Текст книги "Матери"

Хейли

Хейли изо всех сил потянула на себя цепочку наручников, невзирая на нестерпимую боль в кистях, – она даже подумала, что металл врезался ей в кожу.

Цепочка не поддавалась. И вскоре у Хейли не осталось сил даже просто поднять руки.

Но чуть погодя она попробует еще раз. Только это ей и остается – пытаться снова и снова.

По крайней мере, во время тренировок мать приучила ее к терпению.

Она бодрствовала почти всю ночь, прислушиваясь к любым шорохам, – в конце концов ее утомленный мозг не выдержал, и она, сама того не ожидая, забылась сном. А когда проснулась, солнце уже заливало подвал.

Она едва не закричала от радости.

Томми куда-то подевался, если он вообще здесь был.

Ночь прошла.

И снова надежда. А затем ожидание. Долгое, нелепое ожидание, что Норма все же спустится и освободит ее.

Или хотя бы принесет ей попить и поесть, проявив хоть толику жалости.

У нее все сильнее болел живот, как будто там ворочались камни. Язык опух. Стоило чуть резче пошевелить головой, как она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Стояла ужасная духота. Хейли стало противно от того, что она была вся грязная и насквозь провоняла. Она даже не пыталась осмотреть свое тело.

Если она все же поднимется, сумеет ли добраться до двери? А если упадет, хватит ли сил подняться снова?

Она даже не представляла, который теперь час. Она была напрочь сбита с толку и ощущала себя букашкой, замурованной в янтаре.

Всего лишь каплю воды. Если бы хоть капля воды смочила ей горло, она облегчила бы муки, наполнила бы ее свежестью.

Почему ты все еще надеешься, Хейли?

Если бы Норма хотела спуститься, она давно бы это сделала.

Не обольщайся.

Она здесь умрет. Ее постигнет самая худшая смерть.

В одиночестве.

Ее труп закопают где-нибудь неподалеку. И никто так и не узнает, что с ней сталось. Она навсегда останется без вести пропавшей – тайной, которая недолго будет вызывать ажиотаж среди падких на нездоровые сенсации журналистов.

Отец навсегда лишится сна.

А мать будет стенать в могиле.

Но их души наконец соединятся.

Хейли стало противно при мысли о том, что к ней будут прикасаться, когда она умрет, будут делать с ней что пожелают. Ее тело принадлежало только ей, и она не хотела оставлять его этим людям на поругание.

Быть погребенной как простое животное. Рядом с ними – навсегда. Словно она член их семьи.

К чему было жить эти семнадцать лет, если все должно закончиться таким образом?

Всего каплю воды!..

Хейли попробовала оторвать спину от пропитанного потом матраса. Но давившие на запястья наручники повергли ее обратно.

Она непременно сбежит из этого подвала. Это лишь вопрос времени. Она поймает попутку до Уичито, а может, Линдси приедет за ней на своей машине. Они переночуют у нее дома, выпьют и будут смотреть фильмы – один глупее другого. Она простит Нила. И уедет вместе с ним в Калифорнию, как они и планировали. Она пообещает ему, что со старым покончено. И у них все образуется. Победа так просто Сидни не достанется.

Благодаря пережитому кошмару она станет лучше, определенно.

Через оконце донесся смех Синди – звук ударил в голову Хейли, точно мерзкий, совершенно отвратительный с виду резиновый мяч, и едва не оглушил ее.

Чуть раньше, днем, Хейли, кажется, расслышала голос Грэма. Но она скоро поняла, что это, вероятнее всего, был не он. Иначе он бы ее уже нашел и освободил.

Синди беспрестанно бегала у нее над головой – шум ее прыжков протыкал пол тысячью иголок, которые вонзались ей в виски. Девчушка, казалось, знала, что она сидит внизу, и делала это нарочно.

С каким удовольствием Хейли разодрала бы кожу и мышцы на лице этой вредины, чтобы навсегда отучить ее смеяться!

Хейли уже не испытывала ни голода, ни жажды, ни страха. Она лишилась последних сил и хотела просто уснуть, а еще – чтобы рядом была мать и спела ей песенку, избавив от мучительных кошмаров.

Материнская рука ложится ей на лоб, нежный поцелуй в щеку.

Прощай, Анджелина, колокольчики короны…

Почему отец никогда не напевал ей песенки перед сном? Почему, чтобы успокоиться, ей всегда приходилось вспоминать голос той, которой уже нет?

Он ненавидел ее. И всегда винил в смерти матери. Это из-за нее она сорвалась из Оклахома-Сити посреди ночи в проливной дождь, хотя могла бы заночевать в гостинице. А Хейли упрашивала ее поскорее вернуться и даже пустила слезу, маленькая избалованная девчонка, которая могла веревки вить из тех, кто ее любил.

Он, конечно же, вздохнул бы с облегчением, если бы наконец избавился от нее.

Он-то и сломал ей машину, чтобы она навсегда исчезла из его жизни.

Она брела по улицам незнакомого города, держась за руку матери и человека, который, как ей казалось, был ее отцом, но у которого было чужое лицо. Здания вокруг сияли ослепительной белизной, а улица, по которой они шли, плавно спускалась к океану. Родители обещали покатать ее вечером на лодке и угостить клубнично-ванильным мороженым. Ей было так жарко, что у нее пересохло в горле, хотелось с головой нырнуть в прохладную воду и вдоволь напиться.

Океан скрылся из виду – впереди маячили только длинные стены, раскаленные так, что казалось, будто находишься в печке. У них над головой грянула гроза. Жесточайшие ветры, продувавшие улицу насквозь, унесли мать, и она не смогла ее удержать.

Отец посмотрел на нее так, будто она сама накликала ветер, который подхватил и его.

И вот она осталась одна на улице, среди домов, которые вдруг начали как будто обмякать.

Безжалостное солнце било сквозь зарешеченное оконце ей прямо в лицо, словно хотело расплавить его и придать ему другую форму.

Она стала бы неузнаваемой, и ее никто никогда бы не нашел.

А что, если смочить щеки слезами и попробовать ими напиться?

За дверью послышались шаги.

Удары по дереву. Сквозь замочную скважину брызнул слепящий свет.

И больше ничего.

Хейли попыталась крикнуть, но у нее так саднило в горле, что она не смогла издать ни звука.

Она битый час смотрела на торчавший из стены кирпич. Потом вытащила его – и увидела поля, море, город со сверкающими зданиями. И свою комнату – пустую.

Она изо всех сил ударила кирпичом по стене, чтобы сокрушить ее и сбежать.

Она ударила Норму по лицу и продолжала бить до тех пор, пока оно не превратилось в кровавое месиво.

Она лежала на черном песке, прилипшем к ее коже, посреди пустыни, вокруг – бесконечный горизонт, над головой – огромные, тяжелые серые тучи в багровых прожилках. Норма в длинном белом платье, со сверкающими, налитыми кровью глазами, крепко сжимала ей запястья, в то время как угольно-черная фигура, взгромоздившись на нее сверху, входила в нее, судорожно обдавая холодной, жгучей струей, которая, будто что-то живое, растекалась по всему ее телу. Повернув голову, Хейли с ужасом увидела десятки других точно таких же фигур – они стояли друг за другом и терпеливо дожидались своей очереди, пялясь на нее глазищами как у Нормы.

Снаружи все еще не стемнело. Но ей, в сущности, теперь уже было все равно. Даже если наступит ночь, она ее больше не напугает.

Скоро она не сможет открыть глаза.

Скоро она перестанет испытывать голод, жажду и боль.

Скоро придет сладостное блаженство.

Норма

Норма Хьюитт прокралась в свой дом на мысочках, точно непрошеная гостья, она провела весь день в саду вместе с Синди, стараясь не думать о девушке, которая умирала у нее в подвале.

День в конечном счете пролетел довольно быстро. Они вдвоем перекусили на лоне природы, постелив на стол самую красивую скатерть, потом поиграли в карты, в куклы, покатались на велосипедах по подъездной дорожке. Когда неожиданно приехал Грэм, Норма едва во всем ему не призналась. Вот глупая! К счастью, она вовремя опомнилась. Она и не думала, что он мог приехать без предупреждения. После отъезда Герберта ей удалось оттащить на буксире в амбар то, что осталось от машины Хейли. Она и представить не могла, что бы подумал Грэм, если бы увидел обгоревший остов «Шевроле», и что́ ей пришлось бы ему отвечать. Если бы он узнал о проступке Томми, она бы этого не пережила.

Томми был нужен старший брат. И она не могла допустить, чтобы между ними возникло недопонимание.

Грэм сказал, что вернется дня через два. По идее, все должно закончиться до его приезда – может, даже завтра. После теплового удара Хейли совсем ослабела. И это следовало учесть.

Пора бы подыскать место, где ее можно будет закопать. Видимо, в дальнем конце сада, метрах в ста от дома, где все заросло сорняками. Никому и в голову не придет шарить в той стороне – с чего бы вдруг? О том, чтобы вывезти тело с территории владения, не могло быть и речи. Яма должна быть достаточно глубокой, чтобы запах не пробивался наружу. Кроме того, тело лучше присыпать негашеной известью и уж потом завалить землей.

Чтобы не испачкаться, она наденет какое-нибудь старье и перчатки. А тело перевезет к могиле на старенькой тележке, что стоит в сарае.

Надо приготовиться и к тому, что скоро начнется следствие по делу об исчезновении Хейли. Ее отец наверняка поставит на уши средства массовой информации и власти. В прошлом году в Эмпории пропала шестнадцатилетняя девчонка Эмма Вуф, так на ее розыск бросили целую армию полицейских, и все без толку. Норма тоже участвовала в поисках: вместе с Магдой они тогда обшаривали окрестные поля.

Сколько же народу пропадает без вести, без всякого следа!

Пожалуй, только Роберт Грейвс, не считая сыновей Нормы, знал, что Хейли гостила у нее. Если Роберт наткнется на сообщение, что Хейли объявили в розыск, если увидит ее фотографию на экране телевизора, он непременно ей позвонит. И она спокойным тоном скажет ему, что девушка уехала от них сразу после обеда, а что она делала потом, ей неизвестно. Глубже Роберт копать не станет: ему и в голову не придет заподозрить Норму в чем бы то ни было. А если к ней нагрянет с расспросами полиция, она скажет им то же самое. И Герберт Бонс ни на секунду не усомнится, что она непричастна к этому делу.

Норма бросила сумку с вещами Хейли в железный мусорный ящик возле сарая, облила бензином и подожгла.

Клюшка для игры в гольф, с помощью которой девушка учила Синди бить по мячу, валялась рядом, в траве. Смекнув, что такую клюшку легко не сожжешь, Норма подняла ее, отнесла в гостиную и поставила у камина.

Она еще найдет способ от нее избавиться.

Норма набрала номер бакалейной лавки, где работал Томми, и объяснила мистеру Холмсу, что сын заболел и в ближайшие дни на работе не появится. Управляющий, кашлянув в трубку, ответил, что это не страшно, и пожелал Томми скорейшего выздоровления. Какой этот мистер Холмс все-таки добрый и покладистый! Она почувствовала себя неловко, солгав человеку, который глазом не моргнув принял Томми на работу после того, как того исключили из школы.

Так что Томми не выгонят из лавки, когда он вернется домой. Он даже не представляет, насколько ему повезло, что у него такая мать.

Синди все каталась на велосипеде по дорожке, что вела к воротам. Через два дня у нее конкурс – надо, чтобы до обеда она еще разок повторила приветственную речь. Перед тем как сесть за стол, Норма снова попросила дочь показать ей танцевальный номер. Девочка с каждым разом танцевала все лучше – казалось, она очень старается. Очаровательная малютка хотела доставить матери радость: она знала, что та на нее очень рассчитывает, особенно сейчас.

Зазвонил телефон. Взяв трубку, Норма услышала голос Магды. Веселая, как обычно, подруга пригласила ее к себе на чашечку кофе. Однако Норма сказала, что вряд ли сможет выкроить время, как бы ей ни хотелось хоть ненадолго улизнуть из своей берлоги. Она не могла рисковать: что, если во время ее отсутствия к ним кто-то нагрянет или Томми, вернувшись наконец, не застанет ее дома?

Она прошлась по коридору с трубкой в руке, слушая рассказ о том, как Магда провела это утро, и вдруг остановилась в паре шагов от двери в подвал: ей показалось, что она чуть приоткрыта.

Норма подошла ближе и с облегчением поняла, что это ей действительно померещилось. Просто на дверной косяк упала тень, которая тут же исчезла, и с того места, где стояла сейчас, Норма ее уже не видела.

Магда тараторила без умолку – голос ее становился все более пронзительным.

Норма прикоснулась рукой к двери и собралась было ее открыть, чтобы хоть одним глазком посмотреть с верхней площадки лестницы, как там Хейли.

Она в наручниках – и уж точно не сможет на нее наброситься.

– Ты слушаешь? – спросила Магда.

– Да-да, – ответила Норма и быстро вернулась в гостиную.

– Кстати, можешь сказать, когда у Синди конкурс?

Вот оно что: Магда все еще надеется сунуть туда и свою дочку. А может, хочет поехать вместе с ними, чтобы скрасить свои безнадежно скучные будни и немного развлечься, помечтать. Вот только мечты исполняются не у всех. Иначе зачем обрекать себя на такие мучения!..

– Послезавтра. Мы выезжаем рано утром, чтобы не попасть в пробки. Потом расскажу тебе все в мельчайших подробностях, если хочешь.

– Даже очень! Во всяком случае, буду держать за не кулаки.

Тут в гостиную влетела Синди – и прямо в велошлеме запрыгнула на диван.

Норма извинилась перед Магдой, выключила телефон и подсела к дочери.

– Хочешь посмотреть видео? – взяв пульт, спросила Норма.

Не дожидаясь ответа, она включила запись на том месте, где на Бриттани возлагали корону.

– Скоро придет и твоя очередь. В следующем году все девчонки будут точно так же смотреть на тебя – как на образец для подражания, – сказала Норма, прежде чем оставить Синди одну у телевизора.

Зайдя к себе в комнату, она осторожно достала из пакета конкурсное платьице дочери, крепко прижала его к груди и спустилась вниз, вдыхая исходивший от него приятный запах свежести.

Надо хоть немного полюбоваться на дочку в нем. Ей, матери, это придаст сил.

Она с нескрываемым восхищением помогла Синди облачиться в платьице, поправила ей волосы, потом взяла с журнального столика фотоаппарат и принялась ее снимать, изображая фотографа-стилиста. Синди с радостью принимала разные позы, точно профессиональная манекенщица.

Она, безусловно, была создана для этого.

Норма подвела ее к большому настенному зеркалу. Синди как будто ослепило собственное отражение. Очень важно, чтобы дочка почувствовала себя красавицей в глазах матери. Норма всегда обижалась на свою мать за то, что та очень редко показывала, как гордится ею. Конечно, мать любила Норму, хотя никогда не проявляла по отношению к ней особой заботы: не покупала ей красивых платьев, не учила краситься, красиво держаться… Только учась в школе, Норма поняла, что может производить на мужчин должное впечатление.

Когда Синди улеглась в постель, Норма бережно сложила ее платьице в пакет и убрала в шкаф, чтобы не помять.

Вот прошел еще день.

Теперь, когда она была одна, ей оставалось только одно – ждать.

Еще ничего не кончено – слишком рано, в этом смысле она не строила никаких иллюзий.

Если Хейли не умрет к завтрашнему вечеру, придется ее прикончить, чтобы не рисковать понапрасну. Надо лишь опять набраться смелости, как в тот раз, когда она убила Харлана.

Только бы узнать, как там сейчас эта девица! Но для этого пришлось бы спуститься в подвал и вновь встретиться с ней взглядом, чтобы увидеть в нем неизбывную муку.

Отступать нельзя. Нужно поспать хотя бы часов восемь, чтобы время пролетело как один миг.

А завтра она снова проведет весь день в саду вместе с Синди. Они будут радоваться солнышку, и все у них будет так же, как накануне.

Как если бы они продолжали жить нормальной жизнью.

Только на это ей и оставалось уповать всей душой.

Норма поднялась в комнату Томми. На столе у него валялось в беспорядке множество рисунков, музыкальных журналов и фигурок для ролевых игр – одна страшнее другой. В выдвижном ящике она нашла фотографию, на которой его запечатлели вместе с Грэмом, когда им было пять и семь лет соответственно. Норма хорошо помнила этот снимок: она сделала его у амбара с помощью старенького фотоаппарата.

Она всмотрелась в лицо Томми, державшего старшего брата за плечи: устремленные в объектив глаза со смешинками, открытая улыбка. Потом он больше никогда так не улыбался. Присмотревшись к сыну повнимательнее, Норма с трудом его узнала.

Она вспомнила, как повезла Томми в школу после того, как ненароком заглянула в его комнату тем злополучным днем.

За все время в пути Томми, сидевший рядом с Грэмом, не проронил ни слова. Но перед тем, как переступить порог школы, он повернулся и сердито посмотрел на нее, будто обижался за что-то.

Ведь она все видела – и ничего не сказала.

Через год Норму вызвала к себе тогдашняя учительница Томми, миссис Уолкинс, которая призналась, что тревожится за него. Она не знала, что делать с мальчиком, который все сильнее замыкался в себе и при каждом удобном случае прятался в воображаемом мире, никого туда не впуская.

Однажды, проходя мимо школьного двора во время перемены, Норма увидела, как Томми сидит один-одинешенек на ступеньках игровой площадки, а вокруг резвится ребятня и будто его не замечает. Но, несмотря на охватившую ее душевную боль, она быстро ушла прочь, прежде чем он успел ее заметить.

Норма ничуть не удивилась, узнав, что Томми поколотил мальчишку в школе. Только она знала, откуда у него эта злоба, но избавить его от нее она уже не могла. С тех пор Норма не спускала с сына глаз, наказывала за малейшую провинность, позволяя при всем том Грэму жить как другие мальчишки. Но вести себя иначе Норма не могла, ведь она всегда предчувствовала: что-то должно случиться, взорваться, оборваться, – и была к этому готова.

И вот этот день настал, и она снова приготовилась запачкать свои руки, чтобы потом никогда не отмыться.

Войдя в свою комнату, она погасила свет и долго смотрела в потолок.

Спать ей совсем не хотелось, но принять снотворное она не могла – ей не хотелось провалиться в тяжелый сон.

Следовало придумать что-то, способное отнять у нее последние силы, тогда потом она упала бы в кровать как подкошенная.

Например – вырыть могилу.

Хейли

Через открытую входную дверь проглядывало бесцветное небо.

Ее машина, красавица «Шевроле» вишнево-красного цвета, стояла прямо у подъезда. Она слышала, как урчал ее двигатель.

Тогда почему, как только она подступала к автомобилю ближе, как только силы возвращались к ней, пронизывая насквозь, точно короткие электрические разряды, все вокруг внезапно обесцвечивалось и становилось нереальным?

Боль от сдавливающих запястья наручников.

Кислотный привкус дыхания.

Мрачный подвал.

Сквозь зарешеченное оконце она видела краешек луны. Той самой луны, которую в эту минуту, должно быть, видели тысячи людей: женщина, гуляющая по пляжу; парочка, пристроившаяся на крыше дома; ребенок, нежданно пробудившийся от кошмара; Линдси, сидящая в наушниках на кровати; отец, объезжающий город в тревоге за нее; душегуб, нависший над бездыханным телом в лесу; волк, испугавшийся чудища в человеческом обличье и пустившийся наутек сквозь заросли; Томми…

Десятки черных призраков мелькали вокруг. Оцепенев от ужаса, Хейли не могла сбросить пауков, ползавших по ее груди; она чувствовала, как их челюсти впиваются ей в кожу и яд медленно приливает к сердцу, угрожая его остановить.

Ну и пусть они сожрут ее, в конце концов, пусть заберутся в нее – заползут в ее внутренности и отложат там яйца, чтобы сотни их отпрысков потом выбрались из ее неживой плоти и напали на мир, к которому она бы уже не принадлежала.

Над ней нависала Норма. Рядом на полу лежал поднос – на нем стоял графин со свежей водой и тарелка с шоколадным тортом и фруктами. Увидев все это, Хейли невероятно разволновалась и не смогла сдержать слез: она понимала, что без посторонней помощи ей до подноса не добраться. Норма, конечно, тоже это понимала. Хейли посмотрела на нее умоляюще, однако она все так же неподвижно стояла с улыбкой на губах. Девушка скрючилась, не сводя глаз с еды.

Тогда Норма схватила поднос и со всего маху швырнула его об стену в другом конце подвала.

Хейли закричала, не в силах остановиться.

Скоро она умолкнет совсем.

Проникавший в подвал свет отражался от стены напротив, и Хейли показалось, что под тяжестью ее взгляда он смещается, ведомый ее глазами, которые как будто излучали его.

Она могла управлять светом. И должна этим воспользоваться, чтобы их сжечь.

Вконец обессилев, она на несколько мгновений забылась сном.

А когда проснулась, ей вдруг показалось – всего на миг, – что она видит свое отражение в зеркале. Но она видела не себя. Эти черные хитрые глаза принадлежали не ей, а кому-то другому с белым-белым лицом, склонившемуся над ней, и в этом лице самым естественным образом воплощалось все то, что обычно пугает детей.

Хейли даже не посмела вскрикнуть. Ее переполняло чувство, лежавшее за пределами ужаса. Она просто смотрела. Потрясенная.

Он оказался здесь не для того, чтобы ее спасти, а чтобы сожрать в мгновение ока то, что от нее осталось.

Тогда она собралась с силами и потянулась к нему – лишь для того, чтобы ему было легче с ней расправиться.