Текст книги "Виолетта и Затерянный сад"

7
Белозубки

– Вы одна из трёх белозубок? – спросила Виолетта какую-то зверушку, голова которой вынырнула из-под земли.

– Верно. Можешь звать меня Симоной, так проще.

– Ага, отлично! Мне как раз сказали, что я должна поговорить именно с вами. Потому что две другие немножко… э-э… с приветом.

Из-под земли рядом с первой показалась вторая мордочка. Она сердито пробурчала:

– С чем, с чем две другие?

– С приветом! – задорно отозвалась третья белозубка, которая только что вынырнула возле второй.

Виолетта покраснела от смущения и попыталась исправить неловкость:

– Вообще-то, я не хотела… наверное, плохо поняла… так счастлива с вами познакомиться.

– Я Виржиния, – сказала третья белозубка.

– Грубиянка! Я скажу тебе своё имя только после того, как ты сама представишься, – буркнула вторая.

– Меня зовут Виолетта. Я в Саду новенькая. Это очень… э-э… интересное место. Но, честно говоря, я растерялась. Совершенно не понимаю, что здесь происходит. Не будете ли вы столь любезны объяснить мне?

– Ничего не происходит. Нечего объяснять!

– Ну как же, Маргарита, много чего надо объяснить! Всегда есть что-то, что надо объяснить, – сказала Симона.

А Виржиния затараторила:

– А главное, надо сказать, есть множество мест, которые надо увидеть, уголков, которые надо изучить, пунктов, которые надо посетить, людей, с которыми надо познакомиться. У тебя полно времени. Гуляй, броди, иди туда, куда ведёт тебя твоё сердце. Теперь этот Сад твой.

– Её? Вот уж нет! Этот сад не её! Она только что заявилась!

Виолетта окончательно запуталась – белозубки говорили наперебой, да и выглядели совершенно одинаково. У них только шляпки различались по цвету. Кто тут Симона? Где Виржиния? Которая Маргарита?

Теперь они принялись спорить, словно совершенно забыв о её присутствии. А у неё ведь куча вопросов! Она подняла палец.

– Э-э… дамы, извините, пожалуйста, что вмешиваюсь в ваш разговор, номнесказаличтояноваяЗащитницаичтовывсёмне объясните! – Выпалила она залпом.

Белозубки разом замолчали. Первой пришла в себя Маргарита:

– Защитница? Ты? Что-то я сомневаюсь. Да, Сад в ней нуждается. Но справишься ли ты?

– От предыдущей толку не было никакого, – вздохнула Виржиния. – Она потерпела неудачу, пытаясь предотвратить Бурю.

Виолетта почувствовала, что белозубкам неприятно вспоминать прошлое.

– И что же случилось? Эта Буря… это она разорила лес? Но в любом случае как маленькая девочка могла бы предотвратить несчастье?

На сей раз слово взяла Симона:

– Да будет вам. Кто старое помянет… С той Защитницей всё ясно. Сегодня важно, что Сад пробуждается. И всё это дело твоих рук.

– Минуточку. Вы хотите сказать, что этот Сад создала я? Как мечту? Или сон?

– Нет, Виолетта. Сад существовал задолго до тебя. Но многие годы он спал. Решившись в него войти, ты пробудила ото сна и его, и всех его обитателей. Представь, что ты нырнула в пруд со стоячей водой: появляются волны и водовороты, которые приводят в движение всю толщу воды. Живые существа принимаются плавать, прыгать или всплывают на поверхность!

– Фу-у, гадость! – произнесла Виолетта, представив илистый пруд с пиявками.

– Это образ!

– А при чём тут Защитница?

– О, все очень просто. Ты разбудила живность в пруду, теперь ты в ответе за то, чтобы с ней ничего не случилось.

Виолетта достала из кармана фотографию предыдущей Защитницы. По правде говоря, с самого своего появления в Затерянном саду она чувствовала, что настал её черед, что теперь это её роль.

Для начала надо остановить Зелёную Орду. Хм… Для начала? Наверняка Сад таит в себе ещё множество загадок. Вся эта история с Бурей… Рано или поздно надо бы разобраться и с этим. И тут сам собой в памяти всплыл какой-то смутный образ: страшное, гримасничающее лицо, которое она видела на картинке в книжке. «Ка-ли-бан», – донеслось до неё. Кто это? Рядом никого, кроме Бублика и белозубок. Казалось, звук пришёл откуда-то издалека, словно ветер принёс чей-то вздох…

В голове, толкая друг друга, теснилось множество мыслей. Одна другой мрачнее. Виолетта вспомнила о матери, которая наверняка беспокоится и ломает голову, где же прячется её девочка. Представила, как негодует отец: рыщет повсюду, ворчит, грозит ей, хлопает дверьми и сердито разбрасывает её вещи… Но дорогу домой она сможет найти в любой момент. А пока её место здесь, в Саду. Ей доверяют.

– Эй, ты здесь? – послышался голос Симоны.

Виолетта кивнула, но тут же вспомнила, что кроты почти слепые, и добавила:

– Отлично. Значит, я буду новой Защитницей Сада. Но мне нужна помощь. Что я должна делать? Задержать Зелёную Орду?

Симона направила свой нос на неё и сказала с расстановкой, почти торжественно:

– Верно, это испытание, которое следует пройти. И всё же настоящая цель – защитить Сад от новой Бури. Ты должна к этому подготовиться: опасность уже близко.

– Но… как? Я же здесь ничего не знаю!

– Начни собирать реликвии Сада. Они помогут тебе воздействовать на Сад и противостоять угрозе. С ними есть шанс на успех.

– Реликвии? Это ещё что такое?

– Необыкновенные, драгоценные предметы. Каждый обладает особой силой. И каждый – редкость, но семь из них у тебя под носом. Начни с Волчьей шкуры: она откроет тебе глаза, нос и уши. Только берегись, как бы она тебя не поглотила!

Из того, что говорила белозубка в чёрной шляпке, Виолетта поняла не всё, однако решила последовать её совету. Вдобавок в глубине души девочка была уверена: она справится. Со своим храбрым другом… И тут она заметила, что пёс исчез.

– Буцефал!

– Что Буцефал?

– Где он?

Виолетта растерянно озиралась по сторонам: никаких следов. К тому же обзор закрывали поваленные стволы.

– БУ-ЦЕ-ФА-АЛ! Ко мне!

Её голос словно тонул, приглушённый серыми деревьями. Даже эха не оставлял. Она повернулась к белозубкам:

– Мой пёс! Когда я полезла на дерево, он оставался внизу! Вы наверняка его видели!

– Нет, – ответила Симона. – Мы и тебя не видим. Но чувствуем твой запах. А больше ничей.

– Не волнуйся! Должно быть, он испугался Зелёной Орды и спрятался где-то в лесу, – попыталась утешить её Виржиния.

– Помогите мне отыскать его!

– Героиня – ты! – возразила Маргарита. – Тебе и карты в руки.

– Как же я одна? – Виолетта чуть не плакала.

– Ты можешь больше, чем думаешь, – сказала Симона. – И скоро его увидишь. Действуй по наитию!

– И не забывай о Волчьей шкуре, – напомнила Виржиния. – Она тебе очень пригодится.

– Только помни, что она к тому же очень опасна, – добавила Маргарита.

На этих словах белозубки нырнули в свои подземные ходы.

– Нет, нет! Вернитесь! У меня ещё столько вопросов! Что скрывается в этом лесу? Здесь правда есть волки? Не оставляйте меня!

Виолетта бросилась к кротовой норе, но её обитательницы уже скрылись в глубине, оставив после себя небольшую горку земли. Новоявленная Защитница так и застыла на коленках, вперив в эту горку взгляд.

Она ещё немного подождала, вслушиваясь в тишину. Потом поднялась и пошарила по земле, усыпанной ветками и сухими листьями. Ага, как раз то, что нужно! Она подобрала сук, достаточно крепкий, чтобы сделать из него палку.

Виолетта стряхнула с себя землю и направилась в чащу стволов пепельного цвета. Она должна найти Бублика!

8
Быть волком

Внимательно глядя под ноги, Виолетта шагала между мёртвыми деревьями. Она переступала через сухие ветки, раздвигала палкой пересохшие папоротники, сгибалась под упавшими поперёк дороги стволами. Время от времени останавливалась и вглядывалась в лес: Бублик где-то там… И шла дальше.

Иногда сзади слышался непонятный шум. Чьи-то шаги? Человека? Зверя? Время от времени она замечала быстрое движение за деревьями, вновь и вновь надеясь, что это Бублик. Звала – ей никто не отвечал. Зато теперь она боялась, что за ней следят. Пытаясь увидеть крадущееся за ней существо, Виолетта три раза резко оборачивалась – никого. И она снова шла, крепко сжимая в руке палку.

Кое-как перебравшись через высокий пень, Виолетта подняла голову и увидела… волка. Он не прятался, он её не преследовал – он просто там был. Как часть пейзажа, как мёртвые деревья, камни и деревянные тотемы.

Волк стоял, уперев передние лапы в камень, и смотрел прямо на неё. Вроде без агрессии, но и не особо доброжелательно. Бежать или прятаться слишком поздно. Она решила подождать. А там будь что будет.

Волк был старый и облезлый, со впалыми боками. На задней лапе виднелась запёкшаяся кровь. Он выглядел таким же израненным, как окружающий его лес.

Казалось, каждый ждал, когда другой сделает первый шаг. В сером свете Мёртвого леса всё вокруг словно окаменело. Ни ветерка, ни шелеста листьев. Виолетта не могла сказать, сколько они так простояли – минуту или час. У неё в голове начал складываться вопрос – медленно, точно капля воды, которая скапливается на конце сталактита. Когда вопрос стал достаточно тяжёлым, он упал с губ:

– Каково это – быть волком?

Зверь, казалось, меньше всего ожидал подобного вопроса. Он склонил голову набок: чтобы найти ответ, ему было необходимо посмотреть на мир под другим углом.

– Проще, чем быть человеком. Я не трачу время на размышления. Воспринимаю мир вокруг себя глазами, носом и ушами. Если появляется добыча, я нападаю. Если опасность – бегу. Если не могу бежать, дерусь.

– А я кто? Добыча или опасность?

Волк будто её не услышал и продолжил:

– Ты в этом Саду чужая, потому-то с твоим появлением здесь всё может измениться. У тебя большая сила. А созидательная она или разрушительная, время покажет. Перемен не хочет никто. – Он задумался о чём-то и добавил: – И будь осторожна с другими волками: ими движет злоба.

Виолетта помолчала. В голове застрял вопрос: следует ли ей и с ним быть осторожной, но спросить не решалась.

– Как вас зовут? – наконец прошептала она.

– Меня звали Бурый. Но теперь никто меня не зовёт.

– А я Виолетта. Я ищу своего боевого коня, белого пса по имени Буцефал. Вы его, случайно, не видели?

– В дела людей и собак я не вмешиваюсь. Мне бы самому выжить. И поесть.

Резко оборвав разговор, Бурый развернулся и побрёл прочь.

Страх прошёл, а от вопросов язык аж щекотало, и Виолетта поспешила за ним, помогая себе палкой.

– Мне рассказали про реликвии! Волчья шкура… Вы знаете, что это? – выкрикнула она на ходу.

Волк припустил рысью. Она ускорила шаг, чтобы не отставать, и он огрызнулся:

– Это опасно. Отыщи свою собаку и возвращайся домой.

– Нет! Ни за что! – воскликнула Виолетта (теперь она уже бежала). – Я Защитница Сада! Я должна предотвратить Бурю! Я найду реликвии!

Вдруг волк резко развернулся, и Виолетта с разбегу едва на него не налетела. Она оказалась прямо перед ощеренной пастью и готовыми к атаке клыками. Её так и обдало дыханием зверя. Она отпрянула, зацепилась ногой за какую-то ветку, упала назад и… инстинктивно выставила палку перед собой.

Волк, не прекращая рычать, смотрел ей в глаза. Этот взгляд её заворожил. В нём были свобода и страх, радость вольного бега и вся идущая из тьмы веков ярость, накопленная волками против человека. В этот момент она остро почувствовала, что значит быть волком.

Бурый сделал шаг назад, развернулся, тяжело перемахнул через засохший куст и растворился в серой массе леса.

9
Эль

Виолетта сидела на земле, обеими руками крепко вцепившись в палку. А вот сердце было готово вот-вот выскочить из груди. И тут сзади раздалось насмешливое хихиканье. Резко обернувшись, она успела заметить два длинных уха, которые быстро исчезли за кустом. Она вскочила на ноги.

– Кто здесь?

В ответ – удаляющийся шорох сухих листьев под чьими-то ногами. Или лапами? За ней шпионили, а теперь явно собирались улизнуть.

– Эй, стой! Ты кто?

Виолетта сделала несколько шагов в направлении шума и, никого не обнаружив, прибавила скорости. Она понемногу осваивалась в Мёртвом лесу. Например, поняла, что лучше не наступать на сухие ветки, которые сразу ломаются. А вот листья пружинят, как гимнастический коврик, – при желании можно здорово разогнаться.

Судя по звукам, убегающая цель опережала её на несколько метров и передвигалась крупными прыжками. Между деревьями мелькали то светлая голова, то тёмная одежда. Шпион шёл на задних ногах, на нём было что-то вроде плаща или накидки, скрывающей внешность, – всё это наводило на мысль, что от неё убегает человек. Или кто-то переодетый в человека.

Несколько раз Виолетте казалось, что она вот-вот его догонит. Однако длинноухое существо было проворнее: оно явно чувствовало себя в Мёртвом лесу как дома. Колючий кустарник, высокие пни, поломанные ветки – ей казалось, что она безнадёжно отстала, но треск впереди сигнализировал, что цель ушла недалеко. Как будто её дразнили! Что за дурацкие салочки!

И вдруг звуки затихли. Шпион или вырвался далеко вперёд, или остановился и поджидал. Кажется, он хочет, чтобы я шла за ним, подумала Виолетта. Хочет привести куда-то? Что-то показать? А может, заманить в ловушку?

Она замерла и, вглядываясь в нагромождение серых веток, прислушалась. Вроде тихо. Взгляд упал на сломанное под углом дерево. Оно здорово напоминало детскую горку, и в голову пришла одна идея.

Стараясь не шуметь, Виолетта вскарабкалась на нижнюю часть ствола и осторожно пошла на четвереньках, постепенно поднимаясь над землёй. Время от времени она останавливалась и смотрела вниз, не покажется ли лицо длинноухого шпиона.

Так она преодолела две трети сломанного дерева. А ведь оно возвышалось на целый этаж! Прижавшись к стволу, Виолетта снова внимательно вгляделась в гущу бурелома. Ну вот сейчас её противник точно себя обнаружит!

И тут снова раздался смех. Прямо над ней. Виолетта подняла голову: с самого верха соседнего дерева её насмешливо рассматривали через отверстия для глаз. Шпион с заячьими ушами! При этом он беспечно болтал ногами в чёрных кожаных ботинках. Голова и лицо скрыты под маской, напоминающей балаклаву. Нет, это точно не зверь.

– Так, значит, это ты новенькая?

Девчонка! Голос детский, но уверенный, как у взрослой, – наверно, из-за жизни в этих неприветливых местах. Крепко уцепившись за ствол, Виолетта привстала. Внутренний голос подсказывал, что сейчас ей нельзя проявлять слабость. Она понимала, что лучше бы встать, но не была уверена, что у неё не закружится голова. Стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, она бросила небрежно:

– Ну я. А ты-то кто? Думаешь кого-то поразить своей заячьей маской? Меня, кстати, зовут Виолетта.

– А я Эль. Ещё меня называют Собирательницей.

С этими словами шпионка ловким рывком выпрямилась, теперь она удерживала равновесие на толстой ветке. Прямо гимнастка, почти восхищённо подумала Виолетта. На поясе у новой знакомой были ножны, из которых торчала рукоять шпаги.

– И что же ты собираешь?

– Реликвии Сада.

– Вот здорово! – оживилась Виолетта. – Ты-то мне и нужна! Их ведь семь, верно? А у тебя сколько? Можешь дать мне точную информацию?

– Точную информацию? Размечталась! – Новая знакомая с той же ловкостью перепрыгнула на соседнюю ветку, повыше. – Эти реликвии принадлежат мне. И только мне! Я слышала, о чём вы говорили со старым волком, и тебе лучше последовать его совету: возвращайся-ка домой. Маленьким девочкам оставаться здесь опасно.

Виолетта собралась с духом и всё-таки попыталась выпрямиться. «Смелей, – сказала она себе. – Если вдруг свалюсь, то на сухие листья. Сейчас нельзя показывать слабость». Виолетта разогнула колени, глубоко вдохнула и сказала как можно увереннее:

– Я не собираюсь бежать. Жители Сада нуждаются в моей защите. Я должна предотвратить Бурю!

– Предотвратить Бурю! – Новая знакомая так и покатилась со смеху. – Кротихи здорово над тобой пошутили! Так ты думаешь, это игра? Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, беги из Сада и возвращайся домой. Иначе погибнешь.

– Я найду реликвии, нравится тебе это или нет! Начиная с этой самой Волчьей шкуры…

– Хочешь увидеть реликвию? Знаешь, а ведь их гораздо больше семи! И вот одна из них – Императорская шпага!

Она молниеносно выхватила свое оружие – длинный сверкающий клинок просвистел, выписав в воздухе причудливую кривую.

– Красивая, – согласилась Виолетта. – А в чём её сила?

– Она рубит всё!

С этими словами Эль спрыгнула на ветку пониже и оказалась почти напротив Виолетты. Шпага обрушилась на сухой ствол, на котором та стояла, и рассекла его, как морковку. Ствол тотчас рухнул, и треск ломающихся веток смешался с криком:

– А-а!

Осторожно приоткрыв глаза, Виолетта обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком, в нескольких шагах от дерева. Целая и невредимая.

Эль кубарем скатилась со своей верхотуры и через мгновение уже стояла перед ней.

– Это ты-то Защитница? А с какой стати?

Виолетта не спеша поднялась. Она была всё ещё немного оглушена падением, но почувствовала, как кровь прилила ей в голову. Не раздумывая, она схватилась за заячьи уши и потянула кверху, маска приподнялась и закрыла Эль глаза. Ослеплённая, та выпустила Шпагу и взялась руками за голову.

– В этом проблема масок – они мешают видеть!

Воспользовавшись преимуществом, Виолетта бросилась на соперницу, и обе повалились на землю. Откатившись в сторону, Эль удалось увернуться. Пока одна подбирала Шпагу, вторая снова схватилась за палку. Виолетта вскочила, сжав кулаки. Ну давай, сейчас посмотрим, кто кого!

Но Эль повела себя странно – слегка склонила голову, словно к чему-то прислушивалась длинными ушами своей маски, а потом взглянула на Виолетту. Странно, куда же делась её насмешливая улыбка?

– Уходи! – крикнула она. – Бегом!

– Я тебя не боюсь! – прокричала Виолетта в ответ.

Но Эль, казалось, её не слышала.

– Говорю же, беги! Волки идут!

– Волков я тоже не боюсь!

– А должна бы: это стая Сиплого. Они голодны и беспощадны. И лясы точить с тобой, как старый Бурый, не станут. А я не собираюсь тебя защищать. Во всяком случае, от них.

Виолетта колебалась: Эль совершенно переменилась. Ещё минуту назад она была уверена, что Собирательница её проверяет, что всё это несерьёзно, даже когда та угрожала ей Шпагой. Но теперь, похоже, девочка в маске не шутила.

– Они здесь! Быстро, я ненадолго их задержу! Договорим в следующий раз. Беги в Высокие травы – волки туда не сунутся. Ну же, бегом!

Виолетта бросилась в густой валежник.

10
Высокие травы

Наконец Виолетта домчалась до другой стороны леса. Она тяжело дышала, по спине стекал пот. Но от того, что она увидела, дыхание у неё остановилось: перед ней простиралась идеально ровная бледно-зелёная, почти голубая равнина. Залитые солнцем высокие травы ласково ерошил ветер.

На пути солнечных лучей не вставала ни одна тень. Было тепло. Виолетта посмотрела на небо. На сей раз она ни секунды не сомневалась: с тех пор как она попала в Сад, солнце не передвинулось ни на дюйм. Как будто было крепко-накрепко приделано к небесному своду наподобие обычного светильника.

Она посмотрела в сторону Леса и на другом краю неба заметила – вот это да! – луну. Над деревьями ясно вырисовывался бледно-серый серп. Такую большущую она ещё никогда не видела! Может, волки пришли на вершину скалы посмотреть на луну? Или они всё-таки преследовали её, чтобы напасть? Может, они считают Защитницу своим врагом… А Бублик? Как же она его бросит? Виолетта набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула:

– Буцефал! Я здесь! Ко мне!

Между деревьями ничто не шелохнулось.

– Буцефал! Голос!

В ответ только шелест ветра по траве.

– Буцефал! Ко мне!

Ничего. Впрочем, её пёс никогда не любил эту дурацкую (по его мнению) команду.

Может, он найдёт её по запаху? Может, как раз сейчас он её ищет где-то в этих травах? Или на том конце леса. Безупречно плоская равнина тянулась так далеко, что Виолетта едва различала горизонт. На однообразном фоне выделялся силуэт единственного дерева: тис, высокий, как сторожевая башня, тянулся прямо к солнцу.

– А что, если на него залезть? Опыта мне не занимать. Может, оттуда увижу Бублика?

Виолетта направилась к дереву. Трава перед ней стелилась ровным ковром, струясь и колышась под лёгким бризом. Совсем скоро Виолетта поняла, что земля идёт под уклон и она всё глубже и глубже погружается в зелёную массу. Вскоре трава уже доставала ей до пояса, а уклон становился всё круче.

Виолетта была в траве уже по грудь, но дорога по-прежнему шла вниз. Каждый шаг давался всё труднее, ей, как пловчихе, приходилось раздвигать стебли обеими руками. Она изо всех сил вытягивала шею, чтобы видеть, куда идти. И вот она сравнялась ростом с травой. Тис, похоже, всё ещё был далеко. Может, идея отправиться к нему была не такой уж удачной?

Всё, пора назад, решила она и оглянулась: растительный занавес позади неё сомкнулся! Единственным ориентиром оставалось солнце, которое светило, словно маяк, упрямо указывающий направление к дереву.

– Ладно, буду идти, сколько смогу. А там посмотрим.

Не успела она сделать и шага, как слева послышался шум. Какой-то зверь? Крыса? Судя по звуку, огромная. Сердце забилось сильнее, и Виолетта крепче сжала палку. Она пошла дальше, преодолевая сопротивление травы: помогала себе больше руками, чем ногами. Иногда вставала на цыпочки, чтобы высунуть нос и вдохнуть немного свежего воздуха.

Вдруг новый звук. В другой ситуации она бы подпрыгнула от неожиданности, но сейчас даже вздрогнуть как следует не получалось. Прямо перед собой она уловила быстрое движение. На мгновение показалось, что над поверхностью травы появилась голова какого-то зверя. А может, спина. Такое впечатление, что он извивается, как змея.

Виолетта удвоила усилия. И правда, теперь она двигалась быстрее, легче, как будто её тело в конце концов попало в правильный ритм. Вдруг она поняла, что ноги больше не касаются земли, она вытянулась в траве и поплыла, поддерживаемая сотнями гибких стеблей.

Но в какой-то момент на смену чувству свободного парения пришёл страх: она же потеряла точку опоры! Виолетту охватила паника, плавные и размеренные движения сменились суетливыми беспорядочными взмахами, и она начала буквально захлёбываться в траве. Мягкий свет над головой постепенно стал тёмно-зелёным. Ей не хватало воздуха.

– Буб… Бублик!

Виолетта молотила руками и ногами изо всех сил. Ну куда же подевалась земля?! Вокруг только стебли – обвиваются и тянут в глубину. Она принялась колошматить их палкой, но травы тут же опутали её единственное орудие и вырвали из рук. Она в отчаянии наблюдала, как деревяшка поднимается к поверхности, тогда как сама она опускалась всё ниже.

Виолетта попыталась ещё раз крикнуть и позвать Бублика, но стоило ей открыть рот, как в него набились травы и заглушили её голос. Она уже готова была сдаться, но тут… конечно, это было глупо, но… чем чёрт не шутит!

Изловчившись, Виолетта сунула руку в рюкзак, нащупала банку с огурцами, вытащила один и разломила надвое. Огурец звонко хрустнул – крак! Это было последнее, что она слышала, проваливаясь всё глубже в зелёный океан.