Текст книги "Принц Домино"

– Свидетелей здесь минимум четверо, в том числе белая чета.

– А факт физического давления? У вас остались шрамы?

– Предостаточно, – Бетан машинально сжал кулак, так что ногти впились в ладонь.

– Можете показать самый свежий след, чтобы мы изучили его магическую природу?

– В принципе, могу. Хотя сам Митродар сказал сегодня, что магии в них нет, эксперты ничего не установят.

– Всё-таки покажите, – попросил Оксандр.

– При всех? Не очень удобно. Зрелище не для детей… хотя бы не для моих! – вернул просьбу Бетан.

– Мы не можем просить никого выйти или отвернуться, – возразил белый король. – Нужны все свидетельства. Чтобы потом никто не мог сказать, что не верит.

– Как вам угодно. – Бетан расстегнул кожаную стёганую куртку, надетую наскоро без рубашки прямо на майку. Сбросил один рукав, открыв левую руку, выглядевшую так, словно с неё частями сдирали кожу.

Кто-то свистом выразил своё изумление, кто-то из женщин подавил вскрик. Родослав, Оксандр и другие предсказатели внимательно изучали затянувшиеся раны на плече, дотрагивались до шрамов ниже локтя.

– Это же календарь пыток! – не удержался самый молодой предсказатель Глебор.

– Как часто? – сдавленно выговорил Болгир.

– Перерыв мог длиться месяц, два… до полугода.

– Кто бы ни был автором, – цинично заметил Оксандр, – он прав, это не магия! Я могу установить только три разных способа нанесения ран и разное время. Но почерк один и тот же. Я имею в виду…

– Господи! – королева Светлана совсем извелась, представив, что тот же палач угрожал Эльке.

Бетан снова набросил куртку.

– Пора пригласить главного виновника торжества, – сказал король Нил. – Надеюсь, несмотря на поздний час, спать никому не хочется? Тогда встречайте: магистр Митродар!

Приговор

Пленный предсказатель предстал перед блестящим собранием по-прежнему в наручниках и в сопровождении двух стражей.

Оксандр, Родослав и Панкрамон проверили, нет ли у него магического оружия. Ничего не нашли.

– Магистр Дмитриус-Дарий, – обратился к нему король Нил, – вы можете не признавать большой совет, верховный суд империи Домино, но суду вашего клана вы обязаны подчиняться. Считаете ли вы собрание в этом зале авторитетным для вас?

– Вполне, – спокойно ответил Митродар. – Приветствую верховного магистра Болгира и всех моих коллег. Чем я могу услужить вам?

– Клянись жизнью честно отвечать на все вопросы, даже заданные не представителями нашего клана, – проскрипел Болгир.

– Я буду отвечать кому сочту нужным.

– Ничего не скрывая? – недоверчиво спросила королева Снов.

– Я рассчитывал, что мой план откроется, когда я буду править вами, – надменно ответил Митродар. – Теперь, не имея возможности осуществить задуманное до конца, я не собираюсь скрывать его.

– Клянись жизнью! – напомнил Оксандр. – Или будешь отвечать связанным.

– Вам это доставит удовольствие, магистр Александр Андреевич? Что ж, я клянусь жизнью не препятствовать вашему суду.

– И подчиниться приговору клана! – жёстко продолжил Оксандр.

– Дойдёт до приговора – посмотрим, – сказал Митродар в сторону. – Я клянусь выслушать всё до конца и только.

– Освободите, – кивнул стражникам Болгир.

С Митродара сняли наручники и передали главам клана. Ответчик встал практически за спиной у короля Бетана. Тот оглянулся через плечо и пересел в центр стола к Альфе и Яроку, освободив место главному обвиняемому. Вопреки приглашению, Митродар остался стоять. Только протянул руку к своему перстню:

– Вы позволите?

– Разумеется, нет! – отрезал Болгир. – Твоя вина хотя бы в похищении Эльжары Смелой уже доказана. Одно это стоит звания. Твоё кольцо до конца суда будет у меня. Рассказывай!

– Я не знаю, в чём меня обвиняют, – Митродар с удовольствием сплёл руки на груди. – Спрашивайте!

– Вас обвиняют в государственной измене, – официально сообщил Нил. – В клевете на правящие семьи, чтобы разжечь внутреннюю или межсемейную вражду, в многолетнем заговоре с целью захвата трона императора и верховной власти, в похищениях людей и убийствах… точнее, в подготовке похищений и убийств, осуществлённых руками наёмников или сообщников. И в постоянной работорговле.

– В чём? – не поверил своим ушам Митродар.

– Вы отрицаете, что известны всей империи и за границей как Торговец Детьми? – в свою очередь удивился Нил.

– Ах это… – обвиняемый с ироничной улыбкой почесал бровь. – Да, признаю.

– Почему вы занялись таким промыслом? – с отвращением спросила королева Гертруда.

– Ради денег или вы оправдываете его высокой идеей? – уточнил вопрос Адлер.

– Это моё призвание, – без малейшего смущения с гордостью сообщил Митродар. – Я лучший предсказатель из всех именно в этом. Куда отдать ненужного ребёнка и кто из него вырастет.

– Ненужного?! – зарычала Альфа. Ярок шепнул ей что-то на ухо.

– Детокрад! – процедил сквозь зубы принц Лан. – Будь ты проклят!

– Когда я оказал вам ценную услугу, вы говорили по-другому, – по губам Торговца Детьми постоянно змеилась самодовольная усмешка.

– Я тебя первый раз вижу! – яростно выкрикнул муж Арины.

– Как вам будет угодно, – Митродар издевательски склонил голову. – И поэтому в вашей семье рос наследник пропавшей королевской четы? Что ж, если вы всё устроили сами…

– Заткнитесь оба! – Арина сверкала глазами так, словно сейчас бросится на кого-нибудь и разорвёт.

Король Нил поинтересовался, способен ли принц-консорт Елан держать свою супругу в рамках приличий? Или попросить помощи стражи?

– Лучше послать за намордником, – едко высказалась королева Леонора.

– Если придётся, мы подумаем об этом, – кивнул Нил. – Для всех, кто мешает суду.

Грифонша обиженно поджала губы. Допрос продолжался.

– Вы признаётесь в государственной измене?

– Я никогда не считал себя верным подданным Домино, – заметил Митродар. – Но да, в ваших понятиях я государственный преступник.

– И вы планировали захват верховной власти?

– Я был в одном шаге от успеха, – горько хмыкнул обвиняемый, явно жалея, что сорвалось.

– Кого из присутствующих в зале вы можете назвать своими сообщниками в заговоре?

– Да всех!

Королевские семьи возмущённо зашумели, оглядываясь друг на друга.

– Простите! – вскочил Котёнок. – Можно я изменю вопрос? Магистр считает всех своими пешками и преувеличивает свой успех в борьбе за большой трон! Кто из присутствующих сознательно помогал вам двигаться к цели заговора?

– Магистр Алекс-Егорий.

– Алегор?! – возмущённо обернулась королева Снов. – Хватит прятаться под стеной! Выйдите туда, где все вас видят, и ответьте!

– В своё время мы допросим и его, – пообещал Нил. – Об участии вашего предсказателя в заговоре нам известно. Спасибо, Котёнок. Сядь. Или хочешь спросить ещё?

Принц сел на место, но продолжал допрос:

– Кто ещё из присутствующих получал приказы или угрозы от вас? Лично, или письменно, или через третьих лиц. И хотя бы частично осознавал своё участие в заговоре?

– Советник Ярок. Король Бетан. Королева Альфа. Королева Светлана. Королева Леонора. Королева Рина.

– Что? – Рой-старший дёрнулся, словно его ужалила огромная оса.

Котёнок сделал предупреждающий жест, прося не сбивать допрос, и продолжал:

– Вы шантажировали королев жизнью единственных наследников?

– Да.

– Они уступали вам или возражали?

Митродар недовольно отвёл глаза.

– Частично. С переменным успехом. Альфа продолжала вести расследование смерти мужа. Леонора всё-таки родила второго наследника, несмотря на мой запрет. Впрочем, это не имело решающего значения. Необходимое время я выиграл.

– Почему не Галанта? – тяжело спросил король Нил. – Так боялись белой четы?

– А, – улыбнулся ответчик. – Это спросите не у меня. Ваша вторая наследница родилась, когда позволила природа и вы с королевой. Но, видя вашего первенца, я не волновался.

– Папа! Можно я ему врежу? – громко спросил Юрис.

– Можно, – Нил совершенно успокоился. – Но только мысленно. Ты не единственный желающий.

Невоинственный принц с хрустом сжал кулак, едва дыша от ярости. Орлина еле удержалась от смеха. Лиска тоже зажала ладонью смешок. Гуська просто не знал, куда деваться от ужаса и нереальности происходящего. Они с принцем Роем, как младшие, часто желали поучаствовать в чём-то таком, серьёзном, взрослом, таинственном и опасном. Но, неожиданно оказавшись в центре заговора, переваривали шок по-разному. Гуська – с огромным трудом. Принц Морис, внешне полностью владея собой, в тысячный раз убеждался в правильности своего желания бежать подальше от всех королевских дел.

– Вы заранее спланировали похищение детей королевы Линды? – задал Котёнок главный вопрос.

– Да. Я предвидел её смерть при родах. И знал, что родятся близнецы. Но не ожидал, что вас будет трое… Это несколько спутало мои планы. От лишней девчонки пришлось избавиться.

– А я? – Лиска очень волновалась, но не могла промолчать. – Вы нарочно устроили, чтобы я росла рядом с башней Снов?

– Конечно. Это ведь так забавно: ждать, когда вы столкнётесь. Алегор передавал четвёртой чете инструкции, как растить настоящего лидера, способного стать императором Снов. Это отвечало желаниям четвёртой четы и моим интересам. Но я понимал, что изоляция от ровесников и тоска по пропавшему близнецу рано или поздно выйдет из-под контроля. И позаботился, чтобы принцу Константину не пришлось далеко искать своих родственников.

Котёнок потупился. Он ведь и не искал бы дальше. Если бы не случай и не Лисичка!

– Наше путешествие по империи вас разозлило, да? – радостно уточнила Лиска.

– Не скрою, заставило понервничать. Можно и мне узнать, что вас понесло вокруг замка?

– Поиск родных.

– Вы же знали, что театр уехал на Побережье! – даже сейчас в Митродаре клокотало раздражение на глупых детей.

– Ага, – с лёгкостью согласился Котёнок. – А ещё мы знали о моём усыновлении, о большом турнире, о том, что Алегор – ваш агент…

– Что ты такое говоришь, внучек? – сокрушённо покачал головой дед-король.

– Не ожидали? – принц Снов продемонстрировал так хорошо известный его родным лучезарный взгляд, сияющий серебром. – Вот и он тоже! Как думаете, мы могли его выманить из тени, если бы я не пошёл на турнир?

– Так ты нарочно! – понял Гуська. – Константин Хитрейший!

– Я же говорил, принцам нельзя верить, – с кривой улыбкой подтвердил Котёнок.

– Надо тебя переименовать, пока не поздно, – пошутил Морис, у которого тоже отлегло от сердца.

– Поздно, наверное, – Котёнок пожал плечами. – Да и не важно. Я не хочу править в башне Снов, я же из Стаи.

– Талантливый щенок! – скрипнул зубами Митродар с крайней злостью. Принц услышал.

– Вообще-то, я Волк, – без обиды напомнил он. – Или Котёнок. Как вам угодно, – не вставая, он вернул предсказателю ироничный поклон.

– Всё равно зверёныш.

– Обойдёмся без оскорблений, – хлопнул ладонью по столу Нил. – Советник Ярок, какая роль в заговоре отводилась вам?

– Контроль над королевой Альфой, слежка за ней, а в перспективе – отстранение её величества от власти.

– Каким образом?

Ярок знал, что его ненавидят здесь и считают виновным уж точно больше, чем Алегора. Но твёрдость его скул и ледяной тон ни на йоту не изменились.

– Я должен был скомпрометировать королеву. Чтобы внушить народу недоверие к ней и к её верности покойному мужу.

– Вам это удалось! – саркастично похвалила его королева Марина. Соседка Стаи очень болезненно переживала то, что творилось в близком пограничье.

– Я же просил без оскорблений, – негромко напомнил Нил. – Вы согласились на эту роль, советник?

– Сколько тебе заплатили? – почти одновременно спросили Марк и Густав.

– Мне предлагали миллион, – бестрепетно ответил Ярок. – Частями. За десять будущих лет. Нет, я не согласился. Я дал ложное согласие сотрудничать с заговорщиками, чтобы иметь возможность ближе подобраться к ним.

– Чем ты докажешь? – презрительно бросил Адлер, и многие поддержали его.

– Что думала об этом королева Альфа? – пресек шум Нил. – Она знала ваш план, советник?

– Да, очень интересно! – двусмысленно засмеялась Арина.

Альфа с трудом сохраняла спокойствие.

– Знала, – кивнул Ярок. Он вообще не поднимал золотых глаз, отвечая на вопросы, касающиеся чести королевы. Обвиняющие взгляды и так слишком жгли. Но молодой Волк не мог позволить себе оправдываться или драться. – Моя королева и приказала мне дать ложное согласие.

– Аля, это правда? – спросила Галанта.

– Да, – настал черёд Альфы подарить Митродару взгляд превосходства, которым недавно одарил главу заговора её племянник. Взгляд означал: ты просчитался, подлец.

– Советник Ярок, вы любите королеву Альфу? – предельно в лоб задала вопрос Леонора.

– Я очень люблю её как родственницу и как мою королеву, – наконец-то в голосе Волка что-то дрогнуло. – И безмерно уважаю как женщину.

– Довольно уже! – потребовал король Бетан. – Я пережил достаточно пыток, чтобы наблюдать ещё это! Вам не понять… Аля, скажи им!

Королева встала.

– Пока я ещё при власти, – глубоким голосом торжественно провозгласила она, – в награду за верную службу я даю советнику Яроку разрешение на свадьбу с девицей Дольфиной, дочерью герцога Рудольфа из рода Рыжих Волков. Год назад я благословила их тайную помолвку. Бет прав, вам не понять! Но, может быть, вы слышали, что для нас в Стае брак – это серьёзно. И я надеюсь, после свадьбы Ярок и Дольфина заявят свои права следующих претендентов на трон. Волки заслуживают того, чтобы ими правила полная и счастливая пара!

– А вы? Ты или Бетан? – удивилась Марина. – Разве нельзя править по соглашению, как белая чета? Они могут не быть супругами!

– У нас слишком много других забот, – мягко отказался Бетан. – По соглашению мы можем вместе растить детей. И это мне куда более интересно.

– Пап! – привлёк его внимание Котёнок. Вся тройня одобрительно подняла большой палец. Волчонок, покосившись на дядю, повторил их жест.

– Надеюсь, с этим обвинением покончено? – металлически спросил Нивалис. – Или ещё кто-то сомневается, что советник Ярок оправдан?

Правители ничего не возразили. Их взгляды снова повернулись к Митродару. Слово взял король Рой.

– Эта идея с изгнанием Альфы – ваши художества?

Предсказатель презрительно повёл бровью, оценив неофициальный тон главы Осиного гнезда, выдающий глубокое волнение. Не все так сильно переживали за соседей.

– Я признаюсь, что хотел от неё избавиться и подкупил многих придворных в Стае, сея между ними недовольство. Не ожидал, что трон займёт вдова, и пытался её остановить.

– Наивная надежда, – скептически поморщился Рой. – Вы же предсказатель! Забавно, как часто ваши планы дают сбой в ставках на сердце.

– Сердце – неверный материал, – философски ответил подсудимый.

– Или напротив, слишком верный! – возразил Бетан. – Не всё можно изменить!

– Ваше величество намекает, что не все изменяют? – по-змеиному ухмыльнулся Митродар. – То есть, не все предают? Это, скорее, упрямство. Решимость: лучше умереть, чем проиграть. Непомерно огромное самолюбие, заслоняющее трезвый рассудок!

– Думайте в меру своих способностей, – согласился Бетан. – Вы правы, некоторые ценности у людей так огромны, что деньги и жизнь, сохранение физического существования не могут компенсировать их утрату. Нравится или нет, с этим стоило считаться.

– Я учту ваш совет на будущее, – любезно поблагодарил Митродар.

– Ты сдохнешь ещё сегодня! – пообещал ему принц Лан. – И будущее обойдётся без тебя!

– Разве? – ничуть не выказал страха подсудимый. – Забегая вперёд, вы бы все поддержали смертный приговор?

Над собранием повисла напряжённая тишина.

– Я – да, – без раздумий заявил Рой-старший.

– Я тоже, – заявил король Снов.

– А не боитесь проклятия своего народа? Исчезну ведь не только я, предатель и заговорщик. Исчезнет Торговец Детьми, полезный человек, гений в своей области.

– Сказать, что я о тебе думаю, мерзавец, язык не повернётся! – угрожающе произнесла Альфа.

– Не стоит торопиться, – попросил Нил. – Магистр прав в одном, ещё не время принимать решение. Зато могу заранее сказать как верховный судья, что не позволю участвовать в голосовании неправящим наследникам.

– Мы не дети! – обиженно заявила Эльжара. – Тут почти все совершеннолетние! И даже младшие имеют право высказать своё мнение!

– Неофициально – пожалуйста, – сделал приглашающий жест Нил. – Но приговор будет утверждать большой совет и профессиональный клан, больше никто.

– Почему это? – с папочкиным ехидным скепсисом прищурилась Орлина.

– В нашем суде и так слишком много кровно заинтересованных людей, напрямую пострадавших от Митродара или тесно связанных с ним. Лишние страсти нам ни к чему. Высказывайтесь при расследовании!

– Так давайте к нему вернёмся, – энергично напомнил Рой-старший. – Магистр… Нет, тут говорили о лишении звания! Верховный магистр Болгир, я обязан так называть этого урода?!

Старик с понимающей усмешкой отрицательно качнул головой, позволяя Рою обращаться, как хочет. Король явно порадовался свободе.

– Дмитриус-Дарий, расскажите о большой королевской охоте в начале мая двенадцать лет назад, когда погибла королева Линда и преданные ей Волки. Каков ваш замысел и ваша роль в этой истории?

Митродар неожиданно решил, что в ногах правды нет, и устроился во главе стола. Опираясь на локти, наклонился ближе к своим обвинителям.

– Я отвечу не раньше, чем ваше величество и весь большой совет признается, какое предсказание вы получили незадолго до той охоты, – бархатно прошелестел он.

– Я ничего не знал! – возмутился король Густав.

– Неужели? – не поверил Митродар. – А та записка с предупреждением на рынке?

Густав залился помидорным соком. На фоне щёк его седая шевелюра стала совершенно белой.

– Я точно не обращался к предсказателю! – король Марк переглянулся с Оксандром, требуя поддержки.

– Разве? А сон вашей жены? Хоть вы-то помните, ваше величество? – глава заговора обратился к Марине. Та не могла скрыть замешательство.

– А вы, принц Елан, страстный охотник, разве не ходили накануне к придворному предсказателю? А о чём спорила чета Грифонов с королём Леопольдом? Он ведь не хотел ехать, правда? А вы, король Рой?.. Король Бетан?.. Как обычно, невинна только белая чета! – Митродар засмеялся. – Я жду ответа остальных!

– О чём речь? – Нил действительно почувствовал себя дураком, глядя на «осколки» большого совета. Все его союзники понимали, в чём состоит обвинение, и никто не отрицал свой вины. Только Бетана очередная тайна мало задела. Остальные были подавлены.

– «С охоты вернутся не все», – процитировал Рой-старший. – Как теперь ясно, все участники разными путями получили такое предупреждение и всё равно поехали. И никто не поделился с другими. Мне так сказал народный предсказатель. У нас, в Медовом ряду.

– Я слышал то же самое от Алегора, – признался Лан. – Но я не мог… и не хотел нервировать жену.

– Мне сказал Леопольд, – хмуро сообщил Адлер. – Когда узнал, что нам намекнули на то же самое, пытался уговорить меня остаться. Считал, что дело серьёзное. Леонора услышала и устроила скандал. Я психанул… Дальше Рой прав. Все поехали, и все молчали.

– А как вы получили предупреждение?

Адлер пожал плечами:

– Туманное крыло рядом. Кто-то сболтнул Леночке, и они с Леопольдом пилили меня вместе! А ему, как понимаю, сказал Родослав?

– Да, я хотел предупредить светлого короля, – совладелец лавки «Магистерий Магиструс» с гордостью посмотрел на остальных. – По крайней мере, я пытался!

– Не ты один, – пробормотал себе под нос Оксандр.

– Но я… мы не виделись и не общались! – настаивал король Марк.

– Александр Андреевич написал мне, – сказала королева Марина. – Понимая, что напрямую тебя не убедить, а вещим снам ты веришь. Но мне не удалось!

– Короли – самый упрямый народ на свете, – с усмешкой констатировал Бетан. – И довольно скрытный. Прости, – он обернулся к Альфе. – Нам с Окто вполне открыто сообщил один из егерей, что на охоте будет встреча заговорщиков и, возможно, покушение. Сказать другим мы не могли, не зная, кто замешан. Но предупреждение, что вернутся не все, от жён, разумеется, скрыли. Линда вот-вот должна была родить, как можно? И всё равно помчалась в лес!

– Никогда не прощу тебе то письмо домой! – вырвалось у Роя.

– Я тоже не прощу, – заверил Бет. – Но я его не писал. И на ноге у меня шрама от капкана нет. Показать?

– Ты? – Рой перевёл гневный взгляд на Митродара.

– Письмо написал я, – смиренно подтвердил тот. – Это единственное, к чему я буквально приложил руку… кроме детей.

– Лучше говори сам! – потребовал Рой-старший, задыхаясь от ярости. – Пока говоришь, будешь жить!

– Сплошные недостойные угрозы! – картинно воздел руки к небу Митродар. – Я монстр, пусть так. А сами-то?.. И на расследовании промолчали!

– Ты устроил Бетану тюрьму рядом с нашей границей нарочно, чтобы злить меня? – с внезапным спокойствием поинтересовался Рой-старший. Его желание мести перешло в холодную, самую опасную стадию. – Считай, тебе это удалось.

– Разумеется, это расчёт. Приказ о секретном заключённом должен быть подписан белой четой, а место выбрано так, чтобы при случае обвинить того, в чью кровную ненависть к королю Бетану легко поверят.

– Дорогой, я не понимаю, при чём здесь ты? – не удержалась от вопроса королева Рина, обняв мужа за руку, чтобы немного успокоить.

– Я думал, раз ты ведьма, ты всё знаешь, – бледно улыбнулся Рой-старший. – До встречи с тобой я просил руки Линды. И продолжаю относиться к ней как… к первой любви. Это ни для кого не секрет.

– Кроме нас! – обиженно отстранился Рой-младший, когда отец хотел потрепать его по плечу.

– А вы не спрашивали, – спокойно возразил чёрный король. Сказал в пространство, хотя Митродар понял это на свой счёт: – Сколько ни тяни время, расплата придёт. Я хочу слышать от того, кто запланировал убийство на охоте, все подробности!

– Охота всегда – запланированное убийство, – флегматично отозвался Митродар. – Не так ли, принц Елан? Что ж, если вам интересно… Я знал, что у королевы Линды родятся близнецы, которые нужны мне. Ведь в башне Снов необходим наследник, а в Стае уже есть один. Правда, второй очереди, но его можно передвинуть вперёд…

– Убрав родителей, – прокомментировал Оксандр. – В данном случае, тётю и дядю – правящую пару.

– Это вполне отвечало моим интересам, – принял подсказку Митродар. – Близнецы останутся сиротами, а торговать сиротами королевской крови гораздо проще. Их некому искать! Охоту требовалось провести до двенадцатого дня мая, четвёртая чета подскажет, почему. По срокам Линда могла родить чуть позже, но я рассчитывал на стресс.

Через связи в королевских ловчих отрядах я задержал охоту на две недели. Потом внушил участникам чувство близкой опасности и недоверия друг к другу. Если бы удалось застать короля Бетана одного, задача стоила бы горстку дроби. Но его сопровождал друг. Пришлось заманить их подальше от всех под предлогом тайного места сбора заговорщиков. А уж дно Большого оврага я приказал нашпиговать капканами так, чтобы шагу свободно не ступить.

Увы, снова не повезло, в капкан попался принц Октав, а не Бетан. Но яд сработал, в любом случае. До ночи они не могли уйти из леса, а королева Линда примчалась на помощь по моему письму и тоже оказалась в западне. Уже неважно из-за кого, из-за мужа или свояка.

Я знал заранее, что предстоит штурм охотничьего домика, а это маленькая крепость. Я собрал хороший отряд, две дюжины. В основном люди Тихого крыла, профессиональные ловцы дичи. Что им стоило загнать трёх Волков? Обычное дело! Только цена особая. По триста золотых за голову.

– Девятерых, – уронил Бетан.

Остальные слушали, даже не дыша. Такое отвратительно-гипнотическое впечатление производил на суд Митродар. Как скользкая змея. Рой-младший думал, что больше не сможет проглотить ни кусочка своего любимого печёного угря.

– Ах да, солдаты… Плюс тройка новорождённых. Можно и так считать. Но драться всерьёз могли только пятеро!

– Четверо, – не уступил Бетан.

Митродар снисходительно усмехнулся придиркам.

– Принц Окто страдал от яда, и его заботам поручили королеву, которая тоже не могла сражаться, поскольку у неё начались роды.

– Она сражалась за жизнь детей, – ответил муж Линды.

– В таком случае она единственная из вас в итоге вышла победительницей, – признал Митродар. – Дети великолепны! Но Линде не хватило сил…

– Неправда, – горло Бетана сжалось до рычания.

– Вы ничего не видели! – впервые возмутился Митродар.

– Я просто знаю, когда говорят неправду о моей жене. Она не умирала от родов и не умерла бы САМА без чьей-то помощи.

– Пусть так, спишите смерть королевы на счёт общего боя, – небрежно разрешил Митродар.

– И кто же дрался с безоружной женщиной в состоянии крайней слабости? – железно спросила Альфа. – Если вы единственный, кто знает всё от очевидцев или видел сам в своём хрустальном шаре, не думайте, что можете солгать нам!

На полминуты Митродар застыл, решая, что сказать.

– Она не была безоружной, – наконец ответил он. – Когда рухнула дверь, ворвались сразу шестеро моих ловцов. Короля Бетана оглушил огонь, а ещё раньше его ранили несколько пуль. Он задел ножом троих на пороге, но один хороший удар прикладом, и думали, ему конец.

Троих я посылал специально за детьми. Думал, этого хватит. Ещё троим поручил убить короля. Думали, он не отойдёт от Линды. Но оказался другой расклад. Королеву защищал Окто. Ловцам оказалось так же просто убить его, как ожидали. Яд сделал своё дело. Умирая, принц выронил кинжал, а Линда подняла. Она не могла встать, но вцепилась в тех, кто хотел унести детей из горящего дома. Одного убила, другому чуть не перерезала горло. Так что не говорите мне о безоружной слабой женщине!

– А вы забудьте оправдания вроде «несчастный случай», – припечатал Нил. – Это убийство в полной мере!

– Как вам угодно, – сделал одолжение суду Митродар.

– Но у неё не нашли ран, – растерянно сказала Альфа.

– Я заплатил, чтобы не нашли, – вынужденно признал подсудимый. – Её утихомирили так же, как Окто: кинжалом в грудь. И той же рукой. Старший в отряде вернулся, видя, что дело плохо. И помог забрать детей. Огонь уже был наверху, крыша вот-вот бы рухнула! И, как назло, кто-то услышал стон и понял, что Бетан жив. Я мог его бросить там, но не рискнул, зная живучесть Волков. И приказал нести ко мне в фургон.

– Вы были там всё время! – ужаснулась Злата.

– Я ждал снаружи у дороги конца штурма. И так переживал о вас, неблагодарных тварях, что, когда дом загорелся, подошёл совсем близко. И нёс тебя на руках подальше от огня, пока двое других тащили твоего папочку! В итоге нам понадобилось больше рук, чем ожидалось. И жив он только благодаря мне!

– Некто недавно говорил, что я выжил бы в любом случае, – каменно возразил Бетан, видя, какое впечатление наглость Митродара произвела на его первую дочку. – Но остался бы на свободе и…

– Не засчитано, – развёл руками Болгир, ухмыльнувшись прямо в лицо Митродару. – Всё-таки почему ты не убил короля, как собирался?

– Чтобы сбить вас со следа, – самодовольно ответил тюремщик Бетана. – Я понимал, что после охоты все предсказатели империи будут искать пропавшего принца Октава. Меня весьма устраивало, что его невозможно найти, пока он в могиле под чужим именем. Редкая удача. Но для поддержания путаницы и версии о предателе нужен был живой Волк! Вернее, тот, кто одновременно жив и мёртв.

Болгир понимающе кивнул. И обернулся к другому бывшему ученику:

– У меня вопрос к Алексу-Егорию. Ты понимал, слизняк, что тобой крутит такой же предсказатель? Только более умный и талантливый!

– Я знал его как Торговца Детьми, – Алегор проглотил упрёк в бесхребетности. – Знал только, что он маг и очень хорошо платит. От королей выплаты по счетам не дождёшься! – ввернул он шпильку в адрес своих законных нанимателей.

– Ты знал о готовящемся убийстве на охоте?

– Как все. В общих чертах. Только о том, что оно будет.

– А о планах Торговца и пропавших детях?

– Нет. Я знал, что королева Линда ждала ребёнка. Считал её случайной жертвой. Многие верили, что нерождённый ребёнок умер… Я допускал иное. Но в подробности посвящён не был.

– А когда четвёртая чета захотела усыновить младенца?

– Это была моя идея. Хотя сейчас я понимаю, что её подсказало наше знакомство, – Алегор кивнул на Митродара.

– Ты знал, чей это сын на самом деле?

– Нет. И не заглядывал специально в его прошлое. Меня интересовало его будущее.

– Чем он тебя купил? – спросила королева Снов. – Только деньгами?

– Обещанием должности личного предсказателя при императоре! – ответил вместо сообщника Митродар. – Глупым тщеславием.

– Четвёртая чета знала, чей у них ребёнок?

– Не от меня, – отказался Алегор.

– И не от меня, – усмехнулся главный заговорщик. – Мне это невыгодно.

– Жена не знала, – категорически отмёл обвинение принц Лан.

– А вы?

– Вначале у меня шевелились сомнения и подозрения, но потом я решил, что это бред. Но если бы нам досталась девчонка, я бы догадался.

– Вы знали, что берёте дитя из тройни? – удивился Болгир.

– Да. И это меня сбило. Никто не ожидал, что Линда… Я как-то спрашивал Алегора, мог ли наследник Стаи выжить? Он ответил туманно. Как я понял, не пожелал гадать бесплатно.

– Вы сожалеете о чём-нибудь? – верховный магистр сверлил Арину и Лана особым «предсказательным» взглядом.

Арина возмущённо отрицала любые обвинения. Принц Лан пожал плечами:

– Нам нужен был ребёнок, мы взяли сироту и растили его как родного. В чём наша вина? Я рад, что у меня есть сын. Даже если он думает иначе.

– Значит, совесть не мучает? А то, что на вас висят два убийства?

– Что?! – рывком отстранилась Арина от мужа, как от прокажённого.

– Не понимаю, – Лан не отводил взгляда. – Я охотник, на мне, вероятно, немало крови. Поэтому вы ошиблись.

– Верховный магистр!.. – возмущённо начал Глебор.

– Нет, не ошибся, – успокоил его старик-ректор. – Седой невысокий старичок… с чемоданчиком. И пожилая родственница.

– Она не родственница! – зарычал Лан. – И Зинаида не умерла, а только сломала ногу. Я отправил её в деревню, к общему удовольствию!

– Но, подстроив падение с лестницы, вы собирались её убить, – Болгир утверждал, а не спрашивал.

– Надеялся! – взорвался Лан. – Но не судьба! Она мешала! Лезла во всё, куда её не просят! Нянька Зинаида в любой момент могла догадаться и вмешивалась в воспитание принца, – сформулировал он более спокойно. – Мне пришлось убрать её из дому.

– Как ты мог! – взвыла Арина.

– Как будто ты не знала! – оскалился муж. – Котёнок, поверь, я пытался по-хорошему. Я сто раз предлагал ей пенсию, она не соглашалась! Не получалось по-другому!

– Она действительно жива? – замороженно спросил принц.

– Не проверял, но что ей сделается? На свежем воздухе в деревне! Эта змея нас переживёт! У Зинаиды куча внуков, могла бы поблагодарить, что я устроил ей наконец отпуск в кругу семьи! – Лан осёкся, поняв, что говорит, как Митродар.