Текст книги "Матери"

Хейли

Выбившись из сил, Хейли перестала колотить наручниками по трубе. Она уже битый час пыталась позвать Норму, хотя понимала, что это бесполезно.

Она не имела понятия, который был час, но почувствовала, как от голода свело живот. В горле у нее настолько пересохло, что ей казалось – еще немного, и она вся пойдет трещинами.

Нет, такого на самом деле быть не могло.

Она злилась, оттого что была не в силах выбраться отсюда. Она тысячу раз пыталась освободиться от оков, дергая цепочку, оказавшуюся очень крепкой. Норма, должно быть, хранила ключ от наручников при себе, но если она подойдет совсем близко, ее можно ударить ногами, свалить на пол, отобрать ключ, улучив минуту, и подтащить его ногой поближе к себе.

Потом она точно так же запрет в этом подвале Норму и вызовет полицию. А если в это время невзначай объявится Томми, никакой жалости к нему у нее не будет. Самооборона, только и всего.

Нож. Отвертка. Пила. Только бы посмотреть, как что-то острое вонзится в его тело.

Она расслабила руки – они уже стали затекать, поскольку долго оставались в одном положении, как и плечи.

Скоро она выберется отсюда. Нужно цепляться за эту надежду и так победить страх. Потом все это останется лишь далеким воспоминанием. Она вернется домой к отцу, которому расскажет все-все. Он отменит свои деловые встречи и станет заботиться о ней, как раньше, когда ему казалось, что его святой долг – оберегать ее от всего мира.

Узнав, что Хейли пришлось пережить, он не станет упрекать ее за машину. Ведь машина – ничто по сравнению с жизнью единственной дочери.

Она заявит в полицию, и Норму с Томми в конце концов упекут в тюрьму. Когда же ее мучители окажутся в камере, за решеткой, она придет проведать их и не будет скрывать злорадства.

Уж тогда-то она вволю поглумится над ними.

У Хейли переполнился мочевой пузырь. Она сжала бедра, стараясь не думать об этом. Неужели она того и гляди обмочится? При мысли об этом ей стало тошно. Нет, она будет держаться до конца. Чтобы, по крайней мере, сохранить остатки достоинства.

По ее лодыжкам что-то проскользнуло. Она вскрикнула, расправила ноги и осмотрела матрас под ногами, но ничего не увидела.

Однако она чувствовала, как они копошатся в темных углах подвала.

Пауки.

О том, чтобы поспать, не могло быть и речи: этим тварям только дай волю – они вмиг облепят ее с ног до головы.

Или того хуже: вдруг, проснувшись, она опять увидит его – как он стоит рядом, приготовившись мучить ее снова и снова?

Но, если хорошенько подумать, он не мог знать, что она оказалась взаперти в подвале, да еще в наручниках. Если бы этот скот был в курсе, то какой же легкой добычей для него она могла бы стать: что называется, бери не хочу.

Норма заперла дверь на ключ. Так, по крайней мере, ему до нее не добраться.

Кстати, а чем все это время занималась Норма? Она не спускалась в подвал уже несколько часов. У Хейли не было больше сил сидеть в одной позе и ждать. Держать ее взаперти просто глупо – этим хозяйка дома только усугубляет свое положение.

Хейли с первого же взгляда поняла, что Томми какой-то чудной, – ей не следовало подпускать его слишком близко. Неужели она сделала что-то не так и он вообразил, что она его хочет? Она все еще чувствовала тяжесть его тела. Ей было очень больно – она и представить не могла, что бывает такая боль. Как не могла забыть и ад, который ей пришлось пережить. Если бы только у нее была возможность собрать в кулак все эти воспоминания и ощущения, сжать в комок и швырнуть в бездонный колодец!

Она хоть и сопротивлялась, но слабо, и сама позволила ему совершить с ней такое. Она могла бы высвободиться, схватить что-нибудь тяжелое и уложить его на месте, а потом сбежать в надежде найти помощь.

Все что угодно – только не слабость!

За свою слабость ей теперь приходится слишком дорого расплачиваться.

Над головой Хейли послышались шаги – и вдруг они разом стихли, словно кто-то наверху, догадавшись, что она прислушивается, замер на месте.

В окно повеяло запахом жареного мяса, и у Хейли снова пробудилось чувство голода. Норма, вероятно, что-то готовила и наконец-то принесет ей поесть. Может, мяса, овощей, сыра, сочных фруктов и воды, главное – воды, целую бутылку чистой воды. При одной мысли, что скоро сможет наесться досыта, Хейли немного успокоилась. У нее появилась хоть какая-то надежда, за которую можно было уцепиться. Еще ни разу в жизни она не испытывала такого голода и такой жажды.

Она сидела на кровати в гостевой комнате. Было еще светло, но струившийся в окно свет казался каким-то искусственным – не солнечным. Хейли расслышала, как за окном защебетала птица, и уже собралась встать, но тут поняла, что в дверном проеме стоит Томми, – его голое тело на темном фоне казалось более мускулистым, чем в первый раз. И мышцы у него набухли от желчи.

Он с воплем набросился на нее – и растекся по ее коже, точно жижа.

В следующий же миг она вонзила лезвие огромного ножа прямо ему в горло.

Хейли попробовала выпрямиться, но наручники так больно сдавили запястья, что она тяжело рухнула на матрас. Она осмотрелась вокруг – вдруг Томми еще здесь. Но было темно, хоть глаз выколи. Она несколько раз моргнула. Кромешная тьма – и больше ничего. Наконец она поняла: наступила ночь.

Сколько же времени она проспала?

Она уже ничего не различала дальше матраса – даже ноги ее наполовину скрывались во мраке.

Уже ночь, а Норма так и не спустилась к ней и не принесла ни поесть, ни попить.

В доме не было слышно ни звука. Все спали. И Норма ушла спать, так и не вспомнив про нее.

Неужели ей доставляло удовольствие ее пугать?

Нет, она про нее не забыла, она делала это нарочно. Ей хотелось, чтобы Хейли поплатилась за слова, которые вырвались у нее в порыве гнева.

Стало быть, она бросила ее здесь до утра.

Хейли закричала. Пропитавшийся слюной кляп чуть поддался, но он был слишком тугой, и вытолкнуть его языком ей не удалось. И тут она почувствовала, как у нее между ногами потекла теплая струйка, – ее нельзя было удержать никакими силами. Тело больше не подчинялось ей. Хейли расплакалась, а от запаха собственной мочи ее затошнило.

Однако Норма посадила ее под замок не столько ради своего сына, сколько, что важнее, ради того, чтобы не дать ей выступить на турнире и таким образом полностью втоптать в грязь – чисто из зависти. А о своих детях она рассказывала просто для отвода глаз.

Норме хотелось заставить ее страдать. Пусть сидит в подвале до полного изнеможения. Лишь бы помешать Хейли добиться того, чего ни ей самой, ни ее несносной дочке в жизни не достичь.

О том, чтобы снова заснуть, не могло быть и речи. Стиснув зубы, она дождется рассвета.

Тогда, может, и Грэм вернется.

Он не оставит ее в беде – она точно знала. Ведь он не такой, как они.

И впервые за последние годы Хейли начала молиться. Она молилась, чтобы Господь научил ее, как выбраться отсюда, чтобы кто-нибудь пришел ей на выручку. Чтобы торнадо обрушился на этот злосчастный дом и унес их всех к чертовой матери, а ей наконец принес избавление.

Ей на лицо что-то прыгнуло. Хейли помотала головой, думая, что это паук.

Из глубины подвала послышался сдавленный смех. Словно кто-то прикрыл себе рот рукой, чтобы его не услышали. Смех гадкого ребенка, собирающегося отколоть гнусную шутку.

Это Томми – он прячется в темноте.

Присмотревшись, Хейли заметила в черной глубине подвала еще более мрачную тень – согбенную, будто присевшую на корточки перед прыжком. Хейли не сводила с нее глаз, силясь разглядеть, действительно ли это Томми.

Тень не двигалась.

Догадалась, что Хейли ее видит. И играла с ней.

Должно быть, кто-то проник в подвал, пока она спала. И ждал, когда Хейли ослабит бдительность, чтобы ринуться на нее и в очередной раз овладеть ее телом, подобно кошмару, готовому овладеть слабой душой.

Но к чему столько усилий? Она же скована наручниками и никак не сможет ему помешать.

Тень в дальнем конце подвала между тем изменила форму – словно чуть сдвинулась в сторону. Хейли не могла отвести от нее глаз и старалась уловить малейшее ее движение, как это было однажды в детстве, когда она, еще совсем маленькая, оцепенев от ужаса, битый час следила за огромным круглым пятном на стене у себя в спальне, вообразив, что это тень головы человека, который подглядывает за ней в окно.

Она так и не узнала, что это было. И с тех пор ложилась спать только с задернутыми шторами.

Хейли заставила себя окликнуть его по имени, но ответа не услышала. Тогда она попыталась сосредоточиться на своем дыхании, поскольку знала, что это помогает успокоиться. Тем не менее она боялась, как бы он не набросился на нее, как пауки, когда она будет меньше всего этого ждать.

Впрочем, если ей действительно повезло и это не Томми, тогда это могли быть только пауки, а они меж тем успели окружить ее со всех сторон, точно солдаты деревню, которую они вот-вот предадут огню.

Быть может, она снова почувствует, как его рука хватает ее за бедро, почувствует его дыхание и тяжесть мускулистого тела, прижимающегося к ее животу. И ей снова станет дурно.

Только на этот раз она непременно его убьет, убьет, убьет!..

Томми

Томми нажал кнопку – вспыхнул карманный фонарик, осветив холодным светом потрескавшуюся стену напротив. Он целый час боролся с желанием его включить, опасаясь, как бы кто-нибудь издалека не заметил, что он здесь. Тьма в этих стенах была чернее ночи и мрака, к которому он привык, таясь в тиши своей комнаты. Хотя он знал это место как свои пять пальцев, сейчас ему казалось, что здесь все теперь по-другому. Очертания скотобойни резко изменились, утратив знакомый вид.

К тому же холод стоял собачий.

О сне он и помыслить не мог. Следовало дождаться первых лучей солнца, а там можно и отдохнуть.

Томми положил фонарик на землю, осветив кучки скопившейся со временем пыли.

В окно были видны только пустынные поля.

Хейли сейчас, должно быть, уже далеко – у себя дома, в городе, где ему нечасто случалось бывать. Она, наверное, тоже не забудет те мгновения, что они провели вместе. Ей все понравилось – он был уверен. Прокрутив в голове все сызнова, он подумал, что не ударил в грязь лицом, хотя для него это был первый такой опыт, и он боялся оконфузиться, извергнув сперму чересчур быстро и оказавшись не на высоте.

Скоро этот миг повторится. И так до бесконечности.

После полудня Томми рискнул подъехать к реке, разлегся на берегу в траве и целый час курил сигарету за сигаретой. Неожиданно чуть поодаль остановилась какая-то девица, проезжавшая мимо на велосипеде, – она попила воды и стала звонить по телефону. На ней было платьице в горошек, прикрывавшее ее почти прозрачную кожу; она даже едва заметно улыбнулась ему, когда их взгляды встретились. Томми внезапно захотелось подойти к ней поближе и попытать удачу – может, ему еще раз удастся обладать дивным телом, только теперь у него сразу все получится и он не повторит прежних ошибок. Но, вспомнив, что сейчас самый разгар дня, он мгновенно смутился и, силясь совладать с накатившим возбуждением, решил просто понаблюдать, как она разговаривает по телефону.

Следующей будет Тесса Уилкинс, и только она.

Из-за нее он все никак не отваживался уехать в другой конец страны, чтобы больше никогда не возвращаться. Ощущение, что Тесса совсем рядом, успокаивало его, придавало надежду, хотя как раз сейчас она, должно быть, мирно спала и видела дальние страны в своем прекрасном сне, в котором он себе отказывал.

Томми отрезал ломтик сыра, положил на кусок бескоркового хлеба и все это жадно проглотил.

В его голове крутились самые разные мысли. Прежде он не думал, что, когда окажется в этом месте один, ему будет так плохо. Он не смел признаться себе, что боится. Томми так хотелось быть сейчас рядом с братом у Эмбер, тот подсказал бы, что ему делать, и помог пережить одиночество.

При мысли об этом у него на глазах выступили предательские слезы, которые он смахнул ладонью.

Нельзя плакать. Ведь он уже не мальчишка.

Мальчишек пожирают ночами в полях. Мальчишек заставляют кричать за закрытыми дверьми.

Чтобы избавиться от мрачных мыслей, Томми попробовал думать о чем-нибудь другом: о том, как он прижимается к Тессе, заключив ее в объятия; о большом доме, где они будут жить вместе со своими детьми; о счастливом будущем, которое скоро настанет, если он больше не совершит ошибок.

А пока…

Надо постараться закрыть глаза. И поспать, чтобы поскорее прошла ночь.

Завтра наступит новый день.

Завтра он что-нибудь придумает.

Грэм

Грэм Хьюитт следил за оранжевой полоской света на стене спальни и вдруг почувствовал рядом движение. Он четко расслышал ее дыхание и увидел, что она наконец проснулась и смотрит на него. Плененный ее соблазнительным видом, он наклонился к ней, чтобы поцеловать. Эмбер, чья шея еще хранила аромат духов, которые он подарил ей вчера, прижалась к нему всем телом, и они еще долго лежали, обнявшись и прислушиваясь к своему мерному дыханию; они все были обессилены после нескончаемой ночи, проведенной за разговорами и в объятиях друг друга.

Они вместе приняли душ, потом оделись, и Грэм пошел в гостиную, в то время как Эмбер, сидя на кровати, сушила волосы. Журнальный столик был заставлен пустыми банками из-под пива и коробками из-под пиццы. Он распахнул окно, чтобы проветрить комнату, и вдохнул теплый, с привкусом выхлопных газов воздух.

Эмбер уже год жила в этой квартире. И к ней сразу же подселился ее лучший друг Гленн, после того как его выгнали из дома родители, узнав, что он гей. Гленн думал податься вместе с Эмбер в Нью-Йорк в надежде попасть там в театральную школу. Ему едва исполнилось восемнадцать, но он уже успел пережить такое, что любому хватило бы на целую жизнь.

Сначала друзья рассчитывали поселиться у двоюродной сестры Эмбер в Гринвич-Виллидже, а потом, когда подъедет Грэм, они втроем планировали снять отдельную квартиру.

Грэм с юности грезил о Нью-Йорке. Отец его прожил там пятнадцать лет, пока его собственные родители не перебрались в Теннесси. По крайней мере, так рассказывала Норма, – то был один из редких случаев, когда она соглашалась поговорить на эту тему. Отец умер до его рождения, когда ему было девятнадцать, – как сейчас Грэму. Норма наотрез отказывалась пересказывать обстоятельства трагедии, которую она всеми силами старалась забыть. И Грэм не пытался ничего выяснять – до сегодняшнего дня. Он знал только, что его родители познакомились в университете и что его отец – он даже не видел ни одной его фотографии – как раз в то время сочинил десяток с лишним стихотворений и записал их в красную кожаную тетрадку, которую Норма бережно хранила в шкафу. И только в прошлом году она прочитала ему несколько отрывков из отцовских сочинений – одни были посвящены ей, а в других он вспоминал свое бруклинское детство и серые будни, описывая все это с каким-то странным чувством отстраненности от окружающего мира, на который он, однако, смотрел с живым интересом и широко распахнутыми глазами. С тех пор Грэм частенько заглядывал к матери, чтобы почитать отцовские стихи вслух, а некоторые он переписал себе в блокнот и со временем даже выучил наизусть. Несмотря на его просьбы, Норма решительно отказывалась отправлять отцовскую рукопись в издательство. Не в силах смириться с мыслью, что стихи так и пролежат в шкафу до скончания века, Грэм начал записывать их отдельными строчками или целыми строфами везде, где только можно: на стенах, тротуарах, стволах деревьев, – и все ради того, чтобы отцовский голос, единственный, который он знал, не растворился в тишине комнаты. Одно из своих любимых стихотворений отца он даже увековечил на стене дома Эмбер и как-то вечером показал ей, не сообщив, впрочем, кто автор. Когда она сказала, что это просто великолепно, у Грэма мурашки пробежали по коже, и он твердо решил – как только переедет в Нью-Йорк, испишет отцовскими стихами стены в городе, где было все, чего недоставало Эмпории и Канзасу.

По радио звучала «Venus in Furs» группы «Velvet Underground». Когда Эмбер зашла к Грэму, он налил ей стакан апельсинового сока.

– Гленн еще спит? – спросила она, поднеся стакан к губам.

Грэм показал знаком, что понятия не имеет, и забрался поглубже на диван.

– Как насчет того, чтобы съездить на озеро? Когда я об этом думаю, мне кажется, это будет в последний раз, и у меня появляется желание поплавать, перед тем как отправиться к родителям…

– Как скажешь, лично у меня нет возражений.

Тут из своей комнаты вышел заспанный Гленн в черных спортивных трусах. Он махнул им рукой и направился в туалет.

Эмбер положила голову Грэму на плечо.

– Даже представить не могу, что скоро буду там. Сейчас мне мало что понятно – боюсь, буду мучиться неизвестностью, пока не приземлюсь в Ла-Гуардиа. Вчера я весь вечер проговорила по скайпу с кузиной, она не меньше нас ждет встречи, ведь мы не виделись столько лет. Когда прилечу, у нее уже начнутся каникулы, и она, похоже, приготовила для нас целую культурную программу! А потом, когда приедешь ты, попробуем снять отдельный угол. Она сказала, это не к спеху и гостевая комната в полном нашем распоряжении, но мне уж больно не хочется злоупотреблять ее гостеприимством. Ужасно не терпится оказаться в Нью-Йорке втроем.

Вскоре к ним присоединился Гленн и плюхнулся в красное кожаное кресло. Его темные волосы были пострижены очень коротко, и он был похож на новобранца, призванного в морскую пехоту.

– Я спал как убитый, – сказал он, потирая подбородок.

– Тут и удивляться нечему, если учесть, сколько ты вчера вылакал! – подмигнув ему, воскликнула Эмбер.

– Отдал последний долг доброй старой канзасской выпивке!

– Мы с Грэмом собираемся на озеро, поедешь с нами?

– Конечно, почему бы нет? Ничего такого у меня не запланировано, а малость подзагореть не помешало бы.

Гленн оглядел свои руки и скорчил гримасу, при этом его зеленые глаза, в которых отразился солнечный свет, засверкали, точно два изумруда, как и у Эмбер, отчего их можно было принять за брата и сестру. Грэму показалось, что с недавних пор черты его лица огрубели, а тело после тренажерного зала стало мускулистее. Только вот рот у него оставался все таким же чувствительным, а пухлые губы, если верить Эмбер, все так же сводили с ума некоторых мальчиков.

– Вечером я загляну к родителям и заберу билеты на самолет, – объяснила Гленну Эмбер. – Хочешь, заодно заедем к тебе – соберешь вещи в дорогу.

– Нет, брать мне там больше нечего. Да и встречаться с предками особой охоты нет.

– Ты хоть предупредил их, что скоро уедешь?

– Если честно, не вижу в этом необходимости. Во всяком случае, им на это наплевать, так что теперь они могут ездить в город, не опасаясь, что наткнутся на меня.

– Не говори так, ты же знаешь, это преувеличение.

– Ладно, пойду приму душ по-быстрому, – сказал Гленн, резко прерывая разговор, – через пять минут буду готов.

Эмбер кивнула, Гленн вскочил с кресла и направился в ванную.

А она меж тем, стараясь скрыть досаду, пошла на кухню делать бутерброды. Грэм, подойдя к ней, потерся лбом о ее шею, как кот. И она снова рассмеялась.

Озеро Блу-Мун, выкопанное в конце девяностых, со всех сторон окружали песчаные пляжи. Песок, кстати, завозили прямо с калифорнийского побережья. Оно располагалось в пятнадцати километрах к востоку от Эмпории. Местная молодежь ездила туда отдыхать после занятий или на каникулах, а по вечерам собиралась у костров.

Грэм оставил машину на стоянке, и они пешком двинулись к пляжу, где было не очень многолюдно.

Вдалеке виднелись разноцветные парусные яхточки. Дети из местного пансионата резвились на берегу с пластмассовыми мячиками и водяными пистолетами.

Эмбер, уже в бикини, устроившись на полотенце и посвистывая, принялась натирать руки и ноги кремом для загара. Потом Грэм стал наносить крем ей на спину, а Гленн тем временем побежал к озеру. Грэм, натянув плавки, кинулся следом за ним, они друг за другом бросились в воду, отплыли на сотню метров от берега и, пустившись наперегонки обратно, выбежали из озера прямо перед Эмбер, обдав ее холодными брызгами.

– Придурки! – вскрикнула она, переворачиваясь на спину. – Ну прямо как дети!

– А я думал, ты собиралась искупаться, – сказал Грэм, укладываясь рядом на полотенце.

– Пойду позже, а пока полежу на солнышке.

Грэм показал знаком Гленну, чтобы тот схватил Эмбер за ноги. А сам взял ее под мышки, и они бегом понесли ее к воде.

Не в силах сдержать смех, Эмбер попробовала приказать им, чтобы сейчас же опустили ее на песок, но они, не желая слушать, бросили ее в воду. Эмбер вскочила на ноги, кинулась на Грэма и, схватив его за шею, повалила на спину.

Гленн, оставшись в сторонке, смотрел, как они обнимаются под водой. Их тела сверкали ярче, чем солнечные блики на водной глади.

Еще никогда они не казались ему такими красивыми, как сейчас.

Когда они все втроем снова направились к воде, Эмбер широко махнула рукой в сторону пляжа, где их дожидались Элис Блейк и Тесса Уилкинс, обе в купальниках.

Они расположились все вместе на полотенцах. Вдалеке какой-то мужчина что-то бубнил в мегафон.

– Значит, скоро в дальнюю дорогу? – спросила Тесса, не отрывая глаз от смартфона.

– Да, послезавтра, – ответила Эмбер. – Странно, у меня такое чувство, что мы уезжаем на каникулы, я даже не успела собрать вещи.

– А квартиру свою будешь сдавать?

– Нет, предки присмотрят за ней и за мебелью на случай, если мои дела не заладятся. В этом смысле они у меня предусмотрительные – пришлось согласиться.

– Не обижайся, они же хотят, чтоб ты вернулась.

– В том-то и беда, что они решили, будто я собираюсь вернуться.

– Ну, а ты что решил, Грэм?

– А я, как и рассчитывал, прилечу к ним в конце лета. Мне еще нужно уладить здесь кое-какие дела, думаю, к тому времени Эмбер с Гленном подготовят для меня посадочную площадку.

– Такое впечатление, что все куда-то уезжают, – с досадой проговорила Тесса. – Через год здесь вообще никого не останется, просто ужас! Придется вам пригласить меня на зимние каникулы!

– Значит, вы будете жить втроем? – полюбопытствовала Элис, повернувшись лицом к солнцу.

– Так мы решили, – ответила Эмбер. – Было бы глупо разбежаться в таком большом городе.

– Ладно, хватит. – Тесса бросила телефон в сумочку. – Если честно, лично мне начхать!

Прямо напротив них опустился на корточки Элиас Крудап, приятель Тессы, в белой майке и тесных джинсовых шортах в обтяжку. Грэм поприветствовал его без особой радости. Он никогда не испытывал к нему дружеского расположения. Элиас слыл эдаким канзасским простаком и вдобавок был тупым как пробка.

– Значит, верно говорят, Грэм, что ты крутишь шашни с парочкой своих приятелей? – насмешливо спросил он, сняв бейсболку.

– Элиас, ты и правда тупица, каких поискать! – сказала Эмбер.

– Э, да будет тебе, я же пошутил, всем известно, из Грэма слово клещами не вытащишь!

Гленн сделал другу знак, чтобы тот не обращал внимания. Однако, хотя Гленн и старался оставаться невозмутимым, Грэм понял, что эта вроде бы безобидная шутка задела его за живое. Придурок хотел его оскорбить. Нашел слабака.

Тогда Грэм взял Гленна за шею и, не сводя глаз с Элиаса, при всех поцеловал его прямо в губы.

Девчонки радостно закричали. Гленн, оторопев от неожиданности, воззрился на него широко раскрытыми глазами. Элиас же скривил гримасу отвращения.

– Ну что, Элиас, тоже хочешь попробовать? – спросил Грэм, облизывая губы. – Как видишь, целоваться я умею.

Элиас не нашелся, что ответить, и быстрым шагом двинулся прочь, показав Тессе знаком, чтобы она следовала за ним. Та молча встала и нацепила на нос солнцезащитные очки.

– Уже уходишь? – спросила Эмбер.

– Да, пора возвращаться в город, созвонимся позже.

– Не забудь, сегодня вечером мы устраиваем у себя отвальную.

– Ни в коем случае, – сказала Тесса и направилась в сторону стоянки, где ее, сидя за рулем, уже ждал Элиас.

– Да уж, ребята, теперь придется не спускать с вас глаз, – весело заметила Эмбер. – С другой стороны, признаться, у вас это здорово получилось, так что при случае, когда останемся втроем, придется вам все повторить специально для меня!

Гленн, мгновенно покраснев, отвернулся в сторону озера. А Грэм обнял Эмбер и нежно поцеловал ее в шею.

Гленн, казалось, был занят своими мыслями и не обращал на них внимания. Тогда Грэм, достав из рюкзака фотоаппарат, увековечил это мгновение.

Потом он потянулся, включил телефон и прослушал вчерашние сообщение от матери, которая спрашивала, не знает ли он, где его брат. Удивленный ее тоном, Грэм тут же ей перезвонил, но она не ответила.

– Что-то случилось, Грэм? – встревожилась Эмбер.

– Бог его знает, прослушал вот сообщение от матери – какой-то странный у нее голос.

– Не обижайся, но твоя мать вообще странная. Перезвони ей позже, думаю, ничего серьезного не произошло.

– Нет, поеду-ка я лучше прямо домой, – сказал он, вставая, – кстати, и кое-какие вещички прихвачу.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет, оставайся с Элис и Гленном, тут недалеко, я живо обернусь.

– Ладно, – сказала Эмбер, запустив руку в горячий песок, не подозревая, что там таится что-то живое.

Приехав домой, Грэм с удивлением увидел, что ворота заперты, хотя днем их всегда держали открытыми.

Чуть дальше, возле старого амбара, на желтой подстилке сидели Норма с Синди.

Сестренка побежала ему навстречу и бросилась в его объятия. А Норма так и осталась сидеть с игральными картами в руке.

– К сожалению, я только недавно смог прослушать твое сообщение, – сказал Грэм, поставив Синди на землю. – Телефон у меня был отключен со вчерашнего дня. С Томми что-нибудь случилось?

– С Томми? Нет, успокойся, просто я искала его, вот и подумала, что он с тобой, только и всего. Не стоило тревожиться из-за такого пустяка.

– Он дома?

– Нет, еще утром куда-то укатил с приятелем.

– С Диланом?

– Нет, с другим.

– Прекрасно! – бросил Грэм, бросив взгляд на окно комнаты брата.

Отчего же у него такое чувство, что она врет?

– Дома точно все в порядке?

– Ну да, сынок, а что у нас может быть не так?

– Даже не знаю. Ладно, тогда пойду к себе, заберу кое-какие вещи и поеду обратно на озеро.

– Вот и отлично! – чуть сдавленным голосом проговорила Норма.

Грэм двинулся по дорожке к дому, не в силах отделаться от дурного предчувствия, которое неотвязно преследовало его. Зайдя в свою комнату, он собрал кое-какую одежду, прихватил роман, который читал, потом спустился в кухню и налил себе стакан яблочного сока. В какой-то момент он услышал странный шум в канализационных трубах, но, не придав этому значения, с вещами под мышкой направился обратно к матери.

– В любом случае звони, если что, – сказал он, подойдя к ней. – Телефон буду держать включенным, вернуться думаю послезавтра вечером.

– Конечно, Грэм, повеселись от души.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку. От матери пахло духами, которыми она прежде никогда не пользовалась, – точно такой же тонкий фруктовый аромат был у духов Эмбер.

Подойдя к машине и открыв дверцу, Грэм последний раз глянул на мать. Она напряженно смотрела прямо перед собой, как будто борясь с искушением повернуть голову в его сторону.

Догадывалась ли она, что скоро он снова напомнит ей о своем отъезде? И что на сей раз она уже не сможет его удержать? А он беспрестанно откладывал дату расставания… Нет, дело не в том, что он боялся, вдруг она опять не захочет его отпускать, – удержать его ей не удалось бы никакими силами. Просто ему было неловко оставлять ее в сельской глуши с мыслью, будто он сбежал от жизни, которая для него больше не годилась, и не хотелось, чтобы она решила: ему нет до нее дела, раз он решил уехать так далеко.

В сущности, они с матерью никогда по-настоящему не расставались. Он помнил, чем она жертвовала ради него, прежде чем повстречала Харлана. Их отношения отличались от тех, что связывали ее с Томми или даже с Синди. Он был ее первенцем и знал, хотя она это скрывала, что в его глазах она всегда видела его отца.

И он ни за что не хотел ее огорчать.

Грэм снова вспомнил, как изменилось ее лицо, когда они сидели вдвоем в саду и он рассказал, что Эмбер хочет поступать в школу изобразительных искусств в Нью-Йорке, а сам он собирается поехать вместе с ней, чтобы учиться на фотографа. Минуту-другую Норма не могла вымолвить ни слова, а потом выпалила скороговоркой, что он совсем потерял голову, что он едва знаком с этой девицей и что ради нее он не может взять и все бросить… Да и как он рассчитывает устроить свою жизнь в таком большом городе, притом что у них в доме есть все, что ему нужно?

С тех пор он больше никогда не заводил с матерью разговор на эту тему, и она тоже молчала. Вероятно, ей казалось, что она сумела его урезонить.

Скоро придется поставить ее перед фактом. И твердо стоять на своем.

Ну а пока он думал только об одном: поскорее увидеться с Эмбер и обо всем забыть в ее объятиях.