Текст книги "Homo sapiens. История человечества: кратко и увлекательно"

Глава 6
Восточные деспотии: Вавилон, Ассирия и другие

Место: современные Турция, Ирак, Сирия, Ливан

Время: от 2 тысяч до 500 лет до н. э.

В Ближней Азии происходили самые важные события в истории нашей цивилизации на протяжении полутора тысяч лет: от 2000-го до 500-го года до н. э.

Разумеется, эти места не были единственным островом человеческой культуры: в то время уже существуют ранние царства Индии, Китая, возникают первые очаги прогресса на юге Европы (на острове Крит). А знакомая нам уже грандиозная цивилизация Древнего Египта и вовсе начала к тому времени клониться к своему закату. Но именно государства Ближней Азии находились на острие прогресса той эпохи, а происходившее в них определяло будущие судьбы мира.

Рассказ об истории шумеров мы закончили на 2000 году до н. э. В это время под ударами захватчиков пало последнее из шумерских царств со столицей в городе Ур (на юге современного Ирака), после чего вся Месопотамия на столетие погрузилась в хаос.

Из множества в прошлом шумерских, а теперь заселенных различными семитскими племенами городов самым значительным становится Вавилон (расположен в центре Ирака, к югу от Багдада). Точная дата его основания неизвестна. В шумерскую эпоху Вавилон славился как город с крупными храмами, святилищами, но его политическое значение было скромным. Настоящий взлет Вавилона впервые происходит около 1780 года до н. э., во времена правления царя Хаммурапи.

К этому времени шумерская письменность, язык и сама их культура в Месопотамии канули в Лету. Разумеется, новые народы, заселившие пришедшие в упадок города, многое переняли у шумеров: городской образ жизни, часть обширного пантеона их богов. И все же это была иная цивилизация.

Самой интересной, примечательной ее чертой был новый государственный уклад, созданный властным царем Хаммурапи, который успешно правил почти полвека и в итоге подчинил себе и Вавилону всю Месопотамию. Он утвердил непреложный свод законов, которым должны были подчиняться все жители Вавилонии. Впервые в истории перед законом были равны все граждане: от высших чиновников до бедняков, невзирая на лица, социальный уровень и богатство человека. Различие проводилось лишь между правами свободных граждан и рабов.

Сейчас узкую черную диоритовую стелу в человеческий рост с высеченными на ней мелким шрифтом уложениями можно увидеть в музее Лувра. При Хаммурапи сотни ее копий устанавливали по всему государству – от центра Вавилона до самых отдаленных деревень. Каждый житель должен был точно знать свои права и наказания, которые последуют в случае нарушения высочайших предписаний.

Кодекс законов был весьма строг, а местами, возможно, избыточно жесток. Это была не первая попытка формализовать общественные нормы: некоторые из них мы встречаем на еще более древних табличках шумеров. Но вавилонский кодекс пошел гораздо дальше них. По сути, это первый в истории развернутый, подробный и последовательный свод законов и санкций за преступления: цельный и зрелый правовой документ даже по меркам нашего времени, который изучают и сейчас первокурсники юридических факультетов.

Основной принцип кодекса Хаммурапи схож с более поздним ветхозаветным «око за око». За преступление человек карался соразмерно содеянному: убийством за убийство; лишением органа тела за ущерб той же части тела пострадавшего. Были и более изощренные уложения: строитель, дом которого разрушился, убив жильцов, подлежал смерти; равно как и врач, из-за неправильного лечения которого скончался пациент. Если действия человека привели к гибели чужого ребенка, то следовало умертвить его ребенка (дети в большинстве древних обществ считались собственностью родителей). В особом положении находился царь, его семья и собственность. Здесь принцип соразмерности уступал запрету: человек, укравший любую мелочь из дворца правителя или причинивший вред его родственникам, подлежал казни. Семейный кодекс устанавливал примерно равные права мужа и жены в браке, что в будущем для традиций Востока станет нехарактерно. Убийство чужого раба влекло обязанность вернуть хозяину взамен другого похожего раба. Даже рабы тоже имели права: например, жениться на свободных женщинах; дети от такого брака рождались свободными. Отдельный раздел подробно описывал судебные процедуры; вводилась состязательность процесса: каждый имел право на защиту. Самая подробная часть кодекса касалась тем хозяйственных: правил сделок, торговли, выдачи займов, ответственности за долги.

По прошествии почти 4 тысяч лет нам трудно оценить правоприменительную практику: мы почти ничего знаем о том, как в действительности проходили судебные дела и много ли людей ежегодно казнили. Но, по косвенным признакам, историки предполагают, что законы в общем соблюдались, а уровень бытовой преступности в раннем Вавилоне был низким, по меркам своей эпохи.

Введение всеобъемлющего свода законов, перед которым равны все свободные граждане: от богачей и жрецов до крестьян и бедняков (за исключением царя и его семьи) являлось важнейшим социальным нововведением в древней истории, значение которого стоит в одном ряду с освоением людьми бронзы и железа; изобретением колеса.

Правление Хаммурапи было долгим и успешным, но его потомки оказались менее удачливы. После смерти великого царя по всей Вавилонии вспыхивают гражданские войны; от нее откалывается одна часть за другой. Окончание истории господства раннего Вавилона в Междуречье произошло около 1600 года до н. э., когда в город вторглась армия хеттов и разрушила его.

Здесь мы временно оставим Вавилон и вернемся к нему позже, спустя тысячу лет, когда он снова станет независимым и достигнет пика своего величия. А сами перенесемся на север, в Анатолию.

Хеттское царство – одно из самых значительных в мире в период с 1800 по 1200 год до н. э. История хеттов – ключ к пониманию глобальных изменений в мире во 2-м тысячелетии до н. э. При этом, несмотря на множество сохранившихся хеттских письменных документов, история этого народа и царства является одной из самых загадочных во всей Античности.

Хеттское царство занимало территорию чуть меньше современной Турции: намного севернее Месопотамии, Сирии и Египта. Оно почти граничило с Европой; на западе – со Средиземным морем. Эти географические факты важны для понимания последующих событий.

Загадка в том, что это царство и культура возникли, как и шумеры, как будто ниоткуда. Несколько столетий играли главенствующую роль в Ближней Азии (наравне с Древним Египтом времен его расцвета), а затем исчезли мгновенно и почти бесследно, словно растворившись во мраке истории.

Климат на Земле в описываемую эпоху стал намного теплее, чем в эру оледенения, но оставался более холодным, чем сейчас. В Египте цвели сады, в Ираке возделывались плодородные поля; а в холодном и диком центре Европы царили холода, как сейчас на севере Скандинавии.

Даже в горах Центральной Турции климат был весьма суров. Здешние почвы приносили скудный урожай; зимы были морозными и снежными. Зато эти горы служили отличной защитой от любых неприятелей, привыкших к равнинам и теплу, и были богаты залежами различных металлов, находившихся почти на поверхности: в том числе пока малоизвестного в мире железа. Ценность металлов (необходимых для изготовления оружия и сельхозинвентаря) со временем только росла.

Удивительно, но о существовании хеттского царства ученые узнали лишь в конце XIX века. Причина в том, что основные города хеттов, включая столицу царства (Хаттуса), представляли собой большие крепости высоко в горах – в районах труднодоступных и малонаселенных даже сейчас. Археологи прошлого не знали об их существовании, а частым упоминаниям хеттов в хрониках соседних держав (в том числе в Библии) находили различные выдуманные объяснения. Лишь в XX веке, то есть буквально вчера, по меркам науки, были наконец найдены города хеттов, обнаружены их обширные библиотеки; письменность расшифрована. Раскрылась впечатляющая картина их царства, бывшего важным элементом пазла истории 2-го тысячелетия до н. э.

Хетты не были исконно азиатским народом: около 1800 года до н. э. мигрировали в горы Турции откуда-то с севера. Вероятнее всего – из Балкан, по другой версии – с Кавказа. Несмотря на развитую культуру, хетты не были мастерами живописи: по их изображениям людей трудно точно воссоздать их внешность. В египетских хрониках их описывают как высоких людей с длинными волосами (в Египте мужчины брились наголо или коротко стриглись) и светлой кожей. Хеттские принцессы и наложницы веками ценились семитскими правителями выше прочих: вероятно, их отличала тонкая, необычная красота не южного, а скорее европейского типа.

Наиболее примечательной чертой культуры хеттов была (несмотря на их многочисленные военные походы) необычная «мягкость» структуры управления державой и гуманность во многих сферах жизни. Цари хеттов не были похожи на типичных восточных деспотов: их главные решения должны были утверждаться неким выборным советом. Этот же совет утверждал кандидатуру будущего царя, причем эта процедура была отнюдь не формальностью. Хотя у царя хеттов был гарем из жен, но «старшая», главная царица тоже имела широкие властные полномочия, активно участвуя в дипломатии и политике почти наравне с супругом. Разумеется, это была еще не демократия: страной правили узкие элиты. И все же устройство хеттской державы для своего весьма сурового времени выглядит недеспотичным и во многом прогрессивным.

У хеттов, как и в Вавилоне, имелся свод законов, но в нем почти отсутствовала смертная казнь: любые преступления, кроме самых тяжких, урегулировались штрафами.

Результатом хеттских военных походов обычно было не полное завоевание и подчинение соседних государств, а установление с ними хоть и подчиненных, но скорее дружественных отношений, развитие взаимовыгодной торговли, совместная защита границ от внешних врагов.

Это была культура в основном скотоводческого, а не земледельческого типа. Хетты достигли больших успехов в коневодстве: одни из первых в истории, наряду со степными скифами, стали ездить верхом (правда, еще без седла и стремян, изобретенных спустя тысячу лет), а также создали новую, более тяжелую и мощную боевую колесницу – главное оружие в мире того времени. Она опиралась на широкую железную ось, и в ней помещались не двое, а трое воинов: возница и двое лучников, стрелявших на ходу одновременно в разные стороны. Хеттская боевая колесница на полях сражений 2-го тысячелетия до н. э. была сродни тяжелому танку нового поколения, став основой их военных успехов.

Главной ценностью и основой экспорта хеттского царства было железо. Именно хетты первыми в истории стали эффективно выплавлять чистое железо из руды с помощью кузнечных мехов, регулирующих доступ кислорода при плавке, что явилось, пожалуй, самым важным техническим изобретением той эпохи. Но оружием они почему-то пользовались все еще бронзовым: железную революцию в оружейном деле произвели ассирийцы спустя несколько веков.

Религиозные верования хеттов традиционны для народов того времени (длинный пантеон языческих богов, главным среди них являлся бог грозы) и не представляют особого интереса. В быту хетты были скромны: жилища даже самых знатных особ не отличаются богатством отделки и убранства. Предметы ценились ими в силу их практической полезности, а не степени роскоши.

Необычно выглядела столица хеттского царства – Хаттуса. Это была огромная по площади неприступная крепость на вершине горы, в суровой местности: в степях почти без растительности. Ее стены высечены прямо в скалах и состояли из нескольких мощных оборонительных ярусов. Главные ворота города (их можно увидеть и сейчас) украшены барельефами львов. Каждый вечер на заходе солнца стражники запирали эти ворота до следующего рассвета. Если кто-то из горожан опаздывал, ему приходилось ночевать снаружи. К сожалению, от грандиозных некогда стен Хаттусы в наше время сохранились лишь небольшие каменные фрагменты.

Как и многие царства той эпохи, хеттское пережило два подъема, разделенных периодом временного упадка и смуты. Расцвет раннего царства произошел при царе Мурсили в 1600 году до н. э., подчинившему себе множество государств и городов, вплоть до Вавилона далеко на юге (отстоит от Хаттусы на полторы тысячи километров). Овладев богатствами Вавилона, хетты покинули его, так как контролировать столь далекие провинции им было невозможно.

Но по возвращении из того великого похода Мурсили был неожиданно убит одним из придворных, после чего последовала серия переворотов, ослабивших хеттское государство. На арену вышло царство Миттани (современная Сирия), взявшая под контроль главные торговые пути Азии. Оно процветало двести лет, после чего самый видный правитель хеттов в истории Суппилулиума в 1360 году до н. э. разбил Миттани, подчинил себе все их земли и торговый бизнес, снова сделав Хеттское царство крупнейшей державой мира (наравне с Древним Египтом, переживавшим расцвет).

Об эпохе правления Суппилулиумы историки знают многое благодаря письменным хроникам: каждый свой поход и очередную победу его подданные подробно документировали. Они же описывают один из самых любопытных, мелодраматических эпизодов истории восточной античности. Супруга умершего юного египетского фараона Тутанхамона пишет царю хеттов, что египетские жрецы составили против нее заговор и собираются ее убить. Она просит в письме прислать в Египет своего сына, за которого она могла бы выйти замуж, и этим браком объединить две величайшие в мире державы. Суппилулиума не верит ей, подозревая какой-то подвох. Юная девушка-фараон пишет ему снова, умоляя его в еще более отчаянном тоне. Хеттский царь наконец верит ей, посылает любимого из своих нескольких сыновей в Египет, но тот не успевает добраться до Фив. Жрецы пленят вдову Тутанхамона (ее дальнейшая судьба неизвестна) и провозглашают фараона новой династии, а хеттского принца убивают где-то по дороге.

Разумеется, отношения хеттов с Египтом после этого резко накаляются. Они нападают на египетские владения в Азии, захватывают некоторые из них, но это оборачивается бедой. Пленники из проегипетских государств приносят в Хаттусу некую чуму с высокой летальностью. Эпидемия страшна, и хеттские города за пару лет вымирают более чем наполовину. От чумы умирает и Суппилулиума, и наследовавший ему сын. Его молодой внук Мурсили II испещряет тысячи глиняных табличек мольбами хеттским богам о том, чтобы чума отступила. Он обращается к местным жрецам, которые дают ему некий тайный совет, как умилостивить богов. Он следует этому совету, после чего эпидемия сразу заканчивается. Хеттская держава чудом спасена.

Спустя полвека, около 1270 года до н. э., дело доходит до полномасштабной битвы между армиями хеттов и египтян (под предводительством Рамзеса II) при Кадеше, которая, как мы помним, завершилась ничьей и последующим подписанием мудрого и почетного для обеих сторон первого в истории человечества мирного договора.

Далее начинается одна из самых загадочных, неясных страниц всей древней истории.

Речь идет о так называемой катастрофе бронзового века, происходившей в период с 1200 до 1150 год до н. э. (но ее последствия в мире ощущались вплоть до 900 года до н. э.).

В современной историографии древности это период, о котором ученые спорят особенно жарко, но по многим вопросам не пришли к единому мнению.

Очень быстро, в течение нескольких лет или десятилетий, внезапно произошло что-то, вследствие чего почти все достижения, завоевания человеческой цивилизации до сей поры канули в Лету, а история мира надолго погрузилась в темные времена.

Пала культура Египта (Новое царство), быстро рассыпавшегося на несколько мелких отсталых стран. Пала самая зрелая на юге Европы в тот момент минойская цивилизация на острове Крит. Пали одновременно несколько государств вдоль побережья Средиземного моря. Хеттское же царство не просто пало, а… бесследно исчезло.

Из 30 крупнейших городов древнего мира в 1200 году до н. э. спустя всего 50 лет сохранилось менее десяти. Все остальные были навсегда разрушены: сожжены либо разобраны вплоть до камней фундаментов зданий. Записи хроник прекратились на столетия. Культурные слои того времени, обнаруживаемые археологами, крайне бедны.

Некая звериная разрушительная сила выплеснулась из людей, и началась жестокая безудержная война «всех против всех».

Этот период – один из самых горьких, но и поучительных в истории человечества. Урок состоит в том, что наша цивилизация (вероятно, на любом уровне своего развития) никогда не застрахована от глобальной катастрофы, которая теоретически (под влиянием разрушительных внешних сил или сама, изнутри) может разразиться как гром среди ясного неба, в любой момент. Нечто отдаленно похожее произошло недавно, в XX веке (Вторая мировая война). Нет гарантий, что подобный или еще более страшный глобальный кризис не произойдет в будущем.

«Катастрофа бронзового века», вопреки названию, с бронзой прямо не связана. Просто по времени она произошла на стыке эпох: до нее преобладающим видом металла в хозяйственной и военной деятельности людей была бронза, а после нее им стало железо.

Что же случилось тогда? Произошло массовое нашествие «народов моря». Как ни странно, что это были за народы, мы даже сегодня догадываемся лишь в общих чертах. «Народами моря» египтяне называли неизвестных им людей, прибывших откуда-то из-за Средиземного моря. Учитывая то, что эти народы-завоеватели помимо Ближней Азии разгромили и остров Крит, можно предположить, что их родина была севернее греческих островов: они прибыли из континентальной Европы. Но есть и более экзотические версии (Средняя Азия, север Ирана, мифическая Атлантида). У этих народов не было письменности, они имели примитивную культуру, были невероятно агрессивны. Неясно и то, что с ними стало в итоге после окончания их вторжения. Можно предположить, что со временем они просто ассимилировались среди населения стран, которые они же разрушили.

Но дело было не только во вторжении иноземцев. В этот же период наблюдается целая серия катастрофических природных катаклизмов: длительные засухи, пожары, сильные землетрясения, мощные извержения вулканов на нескольких греческих островах. Очевидно, что пришедшая на время в состояние хаоса природа или прямо вызвала, или как минимум серьезно усугубила тот кризис. Но о точной последовательности событий и их причинно-следственной связи мы можем лишь догадываться ввиду отсутствия письменных хроник и скудости археологических находок.

Однако вернемся к хеттам. Около 1200 года до н. э., по всей вероятности, произошли события, позже красочно описанные греком Гомером в бессмертной поэме «Илиада». До недавнего времени этот эпос о Троянской войне считался лишь красивым вымыслом (ведь в нем переплетены люди и боги; реальность и чудеса). Но многие современные историки сказание Гомера рассматривают вполне серьезно. Троя – реально существовавший город на турецком побережье Средиземного моря, который в древности несколько раз был разрушен. Масштаб тех баталий, возможно, уступал великой гомеровской битве людей и богов, но крупное сражение имело место. Судя по ряду признаков, в роли защитников Трои выступали хетты и их союзники, а осадившими ее с моря «греками» – те самые «народы моря». Они и победили в итоге, разрушив Трою, а затем продолжили свое шествие вглубь анатолийского полуострова (Турции), по землям хеттов.

Что произошло дальше, точно неизвестно. Есть лишь последние хеттские записи о том, что царь приказал своим подданным оставить «неприступную» Хаттусу перед лицом наступающего врага и уехать в безопасное место, чтобы спасти свои жизни. Нечто похожее происходило и в других хеттских городах. Их жители забрали с собой вещи и ценности (оставили лишь глиняные таблички с надписями), заперли дома и ретировались в неизвестном направлении. Больше мы не знаем о хеттах ничего. Одно из двух крупнейших царств эпохи в одночасье исчезло с лица земли.

Вероятно, небольшие группы хеттов «разбрелись» по соседним странам, ассимилировавшись там. И все же этот народ был слишком многочисленным и заметным, чтобы просто исчезнуть. Вполне возможно, что сотни тысяч хеттов с их немалыми богатствами целенаправленно мигрировали куда-то. Скорее всего, на север, откуда они когда-то пришли в Турцию. Но куда именно? Альтернативные историки предлагают разные версии. В качестве прямых потомков хеттов кто-то видит разные кавказские народы или армян. По самой смелой и поэтичной версии – хетты ушли в Италию, а их потомки – это загадочные этруски, на основе культуры которых зародился Древний Рим… Но это гипотезы, единого мнения у историков о дальнейшей судьбе народности хеттов нет.

Любой катаклизм рано или поздно заканчивается, а в каждом кризисе есть не только пострадавшие, но и победители. Среди наций, выигравших в результате катастрофы 1200–1100 годов до н. э., выделяются две. Новая великая империя Востока – древняя Ассирия, а также небольшой, но важный для истории этнос – Иудея (о ней речь пойдет в следующей главе).

Ассирия. Одно ее название у интересующихся Античностью людей вызывает легкий мороз по коже.

Кровавая жестокость, возведенная в абсолют. Воинская дисциплина и муштра, завоевание земель любой ценой, горы трупов. Отрезанные носы и уши врагов, содранная с живых людей кожа.

Впрочем, такой Ассирия была не всегда. Ее история уходит в глубокую древность, длится около двух тысяч лет – с 2500 по 600 год до н. э. Лишь на пике ее геополитического расцвета (650–800 годы до н. э.), и только при нескольких самых жестоких ее царях творятся те самые зверства.

Если у хеттов внутри их державы власть царя была серьезно ограничена, а покоренные народы они старались превратить в дружественных вассалов, то власть в Ассирии была жестко централизована, а от врагов она требовала беспрекословного подчинения, внушая в них страх и ужас перед собой.

В то же время неверно представлять Ассирию сплошь черной, варварской силой, уничтожавшей лучшие завоевания человечества на своем пути. Напротив, во многих отношениях это была одна из самых технически и культурно развитых цивилизаций эпохи, многие достижения которой (независимо от того, были они моральны или нет) заимствовали последующие крупные империи.

Свои корни и название она берет в городе Ашшур, одном из шумерских городов на севере Ирака. Он был примечателен двумя вещами: этническим составом жителей (полностью семитским, не шумерским) и своим жестоким главным божеством – Ашшуром. Это был бог войны, которого изображали в виде царя с крыльями орла, в высокой короне, с длинной бородой, луком и стрелами в руках, на фоне солнечного диска. Поначалу это был рядовой бог из шумерского пантеона, но спустя тысячу лет, с возвышением Ассирии и превращением ее в империю, Ашшур стал верховным богом всей Ближней Азии. Его основным оппонентом был главный бог поздних шумеров, а затем Вавилона – Мардук. Великое соперничество Ассирии и Вавилона на протяжении нескольких веков в 1-м тысячелетии до н. э., во многом определявшее судьбы мира, казалось людям той эпохи одновременно и «войной» этих двух божеств.

Превосходные образцы ассирийской культуры можно увидеть и сегодня в Багдадском музее. Сразу несколько его больших залов производят невероятное впечатление: посетители идут между двумя рядами огромных каменных изваяний (в два-три человеческих роста) крылатых существ с бородой, в короне, выполненных на высочайшем уровне. Все они – воплощения ассирийского идола.

Ассирийцы, пожалуй, ближе всех языческих народов подошли к идее единобожия. Их религия не была монотеистической, у них тоже был пантеон богов. Но никто из этих богов по уровню власти и близко не мог сравниться с крылатым всемогущим, равным солнцу, Ашшуром.

Две первые монотеистические религии – иудаизм и зороастризм – испытали влияние ассирийских верований. Иудейский бог Яхве возник в летописях примерно в то время, когда ассирийцы впервые завоевали и разграбили Иудею. Прямой связи между этими событиями нет, но некоторое влияние и ассоциации вероятны. Что касается пророка Заратустры и его единого бога Ахурамазды, то здесь нет сомнений. Эта существующая и в наше время религия, возникшая на севере Ирана (не очень далеко от Ассирии), была логическим развитием и продолжением верований ассирийцев. Достаточно сопоставить близкородственные имена (Ашшур и Ахурамазда), а также их ритуальные изображения (очень похожие). В то же время, зороастрийский Ахурамазда – это Бог добра, света и всепрощения, то есть противоположность кровавого ассирийского идола. Поэтому вера людей в него длится вот уже на несколько тысяч лет дольше.

Ряд изобретений и новшеств Ассирии позже был взят на вооружение другими странами. Именно Ассирия после 1000 года до н. э. «возглавила» переход человечества из бронзового века в железный. Ассирийцы первые полностью оснастили свою армию железными орудиями и доспехами. Железо превосходило бронзу по ряду параметров. Оно было легче и прочнее бронзы; лучше поддавалось ковке, обработке. Рудное железо встречается в природе намного чаще, и добывать его дешевле и проще, чем составляющие бронзу медь и олово. Ассирийские цари обеспечивали качественными железными шлемами, мечами, копьями, щитами всех воинов своих армий, что во многом определяло их успех на поле боя. Некоторые из древнеассирийских железных доспехов и сегодня можно увидеть в музеях – в хорошем состоянии.

Другим достижением ассирийцев было создание не просто постоянной профессиональной армии, но и специализация ее подразделений. Любые военные действия начинались с операции разведки, сбора информации о противнике. Были отдельно обученные пехотинцы, лучники, колесничие, и даже первые военные всадники. Ассирийцы изобрели технику для штурма крепостных стен при осаде городов: огромные тараны и передвижные каменные башни. Боевые колесницы, как и хеттские, несли трех воинов, но при этом по их бокам еще и выступали длинные острые лезвия, на ходу «резавшие» ряды пехотинцев противника.

И все же главным оружием ассирийцев было не железо и тараны, а невероятная жестокость, ужас, внушаемые врагам. Города, которые давали им бой и проигрывали, подвергались полному разрушению. Когда читаешь хроники самых одиозных царей Ассирии, не покидает ощущение, что они были больными садистами и психопатами. Так, в одной из записей подробно описывается, как с жителей непокорного города прилюдно сдирали кожу, а затем обивали ею городские стены. В другом случае абсолютно все жители, включая детей, были сожжены заживо либо посажены на кол. Сдавшихся воинов отвели в пустыню, где они медленно умерли от жажды. Правда, так поступали лишь в крайних случаях: при самом упорном сопротивлении. Обычно кожу сдирали с правителей города, а простым людям отрезали носы и уши, а затем угоняли их в рабство.

Ассирийцам принадлежит идея «великого переселения» покоренных народов (позже ею пользовались многие диктаторы вплоть до недавнего времени). Тот или иной народ силой угоняли и переселяли в другое место. Там новоприбывших враждебно встречали «местные». Таким образом, по замыслу завоевателей, переселенным было уже не до мятежей: все их мысли были сосредоточены только на физическом выживании в незнакомой и недружественной среде.

Насколько эффективны были подобные жесточайшие методы и практики? В краткосрочной перспективе – вполне. Многие небольшие города и народы заранее открывали двери захватчикам, лобызая обувь ассирийских царей и их военачальников. Богатая и развитая Финикия, через которую в ту эпоху шла вся средиземноморская торговля, добровольно платила Ассирии большую дань и обеспечивала ей преференции в торговле. Мощное государство Урарту на Кавказе (прародина армян и других народов) уступило Ассирии часть территорий, но само государство сохранилось, так как местная знать переселилась далеко в горную местность.

Но в долгосрочной перспективе жесткость ассирийцев играла не в их пользу. Порабощенные, переселенные, униженные народы ненавидели своих «хозяев». Едва те давали малейшую слабину, как по всей империи вспыхивали мятежи. В конце концов, от правящей верхушки отвернулись даже собственные сограждане, которых она нещадно эксплуатировала экономически для покрытия расходов огромной армии. Однажды слабость власти, мятежи и нападение внешних врагов совпали по времени. И тогда жестокая многовековая империя рассыпалась и более не возродилась.

Пройдем кратко по главным вехам истории Ассирии.

На протяжении тысячи лет, с 2500 по 1500 год до н. э., скромный город-государство Ашшур понемногу развивался, специализируясь на торговле. Контролируемая им территория расширилась почти до всего севера Месопотамии (Ирака). Около 1200 года до н. э. Ближний Восток переживает катастрофу бронзового века. Но она не слишком затрагивает Ассирию, тогда как ее соседи после набегов народов моря лежат в руинах, отброшенные на столетия назад. После 1100 года до н. э. Ассирия начинает завоевательные походы. Поначалу неудачно: объединившиеся народы юга Месопотамии дают ей отпор, доходят до Ашшура и снова превращают его в небольшой город-государство.

Новое возвышение Ассирии происходит после 1000 года до н. э., благодаря созданию мощной организованной и разделенной по родам войск армии, экипированной железом. Ее территория расширяется. В 760–700 годах до н. э., в правление выдающихся ассирийских царей Тиглатпаласара и Саргона II, она контролирует уже весь ближний Восток, став первой подлинной империей.

В 700–650 годах до н. э. при царях Синаххерибе и Ашурбанаппале Ассирия ненадолго подчиняет себе еще и Египет, достигнув вершины своей славы и могущества. Столица Ассирии переносится из древнего Ашшура в соседний город Ниневию, ставший на некоторое время крупнейшим и самым богатым городом мира с населением полмиллиона человек. В известной исторической сцене царь Синаххериб после очередного удачного похода въезжает в Ниневию на колеснице, где вместо лошадей впряжены пять поверженных им царей соседних держав, стегая хлыстом по их спинам. Казалось, что этой империи суждено править античным миром еще долго.

Но все вышло иначе. Внезапная быстрая гибель Ассирии, ее причины – интересный исторический эпизод. Одновременно все факторы против нее сошлись в короткий промежуток времени, сокрушив ее. Возник кризис власти: сыновья предыдущего царя не поделили трон, и империя распалась на несколько частей. Многолетняя засуха поставила и без того небогатых ассирийских крестьян на грань голода, начались массовые мятежи. Разразились конфликты в армии, начальники которой не могли поделить резко уменьшившуюся добычу. К северным рубежам империи подошли многочисленные племена степных скифов. На востоке против Ассирии выступили Мидия и Элам (царства в Иране), на юге – не раз разграбленный ассирийцами в прошлом, но восставший из пепла во всем своем блеске Вавилон.