Текст книги "Принц Домино"

Котёнок изучающе смотрел на него, закусив губу.

– Успокойся, я сразу знал, что нянь-Зину вы убрали нарочно, – наконец сказал он. – Спасибо, что не убили. Хотя, кажется, не тебе спасибо. А что за старичок с чемоданчиком?

– Один профессор, божий одуванчик, – не глядя на сына, ответил Лан. – Сказал, что у нас с Аркой никогда не будет детей. Вернее, он сказал «не в этот раз», но даже в этом обманул, гад. Я бы их тогда всех перебил, если б мог. А этот знал, что своего наследника у нас не будет. Я заплатил, он обещал молчать, но я не мог… не подстраховаться. Слишком личная тайна, понимаешь?

– Не смей его о таком спрашивать! – вспыхнул Бетан. – За одно ваше воспитание я бы тебя… Не понимаю, как мой сын всё-таки человеком вырос! В таких руках…

– Не надо, папа, – попросил Котёнок. – Я знаю как. В истории учил. Хорошая кровь и сильнейшее давление на личность. Мне очень хотелось делать им всё назло. Простите, – извинился принц перед бабушкой и дедушкой. – Вы и Филька меня очень любили, я чувствовал. Так значит, оба раза ты убивал из-за меня? – спросил он Лана. – Ну, то есть из-за сына. Из-за своих отцовских чувств. Я понимаю, что ты псих, но это хоть какое-то проявление заботы и любви. Я не сержусь. Хотя и не прощу. Вы сделали огромную ошибку, не взяв троих детей. Всё остальное уже как-то… – Котёнок поморщился, не зная, как объяснить отношение к приёмным родителям.

– А трое нам были не по карману, сынок, – пустил последнюю стрелу Лан, кивнув на Митродара. – Он заломил такую цену… Ты не поверишь, убийство ему стоило дешевле!

– Что ж вы, принц, – покачал головой тот, – я ведь здесь. Вы не хотели троих, и, как сейчас помню, её высочество категорически не желало брать девчонку. Я же сказал, что мои цены для всех разные. Если бы вы забрали тройню, может, я уступил бы её даром?

– Не уступили бы! – хмыкнул Котёнок. – Вам хотелось нас разделить. Только не получилось! А почему за Златку вы действительно заплатили?

– Чтобы её увезли подальше. Я выследил подходящий фургон и надеялся, её заберут за границу. Но театр оказался наш, из Домино. Уже неважно, – глава заговора слегка усмехнулся чему-то в своих мыслях.

– А мой отец? – спросила Эльжара Смелая. – Чем он вам помешал?

– Ничем особенным, – Митродар сильно рисковал, сидя на расстоянии руки от принцессы. – Я выстраивал картину наследников. Те, кто пришли в мир позже принца Константина, меня не слишком интересовали. Но у старших корона не должна была уйти вниз! Иначе, какой же поединок?

Вы же знаете особенность Домино. Истовая любовь к детям и большой семье! Когда наследник один, родитель управляем. Вы с Морисом росли самыми бойкими. К счастью, мальчишка заболел морем и рвался из замка, но вас-то тянуло в механику. В семейное дело. Мне точно не хотелось, чтобы у вас родился братец, и, дёрнув за ниточки, я надавил на Светлану тем же, чем пугал Альфу. В младенчестве вам ставили разные тяжёлые диагнозы, чтобы никаких вредных нагрузок, никакого спортивного экстрима… Но вскоре природа взяла своё.

А ваш отец… Он чувствовал ниточки. И очень хотел сына. И перед большой проверкой, перед охотой, показал себя хуже, вернее, благороднее всех. Львиный род… он мог запутать весь расклад. Я просчитал варианты на него и Марка, понимая, что Гусей дразнить не стоит: вычислят, и, когда подвернулась лёгкая простуда, как я мог упустить шанс!

– Вы отравили его сами?

– Нет, ваш придворный лекарь назвал несколько ядов, не оставляющих следов и подходящих по симптомам к лихорадке. Я выбрал. Утром королю стало лучше, он попросил куриный супчик… последний в своей жизни.

– Тварь!!! – Светлана ринулась на подсудимого, опрокинув его вместе со стулом. Вцепилась в глотку и трясла, ударяя затылком об пол.

Нил и Адлер с двух сторон поспешили на помощь, но, когда попытались оторвать светлую королеву от её жертвы, полилась кровь. Светлана впилась в убийцу ногтями.

– Мама, брось эту падаль! – брезгливо велела Эльжара. – Не ты его убьёшь, не надо!

Тяжело дыша, Светлана оставила убийцу мужа и села на своё место, предварительно отодвинувшись на полметра дальше. Митродару помогли подняться. Мантия на груди разорвалась, в просвете виднелись длинные глубокие царапины. Такие же следы кровоточили на щеке.

– Опять не рассчитали линию сердца, магистр? – иронично спросил Бетан.

– Почему же, – старался отдышаться Митродар. – Я могу попросить стакан воды?

На столиках под стеной стояли стаканы и графины, но все о них забыли. По знаку короля Нила Алегор принёс сообщнику воды.

– Благодарю. Без драки вы бы мне её не дали! Точный расчет! – сарказмом предсказатель старался скрыть сильную нервную дрожь. Руки у него тряслись, стакан плясал в воздухе. Но всё-таки, расплескав половину, Митродар допил до дна.

Поставил стакан, сглотнул, словно в горле у него стало ещё суше, чем до питья.

– Какие ко мне ещё претензии?

– Скажите, зачем вы это устроили? В чём ваше главное желание?

Тонкий девчоночий голос заставил предсказателя поднять глаза на Лиску.

– Я уж думал, никто не спросит. Всех устроит версия верховной власти. Но здесь же дети… За это я люблю их! Они так легковерны, беспомощны, и всё-таки их не обманешь! – глава заговора погрозил Лиске пальцем. Потом выпрямился, откинулся на высокую спинку стула, словно решил произнести последнее слово подсудимого.

– Зачем? Я сам найдёныш. Сын юной деревенской дуры и старого колдуна из той же деревни. Родив «проклятое дитя», она не могла оставаться дома и пошла в замок. Но меня оставила по дороге, с монеткой в десять грошей на откуп. Сама потом вышла замуж за стражника гарнизона, родила ему кучу детей и жила счастливой семьёй по всем правилам Домино.

Меня подобрало другое крестьянское семейство. И рос бы я среди их деток как равный, ел из общей тарелки, честно пахал и сеял или разводил коз. Но у меня оказались способности предсказателя. Наша деревня и даже соседи меня быстро зауважали. Ни одна ярмарка, ни одна купля-продажа или постройка дома не обходилась без меня.

Став совершеннолетним, я захотел учиться в Туманном крыле, но меня не приняли. Предсказатель должен испытать себя. Магистр Болгир брал учеников самое раннее – с пятнадцати.

Три года я путешествовал, работал на всех ярмарках… мне нравилось. Уже казалось не так важно получить диплом, прожить можно и так. Чёрт меня дёрнул заглянуть в своё прошлое, найти мамашу и увидеть, как она счастлива! Я, кажется, всегда знал, что мои родители – приёмные. Но это не мешало, пока я не почувствовал своё настоящее призвание. Я занялся сиротками и подкидышами. Собирал повсюду, искал им новые семьи… И вскоре понял, что на этом можно заработать ещё лучше, просчитывая варианты для себя, а не для глупого владельца лавки и продавца коровы!

Казалось, дорогу в жизни я нашёл, но одна мысль не давала мне покоя. Способности ведь никуда не спрячешь, люди просили совета и платили. Очень уж не хотелось остаться деревенским колдуном, как мой папаша!

Пришлось вернуться в замок и снова – на поклон в Туманное крыло, в круг дипломированных магистров. Может, маэстро Болеслав Игоревич скажет, как я учился? Самому себя хвалить неприлично…

– На моей памяти двоих учеников я могу назвать лучшими, – неохотно проскрипел Болгир. – Оксандр и Митродар. Они пришли ко мне с разницей в два года. Что касается вероятностной математической магии, Оксандр сильнее. В расчёте точных дат, времени, координат…

Митродар сильнее в людской психологии. Но то, что ему не хватает «линии сердца», как тут сказали, и что легче всего ему обращаться с пешками, то есть с новорождёнными, это я заметил сразу. Поэтому не дал ему рекомендацию ни в одно крыло нашего замка. У него свободный диплом. Его присутствие для общего сбора клана необязательно. Дмитриус хотел уехать за границу и сделать там блестящую карьеру. Но, очевидно, выбрал другое…

– Меня тянуло к Домино, – словно бы через силу выговорил Митродар. – Загадка крепкой семьи… Размолвки, ссоры, драки, но все любят друг друга. И главное, не хотят править! И вдруг в одной из башен рождается принцесса-эгоистка с холодным сердцем, согреть которое способна только жажда власти! Я думал, что смогу полюбить её, когда Арина вырастет. Но быстро понял, что она пустая, как сухой орех. Но твёрдая при этом, как алмаз! Зубы сломаешь!

Подумалось: забавно, если бы такой человек встал во главе империи и начал заводить свои порядки. Что бы со всеми вами стало?..

Прикинул, посчитал, тысячу раз пересчитал, просмотрел все варианты… и оказалось, это невозможно. Империя Домино как живой организм сопротивляется захвату изнутри. Арина не попадает в очередь наследования, у неё не будет детей…

Хотелось решить задачку, сыграть со всей империей и выиграть! Вы разве никогда не замечали, что Первый Император построил головоломку куда сложней, чем шахматы?!

Зачем?.. Люблю выигрывать, просчитывать ходы… Если бы игра могла длиться годами и вывести к великой цели!.. Никто не может захватить Домино снаружи или изнутри? Так значит, я смогу. Вы меня вдохновили, принцесса! – он издали поклонился Арине. Та гордо отвернулась. – Когда понял, что один не могу следить за всеми и одновременно путешествовать, устраивая детей, завёл себе агента с хорошим дипломом, – он указал на Алегора.

– Вы проиграли, магистр, – негромко заметил Котёнок.

– Нет. У империи я выиграл. Я проиграл тебе, – Митродар указал дрожащим пальцем на победителя.

– Тогда уж не мне, а Лиске. Или нам вместе, всем троим. И остальным тоже… Как ни крути, вы проиграли!

Глава великого заговора замолчал. Не желал отвечать победителю или прокручивал мысленно ходы, лихорадочно выискивая ошибку в расчётах.

– По-моему, всё ясно, – высказался король Нил. – Пора принять решение. Что скажет клан?

– Меня более занимает Алегор, – ответил Оксандр. – А этот подождёт! Алекс-Егорий, как дипломированный предсказатель оцените собственные перспективы!

Алегор снова вышел вперёд, остановился на шаг позади Митродара, переставшего замечать всех вокруг.

– Мои перспективы не так уж плохи, – самоуверенно сообщил Алегор. – Я служил низким замыслам, но служил честно. Со мной советовались, я просчитывал вероятности. Делал лишь то, ради чего меня и наняли на придворную службу. Я предсказатель не только четвёртой четы и шестого принца, но и всего семейства башни Снов. И у других линий жалоб на меня, кажется, нет?

Согласен, растить ребёнка с единственной целью бороться за корону, планировать большой турнир не слишком этично, но абсолютно в рамках закона. И если это желание его родителей… Что я мог сделать?

– Как минимум предвидеть провал их планов, – буркнул Панкрамон.

– Я и предвидел. Сразу, когда узнал, что они взяли ребёнка из близнецов. И кое в чём старался их разубедить. Но на их выбор я не влиял. Профессионально я ни в чём не виновен.

– Профессионально! – фыркнул Волчонок. – А как человек?

Алегор скептически заломил бровь.

– А разве для своих хозяев я человек? Я их машина для расчёта вероятностей и выдачи советов за деньги.

– Знаете ли, дорогой магистр, – сказал король Густав. – Предсказатели дерут за свои услуги такие цены, что мало кто рискует обращаться к вам по-дружески.

– Это только ваш выбор – служить тем, кто не оказывал вам должного уважения как личности! – заметил Родослав.

– У нас в белом крыле… – начал Панкрамон.

– Довольно, – остановил его верховный магистр. – Так дело в этом? Тебя не замечали? Ты продал душу Торговцу Детьми за то, что он назвал тебя незаменимым? Тебе льстило быть частью столь значительного заговора! Профессионально ты невиновен. Нам не за что лишить тебя звания. Я просто исправлю твой диплом на свободный. Уходи, куда хочешь.

– Как раз освободилось место народного предсказателя! – пошутил Глебор. – Я сам на него метил, но… уступаю!

– Думаешь, откажусь? – свысока глянул на молодого коллегу Алегор. – Это самое прибыльное место.

– Не справишься, – внезапно подал голос Митродар. – Народ не для тебя. Лучше беги как можно дальше от замка!

– Подумаю, – поклонился Алегор. – Это официальный приговор? Я всего лишь уволен из башни?

– Учитывая, что после Большого совета об этом узнают все, достаточная мера, чтобы Алегор не мог больше никому навредить, – подтвердил Оксандр.

– На очереди приговор четвёртой чете башни Снов, – объявила Галанта. Она почти не вмешивалась в суд, доверив говорить мужу, но сейчас взяла слово. – Что скажут их король и королева?

– Что мы не можем судить собственную дочь, – угрюмо ответил дедушка Котёнка. – И доверяем её жизнь Большому совету и верховному суду империи.

– Но просим снисхождения, единого приговора для обоих, – сказала королева Снов.

– Мама! – взвилась Арина. – Он же убийца! А я…

– А ты его жена, Арочка. И ближе Лана у тебя никого нет. Хотя ваш брак без любви, вы всегда поддерживали друг друга на пути к общим целям. Испейте свою чашу до дна вместе.

Четвёртая принцесса зарылась лицом в ладони. Но не рыдала, просто не могла никого видеть. Принц Елан обнял её за плечи и шептал на ухо, уговаривая встретить удар достойно. Арина не отстранилась, но лица не открыла. Не видела, кому Галанта сказала: «Ты должен выбрать наказание», и вздрогнула, услышав голос Котёнка.

– Они всего лишь хотели власти. В любом другом месте, только не в Домино, это образцовая королевская семья! Пусть уезжают.

– Куда, сынок? – спросил Елан.

– Не знаю, мир велик. С вашими взглядами вы ещё сделаете карьеру при любом другом королевском дворе!

– Изгнание? – взвешивал король Адлер. – Я – за. А срок запишем вечным?

– Не думаю, что они захотят вернуться, – почти шёпотом ответил Котёнок. – Но я бы не запрещал.

– Но такого закона нет. Разве что добровольное изгнание. Но тогда нужно их письменное согласие!

– Я подпишу, – пообещал Лан и быстро глянул на жену: – Мы подпишем.

– Указ будет составлен, подписан Большим советом и передан вам, – объявила Галанта. – Есть возражения?

Все правящие семьи молча покачали головами. Король и королева Снов поблагодарили совет за мягкий приговор их детям.

– Теперь самое трудное, – король Нил отдохнул и снова взял главенство в суде. – Что выберет клан предсказателей для Дмитриуса-Дария после признания во многих преступлениях, в том числе государственной измене, убийствах, похищениях, подкупе и работорговле?

– Хотите сказать, какой способ смерти мы выберем? – уточнил Родослав.

– А есть другие варианты? Кроме смертной казни? – насторожился король Марк, боясь, что убийца снова ускользнёт от расплаты.

– Бывает участь хуже смерти, – подтвердил Оксандр. – Пожизненное заключение в магической темнице. Или вечный сон. Но риск велик, что некто лет через двести захочет выпустить этого негодяя и снова взять в помощники на чёрное дело! Разумеется, он обманет и уничтожит своего доброжелателя, но нам от этого не легче!

– Лет через двести?! – единственное, что смог сказать Гуська.

– Предсказатели условно бессмертны, ты не знал? – сообщил ему Панкрамон.

– Как же тогда?..

– Убить можно любого, если постараться.

– Зачем держать его в темнице? – хмуро спросил Рой-младший. Его поддержал Морис. – Расходы на еду, на стражу… Нам нужно, чтобы этот гад исчез!

– Возможно заточить его в безвременье, – пояснил Оксандр. – Тогда кормить и охранять не придётся. Он будет в другом пространстве и времени. Но для этого нужно…

– …достаточно просторное место, которым можно пожертвовать. Ведь оно исчезнет вместе с ним, – добавил Болгир.

– Комната в гостинице? – предложила Светлана. – Я готова отдать свои апартаменты для доброго дела!

– Комнаты мало, – покачал головой Родослав. – Нужен дом, сарай или что-то вроде моей лавки. Но «Магистерий» я не отдам!

– Паучья башня? – азартно спросил Гуська. – А что? Она пустая! Там всё равно живёт страх и тьма. Будет ещё и привидение!

– Неплохо, – оценил Оксандр. – Снаружи башня останется прежней, но вход в неё найти станет невозможно. Подземелья и мрачный лабиринт внешних построек останутся. Детям этого хватит!

– Проще убить, – уверенно сказала королева Рина. – К любой магической клетке рано или поздно можно подобрать ключ.

– А если смерть, то от чего? – спросил молодой Глебор. – Меч? Яд?

– Единственный палач здесь – подсудимый, – мрачно заметил Густав. – Так что либо ваше безвременье, либо надёжный яд. Пусть сам решает?

– Нет возражений, – согласился король Нил. Галанта кивнула. – Что скажете, верховный магистр?

– Пусть сам решает, – эхом повторил Болгир. – Дмитриус-Дарий! Ты можешь выбрать свой приговор, хотя в любом случае ты навеки уйдёшь из жизни. Магическое заточение вне времени или смертельный яд?

Митродар с трудом поднял голову. Посмотрел вокруг мутным взглядом. Его лицо стало жёлтым, как воск, багровые царапины на щеке воспалились, под глазами залегли глубокие тени. Вместо ответа он бросил на стол маленькую круглую стекляшку. Аптечный пузырёк без пробки. Таких полно в Шёлковом крыле – в парфюмерии и в лавках алхимиков.

Светлана ахнула и стала проверять карманы.

– Знал, что вы будете довольны! – прохрипел Митродар. Снова стало заметно, что у него сильно трясутся руки и зуб на зуб не попадает. Казалось, его терзает лихорадка. – Всё-таки неплохой я предсказатель, а? Знал, что Светлана докопалась до причин смерти мужа и с тех пор всегда носит этот пузырёк с собой, на всякий случай. Разозлить её и незаметно отобрать яд, пока она меня душила, – пара пустяков.

– Поэтому ты попросил воды? – понял Бетан.

– Не хватало, чтобы вы за меня решали, как мне уйти! И выбрали «из милости» то, что в тысячу раз хуже смерти! Я сам могу… выбрать… свой приговор.

– Вы снова проиграли, – ответила Орлина. – Вам и так дали возможность выбирать. И вы могли взять быстрый яд…

– …если бы не оказался таким трусом, рискнул и чуточку подождал, – более откровенно закончила её мысль Альфа. – Светик, как долго?.. Как это действует?

– Часа четыре, – светлая королева смотрела прямо перед собой, как недавно Арина. Только не пряталась от всех. – Теперь уже три. Приметы, как у лихорадки, температура поднимается всё выше… Он сгорит изнутри.

– Ты совершенно уверена, что противоядия нет? – подозрительно спросил Адлер. – Он неспроста выбрал такой долгий путь!..

– Спроси у них, – Светлана кивнула на предсказателей.

Они совещались вполголоса, обсуждая тот же вопрос.

– Противоядия не существует, – заверил магистр Болгир. – А если бы даже нашлось, никто не собирается его спасать, поверьте. Мы сами побудем рядом до конца. Всё-таки он из нашего клана. Можете расходиться. Ещё успеете поспать. Скоро всё будет кончено.

– Куда поспать? – отчаянно зевнул Рой-младший. – Скоро народ соберётся! Зрители ждут последнего поединка!

– Правда? – изумился Котёнок. – А что же делать? Как будто сто лет прошло!

– Струсил? – с нервным смешком спросила Эля, одним глазом косясь на убийцу своего отца, умирающего от того же яда.

– Я же не собирался с тобой драться.

– Потому что думал, я не выйду на поле?

– Элька, не начинай, – устало попросил Юрис. – Никакого поединка не будет, ясно же. Хочешь, без боя стань императрицей Солнца, только успокойся!

– Знаю, что делать! – Волчонок перемигнулся с Роем-младшим. – Людям понравится!

– Слушайте! – спохватился Морис. – Об этой ночи не напишут в «Королевском листке»?

– Спроси у них! – повторил Котёнок жест королевы Светланы.

– Боитесь, щенки? – пьяно протянул Митродар. – Так вам и надо! Сплетни пойдут непременно, это уж я вам обещаю! Моя сеть осталась… они узнают. Тем более после Большого совета, который не спрятать. Репортёры знают, кому сдавали зал!..

– Лучше скажите, пока можете, – перебила Злата. – У вас ещё остались дети?

– У меня?.. Ты ска-а-ажешь! – прерывисто засмеялся Митродар.

– У Торговца Детьми! – рассердилась Лиска. – Где ты их держишь?

– Ах, эти… в фургоне под стенами Снежинки. За ними присматривает старушка Мерла с новой кормилицей… Но всё равно вы ещё поплачете о Торговце! Стоило щёлкнуть пальцами… А что теперь?.. Никто вам не поможет…

– Отличная проверка для империи, – серьёзно заметил Нил. – Спасибо. Тоже головоломка лет на двадцать. Думаю, в итоге мы только выиграем.

– Мы всегда выиграем, – поправила Галанта, сжав руку мужа. – Идём отсюда. Суд окончен.

Один за другим правящие семейства и наследники покидали зал с овальным столом. Предсказатели остались внутри. Все. Даже Алегор, хоть его голос больше не нужен клану для общих решений. Элька последней заглянула в зал сквозь щёлку в двери.

Двадцать человек собрались вокруг умирающего. Их лица были суровы и сосредоточенны. Но то не скорбь прощания. Понимая друг друга почти без слов, они прикидывали время и многие последствия его конца.

Эльжара глубоко вздохнула, отвернулась и на ощупь закрыла за собой дверь.