Текст книги "Матери"

Норма

Было пять часов дня или чуть больше. Норма весь день просидела за рулем – искала Томми везде, где только могла. Она вернулась к хижине, потом заглянула в бакалейную лавку Холмса и объехала все места в Эмпории, где он обычно бывал, включая баскетбольную площадку и старый кинотеатр на Джордж-стрит, но все напрасно. В конце концов она даже позвонила Грэму и, попав на автоответчик, оставила ему сообщение, самым спокойным тоном задав вопрос, не знает ли он случайно, где его брат, после чего отключила телефон.

Возможно, Томми уже где-то далеко-далеко.

И все из-за этой девчонки.

Ну зачем она ворвалась в их жизнь? Чтобы все разрушить?

Томми даже не захватил с собой мобильник. Связаться с ним не было никакой возможности – оставалось только ждать, когда он сам объявится.

Рядом с ней Синди мирно что-то раскрашивала в своем альбоме. Тут Норма заметила на обеденном столе сумочку Хейли. Прекрасную черную кожаную сумочку незнакомой ей фирмы, но, должно быть, известной. В ней лежала всякая всячина: косметика, пачка жевательной резинки, старенький айпод… Норма достала оттуда бумажник – там оказалось шестьдесят долларов наличными и документы, удостоверяющие личность Хейли. Затем она вытащила тюбик губной помады «Шанель» и, закрыв глаза, понюхала ее. Сама Норма не пользовалась помадой уже несколько лет, но ее запах обожала до сих пор. Она встала перед зеркалом и слегка подкрасила губы. Помада была ярко-красная и резко выделялась на фоне ее кожи. Норма усмехнулась, увидев, до чего вульгарно стала выглядеть. Она принялась с силой тереть рот рукой, после чего бросила помаду обратно в сумочку.

Нельзя давать волю жалости, которой она прониклась было к этой девчонке. Жалость надо решительно гнать прочь. Хейли – чужачка. Норма была знакома с ней всего-то несколько часов, и этого времени недостаточно, чтобы позволить ей разрушить их жизнь.

Решение непременно должно быть. Ей только нужно время, чтобы его найти. Прежде всего необходимо смягчить ненависть, которую Хейли, должно быть, испытывала к Томми.

И для этого ей, как видно, придется все рассказать. Хейли казалась толковой и, конечно, все поймет, когда узнает, что пришлось пережить Томми. И что с ним сделали. Она поймет, что он тоже жертва, да еще какая.

Впрочем, Норма уже знала: ей не хватит на это сил. О том, что было, никто не знал. Ей удалось довольно долго хранить тайну… Как можно кому-то объяснить, что за фасадом простой и незамысловатой жизни может скрываться самый позорный из кошмаров?

Она снова вспомнила день, когда приехала в эти края на стареньком «Форде» Харлана. Ей было от силы двадцать, и она почувствовала непередаваемое облегчение, рассмотрев наконец этот внушительных размеров дом, который раньше видела только на фотографиях. Грэм сразу начал резвиться в саду, а Харлан взял ее под руку и повел в дом, где на столе в гостиной ее ждал огромный букет красных роз. И тогда у Нормы, беременной Томми, возникла уверенность, что здесь она сможет начать жизнь сначала. Владение было просто огромное и не шло ни в какое сравнение с квартирой в Ноксвилле, где она до этого жила. Харлан обещал дать ей все, о чем она только мечтала. И прошло немало времени, прежде чем она поняла, что́ на самом деле скрывалось за этими красивыми словами.

Первые годы все шло благополучно: их сельскохозяйственное производство развивалось и процветало, обеспечивая все их потребности. Грэм и Томми подросли, стали жизнерадостными мальчиками, хотя родной сын имел так же мало общего с Харланом, как и приемный. Норма, в сущности, никогда не любила мужа, однако всегда чувствовала себя обязанной человеку, который обещал, что ее жизнь изменится. Она почти всегда прощала ему злоупотребление алкоголем, несмотря на то что постепенно он стал выпивать все чаще. В конце концов, он ни разу не поднял на нее руку и к тому же не имел привычки напиваться в присутствии мальчиков.

К шести годам Томми вдруг резко изменился: его все чаще преследовали кошмары, он стал вести себя агрессивно с другими ребятами в школе.

Но это не настораживало Норму, ведь он всегда был сорванцом.

Настоящий Хьюитт. И в его жилах текла кровь истинного сурового канзасца.

А потом пришел тот сентябрьский день, когда все разом рухнуло.

Норма уехала на несколько дней в Ноксвилл проведать мать в доме для престарелых, но вернулась обратно раньше, чем собиралась. Мужу она заранее не позвонила – хотела сделать ему сюрприз. Грэм тогда был в школе, а Томми сидел дома с отцом. Харлан сообщил ей по телефону, что Томми нездоровится и он решил дать ему отдохнуть.

Норма оставила машину возле амбара с приятным ощущением, что она вернулась домой, – уж очень не терпелось ей их увидеть. Не найдя никого на первом этаже, она поднялась по лестнице и направилась к комнате Томми, располагавшейся тогда на втором этаже в глубине коридора.

Едва приоткрыв дверь, она стала свидетельницей сцены, которую не пристало видеть ни одной матери.

Норма тут же попятилась назад, в коридор, не издав ни единого звука, ни единого вздоха возмущения: разум ее был опустошен.

Она села в гостиной и просидела, не шелохнувшись, бог весть сколько времени, пока Харлан, спустившись вниз, ее не заметил.

Он поцеловал ее – она не сопротивлялась, поскольку не в силах была вымолвить ни слова. Когда он ее спросил, давно ли она тут сидит, она ответила, что только приехала. Он это и хотел услышать.

Потом Норма отлучилась в ванную и, оставшись наконец одна, попыталась осмыслить увиденное. В конце концов, она могла ошибиться, могла застать любящего отца в тот миг, когда тот прижимал к себе больного сына.

Она попросту не могла смириться с очевидным.

Однако их тела в красном свете, потухший взгляд Томми – все эти жуткие картинки беспрестанно кружили в ее голове, несмотря на то что она вновь и вновь пыталась найти в них иной смысл…

И лишь тогда она вдруг поняла, что Томми так и не вышел из своей комнаты, а она так и не пошла проведать его после того, как Харлан спустился вниз.

Но ей не хватало сил. Сын находился в другом конце коридора, но расстояние в пятнадцать шагов, что отделяло ее от его постели, казалось ей непреодолимым.

Он был нездоров и нуждался в отдыхе. Так Харлан сказал по телефону, и поэтому он оставил его дома.

Норма вышла из ванной только для того, чтобы заняться Грэмом, который вернулся на школьном автобусе. Ей пришлось сдержать слезы, когда она обняла старшего сынишку, ей и думать не хотелось, что Харлан способен причинить зло и ему. Когда к ним спустился Томми, она сначала даже не могла на него взглянуть. Подойдя к ним, он молча обнял обоих.

Его рука, прижатая к ее спине, горела огнем.

Ночью Норма, отвергнув все попытки Харлана к сближению, так и не заснула. Их физическая близость казалась ей просто невыносимой. Она была готова схватить любой острый предмет, который попадется под руку, и вонзить ему сначала в один глаз, а потом в другой.

Следующим утром она, как обычно, приготовила завтрак и отвезла обоих мальчиков в школу. А потом почти весь день провела в саду, не в силах вернуться в дом без двух любимых существ, ради которых жила.

Она целую неделю пыталась наладить свою жизнь и заниматься сыновьями так, будто ничего не случилось, и при этом старалась как можно реже оставаться наедине с Томми. Она презирала себя за это, прекрасно понимая, что Харлан не остановится и что своим молчанием она будет его только провоцировать, как было с отцом ее подруги детства, Терезы Лимп, которая, едва ей исполнилось тринадцать, положила конец своим мучением, прыгнув с крыши дома в центре Ноксвилла.

Однажды воскресным утром, когда Харлан очень рано уехал на охоту, Норма целый час разглядывала бесчисленные трещины на потолке, такие тонкие, что от нее требовалось предельное внимание, чтобы не упустить из виду ни одной.

Затем она быстро оделась и достала из оружейного шкафа винтовку – хранившимся там оружием Харлан особенно гордился, потому что официально его нигде не зарегистрировал. Она знала, куда он отправился и что он был один. Она разыскала его довольно быстро. Этот скот сидел в засаде за холмиком, подстерегая добычу.

Она прицелилась в него, не смея думать ни о чем, кроме траектории пули. Один-единственный выстрел – и прямо в сердце.

Он самолично научил ее обращаться с оружием, чтобы она могла постоять за себя, если в дом проникнет чужак.

Норма вернулась домой как ни в чем не бывало, поднялась к Томми и прилегла рядышком. Обняв его, чего давно себе не позволяла, попробовала объяснить, что теперь ему нечего бояться.

Винтовку она почистила и поставила на место. А потом терпеливо ждала телефонного звонка…

На похоронах, на кладбище в Эмпории, она не проронила ни слезинки. Пряча сухие глаза под темными очками, она показала им всем то, что они хотели увидеть, – разбитую горем, но полную достоинства женщину.

Потом она больше никогда не приходила на кладбище. Когда-нибудь и ее могила точно так же придет в запустение.

Норму и не заподозрили в причастности к смерти мужа. По пуле, извлеченной из тела Харлана, эксперты не смогли установить, из какого оружия она была выпущена. К тому же несчастные случаи на охоте происходили в Канзасе довольно часто. Так, годом раньше в окрестностях Топики застрелили подростка. В него угодила пуля охотника, гнавшегося за оленем.

Томми тогда был еще совсем маленький и толком ничего не понимал. Главное – все забыть. Норма не доверяла психологам, которые мучили бы его без толку. Она не выносила их предосудительных взглядов.

Время лечит все.

Но тогда почему он произнес те слова там, у хижины?

Стоя на крыльце, Норма смотрела на то, что осталось от «Шевроле» Хейли, – огромный жуткий почерневший каркас. Щебетавшие вдалеке птицы, казалось, бросали ей вызов.

Она уже собралась идти за дочкой, когда к дому подъехала сверкающая на солнце полицейская машина.

Это был Герберт Бонс. И прибыл он, конечно же, не с визитом вежливости. Норма, скрестив руки на груди, спустилась с крыльца и направилась к нему, прекрасно понимая, что должна держаться как можно более естественно и главное – перестать трястись.

Даже если Хейли закричит, ее никто не услышит благодаря кляпу. Но это служило слабым успокоением. Герберт мог разыскивать девчонку и потому приехал сюда, хотя вряд ли ее объявили в розыск так быстро.

Неужели Томми пришел в полицию с повинной?

Когда Норма переехала в Канзас, Герберт был рядовым полицейским. Он уже двадцать лет был женат на Марине Донохью, чернявой красавице, которая родила ему троих детей: Брендана, Уильяма и Нелли. Герберт первый заговорил с ней тогда, на вечеринке с барбекю, которую устроил Харлан, чтобы познакомить ее со всеми своими друзьями. Он с самого начала выказывал ей всяческую учтивость и внимательно слушал, в то время как остальные смотрели на нее так, словно она была тайной, которую им предстояло разгадать. Норма чувствовала себя не в своей тарелке и, сказавшись усталой, ушла немного отдохнуть в их с Харланом спальню. Но не успела она прикрыть за собой дверь, как услышала в саду громкий хохот. Притаившись за окошком, она силилась уловить обрывки разговора, полагая, что, воспользовавшись ее отсутствием, гости взялись перемывать ей косточки. Она присела на край кровати, а потом в конце концов решила спуститься вниз и встретиться с ними лицом к лицу. В дальнейшем ее уже мало заботило, что о ней думают другие, – она изображала образцовую супругу, которой Харлан гордился.

После смерти последнего Герберт с женой иногда приглашали ее вместе с детишками на завтрак в свой просторный дом в самом центре Эмпории. С годами они встречались все реже – в основном когда она выезжала в город или когда Герберт, выкроив время, сам наведывался к ним, чтобы проверить, все ли у них в порядке.

Норма старалась улыбаться. Подойдя к ней, Герберт снял солнцезащитные очки – вид у него был явно озабоченный.

– Привет, Норма, – сказал он, расцеловав ее в обе щеки. – Я приехал повидать Томми, не знаю, в курсе ты или нет, вчера, около полудня, на улице в Эмпории избили одного малого. Свидетель утверждает, что видел, как твой сын бежал по той самой улице, как раз когда все и произошло.

– О боже! – воскликнула Норма, поднеся руку к губам.

Свидетель? Неужели в этом городе их так ненавидят?

– Состояние жертвы все еще тяжелое, но врачи не теряют надежды – говорят, малый выкарабкается, отделавшись переломом носа и пары ребер. Не думаю, Норма, что Томми как-то с этим связан. Я знаю твоего сына, сына Харлана, но после того, что случилось у них в школе, сама понимаешь, мне хотелось бы его допросить.

– Да, понимаю, только я понятия не имею, где Томми. Он уехал сегодня рано утром, но, когда вернется, я попрошу его обязательно к тебе зайти.

– Конечно, это лишь обычный допрос, сама знаешь, какой здесь народ.

– А кто хоть его видел, можешь сказать? Если его кто-то узнал, значит, он с ним знаком, но я больше чем уверена: здесь какое-то недоразумение. Томми вчера весь день был со мной – получается, это не он.

Лгать следует убедительно. Со временем она научилась и этому.

– Ты же понимаешь, я не могу делиться с тобой такими сведениями…

Герберт всегда по-доброму относился к Норме. Она еще могла ему все рассказать, снять с души груз, пока дело не зашло слишком далеко. Герберт не станет обращаться с вдовой Харлана Хьюитта как невесть с кем. И наверняка он сможет все устроить так, чтобы Томми не окончил жизнь в тюрьме.

Но где та грань, которую ей нельзя переступить, ударившись в откровения?

Герберт повернул голову – и увидел то, что осталось от «Шевроле» Хейли.

– А что с этой машиной?

– Не знаю, – сказала Норма, едва держа себя в руках. – Все случилось ночью, я забыла закрыть ворота, вот какой-нибудь мальчишка из местных небось и нашкодил. Я купила ее по случаю в автосервисе, в Канзас-Сити, – хотела сделать Томми подарок.

– Надо было мне сразу заявить! Советую подать жалобу – может, дело и выгорит, кто знает. Этот подонок рано или поздно попадется: таких ничто не останавливает.

– Я подумаю, – проговорила она, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.

Герберт, не шелохнувшись и не сказав ни слова, пристально посмотрел на нее, как будто ожидая услышать что-то другое. Норма знала: его всегда, в той или иной степени тянуло к ней. Когда она вышла за Харлана, он постоянно заигрывал с ней и при всяком удобном случае замечал, что она должна была выбрать его. К тому же тогда он был даже красив: правильные черты лица, мускулистое тело, не то что у Харлана. А спустя семнадцать лет он превратился в пузана, да еще с лысиной, которую ему приходилось скрывать под стетсоном. Так что она уже вряд ли поддалась бы его чарам.

– А ты-то сама как, в порядке? Дети уже большие – странно, время летит так быстро, вот и Нелли в следующем году оканчивает университет.

– Вот именно, а ты чего хочешь? Тут ничего не поделаешь.

– Да уж, если б только знать волшебное заклинание! Ладно, поеду обратно, а ты держи меня в курсе насчет Томми и при случае заглядывай с ребятами к нам в гости – Марина будет рада.

– Само собой, спасибо, что заехал.

Он попрощался с ней и направился к своей машине.

Норма чувствовала, как тягостное чувство покидало ее по мере того, как он отъезжал все дальше. Дождавшись, когда он совсем скрылся из виду, она вернулась в дом.

Неужели Томми действительно избил того малого в Эмпории? Если так, выходит, это случилось раньше, чем он сел за руль той машины. Неужели сын обманул ее и обокрал того малого? Томми подрался на школьном дворе – было дело, но это еще ни о чем не говорит, хотя она тогда его здорово отчитала. Но не столько за драку, сколько за то, что его бесповоротно отчислили из школы. На радость всем сплетницам Эмпории. Еще бы, более подходящего случая, чтобы показывать на вас пальцем, было не сыскать.

Да, но кто же мог его узнать? И сколько лет ему за это грозит?

Самое главное – поговорить с ним, как только он вернется. А что, если Герберт допросит его раньше? И Томми в конце концов не выдержит и сознается?

Норма в панике бросилась звонить Грэму – и опять включился автоответчик. На сей раз она не оставила ему никакого сообщения.

Она принялась переключать телевизор с одной программы на другую – и на канале «Фокс ньюз» наткнулась на экстренный выпуск новостей, где предупредили о возможности сильных торнадо в штатах Канзас, Миссури и Оклахома.

Скорей бы они нагрянули, подумала Норма, и разнесли по пути все к чертям собачьим!

Загрохотали трубы. Это Хейли – ну никак она не хочет оставить ее в покое!

Норма прибавила звук и стала пристально вглядываться в мелькавшие на экране картинки.

А если рискнуть и дать ей уехать – что тогда? В таком случае ей самой предстоит жить в постоянной тревоге, в ожидании, что того и гляди нагрянет кавалькада машин с полицейскими, и они схватят ее вместе с Томми. Или ее одну, если к тому времени Томми не вернется. Синди станет сиротой. Грэм больше не захочет ее видеть. Да и остальные, все остальные…

Она на веки вечные отгородится от всех стеной стыда.

Хейли обещала, что никому ничего не расскажет, но ведь она могла и соврать, лишь бы ее отпустили. В таком положении любой наобещает все что угодно.

А если девчонка действительно будет молчать – долго ли она продержится, прежде чем сдастся, решив избавиться от своего груза?

Нет, на безмятежную жизнь Норме рассчитывать не приходится – на смену молчанию придет жажда мести.

Несколько месяцев назад Норма видела репортаж о том, как одна девица из Нэшвилла разоблачила насильника через два года после того, как он над ней надругался. Его сразу же привлекли в качестве обвиняемого, и он так и гниет в тюрьме. А здесь Канзас – местные присяжные не выказывают ни малейшего снисхождения к насильникам, даже несовершеннолетним, как Томми. К тому же она была наслышана и о том, какая участь их ждет в тюрьме.

Норма совершенно не верила, что Хейли сдержит слово. Вопрос стоял так: стоит рисковать или нет, вверяя судьбу всей семьи в руки этой девчонки?

Да и потом, Хейли вряд ли ограничится обвинением в изнасиловании. Она наверняка расскажет, как Норма избила ее и заперла в подвале, невзирая на ее мольбы. В ярости она запросто наговорит бог весть что, лишь бы погубить ее раз и навсегда.

Лучший способ заглушить такую боль – заставить обидчика поплатиться за все, воздав ему сторицей.

Герберт ничем не сможет помочь. Как, впрочем, и кто-то другой.

Хейли знала, где живет Норма. Если ее отпустить восвояси, она сможет вернуться с какими-нибудь грязными подонками и жестоко отомстить ей и ее детям за все.

Норма попала в ловушку.

Она достала из холодильника остатки жаркого и постаралась выбросить мрачные мысли из головы. Она приготовит Синди поесть и пораньше уложит ее спать. А потом отнесет поесть ей.

Норма разогрела овощи в микроволновке и направилась в сад накрывать на стол.

После ужина Норма попросила Синди лечь пораньше, пообещав, что завтра они вместе съездят в кино, потом, как обычно, помыла посуду и положила остатки обеда в тарелку для Хейли.

На кухонном столе лежал нож для разделки мяса, которым она нарезала ломтики для жаркого. Норма содрогнулась, представив, что с его помощью можно покончить со всеми неприятностями раз и навсегда.

Ведь это так просто. Один удар в живот – и можно уйти без оглядки, бросив девчонку на всю ночь истекать кровью в подвале.

Никто, кроме нее, не знал, что Хейли до сих пор здесь. И если она сделает все как надо, если проявит достаточно мужества, никто ничего не узнает – никогда. Она закопает Хейли где-нибудь на своем же участке. И девушка навсегда исчезнет из их жизни. Равно как и из жизни других. Только как в конечном счете на это отреагируют другие?

При мысли об этом Норма содрогнулась. Она сошла с ума. И как такое могло прийти ей в голову!

Но разве у нее был другой выход? Может, еще не поздно отступить? А ведь она могла уговорить Хейли чуть раньше, когда открыла дверь к ней в комнату. Теперь же девчонка и слушать ее не захочет.

Впрочем, однажды ей уже пришлось убить. Она знала, как это делается.

Но хватит ли смелости? Она не питала ни малейшей злобы к бедной девчонке. Та не сделала Норме ничего плохого, ничего такого, что могло бы заставить ее всадить в нее нож.

И посмеет ли она встретиться с Хейли взглядом, когда спустится в подвал с ножом в руке? Ведь единственная промашка девушки состояла в том, что она перешла дорогу ее сыну.

Норма налила в стакан воды и поставила его на поднос, взглянув на свое отражение в нем.

Главное – не дать слабину.

Томми, Грэм, Синди.

В конце концов, существует множество способов убить человека. Например, оставить его сидеть на цепи в подвале в самый разгар лета. Тогда Норме даже не придется спускаться туда.

Она вдруг ощутила облегчение – у нее будто камень с души свалился. Ей не нужно будет снова встречаться с ней лицом к лицу.

Без воды и еды человек может протянуть от силы несколько дней. Ведь, по сути, люди – очень уязвимые создания. И нет ничего постыдного в том, чтобы уничтожить нечто настолько слабое.

Норма изумилась: подобные мысли показались ей самыми что ни на есть логичными. Прежде всего следовало набраться терпения и постараться, чтобы никто не пронюхал о пленнице в подвале. Грэм, к счастью, уехал к своей подружке. А к Норме никто в ближайшее время в гости не собирался.

Вот он, единственный выход. Все снова станет как прежде. А груз воспоминаний будет нести лишь она одна.

Окрыленная надеждой, Норма с трепещущим сердцем схватила стакан и выплеснула воду в раковину.

Два дня спустя

Она открыла глаза: мир вокруг показался ей чужим и затуманенным, как на киноэкране.

Лицо горело огнем, и ей казалось, что ее голова стала раза в два больше и тяжелее – настолько, что ее едва можно было повернуть. Потом она почувствовала, что кто-то держит ее за руки, и увидела незнакомца, который что-то прижимал ей к губам.

Она вдохнула чистого воздуха, и он наполнил ее легкие свежестью. Потом ее подняли, она взмыла вверх, точно на ковре-самолете, и увидела над головой краешек синего неба, а еще – машину «Скорой помощи», к которой ее несли…

Потом на белом потолке замигали неоновые огни, возникли чьи-то лица и зазвучали голоса, напоминавшие рокот машин, проносящихся по автостраде…

Ее окружали женщины в белых халатах и мужчина в зеленой маске, прикрывавшей весь рот; мужчина сделал ей какой-то знак пальцами, и в руках одной из медсестер она увидела шприц, затем почувствовала укол в руку и, не успев испугаться, снова провалилась в бездну – взор ее затуманился.