Текст книги "Зелье"

В помещении сидели три ааннианца. Они совершенно опешили при виде непрошеных гостей-чужестранцев. Солдат и двое ученых широко разинули пасти от изумления.

Солдат, не успев даже дотронуться до рукоятки своего лазера, рухнул на пол и потерял сознание. Один из ученых не проявил ни малейшего сопротивления, он стоял как в столбняке до тех пор, пока не был сражен желатиновой стрелой, погрузившей его в глубокий сон. Другой ученый попытался укрыться за приборным щитом, но меткий выстрел Киттен настиг шустряка вовремя. Девушка нечаянно опалила плечо Порсупаху.

Мэл на всякий случай выглянул в коридор и, убедившись, что никаких признаков тревоги не видно, плотно притворил дверь.

Киттен заменила обойму в пистолете и дозаправила газовый баллончик, после чего занялась осмотром того места, куда так отчаянно стремился ученый за номером вторым. Мэл вопросительно глянул на девушку, и та указала ему на большую голубую лампу, рядом с которой загорелась теперь надпись: “Общая тревога! Закрыть все входы и выходы!”

Порсупах потер обожженное плечо.

– Все обошлось.

Киттен освидетельствовала сраженных стрелами рептилий.

– Живы. И крепко спят. Эй, куда вы там уставились? – крикнула девушка Порсу и Мэлу, рассматривавшим с каким-то необычайным вниманием приборный щит.

– Иди и сама на все взгляни, – прошептал томианец, не поворачиваясь к подружке.

То, что открылось очам Киттен, напоминало сценку из бессмертных “Путешествий Гулливера”. На мониторе был виден огромный, точно дворец в Бробдингнеге, зал. Там бегали крохотные фигурки в серебристых комбинезонах, очевидно, ааннианские техники. Большую же часть помещения занимало гигантское черное пятно, поверхность которого то и дело вздрагивала на манер ягодного мусса. У Порсупаха шерсть на загривке встала дыбом.

Послышался треск из динамиков, установленных в зале, потом электрошокер выпустил короткий пучок лучей, почти метнул молнию в самую сердцевину черного пятна. Пятно немедленно оттекло в сторону. Второй мощный разряд загнал чудовище в центр помещения. Мусс, приготовленный из вороньего глаза, должно быть, едва не захлестнул сиротливо стоявшего поодаль от своих коллег техника.

– Ну вот вам и разгадка тайны, – выдохнула Киттен. – Все-таки странные вкусы у этих ааннианцев. Я б себе не выбрала в фавориты такое гадкое пятно.

– Пеот, видимо, что-то перепутал, – мрачно проговорил Мэл, – если перед нами действительно Вом, то следует признать, что рептилии сумели приручить его. Пятно вовсе не так могущественно, как кажется это Хранителю!

– Да, – задумчиво протянул Порсупах, – они гоняют его, как кнутиком, разрядами электрошокера. Остроумно.

– А мне кажется, – заявила Киттен, – что Пеот был не так уж далек от истины. Вом настолько огромен, что может причинить огромный вред планете. Если, конечно, не уметь им манипулировать.

– Что и говорить, – почесал за ухом енот, – у Вома, судя по всему, очень сильный организм. Для Реплера он представляет некоторую опасность.

– Вот именно, – сказала Киттен, – может, ааннианцы хотят приручить Вома для того, чтобы использовать его в качестве оружия против прочих рас? Как бы там ни было, теперь нам пора сматываться. Намеченная цель достигнута, и больше нельзя попирать священные принципы внешней политики. Правительство запрещает нам появляться на территории Анклава. Идемте, друзья!

– Ты хочешь сказать, – нахмурился Порсупах, – что оправдываешь насилие и разрушение?

– Порс, ты о чем? – удивилась Киттен. – Неужели ты думаешь, что Аанн развяжет войну только из-за того, что три недоумка вторглись на территорию Империи?

– Нет, не думаю. Но если они сообразят, какие возможности таит в себе эта штука, то…

– А, понимаю-понимаю. Однако не нам, Порс, принимать окончательные решения. Мне почему-то кажется, что стоит только Орвеналиксу позвонить ааннианскому главнокомандующему и дать понять, что всему свету известно уже о том, что вытворяют рептилии в своих подземельях, как Империя немедленно откажется от сумасбродных планов завоевания Галактики. При условии, конечно, что эти планы вообще ими вынашиваются. Думаю, Пеот и впрямь переоценил возможности Вома.

– Ладно, прекратим теоретические изыскания, – предложил Мэл, – надо немедленно peшить, что мы собираемся делать дальше. Вдруг рептилии вздумают задержать нас у себя?

Я лично не собираюсь дожидаться каких-либо распоряжений со стороны этих ящериц! – объявила Киттен. – Утром мы свяжемся с нашими властями прямо с борта аэромобиля! Служба перехвата Аанн, разумеется, будет уже начеку.

– Они дежурят в эфире круглосуточно, – сказал Мэл, – так что все, о чем ты объявишь Орвеналиксу, будет мигом перехвачено.

– Совершенно верно, но они услышат только визг и крик! Любой оператор тут же оборвет перехват. Настоящее донесение не на словах будет передано.

– А, фай-код, – догадался Хаммураби и поджал губы. – Неужто вы, Киттен, сумели овладеть им?

– Ну разумеется, глупыш! – улыбнулась Киттен, тотчас закатившись странным булькающим смешком, словно во рту у нее перекатывались стеклянные шарики. Уголки рта дернулись к ушам. В довершении всего зашевелились уши. – Итак, – резюмировала оперативница, – сейчас я только что недобрым словом помянула ваших тупеньких предков, капитан. Ни один ааннианец ничего не разберет в этом хихиканье. Но для посвященного в тайну кода…

– Ваши ужимки – тягчайшее оскорбление, – грозно проговорил Мэл. – Впрочем, идемте.

Ведомые енотом, оперативница и капитан скоро добрались до винтовой лестницы, той самой, по которой спустились в подземелье.

– Вы уверены в том, Киттен, – спросил Хаммураби, – что рептилии не вспомнят о нашем визите, когда придут в себя?

– Эти паршивцы, – зарокотала Кай-Сунг, – еще около часа будут валяться на полу, а потом решительно ничего не смогут вспомнить. Помимо снотворных качеств стрелы вызывают еще и локальную амнезию. Не волнуйтесь, капитан!..

Солнце уже всходило, и первый из вырубленных часовых потихоньку пробуждался ото сна, когда следопыты забрались в свой аэромобиль. Киттен переоделась, сбросив прежнее черное платье и нацепив какое-то пестрое тряпье.

Мэл и Порс тоже переоделись.

Киттен принялась заучивать составленное ею послание на фай-коде. Задача не из легких.

Порсупах настраивал передатчик. Ааннианцы, бесспорно, перехватят сообщение, но все же не мешало сделать несущий луч поубористее…

– Мне сообщили, – сказал Парквит, – что скоро прибудет ваш товарищ, который доставит заказанный вами груз.

Роуз вразвалочку шагал рядом с губернатором.

– Там имеются предметы, пробуждающие во мне воспоминания молодости!

– Не сомневаюсь!.. Но если груз действительно мал, то мы отправим вас вместе с ним на орбиту. Там вы подождете подходящего транспорта, который окажется весьма проворен, и таким образом наше соглашение исчерпает себя. Мне это доставит огромное удовольствие!

– Зря вы столь холодны ко мне, Парквит!

– Я не переношу ваш внешний вид, а сделку мы могли бы заключить и не вступая в дружеские отношения. Целоваться и обниматься вовсе не обязательно.

– Тут вы совершенно правы. Мне бы это тоже не понравилось.

– А что, винт вы всегда носите при себе в чемоданчике?

– Отнюдь нет. В данный момент я поставил взрывное устройство на предохранитель, ибо торги с вами уже закончены. А в общем-то я стараюсь не расставаться с этой ношей. Так мне как-то спокойнее. Кстати, куда мы идем, господин главнокомандующий?

– В центр управления полетами. Вот уже пришли.

Инфракрасный детектор, уловив излучаемое обоими телами тепло, передал соответствующие данные в компьютер охранной сигнализации.

Парквит и Роуз вошли в большое помещение с совершенно прозрачными стенами и потолком. Один только пол не просвечивался. Операторам, работавшим здесь, вовсе не нужно было видеть под собой безумное количество этажей, вот поэтому пол и не был прозрачным.

– Поскольку ваш приятель прибудет очень скоро, вы подождете его здесь, в этой комнате. Если согласованный между нами код попал к нужному лицу, никаких осложнений не возникнет. Однако визуальное наблюдение никогда не помешает. У меня есть все основания к тому, чтобы выказывать столько предосторожности. Код могли перехватить враги, а отсюда мне будет хорошо видно, кто есть кто.

– Чего-нибудь опасаетесь, господин губернатор?

– Так, мелочевка. Все то, что способствует вашей скорейшей отправке с территории Анклава, доставляет мне удовольствие.

– В притворстве и склонности к лести вас не упрекнешь.

Парквит уже беседовал с оператором.

– Установлена связь с судном, чьего прибытия мы с таким нетерпением ждем?

– Нет, ваше превосходительство, но мы держим канал открытым.

– Хорошо, уведомьте меня, если…

– Ваше превосходительство!!

– В чем дело, третий помощник начальника порта?

– Прошу прощения, ваше превосходительство, но женщина в аэромобиле пытается выйти на связь при помощи направленного излучения…

– С кем?

– С кем-то, кто находится в Реплер-Сити.

– Ничего удивительного. Разве что только то, что на аэромобилях теперь устанавливаются передатчики направленного излучения. Есть что-нибудь интересное в ее сообщении?

– Едва ли, ваше превосходительство. Она только кричит и бранится. Как прикажете поступить? Включить глушитель или нет?

– Да пусть себе ошалевает! Понадеемся на то, что она так же осточертеет своим властям, как уже осточертела нашим. Если б я даже и принадлежал к отряду приматов, я все равно бы не стал водить знакомство с такой оторвой!

– Наверняка эти люди доставили вам много беспокойства, не так ли?

– Во всяком случае, шума от них достаточно!

– Вам удалось задержать каких-то людей? – полюбопытствовал Роуз.

– Не только. Еще какой-то енотообразный тип, помимо мужчины и женщины. Судя по всему, туристы и рыбопромышленник, который надеется найти здесь места, где можно будет вести массовый лов рыбы. Уж не знаю, каким образом им удалось проникнуть в наши владения. К сожалению, я не в силах реагировать на происходящее так, как хотелось бы. Будь моя воля, я давно бы уже приготовил из них отличное жаркое. Однако подобные действия нарушают конвенцию. Кстати, вы – первый из приматов, кто прибыл к нам по своей воле.

– Что вы собираетесь делать с ними?

– Подержим у себя денек-другой, припугнем для приличия тем самым жарким, а затем заявим ноту протеста их властям. Очень возможно, что нарушителей оштрафуют.

– Вы сказали, что изловили мужика с бабой и еще кого-то. Кого именно.

– Томианец, жалкий аристократишка. Это довольно своеобразное млекопитающее… Э-э, да что с вами такое, Роуз?

Парквит недоуменно оглядел наркокороля. Тот заметно нервничал.

– Что это, никак устыдились собственной скверны? – улыбнулся губернатор.

– Я скорее готов рассмеяться, нежели помереть от стыда, – сказал Роуз. – Насколько я понял, вы изловили довольно симпатичную женщину, огромного мужчину и енота впридачу?

– Откуда вы знаете их?

– Не важно откуда. Но спешу уведомить вас, господин губернатор, что девушка и енот – агенты Вселенской Церкви, оба имеют офицерское звание. А громила – капитан транспортного звездолета. Короче, вас обвели вокруг пальца!

– Третий помощник начальника порта, – строго сказал Парквит своему угрюмому соплеменнику, – немедленно включите глушитель и подавите их радиосигнал!

– Слушаюсь, ваше превосходительство!

– Контролер! – продолжал отдавать распоряжения Парквит. – Прикажите сержанту, что отвечал за посадочную площадку, проводить наших гостей ко мне в кабинет, причем под конвоем. Возьмите их аэромобиль под прицел береговых установок! Если эти господа попытаются удрать, немедленно открыть огонь на поражение!

– Слушаюсь, ваше превосходительство!

– Ну зачем вы так, господин главнокомандующий! – улыбнулся Роуз. – Не надо их так давить. Они, наверное, меня ищут.

– Вы слишком высокого мнения о себе, дорогой Доминик, – резко заметил Парквит. – А между тем, на вас свет клином не сошелся. Я убежден, что они прибыли сюда с другим заданием. Я даже догадываюсь, с каким именно. Но откуда вам известны эти проходимцы?

– Собственно говоря, из-за этих проходимцев я и бросил прибыльное, хорошо поставленное уже дело, и примчался к вам.

– Понятно. Теперь-то уж я их засужу. Причем судить их будут за то, что они способствовали прибытию столь отвратительного субъекта, как вы, Роуз, на нашу землю. Жаль, что прошли те времена, когда рептилии ценили силу, почитали длину когтей и остроту зубов. Впрочем, идемте. Теперь вы мне нужны как никогда раньше.

Парквит направился к выходу, как вдруг его остановили радостные возгласы третьего помощника начальника порта.

– Что у тебя там, Третий?

– Ваше превосходительство, контакт с судном гуманоидов, прибытия которого вы так ждали, установлен.

– Хорошо, не теряйте с ним связи. А вы, Роуз, останьтесь на время здесь. Вы лично опознаете гостя. Потом – бегом ко мне в кабинет.

Приборы слежения, установленные в Первом Приходе Вселенской Церкви, приняли донесение-шифровку. Находившиеся на дежурстве попы ринулись в кабинет к Орвеналиксу и доложили, что лейтенант Кай-Сунг вышла на связь.

– Итак, – начал Парквит, – мне не нужно от вас никаких особых откровений относительно того, сколько времени вы работаете в Органах. Я знаю, что вы оба – агенты Вселенской Церкви. Но не этот факт сам по себе мне интересен. Меня занимает только ваше задание. Зачем вы прибыли к нам, говорите… О, юная леди, не нужно так ерепениться! Тише, тише! Давайте вести себя прилично. Я не намерен казнить вас прямо здесь, в кабинете. Можно, конечно, обыскать ваш аэромобиль, но мне не слишком приятно прибегать к столь суровым мерам. Расскажите лучше все по-хорошему.

– Ваше превосходительство! – воскликнула Киттен. – Вы живете в мире иллюзий. Может, у вас уже снесло башню? Сильно опасаюсь за ваш разум.

– Вы проявляете совершенно излишнюю заботу о моем здоровье, женщина!

– Кстати, вы вправе обыскать наш болид. Ничего вы там подозрительного не найдете. Ну разве что парочку видеокамер. Однако на кассетах – пейзажики и только. Не понимаю, откуда у вас возникли подозрения.

– Это я позаботился о том, чтобы они возникли, – неожиданно сказал Роуз, выходя из-за портьеры. – И мне очень жаль, Хаммураби, что и вы в этой компании. Думал, вы умнее. – Тут наркокороль закурил сигару и выпустил изо рта струю дыма, не обращая внимания на то, что Парквит поморщился и закашлял. – Э-хе-хе, капитан. Слишком много ненависти у вас в глазах. Наверное, дай вам волю, придушили бы меня незамедлительно. Однако…

– Забавное ты себе убежище выбрал! – перебила старика Киттен.

– Я иду туда, где меня готовы принять, – улыбнулся Роуз. – У нас с Парквитом нечто вроде родства душ открылось.

– Лучше бы тебе попридержать язык, – зло проговорил Парквит, – а то он заведет тебя прямо в котел!

– Полегче на поворотах, ваше превосходительство. Ящичек с сюрпризом еще при мне!

– Вы уже встречались со своим человеком, – перешел на “вы” опять Парквит, – не так ли?

– Да.

– Теперь у вас наверняка имеется все необходимое для скорейшей отправки на орбиту?

– Да. Человечек доставил все в целости и сохранности. А вот и он сам!

В дверях появился молодой человек приятной наружности.

– Все необходимое, Доминик, я уже выгрузил, – начал было он, но заметив Киттен, округлил глаза и выдохнул: – Ты?!

Кай-Сунг бросилась на приспешника Роуза с кулаками, но охранник преградил ей дорогу.

– Неужто вы знакомы с коллегою нашего головореза? – улыбнулся Парквит, глядя на девушку.

– Встречались, – ответил вместо Киттен Рассел Кингсли.

Пеот был одинок, а теперь – тем более. Но зато так легче откликаться на разные позывы. Что-то шевелилось в нем. Надо спешить, а то не успеешь. Быстрей, быстрей, быстрей! Уф! Не легко раскачаться после долгой спячки.

– Соедините меня с губернатором, – сказал Орвеналикс, щелкнув тумблером.

– Слушаюсь, сэр! – тявкнул связист.

Тотчас на экране появилась улыбчивая толстуха. Она сидела за небольшим письменным столом и наговаривала в микрофон всякую чушь.

– Мне очень жаль, майор, – блеяла она, – но губернатор просил некоторое время не беспокоить его.

– Понимаю. Прекрасно. Тогда скажите его превосходительству, что субмарины с ядерным оружием на борту уже отправились к берегам Анклава. Двух приматов и томианца надо немедленно освободить, иначе рептилиям не поздоровится. Милочка, потрудитесь доложить Уошберну обо всем этом немедленно, не то уже завтра вы окажетесь в колонии строгого режима, что под Фейнтауном, и будете соскребать с корабельных днищ ракушки и всякую дрянь!

Секретарша не потеряла присутствия духа.

– Я передам ваше сообщение его превосходительству! – сказала она улыбаясь, и встала из-за стола.

– И еще, – ухмыльнулся Орвеналикс, – чаще бывайте на свежем воздухе. Вы очень бледны!

Экран погас.

Майор прекрасно знал характер губернатора и знал, чего от него можно ожидать. Почти через полминуты монитор заработал опять.

– В чем дело, майор? – прокричал Уошберн. – Вы что, задумали развязать новую войну? Межзвездную, конечно же?

– Да нет, конфликт удастся локализовать в пределах Реплера.

– Бросьте свои штучки! Немедленно верните субмарины обратно в порт! Вы должны сделать это до захода светила! Переведите экипажи кораблей на казарменное положение. Пусть держат язык за зубами!

– Боюсь, мне придется пренебречь вашими наказами, господин губернатор. Конечно, я постараюсь уладить все, не применяя силу, но связаться с подлодками невозможно. Я приказал им не выходить на связь.

– Теперь я понял, чего вы добиваетесь! – Уошберн отличался необычайной сообразительностью, что, собственно, и позволило ему выдвинуться среди прочих претендентов на пост главы исполнительной власти. – Нет, неблагодарное занятие править такой отсталой планетой, как ваш Реплер. Надеюсь, впрочем, что за самодеятельность вас, майор, сошлют в еще большее захолустье.

– Все может быть, – примирительно сказал Орвеналикс, – а пока старайтесь не падать духом! Скоро, надеюсь, с вами свяжется господин Парквит, главнокомандующий ааннианских Вооруженных Сил. Поговорите с ним как СЛЕДУЕТ!

– Станьте на место, женщина! – прошипел Парквит. – Я не допущу кровопролития!

Киттен неохотно ретировалась и вновь встала между Мэлом и Порсом.

Кингсли, победно ухмыляясь, подошел к Роузу.

– Вот вздорная бабенка, правда, Доминик?

– Тише! – прошептал Роуз. – Смотри, могут быть неприятности!

– Чепуха!

– У вас есть какие-то претензии к этому субъекту? – спросил Парквит у Киттен.

– Он истязал меня, ваше превосходительство! – сказала Кай-Сунг. – Клянусь, я убью его!

– Это правда? – перевел взгляд на Рассела главнокомандующий. – Вы действительно мучали девушку?

– Не совсем, – ответил Кингсли, насторожившись, – просто я…

– …большой врун, – закончил за юношу Парквит. – Вы безоружны?

– Да. Ваши люди отобрали у меня самострел.

– Так надо. Тем более в преддверии поединка.

– Какого поединка?

– Ну как же, юная леди, насколько я понял, поклялась вас убить. Согласно ааннианских обычаев я не вправе лишать ее права привести свое намерение в исполнение. Кажется, ваша раса увлекается борьбой? Очень интересно было бы взглянуть.

– Послушайте, ваше превосходительство, я же гость!

– Право давшего клятву ставится у нас выше всего, тем паче, обычаев гостеприимства!

– Но я ведь не подданный Аанн!

– Отчасти подданный! Ведь вы и ваш босс попросили убежища именно здесь… Кстати, Роуз, – сказал Парквит, кивая на Рассела, – этот тип в самом деле много для вас значит?

– Да нет.

– Ах ты елдак шестигранный! – вскричал Кингсли и бросился было с кулаками на старика, но тут же наткнулся на здоровенного охранника.

– Вот так дела! – довольно весело заулыбался Парквит. – Все стремятся пожрать всех. Да, если б люди не заключили союза с транксами, то давно бы уже передушили друг друга. Если б не транксы, ааннианцы сами перебили бы приматов и гуманоидов. Впрочем, ближе к делу. Леди, вас устроит этот зал в качестве арены для поединка?

– Главное, чтобы я могла вытянуть руку во всю длину! – зловеще улыбнулась Киттен.

– Ваше превосходительство, – попытался защитить Рассела наркокороль, – вы жесточайшим образом попираете права личности, тем паче, гостя!

Парквит рассмеялся:

– Это вы-то вздумали сетовать на мою жестокость? Вы, человек, который травит винтом всю Галактику? А твой прихвостень настолько труслив, что боится сразиться с женщиной!

– Нет, ваше превосходительство! – в сердцах воскликнул Рассел. – Я принимаю вызов. Я буду драться с этой шлюхой и прикончу ее!

– Посмотрим, кто кого, – сказал Парквит. – Итак, я даю вам на все про все десять минут. Никто не должен нарушать правил. Зрители не могут вмешиваться в ход поединка!

При этих словах губернатора Киттен сбросила с себя платье и осталась в одном нижнем белье.

– Фу, – поморщился Порсупах, – даже тут ты не в силах вести себя подобающим образом.

– Не время читать морали, Порс, – ухмыльнулась девушка, – ибо любая драка – грязное дело. Лучше поцелуй меня на счастье.

Енот поцеловал.

– Этот детина, – прошептал Мэл на ухо томианцу, – здоров как бык. Гора мяса. Сумеет ли Киттен одолеть такую тушу?

– Надеюсь, да, – был ответ.

– Послушай, детка, – обратился к Киттен Кингсли, – я готов извиниться перед тобой. Признаться, мне не верится, что кто-либо из нас находится в выигрышном положении, пока он здесь, в Аанн.

– Ты и впрямь так думаешь? – с сомнением проговорила Кай-Сунг, но напряжение ее заметно ослабло. – Впрочем, будущее у нас, действительно, весьма и весьма мрачное.

– Я был уверен, что ты именно так и поступишь, милочка, – вздохнул Кингсли и внезапно взмахнул левой ногой, целясь Киттен в висок.

Но не тут-то было! Девушка резко отклонилась в сторону, а правая рука отразила удар Кингсли. Левой же рукой Кай-Сунг рубанула негодяя по шее. Кингсли ударил оперативницу головой в грудь. Оперативница в значительной мере ослабила этот коварный удар, но сыграла свою незавидную роль масса Рассела, и девушка потеряла равновесие. Оба рухнули на стол.

Парквит наслаждался схваткой. Немногие из ааннианцев могли себе позволить посещение секции гуманоидных единоборств. Абонемент на драки стоил недешево.

Кингсли встал и помотал головой. Киттен лежала в нокауте на полу. Рассел занес ногу, чтобы ударить поверженную девушку пяткой в пах. И тут случилось нечто неожиданное. Длинные ноги Кай-Сунг обхватили неприятельскую конечность и дернули ее. Расс свалился на пол. Правда, он тут же встал на колени и начал выпрямляться, но в этот миг его настиг меткий, хлесткий и очень мощный удар Киттен в голову. Скула проломилась, потекла кровища.

Но праздновать победу было рано. Оказывается, Кингсли симулировал потерю сознания. Внезапно негодяй вскочил на ноги и напал на солдата, пытаясь вырвать у него винтовку. А это оказался солдат не простой – личный телохранитель Парквита. Кингсли вырвал винтовку и стал целиться в девушку, но тут у него вдруг появилось в голове две дырочки: одна спереди, а другая сзади.

– Прекрасная работа, женщина, – захлопал в ладоши Парквит. – Эй, кто-нибудь! Унесите тело.

Пришли санитары и унесли тело.

– Я протестую! – завопил Роуз. – У меня всю жизнь и без того было мало друзей, а вы тут убили последнего.

На самом деле старикашка боялся, как бы противный Чэтем не прознал об обстоятельствах гибели сына. Не хотелось увеличивать число людей, поклявшихся лишить наркокороля жизни.

– Лицемер! – прошипел Парквит. – Ты скоро улетаешь.

– Это, конечно, верно, но зачем обо всем знать моим недоброжелателям?

– Нечего тебе беспокоиться. Этим троим никогда уже не удастся что-либо поведать властям.

– Э, ваше превосходительство, – криво улыбнулся Порсупах, – так вы доиграетесь до того, что война начнется. Нас нельзя обижать.

– Кому вы нужны! – проскрежетал Парквит. – Никто даже про вас и не вспомнит.

Тут в одном из ящиков письменного стола, за которым сидел главнокомандующий, зазвонил телефон. Главнокомандующий выдвинул ящик и снял трубку с рычажков.

– Алле! Да! Слышу! Нет! Расшифровали? Несите скорей сюда!

Трубка опять легла на рычажки, как вертел на рогатины, и ящик с грохотом въехал в стол.

– М-да, – протянул Парквит, – в моей гавани плавают три субмарины сил безопасности Реплера. Они, очевидно, присланы этим вашим Орвеналиксом. Майор настойчиво требует вернуть пленников. Надо полагать, девушка и енот – ценные агенты.

– Что же вы собираетесь предпринять? – спросила Киттен.

– Орвеналикс, конечно, не дурак. Он знает, что мои солдаты плохо вооружены. Но мы приготовили сюрприз, о котором ничего не говорится в соглашениях Анклава. Я предложу вашим спасителям (несостоявшимся) отступить.

– А зачем им делать это? – изумилась Киттен, чуя недоброе.

– А затем, что вы должны мне во всем признаться. Какую информацию вы собрали у нас?

– Если вы о той куче черной шпаклевки, то мы ее видели, – встрял в разговор Мэл.

– Прекрасно. Откровение за откровение. Пошли. Мои техники не готовились к этой акции, но вы сможете за всем наблюдать из особой башни. Смотрите внимательно и запоминайте. Ваш майор убедится в бесполезности всяких спасательных акций. Мы обладаем громадной военной мощью. Н-да, нам удалось, – тут Парквит встал из-за своего стола и принялся расхаживать по залу, – провести довольно глубокие исследования ЭТОГО ОРГАНИЗМА. В настоящее время осуществляется обширная обучающая программа.

– Мы уже видели, что это за организм и чему вы его научите! – сказала Киттен дерзко.

– Вот как? – изумился главнокомандующий. – Ну хорошо, как-нибудь попозже вы мне обо все расскажете. В том числе и том, как вы проникли в бункер.

– Не могу взять в толк, – усмехнулась Киттен, – что именно сумеет предпринять это ваше текучее пятно против хорошо вооруженных подлодок?

– А вот увидите!

Парквит любезно предложил гостям воспользоваться оптической установкой на треножнике, и Мэл, Киттен и Порс рассмотрели в окуляр несколько субмарин в заливе с пусковыми шахтами на бортах.

У Мэла возникли мысли о побеге. Киттен держала в руке микрофон передатчика.

– Пора, женщина, – сказал Парквит, – доложи обстановку своим “спасителям”. Если что, я приму строгие меры.

Оператор повертел верньерами и сделал знак Киттен; начинай, мол.

– …супах и лейтенант Кай-Сунг. Пожалуйста, отвечайте на наш…

– Лейтенант? У вас все в порядке?

– Да, если не считать той компании, в которую мы попали. В приходе получили мою шифровку?

– Да. Неужто монстр и впрямь из другой Галактики?

– Конечно. Но сдается мне, рептилии сумели его приручить и намерены записать его в ряды бойцов за счастье Империи.

– Вот как? Ну ничего, у нас есть силизитовые торпеды.

– Это ваше последнее слово? – встрял в разговор Парквит.

– Вот именно. Немедленно выдай нам наших работников и капитана “Умбры”, иначе СВЯТАЯ…

Реплика на этом оборвалась. В динамиках послышался треск.

– Что там происходит? – спросил Мэл с тревогой.

Порсупах приник к окуляру.

Море вокруг трех подлодок закипело, и от одной из них вскоре повалил густой молочный дым. До башни донесся гул взрывов.

Иззелена-голубая вода вокруг кораблей приобрела сначала густой серый, а потом и вовсе черный цвет. Огромные щупальца заколыхались над поверхностью и обволокли суда. Взрывы продолжались. Да, энергополе не помогло. Щупальца поднимались все выше и выше, образуя нечто вроде купола старинного собора. И вдруг – все прекратилось. Подлодки на миг вынырнули из воды, а потом в воде же и исчезли с какой-то неестественной быстротой. Образовался гигантский водоворот.

Все же одной из трех субмарин удалось спастись. Она уже была у линии горизонта.

– Проклятье! – вскричала Киттен.

– Директор компании произносит: “Черт”! – вспомнил чудесные стихи Малькольм.

– Адмиралтейство: “Боже”! – понурился Порсупах. – Конец цитаты.

– Так было нужно! – сказал Парквит.

– Сукин сын! – прошипела Киттен. – Змеиное отродье. У них же не было ни единого шанса.

– Я ничего не знал наверняка, – вздохнул главнокомандующий, – но уже сейчас можно сказать, что результаты превзошли наши ожидания.

– Черт бы тебя побрал, сволочь, слизняк!

– Э-э, тут что-то не так, – прошептал Порсупах, плотнее припадая к окуляру. – Тихо. Смотрите!

Море опять забурлило, но на сей раз почти у самого берега. В динамиках что-то защелкало и зашумело. Судя по всему, дело принимало несколько неожиданный для самих рептилий оборот.

– Ну и ну! – присвистнул Мэл, и тотчас что-то ухнуло, послышался тяжелый басовитый звук. Заскрежетали поперечины конструкции, башня заходила ходуном. Все попадали на пол, даже техники вывалились из своих кресел.

Хаммураби вскочил на ноги первым. Вместе с Порсупахом они тут же обезвредили парочку рептилий, избив их и отняв оружие. Никто не вмешивался. Ящерам было не до того. Все были поглощены работой на пульте, стараясь спасти положение.

– Я что-то ничего не понимаю! – прошептала Киттен, пятясь в сопровождении друзей к выходу.

– Кажется, что-то здорово напугало ааннианцев, – предположил Мэл. – Видно, совсем у них плохи дела, если даже о нас, о шпионах, позабыли. Впрочем, мне тоже как-то не по себе от всей этой тряски.

Троица покинула башню. На берегу было видно… Да нет, тут просто земля пучилась и вставала на дыбы! Громадная гора поднялась футов на двести. Солнце зловеще поблескивало на ее гладкой, тряской поверхности. Казалось, под черной шкурой чудища перекатываются гигантские мускулы. Вом не стоял на месте. Он потихоньку полз вперед, сметая строительные конструкции на своем пути. Теперь его интеллект не вызывал никаких сомнений.

Мэл и Киттен несли энерговинтовки. Томианец вооружился более удобным в обращении лазерным пистолетом, который удалось отнять у одного из хлопнувшихся в обморок варанов. Всю дорогу друзей преследовал скрежет металла и грохот камнепадов. Мэл слегка прихрамывал: в ногу ему еще в башне попал осколок разрывного снаряда. Наспех наложенная повязка из обрывков одежды вся пропиталась кровью.

– Эй, Порс, – прокричал капитан еноту, – ты понимаешь, где мы находимся. Далеко до гавани, если мы будем продолжать идти этими подземдорогами?

– Трудно сказать. Вом переворошил весь остров. Я даже думаю, он может этот остров целиком затопить своим текучим телом. Ориентация сильно нарушена.

Внезапно что-то сильно громыхнуло позади беглецов.

– Наверное, башня рухнула! – вскричал Мэл. – Да, этот Вом на диво последователен.

– Пеот был прав, – заметила Киттен, – Вом ужасен. Интересно, как выберется из этой переделки скотина Парквит?

– Лучше бы о собственной шкуре задуматься! – фыркнул Мэл и замедлил шаг.

Подземный коридор заканчивался двойной дверью из прозрачного камня. За ней были воды океана, песок, гавань…

– Дверь заклинило, – сразу же сообщил вглядчивый Порс. – Автоматика вышла из строя.

– Аварийная система тоже сломалась, – добавил Мэл и стрельнул из энерговинтовки прямо в замочную скважину. Дверь мигом слетела с петель, и все трое вышли на берег.