Текст книги "Последняя охота"

19

Ей сказали: «В конце коридора поверните налево». Лейтенант покинула тесный и темный одноместный номер в прозрачной шапочке, с полотенцем на плече и пошла босиком по кафельному полу к слепившей глаза галерее: с одной стороны солнце, с другой – фаянсовая стена, отражающая его лучи. Эффект рефракции был так силен, что кафель фосфоресцировал. Взгляд Иваны по-прежнему притягивали открытые бассейны.

У каждого была своя особенность: в одном со дна взлетали мощные струи и обрушивались в чашу, как бенгальские огни; в другом было полно водопадов и булькающих джакузи; третий имел форму кругового коридора – сильное течение толкало купающихся в спину, как целлулоидных уточек в ярмарочном тире.

Она добралась до противопожарной двери и вошла не постучав. Сначала ей показалось, что это обычный хаммам, забранный в кафель и заполненный паром. Приглядевшись, Ивана заметила, что вдоль стен стоят… саркофаги?! – отделенные друг от друга деревянными ширмами.

Аромат эвкалипта (ей всегда казалось, что в любом SPA пахнет марихуаной) был таким густым, что щипало в носу и обжигало горло. В каждой «ванночке» неподвижно, как тюлень, лежал пациент в красной купальной шапочке.

В самом конце зала Ивана нашла наконец свою валькирию. Женщина в черном купальнике, куда можно было втиснуть двух-трех таких, как хорватка, сыпала в «гробы» полупрозрачную соль, похожую на крупные бриллианты. Ивана вообразила, как растворяются в воде сера, магний и микроэлементы, превращаясь в пузырьки, и подумала: «Можно было бы полежать…»

– Вы Лоретта Кауфман?

Женщина поднялась на ноги и встала перед Иваной, не выпустив из рук деревянного ведерка. Рост – метр восемьдесят, возраст – под семьдесят. Атлетичный силуэт впечатляет – истинно германская красота, стальной взгляд, мощные челюсти. Бочкообразный живот не уступал внушительному бюсту, покоясь на стройных ногах, как водонапорная башня на сваях.

– Да, – ответила она. – А вы журналистка?

– Полиция…

Экс-гувернантка не выглядела удивленной, после гибели Юргена ее наверняка достают все кому не лень. Ивана представилась, внутренне посмеиваясь над нелепостью ситуации: лейтенант уголовной полиции в прилипшем к телу купальнике и резиновой шапочке – не самый представительный вариант, так пусть это будет визит вежливости.

Объясняя цель своего прихода, она разглядывала фройляйн. Сильнее всего завораживало лицо Лоретты. Подумать только – ни одной морщины! Над ней и время не властно, что ли? Бледная кожа с просвечивающими голубоватыми жилками напоминает вылизанный морем, оплетенный водорослями галечник.

– Подождите минутку, – скомандовала она, достала из бочки охапку березовых веток, отошла в конец зала и стала противоходом нахлестывать направо и налево плечи купальщиков. «Неудивительно, что при такой няньке Юрген стал садомазохистом, – подумала Ивана. – Зачем менять команду-победительницу?»

– Ну вот и все, – объявила Лоретта, расставаясь с веником. – Идите за мной.

Коридор за другой дверью привел их в помещение без окон. Ивана не поняла, откуда проникает свет, но все вокруг было белым: этакий кубик Рубика из фаянса, заполненный паром.

Лоретта кивком указала на прикрепленную к стене лавку, и Ивана покорно уселась. Остается одно: таять, как ледышка на жаркой ладони.

– Трите кожу, не ленитесь! – Лоретта протянула ей пемзу.

– Спасибо, не сегодня.

– И зря. Красота обновляется, регенерирует. Нужно ей помогать, очищая кожу. Не позволяйте годам затянуть вас в свою паутину…

Ивана не помнила, когда в последний раз делала чистку. «Да что там чистку – ты даже увлажняющим кремом не пользуешься!» – укорила она себя. Пункты плана «Начать заботиться о себе» и «Бросить курить» оставались актуальными, но длинный перечень дел был не более чем попыткой оправдать откладывание на потом всего скучно-полезного.

Большинство людей уверены, что станут «полноценными личностями», только осуществив все планы, но данные себе обещания и клятвы подтачивают нас изнутри. Так что все мы – жертвы мечтаний.

Лоретта села рядом с Иваной, взяла черную волосяную рукавичку для пилинга.

– Что вы хотите знать? – спросила она, растирая лодыжки. – Я вытолкала взашей всех журналистов, но с агентом французской полиции встречаюсь впервые, так что давайте поболтаем…

Ивана очень коротко обозначила сферу своих интересов и «уступила микрофон» бывшей гувернантке. Та не заставила себя уговаривать и повела рассказ о «ненастоящих близнецах».

20

– Я пришла в дом Гейерсбергов, когда Юргену было четыре года, а Лоре два, а расстались мы после их поступления в университет. Моя миссия завершилась!

– Вы провели рядом с ними почти двадцать лет, но не кажетесь удрученной смертью Юргена.

– Внешность обманчива… Но это не значит, что я была к ним привязана.

– Не были?

– Нет. Няни – они как полицейские.

– В каком смысле?

– Если вкладываешь в работу чувство, теряешь беспристрастность. Становишься слабым и плохо выполняешь свои обязанности.

«Она путает роли гувернантки и тюремщицы, – подумала Ивана, – но это ее дело».

– У вас был опыт работы, когда вас нанимали?

– Никакого. Я была элитной спортсменкой на закате карьеры. Плавание и гребля… Успела поездить по миру. Говорила на французском, итальянском и английском. Тренировала женскую волейбольную команду земли Баден-Вюртемберг. Группа VG ее спонсировала. Так я и познакомилась с Фердинандом фон Гейерсбергом.

Иване в голову пришла вполне логичная мысль – в конце концов, ей за это и платили, ведь жизнь любит логичные идеи.

– Вы были…

– Его любовницей? Нет. Он предпочитал девушек помоложе…

Глядя на красивое лицо Лоретты, доблестно противостоящее возрасту, восхищаясь моложавым телом, Ивана думала: «В сорок лет эта женщина была настоящей секс-бомбой…»

Гувернантка пояснила, словно прочтя ее мысли:

– Граф любил свежих и крепких служащих своей компании. Особенно рабочих.

Ивана решила сменить тему:

– Расскажите, чему вы учили и как воспитывали детей.

– У меня не было выходных, но несколько часов в день я посвящала тренировкам. Граф дал мне доступ ко всей инфраструктуре замка – гимнастическому залу на цокольном этаже, тяжелоатлетическому рингу и теннисному корту. Я занималась греблей на озере. Идеальные условия.

«Замок»… Ивана впервые услышала упоминание о нем.

– Кто живет там сегодня?

– Франц фон Гейерсберг. Он приказал снести все спортивные сооружения. – Лоретта пожала плечами. – Само собой разумеется.

– Почему?

– Он инвалид-колясочник.

Ивана занесла эту деталь в свою воображаемую картотеку, хоть и не посчитала ее относящейся к делу.

– Вы несли полную ответственность за воспитание детей?

Лоретта сменила варежку на белую махровую салфетку с крупинками соли:

– Стопроцентную. Для их отца образование было всего лишь обязательным этапом перед работой в компании VG. Привязанность, нежность, чувства он считал чушью.

– А мать Юргена и Лауры?

– Ей тоже не хватало времени.

– Я слышала, она была энергичной и очень спортивной женщиной.

– Чушь!

– Не понимаю…

– Сабина страдала депрессией. Мельтешила, искала утешения в выездке, марафонах, скоростном спуске, лишь бы не смотреть в лицо своему страху. Она напоминала мультяшного койота, который бежит, судорожно перебирая лапками над бездной, но все-таки падает.

– Имеете в виду ее самоубийство в Нью-Йорке?

– Это тоже обман.

– ?..

– Гейерсберги всеми силами и средствами поддерживали эту версию. Она выглядела лучше правды.

– И в чем же заключалась правда?

– Сабина умерла от голода.

– Не понимаю…

– Она уморила себя в квартире на Пятой авеню.

Графиня, объявившая голодовку в собственном дворце на Манхэттене… На взгляд маленькой пролетарки, в этом тоже была своя романтика.

– А дети? Разве они не могли отвлечь ее от печальных раздумий?

– Мысли о Юргене и Лауре действовали на нее прямо противоположным образом – напоминали, какое она ничтожество. Ни на что не годная – кроме выездки и гребли. «Целовать на ночь сына и дочь, завязывать им шнурки? О нет, этого я не умею».

Эта немка оперирует добрыми старыми клише: не в деньгах счастье, у аристократов нет сердца и т. д. и т. п.

– Расскажите, какими были Юрген и Лаура.

– Одинаковыми. Они были единым существом.

Лоретта перекинула салфетку в левую руку и занялась своей правой ногой. Ее идеально гладкая кожа сверкала, как алебастр. «Интересно, она каждый день ошкуривает себя?» Ивана ощущала себя рыхлой и слабой, ведь ее кожа, открытая всем ветрам, не обновлялась.

– У ребят были одинаковые вкусы, мысли и жесты. Я имела одного воспитанника по цене двух. Выгодно, согласитесь…

– Хотите сказать…

– Вы прекрасно понимаете, что именно я хочу сказать. Юрген и Лаура противостояли целому миру. Знаете, как в песне: «Мы спина к спине у мачты, против тысячи вдвоем…»

Ивана вспомнила фотографию на рояле в Стеклянном Доме.

– Внешне они не похожи…

– Куда там! Просто день и ночь! Юрген – рыжий толстенький коротышка. В школе его дразнили Еловой Шишкой или Пряником. Можете себе представить? Лаура была высокой, элегантной, великолепной. Уже в двенадцать лет она гордо держала голову с роскошной шевелюрой, а Юрген изменился, только когда повзрослел.

Ивана захотела узнать подробности о Лауре – женское любопытство, ничего не поделаешь…

– В колледже она была высокомерной и недоступной. Ненавидела всех вокруг за то, что не уважали ее брата. Те, кто издевался над ним, становились ее врагами, и она заставляла каждого дорого за это платить.

– Лаура и Юрген хорошо учились?

– Он очень много занимался, ей все давалось легче. Оба стремились к совершенству. Юрген – потому что был наследником, а Лаура хотела быть первой во всем, чтобы доказать: пол не имеет значения.

– Чем они увлекались – кроме учебы?

Лоретта хохотнула – зачем спрашивать, если и так все ясно?

– Верховая езда, фехтование, музыка… Лаура неплохо играла на пианино, Юрген осваивал скрипку. Они закрывались в музыкальном салоне и занимались часами. Звуки, которые извлекал из инструмента Юрген, ужасно их веселили.

Ивана не смогла скрыть удивления.

– Их близость выражалась в насмешке над остальным миром. Они смеялись всегда, даже когда их наказывали, смеялись в ответ на высокомерие отца и равнодушие матери. Юрген и Лаура были счастливы только вместе.

Ивана снова вспомнила фотографию двух детишек с ружьями.

– А охота?

– Охота… – мечтательным тоном повторила Лоретта. – К охоте у них был неоспоримый, величайший талант. У обоих. Стоило этим ребятам получить ружья, оказаться в лесу, и они обретали предельную сосредоточенность. Чувствовали душу леса. А стреляли просто потрясающе. Каждое воскресенье устраивали бойню в окрестных лесах.

Ивана пыталась представить Юргена Еловую Шишку и его младшую сестру – она была выше брата на целую голову, – способных завалить любого зверя, оказавшегося на расстоянии нескольких сотен метров. Лейтенант пришла к поспешному выводу: так дети боролись со своей тоской. Но Лоретта опровергла это заключение.

– Говорили, что Юрген и Лаура перебарывали на охоте одиночество и несчастливое детство, но это не так. Они отправлялись на охоту с улыбкой на губах и легким сердцем. Убивали чисто, без всяких задних мыслей. Совсем не так, как им вдалбливали в голову…

– А какие виды охоты они практиковали?

– Всего понемножку.

– Охота с подхода?

– Нет. Для такого развлечения они были слишком молоды и нетерпеливы.

– В те годы не было несчастных случаев на охоте? Ребята никого не ранили по неосторожности?

– Боже упаси! В Германии к мерам безопасности относятся очень серьезно. А уж Гейерсберги подавно. Повторяю: брат и сестра стреляли изумительно. С двенадцати лет.

Лоретта наконец-то покончила с чисткой и сидела, расслабленная, истекающая потом, вытянув ноги, как ходули, и смотрела ярко-синими глазами в пустоту, как будто видела на поверхности луж свои материализовавшиеся воспоминания.

– Вас послушать – не так уж они были несчастны, – подколола немку Ивана.

– Значит, вы меня неправильно поняли. Они были очень несчастны. Лишены всего. Росли, как сироты.

– В том, что касалось чувств, возможно. Но материально…

– Ошибаетесь. Отец воспитывал их в строгости. Кормил, одевал, платил за учебу – и все. У них даже в юности не было карманных денег. Летом, чтобы заработать несколько пфеннигов, они выпалывали сорняки в парке. Зимой счищали снег с террасы замка.

Пфенниги? Это что еще за зверь? Наверное, немецкие деньги до евро…

Лоретта между тем продолжала рассуждать о карманных деньгах:

– Позже, во время летних каникул, Юрген и Лаура работали на предприятиях VG. Не в бюро, а на заводах. Неделями портили зрение над микросхемами электронных компонентов, дышали оловом и свинцом, которые плавились под паяльником… Зарплату они получали минимальную, а отец твердил: «Вы – практиканты. Вы не приносите компании денег. На вас их тратят».

Иване не было жалко маленьких Гейерсбергов. Да, родители их не любили, карманных денег не давали, но в конце тоннеля маячило «золотое будущее», а охота позволяла выплеснуть злость, выместить обиду на животных.

– Вы сказали, что Фердинанд был жестким с Юргеном и Лаурой по разным причинам, но империю VG унаследовали оба, верно?

– Фердинанд считал наследником только сына.

– Он превосходил сестру талантом?

– Скорее нет. Юрген был мужчиной, в этом все дело. Но он не предал сестру, потому что один не сумел бы удержать бразды правления. Юрген и Лаура были единым существом и полновластными хозяевами земли Бад. Никто и ничто не могло их остановить.

Ивана посмотрела на левую руку и с досадой вспомнила, что ее попросили снять часы, прежде чем входить в термы. Который сейчас час? Она вдруг почувствовала себя губкой, насквозь пропитавшейся водой.

Ивана заставила себя сосредоточиться и задала вопрос «из другой оперы»:

– Вы что-нибудь слышали о них в последние годы?

– В наших местах все всегда слышат разговоры о Гейерсбергах.

– Что именно о них говорят?

Лоретта выгнула спину, откинула назад волосы, обнажив лоб, доказательство сокрушительного превосходства природных данных над ботоксом. На нем не было ни морщинки, ни пятнышка, возраст соскальзывал с него, как вода из ведра на край колодца.

– Многие поминают нравы Юргена.

– Его СМ-увлечения?

– Да, о них шепчутся. Он не скрывал своих пристрастий, но вы ведь знаете, каковы люди, им в радость чужие грехи: можно утешаться мыслью, что в чистилище будешь не один…

Ивана воспринимала порочные склонности Юргена, как дерево, за которым скрывается лес. Если у Еловой Шишки были секреты, он тщательно и умело маскировал их своей развращенностью, слишком явной, чтобы быть опасной.

– Я слышала краем уха странные вещи… – Лоретта решила «подкормить» собеседницу «остреньким». – Якобы Юрген и Лаура менялись любовниками…

Она улыбнулась, увидев выражение лица Иваны:

– Вы не знали? Юрген был бисексуалом. Еще один факт, не вписывающийся в устои династии VG. Но ему все прощали, когда в конце года подбивали баланс. Нравы смягчают деньги, а не музыка.

– Лаура тоже… бисексуальна?

– Не думаю.

– Вы верите, что они… менялись?

– Юрген и Лаура с детства делились всем. Так почему бы не партнерами?

– Ни ему, ни ей не хотелось создать семью, уйти в свободный полет?

– Мне кажется, они до сих пор живут… жили мгновением, наслаждались своим новым положением. Их дипломированные ровесники все еще ксерокопируют документы для шефов, а они управляют одним из крупнейших предприятий земли Баден-Вюртемберг.

Лаура и Юрген делили друг с другом деньги, власть, секс… Этого им, конечно же, не хватало. Ивана предполагала в их отношениях нечто еще более интимное, горячее, рискованное.

– Они по-прежнему охотились вместе?

– Нет. Время одиноких вылазок миновало. Им приходилось приглашать кучу нужных людей, устраивая псовые охоты во Франции и облавы на своих землях. Думаю, они смертельно скучали.

Главный вопрос Ивана задала под конец:

– Кто, по-вашему, мог убить Юргена?

– Откуда же мне знать? Я понятия не имею, были у Юргена враги или нет, но у группы VG много опасных соперников. Для них его смерть – удача. Но с этой точки зрения работа сделана наполовину.

– Объясните.

– Убийца, чем бы он ни руководствовался, должен теперь убрать и Лауру, иначе первое преступление теряет смысл.

Ивана вспомнила труп чудовищного черного пса на траве. Возможно ли, что этого зверя действительно спустили на графиню?

Напоследок она позволила себе легкую провокацию:

– А не могла Лаура убить брата?

Лоретта схватила березовый веник и начала изо всех сил хлестать себя по плечам.

«Оказывается, она пользует не только других, но и себя. Ну и ну…» – изумилась Ивана.

– Вы неверно понимаете проблему, – сказала немка.

– Поправьте меня.

– Даже если ее не попробуют убить, она вряд ли переживет смерть брата.

21

– Фамилия, имя, адрес?

Настроение у Ньемана было убийственное. Он находился в кабинете Кляйнерта. Комиссар допрашивал подозреваемого, который был ему неинтересен, а Ивана куда-то исчезла. Вместе с его машиной! Со знаменитым «Вольво-240» – универсалом по прозвищу «шведский кирпич». Он бы никогда не решился назвать его вслух «коллекционной тачкой», но в душе относился к автомобилю именно так.

Майор совсем не беспокоился об Иване. Во-первых, она оставила записку. Чертово послание от беглянки. Во-вторых, она взрослая девочка и может одна гулять в лесу, где водится большой злой волк.

Но его машина… Одновременно массивная и элегантная, с рифленой решеткой радиатора и квадратным, как фундаментальная идея, бампером. Надежная машина, благополучно пережившая конец двадцатого века. Ее и сегодня можно увидеть на заднем дворе фермы (в ней успешно перевозят скот!). А его машина была еще и лучшей версией модели: 155 лошадок под капотом, внутренняя отделка из ореха и натуральной кожи… Само совершенство! И вот теперь какая-то наглая девица, сидевшая только за рулем «Твинго» и прокатных электромобилей, где-то прохлаждается вместе с его драгоценностью.

Ньеман отогнал мрачные мысли и вернулся в настоящее.

Томас Краус назвал себя, но сыщик его не услышал. Слава богу, что подозреваемый – эльзасец, можно вести допрос на французском.

– Меня зовут Пьер Ньеман, – представился он. – Я – майор французской полиции. Это мой немецкий коллега Фабиан Кляйнерт, начальник уголовной полиции земли Баден-Вюртемберг.

Кляйнерт уступил ему место за столом (проявил уважение к возрасту?) напротив подозреваемого, а сам устроился с лэптопом справа от него, совсем как рядовой секретарь суда. Установленная между ними камера пялилась красным оком на самопровозглашенного убийцу.

– Мы здесь, чтобы официально зафиксировать твои признания.

Томас Краус смотрел угрюмо, положив руки в наручниках на колени.

Его внешность вполне соответствовала заявленному роду занятий. Волосы всклокоченные, лицо заросло щетиной, тощий, костлявый, одним словом – вылитый про́клятый поэт из девятнадцатого века, непонятый гений, не доживший до сорока по причине то ли сифилиса, то ли абсента.

А еще он напоминал животное, нет – создание из легенды, фавна с жесткой шерстью и раздвоенными копытами. Сатира из древнегреческих мифов, заблудившегося в современной эпохе. Торчащие вверх пряди волос на затылке вполне могли сойти за рожки.

Ньеман всегда испытывал двойственные чувства к фанатикам, не боялся их – скорее жалел, считал безумными жертвами химеры, наваждения, иссушавшего душу и доводившего до смерти.

– Вот как мы поступим: ты расскажешь нам свою историю, мы ее запишем, поставишь росчерк, и все вернутся домой. А ты пообщаешься в Кольмаре с судьей и получишь свои двадцать лет тюрьмы.

Легкомысленный тон Ньемана выводил подозреваемого из равновесия. Он мечтал о патетике, трагедийности, тайно надеялся, что к нему применят физическую силу, и можно будет демонстрировать соратникам «увечья». А этих бюрократов, похоже, не слишком волнуют его признания.

– Это сделал я, – едва слышно произнес он.

– Что-что? – переспросил Ньеман, наклонившись над столом. – Я не расслышал.

– Я это сделал. Убил его.

Сыщик кивнул, сделал знак Кляйнерту. Игра начиналась, обстановка соответствовала случаю: обычный, стандартного размера кабинет, идеально убранный, вся мебель сделана из легко моющихся материалов.

– Как ты это сделал?

– Подкараулил его в лесу.

– Не торопись. В котором часу это было?

Краус по-черепашьи вытянул шею из воротника своего «дальнобойщицкого» свитера:

– Не знаю. В 23:00.

– То есть было темно?

– В 23:00, – повторил Краус, как будто имел дело со слабоумным.

– Он был пеший или приехал верхом?

– Пеший, – буркнул Краус.

– Как он был одет?

Нет ответа…

– В чем он был? – повторил Ньеман. – В цивильном костюме? В охотничьей ливрее? В камуфляже?

Подозреваемый поднял глаза, в его зрачках мелькнул солнечный луч. Хороший денек для признаний…

– В ливрее, – наконец сказал он.

– Какого цвета?

– Красного.

Краус разочарованно прикусил язык, сообразив, что поторопился с ответом. На самом деле в этот уик-энд участники охоты надели черное.

– Значит, граф шел пешком по лесу в костюме егеря?

– Именно так.

– А лошадь он потерял или как?

Произнесенная вслух, фраза прозвучала до ужаса нелепо.

– Ничего я не знаю, – капризным тоном произнес Краус. – И знать не хочу. Мне плевать, что он там делал, может, проводил рекогносцировку… Чтобы назавтра было легче загнать дичь…

Ньеман кивнул – мол, все бывает.

– Ты за ним следил?

– Нет.

– Тогда что ты делал среди ночи в лесу?

– Собирался помешать охоте.

– Один?

– Вера сдвигает горы.

Ньеман ответил смехом – дружеским, почти сочувствующим.

Через мгновение выражение его лица совершенно переменилось.

– Как именно ты его убил?

– Перерезал горло, – со вздохом облегчения ответил Краус, радуясь, что они наконец перешли к сути дела, то есть к фактам, которые стали известны журналистам.

– Что было дальше?

– Отрезал ему голову и выпотрошил тело.

– Ты был вооружен?

– Ножи и мачете. – Ответил прозвучал с секундной задержкой.

– Откуда они у тебя?

Краус отодвинулся в тень и заморгал:

– Военные трофеи.

Ньеман проигнорировал бахвальство Крауса, задав следующий вопрос:

– Ты умеешь отделять голову от тела?

Подозреваемый открыл было рот, но передумал и ничего не сказал. Горькая слюна собралась в уголках его рта, выражавшего отвращение к собеседнику и обиду на мир.

– Ладно, проехали. Почему ты выбрал именно этот способ убийства?

– Мерзавцы так же поступают с животными.

– Не на псовой охоте. Зачем ты инсценировал метод охоты с подхода?

– Врага нужно уважать.

– Лишать башки и потрохов… Так ты понимаешь уважение?

– Повторяешь речи охотников?

– Очко в твою пользу, приятель. Мы не нашли кишки Юргена, где ты их спрятал?

– Выбросил в реку.

Кляйнерт оторвался от компьютера, посмотрел на Крауса. Признания – дело серьезное…

– А одежду?

– Сжег… – Преступник снова сделал паузу.

Он двигался вслепую – отвечал на вопросы викторины наугад.

Ньеман встал, выключил камеру. Присел на угол стола, наклонился к Краусу и сказал доверительным тоном:

– А теперь перейдем к самому главному – побудительной причине. Зачем ты это сделал?

Краусу было не по себе, он опустил голову и уставился в какую-то невидимую точку на полу. Ньеман уловил его запах – сухие травы, пряности, дым, машинное масло, – и к горлу подступила дурнота. Так пахло от его деда, вечно бродившего по лесам или чинившего свой старенький «Пежо-404». Вдруг показалось, что на него надвигаются цветущие леса давних лет.

– В детстве, – начал Краус, – я однажды следовал за псовой охотой… пешком. Шел по следам мерзавцев с их рожками, собаками, лошадьми… Парад убийц. Они выгнали оленя к пруду. Животное обезумело от ужаса, не зная, что выбрать – смерть в ледяной воде или от рук кретинов, вырядившихся грумами…

Ньеман вздохнул и закатил глаза, давая понять Краусу, что детскими воспоминаниями его не растрогать.

– Кончилось тем, что олень прыгнул в пруд, а эти сволочи догнали его на лодке и закололи ножами. Я помню, как кричал тот рогатый красавец, вижу его глаза… Тоска и отчаяние в них были совсем человеческие…

Он издал странный звук, напоминающий шорох сминаемой бумаги.

– Ты знаешь, что зверя, спасшегося бегством во время псовой охоты, все равно приходится убить? – спросил он, взглянув прямо в глаза Ньеману. – Стресс сводит его с ума…

В свете лампы, в профиль, Краус напоминал одну из трофейных голов, висящих на стенах столовой Стеклянного Дома.

Этот человек – одна из жертв Гейерсбергов. Охотничий трофей. Стрелки, убивая животных, походя уничтожили человека.

– Получается, ты убил Юргена, чтобы отомстить за оленя?

– Я мстил за природу! – выкрикнул Краус. – Гейерсберги – грешники перед Господом и Вселенной!

Ньеман раздраженно-брезгливым жестом стер попавшую на руку каплю слюны – он питал отвращение ко всем выделениям человеческого тела.

– Почему ты решил убить Юргена во время именно этой охоты? – спросил он.

Краус хитро улыбнулся липкими от белой пены губами.

– Все охоты одинаковы. Сильные преследуют слабого. Смерть невинного существа становится для них наградой.

– Во время охоты с подхода животное успешнее всего сопротивляется человеку, – сказал Ньеман.

– Ты веришь в подобный бред? – фыркнул Краус.

– У Юргена был шанс побороться?

Преступник изумился вопросу, как будто вспомнил, что ему придется отвечать за преступление, которое он пытается присвоить.

– Я напал на него по-предательски, как делают все охотники.

– Ты очень хорош. Юрген был не из тех, кого легко застать врасплох, – прокомментировал Ньеман.

– Знаешь, что такое манок? – спросил Краус.

– Думаю, ты нам сейчас объяснишь.

– Это маленькая свистулька с голосом косули. Манок используют в период течки. Олень бежит на зов прекрасной самки, а его ждет псих с ружьем.

«Скольких негодяев я взял, когда они возвращались к своим женщинам?» – спросил себя Ньеман. Манок он в своей работе не использовал, но был очень опытным охотником и умело играл на слабостях своей «дичи».

– У охотника с подхода манок с голосом олененка. Самка кидается на помощь детенышу и получает пулю в грудь. В случае удачи удается зазвать еще и самца. Так-то вот…

Ньеман поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Страстная обвинительная речь Крауса против охоты – пустая трата времени.

Внезапно Краус вскочил, развернул плечи и выпятил грудь. Он сейчас был мучеником, святым Себастьяном, ожидающим дождя стрел.

– Они и с людьми обращаются, как с животными. Мир погибнет от рук такого отребья!

– Что ты там бормочешь насчет людей?

Активист тяжело опустился на стул:

– Ничего.

– Хочешь сказать, Гейерсберги и людей убивали?

Краус помотал головой:

– Не в прямом смысле слова. Они управляют своими предприятиями в точности как охотятся. По принципу «Пусть победит сильнейший», то есть пусть слабейший сдохнет…

Сыщик почувствовал разочарование. Ему на секунду показалось, что он заметил, как промелькнула какая-то тень, намек на след, но это была всего лишь банальная речуга левака, пекущегося о природе, ненавидящего людей и повсюду видящего чудовищ.

– Ладно, парень, сейчас тебя проводят в твои апартаменты.

– Но я ничего не подписал! А как же мои признания? А обвинение?

Ньеман дружески похлопал его по плечу:

– Успеется, дружок, торопиться некуда.