Текст книги "Принц Домино"

Из-за длины и дорогого материала нового наряда тайная сестра выглядела старше. Котёнка это беспокоило. Кроме сдержанного взрослого Юриса за столом собрались дети нескольких знатных семей. И все мальчишки заигрывали с Лиской. А она хихикала и кокетничала. Словно всю жизнь провела на приёмах!

Усилием воли Котёнок вспомнил, что сестра долго тренировалась на Курчатах, и потому в присутствии наглых придворных мальчиков за словом в карман не лезет.

В честь дорогих гостей из башни Снов наскоро подготовили небольшой фейерверк. Все рассыпались по Галерее смотреть, как падают разноцветные звёзды.

* * *

Ранним утром подали завтрак, состоящий из разных напитков и свежайших булочек – гордости Белого крыла. Перепробовать все шестнадцать главных сортов оказалось не так-то просто! Лиска схитрила: некоторые она пробовала раньше на ярмарках и взяла только незнакомые сорта. Да и те разломала надвое, чтобы сразу видеть начинку. Они с Котёнком, вопреки этикету, делились половинками, и белая чета нисколько не возражала.

Королева Галанта ушла из-за стола раньше, ей сообщили, что дочка проснулась и хочет есть. Король Нил хотел дать гостям для прогулки менее скучного экскурсовода, чем Юрис, но Котёнок сам попросил, чтобы их сопровождал именно наследник. Если, конечно, тот не против и не занят чем-то более срочным.

– Хочешь поговорить наедине? – сразу угадал Юрис, когда они вышли на Галерею. Даже в самый солнечный день тут сгущались тени и веяло прохладой. – Если вопросы по коронации, я плохой советчик. Сам-то жалею, что Лиора не родилась раньше…

– Понимаю, – кивнул Котёнок. – Я не о том. Ты ведь учил не только законы, но и всякие судебные иски, да? Исторические – само собой, а новые тоже?

– Да, разве Феликс не говорил? Нам выдают по жребию какой-нибудь случай из не очень старых, в пределах двадцати лет, оставляя только условия. И нужно угадать развитие процесса, аргументы разных сторон и судебное решение.

– Мы с Филькой никогда не обсуждали его учёбу! – засмеялся Котёнок. – Может быть, зря! Так что спрошу у тебя. Как юрист ты должен знать о разных судебных тяжбах в королевских родах и вообще всяких заговорах.

– Я думаю, от простых людей их скрывают, чтобы не волновались, – обворожительно улыбнулась Лиска.

– Есть такое дело, – с усмешкой признал принц Юрис. – Вообще-то «Королевский листок» обо всём пишет, но без драматической подачи людей мало волнуют подробности наследования. Серьёзное не скроешь, а мелочи…

– Нас интересуют любые странности с наследованием, – брат и сестра жадно смотрели на далёкого кузена, ожидая сенсации. Наследник развеял их надежды.

– Всех не упомнишь! Мелких исков очень много. Даже всякий раз, когда наследник добровольно сходит с линии, нужно оформлять письменный отказ от наследования со свидетельством белой четы. Нужны свидетели, что наследника никто не заставлял отказываться от короны. В этом случае открывается наследование «через ступень».

– Это как у меня и дочек принцессы Фелиции?

– Угу. Она – пятая линия, ты – шестая, девчонки – седьмая. Но родители пока написали за них отказ. Когда им исполнится по двенадцать, придётся направлять им письмо с просьбой подтвердить или опровергнуть отказ от наследования.

– А если они не откажутся, а заявят свои права? – спросила любопытная Лиска.

– Придётся разбираться в суде, кто больше из вас хочет править. Но такие случаи очень редки. Обычно все только рады спихнуть корону! Реже случается наследование «через голову», когда наследником объявляют не младшего, а бокового родственника. Когда есть дети или внуки, а трон отдают сестре или брату королевской четы.

– Но в Домино так не бывает! – удивилась Лиска.

– Изредка, по общему согласию, бывает.

– И какие причины? – нахмурился принц Снов.

– Разные. Отказ от короны с точным указанием преемника. Отказаться можно в пользу любого родственника. Бывает отказ по старости или болезни… «Уход на пенсию». Наиболее редкая причина – отъезд из империи. У нас даже на экзаменах это специальный коварный вопрос!

– А в случае смерти? – спросил Котёнок.

– Бывает. По завещанию это большая редкость и часто оспаривается. Но я не помню случая за последние пятьдесят лет как минимум, чтобы за корону всерьёз судились несколько претендентов. Мы это учили в университете, да я и так мог наблюдать дома…

– Понятно, – тайные брат и сестра переглянулись. – А подозрительные исчезновения наследников или правящих лиц бывали?

Юрис почувствовал, что собеседниками движет не праздное любопытство. Невоинственный принц сосредоточенно прикусил губу, вспоминая.

– Что-то такое случается примерно раз в десять лет. Последний случай, уже на моей памяти, был в Стае. Волчица Альфа заняла трон как вдовствующая королева. И это необычно, ведь её муж не был королем!

– А что случилось? Мы о таком не слышали…

– Вы совсем маленькие были. Альфа стала королевой, когда её муж и предыдущий король погибли на охоте. Странность в том, что одновременно с ними пропала действующая королева Линда, родная сестра Альфы. Линда точно не ездила на охоту, а оставалась во дворце. Её смерть подтвердилась, но остаётся загадкой. Если бы вдовствующей королевой стала она – ничего странного. Так же, как если бы Линда умерла с горя вскоре после известия о смерти мужа. В роду Волков самые крепкие браки, все знают!

Править у Волков должна взрослая пара… или половина признанной пары. Мог быть открытый турнир среди молодых Волков. Но Альфа заняла трон «через голову», и никто не оспорил её право. Почему – тоже загадка. У неё есть сын, сейчас он наследник Стаи.

– Значит, Альфа снова вышла замуж? – спросила Линда.

– Что вы, у Волков этого не бывает! – Юрис удивился, что кто-нибудь может не знать обычаи Стаи. – Она осталась вдовой с маленьким сыном.

– А сколько её сыну?

– Тринадцать.

Брат и сестра снова переглянулись, понимая друг друга без слов. Волчонок старше их, значит, для заговора с похищением среброглазок не подходит.

– Юрис… пусть вопрос не покажется тебе странным, – начал Котёнок. – Но видел ты у кого-то такие же глаза с серебряным блеском, как у… меня?

– Ничего странного, – усмехнулся принц. – Феликс сто раз хвастался, какая особая примета у его брата. Я сразу обратил внимание… но только за ужином при ярком свете поймал момент. Вот сейчас ничего особенного, серые у тебя глаза, да и всё. Так что, нет, не видел. Но я запомнил бы, поверь!

– Я тебе верю, – заверила Лиска, отворачиваясь и пряча в тень собственные глаза. – Эта примета очень хитрая и работает только для близких знакомых. Нужно столкнуться нос к носу, чтобы заметить!

– Так и есть, – согласился Юрис. – Золотой блеск в глазах мне пару раз встречался у некоторых сильверголдов из Холодного крыла. И кажется… да, у одного придворного молодого Волка, советника королевы. Его глаза вспыхивают жёлтым, особенно когда злится. Наверное, для Волков это обычно.

– Не знаю, – пожал плечами Котёнок. – Всё равно спасибо.

– Вы так сразу уйдёте, не погостите у нас? – спросил Юрис позже, когда прогулку пришлось прервать и они возвращались в королевские покои. Стража объявила тихий час. Лиора заснула.

– У вас маленькая принцесса, хлопот выше крыши, – возразила Лиска. – А ты готовишься к экзаменам. Вам только принимать гостей!

– Ерунда, я уже думать не могу об экзаменах! Оставайтесь хотя бы на пару дней!

– Паучья башня ждёт! – оправдывался Котёнок.

– А на обратном пути?

– Мы пойдём дальше.

– Хотите обойти вокруг империи? Понимаю, – Юрис уважительно, даже с завистью посмотрел на младших. – Я тоже мечтал… Мечтаю когда-нибудь… Может быть, на каникулах… Сразу предупреждаю, мамаша ваше бегство не одобрит! Она соскучилась по гостям как раз из-за Лиоры. Для меня не проблема тихий час дважды в день, а мама скучает по блестящему обществу!

– Мы даже ещё не видели принцессу, – вздохнула Лиска. – Но задержаться не можем, извини.

– Я берусь уговорить королеву, – пообещал Котёнок.

* * *

Галанта очень удивилась, когда в утренний тихий час гость, юный принц Константин, попросил её справедливого решения как половины белой четы.

– Судить мы можем только вместе с мужем, – предупредила королева. – Но изложи мне своё дело. Я постараюсь помочь.

– Ваше величество, недавно мне сделали дорогой подарок, но я хочу передарить его. Имею ли я право?

– Если ты не обещал хранить подарок вечно… и обстоятельства бывают разные. Иногда самые дорогие вещи передают в дар, и это большая честь…

– Тогда, пожалуйста, передайте это принцессе Лиоре, – Котик достал из кармана мраморного гусёнка. – Это сторожевой гусь. Пусть охраняет её вместо ангела.

– О, дорогой мой принц! – с чувством обняла его Галанта. – Но, если это твой талисман, зачем же?..

– Это порыв, ваше величество. Я не могу объяснить, но чувствую, что юной принцессе сторож нужнее. И я, конечно, ни на что не намекаю… но это подарок принца Густава, чьё сердце пока свободно, и в будущем, кто знает… У них разница в возрасте гораздо меньше, чем со мной или с Феликсом… – Котёнок опустил глаза и чувствовал, что снова краснеет.

– Ну если так, я с благодарностью приму этот дар для дочери, – заверила Галанта. – Но не скромничай! Это подарок сразу от двух принцев! Большая честь для маленькой принцессы. Действительно, кто знает, что ждёт нас в будущем… Хочешь её увидеть?

Королева взяла гостя за руку и тихонько отвела в спальню, где в круглой ограждённой кровати спала принцесса. Лиоре недавно исполнилось полгода. Очаровательная малышка в кружевах вызывала у Котёнка тревогу, сжимающую сердце. Лиска была ещё меньше, когда…

Что случилось, они пока не знают. Но как вообще можно похитить постоянно охраняемого ребёнка?! Ещё и не одного…

Главное, чтобы с крошкой Лиорой такого не случилось! И ни с кем больше.

Котик положил тёплого мраморного гусёнка рядом с подушкой, где лежали другие, видимо, самые любимые игрушки принцессы, без которых она не засыпала.

– Ты хочешь уйти сегодня? – тихо спросила Галанта, глядя через плечо гостя на дочку. Котёнок вздрогнул от неожиданности. Обернулся к королеве и молча подтвердил её догадку.

Галанта обняла его за плечи, уводя из спальни маленькой принцессы. И ничего не возразила.

Паучья башня

Чудесные булочки Белого, вернее Хлебного, крыла скрасили ещё почти два дня пути. И вечером перед путешественниками изогнулся Чёрный мост, а над ним нависла громада Паучьей башни.

Казалось странным видеть перед собой другую башню, кроме привычной с детства башни Снов. Все башни империи одного размера, только украшены по-разному. Но бывшая Белая башня казалась невероятно большой. Её провалы окон пристально смотрели на незваных гостей.

Ещё более невероятным казалось, что за эти несколько дней они прошли из конца в конец всю империю, от угла до угла по одной стороне Большого Квадрата. И тут же брат и сестра вспоминали, что для их сестры Златы такие путешествия привычны.

Когда рядом не было других людей, они всё время чувствовали связь со Среброглазкой. Её нет рядом, но то, что она ЕСТЬ, нельзя отнять. Котёнок и Лиска даже чувствовали, веселится она или грустит, и радовались, что сестра в безопасности.

– Серьёзно хочешь ночевать там? – Лиска недоверчиво переводила взгляд с брата на стены башни, «расшитые» мозаичными пауками с поблёскивающими белыми брюшками.

– Спустись вниз, попроси ночлега в нормальной лавке. Встретимся утром, – предложил Котёнок.

– Пустить тебя одного? С ума сошёл?! – возмутилась сестра. – Если я не могу отговорить тебя, то и бросить точно не могу!

– Да там не страшно, – поёжился Котёнок как бы от вечерней прохлады. – Мы разведём костёр!

– Башне мало одного пожара? – хмыкнула Лиска. – Впрочем, ты прав. Всё, что могло, уже сгорело! Идём? – она нервно оглянулась, словно ещё надеясь на спасение.

– Идём! – брат взял её за руку.

* * *

– Здесь столько паутины-ы-ы-ы!

Голос Лиски гулко отразился от стен пустого зала. Подойдя к башне, брат и сестра заглянули в первый попавшийся пролом окна, увидели уцелевшее каменное перекрытие между этажами и прыгнули туда.

Котёнок сразу чиркнул по стене «чесночной головкой». Кремниевый фонарик горел неярко, но его насадок, похожих на листья сухой потрёпанной ромашки, хватало надолго. Трепещущий синий огонёк осветил внутренности заброшенного зала. Некоторые паутинные нити заблестели пунктиром, как новогодний дождик. Густые клубки засветились, словно туман.

– Смотри, сколько здесь надписей! – Лиска показывала на закопчённые стены, где на камнях мелом, углём, кусками кирпича и краской, напоминающей высохшую кровь, пестрели подписи тех, кто не боялся проникнуть в Паучью башню, и даты их подвигов. Удивительно, но календарь посещений покрывал стены сплошной вязью и уходил намного выше света фонарика и человеческого роста.

– Как же они… – пытался разгадать странность Котик. – Не верю, что столько людей приходили сюда с лестницами! Ну влезть на плечи друг другу, ладно… Ну спуститься на верёвке из окна этажом выше… Но тут, на внутренней стене, где нет ни окон, ни балок, чтобы зацепиться?..

– Нашла!

Забыв про всякое почтение перед ужасной башней, Лиска нетерпеливо подпрыгивала на месте, показывая что-то на полу, заросшее в три слоя паутиной. Котёнок подошёл и рассмотрел огромный тройной круг упавшей бронзовой люстры. Цепь уходила вверх… и казалась надёжной, хотя и призрачной в оплётке паутины.

– Вот как они поднимались! – торжествовала гордая разгадкой Лиска. – Кто-то сидел на люстре, как на качелях, а кто-то тянул… Угадай, кто будет тянуть?

– Не я! – ужаснулся Котёнок. – Не говори, что хочешь прокатиться на этой страшной шутке!

– А как иначе мы оставим подпись повыше?

– Зачем повыше? – усмехнулся принц. – Чем ниже, тем удобнее читать.

– Трусишка! – ласково обозвала его сестра, понимая, что боится Котёнок только за неё. – А если бы поднять её просила Златка?

– Она артистка и привыкла к таким трюкам, точно не свалится!

– А может, кто-то боится, что его силёнок не хватит поднять меня повыше?

– Да я… – возмутился Котёнок. – Ты… Ладно. Завтра при свете дня попробуем. Но не сейчас!

– Как скажете, ваше высочество, – Лисичка показала зубки, блеснувшие в свете фонарика. – А что сейчас?

– Поужинаем, как разбойники в разорённом замке! У нас осталось мясо?

– Ага. Нам дают столько припасов на дорогу, что мы неделями можем не спускаться в лавки!

– И очень кстати, потому что денег нет. Разведи костёр, я достану еду. А потом пойдём исследовать мрачный лабиринт!

– Ночью? – удивилась сестра.

– Но так же интереснее! – загадочно ухмыльнулся принц, снова намекая, что кто-то здесь дрожит от страха. – Поздно ляжем спать, так завтра отоспимся. Спешить-то некуда! И надо найти лучшее место для ночлега. Тут зверски холодно!

– Ещё бы, столько дыр в стенах! – фыркнула Лиска, не одобряя такую бесхозяйственность. – Ни одного целого окна… Зачем всё-таки бросили эту башню пустой? Могли сделать ремонт…

– Девчонкам не понять, – солидно заметил принц. – Это шикарный аттракцион, который в других местах стоил бы кучу денег. Да и за деньги нарочно так не сделаешь… – Котик любовно осматривал украшенные гирляндами паутины настоящие «мрак и запустение». – Тут интересно! Должно же быть во всей империи такое место, чтобы…

– Что? Проверить свою храбрость? – подколола сестричка.

– Не только. Такое место, чтобы в нём хранилось настоящее приключение! Ведь есть архив, где хранят старые документы, есть музеи, а здесь… Не знаю, как сказать.

– Я поняла, – кивнула Лиска. – Мальчишки все романтики! Воображаю, как Манины Курчата хотели бы сейчас оказаться на моём месте!

– Тебе нисколечко не интересна чёрная башня?

– Ещё не знаю, – честно ответила Лиска. – Пока я хочу есть. Потом посмотрим. А своё мнение скажу, только когда мы выберемся отсюда. Тогда я буду точно знать, зря мы тут лазили или не зря.

– Девчонки все прагматики? – с недоверием спросил Котёнок.

– Не-а, только я! – смеялась Лиска.

Близнецы так часто понимали друг друга без слов, что всякое несходство в мыслях служило поводом для шуток и оживлённых споров. К давней игре теперь добавилось новое правило: что бы подумала или сказала Златка?

Вопреки ожиданиям, что каждый будет тянуть отсутствующую Злату на свою сторону, третья сестра служила кем-то вроде белой четы, останавливая споры. Котик и Лиска сходились в том, что Среброглазка выросла совсем в других условиях и где-то знает намного больше их, а кое-что из жизни башни ей совсем в новинку. Значит, артистка думает иначе, но в то же время сходство должно быть! Думая, что у них общего при самых больших отличиях, близнецы не могли спорить.

* * *

По винтовой лестнице Котёнок спускался первым и освещал путь сестре. Лиска не хотела держаться за перила, покрытые слоем пыли и копоти, но пару раз чуть не споткнулась. И теперь шла, осторожно скользя ладонью по старому железу.

Они спускались медленно и бесконечно. Словно Паучья башня действительно больше и глубже других. Понимали, что это невозможно, это иллюзия, но никак не могли прогнать чувство огромного пространства, живущего по собственным законам. Все внутренности чёрной башни, её запутанные полуразрушенные ходы, назывались «мрачным лабиринтом». И не зря. Здесь царил осязаемый страх. Временами жуткий, а порой даже приятный, с дрожью любопытства. Спускались медленно, рассматривая и простукивая ниши в стенах. Котёнок ожидал найти там тайники или скелеты. Лиска надеялась, что ниши всё-таки пусты.

Наконец под ногами возникла твёрдая опора – камни подземелья. Котёнок двинулся вдоль стен, обходя подвал башни, заглядывая в каждый подземный ход. Подземелье совсем не пострадало от пожара и осталось таким же, как в любой жилой башне. Тех, чьё место встречи вот уже два года находилось в таком же подземелье, Паучьей башней удивить сложно. Но Лиска вдруг задрожала и отступила к лестнице.

– Там кто-то есть! – шепнула она.

– Здесь? – Котёнок поднял фонарь повыше, стараясь рассмотреть ход в стене, которого испугалась сестра.

– Не ходи туда! – вскрикнула Лиска. Брат нехотя вернулся и вытащил из рюкзака карту.

– Посвети, – попросил он. – Ага, там вход в Холодное крыло! Спуск вниз, в Слепой коридор. Не бойся, Лисичка, если внизу кто-то и есть, ему сперва надо вылезти, чтобы добраться до нас!

– Не говори так! Это страшно!

– Пойдём посмотрим, – брат тянул её в черный зев коридора. – Видишь? Никого нет! Вот она, лестница вниз… Смотри, слой пыли толщиной в мой палец! – Котёнок нарочно приблизил фонарик к самым ступенькам. – Давно отсюда не выходило никакое чудовище!

– Если только у него нет крыльев, – ехидство пересилило страх, и Лиска уже шутила. Но тревога затаилась глубоко и не отпускала. – Давай вернёмся, я тебе что-то покажу. Погаси свет, – велела она брату, когда они снова подошли к винтовой лестнице.

– Серьёзно? Не боишься? – удивился Котёнок, но прижал «чесночную головку» к колену и потёр о штаны, сбивая огонёк.

– Теперь прислушайся. Не ушами, а… мысленно ищи в темноте все ходы в стенах. Они для тебя все одинаковые?

– Нет, будто сквозняком веет из той дыры, где мы ходили, – после долгого раздумья признал Котёнок. – Но там действительно ход вниз…

– И тебя не царапает тревога, когда приближаешься к той дыре?

– Наверное, там крыса шуршала. Вот ты и почувствовала, что там кто-то ходит!

– Ага! Значит, ты тоже слышал! – Лиска крепче сжала руку брата. – Там кто-то есть, хотя шагов не слышно.

– Ну, значит, привидение, – серьёзным тоном констатировал принц.

– Хватит! – обиделась Лиска. – Зажигай свет!

Котёнок чиркнул фонариком по камню, и в самой нижней нише, которую они не заметили раньше, что-то блеснуло.

– Вот тут и правда что-то есть! – радостно подскочил исследователь башни. – Листок бумаги! Не думаю, что он лежал здесь ещё до пожара! Лиска, это письмо! – Котик передал фонарик сестре, а сам поспешно развернул сложенный вчетверо листок. Лиска с любопытством заглядывала через плечо брата.

«Дорогой неведомый храбрец!

Если ты спустился по мрачному лабиринту на самое дно ужаса, ты заслужил награду!

Клад Паучьей башни, который веками собирали многие поколения храбрецов Домино, пришедших сюда, чтобы испытать себя, теперь твой!

Ты можешь взять всё, что хочешь, или сам добавь что-нибудь к сокровищам.

С тёплым приветом жмём твою руку через века!

Все, Кто Когда-либо Побывал в Паучьей Башне.

Наши имена ты видел на стенах».

– Какой клад? – Лиска посветила в нишу и заметила там старый бархатный кошелёк с остатками золотого шитья, гербом Империи Домино.

Они хотели вытащить мешочек, но поняли, что тот слишком тяжёл и треснет, стоит ему оторваться от камня со всем грузом. Лиска развязала шнурки и открыла мешочек. Внутри сверкнуло серебро и золото.

– Я понял! – просиял Котёнок. – Наверное, те ребята оставили. Помнишь, кто лазил сюда вместе с Юрисом!

– Почему они?

– Не только они. Но кто-то же придумал эту «награду храбрецу». Думаю, они взяли себе отсюда что-нибудь на память, а потом скинулись, вывернули карманы и оставили что у кого нашлось.

– Похоже. Забавное сокровище! – Лиска рассматривала две огромные пробки от графинов, хрустальную и синюю, сверкающие словно огромный алмаз и сапфир. Увеличительное стекло, пара кремней, игральные кости, блестящая обувная пряжка, дешёвые наручные часы, запасные пластинки для «чесночной головки»… Россыпь серебряных грошей в разных монетах и пара золотых. Пожалуй, их правда мог оставить здесь принц Юрис для тех искателей приключений, кто придёт следом.

– Я бы взял отсюда один золотой, – сказал Котёнок. – И синюю пробку как сувенир. Но что мы оставим взамен? У меня совершенно ничего подходящего!

– Ленту оставлять глупо, – вздохнула Лиска. – Хотя пусть знают, что тут бывают и девчонки! – она быстро выдернула из рюкзака белую атласную ленту, которой на ночь подвязывала волосы. Присоединила её к сокровищам и задумалась, что ещё подойдёт.

– Я могу оставить свой медальон, – наконец решилась она.

– Не надо, Лиска, он тебе слишком дорог!

– Не так, как твоя фотография внутри. Но фото я заберу. И сейчас я тебя постоянно вижу… Давай оставим. Это хорошая память.

– Да уж, настоящее сокровище. Паучья башня получила жертву! – вздохнул Котёнок. – Но тогда я с чистой совестью возьму золотой. Нам нужны деньги!

– Бери. Тут как раз золотой мелочью. А золото оставим тем, кому нужнее.

Они обменяли сокровища, надёжно закрыли мешочек с кладом и положили сверху записку для новых храбрецов.

На ночлег устроились в нижнем зале, наиболее защищённом от ветра. Завернулись в одеяла и сразу заснули, забыв о тревогах. Во сне брат и сестра видели тёмные переходы, блуждали в них, искали выход. Но утром не спросили друг дружку, что им снилось, и сами ничего не рассказали.

* * *

Лиска всё-таки прокатилась на люстре. Не очень высоко, метра на три вверх, и нацарапала обломком черепицы «Котёнок и Лисичка» и дату, когда они ночевали здесь.

Исследователи хотели подняться на площадку наблюдателей, встретить рассвет и изучить окрестности с верхушки башни. Но не смогли. Как только они выбрались наверх, полил дождь и дул такой ледяной ветер, будто сейчас декабрь, а не середина мая. Брат и сестра поспешно спрятались обратно. Но цельной крыши в Паучьей башне не нашлось, дождь лил насквозь. Оставалось завернуться в плащи (не уставая благодарить королеву Гертруду), выскочить в окно башни, бежать по крыше Холодного крыла до первой лестницы и спрятаться на Галерее.

Дождь заливал и туда. А просить приюта, стучать в двери не хотелось. Знатные господа в такой час ещё спят.

Оставался Слепой коридор. Там точно нет дождя, и, хотя Лиска с неохотой шла туда после вчерашнего, она тоже понимала, что подземная дорожка сейчас самая тёплая и сухая.

– Не трусь, Лисичка! – принц протянул руку сестре и светил фонариком на ступеньки. Но Лиска всё равно спускалась, как входят в ледяную воду. – Помни, здесь невозможно заблудиться! Ход только один, без боковых ниш и коридоров.

– Он слишком узкий! Мы даже не сможем идти рядом! – капризничала Лиска.

– Но это ненадолго, – уговаривал Котёнок. – Нам бы только переждать дождь!

– Ох, именно такой ужасный коридор мне снился! Как чувствовала! – ворчала Лиска.

– Тебе тоже? – спросил Котёнок и осёкся под взглядом сестры. – Что ж, значит, мы правильно идём.

– Ты думаешь найти тут, в темноте, какие-то следы наших родителей? – чем хорош Слепой коридор, в нём можно говорить открыто и не бояться, что подслушают. Если рядом нет хода вверх, разумеется.

– Не думаю, – покачал головой принц. – Но что-то важное может найтись и здесь. Во-первых, мы почувствуем, когда выйти наружу. Во-вторых… знаешь, я читал, что в темноте очень хорошо думается. Когда отключаются одни чувства, зрение там, включаются другие. Я бы даже рискнул пойти в темноте для проверки. Но если ты боишься, не будем.

– Ооох, хорошо, давай попробуем! – вздрогнула Лиска. – Только держи меня за руку. Всё время!

Она успела увидеть, как брат успокаивающе улыбнулся, прежде чем погасить фонарик. Котёнок взял её холодные пальцы в свою ладонь, и они осторожно двинулись вдоль Слепого коридора, оставив позади Паучью башню.