Текст книги "Наследие титанов"

– По-моему, нам сейчас станет весело, – заметил каррлак.

– А до этого ты, значит, скучал? – ухмыльнулся контрабандист.

– Может, отойдем в сторону, и дадим возможность дривелонам разбежаться? – задумчиво спросил оборотень.

Алекс думал недолго:

– Чем больше мы их уничтожим сейчас, тем меньше останется на потом.

– Какой ты кровожадный… Осторожно, сверху!

Контрабандист и сам краем глаза увидел чей-то силуэт, стремительно падающий сверху. Он инстинктивно вскинул руку, и красный луч разрезал пикирующего на него орла с человеческой головой. Две половинки огромной птицы упали возле его ног, но Алекс почувствовал, что на этот выстрел потратил слишком много сил.

– Фатар, энергию! – тяжело опираясь на меч, прохрипел он.

Как это не вовремя – в то время, когда на тебя надвигаются кровожадные чудовища, оставаться беспомощным. Но Фатар быстро пополнял утраченное. Рядом беспокоился Аруш:

– Ты как, сражаться сможешь?

– Смогу, – выдавил носитель.

– Ну, ты оживай пока, а я пойду встречу наших гостей.

По телу носителя разливалось приятное живительно тепло. Но сможет ли он восстановиться, до того как в него вцепятся жаждущие крови клыки? Аруш выиграл для друга несколько драгоценных секунд. Он сцепился с пантерой и мощным ударом лапы сломал её хребет. Затем бросился на громадного медведя с оленьими рогами. Каррлак хватал медведя за задние лапы, уворачивался от ударов огромных передних лап, и старался увести его как можно дальше от друга.

Тем временем, теснимая людьми, к друзьям приближалась основная масса чудовищ. К Алексу уже практически вернулись все его силы, и он посмешил на помощь другу.

Воспользовавшись тем, что внимание медведя целиком поглотила возня с каррлаком, землянин попытался проткнуть медведю бок. Но повторить удачный прием не удалось, шкура у медведя оказалась намного крепче, чем у быка, да еще меч попал в ребро, так что ничего, кроме пристального внимания чудовища он не добился. Медведь развернулся, и бросился на нового противника, рыча и выплевывая при этом целые сгустки слюны. Контрабандисту стоило большого труда, уворачиваться от бешеных ударов его лап.

Каррлак повис на одной из задних лап противника, и, болтаясь на ней словно подзаборная шавка на брюках прохожего, самозабвенно её грыз. Видимо он достаточно достал чудовище, и тот, чтобы избавится от приставучего оборотня, не придумал ничего лучшего, как присесть, и придавить противника. Весил медведь никак не меньше тоны, и Алекс, опасаясь за жизнь друга, бросился в бешеную атаку. Чудовище угрожающе подняло передние лапы, контрабандист поднырнул под них, метя острием меча прямо в сердце. И, похоже, Гариант достиг цели.

Медведь взревел, приподнялся, и неласково прижал Алекса к своей груди. У человека затрещали ребра, он пытался выбраться из смертельных объятий, но чудовище только сильней прижимало жертву к своей груди. И контрабандист потерял сознание.

* * *

Очнулся он от того, что кто-то дергал его за ногу. А может это дривелоны пытались поживиться добычей? Откуда-то издалека слышались неясные голоса. Алекс попытался открыть глаза, но ничего не увидел. Он заморгал, чтобы убедиться, что его глаза открыты, и убедился, его глаза действительно открыты, но он по-прежнему ничего не видел. Контрабандист попробовал пошевелиться, но и это ему не удалось. В панике он попытался крикнуть, но лишь набрал полный рот шерсти, и только сейчас понял, что находится под медведем. И сразу почувствовал придавившую его массу.

Вскоре он сумел распознать голоса говоривших. Аруш спорил с кем-то, призывая поскорей освободить Алекса, но собеседник был убежден, что человек мертв, и нечего тратить на него время, нужно продолжать преследовать дривелонов. К спорящим присоединился чей-то властный голос, и вскоре контрабандист почувствовал, как тяжелую тушу начинают перекатывать. Через полминуты освободилась рука, и он смог пошевелить пальцами. Аруш радостно завопил:

– Я же говорил, что он живой! Не так-то легко убить моего друга!

Судя по голосам, пришла подмога, и меньше чем через минуту, контрабандиста освободили. Тотчас его лба коснулся холодный нос каррлака:

– Ну и напугал же ты меня!

Алекс пошевелил руками – руки целы, ноги тоже. Но стоило попытаться подняться, и он тут же со стоном упал. Похоже, были сломаны ребра. К нему поспешили несколько человек, и перенесли на более удобное место, подложив под голову чей-то плащ. К землянину подошел крупный светловолосый мужчина, на мужественном лице которого крупными буквами было написано – КОМАНДИР!

– Как вы? – участливо спросил подошедший.

– Похоже, сломаны ребра, – прохрипел Алекс.

– Неудивительно, ведь вы столкнулись с самым сильным чудовищем, которое было на этом поле боя. Меня зовут Ризавир. Я рыцарь, и командую этим отрядом воинов. Вместе с другим рыцарем, моим другом, который погиб возле моста, мы предприняли поход против злого волшебника Дривела, и его не менее злобных порождений. А вы кто такой?

– Еще один охотник за головой Дривела, – после небольшой паузы, ответил контрабандист.

Ризавир приблизил свое лицо к Алексу.

– Я, конечно, извиняюсь, – тихо сказал он, – не знаю, вправе ли я говорить. Но меня очень беспокоит ваш друг.

– Что с ним? – Алекс повернул голову к Арушу.

– С ним-то ничего. Точнее… – рыцарь замялся. – Он очень похож на дривелонов, с которыми мы боремся, вот уже без малого триста лет. – Ризавир бросил косой взгляд на каррлака. – Я видел, как он сражался рядом с вами, и сперва подумал, что это просто очень крупная собака. Но… – рыцарь наклонился еще ближе. – Но он разговаривает, как человек, и может изменять свое тело, как сам Дривел! У меня к нему двоякое чувство: с одной стороны, я понимаю, что он на нашей стороне, но не могу понять, кто же он на самом деле.

Землянин прикрыл глаза, стараясь потянуть с ответом, и придумать что-нибудь правдоподобное для подозрительно рыцаря. На ум пришла какая-то старая сказка. Открыв глаза, и стараясь придать своему голосу как можно больше убедительности, он поведал:

– В общем, это и есть та причина, по которой мы и идем в гости к Дривелу.

– Да? – удивился рыцарь. – А поподробней нельзя?

Алекс взглянул на навострившего уши каррлака – тот имел прекрасный слух, и, разумеется, слышал весь разговор:

– Можно и поподробней. Этот злой колдун, заколдовал моего друга, и превратил в одного из своих чудовищ. Вот мы и идем к нему, чтобы расколдовать Аруша.

– Вот оно как! – с шумом выдохнул Ризавир. И с плохо скрываемым сожалением, посмотрел на каррлака.

Оборотень, как ни в чем не бывало, зализывал полученные раны.

– Наверное, тяжело быть человеком в собачьем обличии? – сочувственно спросил рыцарь.

Аруш оторвался от подранного бока.

– Собакой еще ничего, хуже было бы оказаться, например, лягушкой, или крысой.

Хриплый смех каррлака, смешался с судорожным всхлипыванием контрабандиста, а затем к ним присоединился громкий хохот Ризавира.

– Ваш друг еще находит силы для шуток. Не знаю, смог бы я так.

– Аруш уже привык, – держась за поломанные ребра, сказал контрабандист, – но не теряет надежды, вернуть себе человеческий облик.

– Ага, – важно кивнул каррлак.

Рыцарь сокрушенно покачал головой:

– Жаль что исполнение этой мечты, придется отложить на будущее.

– Это почему? – заволновался Алекс.

– Неужели вы с такими ранениями собираетесь продолжить ваш поход?

– Конечно. Другого такого шанса у нас может не быть. Мы забрались довольно далеко, и было бы глупо поворачивать назад. А насчет ранений… То я с ними справлюсь. А вы разве собираетесь вернуться?

Ризавир отвел взгляд:

– Большая часть моих людей ранена, и продолжить поход будет самоубийством. Мы уничтожили только небольшую часть дривелонов, дальше придется иметь дело с их элитой, а для этого нужны свежие силы. Возможно мы быстро сумеем собрать новый отряд, и пока Дривел с подопечными полностью не восстановились, нанесем новый удар.

– Боюсь, что у нас нет столько времени… – пробормотал носитель.

– Зачем вам так торопиться? Пойдемте вместе с нами, соберем боеспособный отряд, гораздо больший, чем этот, и вернемся в эти леса.

– И дождемся, пока Дривел сумеет лучше подготовиться, – продолжил речь рыцаря Алекс. – Все не так просто. Вы должны прекрасно понимать, что хорошая подготовка не всегда залог успеха. Одна из основных составляющих успеха – это внезапность. Внезапность и удача. Вы можете гарантировать, что в следующий раз, вашему походу будет сопутствовать удача? Думаю, что нет.

– Этот наш поход тоже нельзя назвать слишком уж удачным, – смотря в землю, промолвил Ризавир. – Мой друг погиб, большая часть отряда тоже. Единственная наша удача, это ваше появление. Если бы не вы, бой у этого моста закончился бы нашей погибелью.

– А я о чем! – радостно воскликнул землянин, и снова схватился за ребра. – Вы еще не все обо мне знаете. Возможно, если я расскажу больше, ваше мнение об удаче изменится в лучшую сторону.

В глазах рыцаря поселилось любопытство:

– Ну, ну, я слушаю.

Алекс решил не ходить вокруг да около, и рассказать визави все. Ну, или почти все:

– Я ведь не простой воин. Я еще и маг. Правда, начинающий.

– Значит это, правда… – пробормотал Ризавир.

– Что, правда?

– Я думал, что мне показалось. Вы ведь применяли магию, когда начали бой с дривелонами?

– Да, я начал бой, именно с применения магии. Но затем перешел на обычный способ убивать врагов. Кроме убивать, с помощью магии, я еще могу и лечить. Если я возьмусь поставить на ноги ваших раненых, вы согласитесь продолжить поход?

– Даже не знаю, – потер подбородок рыцарь.

– Вас что-то смущает?

– В общем-то, да.

– Наверное, вас смущает то, что я маг. Ведь так?

– Так, – согласился Ризавир, и посмотрел контрабандисту прямо в глаза. – До сих пор я знал только об одном маге – о Дривеле. Так что, считаю магию порождением зла.

Алекс выдержал взгляд и улыбнулся:

– Пора вам познакомиться с другой стороной магии, которая служит добру.

Смутившись, рыцарь отвел взгляд, но за тем снова посмотрел на землянина:

– Ну, хорошо. Вы говорите, что маг, так?

– Так.

– Тогда почему же вы сами не можете расколдовать своего друга?

Ризавир победоносно посмотрел на собеседника. Железная логика! Контрабандист имел прекрасное самообладание, поэтому продолжал снисходительно улыбаться, пытаясь придумать при этом новую историю. Черт бы побрал подозрительность рыцаря!

– Дело в том, – медленно начал он, – что такое сильное колдовство может снять только тот, кто его совершил. Либо другой, очень сильный маг. Я, к сожалению, такого уровня еще не достиг.

– Понятно… Но сможем ли мы, с вашими скромными, как вы говорите, способностями, противостоять Дривелу?

– А вот это мы и выясним. Я отступать не собираюсь. Да и вас попросил бы подумать. Когда вам еще представится возможность, заполучить в помощь, пусть и плохонького, но все-таки мага? Разве вы не мечтали избавиться от Дривела раз и навсегда?

– Я об этом мечтаю с того самого времени, когда понял, что представляет собой это чудовище.

– Вот видите. Возможно именно сейчас вы добьетесь осуществления своей мечты.

Рыцарь задумался, причем надолго. А Алекс продолжал давить:

– Вас будут вспоминать, как спасителя, как героя.

Ризавир неуверенно хмыкнул.

– Хорошо, – решил помочь ему с выбором землянин. – Если к вечеру я поставлю ваших людей на ноги, мы продолжим этот поход вместе. Если же мне не удастся это сделать, я не буду настаивать на вашем участии, мы пойдем дальше вдвоем с Арушем.

Ризавир метнул в сторону носителя гневный взгляд, похоже, он разгадал хитрость мага, сыграть на благородстве рыцаря.

– Вылечите моих воинов, а там посмотрим, – хмуро бросил он.

– Тогда не будем терять времени, – преувеличено бодро сказал носитель. – Соберите своих людей, и объясните им, что мы собираемся делать. А я пока займусь своим исцелением.

* * *

С помощью Фатара и Алазы, Алекс провел ревизию ущерба, принесенного ему объятьями медведя. Кроме четырех сломанных ребер, других повреждений не обнаружил. Со своими травмами он справился относительно легко – Фатар знал свое дело, да и носитель, как маг, становился все сильнее.

А вот с другими пострадавшими, дело обстояло намного хуже. Во-первых, воины относились к новоявленному магу с подозрением, а во-вторых, раненых было много, слишком много. Люди смотрели недоверчиво, не спеша вручать свои увечные, но все же дорогие для них тела, в руки невесть откуда взявшегося целителя. И вот принесли первого пациента – высокого худого воина. Парень не имел возможности протестовать, так как находился без сознания. Алекс начал осмотр. Кроме вспоротого чудовищными клыками, или когтями живота, у воина была сломана рука, большая рваная рана на бедре, и кровоточащая шишка на лбу. Он потерял много крови, и вряд ли кто из присутствующих надеялся, что воин когда-нибудь придет в сознание, а не то, что вернется в мир живых.

Носитель понял – этот парень для него настоящий экзамен. И если он удачно его сдаст, другие воины более охотно пойдут на излечение.

– Это мой сержант Риг. Отличный боец, – сказал Ризавир, с надеждой, и одновременно с недоверием смотря на землянина.

Аруш, сидящий рядом, с сомнением покачал головой:

– Если ты сможешь вытащить этого парня с того света, это будет настоящим чудом.

– Ну что ж, – пробормотал Алекс, – попробуем сотворить чудо.

Первым делом он остановил кровь. Затем занялся внутренностями, многие из которых были видны. Лечение давалось тяжело, и лекарь часто делал перерывы. Подлатав внутренности и обработав бедро, Алекс с помощью двух бойцов, перевязал уже переставшие кровоточить раны. Воин к этому времени уже пришел в себя, и молча наблюдал за действиями лекаря. А после того, как ему поднесли бурдюк с вином, и раненый сделал из него добрый глоток, на его лице даже появился слабый румянец. А это был уже добрый знак.

Увидев результаты его работы, остальные воины одобрительно зашумели. От бывшей настороженности не осталось и следа, они даже принимали непосредственное участие в манипуляциях проводимых лекарем, давая действенные, с их точки зрения советы. Послышались нетерпеливые реплики, некоторые считали, что маг работает слишком медленно. Пришлось вмешаться Ризавиру – он отогнал воинов подальше, и лично следил за соблюдением порядка.

Оставив Рига приходить в себя, Алекс взялся за других, самых тяжелых раненых. Лечение такого большого количества людей, отнимало массу сил, перерывы приходилось делать все чаще, и на все больше продолжительное время.

Когда подошла очередь Ризавира, а он стоял последним в очереди, контрабандист выглядел не лучшим образом.

– Вы очень плохо выглядите, маг Алекс. Мне кажется, вам срочно нужен отдых, иначе вы не закончите своей работы.

– Вы правы, – устало отозвался лекарь. – Вот закончу с вашей рукой, и сделаем длительный перерыв.

Рана Ризавира оказалась несложной – длинная кровоточащая царапина. Алекс остановил слабое кровотечение, поспособствовал затягиванию раны, и в изнеможении опустился на траву. Мыслей в голове не осталось, только одна стучалась в виски – спать, спать, спать…

На два часа контрабандист провалился в небытие. Проснулся он жутко голодным, и заметно отдохнувшим. Основательно поев, носитель вновь взялся за работу. Состояние людей, которых он лечил, заметно улучшилось, и Ризавир, видя, как тяжело магу дается лечение, убрал из очереди, которая выстроилась к лекарю, самых легкораненых. Но все равно, работы оставалось еще очень много.

Проведя лечение по второму, а то и по третьему кругу, и практически поставив всех на ноги, даже Рига, Алекс чувствовал себя так, словно внутри не осталось ничего, кроме пульсирующего огня. А еще жутко болела голова. Видя его состояние, Ризавир сжалился:

– Все Алекс, хватит себя терзать. Я совещался с людьми, они согласны идти с вами в замок Дривела. Все равно, если бы не вы, мы бы все погибли возле этого моста. Так что, вы нам еще нужны живой и здоровый.

Алекс слушал, и не слышал его слов. Он тупо смотрел в землю, и соглашался с тем, что говорил ему рыцарь. Кто-то подошел, отвел его к костру, и уложил на расстеленный на земле плащ.

* * *

Проснулся землянин от яркого света. Солнце поднялось уже над верхушками деревьев, и весь лагерь находился на ногах. Люди деловито сновали по лагерю, чинили оружие и готовились к выходу. Алекс рывком поднялся – длительный сон пошел ему на пользу. Тут же подбежал Аруш, следом спешил Ризавир.

– Отошел? – участливо спросил каррлак.

– По-моему, да, – ответил контрабандист, анализируя свое состояние.

– Сегодня вы выглядите значительно лучше, – улыбаясь, подтвердил рыцарь.

– И чувствую себя так же. Солнце уже высоко, почему не разбудили меня раньше?

– Решили дать вам возможность хорошенько отдохнуть, – ответил Ризавир. – Вы вчера хорошо потрудились. А Дривел никуда не денется, ведь фактор неожиданности давно утерян.

– И то, правда, – согласился носитель.

– Мои люди собрали ваши стрелы, – Ризавир укал на колчан полный стрел.

– Вот за это отдельное спасибо!

– Ваш друг очень переживал за них, и лично отыскал каждую. Верно, это не совсем обычные стрелы?

– Волшебные! – многозначительно подняв палец, ответил Алекс, и рассмеялся.

Рыцарь рассмеялся следом:

– Я так и думал.

– Ну, раз все наладилось, то я, пожалуй, отправлюсь на охоту, – заявил Аруш.

– Только ненадолго, мы скоро выступаем! – предупредил его Ризавир.

– Выступайте без меня. Я вас догоню, – отмахнулся каррлак.

– Не увлекайся слишком, сам знаешь, эти леса небезопасны.

Оборотень только хмыкнул на замечание друга, и потрусил в сторону леса.

Посмотрев в след удаляющемуся Арушу, Ризавир отметил:

– Ваш друг иногда ведет себя, как настоящее животное.

– В некотором роде, он и есть животное.

– В смысле?

– Он слишком долго в этом теле, и все больше становится похожим на того, кем выглядит.

Ризавир с пониманием кивнул.

– Но он настоящий и преданный друг, – добавил контрабандист.

– Я это заметил. Он очень заботился о вас.

– Ну что ж, нам, вероятно, тоже следует последовать его примеру. Я ужасно голоден.

Рыцарь указал рукой:

– Завтрак готов, ждали только вас.

Они подошли к костру, и Алекс первым получил порцию каши, с большим куском дымящегося мяса.

Пока небольшой отряд Ризавира заканчивал завтракать, Аруш успел вернуться, и, судя по его вздувшемуся животу, в этот раз охота прошла удачно.

Контрабандист первым закончил свой завтрак, и прошел по полю вчерашнего боя. Трупы исчезли, а неподалеку от дороги, возвышалась большая, свеженасыпанная куча земли. Подошел рыцарь и встал рядом.

– Здесь покоится дюжина отличных воинов, – хмурясь, сказал он. – В том числе и мой друг. Я просто обязан отомстить за него.

– Отомстим. За всех отомстим, – пообещал Алекс.

Немного постояв, они вернулись в лагерь, и командир отдал приказ к выходу.

– Никогда не думал, что замахнусь на самого Дривела, – никак не мог до конца поверить в происходящее рыцарь.

– И что вам в этом будут помогать, маг, и его заколдованный друг, – улыбаясь, добавил землянин.

XVIII

Проходя по мосту, все держали оружие наготове, опасаясь нападения еще и речных чудовищ. Но все обошлось. Отряд беспрепятственно пересек реку, и никто не посмел на них напасть, хотя было слышно, как кто-то большой ворочался в камышах.

Охотники за головой Дривела углубились в лес, и пока никаких неожиданностей не происходило. Алаза бдительно следила за тем, чтобы никто не смог незаметно подобраться к горстке отважных людей. Все были настроены решительно, у каждого имелся свой личный счет к злодейскому графу и его порождениям. Кто-то потерял друзей или близких людей, кто-то сам сталкивался с дривелонами, у других оказались разрушены дома, и сами они оказались разорены в результате нападений чудовищ.

У всех воинов, участвующих в походе, это была уже не первая вылазка против Дривела, но никто из них еще не заходил так далеко на его территорию. Благодаря стараниям носителя и атратов, все бойцы остались в строю, хотя еще не все вернули себе былую форму.

Примерно полдня отряд прошел без помех. Алекс и Ризавир провели это время за разговорами.

– Откуда вы родом? – задал рыцарь вопрос, видимо мучавший его с самого начала их встречи.

– Думаю, вы не знаете этого места, – честно ответил Алекс. – Это очень далеко отсюда, и вряд ли вы когда-нибудь о нем слышали.

– Я так и думал, что вы издалека.

Чтобы увести разговор от своей скромной персоны, контрабандист сам начал расспрос:

– Расскажите мне о своей стране. Я как-то не очень осведомлен об истории здешних мест.

– Что именно вас интересует?

– Какими были эти края, до того, как здесь появился Дривел? Я имею в виду, Дривел-чудовище. А еще, кто руководит этой страной? В общем, все, о чем знаете, и о чем только догадываетесь.

– Я вообще-то, не очень хороший рассказчик, и еще худший историк, но что знаю, расскажу. Наша страна, Фазилан, делится на небольшие графства, каждое со своим правителем – графом. Так было до того, как в Дривела вселился злой дух, так есть и сейчас. Раньше это была цветущая страна, с густыми лесами и плодородными полями. Наши люди не отличаются особой воинственностью, соседи так же достаточно миролюбивы, так что, больших кровопролитных войн на нашей земле не происходило давно. Но около трехсот лет тому назад, все изменилось. Тогдашний правитель графства Дривел – Хот Дривел – поссорился с Первым Священником государства. Сора произошла из-за какой-то древней реликвии, хранящейся в одном из храмов, и выкраденной людьми Дривела.

О какой реликвии шла речь, Алекс догадывался, но, конечно, промолчал.

– Первый Священник потребовал вернуть реликвию церкви, но Хот Дривел отказался. Тогда глава церкви проклял весь род Дривелов. С тех пор и начались странные, а затем страшные вещи. В Хота Дривела поселился злой дух, и стал превращать его в чудовище. Люди из окрестных сел боялись заходить в замок своего правителя, а слуги, в ужасе бежавшие оттуда, рассказывали истории, в которые сначала никто не верил. Будто бы Дривел, мог отращивать себе несколько рук, ног, превращаться в животное, а так же спариваться с ними. Но вскоре всем пришлось в это поверить… В окрестностях замка стали появляться полулюди, полуживотные. Вначале они похищали скот, потом стали пропадать люди. И очень скоро эти места обезлюдели – одни ушли, других похитили, третьих убили. А чудовищ становилось все больше и больше. Они спаривались между собой, и производили на свет все новых чудищ, которым дали общее название – дривелоны. Через небольшой промежуток времени, они заполонили всю округу, и стали нападать на соседние графства. В те времена и возникло рыцарство. Возникло при содействии церкви, и с единственной целью – защита людей от дривелонов. Время от времени, когда они особенно досаждают и зверствуют, мы проводим рейды на их земли, и уничтожаем их. Правда, часто чудовища уничтожают нас. Вот и все, что я могу вам рассказать, о наших краях. Вся страна живет в страхе перед Дривелом, и его страшными порождениями.

Закончив свой рассказ, Ризавир тяжело вздохнул, видимо он дался ему нелегко. Они долго шли молча, наконец, Алекс снова нарушил молчание:

– Почему же ваши графья не объединятся для того, чтобы уничтожить Дривела?

Лицо рыцаря перекосила пренебрежительная гримаса:

– С нашими графьями это невозможно. Несколько раз наши правители собирались, чтобы обсудить совместное выступление против Дривела, но ничего из этого не вышло. Все упиралось в командование. Каждый граф желал, чтобы объединенные войска подчинялись именно ему, и вся слава, естественно, тоже. Никто не хотел возвышения другого, ведь так недалеко и до провозглашения короля. А этого наши правители боятся больше Дривела. А еще у меня сложилось впечатления, что церковь так же прилагает массу усилий, чтобы не допустить объединения. Ведь тогда они потеряют единоличное управления страной.

– Понятно, – протянул контрабандист. – Судя по всему, явного лидера у вас нет.

– На роль лидера у нас претендует только Первый Священник.

– А среди рыцарства тоже не нашлось никого, кто смог бы объединить рыцарей и простой люд, и пойти войной на Дривела?

– Рыцари еще большие одиночки, чем правители. Если мы и объединяемся, то максимум по два три человека. Например, как мы с моим другом. – Ризавир ненадолго задумался. – А вообще-то эта идея интересная. Мне кажется, что нам объединиться легче. Если наш поход окажется неудачным, и я выживу, обязательно займусь этим вопросом. Постараюсь собрать, если не всех, то большую часть рыцарей, и совместно выступить против Дривела.

– Надеюсь, что откладывать уничтожение графа до следующего раза не придется, – сказал контрабандист.

Ризавир лишь пожал плечами, видимо он был настроен не столь оптимистично.

– Кстати, – вновь заговорил Алекс. – Вы заметили, что дривелоны, несмотря на свою силу, довольно таки неуклюжи?

– Конечно заметил. В резвости им далеко до настоящих животных. Но говорят, что раньше они были намного шустрее.

– Вырождаются… – пробормотал носитель, – а селекционная работа здесь ведется неважно.

– Простите, что вы сказали?

– Я имею в виду, что эти твари спариваются и плодятся бессистемно. Будь этот Дривел чуточку поумней, он бы за триста лет создал такую армию, что без всяких проблем смог бы завоевать ваше разрозненное государство.

– И, слава богу, что это так, – испугался рыцарь, сделав рукой охранный знак. – А вы уверены, что у него нет таких чудовищ? – Ризавир вдруг начал с опаской оглядываться.

– Если бы у Дривела имелись такие чудовища, вы бы уже об этом знали. А я так понимаю, что даже элита дривелонов не представляет собой ничего особенного.

Это объяснение немного успокоило рыцаря. Но он все так же настороженно вглядывался в чащу. И как оказалось не зря.

* * *

– «Впереди, перед поворотом, вас ожидают два десятка дривелонов», – сообщила Алаза.

– «Ну и хорошо, а то я уж начал волноваться. Слишком вокруг спокойно».

Алекс остановился и предупреждающе поднял руку.

– Что случилось? – сразу встревожился Ризавир.

– Впереди нас ждет засада. Десятка два дривелонов.

– А откуда вы… А, ну да, вы же маг. Ну и что будем делать?

Контрабандист внутренне улыбнулся, похоже, рыцарь всю ответственность за поход переложил на него. Ну что ж, придется брать командование на себя. Аруш слышал Алазу, поэтому внимательно всматривался, точнее, вслушивался в заросли. Алекс задумчиво уставился туда же. Нужно придумать гениальный план, иначе люди в нем разуверятся.

– Ризавир, вы когда-нибудь видели, чтобы чудовища пользовались луками и стрелами?

– Никогда! – категорично ответил рыцарь. – Они иногда пользуются мечами, дубинами, но чаще предпочитают свои клыки и когти.

– Это хорошо… – все так же задумчиво смотря вперед, сказал носитель. – Здесь идеальное место для засады, и они с легкостью могли бы нас перестрелять… Сделаем так. Несколько человек пойдут немного впереди, как приманка, и как только наши неказистые друзья выскочат из леса, наш авангард должен немедленно упасть на землю. А лучники, идущие сзади, примутся за уничтожение поголовья дривелонов.

Теперь Ризавир задумчиво уставился на дорогу:

– Это настолько просто, что может и сработать, тем более, что у нас есть такой лучник, как вы. Но только в том случае, если ваше чутье вас не подвело, и там действительно находится засада. А если нет, то нас разобьют по частям.

– Есть засада, есть, – убежденно сказал землянин, тем более что его собственное чувство опасности, так же помигивало красным огоньком.

Ризавир отдал команду, и отряд перестроился. Вперед вышли шесть воинов, и пошли впереди основного отряда. Следом шли десять лучших лучников (включая рыцаря и контрабандиста), и замыкали строй четверо мечников.

Все произошло, как по учебнику. Как только первая шестерка достигла поворота, из леса выскочила вопящая орава чудовищ. Горилообразные тела, кошачьи и собачьи головы, и все они были двуногими, что облегчало задачу лучникам. Больше всего Алекс переживал, что передовая шестерка не совладает с нервами, и бросится бежать, перекрыв тем самым сектор обстрела лучникам. Но опытные воины проявили завидную выдержку, и вовремя повалились на поросшую травой дорогу. Лучники тут же выстроились в две линии, и начали методично обстреливать противника.

Нужно сказать, что дривелоны оказались очень живучими. Часто, утыканные стрелами, словно ежи, они продолжали двигаться, и только стрелы контрабандиста непременно разили насмерть. Стрела, попавшая в самую уязвимую точку – глаз – пробивала голову насквозь, и не оставляла шансов выжить.

Уцелевшие дривелоны пытались бежать, но им не дали этого сделать. Не прошло и минуты, как все закончилось, и только хрипы недобитых чудовищ, да их тела, устилающие дорогу, говорили о том, что только что здесь произошла бойня.

Начали подниматься служившие приманкой воины. Никто серьезно не пострадал. Правда, имелось несколько легких ушибов, вызванных падением сверху тяжелых тел чудовищ, но это можно было не принимать во внимание. Воины быстро добили еще живых дривелонов, и осторожно углубились в лес, проверить, не осталось ли еще кого-нибудь в засаде.

– «Похоже, в лесу еще кто-то есть», – снова услышал носитель голос змеи.

Аруш, разочарованный тем, что ему не довелось поучаствовать в забаве, первым бросился в указанном направлении. Но очень быстро он вернулся.

– Можете подходить, – с хитринкой сказал каррлак, – мне кажется, вас это заинтересует.

Заинтригованные рыцарь и контрабандист, поспешили вслед за воинами.

То, что они увидели, и впрямь оказалось сюрпризом, причем, весьма приятным сюрпризом. К высокому дереву была привязана девушка, ну просто неимоверной красоты.

Рты у суровых воинов самопроизвольно раскрылись, грудь подалась вперед, плечи распрямились, осанка выровнялась. Девушка испуганно смотрела на людей и каррлака, а мужчины на девушку. Тем более что там было на что посмотреть, рваная одежда почти не прикрывала роскошных форм девушки. Таких идеальных пропорций Алекс не видел, даже в мужских журналах, с их силиконовыми красотками.

И тут девушка заплакала:

– Слава богу, люди. Я думала чудовища, привязавшие меня к дереву, вернулись. Тем более, когда появился этот огромный пес.

– Я не пес… – недовольно проворчал Аруш.

Девушка завизжала:

– Чудовище!!!

– Не бойтесь сударыня, – бросился к ней Ризавир. – Вас теперь никто не обидит!

Девушка быстро успокоилась и стала радостно щебетать:

– Я так рада, что вы появились! Я уже и не надеялась встретить людей.

– Кто вы, и как сюда попали? – спросил рыцарь, накидывая на плечи незнакомки свой плащ.

Красавица помрачнела, и вновь начала шмыгать носом:

– Меня похитили эти ужасные дривелоны. Прямо со свадьбы. А всю мою семью, и моего жениха, убили.

– Успокойтесь, – снова стал утешать её Ризавир. – Мы, конечно, не вернем и не заменим вашей семьи, но постараемся вернуть вас домой, живой и невредимой.