Текст книги "Принц Домино"

– Насчёт Орлины молва говорит правду! – вмешалась Элька. – Она зануда! Больше всего обожает книжки и ни-ка-ких спортивных развлечений! Ей точно нужно выйти замуж за Юриса! Вот будет парочка!

– Не говори так, – засмеялась Лиска. – Юрис, представь себе, в детстве лазил с друзьями в Паучью башню!

– Да ладно! – Эльжара замерла с вилкой у рта и вытаращила глаза. – Никогда не поверю!

– Его родители тоже не сразу поверили! Но у всех королевских семей свои секреты! Может, и про Орлину ты не всё знаешь!

– Доченька, я всегда говорила, не суди сгоряча! – радостно поддержала гостей Светлана. Элька недоверчиво качала головой и молча жевала.

Когда к слову пришлось упоминание о семье Роев и чудесах Медового ряда, взгляд Эльжары упал на янтарный кулон на груди Лиски. Раньше принцесса не обращала внимания на золотую капельку, а теперь не могла оторвать от неё глаз. И всё больше мрачнела, слушая рассказ о знакомстве с принцем Роем.

– Мне кажется или Элька ревнует? – шепнула Лиска брату, когда после обеда они стояли на Галерее, глядя на оживленный Утренний мост.

– К чему? – не понял Котёнок.

– К Рою! Что он подарил мне медовый камень!

– Не думаю… принц младше неё на четыре года!

– И что? С ним нельзя просто дружить и ревновать, если он дарит подарки не тебе? – потрясающе логично спросила Лиска. – И потом, – вздохнула она со взрослой рассудительностью, – это сейчас важно. А когда ему двадцать, а тебе двадцать четыре – уже совсем другое дело!

– У Фильки всегда была куча поклонниц намного старше него, – признал Котёнок. – Может, ты и права… Лишний повод для принца проливать слёзы из-за тебя и жалеть о своём подарке! Что если Элька знала о предсказании? Что если, когда они были в гостях у Роев, принц сказал, что не может подарить ей такую штуку, а тебе подарил? – Котёнок ткнул пальцем в янтарную каплю.

– Всё возможно, – философски признала Лиска. – У принцессы Эльжары огромные шансы стать императрицей Солнца, если бы она только захотела! Никому не пожелаю с ней ссориться!

– О чём болтаем, заговорщики? – Элька мгновенно возникла рядом. – Идёмте в оружейный зал, я покажу вам кучу механических штук, каких больше ни у кого нет! Их сделали мы с Димычем!

– Давай, – согласились гости. – Только не пробуй каждую на нас, это опасно для здоровья!

Они провели пару незабываемых часов на экскурсии в оружейной, испытывая разные изобретения неугомонной принцессы. Но с первым прыжком ничто не могло сравниться. Чтобы чем-то ответить, Котёнок показал Эльке золочёный кинжал, и это произвело на принцессу сильное впечатление.

– Возьми, – сказал Котик. – Для меня это просто сувенир. Тебе нужнее.

– Нет, не могу, – отказалась Элька. – Это слишком дорогой подарок.

– Мне он почти ничего не стоил. Я его выиграл. Если не хочешь подарка, возьми на хранение. Когда встретишь принца Роя, верни ему.

– Спасибо, – Элька сжала его руку вместе с кинжалом. – Я не возьму, но спасибо тебе огромное! У меня не так много друзей…

– Как у всех коронованных особ, наверное! – перебил её торжественную речь Котёнок.

– Наверно, – согласилась Эльжара. – Но я провела с вами замечательный день. Я его никогда не забуду!

– Мы тоже, – заверила Лиска. И решилась на откровенность: – Эля, ты наблюдательная и не веришь общим словам о безопасности Домино. Ты ничего не слышала о пропавших детях в какой-нибудь королевской семье?

– Когда? – насторожилась принцесса.

– Давно, больше десяти лет назад.

Элька задумалась и медленно покачала головой.

– Кажется, нет. Знаешь, я совсем не слежу за дворцовыми интригами. Но такое запомнила бы. Нет, не знаю. Но я стопроцентно уверена, что в башне Снов тоже ничего не слыхали об отравлении короля Леопольда семь лет назад.

– Увы, – подтвердила Лиска. – Но «Королевский листок» писал об этом?

– Ещё бы! Особенно если бы мама обратилась за расследованием к белой чете! Но ничего не было. Так что в «Листке», наверное, только траурное сообщение в рамочке и никаких подробностей. Не проверяла, но уверена, что это так! Откуда возьмётся больше?

– Ты хоть примерно подозреваешь, кому выгодна смерть твоего отца? – сумрачно спросил Котик.

Элька помотала золотистыми локонами. Видно, не один год думала над этим, но никакого ответа не нашла.

– Построить самую сложную механическую штуку проще, чем разгадать мысли людей, – грустно сказала она.

– Согласен, – Котёнок протянул руку принцессе, заключая союз. – Но нам стоит держаться вместе. Кто бы в будущем ни хотел нас поссорить, обещай ничему не верить, пока мы не встретимся и не обсудим всё лично.

– Договорились, – Элеонора-Жарина пожала руку сначала принцу, а потом Лиске. – А давай всё-таки один разок прыгнем вместе!

– Ох… – простонал Котёнок. – Ну только ради тебя… и один раз!

Эльжара засмеялась и захлопала в ладоши.

Железный волк

Встретиться с правящей четой и наследницей Замка Грифона казалось очень разумным тут же, в гостях у Эльжары. Тем более высокие гости сами спешили навстречу. Стоило лишь задержаться на один день. Но то самое чутьё, которому брат и сестра договорились следовать, необъяснимо гнало их вперед. Как бы ни было весело с Элькой, что бы ни обещала встреча с родом Львов и Орлов, рано поутру путешественники покинули башню Огненного Венца. Совершив ещё по разочку напоследок плавный полёт в легендарном огне рассвета, который и дал название башне.

– Я читала, что изгнанникам нигде нет покоя, – грустно заметила Лиска. – Но они хоть знают, куда стремятся и где их ждут…

– А мы просто катимся по Квадрату, как в той игре у Эльки, – поддержал Котёнок, вспомнив большую квадратную ракетку с моделью замка и опоясывающими его шестью дорожками. Нужно было провести четыре шарика от Снежинки по лабиринту всех дорожек вокруг Большого Имперского Квадрата и не уронить, а загнать в «норки» под каждой башней. Тогда играет весёленькая мелодия, объявляющая конец игры, и можно подсчитать очки.

– Свет-башня – ровно половина пути, – недоверчиво проговорила Лиска. – Мне кажется, мы ушли из дома давным-давно…

Вылазки в торговые ряды Солнечного крыла развеивали грустные мысли, поэтому брат и сестра много времени проводили внизу, а не в Зелёном поясе. Ну а что природа? Ничего особенного, рядом с башней Снов такая же. Разве что на площадках для отдыха множество каруселей и подвесных горок, где с визгом и хохотом катаются дети Солнечного крыла.

Зато внизу живут лучшие механики, кузнецы, инженеры, строители, изобретатели – все, кого обожает Элька. В их лавках выставлено полно механических штук, какие трудно вообразить даже после коллекции принцессы Эльжары. Все конструкторы мостов и модели замка – предел мечтания детей империи Домино – тоже придумывают и делают здесь. Котёнок помнил, сколько счастливых часов детства обеспечили ему сказки няньки и подарки родных – всё более сложные модели замка. Собственно, другое счастье выпадало мало и редко.

В открытых двориках перед мастерскими кузнецы соревновались в своём искусстве с ювелирами: ковали крошечные подковки, надевающиеся на палец, как перстни, могли выковать любую подпись из проволоки, паутину, цветущую розу, божью коровку…

На крышах мастерских, в витринах и на прилавках перед ними разыгрывали целые представления механические фигурки разного размера. Они двигались по кругу, кланялись друг другу, рыцари дрались, нарядные пары танцевали, стражники совершали обход по крепостной стене…

Весь этот театр приводился в движение вращением одного колёсика. Его либо крутили ручкой, либо заводили пружиной. Множество разных фигурок, больших и маленьких, годились для установки в часах, на шарманках, в музыкальных шкатулках, детских волчках и просто как богатые игрушки.

Хоть Часовой ряд и прочие самые точные приборы собирали дальше, в Туманном крыле, детали для часов и самые хитрые музыкальные механизмы с валиками и пружинками, которые звенели или струнно пели, располагались тут же.

– Верно, что каждый торговый ряд – отдельный городок! – выдохнула Лиска. – Но в этом, кажется, потеряться легче всего! У меня голова кружится… а уходить не хочется! Мы видели ещё так мало…

– Нам нужен отдых, Лисичка! – твёрдо заявил брат. – Иначе всё это великолепие потом приснится! Хочешь горячий пирожок?

– Не, еда есть. Купи лучше по чашке супа, запьём горяченьким…

Потратив один грош, опытные путешественники уселись на лавочке в зелёном сквере на углу от музыкальной лавки. Пили тёплый бульон, закусывали пирожками с мясом и с картошкой, слушали музыку.

Котик и Лиска присматривались к каждой толпе вокруг шарманщика, безотчётно надеясь увидеть странствующий театр. По мере приближения к Замку Грифона инженерные конторы уступили место сверкающим мастерским Зеркального и Хрустального рядов. И каждое отражение в умножающих зеркалах, когда вместо одной Лиски мимо проходили сразу три или шесть, напоминало прошлый визит в Замок, погоню за исчезнувшей сестрой.

Вот уже над Орлиным мостом во всём великолепии раскинул сверкающие крылья и занёс львиную лапу грифон из хрусталя с вкраплениями позолоты. Вот и почтовая станция, откуда они уезжали в прошлый раз.

– Так странно видеть что-то настолько знакомое и знать, что за следующим поворотом, – поделилась Лиска.

– Ага, мы словно дома и не дома, – согласился брат. – Но отчего-то мне хочется пройти эти ряды как можно быстрее…

– Ты вспоминаешь Среброглазку?

– Не думаю о ней напрямик, но то чувство, когда мы их упустили, оно всё время здесь, – Котёнок показал на середину груди, словно воспоминания не давали ему дышать.

– Мне тоже трудно идти здесь и не спешить, – сказала Лиска. – Идём наверх, где ещё не были…

Они снова поднялись в Зелёный пояс, сменив знакомые места Замка Грифона на незнакомые. Зная, что правящая чета уехала в гости, на ночлег путешественники остановились у простых людей. Увидев наверху строительство новых солнечных часов, помогли рабочим в отделке площадки. Котик ввернул пару умных слов, подцепленных от Эльки, заслужив уважение и приглашение к обеду.

Довольно часто на пути встречались «стены желаний» с узором бесконечной мозаики, которая росла усилиями проходящих, не говоря уж о главных картинах на каждой башне. Путешественники добавляли по паре камушков каждой стене, не уставая желать, чтобы их поход вокруг замка принёс отгадку главной тайны.

* * *

Следующее утро в Туманном крыле их встретило «классической» погодой. От близкой реки ночью поднялся густой туман, который не рассеивался до полудня. Не желая свалиться в невидимые проёмы замковых стен, путешественники решили спуститься на Галерею. По крайней мере, там перила не уходят из-под рук. Время от времени в тумане мелькали смутные силуэты. Котик и Лиска обходили их, бормоча приветствия и кратко обмениваясь с полуневидимками мнением о погоде.

Внизу и над крышами верхнего этажа как флаги вывешивали постиранное бельё, дожидаясь первых лучей солнца. Замок напоминал корабль, заблудившийся в тумане.

Но через несколько часов вся мгла рассеялась. И с трудом верилось, что эта оживлённая часть замка недавно выглядела так загадочно.

– Ясно, почему предсказатели выбрали себе для жизни именно это место, – Лиска показывала вверх на стрельчатые окна университета с ироничными надписями на витражах: «смутно – ясно», «гадание – знание», «верю – не верю».

– А я не понимаю, почему тут же обосновались и астрономы! – Котёнок уже видел вдалеке на крыше купол обсерватории. – Разве в тумане удобно изучать звезды?

– Зато туманности – удобно! – весело ответила Лиска. – Думаешь, они вообще смотрят на небо? Сидят по кабинетам, листают толстые атласы и считают, считают, считают… Сверяются с приборами и снова считают!

– У звездочётов есть свой маленький замок в горах, – блеснул знаниями Котёнок. – Вот где они по-настоящему изучают звезды. А здесь… всё-таки главные тут предсказатели!

– И часовщики! Часовой ряд точных приборов, – Лиска указала вниз, на рекламу с огромным циферблатом. – Без них ни астрономы, ни моряки не проведут свои расчёты координат! Точно не хочешь заложить кинжал? Раздобудем золота, пойдём и спросим у предсказателей, что они знают!

– Нет, не пойдём! – отрезал Котёнок. – Теперь я думаю, что они все заодно! Или любой из них может оказаться замешан в заговоре! А мы сами придём к нему, как глупые мыши в мышеловку? Нет уж!

Предлагая навестить предсказательный клан, Лиска наполовину шутила, но приняла доводы брата.

* * *

Прогулка по Морскому ряду практически стоила поездки на Побережье, только без синей полосы моря на горизонте. Её заменяла широкая гладь реки, где тоже мелькали разноцветные паруса небольших судёнышек.

Тут набирались команды для дальних торговых рейсов и экспедиций. Лавки вокруг трещали от сувениров из южных морей и разных рыболовецких (учитывая близость реки) и морских снастей. Путешественники помнили оживление возле Рыбного моста и Главную пристань напротив Морских врат.

С принцем Морисом близнецы снова столкнулись на Галерее, будто он постоянно ждал Котика и Лиску. Принц встретил их как старых друзей.

– Не понял, почему ты ещё без короны? – весело приветствовал он Котёнка. – Ты ведь, кажется, согласился?

– Я согласился, только чтоб отстали! – честно ответил тот.

– Ясное дело! Надеешься на законную отсрочку?

– Не очень-то надеюсь, но…

– …хоть не сразу, – кивнул Морис. Принцы отлично понимали друг друга. – А полностью сойти с линии наследования шансов нет?

– Родители мечтают видеть меня на троне. Но это не моя великая мечта!

– Что-то задумал? – прищурился Морис. – Уважаю. Заранее не говори, чтобы не сорвалось! А мне одна надежда – выдать Морковку замуж. Да кто её возьмёт, такую буку! Эх, не везёт! – Мечтатель засмеялся, намекая на свою старшую сестру Морскую принцессу Марианну по прозвищу Морковка.

Путники заночевали в Морской башне, познакомились с родителями Мориса Мечтателя, его молчаливой и строгой старшей сестрой и всем двором. Потом не спали далеко за полночь, говорили обо всём на свете, особенно о путешествии и новостях из своих жизней.

Никаких особых новых предсказаний Морская башня в последнее время не получала. Своего штатного предсказателя у них нет, но, если нужно посоветоваться, король Марк всегда ищет возможность встретиться с профессором Оксандром. Благо Туманное крыло – ближайшие соседи.

Морис вообще считал, что в предсказаниях слишком много тумана, хотя как за соломинку держался за своё родовое предсказание, что однажды он выйдет в море.

Брат и сестра мучительно жалели, что не могли вполне откровенно обсудить свою историю с принцем. Морис – хороший парень, но чем поможет?.. Им трудно давалось обходить в мечтах о будущем свою главную цель. К счастью, о сбежавшем от них в прошлый раз странствующем театре Морис не спрашивал. Не хотел напоминать друзьям о неудаче, в чём бы она ни состояла.

* * *

Добавив ещё пару зелёных камушков в хвост русалки, гости простились с Морской башней и постепенно удалялись от реки. Проходя над Почтовым рядом, где обучали и нанимали лучших гонцов для Снежинки, брат и сестра долго спорили, стоит ли отправить домой почтовых голубей. Решили не отправлять.

Возможно, дома беспокоятся о детях, но по империи бродит достаточно новостей и шпионов, способных дать родителям весточку, что с путешественниками всё в порядке. В том числе здешняя шпионская элита Верескового крыла, поставляющая дипломатов, советников и частных детективов во все уголки замка.

На несколько дней постоянными спутниками Лиски и Котёнка стали ровные подушки вереска вдоль всех дорожек Зелёного пояса и множество гаргулий на стенах. Каменные чудовища разного вида и размера сидели почти у каждой арки внизу и наверху, на зубцах Звёздной дорожки, украшая пейзаж. Нежно-лиловые бутончики на ветках вереска цвели в неурочный час стараниями магов. Южную нотку вносили чёрные свечи кипарисов, поднимающихся до верхних зубцов стены, и разлапистый можжевельник, окружающий уголки отдыха.

Снаружи к стенам всё ближе подступала тёмная кромка леса.

– Как думаешь, дети Верескового крыла и Стаи бегают в лес за ягодами? – спросила Лиска. – Это ведь совсем рядом!

– Скорее, они собирают ягоды здесь, – возразил Котёнок, показывая на бесконечные низкорослые кусты черники и брусники с маленькими блестящими листиками. – Я бы своих не отпускал! Только с охраной.

– Думаешь, лес опасен?

– Почём я знаю? Я выезжал туда пару раз с пап… принцем Ланом. На большой охоте столько народу, разве поймёшь, какой он, настоящий лес? Я бы хотел там побродить, но только не в толпе. И не один, с кем-то из старших, кто знает всё вокруг.

– Я тоже, – вздохнула Лиска. – Мне нравится в «лесном» углу нашего сада. Думаю, настоящий лес почти такой, как Тёмные аллеи, только намного больше.

– И полностью непредсказуемый! У него нет забора и дорожек, которые всегда выведут домой.

– Но в лесу есть дорожки! – возразила Лиска.

– Есть тропы диких зверей и лесорубов, но их надо уметь читать, чтобы не заблудиться.

– А ты умеешь?

– Не-а. Говорю же, там нужен проводник. Без него пропадёшь…

Мечтая когда-то в будущем устроить настоящий поход в лес, брат и сестра снова заночевали под открытым небом у костра. Запах кипарисовой хвои и вереска баюкал их, а гаргульи на стенах охраняли сон.

* * *

Утром их разбудил далёкий звон оружия. Котёнок узнал этот звук. Феликс рассказывал младшему братишке о фехтовальных утренних разминках учеников Верескового крыла. Ведь дипломаты и придворные должны виртуозно владеть не только языком…

И звон тяжёлого металла далёким эхом или постоянным фоном сопровождал путешественников по мере их приближения к Военным рядам. Теперь они могли оценить, насколько мирно, звонко и без скрежета звучал Кузнечный ряд.

– Ух ты, сколько у них всего! – Котёнок издали восхищённо рассматривал Волчий мост, опутанный внизу под арками лестницами, спортивными подвесками, канатами, качелями, трапециями, турниками. Между опор всюду натянуты страховочные сетки, чтобы самые младшие без опаски учились лазать по тренажёрам. Фигурки спортсменов на таком расстоянии выглядели мелкими обезьянками в джунглях, растущих под мостом.

– Вот бы у нас на Красном что-то такое сделать!

– Он ведь Бумажный! – скептически напомнила Лиска. – Все арки заняты сушкой бумаги!

– Да, жаль, – протянул Котик. – Везёт же некоторым!

Граница Стаи, славящейся своими воинами и спортивными достижениями, неумолимо приближалась. Внизу, сразу за Военными рядами, раскинулись лабиринты спортивных и турнирных полей и беговых дорожек, где тренеры гоняли молодёжь Стаи, стремясь развить и закалить их, готовя к разным испытаниям.

Над перилами Волчьего моста нависал традиционный сторож пограничья – огромная статуя волка. Железный волк скалил пасть и ерошил загривок, встречая приезжих на мосту. Но одним глазом косил и на идущих сбоку, по Галерее.

На спине символа Стаи кто-то сидел. Издали было видно – не страж, слишком вертлявая и хрупкая фигурка. Чем ближе подходили путешественники, тем больше уверялись, что это некто, мечтающий во весь опор мчать по мосту в «скорлупке». Сейчас это удовольствие ему явно недоступно, вот он и представляет, что волк несёт его прямо к Снежинке, обгоняя ветер. Парнишка, примерно их ровесник или чуть постарше, смотрел вдаль и, замечтавшись, машинально пришпоривал волка. Железный зверь при всём желании не мог унести его далеко. Разве что в снах.

Но как бы неизвестного всадника ни занимал полёт воображения, гостей он заметил вовремя.

– Ого! Привет! Добро пожаловать в Стаю! – крикнул он сверху, наклонясь ниже и похлопав статую по шее. – Похоже, вы издалека!

– Как посмотреть! – громко в тон ему ответил Котёнок. – Идём издалека, а живём близко!

– Пошлину платить будете? – голос мальчишки звучал дерзко, нельзя было понять, он шутит или всерьёз.

– В каком смысле? – удивилась Лиска.

– В обычном, – в свою очередь удивился абориген. – За проход по Волчьему мосту надо покормить волка!

– Как? – заинтересовались путешественники.

– Денежками, как ещё! – заявил свысока страж границ Стаи. И засмеялся, видя растерянные лица. – Вы здесь впервые, ясненько! Сейчас покажу!

Он ловко соскользнул с высоченной спины волка по передней лапе и спрыгнул на площадку перед мостом. Лиска только сейчас обратила внимание, что незнакомец босой. Странно, ведь он был одет почти что щегольски: свинцовая рубашка отливала на сгибах синевой, чёрная кожаная жилетка и чёрные узкие брюки. Ботинки он оставил между лап волка, видимо, босиком проще карабкаться в «седло». Часть спины статуи действительно отполировали многие поколения ловких ребят. Похоже, только Рои да Волки ещё помнили, что пограничья выросли из военных застав возле мостов.

– Гляньте сюда! – предложил «волчонок», когда обулся. Встал перед мордой волка и сунул руку ему в пасть. – Бросаем туда денежку…

Что-то звякнуло, проехав изнутри по горлу волка в брюхо. Судя по звуку – медный грош. И упала монетка не в пустоту, а в груду других монет. Мальчишка ловко нырнул под брюхо волка и показал изумлённым путешественникам потайную дверцу с хитрой замочной скважиной.

– Это копилка! – сообразила Лиска.

– Так точно, юная госпожа! – «волчонок» отвесил шутовской поклон. – Запасная казна на чёрный день, – он любовно похлопал железный бок статуи. – Или на будущее правление короля Волка.

– А ключик у кого? – хитро спросил Котёнок.

– Ясное дело, у наследника!

– Вот этот? – Котёнок ловко сдёрнул с его шеи чёрный шнурок. – Проверим!

– Отдай!

Все трое выскочили из-под брюха железного волка, и двое мальчишек стали гоняться друг за другом по Галерее, пытаясь отнять и не отдавать ключ. Местный парень, несомненно, более ловкий и сильный, загнал пришельца в угол, но Котёнок в последний момент успел перебросить ключ сестре.

– Лиска, проверь! Подходит?

Ключик сверкнул в луче солнца, Лиска поймала его за шнурок. «Волчонок» бросился к ней. Но девочка застыла, не пытаясь отвести руку. Со странной улыбкой она смотрела на разгорячённого мальчишку, и он невольно остановился, видя, что началась другая, непонятная игра.

– Возьми, – Лиска подала ему шнурок с ключом. Он молча взял и надел на шею.

– В чём дело, Лисичка? – стараясь отдышаться, к ним подошёл брат.

– Думаю, нам пора познакомиться, – всё так же загадочно, не в силах справиться с блуждающей улыбкой, сказала Лиска. – Встаньте рядом, вот так…

Мальчишки, ещё не понимая, недоверчиво развернулись, как она просила, и посмотрели друг на друга.

Когда ключ блеснул в полёте, как рыбка, а «волчонок» обернулся, в его глазах отразился точно такой же стальной серебристый блеск, какой сейчас Лиска видела в глазах своего брата.