Текст книги "Принц Домино"

Семья

Следующий раз все встретились на прощальном обеде. Стол в последний раз накрыли на поле. Только для королевских семей, без придворных. Никто не вспоминал об этикете и церемониях.

– Да здесь большой совет в полном сборе! – весело заметил Феликс, по своему обыкновению опоздав и очаровательно извинившись, так что никто не мог на него сердиться. – Даже больше! А чего все такие кислые?

– Грустно расставаться, – промямлил Гуська.

– Понимаю, мне тоже, – за столом никто не прислуживал, и принц Феликс сам накладывал себе в тарелку разные вкусности. Его невеста сидела рядом, очень тихо, соответственно своему прозвищу. Но молчание остальных показалось натянутым. – Котёнок, я горжусь тем, как вы ловко устроили последний выход, без боя! Поздравляю! А где моя любимая тётушка? Твои родители что, нарочно ото всех прячутся? Я забыл уж, как они выглядят!

– Видишь ли, внучек, – пришла на помощь бабушка-королева, – Арина не совсем хорошо себя чувствует, и они уехали раньше…

Дед Феликса уронил на тарелку столовый нож. Получилось слишком громко.

– Какого чёрта? – сердито спросил король Снов. – Будто это можно или нужно скрывать! Арина и её дорогой муженёк больше и не появятся. Они уехали в добровольное изгнание. В добровольное – исключительно по доброте Большого совета!

– Не похоже на шутку, – недоумённо выпрямился Феликс, бросив нарезать жареный окорок. – По крайней мере, не смешно. За что?

– Как тебе сказать, внучек… За похищение ребёнка. За двойное убийство. За участие в заговоре против империи. Была причина!

– Я многое пропустил? – пятый принц пробежал растерянным взглядом по лицам друзей, стараясь прочесть там объяснение происходящему. Но все опускали глаза. Феликс не обратил внимания, что на привычном месте Ярока рядом с королевой Альфой сидел другой мужчина, постарше.

– Филька, я тебя очень-очень люблю, – горячо заверил Котёнок. – Ты всегда останешься моим братом… я надеюсь. Об остальном поговорим позже. Обещаю, ты всё узнаешь.

– Ты, конечно, не поедешь с нами, – глядя в тарелку, глухо произнёс король Снов.

– Не сейчас, дед. Мы вас скоро навестим, точно.

– Забрать вещи?

– Ну зачем ты… – обиделся Котёнок. – Вещи можно доставить почтой! Я же не отказываюсь быть вашим внуком! Но корону пусть забирает Филька, хватит с меня.

– Чего это? – совсем запутался Феликс.

– Переезжали бы вы с Машенькой обратно в башню, – вздохнул Котёнок. – Четвёртый этаж свободен. И место наследника тоже. Вот поедете в одной «скорлупке», будет время поговорить.

– А ты и сестрёнки?

– Филька, я умоляю, не сейчас! – жалобно попросил Котёнок. – Дай поесть! Мы поедем в другое место.

– Я вообще-то терпеть не могу «Королевский листок», – без видимой связи сообщил король Адлер. – Но в такие моменты он очень кстати.

– Только номер с очередной сенсацией ещё не вышел, – буркнул Марк, яростно орудуя вилкой.

– И правды там напишут даже не половину, – заметил Юрис. – Хорошо, если десятую часть…

– Моя воля, вообще бы там ничего не писали! – проворчала Элька.

– Кто-то зря не согласился стать императрицей Солнца! – игриво заметила Морковка. – Могла бы приказать сохранять секретность!

– А ты знаешь, вот и молчи, – слабо огрызнулась Эльжара. И не могла скрыть тяжкий вздох.

Король Нил встал, держа кубок с вином.

– Бесполезно делать вид, что наш праздник не горькая победа, отравленная памятью о том, через что пришлось пройти Большому совету и нашим детям. Но есть и радость. В Домино стало меньше тайн, память о погибших стала светлее. Давайте вспомним ушедших. А потом выпьем за возвращение короля Бетана и за его детей.

Нил поднял свой кубок. Остальные сделали так же. Даже те, кто не совсем понял его речь. Со второго тоста бокалы стучали с хрустальным звоном. Бетан встал и сказал, что рад представиться всем, с кем пока не знаком.

– Последние годы над Стаей, кажется, тяготело проклятие. У нас слишком часто пропадали наследники и правящие короли. Надеюсь, теперь это прекратится. Племянник…

По его знаку Волчонок встал и придвинулся ближе к Бетану, словно приглашая сравнить их.

– Волчонок вернулся быстро, целым и невредимым. И вы все этому порадовались. Можете представить, как рад я найти своих детей, которых не видел даже при их рождении. Но теперь мы вместе и… остальное можно пережить.

Тройня среброглазок встала и сдержанно раскланялась во все стороны. Они не могли даже дотронуться до отца, их разделяла королева Альфа. Но все, кто ещё не знал, поняли, что это одна семья. И не задавали вопросов, отложив их до лучших времён.

После обеда, тепло попрощавшись, королевские семьи собрали вещи, поднялись на верхний ярус Снежинки и разъехались в разные стороны, каждая по своему мосту.

* * *

Возле статуи железного волка, внизу на площади и во внутренних покоях ещё пенилась и шумела свадьба Ярока и Дольфины. Молодые согласились бы на самую скромную церемонию, но родня невесты, Рыжие Волки, считали, что для их наследницы наиболее роскошное торжество – всё равно мало.

Театр Среброглазки выступал почётным гостем на празднике. И не только Злата вместе с сестрой и братом, но и множество детей пропадали там третий день, осваивая новое искусство жонглирования и хождения по канату.

В это время бывшие король Бетан и королева Альфа через неприметную калитку в крепостной стене, далеко от Волчьих врат, вышли на зелёную лужайку. Затенённую плакучими ивами и высокой изгородью терновника – дикой сливы с маленькими синими плодами, усыпающими колючие кусты как особо крупная роса.

– Надо сменить имя на камне, – Альфа подвела мужа сестры к сдвоенному серому памятнику. – Ты ведь здесь, а не там.

– Когда-нибудь я буду там, – сказал Бетан. – Мы будем. И тогда наконец мы снова будем вместе.

– О чём ты думаешь, у тебя дети! – напомнила Альфа.

– А у тебя? – иронично усмехнулся свояк. – Грядёт новая борьба за трон. Отречение мы подписали, но это не значит, что можно бросить молодожёнов совсем без поддержки!

– Они сами разберутся, – Альфа стояла рядом, но мыслями унеслась далеко. – Все теперь разберутся сами. Я хочу…

– Вот вы где! – в закрытый садик памяти проскользнул Котёнок, а за ним Злата и Лиска. – Хорошо, что стражник видел, куда вы пошли!

– Представляете, мы еле сбежали! – поделилась Лиска. – На площади…

– Не шуми, – ласково попросил отец. Подозвал дочек ближе и обнял обеих.

– Их нельзя разбудить, – возразила Альфа. – К сожалению…

Тройня увидела у зелёной ограды два камня с выбитыми на них именами и коронами.

– Волчонок обещал привести нас сюда, – заметила Злата. – А мы сами нашли.

– Это наше чутьё, – тихо сказала Лиска, взяв сестру за руку. – Я тебе рассказывала.

– Хорошо, что мы застали вас здесь. То место, где когда-то стоял охотничий дом и где мы родились… туда можно пойти? – попросил Котёнок.

– Я нашёл бы его даже с закрытыми глазами, – заверил Бетан. – И хочу снова побывать там, хотя это слишком тяжело. Можем пойти вместе.

– Обязательно, папа! – Котёнок даже застеснялся такой своей бурной радости. – Понимаешь, мы родились в лесу, а Лиска там даже ни разу сознательно не была. Как ты думаешь, дом разрушен?

– Его не восстанавливали, – отозвалась Альфа. – Пока расследование не закончилось, это место…

– Надо восстановить, – решили наследники.

– Для чего? – удивился Бетан. – Там, наверное, одни угли, заросшие бурьяном.

– Ты же сам говорил, что охотничий домик – маленькая крепость. Там найдётся запас еды и патронов, дом укроет от непогоды… Давай построим новый на том же месте. Может, он кому-нибудь спасёт жизнь!

Альфа и Бетан переглянулись.

– Неплохая мысль, – одобрил муж Линды.

– Тем более я хотела бы уйти из замка и жить в лесу, – добавила Альфа. – Это я не успела тебе сказать. С тех пор, как там снова безопасно, каменные стены давят на меня. Я мечтаю отдохнуть на природе хотя бы полгода. Если не полную семью, то счастливый отпуск я заслужила?

– Только если тебе не будет слишком трудно присматривать за четырьмя детьми и тебя не слишком раздражает моё соседство, – без улыбки ответил Бетан. – Можем снять два дома в любом из лесных поселений, можем построить свой… Уйти из замка хотя бы на время – это и моя мечта. Если считаешь, Ярок разберётся без нас…

– За него я не волнуюсь, – заверила Альфа. – Они разберутся! В крайнем случае, найдут кого попросить о помощи.

– И когда мы переезжаем? – с готовностью бежать хоть сейчас уточнил Котёнок.

– А что братец Волчонок? – спросила Злата. – Он согласится?

– Можем поспорить, – предложила Лиска. – Проигравшие кормят железного волка! На счастье.

* * *

Через месяц, когда лес постепенно окрасился приметами осени, в большой дом на самом краю лесного поселения, где жили в основном следопыты, постучал почтальон. Дверь ему открыл самый младший хозяин, поблагодарил за доставку и забрал «Королевский листок».

– Пап! Феликс наконец-то назначил день свадьбы! – радостно сообщил Котёнок с порога, только шагнув в столовую.

– И когда же?

– Через две недели в субботу! Поедем?

– Если не забудут пригласить, – пошутил Бетан, взял у сына свежий выпуск главной газеты империи и мельком просмотрел новости.

– Вы завтракать-то вообще собираетесь? – сердито спросила бодрая старушка, хлопотавшая вокруг стола. – Стынет всё, а они читают! Будто получше занятий нет!

– Собираемся, – Бетан отложил чтение на подоконник. – Хозяйку-то позовите! Хотя кто здесь хозяйка, кроме вас, Зинаида? Даже звучит смешно.

– Идите вы со своими комплиментами, – с явным удовольствием буркнула Зинаида. – К молодым приставайте!

Котёнок забрал у неё тарелки и сам быстро расставил вокруг стола. Потом крепко обнял строгую домоправительницу.

– Нянь-Зин! Сколько я тебя знаю, ты всегда жуткая зануда! За что я только тебя люблю?

– Никому этого не понять, – с достоинством откликнулась Зинаида. – Идите руки мойте после ваших «Листков». В них же краска – сплошная отрава!

Котёнок засмеялся и убежал в кухню. Когда вернулся, девочки вместе с Альфой уже спустились в столовую из своих комнат.

– Молодого хозяина так и не будет? – высказала последнюю претензию Зинаида.

– Сто раз тебе говорили, Волчонок ушёл с охотниками на три дня! – напомнил нянькин любимец. – Зря учил тебя читать, надо было подтянуть математику!

– Это никакой не повод не являться к завтраку, когда вся семья его ждёт! – не сдавалась Зинаида.

– Совершенно согласна, – одобрительно кивнула Альфа. – Но Волчонку это не объяснишь…

– Почему это? – послышался весёлый голос с улицы, и сын Альфы заглянул в открытое окно. – Чую мои любимые блинчики! Не хотите ли к ним свежей бруснички?

Девчонки с визгом кинулись встречать двоюродного брата. Забрали у него сумку, принесли воды и полотенце, чтобы молодой охотник поскорей сел к столу. Пока Лиска тащила на кухню трофеи, Злата высыпала в вазочку красные сочные ягоды.

– Зинаида, ты умеешь потрошить уток? – спросил молодой хозяин.

– Даже не надейтесь! Сами настреляли, сами потрошите! Я могу запечь утку в тесте.

– Как скажешь, – сдался Волчонок. – А добавки можно? Или меня не ждали?

– Хм! – Зинаида с самым оскорблённым видом ловко бросила ему на тарелку ещё три блинчика, щедро полила сметаной и насыпала полную ложку брусники.

– Где вы бродили? – поинтересовалась Альфа.

– На Зелёном болоте. Но потом возвращались через Большой овраг, потому и на день раньше. Срезали угол.

– Я же просила!

– Мам, спокойно. Там безопасно, и я не хожу один. Были возле нашего дома. Выглядит вполне прилично, только брёвна надо покрыть морилкой, чтобы не трескались и не загорелись. Зимой там постоянно будет топиться печка.

– Надо, – одобрил Бетан. – Достанем стеклянную смолу с южных островов, она и для крыши в самый раз.

– Дорого, – поморщился Волчонок.

– Но надёжно. Будем в замке, надо на Главную пристань заглянуть, там точно есть.

– А когда будем?

– Да вот пишут, через две недели Филькина свадьба. Зинаида, вы ведь не откажетесь навестить башню Снов?

– Чего я там не видала? Что ли, принц меня пригласит?

– Ни за что! – Котёнок обожал дразнить няньку. – Я бы на его месте не пригласил! Зачем мне на свадьбе старая зануда?

– Скажешь тоже! – подавила усмешку нянька. – Вежливости никакой!

– Сплошная правда!

– Что ли, ты и на свою свадьбу меня не позвал бы? – коварно закинула крючок нянька.

– Ты сперва доживи, потом шантажируй! – парировал Котёнок. – Но еду я бы точно заказал только тебе. Хоть одна из твоих дочек или внучек умеет прилично готовить? Скажи заранее!

– Не дождёшься, – двусмысленно ответила Зинаида, наливая всем чай.

– Ты можешь наконец нормально сесть с нами и не играть в Золушку? – потребовала Лиска. – Я сама налью чай.

– Некогда мне рассиживаться, – Зинаида любила подчеркнуть собственную незаменимость. – Меня дичь на кухне дожидается. Не обожгись, Лисица! Рукавичку возьми!

– Взяла! – крикнула ей вслед Лиска. Они с сестрой переглянулись и захихикали. Злата передвигала чашки, а Лиска наливала крепкий травяной чай с листом смородины.

– Надо подумать о подарке, – сказала Альфа. – Время есть, но не так уж много.

– Я ему уже подарил корону, – фыркнул Котёнок. – Не знаю, что ещё придумать!

– Феликс от этого просто счастлив! – съехидничала Лиска. – Надо что-то хорошее… памятное. А что вам дарили на свадьбы?

– Мне – серебряный сервиз и в основном драгоценности, – припомнила Альфа.

– Мне – оружие, коллекционные вина, всякую ерунду… карету, запряжённую парой. Вот, пожалуй, был самый ценный подарок.

– А давайте им тоже подарим карету, – оживились среброглазки. – Это очень удобно! На подарке можно приехать, и намёк, чтобы они почаще на ней же приезжали к нам в гости.

– Мне нравится, – одобрила Альфа.

– Против мысли не возражаю, – присоединился Бетан. – Но вслепую не закажешь. Лошадей надо лично выбрать.

– Лучшие кареты в Солнечном крыле, – со знанием дела заметил Котёнок. – А кони – у Грифонов или в Снежинке.

– Можно найти и поближе, – заверил Волчонок. – Я договорюсь. Только напишите Эльке, пусть подскажет хорошую модель. Крепкую, дорожную, с мягкими рессорами. И чтобы верх легко открывался.

– Сделаем, братец, – пообещала Лиска.

Допив чай, детки наскоро убрали со стола и сбежали на улицу. В селении лаяли собаки. Прочее утреннее оживление не долетало до крайнего дома.

– Хорошо, что мне и Линде досталось неплохое приданое в фамильных драгоценностях и потом дарили много украшений, – вполголоса заметила Альфа свояку, когда они остались одни возле окна и смотрели на лес. – Но однажды сундучок опустеет… На какие шиши мы собираемся жить?

Рента из Стаи только для двоих, Волчонок неплохо зарабатывает как молодой следопыт, но этого хватает ровно на еду. Злата не пропустит гастроли театра будущей весной. Котик и Лиска, вероятно, поедут с ней, они постоянно что-то репетируют. Недалеко, по внутренней равнине, повидают друзей… Это замечательно, и всё-таки я волнуюсь! А тут ещё…

– Считаешь подарок слишком дорогим?

– Карета – ерунда, обязательно купим! Но охотничий домик съел немало ресурсов.

– Он почти готов.

– Ты же не хочешь продать его империи! – Альфа сама испугалась такого предположения. Бетан отрицательно качнул головой. – Значит, пополнять запасы еды и дров и следить за ним придётся нам. На два дома нас не хватит. А вернуться в замок даже на зиму… мне страшно представить!

Помолчав, Бетан неохотно подал родственнице письмо с печатью белой четы:

– У меня есть деньги. Это официальный ответ от Нила. Не хотел говорить заранее, пока не получил ни гроша. Ты бы стала ругаться…

Альфа пробежала глазами документ. Её лицо затвердело, глаза непримиримо сузились:

– Компенсация? За годы в тюрьме? Они думают?..

– Что ещё они могут вернуть мне? – примирительно сказал Бетан. – Только деньги. Цену определил верховный суд.

– Они собираются платить тебе двенадцать лет?

– Если верить словам на бумаге… Кто знает, что будет? Будущее туманно. Но мы можем брать из этой суммы сколько надо. Или сколько успеем.

Альфа усмехнулась.

– Это не проблема, всего лишь поручи взыскание выплаты Зинаиде! Кстати, ей самой не полагается компенсация за травму и покушение?

Бетан скептически почесал обожжённую щёку уголком письма:

– Запрос был… Но она ответила такое, что я не рискнул написать это Нилу. Не сейчас. Может, через полгодика. Она в своей деревне вконец одичала!

– Котик говорит, всегда такая была, – мрачное настроение Альфы просветлело.

– Значит, вот кому я обязан в первую очередь воспитанием своего сына. Но таких денег мне не собрать!

Они приглушённо смеялись, поглядывая в сторону кухни, как заговорщики.

– А кто платит? – вернулась к письму о компенсации Альфа. – Все? Или?..

– Холодное крыло, клан предсказателей и частично белая чета.

– Зря они казнят себя, что проглядели заговор. Все проглядели! Одного наследства Митродара хватило бы на десяток компенсаций! Что клану полтора миллиона? Не обеднеет!

– По-хорошему, ущерб должны выплатить всем, – заметил Бетан. – Но пока… Кстати о наследстве. Что ты думаешь о том, чтобы взять ребёнка?

– Из его найдёнышей? – заволновалась Альфа. – Разве их не вернули родителям?

– Не всех. Когда дело решали деньги, родительская любовь вспыхнула мгновенно. Но осталась пара отказников. В одного Светлана уже вцепилась намертво, никому не отдаст. Есть ещё один.

– Мальчик?

– Я подумал, с появлением Зинаиды нам катастрофически не хватает ещё одного мужчины в доме. Домашнее животное положения, боюсь, не исправит. А вот ребёнок… Как раз будет четверо на четверо. Хотя бы видимость хрупкого равновесия сил!

– Ты смешно рассуждаешь, – Альфа нежно склонила ему голову на плечо. – И как ребёнок будет называть нас?

– Вероятно, Аля и Бет. Как ещё?

– Думаешь, так возможно? Чтобы он всё знал, но жил счастливо?

– Можем постараться, а там… что-то получится.

Бывшая королева мечтательно вздохнула:

– Как думаешь, что бы Окто сказал о моей репутации? Его жена то не расстаётся с молодым и весьма привлекательным дальним родственником, то живёт в одном доме с другим…

– Не с другим, а со мной, – бывший король обнимал свояченицу за плечи и легонько встряхнул её. – Перестань. Какая разница, что скажут люди? Я могу представить, что бы сказал Окто, и помню, как он тебя называл. Но не от меня ты хочешь это слышать! Только где бы они ни были, они там не читают «Королевский листок», а знают, как оно на самом деле.

– Ты о том выпуске, где нас поздравили с новосельем? – тихо засмеялась Альфа. – Где картинка, как мы спим в разных кроватях?

– Многим невозможно в это поверить, – усмехнулся Бетан.

– Потому что они не Волки, – с ласковой грустью вздохнула Альфа, не отпуская его плечо. – Когда Линда вышла замуж, у меня появился брат. Кто знал, что он останется рядом, даже когда сестры не будет? В этом нет никакой справедливости, но, по крайней мере, у меня есть ты.

– Справедливость только в том, что твой муж сейчас рядом с Линдой и тоже как-то утешает её. Любая разлука не навсегда, если любишь.

– Значит, мальчик? – Альфа провела рукой по щеке, стирая слезы. – Как назовём?

– Как хочешь, лишь бы не Дмитриус. Октав?

– Слишком… – покачала головой Волчица.

– А вот Света слышать не хочет ничего, кроме Лео! Упёрлась, как скала, – сообщил Бетан. – Чем мы хуже?

– Не хочу, чтобы ребёнок нёс такую печать нашей истории.

– Всё равно она есть.

– Всё равно, – эхом согласилась и одновременно возразила Альфа.

– Тогда доверь имя Зине. Ручаюсь за самый беспристрастный выбор!

– Ась? – услышали они за спиной и вздрогнули, отпустив друг друга. – Меня звали?

Домоправительница стояла посреди столовой, вытирая мокрые руки передником.

– Что вы скажете, если в доме появится малыш? – спросил Бетан.

– Давно пора! – не задумываясь, отрезала нянька Котёнка. – Надо, чтобы всё как у людей было! Дети и любовь в доме!

– Но у нас и так четверо! – напомнила хозяйка дома.

– Иить! Разве ж это дети? Совершеннолетние! Поженятся и разлетятся, глазом моргнуть не успеете! – тоном предсказательницы сурово изрекла Зинаида. – К обеду будет утка с яблоками, запечённая в тесте, как бабка моя готовила. Так достаньте мне, где хотите, хорошего свиного сала для поливки. А то сухая будет, сами же есть не сможете!

– Принесу, – пообещал Бетан. – Сколько?

– Грамм двести. Про запас будет. Ребёночка-то когда ждать? У меня для детской ничего не готово!

– К ужину, думаю, не успеем, – совершенно серьёзно ответил хозяин. – Значит, завтра. Кстати, посоветуйте имя для мальчика!

Грозная домоправительница, уже почти возвращённая в должность няньки, только безнадёжно махнула рукой на хозяев и ушла в кухню.

Бетан пристегнул ножны лесного кинжала, набросил охотничью куртку, взял корзину и отправился на рынок в селение. Обещав заодно отыскать детей и сообщить им новость.

В колыбели, в далекой Снежинке плакал мальчик с рыжим отблеском в каштановом чубчике. Он сжимал кулачки и ревел, потому что остался один. Звал хоть кого-нибудь! И не знал, что завтра получит большую семью и новое имя: Осень.