Текст книги "Принц Домино"

Сюрприз на коронации

Настал момент контрзаговорщикам расстаться и вернуться в привычное окружение. Жуткое чувство, что вокруг одни шпионы и не с кем сказать искреннего слова, пришлось скрывать, не подавая вида.

Хуже всего пришлось Волчонку. Изменив внешность, скрываясь в толпе, взрослые могли бывать там, где их не ждут. Но его категорически оставляли в убежище. Понимая, что даже клятва жизнью – не полная гарантия, что Волчонка легко выманить из Снежинки, если кто-то узнает, что он там, Альфа и Бетан после жаркого спора бросали жребий, решая, кто останется с принцем: мать или дядя.

Остаться выпало Бетану. С «похороненными» остались капитан гвардии и трое солдат. Альфа с Яроком уехали следом за Котёнком и Лиской, и королева скрепя сердце обещала не вмешиваться и не обнаруживать себя на торжествах в башне Снов.

Открыто принца сопровождала только белая чета. Даже с его постоянной спутницей пришлось расстаться на пороге башни. Лиске предстояло вернуться домой в королевский сад как ни в чём не бывало. И не отсвечивать до коронации. Котёнок обещал устроить праздник поскорее. На всякий случай дом Флокси охраняли доверенные люди белой четы. Они убедительно изображали бездельников, которые, бросив хозяев, тратят время на прогулки по саду и торговым рядам.

* * *

– Что же главного ты нашёл в своём путешествии?

Котёнок отчитывался в первую очередь перед бабушкой и дедушкой – правящей четой башни Снов. Елан и Арина присутствовали в круглом зале первого этажа, давно оборудованном под детскую башни Снов, нервничали и молчали, не решаясь задать свой главный вопрос.

– Я нашёл друзей. Как бы сказать… – внук почесал за ухом, – я понял, что все мы в Домино – одна большая семья. Все башни, все пограничья…

– А где тебе понравилось настолько, что хотелось остаться пожить там? – хитро спросил дедушка-король.

– Ой, да везде жить можно! – легкомысленно махнул рукой принц. – У каждого места свои фишки!

– Что-что? – удивилась бабушка.

– Секреты, – засмеялся Котёнок. – Такое, чего нигде больше нет.

– Ты говоришь, как Феликс! – поморщилась Арина.

– Может, потому что я уже вырос, мам? – с лучезарной улыбкой наследник обернулся к приёмной матери. Ни один предсказатель сейчас не угадал бы его чувства, скрытые за внешней любезностью. – Пожалуй, увидев всё, я стал больше ценить наши крылья. Раньше они мне казались слишком скучными!

– Я одного не понимаю, – терялся в догадках принц Лан, – как ты снова оказался в белом крыле, если прошёл его месяц назад?

– Через Снежинку, разумеется! Мы гостили в Морской… то есть уже уходили, когда пришло послание от белой четы срочно встречать их в Снежинке. Пришлось вернуться и через Рыбный мост…

– Значит, ты не был в Стае, когда ЭТО случилось? – с облегчением выдохнула Арина.

– Нет, мы не успели туда дойти.

– Ох, слава богу!

– Не беспокойтесь, – изобразил смущение Котёнок. – Вот я, живой. Всё хорошо.

– Мне никогда не расплатиться с Галантой и Нилом, – с чувством заявила Арина. – Мама, ты пригласила их на ужин?

– Странный вопрос! – почти обиделась королева.

– Я хочу видеть их раньше. Нам нужно кое-что обсудить.

– Сынок, – не утерпел принц Лан, – ты думал о… важном решении? Я понимаю, у тебя много новых впечатлений, ты развлекался, изучал империю, но время идёт… Наши люди очень ждут твоей коронации!

– Ждать осталось недолго, – мило заверил Котёнок. – Я согласен хоть завтра!

– Внучек, это серьёзный шаг! – предупредил король, удивлённый лёгкостью, с которой Котёнок говорил о короне. Раньше для него это казалось непростым решением, а тут…

– Папа, если он созрел и принял решение, не мешай ему! – шикнула Арина.

– В конце концов, впереди ещё полдня и ночь, – примирила всех королева. – Будет время подумать.

– Я подумаю, – покладисто кивнул Котёнок. – Но говорю серьёзно. Можете провести церемонию так быстро, как успеете подготовить. И… у меня просьба. Пусть их величества король Нивалис и королева Галанта останутся на мой праздник. Пожалуйста, уговорите их!

– Думаю, это нетрудно устроить, – пообещала королева. – А разве ты не хочешь вызвать своего любимчика Фильку? Ты меня удивил!

– А разве они с Мышкой не здесь? – сделал большие глаза Котёнок.

– Они в Тихом крыле, – ответил король. – Получили собственные апартаменты.

– Семейные! До свадьбы! – укоризненно прошипела Арина. – А мне что говорили, когда мы с Ланом?..

– Доченька, не омрачай радостный день! – запротестовал король-отец. – Когда это было! И потом, вы целовались на Галерее, на виду у всего двора!

– И не были даже помолвлены, – добавила королева-мать.

Котёнок хихикнул, представив эту сцену и последовавшую громкую лекцию о высочайшем воспитании.

– Я тебя не тороплю, – снова нервно вмешался Лан, отвлекая семью от воспоминаний. – Но можно заранее узнать твоё решение? К чему готовиться? Ты примешь корону или…

– А кому, по-твоему, он может её передать? – раздражённо перебила Арина, не желая даже рассматривать такой вариант. – Все младшие линии либо предварительно отказались, либо ещё не родились!

По губам принца скользнула тень улыбки, которую он старательно прятал от всех, но королева-бабушка заметила. И заверила, что башню Снов ждёт праздник в любом случае. Люди любят наследников, отказывающихся править. Так что, принимая решение, пусть Котёнок думает только о велении своего сердца.

– Решение принято, – заверил всех наследник. – Но не могу заранее сказать. Пусть будет сюрприз. У меня ещё одна просьба: я могу прямо сейчас, до ужина, посоветоваться с предсказателем?

– Алегор к твоим услугам, – заверил дедушка прежде, чем родители принца могли бы выразить своё неудовольствие. – Я оплачу вашу беседу, не стесняйся в вопросах.

– Благодарю, ваше величество, – церемонно кивнул Котёнок и покинул семейный совет.

Алегор встретил принца любезно, даже предложил кофе. Они советовались около получаса, но никто в башне так и не узнал, о чём.

Знали только Нил и Галанта. Согласно плану, Котёнок должен попросить предсказание на день коронации и усыпить бдительность предсказателя. Чтобы тот доложил куда следует, что наследник вернулся полный решимости обрести трон.

Предсказание для Котёнка гласило: «Одну корону не надеть на много голов сразу».

* * *

Галерея опоясывала башню на уровне третьего этажа и расширялась, превращаясь в королевский балкон. На нём и собрались правящая чета, их дети, почётные гости – белая чета, и принц Котёнок. Место главного советника, сбоку от коронованных особ, занимал предсказатель Алегор в подобающей случаю парадной мантии.

Народ собрался перед башней Снов. С площади люди отлично видели и слышали происходящее. Знать Совиного и Тихого крыльев с обеих сторон выстроилась на Галерее. Их места имели худший обзор по сравнению с «партером», зато слышали придворные каждое слово. Для официальных объявлений по краям от правящего семейства в углах балкона стояли два герольда. Они трубили перед каждым важным моментом, требуя тишины. И могли повторять слова правящей четы и наследника, чтобы тем не пришлось кричать.

Все торжественные речи уже прошли, оставался главный вопрос. Седой величественный король встал. Сейчас он мало напоминал толстого добродушного деда, каким его знал Котёнок. По знаку короля церемониймейстер принёс корону и передал четвёртой чете. Родители наследника встали, с двух сторон держа подушку с наследной короной: вдвое выше, чем обычные родовые венцы, украшенную большим рубином – символом закатного солнца, и двумя жёлтыми хризолитами – «глазами совы».

Король и его внук подошли к самым перилам, чтобы их лучше видели.

– Наследный принц Константин, примешь ли ты корону башни Снов, которой и меня когда-то короновал мой дед на этом же месте? – спросил король. – Примешь ли ты вместе с короной обязательство править честно и справедливо, как велит тебе доброе сердце и королевский долг?

Согласившись, ты имеешь право, но не обязан немедленно занять место правителя и можешь передать корону наследнику любой очереди, достигшему совершеннолетия. Это только твой выбор. Скажи нам своё решение!

– Ваше величество! – звонко начал Котёнок и сам испугался, какой тонкий у него голос. – Для меня огромная честь принять эту корону! Но как наследник я обязан думать о будущем и, если знаю для башни Снов более достойного правителя, обязан уступить место! Я отказываюсь от короны в пользу моей названой сестры Лиски, ой… то есть Майи-Цветаны Флокси, которая младше меня на один день!

– ЧТО?! – принцесса Арина задохнулась от возмущения и чуть не выронила корону.

– Кто это Флокси? – старался сохранить выдержку Лан. – Знакомая фамилия.

– Наш садовник, – подсказала королева. – Майя-Цветана его дочка? Вы вместе путешествовали? Я помню, Феликс что-то говорил о милой девочке из сада… Но почему она, Котик?

– Это детская блажь! – не дав ему ответить, громко перебила Арина. – Дочь садовника может быть трижды милой, но она не королевской крови! И какое имеет право наследовать ТВОЮ корону?

– Вообще-то мы провели обряд братания, – с полной серьёзностью сообщил Котёнок. – Она моя сестра, и значит…

– Чушь! У неё нет никаких прав!

– Ваше высочество, – деликатно вмешалась королева Галанта, – согласно законам Домино, усыновлённые дети и названые родственники имеют равные права на корону с другими наследниками, родными по крови.

– Что же, что она дочь садовника? – поддержал жену Нил. – Народ будет в восторге!

Замешательство в правящем семействе сбило всю торжественность церемонии. Король и королева вполголоса обсуждали сюрприз, преподнесённый внуком. Третья принцесса Алла посмеивалась в кулачок, толкая локтем растерянного мужа. Принц Лан, избавившись от подушки с короной, изо всех сил уговаривал супругу не кричать. Растерянный шум толпы и споры на балконе перебил торжественный раскат труб. Слово взял магистр Алегор.

– Наследный принц Константин сделал свободный выбор! Но прежде, чем он будет закреплён законно, не мешает вспомнить одну нелишнюю формальность! Названые брат и сестра – очень трогательно звучит в столь юном возрасте… Но не будет ли в дальнейшем препятствий для их более близких отношений? Кто знает, чем обернётся нежная дружба? Я предлагаю проверить кровную принадлежность избранницы принца! Ваше высочество, юная госпожа Майя-Цветана здесь?

– Уверен, хотя не вижу её, – кивнул Котёнок. Он перегнулся через перила: – Лиска! Покажись!

– Я здесь! – долетел отклик с левого края площади, от стены Молочного ряда.

– Поднимайся! – замахал рукой принц.

Лиска в нарядном, нарочито «цветочном» платье присоединилась к знатному обществу на балконе. Алегор попросил собравшихся на Галерее Совиного крыла послать в архив за двумя карточками для проверки крови.

Люди, не ожидав такого поворота, волновались на площади, толкались и подпрыгивали, чтобы лучше видеть происходящее. Через минуту на балконе раздался изумлённый вскрик, потом затрубили герольды и сообщили, что карточки показали ближайшее родство. Алегор продемонстрировал два бланка с балкона. Неизвестная претендентка на корону оказалась принцессой Снов… по крайней мере, ровно в той же степени, что и принц Константин.

– Как это понимать, ваше высочество?! – громко спросил король четвёртую принцессу. – Что должны думать мы и все ваши подданные? Что вы изменяли мужу с садовником?!

– Папа! – взвизгнула Арина. – Как можно! Я… у нас… в это трудно поверить…

– Моя жена хочет сказать, – внушительно провозгласил принц Лан, – что родила близнецов. И я тому свидетель! Но девочку украли в ту же ночь, и мы… для нас это трагедия! Вы знаете, как мы ждали ребёнка! Принцесса Арина так тяжело перенесла потерю, что мы решили лучше скрыть её, и всю заботу и нежность отдали единственному сыну! Думаю, все эксперты подтвердят, что карточки крови совершенно одинаковые. Хотя это видно и невооружённым глазом. Так что о любых низких подозрениях можете забыть! Эта девочка – наша пропавшая дочь!

– Он прав, – фальшиво всхлипнула Арина и раскрыла объятия Лиске. – Доченька!

– Но как это возможно?! – повис отчаянный вопрос садовника Жанжара Флокси. – Ведь Лиска…

Сестра толкнула его локтем и быстро зашептала что-то на ухо. Лицо Жанжара побледнело и вытянулось. Он больше не требовал королевского суда, переваривая правду о «своей» дочери. Маня как могла старалась облегчить брату столкновение с реальностью, уговаривая, что Лиске повезло, она ведь сестра принца!

– У нас есть ещё одна внучка, и вы молчали? – не могла прийти в себя королева. – Но почему ты не сказала хотя бы нам, Ара?!

– Я не хотела вас тревожить. Все эти годы мы вели тайные поиски и надеялись… Но кто знал, что доченька окажется так близко?! Как ты узнал, Котёнок?

– Мне подсказало сердце. Теперь вы понимаете, что я хочу по справедливости вернуть Майе-Цветане всё, чего её лишили!

– Да-да, конечно! – кивала Арина, обнимая Лиску.

– Но разве это честно сваливать тяжесть правления на хрупкие плечи сестры? – укорил сына Лан. – Тебя готовили к этой ноше с детства, а Майечка ещё совершенно не освоилась… Как она сможет принять корону?

– Во-первых, моё настоящее имя Листа, можно Лиска, – поправила новоявленная принцесса. – А во-вторых, я готовилась к этому решению последние два месяца, которые мы провели вместе с Котёнком! И я решила…

– О чём вы спорите? – с хорошо рассчитанным удивлением вмешалась Галанта. – Они же близнецы! И по закону могут короноваться вместе.

– Серьёзно? – искренне удивилась Арина.

– Говорю тебе как представитель верховного суда империи!

– Вопрос к четвёртой чете! – раздался мужской голос из толпы. – У вас точно пропала одна дочка? Не две?

Принцесса Арина упала в обморок на руки мужа, искусно избежав расспросов.

– Что за неуместные шуточки? – сердито передёрнула плечами королева Снов. – Я полагала, всё доказано. Разве нет, Алегор?

– Совершенно доказано, ваше величество, – невозмутимо кивнул магистр, глядя с балкона. – Но королевского суда требует какой-то человек с девочкой, похожей на новую принцессу Листу. Позвольте им подняться.

Герольды передали неизвестному из толпы приглашение взойти на балкон и высказать претензии королевской семье, если они имеются.

Вскоре, к растущему восторгу людей на площади, на балконе появилась ещё одна принцесса. Её сопровождал очень молодой мужчина в чёрной рубашке и при шпаге. Некто, назвавшийся частным сыщиком. Дескать, ему четвёртая чета за большое вознаграждение и поручила отыскать пропавшую принцессу. И он её нашел! Пусть проверят кровь!

Принцесса Злата присоединилась к законным претендентам на корону, «сыщик» снова растворился в толпе, обещав зайти за наградой позже. Принц Лан заверил его, что щедро заплатит за выполненную работу.

Наконец волнение слегка улеглось, и все вернулись к торжественному настроению.

– Итак, если права наследования совершенно равные, – получив поддержку белой четы, гордо провозгласил король, – я всего лишь должен повторить свой вопрос для троих. Согласны ли вы, наследный принц Константин, наследная принцесса Листа и наследная принцесса Злата, принять корону этой башни и править, как подсказывает вам долг и сердце?

Тройня среброглазок переглянулась с откровенно заговорщицким видом.

– Да! – ответили они все по очереди.

– В таком случае я объявляю следующим правителем принца Константина Спасённого! – провозгласил дедушка, возложив корону на голову наиболее знакомого внука. – Поприветствуйте народ, ваше высочество.

Котёнок, с трудом удерживая голову в тяжёлой короне прямо, поднял обе руки, помахав людям с балкона. Потом снял корону и вернул деду.

– …принцессу Листу Цветущую! – провозгласил король и примерил корону Лиске. Принцесса лихо послала воздушный поцелуй с балкона под рёв толпы.

– …принцессу Злату Возвращённую! – продолжал дедушка, обращаясь к артистке.

Советник Ярок, сопровождая Златку от границы замка, успел многое рассказать ей. Роль частного сыщика сыграл артист их труппы, Пьетро, которого никто из правящих особ близко не знал. Так что Среброглазка не смутилась и знала, что её ждет, хотя не успела даже двух слов сказать брату и сестре, как уже очутилась в короне. Она величественно поприветствовала подданных, и так привыкшая властвовать над толпой на каждом представлении. Народное ликование не смолкало.

* * *

Белая чета официально поздравила новых правителей, спросив, собирается ли кто-то из них взойти на трон сразу или они думают править вместе.

Девочки деликатно отказались, выжидательно глядя на брата. Котёнок сказал, что не собирается занимать дедушкин трон прямо сейчас, но у него есть мысли о будущем правлении.

– Как видите, ваше предсказание не сбылось! – весело обернулся он к Алегору. – Одной короны может хватить на всех!

– Ваше высочество совершенно правы, имея в виду наследную корону башни Снов, – магистр поклонился с самым загадочным видом. – Но моё предсказание говорило о большой короне императора Домино.

– Как? Ещё не все новости? – иронично переспросила бабушка-королева. – Не расходитесь, господа, будет ещё что-то интересненькое!

– По мне, для одного раза слишком! – пропыхтел король, оттягивая воротник мантии, не имея возможности обмахиваться веером, как его супруга. – Что там ещё, Алегор?

– Вашему внуку суждено стать императором Снов, – почтительно ответил магистр, словно преклоняясь перед величием подобной задачи. – И в самом скором времени! Но для этого вначале необходимо созвать турнир наследников.

– Даже если это безумие можно осуществить, – недовольно сказала королева, – ты же не думаешь, что от башни Снов могут выступать сразу три претендента?

– Почему бы и нет, если они захотят сражаться друг против дружки? – прикинулся наивным принц Лан.

– Это нечестно по отношению к другим башням и пограничьям, – рассеял сомнения король Нил. – От каждого правящего удела империи Домино должен выйти на поле один представитель.

– Если там есть кому принять вызов, разумеется, – уточнила Галанта.

– Внучек, ты хочешь драться за большую корону? – с недоверием взглянул на наследника король Снов.

– Почему бы и нет? – Котёнок скопировал интонацию Лана. – Все учили меня не останавливаться на полпути!

– А мы? – притворно обиделась Лиска.

– Вы же не хотели править сейчас, – резонно ответил брат. – Значит, сражаться мне. Тем более я мужчина. А править потом можем и втроём.

– Идёт! – пожала ему руку Златка. – Желаю тебе победы, братец!

– Постойте, это слишком ответственное решение… – пыталась урезонить их королева.

Но после рёва труб белая чета снова подошла к краю балкона и объявила людям, что Домино ждёт сразу два небывалых события: праздник тройной коронации и большой турнир всех наследников. Принц Константин Спасённый шлёт вызов во все концы империи! Кто не боится поединка, пусть встретится на поле в Снежинке! И победит сильнейший!

Турнир

Народ гулял три дня. И каждый вечер завершался грандиозным фейерверком и танцами вокруг костров на Внутренней равнине.

Скромной коронации, которой опасалась четвёртая чета, не получилось. Весть разнеслась со скоростью пожара. «Королевский листок» целый праздничный выпуск посвятил удивительным событиям в башне Снов, рассказам о жизни каждого из тройни, их портретам и описанию трогательного воссоединения семьи.

Арина и Лан всячески отбивались от расспросов близких, уверяя, что шок от возвращения детей временно лишил их способности связно мыслить и говорить. Почти так уже было двенадцать лет назад, когда они пережили пропажу двух дочерей и ни с кем не могли обсуждать своё горе.

Принцесса Алла, правда, не припоминала, чтобы сестра находилась после рождения сыночка в ужасном горе, скорее, Арина светилась от радости. Галанта на правах подруги детства просила Алёнку молчать и ничему не удивляться.

– Что за переполох ты устроил, братец? Хочешь стать императором? – принц Феликс не успел на коронацию, но приехал в тот же день как раз к общему ликованию. Поздравив двоюродного брата с найденными сёстрами, Феликс больше всего удивился новости о турнире.

– Хочу! А что такого? Это моё предназначение!

– Уверен? – сомневался пятый принц.

– Я тебе ещё в детстве говорил, что хочу побеждать в каждой гонке и мне жаль, что трон императора пустой, – хитро напомнил Котёнок.

– Говорил, – признал Феликс. – Но я не думал…

– А я подумал, представь себе. Почему нет? Почему не я?

– Котёнок…

– Прости, Филька, я сейчас занят. Меня ждёт белая чета. Потом поговорим.

Пятый принц недоверчиво покачал головой, глядя вслед любимому двоюродному братишке.

* * *

– Ты успокоил заговорщиков и выполнил «предназначение», – король Нивалис и Котёнок гуляли по дорожкам «лесного» угла сада. – Теперь, когда Лиска и Злата открыто признаны принцессами и больше не угроза их «великому плану», нам гораздо удобнее охранять вас всех вместе.

– Ещё не выполнил, впереди турнир, – уныло напомнил Котёнок.

– А это не твоя забота, – улыбнулся Нил Седьмой. – Победу тебе должны обеспечить заговорщики, как бы ты ни сражался. На поле выйдут пятеро из восьми. В Стае «нет» наследника, Рои никого не выставят, Гуси… им просто некого назначить бойцом за корону. Разве что принцесса Августа вернёт свою… но это маловероятно и неопасно для нас.

Итак, вас пятеро: ты, Юрис, Морис, Элька и Орлина. Нечётное число, значит, пройдёт три круга. В первом, как бы ни выбирали, по жребию или по выбору судей, ты пойдёшь против Юриса, Орлина – против Эльжары. Ясно, кто останется. Потом тебе придётся драться с Морисом.

– Он знает? – с надеждой спросил Котёнок.

– Нет. Никто из наследников не посвящён в заговор, кроме, пожалуй, Роя-младшего. Отец обещал не говорить ему подробности, но намекнуть, чтобы не психовал. Имей в виду, на турнир соберутся все, даже те, кто не выйдет на поле.

– Я уже понял, – понурил голову Котёнок. – Играть роль принца вообще невесело. Но быть принцем под прикрытием хуже вдвойне! Боюсь сорваться.

– Держись, – хлопнул его по плечу Нил. – Твоя сестра танцует на канате, возьми пару уроков! Пока Ярок с Альфой в Морской встречали Злату, я навестил Светлану и Грифонов.

Котёнок замер, вопросительно приоткрыв рот. Нивалис жестом изобразил сомнение.

– Мы решили намекнуть всем, что возможен турнир наследников. Мне показалось, Света ничего не знает. Или скрывает так искусно, что это страшно. Раньше она не отличалась талантом в дипломатии. Наряды всегда любила, покровительница показов мод Шёлкового крыла, но заговоры… Я говорил и с Элькой. Хотел предупредить королеву, что принцесса в опасности, её могут похитить, но Эльжара более надёжный союзник и, кажется, поняла опасность, хотя я только намекнул.

– Элька и так никому не доверяет, – вздохнул Котик. Он чувствовал себя ужасно старым. – И знает, что живёт посреди заговора, так же как я жил…

– Но Эля очень одинока, а значит, уязвима. Любой может втереться к ней в доверие, – заметил Нил.

– Угу, я буду осторожен с ней, – заверил принц. – Но я тоже знаю ключ к её сердцу! Даже два!

– Ого. Заметно, что будущий император путешествовал не напрасно! – оценил Нивалис. Котёнок поморщился с усмешкой, мол, хватит издеваться. И снова посерьёзнел.

– Я знаю, как собрать клан предсказателей. Лиска дала идею. Через Болгира!

– Мы тоже об этом подумали, – кивнул Нивалис. – Верховный магистр Болгир хорошо предсказывает, но слишком стар, чтобы управлять даже своим университетом. Ежедневная административная суета тяжела для него. Вряд ли поэтому он глава заговора. Разве что узнал какие-то магические свойства крови среброглазок и мечтает убить вас, чтобы вернуть молодость!

– Это возможно? – Котёнок вздрогнул.

Нил положил руку ему на плечо:

– Спокойствие, ваше высочество. Для магов мало невозможного, но это минимальный риск. Насколько я знаю, Болгира не тяготит возраст, ему нравится быть старейшим. Иначе давно ушёл бы на пенсию и строил свои заговоры на досуге. Так что я верю: старик ни при чём и поможет нам собрать клан.

– Хорошо бы. Только великий магистр сможет вызвать народного предсказателя. Иначе, где его найти?

– Главная сложность– передать послание с просьбой Болгиру из рук в руки, чтобы не перехватили, но за тем я и ездил в Замок Грифона, – сказал Нил.

– А Орло-Львы? Как прошла встреча?

– Королева Леонора, как обычно, холодна, но любезна. Король Адлер держался открыто, хвастался маленьким сыном, но по ним же ничего не поймёшь!

Ярок того же мнения о Марке. Король кажется непричастным к заговору, всегда готов помочь и погружен только в семейные дела. Я давно знаю Марка. Они с Густавом ребята простые и добрые друзья. Но ты знаешь, чем славятся Гуси. И Марк точно такой же. Он король более двадцати лет, это о чём-то говорит.

Котёнок молча кивнул, понимая, что самая надёжная позиция – та, что высказал Бетан: не верить никому, на всякий случай.

– Предсказатели точно соберутся на турнир? – сомневался принц.

– Ваш Алегор едет в Снежинку по-любому. Нашего Панкрамона, белого предсказателя, Галанта уже вызвала. Марк обещал взять Оксандра ради такого события. Света привезёт одного известного магистра, Родослава…

– У него с братом лавка возле Свет-башни?

– Да-да, тот самый. За остальных и за народного в ответе старик Болгир.

– Сколько всего предсказателей в империи? Двадцать?

– Около двадцати. Точная цифра всегда в секрете. Да и народный может путать карты, если под его именем работают несколько людей. Беги, Котёнок! Мы слишком долго на виду одни. Я насчитал уже трёх шпиков за деревьями.

– Пусть видят! Мне нужны советы перед турниром. Главное, чтобы не слышали! – принц быстро попрощался и побежал обратно к башне. Прежде чем хоть один шпион успел бы догнать его, Котёнок шмыгнул через подземный ход в подворотню гарнизона Врат Снов, где его ждали сёстры.

* * *

Лиска и Злата скрывались от народного обожания в караулке в обществе гарнизонного кота Филина. К обеду доделают наряды и привезут срочный заказ: наследные венцы для новых принцесс. Тогда все снова соберутся на балконе, а потом спустятся вниз и будут раздавать угощение в торговых рядах и бросать в толпу золотые. Таков обычай.

Когда к ним присоединился брат, тройня впервые по-настоящему обнялась. Потом, взяв сестёр за руки, Котёнок почувствовал на каждой кольцо-змейку. Лиска передала подарок Злате.

– Вот мы все и сыграли в пьесе о найденных сиротках, как ты говорила, – сказал принц Злате. – Как тебе спектакль? – кривой улыбкой он пытался прикрыть слёзы.

– Приняли хорошо, – оценила Злата. – Жаль, это всё ненастоящее…

– Корона настоящая, – возразила Лисичка. – И мы.

– Так непривычно… – Злата вздохнула и снова обняла их. – Вы хотя бы разбираетесь в знатном обществе, а я прямо с корабля на бал! Жутко неловко, когда вокруг столько знати. Я их привыкла не любить и побаиваться.

– И правильно, – серьёзно одобрил Котёнок. – С ними надо держать ухо востро!

– А как ещё держать, раз мы все – Волки! – засмеялась артистка.

– Ну, я могу держать по-лисьи, а могу по-волчьи, – пошутила Лиска. – И ты освоишься. У нас только Котёнок принц, а я совсем недавно не могла слова с ними сказать. Ты всё-таки привыкла говорить со сцены, а я – дочка садовника!

Среброглазка иронично хмыкнула, не прибедняйся, мол, сестричка-Лисичка!

– Тетя Альфа ждёт нас в самом дальнем конце Тёмных аллей, – сказала Злата. – Мы сможем незаметно выбраться?

– Попробуем, – пообещал Котёнок. – Не могу сейчас ни с кем встречаться, кто не знает… На меня уже наезжали! Филька пристал и Бро-Том выразил сожаление вместо поздравлений: «Я не этому учил ваше высочество!» Можно подумать!

– Посмотри на себя его глазами, – посоветовала Злата. – Ты одержим идеей высшей власти!

– Угу, я знаю, – хмуро кивнул Котёнок. – Но всё равно не могу сейчас…

– Как тебе родственники? – спросила Злату Лиска.

– Я пока знаю только Альфу и Ярока, кроме вас. Альфа – красавица. Она похожа на маму?

– Да, очень, – заверил брат. – Я видел портрет мамы. Но больше всех на неё похожа ты. Хотя характером ты пошла в тётю Альфу, а Лиска – в Линду.

– А наш отец, – с трудом проговорила Злата, – правда такой…

– Он самый лучший, – твёрдо сказал Котёнок, чтобы не разреветься от воспоминаний. – Я видел почти всех нынешних королей Домино, папа лучше всех. Хотя Лиске нравится король Рой! Это наследственное!

Лисичка фыркнула и шутя стукнула брата.

– Ещё у нас есть настоящий двоюродный брат, Волчонок, – продолжал он просвещать Златку. – Вообще-то Феликс нам тоже брат, но… я жалею, что здесь сейчас нет ни одного из них! Некому меня поддержать против двух девчонок! Только ты, Филька, со мной, правда? – он погладил по голове внимательно следящего за ними полосатого кота и почесал ему горлышко. Филин громко мурлыкал.

– И этот человек собирается драться за корону с принцессой Элей! – ехидно пропела Лиска. – Вот она тебе задаст жару!

– Надеюсь, поединок не состоится, – Котёнок поднял руки, защищаясь от ужасной картины в своём воображении. – Давайте потихоньку выберемся в сад. Нас давно ждут.

– А как нам выйти? – недоумённо оглянулась Злата. – Кругом охрана башни и шпионы!

– В королевском жилье есть плюсы, – похвастался Котёнок. – Подземные ходы! Спустимся в Слепой коридор и выйдем прямо в Тёмных аллеях. За мной, сестрички!

* * *

Через неделю представители всех правящих родов собрались в Снежинке. Каждой семье со свитой отвели свой сектор на большой королевской трибуне. Пока часть огромного торгового поля превращали в арену для турнира и собирались зрители, многие наследники гуляли внизу возле трибун.

Первым Котёнок на ступеньках соседнего ряда столкнулся с Гуськой. Наследник Гусиного острова скользнул по нему колючим презрительным взглядом:

– А я думал, ты друг.

– Гуська, не верь глазам своим, – со вздохом ответил принц Снов и пошёл дальше.

Внизу надменно расхаживала высокая девица в бледно-голубом платье, с острым колпачком в причёске, к которому крепилась тонкая накидка, спадающая ниже плеч.

– Доброе утро, ваше высочество, – вежливо поздоровался Котёнок. Девица глянула на него сверху, как аист на лягушку.

– Так это вы принц Константин Спасённый?

– Не зря вас называют Умницей, – ответил он.

Принцесса Орлина пронзила его острым взглядом.

– Чего о вас не скажешь! Не самое приятное знакомство, – холодно сообщила она. – Но я хотела посмотреть в глаза тому, кто выставил всех наследников на посмешище!

– Смотрите! – Котёнок тряхнул волосами и подставил лицо свету.

Полминуты они мерились взглядами, пока Орлина не отвела глаза.

– Зачем? – тихо спросила она, словно говорила сама с собой.

– Так нужно, – почти шёпотом ответил принц Снов. – Простите меня. Большая дерзость просить вас об услуге?

– Немалая, – Орлина двинула бровью, разрешая любую просьбу.

– Если увидите Мориса, передайте ему то же самое. Мои извинения. Я не могу видеться с ним до боя.

– Передам. А ты уверен, что мне достанется в соперницы девчонка?