Текст книги "Принц Домино"

Утро

Зрители на трибунах нервничали. Когда прозвучал гонг, слово взял король Адлер и объявил, что начало поединка откладывается на четверть часа.

«В чём дело?», «Что-то случилось!» – шелестело над полем. – «Думаете, Котёнок сбежал?», «Принцесса заболела?»

«Ах! Эльжару похитили!», «Так я и знал!», «Нечестная игра!», «Что даст им четверть часа?!»

«Принцесса на трибуне, я ее видела!!!», «Принц Константин на месте, но нет его родителей!», «Где же четвёртая чета?», «Что происходит?..»

Удар гонга положил конец пересудам. Все замерли и вытянули шеи. Журналисты нацелили фоторамки и перья, ожидая последнего круга в турнире за большую корону.

На поле уже стоял символический трон императора, огромное деревянное сооружение с резьбой и позолотой. Каждый год его обновляли и заново подкрашивали, чтобы на главной весенней ярмарке в Снежинке на троне вдоволь резвились дети.

После поединка победитель, изнемогая от усталости, упадёт на сиденье большого трона и сможет отдохнуть пару минут на пьедестале победы, позируя фотографам для праздничного выпуска «Королевского листка». Потом начнётся суета с большой короной, присяга всех уделов империи новому верховному правителю, праздник на поле и общее гулянье. А ночью – невиданный фейерверк.

Мастера-пиротехники Солнечного крыла изобретали специально для праздника огненно-звёздные картины, изображающие гербовые символы Домино. Конечно, им хочется запустить в ночное небо огромное солнце в честь новой императрицы. Но в любом случае будут прославлять всех, пусть в разном порядке и окружении залпов разной торжественности. Ведь нельзя заранее угадать исход поединка, готовиться надо к любым сюрпризам!

Торжественно затрубили герольды. И на поле со своих трибун, первой и пятой, спустились претенденты на трон.

Зрителей не так удивило, что бойцы вышли не из турнирного пояса, где размещались все оружейные и спортивные залы, как их вид! Принцесса Эльжара Смелая вышла в солнечном платье, сверкающем кружевами и золотым шитьём. На её пышных с мелкими колечками золотых волосах поблёскивал тоненький наследный венец, усыпанный бриллиантами и жемчугами.

Принц Константин Спасённый тоже был в венце наследника, в сером придворном костюмчике с бархатной курточкой мог праздновать только свою помолвку, но точно не биться на турнире!

Кроме того, оба претендента были без оружия! Они сошлись в центре возле трона, став лицом к полукругу трибун, и взялись за руки. Со всех сторон уже спешили герольды. Репортёров на поле не пускали, поэтому герольды должны услышать новости и повторить их громогласно для всего народа.

Но если постараться, акустика арены позволяла хорошо слышать и настоящие голоса претендентов. Котик и Элька постарались.

– За время, пока вы спали, с прошлого вечера произошли важные перемены среди наследников империи Домино! – заявил принц Константин. – Поэтому я отменяю свой вызов на большой турнир! Корона императора мне не нужна! Пусть её берет, кто хочет! Элька, ты будешь императрицей Солнца?

Ответ Эльжары не нуждался в усилении громкости. Она красноречиво помотала головой.

– Зачем мне лишний трон и лишняя корона? Мне и своих забот хватает! – громко ответила она. – Есть ещё один претендент, которого раньше не спрашивали. Может, он согласится?

– Наследный принц Стаи Вилчур Волчонок! – объявили с трибун. Герольды, стоящие вокруг поля и в центре, затрубили сигнал выхода нового претендента.

Волчонок, одетый чуть попроще, но тоже празднично, бегом присоединился к парочке возле трона.

– Принц Вилчур, – вежливо и очень показательно, как на сцене, спросила Элька, – трон императора свободен! Ты можешь его занять без боя, раз мы оба отказываемся! Станешь ли ты императором Воином?

– Что я, псих, что ли? – предельно откровенно и звонко высказался Волчонок. – Не хотите большой короны для себя – не берите! Только и мне её не надо! Вам нужен письменный отказ или поверите на слово? – теперь он обращался к зрителям.

Трибуны зашумели. Люди вскочили с мест, приветственно махали, радуясь чудесному возвращению наследника Стаи.

– Где ты пропадал? – кричали со всех сторон. И не только мальчишки и журналисты. Солидных лавочников этот вопрос тоже интересовал.

Волчонок вскинул руку в успокаивающем приветствии: знак, что он хочет ответить.

– Устроили тут маленькое похищение! Ничего страшного! – крикнул он зрителям. – Всё потому, что я легко завалил бы вас обоих! – со смехом он обнял Эльку и Котёнка за плечи, стоя между ними, явно сильнее и на голову выше прежних претендентов. – Но я не собираюсь ни с кем драться! Лучше дружить! Если вам жалко, что пропадает хороший трон, – он указал на сооружение, способное выдержать дюжину таких претендентов сразу, – у нас ещё куча наследников! Спросим их, вдруг кому сгодится?

– Так же нечестно! – озвучила Эля недоумение трибун. – Мы дошли до финала, а остальные…

– Плевать! – царственно отмёл все возражения Котёнок. – Я собрал вас, и пока наследники здесь, можно провести новый поединок! Никто не говорил, что правила нельзя менять! Если, конечно, не последует возражений белой четы! – он поклонился в сторону седьмой трибуны.

Герольды снова затрубили. Галанта и Нил встали и сообщили, что не возражают. Наследники на поле совершеннолетние, делайте, что хотите!

– Давайте сюда! – замахали друзьям три претендента, отказавшиеся от императорской короны. – Нет, мало, идите все! Все! Младшие, старшие, без разницы! Нужно узнать, хоть кто-нибудь согласен занять трон? Может быть, в будущем? Чтобы потом не жаловались, что их не спросили!

На поле собрались все дети королевских семей. Гуська с Августой, Юрис, Морис и Морковка, Златка, Лиска и Феликс со своей Мышкой, две дочки принцессы Фелиции, Орлина, даже маленький принц Леонид, которому всего три. Только сестра Юриса принцесса Лиора осталась на трибуне с родителями, поскольку ещё не умела ходить.

– А я, пожалуй, влезу! – заявил Рой-младший и запрыгнул на трон. Но не на сиденье, а вскарабкался по поручню на высоченную спинку и уселся на ней, болтая ногами. – Гуська, давай сюда! – он протянул руку наследнику Гусиного острова.

– Так я тоже могу! – Эля недолго выдержала это безобразие и тоже влезла на поручень трона. Некоторые слишком солидные наследники стояли рядом, подняв самых младших повыше. На трон или к себе на плечи.

Убедившись, что никто всерьёз не претендует на звание императора, под аплодисменты трибун все наследники выстроились, держась за руки в том порядке, как располагались их уделы в замке. Вместе получился довольно большой квадрат с троном в центре, символизирующим сейчас Снежинку посреди империи Домино.

Позволив сфотографировать свой символ дружбы со всех сторон, наследники рассыпались по своим секторам. Герольды протрубили конец турнира и начало праздничного спектакля.

Заиграла музыка, на арену выбежали артисты в костюмах разных гербовых цветов с символами каждой башни и пограничья. Среди них красовался и высокий парень в багряной мантии и огромной золочёной короне – Первый Император.

С танцами, шутками и разными цирковыми трюками множество артистов изображали историю империи Домино. Из живых людей на глазах у зрителей вырос каменный замок, император отправился в первое путешествие и давал имена всему, что видел по дороге.

Зрелище в мелькании шёлковых тканей, слаженных движений, ярких нарядов увлекало и завораживало, хотя каждый присутствующий не раз и не два в жизни слышал историю основания их империи и наверняка сам пытался построить этот замок из дорогого конструктора или из песка на берегу реки.

После торжественного финала спектакля, похожего на дневной фейерверк, на поле полетели цветы, ленты и сыпался дождь монет. Артисты раскланялись, а слуги турнира уже строили множество столов. И скоро гулянье перешло в торжественный обед, потом в ярмарку с танцами, а с наступлением темноты взорвалось фейерверком, которого ждали гораздо больше, чем нового императора.

Зрители от души веселились, и мало кто заметил, что ещё с началом спектакля наследники куда-то ускользнули. Те, кто провёл бессонную ночь на большом совете, присоединились к гулянью по-настоящему уже только к началу фейерверка. Но этого не замечали даже придворные, не говоря о простых людях, поглощённых праздником и радостью, что турнир завершился мирно.

Вероятно, нашлись в толпе и разочарованные исходом турнира. Те, кому больше хотелось увидеть бой на мечах. Но такие бои шли на каждом углу ярмарки, и все желающие могли попробовать свои силы против мастера или друг против друга, почувствовать себя претендентом на большой трон или взять пару уроков обращения с тяжёлым оружием. А на троне мог посидеть и полазить любой, без особой борьбы. Хотя дети шутя толкались, споря за лучшее местечко на троне.

Кто-то заливал своё разочарование тёмным пивом, другие искренне веселились, третьи пользовались случаем увидеть и купить разные диковинки, а четвёртые старались продать побольше разных товаров, пользуясь ярмаркой.

Наверху, в зале с овальным столом, до хрипоты спорили редакторы «Королевского листка», какие материалы и фотографии ставить в праздничный выпуск, который должен выйти из печати ещё до фейерверка! От бегающих туда-сюда репортёров дрожали лестницы, по комнатам дым стоял коромыслом.

Наборщики ставили рекорды, правя и печатая готовые статьи. Художники лихорадочно рисовали весёлые карикатуры на последний круг турнира: как Котёнок и Элька целуются, вместо того чтобы драться, как преувеличенно вежливо уступают друг другу трон, как неизвестно откуда появился Волчонок, мгновенно ставший фаворитом турнира, способный раскидать, как пёрышки, обоих претендентов. И в конце концов как все наследники собрались на огромном троне под гигантской общей короной, парящей в небе.

* * *

На следующее утро Снежинка проснулась поздно. А к обеду от неё во все стороны потянулись повозки и телеги торговцев, увозящих хорошую выручку с ярмарки.

Пока большинство нормальных людей мирно спали, по пустынному полю рано утром гуляли наследники. Служители, разбирая столы, убирая мусор и праздничную мишуру, не обращали внимания на группки молодых людей, не очень-то бодро шатающихся по полю.

– Хорошая парочка! – оценил Морис, проводив взглядом огненную косу сестры, задевающую плечо Юриса. Почему-то Морковка предпочитала гулять среди скамеек пустых трибун, а не по зелёному полю. – Не ревнуешь? – подмигнул он Орлине.

Та надменно вскинула голову:

– Дурачок! Почему все считают, что Юрис мне пара? Только потому, что он умный?

– Понял! Тебе нравятся дураки! – Морис преувеличенно поклонился, сделал грудь колесом, оттопырил локоть, приглашая Орлину взять его под руку: – Пройдёмся?

– Тренируешься очаровывать портовых красоток? Не по адресу, морячок! – фыркнула она, но руку приняла.

– Безобразие! – ворчал Котёнок, пнув улетевшую страницу из «Листка» с картинкой, где они целуются с Элькой. – Глянь, они нас уже поженили! Бессовестные люди!

– Ну и что, весело же! – беззаботно отмахнулась Эльжара и посмотрела в небо. – Хороший ветер для змея. Надо было купить, запустили бы сейчас…

– Эй, младший! Хочешь Элькин портрет? – Котёнок всё же поднял упрямую страницу, не желавшую улетать.

– Меня зовёшь? – сунулся Гуська.

– Не, Землеройку.

Рой вразвалочку подошёл и отбросил чёлку со лба.

– Хочешь в глаз, Волкокот?

За его плечом тут же возник Волчонок:

– Не обижай маленьких!

– Это ты обо мне? – обернулся Рой-младший. – Не волнуйся!

– Я о нём, – Вилчур показал зубы в улыбке. – Котик для меня младший, надо защищать!

– Нет, нормально не могут нарисовать! – Рой сердито вертел страницу с портретом Эли. – Как я её от тебя отрежу?

– А меня ты не желаешь видеть над своей кроватью и желать мне спокойной ночи и доброго утра? – смеялся Котёнок.

Вообще-то, хохотали уже все, кто слышал. Даже Элька.

– Э-эх! Пошляки, без малейших признаков деликатности! – Рой-младший осуждающе качал головой, но и сам не мог удержать кривую улыбку.

– Брось эту гадость, – посоветовала Эльжара. – Я тебе нормальный портрет пришлю, если хочешь.

– Замётано, – он отбросил мятый листок, пожал руку Эльке и снова обернулся к Котёнку. – А твои сестрицы где?

– На других страницах! Ты что, коллекцию портретов собираешь? С автографами?

– Я серьёзно.

– А… – Котёнок покрутил головой, оглядывая поле. – О! Наверху, Юриса дразнят! – он коротко свистнул в два пальца. И призывно махнул рукой Лиске и Златке.

Те как раз спускались с трибуны. Пересеклись с Морисом и Орлиной, перекинулись парой слов и подошли к мальчишкам и Эле.

– Привет! – сказали они хором.

– Ужас! – непосредственно оценил Гуська. – Ну и как вас теперь различать?

Одетые вместо парадных платьев в совершенно одинаковые майки и шорты, близняшки засмеялись и синхронно покрутили головами, одновременно сделали полшага в стороны, протянули руки одна Гуське, другая – Рою. Явно долго репетировали перед тем, как выйти к друзьям.

– А я знаю секретную примету! – похвастался Котёнок, намекая на кольца-змейки. – Но для этого нужно поцеловать им ручки!

На самом деле обмануть сестрицы могли только дальних знакомых с первого взгляда. Или издали, если не присматриваться. Хотя Лиска нарочно выбрала сандалии на высокой платформе, чтобы скрыть разницу в росте.

– Мы подумали, только так вы сможете заметить и оценить наши индивидуальные черты, – сказала Злата.

– И ответить, кто из нас красивее! – пошутила Лиска. Глядя на озадаченные лица мальчишек, сестрицы расхохотались, уверяя, что пошутили и не надо так напрягаться.

Компания гуляла по пустой арене, перекидываясь легкомысленными фразами. Делать вид, что ничего не случилось, легче, чем говорить о вчерашнем. И если бы не все они вместе участвовали ночью в большом совете, так бы и молчали, веселясь с друзьями, как ни в чём не бывало.

Но сейчас все знали, что и другие знают. И в конце концов очередная шутка вовремя не соскочила с языка, и повисла пауза.

– Твои когда уехали? – спросил Рой-младший Котёнка.

– На рассвете. В общем, ещё темно было.

– Попрощались?

– Ну, Лан занёс мне подписанное согласие на изгнание. Не хотел будить Нила, передал через меня. Спросил, хочу я их проводить? Пришлось встать… Мы, собственно, не разговаривали. Просто я видел, как погрузили чемоданы в карету. Арина мне помахала и задёрнула штору. Я подождал, пока они уехали далеко, так, чтобы не разглядеть. Вот и всё.

– Уехали по мосту? – уточнил Гуська.

– По равнине.

– А куда?

– К Чёрным вратам.

– В Паучью башню? Зачем?

– Там единственные ворота без застав, – угадал Волчонок. Его брат молча кивнул.

– Получается, весь праздник изгнанники оставались здесь? – удивилась Элька. – На трибунах я их не видела!

– Само собой, – подтвердила Злата. – Они сказали, что должны собрать вещи, и не вышли даже на поединок. Но смотрели выступление из окна комнаты, я знаю. Так и надо, чтобы оценить, что теряют.

– Они собрались через горы на Север? – не унимался Гуська.

– Не знаю и не спрашивал, – пожал плечами Котёнок. – А ваши когда едут по домам?

– Вроде после обеда, – вразнобой ответили Рой и Гуська. Морис и Орлина догнали компанию и тоже подтвердили, что их родные говорили об отъезде после обеда.

– Последний раз так видимся, – с сожалением вздохнул Морис.

– Чего это? – подскочил Гуська. – Можем встретиться в любой день!

– Я уеду на всю осень. И, наверно, на зиму. Вернусь только к весенней ярмарке… если всё обойдётся.

– В южные моря? – с беззлобной насмешкой спросила Эльжара. – Пора уж!

– Пора, – как-то грустно подтвердил Морис. А ведь все знали, что море – его мечта.

– А мне хоть бы вообще из Снежинки не уезжать! – пожаловался Котёнок. – Ума не приложу, что теперь делать? Корону-то надо вернуть, она не моя! Нельзя огорчать бабушку и деда. Они и так в панике, что я не буду жить в башне!

– Мои тоже не обрадуются, – вздохнула Лиска, имея в виду своего приёмного отца и семейство Курций-Флокси.

– Ты можешь оставаться наследником башни Снов, – возразил Рой-младший. – А жить, где хочешь. Так и Юрис сказал. Коронация прошла законно.

– Да куда там, – отмахнулся Котёнок. – Спектакль хуже нашего! – он имел в виду последний «поединок дружбы». – Не хочу я там править и даже формально считаться наследником не хочу. Это Филькино место, пусть он мучается! А родит кого-то, или его племянницы подрастут, тогда отдаст очередь.

– Хочешь провести ещё одну тройную коронацию в Стае? – ехидно спросила Орлина.

– Только не это! – мгновенно выставила ладонь, защищаясь, Златка. – Мне первой хватило!

– Мне тоже! – категорически поддержала сестру Лисичка.

– А что Алегор? – поинтересовался Морис.

– Он же не всерьёз собрался в народные предсказатели? – состроил недоверчивую рожицу Гуська.

– Кто его знает? – усомнился Котёнок. – Если где-то всплывёт, услышим!

– А… – Гуська собирался что-то спросить, но раздумал. Сказал о другом: – Знаете, как странно? Августа ничего не знает. Раньше у нас не было таких секретов… Морис, что с этим делать?

– Мне повезло, – откликнулся Морской принц. – Кажется, за меня Морковку просветит Юрис. Но и без него я рассчитывал на родителей или на Орлину, думал, пусть секретничают сами. Я… не могу.

– Я тоже, – вздохнул Котёнок. – А ведь Феликс насколько старше! По справедливости, он должен был сам всё видеть и знать! Но позвали только нас… Не представляю, как поговорю с ним. Но поговорить надо. Он ведь даже не знает, что я Волк! – бывший принц башни Снов со стоном вздохнул, мотая головой, словно мог вытрясти оттуда тяжёлые мысли.

– С этим я могу помочь, – успокоила Орлина. – Это лёгкая задачка. Натрави Юриса на Мышку. Они вместе учились.

– Знаю. И что?

– Он расскажет ей, а Мышь найдёт правильные слова, как просветить Феликса. Невеста она ему или нет? Вот и проверим, насколько они подходят! А тогда Филька сам захочет поговорить с тобой. Ну а отвечать на вопросы легче, чем так, сразу…

– Браво, Умница! – восхитился Рой-младший. Элька и другие беззвучно поаплодировали Орлине. – Вот кому надо идти в предсказатели! Мощный аналитический ум!

– Спасибо, – манерно захлопала глазами Орлина.

– Серьёзно, спасибо, – Котёнок неловко поцеловал её в щеку.

– Мне давно интересно, – вспомнила Лиска. – Почему на предсказателей не учат девчонок? Их вообще не принимают в ученики?

– Почему, такое бывало. В истории мы знаем великих предсказательниц, – заступились одновременно Волчонок, Морис и Котёнок. – Только они редко встречаются.

– И я знаю почему, – предположила Злата. – Те способности, которым мужчинам-предсказателям нужно долго учиться, есть у многих женщин. Они просто не тратят время на получение диплома!

– Но ты можешь попробовать, Лисичка, – обнадёжил сестру Котёнок. – У тебя точно есть задатки!

– А что? Может, стану великой? – Лиска задумалась. – Неее, там дают новое имя! А у меня уже есть одно совсем новое. Ещё его не сносила!

– А я хотел бы попробовать, – мечтательно вздохнул Гуська. – Здорово всё знать наперёд.

– Тогда жить неинтересно, – буркнул Волчонок.

– Не так же, чтобы каждую минуту знать! – возразил Гуська. – Кое-что, самое важное…

– Да они так и не могут, – махнул рукой Рой-младший. – Видения переменчивые, в общих чертах. И потом все стараются их изменить… Только плохо получается.

– Вы заметили, – медленно проговорила Эльжара, – в клане все одинокие, без семьи, без детей…

– Клан и есть их семья! – вставил Морис.

– Угу. Но скажи, почему? Я так думаю, они много раз рассматривали своё будущее, искали близких людей… Но, может быть, заранее видели трагедии, которые ждут их, и не рискнули выбрать ту вероятность, где они вместе?

– Ты так думаешь? – удивилась Злата.

– Смотри, если бы все наши родители могли видеть своё будущее, кто бы не испугался? Только король Густав. Ну, ещё Орлина бы родилась в любом случае.

– Пожалуй, – согласился Морис. – Предсказание могло подать будущее в таком свете, что никто добровольно на него не пошёл бы. Что бы я делал, если бы заранее ожидал смерти любимой? Пытался как-то этого избежать, верно? Самый надёжный способ – вообще не встречаться с ней. Нет человека – нет проблемы! Ой, я имел в виду…

– Ясно, – кивнула Лиска. – Не извиняйся.

– Кто-нибудь видел наших предсказателей с тех пор? – спросил Рой-младший.

– Вчера папа долго шептался с Оксандром, – рассказал Морис.

– Панкрамон вернулся к белой чете, Юрис говорил, – подтвердила Орлина. – Остальные, по-моему, все разъехались.

– Где его похоронили? – хрипло спросил Волчонок. Уточнения никому не требовались, но ответ знал только Морис.

– Нигде. Он сгорел. Маги из клана переправили облачко праха за стены Холодного крыла, в горы. Там развеяли на нашей границе, повыше, за Холодным перевалом.

– Он хотел достичь вершин? Пусть радуется! – сказала Эльжара Смелая.

– Слушайте, если бы вы могли решать, что бы для него выбрали? – обратился Морис к четвёрке юных Волков.

– Заточение в Паучьей башне, как Гуська предлагал, – очень быстро ответил Котёнок. Видно, сам думал о такой возможности. Сёстры и брат поддержали его.

– Разумеется, безвременье! – жёстко припечатала Элька. – Чтобы мучился!

– Злая ты, Эля, – цокнул языком Рой-младший.

– Ещё скажи, что моя мама – убийца! – Элька не оценила юмор. Все хором принялись её успокаивать. Эльжара наконец улыбнулась, но тут Гуська подал новую идею.

Для начала наследник Гусиного острова застыл, вытаращив глаза. Котёнок потряс его за плечо, спрашивая, что случилось, и Гуська неуверенно поделился с друзьями мыслью, которой сам испугался.

– А что, если он не умер? Предсказатели могли его спасти, а нам не сказать. Ведь когда мы ушли, он ещё жил. Мёртвым его никто из нас не видел. Тела нет. Вдруг они?..

– Зачем им спасать этого гада? – удивился Волчонок.

– Мало ли! Они же одна семья.

– Семьи он как раз и не знал, – возразила Злата. – Даже в клане хотели от него избавиться. Помните, Болгир говорил про особый диплом?

– Нет, он точно умер, – успокоил себя и всех Рой-младший. – А вот его сеть осталась! И что с ней делать? Как вычислить? Они очень опасны!

– Ерунда! – свысока возразила Орлина. – Без управления из общего центра никакая это не сеть! А отдельных завистников, людей жадных до денег и славы, тех, у кого большие долги или тайный страх, всегда хватало. Ими легко управлять, если знать, за какую ниточку дёрнуть, но собрать их вместе мы уже не позволим.

– По отдельности они не опасны, – согласилась Злата. – Надо не забывать о них и присматриваться, прежде чем доверять!

– Даже если Митродара нет, может прийти другой, – продолжал ныть Гуська.

– Не-а! – уверено мотнула волосами Лиска. – Ничего он больше не сделает. Мы же кое-чему научились!

– Надеюсь, – с сомнением протянул Волчонок. – Но давайте заранее договоримся, никакие, даже дурацкие, предупреждения не скрывать друг от друга. А своими подозрениями делиться хотя бы ещё с двумя друзьями.

– Почему с двумя? – спросил Гуська.

– Когда не знаешь, кому доверять, любой может оказаться предателем. Но чтобы двое или трое самых надёжных друзей сразу… вряд ли. По мне, так лучше рискнуть, чем молчать. Чтобы потом так…

Все наследники помнили, КАК бывает иногда из лучших намерений. И такого опыта себе не желали.

– Гуська!

Через поле к ним спешила Августа. Поприветствовав всю компанию и обмахиваясь чепчиком, чтобы немного остыть, она сообщила, что родители желают видеть Густава-младшего и просили никуда не сбегать. Надо собираться. Скоро отъезд.

– А вы слышали, что стражники, когда обходили Снежинку, нашли чью-то повозку с беспризорными детьми! Совсем маленькими! – сообщила новость Августа. – И никто не знает, чьи они!

– Сколько их там? – взволнованно спросила Лиска, быстро глянув на брата.

– Может – пять, может – десять, я сама-то не видела. Разное говорят! Удивительно, что всем по несколько дней от роду, не больше недели. И они от разных родителей!

– Что, совсем за ними никто не присматривал? – ужаснулась Орлина.

– Там нашлись две какие-то тётки. Вроде одна кормилица, а другая просто их сторожила. Обе говорят о хозяине, который пропал. Врут! – уверенно заявила Августа. – Я так думаю, они этих детей украли!

– Сенсация, – развёл руками Морис. – Чего только не бывает в Снежинке!

– А куда их теперь заберут? – спросил Котёнок.

– Тёток – в полицию! А детей… я не знаю, будут искать родителей по особым приметам. Лично я обратилась бы к предсказателям! – Августа не понимала, почему её слова вызывают непонятное, но очень похожее выражение на лицах друзей. И почему Гуська, обычно сыплющий версиями как горохом при любом странном случае, загадочно притих.

Когда ушли наследники Гусиного острова, остальным тоже резко захотелось увидеть родных. Попрощались, надеясь ещё увидеться до отъезда, и разошлись.