимики Пола Экмана, забитая в память киборга, говорила ему намного больше. Потому Третий прервал его:

– У меня только один вопрос.

– Хоть сто, – ответил Змей.

Кио покачал головой.

– Это очень серьезный вопрос. Сразу скажу – решение мной уже принято, и ни один из вариантов ответа его не изменит. Но я хотел бы услышать правду.

– Я не собираюсь тебе врать, – кивнул Змей.

Киборг не стал говорить, что он и сам поймет, если тот солжет.

– Вдруг ничего не получится, и я погибну – ты уверен, что сам спасешь Искру? Ответь только «да» или «нет».

Человек выдержал пристальный взгляд.

– Да.

Все, что Третий хотел узнать, он узнал.

– Когда выходим? – спросил киборг.

– На рассвете.

Кио кивнул и вышел. По дороге к временному командному пункту он прокручивал в голове все сказанное сегодня, вытаскивал из памяти сцены недавнего прошлого, сверяя с тем, что узнал, подмечая упущенные ранее детали.

В зале совещаний Платон разговаривал с воронцовским разведчиком. Стоявшие на входе караульные лишь кивнули киборгу и пропустили внутрь. Голые стены с установленным посреди комнаты переносным столом, на котором углем на древесной коре лидер базы что-то писал и черкал, – вот и все нынешнее убранство зала. Разве что сваленные в углу несколько баулов с вещами да ящики с патронами вместо скамей. Старшины тоже собрались здесь – Марьян, Клин и Борис. Только Семена не было – по рассказу торговца, того накрыли мороки, когда он с группой прикрытия обеспечивал отход маркитантов с базы. Тут же был знакомый Змея – Димка Рогов.

– Не могу, – качал головой Платон, общаясь с разведчиком. – Сам видишь – мы сейчас, считай, голые. Если людей сниму – кто женщин и детей на неукрепленном месте оборонять останется? А нам еще с нашей базы надо как-то вывезти все, что под Поля Смерти не попало. Затянем – муты все себе загребут и на нас с нашим же оружием попрут.

Марьян заметил вошедшего приказчика.

– Ну как он? – шепотом поинтересовался состоянием Змея торговец.

– Нормально, – кивнул киборг.

– Что-то хотел? – спросил Марьян.

– Спая надо починить, пришел узнать насчет инструмента, – объяснил Третий.

– Ясно. Погодь пока – вишь, разговор серьезный.

А разговор и правда становился все серьезней.

– Нам бы только боеприпасов, хоть сколько-то, – продолжал Димка.

– Ну что я могу сделать?! – опять втолковывал гостю Платон. – У нас у самих только то, что вывезти успели. Или мне спасти вас, чтобы самим погибнуть?

– Если вы не поможете, то нам всем край, – медленно произнес мрачный, как московское небо, «воронец». – Тогда уж лучше меня тут на месте убейте – я с такой новостью назад не пойду. Лучше пусть люди умрут с надеждой, чем от безнадеги.

– Хорошо сказал, – произнес один из старшин – Борис.

– А ваши сильно о надежде думали, когда Марьяна с Клином в подземелья багов бросили? – не оценил речи разведчика Платон. – Хотя они у вас убежища просили. А теперь, как припекло, к нам же и прибежали!

– Ну так накажи за это всех – женщин, детей! – дерзко ответил Димка. – Пусть муты ими сегодня отужинают. Расскажешь потом своим внукам, как ты свой клан спас, в то время как других убивали. Если будет, конечно, кому рассказывать. Потому что, если задавят нас, то следом сразу за вас примутся.

– Ну, раз уж в разговоре нас упомянули, – решил все-таки вмешаться Марьян, видя как накаляется обстановка, – то дайте уж и мне сказать.

Платон, готовый сорваться, придержал эмоции и кивнул.

– Так вот все, почти все, кого генерал пустил на смерть, сейчас в этой комнате. Но, думаю, несмотря на весь ужас, который нас в подземельях поджидал, каждый из нас понимает, что все мы можем ошибаться. И рассказ Змея с Музыкантом это лишь подтвердил.

Лидер маркитантов бросил на старшину недоуменный взгляд.

– Да, Платон, – подтвердил его догадки Марьян, – я сейчас буду просить за «воронцов». Парень прав. Не так много людей в Москве осталось, и с каждым днем нас становится только меньше. Бабы не успевают рожать столько, сколько в боях с мутами да в Полях Смерти гибнет. Если сегодня не поможем им – завтра, может статься, некому будет помочь и нам.

– Ты предлагаешь оставить нас сейчас без прикрытия? – снова вскипел Платон.

– Зачем? – спокойно ответил Марьян. – У нас фенакодусы стоят без дела. Сколько их? Сотни две, больше? Вот пусть столько же добровольцев отправится на помощь. Ну и боеприпасов им дать, чтобы не нуждались.

– Да ты сбрендил, старый! – отмахнулся от него маркитантский лидер.

– Ты не горячись, – Марьян отвел Платона в сторону, переходя на шепот: – Ты сколько лет пытался с генералом отношения наладить? И что? А тут он сам к тебе обращается.

– Не то время он выбрал, – ответил лидер маркитантов.

– Тут особо выбирать не приходится, – настаивал Марьян. – Другого времени может не настать, пойми!

И торговец снова повысил голос, чтобы все его слышали:

– Это, конечно, мое мнение. Но я за него отвечаю и, что бы ты ни решил, сегодня же отправлюсь на помощь «воронцам». Со мной в подземельях были Клин и Третий – пусть тоже скажут свое мнение.

– А при чем тут Третий? – удивился Платон. – Может, еще Прохора попросишь высказаться?

– Да при чем тут этот трус? – скривился Марьян. – Он свой ошейник заслужил – пусть теперь камни для постройки базы потаскает. Я же тебе о мнении авторитетных членов клана говорю.

– В случае с Клином – это понятно. Но за каким лешим ты Третьего приплел? С каких пор голос рядовых бойцов учитывается на совете старшин?

– Ну раз уж на то пошло… – вздохнул Марьян. – Для нашего клана, – он подошел к кио и похлопал по спине, – Третий совсме не рядовой боец. Лично мне и Клину он спас жизни. Да и многим другим. Никто не станет спорить, что он один стоит целого отряда. В преданности его сомневаться не приходится. Выучки и опыта ему не занимать. Я уж молчу о знаниях, которыми Третий с нами делился все это время. А по возрасту он старше всех нас. Эту тему надо было поднять раньше, но в наше время тяжело спешить и легко опоздать. Потому поднимаю вопрос о возведении кио в старшины.

Лицо Платона вытянулось от удивления. Да и Клин с Борисом явно были не готовы к такому разговору. Для самого Третьего это стало неожиданностью.

– Тем более, Семен погиб при нападении мороков, – как будто не заметив реакции командира, продолжал Марьян. – Нам нужен новый старшина.

Платон переглянулся с Борисом и посмотрел на Клина. На лице дознавателя, как всегда, трудно было что-либо прочесть, кроме того, что тот всерьез задумался.

– Да ты понимаешь, что предлагаешь? – наконец, заговорил лидер маркитантов. – Я тоже уважаю Третьего, но как воспримут люди киборга-старшину?

– М-да… – произнес Клин. – Кио, командующий людьми… звучит как сказка.

Платон кивнул:

– Вот видишь, Марьян…

– Но не в нашем случае, – не дал ему закончить дознаватель. – Мы говорим о конкретном кио, и я поддержу Марьяна. Как и в вопросе с оказанием помощи воронцовским.

Димка разом ожил, услышав два голоса в поддержку. Все взгляды устремились к Борису. Его мнение теперь было решающим. Старшина обвел взглядом всех, потом поднялся и подошел к Третьему.

– Не думал, что когда-нибудь такое случится. Но времена меняются… – произнес Борис и протянул руку: – Ну, успеха в новом звании, старшина Третий!

Платон так и застыл при этих словах. Решения в клане принимались большинством голосов, и он сегодня оказался в меньшинстве. Киборг же почувствовал, как внутри него шевельнулось что-то, от чего по телу побежали волны тепла. Контролировать голосовые связки стало тяжело, сердцебиение непонятно почему участилось. Ранее такого с ним не случалось. Кажется, похожие симптомы наблюдались у людей, когда они испытывали чувство глубокой благодарности? Третий только надеялся, что из глаз не потечет жидкость – в теле киборгов слезные железы отсутствовали, и несвойственная функция могла свидетельствовать о серьезных неполадках. Или чуде, в которое кио готов был поверить после услышанного им сейчас.

Между тем все в комнате смотрели на него и чего-то ожидали.

– Спасибо за доверие! – запоздало вспомнил он и пожал Борису протянутую руку.

– Если кому-то интересно мое мнение, – подал голос Платон, – то я не против Третьего, но лишь опасаюсь разговоров среди людей!

– Не боись! – успокоил его Марьян. – Разговорами еще никого не удалось убить.

– Моя община может стать первой, – напомнил Димка.

– С этим теперь, как я понимаю, все будет в порядке, – нервно посмеиваясь, сказал Платон. – Сдается мне, новый старшина поддержит решение своего поручителя.

Кио подтвердил.

– Что ж, большинством голосов решено оголить нашу оборону и отправить помощь дружественной воронцовской общине, – постановил маркитантский лидер. – Я только попросил бы не увозить все боеприпасы и оружие с базы! И ничье голосование этого постановления не изменит.

– Да ладно тебе, – утешил его Марьян, – никто твоего лидерства не оспаривает.

– Уйди с глаз долой! – махнул рукой Платон. – Главное – возвращайтесь живыми!

– Будет сделано! – весело козырнул торговец.

Марьян обернулся к Третьему:

– Я теперь не твой командир, но надеюсь, мы все равно пойдем вместе?

Киборг покачал головой:

– Я остаюсь.