Текст книги "Роза счастья"

11

Этот взгляд нелегко дался ей. Сколько раз она представляла себе первую встречу с Майклом! Роза знала, что это будет тяжелым испытанием, но даже она не могла предположить, насколько. Он по-прежнему красив, и по-прежнему ее сердце всецело принадлежит ему. Разве легко сохранять хладнокровие в таких условиях?

Роза попыталась напомнить себе, что Майкл унизил ее, оскорбил, предал. Бесполезно. Злость и обида улетучились куда-то в тот самый момент, когда она увидела его рядом со своей машиной. У нее нет сил сердиться на него. Она может только безумно, отчаянно надеяться…

Роза едва осознавала, что происходит вокруг, но одно она знала точно – сейчас Майкл смотрит на нее совсем не так, как раньше, когда он едва замечал ее существование.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила Роза, надеясь, что ее голос не дрожит.

Однако ее опасения были напрасны. Майкл сам был смущен ровно настолько, чтобы не замечать волнения Розы. Наоборот, она казалась ему очень спокойной. Даже чересчур. Хладнокровие никогда не было отличительной чертой Розы Родригес, но сейчас все было по-другому.

Как она изменилась! – подумал Майкл, разглядывая изящную фигурку Розы. Неужели виновник всех перемен тот мужчина?

Приступ ревности был настолько силен, что Майкл забыл обо всех благих намерениях.

– Я видел тебя вчера по телевизору, произнес он с вызовом. – На открытии фестиваля.

Очко в пользу Сары, мысленно отметила про себя Роза. Это она верно угадала.

– Там было… весело, – небрежно сказала она. – Мне понравилось.

– Раньше ты не любила подобные мероприятия, – не удержался Майкл. Ах, как все не правильно! Почему он несет какую-то чушь, вместо того, чтобы цивилизованно договориться о возможности видеть детей?

– Я много чего раньше не любила, – ответила Роза с милой улыбкой.

Майкл сжал кулаки. Она смеется над ним!

– Кто был тот мужчина рядом с тобой? – выпалил он.

Он совсем не собирался задавать этот дурацкий вопрос. Еще не хватало взять на себя роль свирепого мужа! Но слова вырвались сами собой и разрушили всякую надежду на примирение. Глаза Розы угрожающе сузились.

– Мой друг, – произнесла она медленно. – Но какое тебе до этого дело?

– Я твой муж, – горько рассмеялся Майкл, сознавая, что идет по неверному пути. Но остановиться он был не в силах. – И мне не нравится, что моя жена разгуливает с другим мужчиной!

Сердце Розы замерло. Если бы Майкл только знал, какой сладкой музыкой прозвучали для нее его слова. Но пока слишком рано заканчивать игру. Он приревновал ее? Прекрасно, но это только первый шаг. Один раз она уже ошиблась, во второй раз Роза проигрывать не хотела.

– Я подумываю о разводе, – тихо сказала она и отвернулась.

– Католики не разводятся!

– А ты на это не рассчитывай, – небрежно бросила Роза.

Она засунула руки в карманы и смотрела по сторонам. Майклу казалось, что таким образом она выражает презрение; на самом же деле Роза боялась, что долго не выдержит, если будет смотреть на него.

– У тебя другой мужчина? – спросил Майкл.

Неожиданно все сложности в отношениях с женой свелись для него к этому вопросу. Роза полюбила другого? Если да, то о чем тогда им разговаривать? Он сам виноват, что позволил ей уйти. Что обидел ее.

– Я не буду тебе отвечать, – сказала Роза.

Лгать ей не хотелось, однако говорить, что у нее никого нет, тоже. Майкл явно страдает, возможно, в нем говорит извечный мужской эгоизм. Но его терзания были ей весьма приятны. Он думает о ней, он переживает из-за нее…

Достойная награда за ее разбитое сердце!

– Роза! – Не сознавая, что он делает, Майкл схватил девушку за плечи и как следует встряхнул.

– Майкл! – Она уперлась руками в его грудь.

На секунду они замерли в объятиях друг друга.

Розе нужно было это прикосновение, чтобы понять, насколько ее тело истосковалось по ласкам мужа. Ласкам, которых оно почти не знало. Как просто сейчас прижаться к Майклу, обнять его и не отпускать от себя! Но ставки слишком высоки. Ради минутного блаженства она рискует потерять все. Ей не нужны крохи.

Она предпочитает жить без Майкла, чем ловить милостыню его внимания. И пусть ее сердце разорвется от тоски…

– Отпусти меня, – прошипела Роза. – Немедленно.

Майкл не понимал, что с ним происходит.

Роза и восхищала, и раздражала его одновременно. Столько ненависти на месте когда-то безудержной любви! Неужели в ней не осталось ни капли привязанности к нему? А как ему нужна сейчас эта привязанность! Ничего бы не пожалел, лишь бы только в ее глазах промелькнул отблеск былого огня…

Майкл вдохнул легкий цветочный аромат ее волос. Раньше Роза никогда не пахла так чудесно. Или просто он ничего не замечал?

– Отпусти меня, – повторила Роза, и Майкл нехотя расцепил руки.

– Прости, – пробормотал он. – Не знаю, что на меня накатило.

Как только Майкл отпустил ее, Роза сразу отодвинулась на безопасное расстояние. Себе она не доверяла, только себе, но Майкл принял это движение на свой счет.

– Я же сказал, извини… Кажется, мне за многое надо просить у тебя прощения…

– Кажется? – Роза демонстративно сложила руки на груди. – Знаешь, Майкл, если честно, то я не понимаю, за что тебе извиняться. Все нормально.

– Ты на меня не сердишься?

– Я? Ни в коем случае. – Роза улыбнулась.

Майкл помрачнел. Зачем он зря тратит время?

– Ты вернешься теперь к родителям? – спросил он через некоторое время.

– Вряд ли. Но, конечно, буду их навещать.

Они очень скучают по малышам.

– Я тоже…

Роза усмехнулась, словно не верила в отцовские чувства Майкла.

– Я имею право общаться с ними! – проговорил Майкл запальчиво.

– К сожалению, да. Раза в неделю будет достаточно? Можешь брать их на прогулку…

А потом, когда они чуть подрастут, будете встречаться чаще.

Как ни странно, но такой внезапной уступчивости Розы Майкл совсем не обрадовался.

В чем дело? Он получил то, чего добивался. Но разве он только этого хотел?

– А ты?

Этот короткий вопрос с трудом дался ему.

Майкл облизал пересохшие губы. Нет, никак не получается у него вести разговор с Розой на равных. Она все время выигрывает, а он уступает. Поражение терпит он, именно он, который раньше не встречал отказа со стороны прекрасного пола.

– Я? – переспросила Роза насмешливо. – Я тебя не понимаю.

Майкл не понимал сам: Противостояние закончилось, Роза заключила мир. Она обрела уверенность в себе и больше не скрывается ни от него, ни от родителей. Она разрешает ему видеться с детьми. Что же не дает ему покоя? Почему сейчас он чувствует себя еще более несчастным, чем в эти два безрадостных месяца?

Майкл сглотнул. Безумные слова просились на язык. Возвращайся ко мне, Роза, давай начнем все заново. Но он не имеет права предлагать ей это. К, чему? Она лишь посмеется над ним. У нее будет дополнительный повод презирать его. Да и сам он не уверен, еще не успел до конца осознать охватившее его жгучее желание.

Желание заключить эту насмешливую женщину в объятия, поцеловать эти жестокие губы, заставить ее выкрикивать слова любви.

Майкл на секунду зажмурился. Он терял контроль над собой. Неслыханное дело! Всегда, даже в минуты самой неистовой страсти где-то в глубине его души оставался островок спокойствия.

Кто-то внутри него всегда был в состоянии наблюдать за происходящим со стороны, оценивать его поступки и слова. Сейчас же все шло кувырком.

Два месяца самоизоляции плохо на меня повлияли, подумал Майкл. Я пытаюсь убедить себя, что влюбился в Розу. Какая чушь!

– У тебя, я надеюсь, все в порядке? – спросил он небрежно.

Роза мечтательно вздохнула, устремив глаза куда-то вдаль, поверх его головы.

– Все прекрасно, – еле слышно произнесла она, и, несмотря на все усилия Майкла, остатки его самообладания и здравого смысла были смыты потоком бурлящей ревности.

Эта томность в глазах, загадочность в голосе, нежность в словах… к кому они относятся? Кто раскрывал для Розы тайну любви этими долгими ночами? Память о чьих ласках хранит она?

– Роза… – начал Майкл.

Она посмотрела на него, и гневные слова замерли у него на губах. Он сам виноват. Отвергнул ее любовь. Отдал ее другому. Позволил ей ненавидеть его…

– Будь счастлива, Роза… – выдавил он из себя.

– Спасибо, – ответила она, немного удивленная.

Майкл ковырнул носком ботинка землю.

Говорить было не о чем. Оставалось распрощаться и пойти к сыновьям. Но Майклу казалось, что главное еще не было сказано, и стоит только чуть-чуть подождать, как нужные слова найдутся сами собой…

– Может быть, пойдем к детям? – предложила Роза, видя, что Майкл молчит.

– Да, конечно, – вздохнул он. Все, момент упущен. Слова так и не нашлись… Да и что он собирался сказать?

Майкл провел полчаса, играя с сыновьями.

Родригесы ушли в дом, оставив их с Розой вдвоем. Майкл возился с малышами, спиной ощущая неодобрительный взгляд Розы. Она ни слова не сказала ему, просто ждала, когда дети наиграются и их можно будет увезти домой.

Вдруг у Розы зазвонил телефон. Майкл мгновенно оторвался от очередной машинки с песком и стал прислушиваться. Роза отошла в сторону, но все равно можно было кое-что разобрать.

– Да, все хорошо… Я у родителей… Недолго… Все в порядке… Не волнуйся…

Как легко было представить себе вопросы, на которые она так односложно отвечала! И человека, который их задает. Заботливый мужчина, который соскучился по Розе и ждет ее.

Ждет его Розу! Майкл швырнул машинку в песок.

– Скоро буду, – продолжала Роза. – Минут через двадцать выезжаю… Хорошо, давай встретимся… Как обычно. Да. Целую.

Последнее можно было и не добавлять, потому что говорила она с Сарой, но Роза не могла отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Ее крошечное притворство имело эффект разорвавшейся бомбы. Когда она положила телефон в карман джинсов и повернулась к Майклу и детям, ее встретил разгневанный взгляд мужа.

– С кем ты только что говорила? – требовательно спросил Майкл, не думая больше ни о чем. Ни о том, что он не имеет права задавать подобные вопросы, ни о том, что ему не должно быть до Розы никакого дела…

– С другом, – хладнокровно ответила она, ни на йоту не отклонившись от правды.

Кровь бросилась Майклу в голову. Как спокойно она сказала это! С каждой секундой ему становилось все яснее, что сердце Розы больше не принадлежит ему.

– Кто он? – Майкл сознавал, что это глупо, но уже не мог остановиться.

– Давай побеседуем об этом как-нибудь в другой раз, – ответила Роза с милой улыбкой.

Вот идиотка! – мысленно выругала она себя.

Неужели я намекаю на то, что хочу снова увидеть его? Майкл возомнит себе невесть что… И самое ужасное то, что я действительно хочу снова его увидеть!

Но Роза боялась зря – Майкл не расценил ее неосторожные слова как приглашение, скорее как попытку избавиться от его навязчивых расспросов.

– Тебе не кажется, что я имею право знать, с кем проводит время мать моих детей? – спросил он с легким оттенком высокомерия.

Роза напряглась. Да как только он смеет задавать ей подобные вопросы?!

– Мальчикам вполне достаточно, что я знаю, с кем проводит время их отец! – выпалила она.

– С этим давно покончено! – Майкл подошел к Розе и иронично добавил:

– Ты могла бы снова нанять детектива, чтобы убедиться в этом.

– Не хочется тратить время и деньги, – фыркнула Роза.

Она чувствовала, что они скатываются в пропасть заурядной семейной ссоры, но остановиться уже не могла. Майкл, видимо, испытывал то же самое.

– Конечно, ведь у тебя же сейчас гораздо меньше денег, чем раньше, их надо экономить, – закивал он. – Неужели твой… друг зарабатывает не так хорошо, как твой отец?

Роза закусила губу. Майкл чуть было не сказал «любовник», она в этом уверена. Нет, каков нахал!

– По крайней мере, он зарабатывает хотя бы что-то, – ледяным тоном заметила она. – А не пытается жить за мой счет.

Майкл побелел. Намек был слишком ясен.

И не было у него никаких доводов, чтобы швырнуть их Розе в лицо.

– Да, ты права… – проговорил он неуверенно через некоторое время. – Наверное, он достойный человек. Надеюсь, ты с ним счастлива.

Такого Роза не ожидала. Ее сердце сжалось от боли – потерянного, печального Майкла она не знала. Он всегда был хозяином жизни, от него веяло уверенностью и благополучием.

И он ненавидел признавать чью-то правоту.

– Майкл…

Голос Розы дрогнул. Если бы он посмотрел на нее в эту минуту, то понял бы, что вся ее нынешняя независимость – всего лишь игра, и что она по-прежнему любит его. Но Майкл намеренно глядел в сторону – он боялся, что она увидит в его глазах чувство, которое ему больше всего на свете хотелось подавить в себе…

– Не надо. – Он обернулся и посмотрел на малышей, чтобы скрыть волнение. – Прости меня, Роза. Я сам во всем виноват.

И не в силах больше выдерживать напряжение, Майкл развернулся и бегом бросился по дорожке, ведущей к центральной аллее. Роза растерянно смотрела ему вслед.

12

– Я позволила ему уйти! Я ведь чувствовала, что он изменился, что он не такой, как раньше, и все равно позволила ему уйти! Он больше не вернется! – Роза билась в рыданиях.

Сара сидела рядом и пыталась взять под контроль этот безудержный поток эмоций.

Розе было очень плохо. После того, как ушел Майкл, она тоже собралась домой. Неизвестно, как у нее хватило сил попрощаться с родителями и без проблем доехать до парка, где ее поджидала Сара. Теперь Даниэль и Марк сидели в машине, а Роза изливала душу подруге на лавочке в парке.

– Успокойся, – в который раз повторила Сара все с тем же минимальным результатом.

– Я же не смогу жить без него! – Роза закрыла лицо руками. – Я думала, что все прошло. Я даже могла спокойно вспоминать о нем.

Но стоило мне его увидеть… Как будто не было этих двух месяцев…

– Были, – жестко сказала Сара. – Приди в себя, Роза. Не превращайся снова в ту перепуганную девочку. Ты все еще любишь его? Прекрасно. Представляешь, как было бы обидно – провернуть такую работу и убедиться, что тебе это больше не нужно?

Роза улыбнулась сквозь слезы.

– Отлично, – удовлетворенно проговорила Сара. – Еще не все потеряно. А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что произошло. Только подробно, без рыданий и комментариев. Я сама разберусь, что к чему.

Без рыданий у Розы не получилось, но в целом через десять минут Сара имела полное представление о том, что произошло сегодня.

– Роза, но это же просто великолепно, расцвела она, когда Роза описывала сцену бегства Майкла.

Роза вопросительно посмотрела на подругу.

Она не видела в этом ничего великолепного – Майкл ушел, не сделав даже попытки узнать ее адрес и назначить встречу хотя бы с детьми.

Когда в другой раз случай сведет их вместе?

– Очень скоро Майкл Бойд разыщет тебя. Сара хитро прищурилась. – Посуди сама. Только вчера он увидел тебя по телевизору, а сегодня уже бросился к твоим родителям. Спрашивается зачем? Конечно, чтобы узнать что-нибудь о тебе, ведь на фестивале ты была с ними.

Потухшие глаза Розы заблестели. Сара совершенно права! Она совсем разучилась думать после встречи с Майклом…

– Ты правда так считаешь? – робко спросила она.

– Конечно. – Ни тени сомнения не было слышно в голосе Сары. – Разве ты не поняла, что он приревновал тебя к Дрейку?

– Да, мне тоже так показалось…

– Показалось? – Сара расхохоталась. – Да он ничем больше и не интересовался, только личностью твоего загадочного поклонника. Хорошо, что ты не сказала ему правду. Пусть помучается и поглубже проглотит крючок.

Сара кровожадно улыбнулась.

– И ни в коем случае не давай ему пока понять, что согласна вернуться.

– Я знаю, – вздохнула Роза. – Но когда-нибудь мне придется раскрыться… Долго я притворяться не смогу.

– Главное, чтобы это не произошло слишком быстро. Чем дольше он будет думать, что он тебе безразличен, тем больше шансов на успех. Он должен завоевать тебя, Роза. Только тогда он будет дорожить тобой.

– Будет ли это когда-нибудь? – Губы Розы задрожали. – Я так привыкла мечтать о нем, что уже не верю, что мечты сбудутся. Может быть, мне лучше уехать из Сан-Витторио и попробовать забыть Майкла?

– Об этом нужно было думать два месяца назад, – отрезала Сара. – Сейчас слишком поздно. Да и что-то мне подсказывает, что Майкл не отпустит тебя.

Роза смутилась. Не отпустит. Еще недавно это показалось бы глупостью, а сейчас… Она действительно заметила нечто новое в глазах Майкла. Еще не любовь, но уже интерес, еще не страсть, но уже восхищение. И в ее силах сделать так, чтобы в его сердце разгорелось, пламя…

Если бы Роза могла хотя бы на секунду проникнуть в сердце Майкла, она бы убедилась, что пламя там уже бушует, и притом нешуточное. Покинув особняк Родригесов, Майкл два часа носился по городу на огромной скорости, пытаясь остудить голову. Перед глазами все время стояло насмешливое личико Розы, и пару раз Майкл чуть не задел зазевавшихся пешеходов. Он сбавил скорость только тогда, когда полицейский остановил и оштрафовал его.

Майкл надеялся прийти в себя, но быстрая езда, его обычное средство, на этот раз не помогла. Он вспоминал подробности разговора с Розой и находил, что вел себя чрезвычайно нелепо. Выдал себя с головой своими глупыми вопросами о друге Розе;. Как, должно быть, она смеялась над ним! Муж, обманувший сам себя.

Так мне и надо, подумал Майкл с мстительной злобой. Я недостаточно хорош для Розы.

Но сколько бы он ни твердил себе это, легче не становилось. Несбыточное желание повернуть время вспять охватило Майкла. Неужели я не смогу ее вернуть?

Майкл выхватил телефон и набрал номер Сантано. Он всегда был моим союзником, лихорадочно соображал он. Даже после того, как Роза все ему рассказала. Он должен знать, каковы мои шансы. Не может быть, чтобы она не поговорила насчет меня с родителями Родригес не сразу ответил на звонок. Он предчувствовал, что Майкл даст о себе знать, но говорить с ним ему совершенно не хотелось.

Роза вполне определенно высказалась насчет мужа, и хотя он был не согласен с решением дочери, ему ничего не оставалось делать, как принять его.

– Добрый день, Майк, – неторопливо сказал он в трубку.

– Скажите, Сантано, она что-нибудь говорила насчет меня? – Майкл не стал размениваться по пустякам, а сразу взял быка за рога.

– Кто? – Сантано попытался потянуть время.

– Роза. Она должна была рассказать вам, что собирается делать.

Сантано вздохнул. Вот негодница! Оставила все самое неприятное отцу.

– Кажется, она хочет развестись с тобой… – пробормотал Сантано.

Майкл закусил губу. Значит, те слова были сказаны не в запале, а вполне обдуманно.

– Но разве у католиков есть разводы? – спросил он, возлагая последнюю надежду на неуступчивость Папы Римского.

– В очень редких случаях, – неохотно признал Родригес. – Сам понимаешь, ваш брак потерял всякий смысл.

Не правда. Майклу стало тяжело дышать. Они ведь даже еще не попытались создать настоящую семью.

– У нас дети, – возразил он.

– Я знаю, – буркнул Сантано. Ему самому настроение Розы пришлось не по вкусу, но куда деваться? Она теперь стала очень самостоятельная, независимая, в советах не нуждается…

– Я думаю, что наш брак с Майклом бесперспективен, – заявила она, как только отец спросил ее насчет возвращения к мужу.

– У вас двое детей, – напомнил ей Сантано, – которым нужен отец.

– Майкл сможет с ними общаться, – отрезала Роза. – Хотя я не уверена, что им нужен именно такой отец.

Сеньора Родригес, присутствовавшая, при разговоре, неодобрительно покачала головой.

Конечно, Бойда следовало проучить, но он, кажется, уже достаточно наказан. Как было бы хорошо, если бы она простила его.

– Я к Майклу не вернусь, – небрежно заявила Роза. Она не понимала, что вдруг на нее нашло. Стоило только отцу намекнуть, что он был бы рад, если бы она и Майкл помирились, как в Розе взыграл дух противоречия.

– Он изменился, – заметил Сантано. – Ты могла хотя бы встретиться с ним.

Сердце Розы сладко сжалось, но она высокомерно усмехнулась и сказала:

– Это ни на что не повлияет.

Однако позднее, наблюдая за Майклом и Розой издали, Сантано решил про себя, что девочка поспешила с подобными заявлениями.

Провести отца ей не удалось – Родригес прекрасно видел, что Роза трепещет при каждом взгляде Бойда.

Она по-прежнему его любит, подумал он, хоть и притворяется, что охладела. И этим она сможет многого добиться…

Но поделиться своими наблюдениями с Майклом Сантано не мог. Это означало бы предать Розу, нарушить ее планы. Сантано оказался в ловушке. С одной стороны, если он передаст Бойду в точности слова Розы, тот вполне способен исчезнуть с горизонта. Но с другой стороны, если он намекнет на свои соображения по поводу чувств дочери, то вмешается в ее жизнь и поставит под удар все, что она задумала.

– Развод ведь очень тяжело получить? – спросил Майкл с кажущимся спокойствием.

– Очень, – подтвердил Сантано. – И знаешь, Майк… может, ты попытаешься разубедить ее?

Это была максимальная уступка. Намекать яснее Родригес не мог.

– То есть вы будете не против, если Роза вернется ко мне? – уточнил Майкл.

Сантано поморщился. Зачем же так прямолинейно?

– Она сама выбрала тебя, – ответил он сурово. – Знала, на что идет…

Теперь морщиться была очередь Майкла.

– Я с этим завязал, – быстро сказал он.

– Вот и убеди в этом Розу. А еще подумай хорошенько, нужна ли она тебе на самом деле…

Фабрику я тебе оставлю, даже если вы разведетесь.

Майкл задохнулся от возмущения. Так вот кем они его считают!

– Мне не нужна фабрика, – отчеканил он. – Мне вообще от вас ничего не нужно.

Только Роза, добавил он про себя. Но исповедоваться Родригесу в его планы не входило.

– Тебе виднее, – дипломатично заметил Сантано.

– Но вы можете дать мне хотя бы номер ее телефона? И адрес?

– Сантано замялся. Конечно, Роза не запрещала ему сообщать что-либо Майклу, но, наверное, если бы она хотела, чтобы он знал, она сама сказала бы ему…

– Я же не могу разыскивать ее по всему городу! – взмолился Майкл. – Дайте мне возможность поговорить с ней еще раз…

– Хорошо, – сдался Сантано. – Разбирайтесь сами. Вы меня уже замучили.

Он продиктовал адрес и телефон. Майкл повесил трубку и набрал номер. Но тут же отключился. Что он скажет? Сегодня они уже много неприятного наговорили друг другу. Он только все испортит, если попробует объясниться. Надо действовать по-другому…

Вечером Роза собралась испечь пирог с малиной. Сладкое было под запретом, но в этот день строгая Сара позволила немного отойти от правил.

– Нам всем не помешает хорошенько подсластить себе жизнь, – улыбнулась она в ответ на робкое предложение Розы.

Роза возилась в кухне – просеивала муку, мыла ягоды, взбивала сливки – и была так погружена в свое невинное занятие, что не сразу услышала, что на улице возле дома кто-то упорно сигналит.

– Подойди ко мне, Роза, – позвала ее Сара из коридора.

Роза вышла, вытирая испачканные руки полотенцем. Сара стояла у входной двери и, чуть отодвинув жалюзи на окне, смотрела куда-то на улицу.

– Гляди, кто к нам пожаловал, – шепнула она и уступила свое место Розе.

Роза посмотрела и обомлела. На дороге, идущей мимо их дома, как раз у почтового ящика стояла знакомая красная машина Сам Майкл наполовину высунулся из окна и жал на гудок, рассчитывая привлечь внимание таким незамысловатым способом.

– Он же всю округу переполошит! – разозлилась Роза и бросилась открывать дверь.

– Подожди! – Сара со смехом задержала ее.

Она взяла девушку двумя пальцами за подбородок и повернула ее лицо к свету. Потом стерла следы муки с ее щек и сказала;

– Теперь все в порядке, беги.

Повторять дважды не потребовалось. Через минуту Сара услышала, как Роза закричала во все горло:

– Майкл, что ты делаешь? Ты всех соседей перепугаешь!

Сара улыбнулась и пошла в глубь дома. А Бойд то оказался более прытким, чем она предполагала.

Роза стояла напротив Майкла, воинственно подбоченясь.

– Привет, – сказал он спокойно. – Я только хотел, чтобы ты вышла.

– Вот, я вышла. – Ее брови угрожающе сдвинулись. – Что дальше?

Ее задиристый тон ни капли не испугал Майкла. Роза выглядела на редкость безобидно в своих домашних брючках и цветастом фартуке. К тому же в ее глазах плясали смешинки, и было ясно, что ее гнев вызван скорее приличиями, чем настоящим раздражением.

– У тебя мука на подбородке, – заметил Майкл. – Дай уберу.

Он протянул руку, но Роза вовремя отпрянула.

– Я пеку пирог, – пояснила она, вытирая лицо.

– Понятно. – Майкл приуныл. Раз она занята, то скорее всего откажется поехать с ним поужинать… – Это тебе.

Он наклонился и взял с переднего сиденья букет белых роз.

– Спасибо… – Роза растерялась. – Красивые цветы.

Как ты, чуть не сказал Майкл, но вовремя остановился. Время банальных комплиментов давно прошло.

Роза понюхала цветы и посмотрела на Майкла. Тот набрал в легкие побольше воздуха. Медлить больше нельзя. Пора объяснить, зачем он явился.

– Роза… я подумал… ты не хотела бы… – Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. – Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.

Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.

– Ты не против? – Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? – Или ты занята пирогом?

Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.

– Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.

У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.

– Что ж, может быть, в другой раз? – Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.

– Может быть, – эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.

– А повидаться с сыновьями я сейчас могу? – Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.

– Лучше не надо, – благоразумно ответила Роза. – На сегодня им впечатлений и так хватило..

Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился – ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.

– До свидания. – Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.

Роза повернулась и пошла к дому, гордо вскинув голову. На крыльце ее уже поджидала Сара.

– Ну что? – Ее глаза горели любопытством. – Что ему надо? Он привез тебе цветы? Красота какая…

– Он пригласил меня на ужин, – ответила Роза с манерами настоящей королевы. – Но я отказалась.

– Ты отказалась? – Саре показалось, что она ослышалась.

– Да. На сегодняшний вечер у меня запланирован пирог.

– Майкл предложил тебе поужинать, а ты сказала «нет»?

– Ты плохо слышишь?

Сара громко рассмеялась. Вскоре к ней присоединилась и Роза.

– Знаешь, если он приедет еще раз, то думаю, тебе нужно будет согласиться, – сказала Сара, отсмеявшись.

– Не если, а когда! – назидательно произнесла Роза. – Когда он приедет еще раз.