Текст книги "Пинг-понг пачкой баксов"

Женщины перепрыгнули ручей и принялись обыскивать противоположный склон оврага. Они обшарили каждый куст, заглянули под каждый камень, в каждую лунку, но ни салфеток, ни других следов, оставленных недавно человеком, не обнаружили. Поднялись на противоположную сторону оврага. Деревья здесь росли реже, трава гуще, и шансов найти что-либо в ней было мало. Тем не менее женщины добросовестно прочесали местность и на этой стороне оврага. Потратив сорок минут на бесплодные поиски, снова спустились в овраг.

– Может, все-таки не Андрей? – завела старую пластинку Бантикова.

– Он! – Ли была уже твердо уверена в виновности Лунева. – Больше некому.

– Где же тогда салфетки?

– Кто знает? – Майя перепрыгнула ручей, споткнулась и еле удержалась на ногах. – Может, в карман сунул, а может, в воду выбросил, и их течением унесло… Эх, жалко мы Андрюху с собой не привезли. У меня появилась к нему масса вопросов.

Взбираясь на противоположный склон оврага, Бантикова с одышкой сказала:

– Так он же болеет. Ты жену его чокнутую видела? Разве она его куда-нибудь отпустила бы?

Так переговариваясь, женщины вернулись к машине. Взволнованные долгим ожиданием Авиров и Киданов накинулись на них с упреками. Камалов преспокойно спал на заднем сиденье машины. Больше всех почему-то буянил Авиров.

– Где вас черти носят?! – наскакивал он петухом на Бантикову. – Ушли и сгинули… Мы вас два часа ждем!

– Думаешь, деньги без тебя делили? – хохотнула Ли. – Нет, Рустам, мы ничего не нашли… В общем, так, – объявила она. – Я считаю, что вор Лунев!

– Есть доказательства? – поинтересовался Киданов.

– Кроме двух отпечатков неизвестно чьей обуви и отсутствия салфеток – никаких, – призналась Ли. – Но деньги спер он. Я это чувствую! Нужно съездить за Андрюхой в город, привезти его сюда, и пусть он нам покажет место, где его вырвало, а также объяснит, куда он дел салфетки.

– Пусть будет по-твоему, – подумав, согласился Киданов. – Но раз уж мы находимся неподалеку от того места, где останавливались на «санчас», проедем туда, проверим Нурали.

– Не думаю, чтобы мы там что-либо обнаружили, но для очистки совести давайте съездим.

Все снова погрузились в автомобиль, и Киданов вырулил на дорогу…

Час спустя подъехали к месту бывшей стоянки. Там находился автобус конкурентов, а его пассажиры разбрелись по лесополосе. Когда автобус уехал, «Москвич» занял его место. Майя с ходу определила кусты, к которым отходил дежуривший той ночью во время «санчаса» Нурали, и вместе с Бантиковой направилась к ним. Самым тщательным образом женщины обследовали пространство под кустами, сами кусты и деревья вокруг них. Но, как и предполагала Майя, они ничего не обнаружили. Закопать деньги парень не успел бы, а забросить их в лесополосу просто не решился – уж очень часто останавливаются здесь на «санчас» челноки.

Снова ни с чем женщины вернулись к автомобилю. А на стоянку уже подруливал следующий автобус.

А вдруг заподозрят тебя?

На обратном пути машину вела Майя. Она давно не сидела за рулем и поначалу чувствовала себя не очень уверенно в роли водителя, так что Виктор даже косился на женщину всякий раз, когда она резко переключала скорость или раньше времени выжимала газ, но через несколько километров приноровилась и повела машину непринужденно, даже с какой-то удалью, очевидно, испытывая удовольствие от езды, несмотря на тяжелый ход и абсолютную некомфортабельность старенького «Москвича». Майя вела машину настолько хорошо, что Киданов в конце концов успокоился, откинулся на спинке кресла и, открыв рот, негромко захрапел. Вповалку спали пассажиры и на заднем сиденье.

Светало. На дороге появлялось все больше машин. Скоро будут проезжать мимо знака «Неровная дорога». А вот и он. Неожиданно для самой себя Майя затормозила. Пассажиры зашевелились, а Киданов спросил:

– Ты куда?!

Но Майя не ответила. Она выскочила из машины, дождалась, когда мимо на высокой скорости промчится встречный автомобиль, и бросилась через дорогу. Пробежала по влажной от росы траве, нырнула в лесополосу. Было зябко, деревья стояли в утренней сероватой дымке, пели птички, рождался новый день. Майя поднялась в горку, спустилась в овраг. Сейчас здесь было не так страшно, как ночью. Кусты, камни, деревья по обеим сторонам оврага приобрели обычные очертания и уже не казались фантастическими чудовищами, тени от которых шарахались из стороны в стороны, стоило только направить на них луч фонаря.

Ли отыскала на берегу ручья след от обуви, затем второй. По расположению ноги определила примерно направление, откуда пришел человек, и легко взбежала по склону оврага на его вершину. По какому-то наитию, а может, повинуясь внутреннему голосу, а то и голосу свыше, прошла с десяток метров в глубь лесополосы… и тут же увидела на высоте поднятой вверх руки воткнутый в дерево нож! Да-да, самый обыкновенный кухонный нож с деревянной ручкой, тот самый общественный, которым она и водители пользовались в дороге. Он казался здесь не к месту на этом дереве, в этом уголке условно дикой природы, как, наверное, нелепым может показаться в джунглях жилище человека и иные объекты или предметы цивилизации. Нож казался реальным, обыденным и в то же время воображаемым, будто он и дерево плыли в туманной дымке по воздуху. Конечно же, Майе так чудилось из-за слез, застивших ей глаза. Радости и счастья она не испытала – какое-то опустошение и немощь, будто натянутые все это время до предела нервы и жилы вдруг ослабли. Майя невольно прислонилась к росшему позади нее дереву. Наконец! Наконец-то она добилась своего – вычислила вора и, наверное, прямо сейчас сможет отыскать деньги! Неужели через несколько минут все ее страдания закончатся, она сможет сбросить груз забот, рассчитаться и вдохнуть свободно?! Свободно!!!

Силясь унять охватившее ее волнение, Майя приблизилась к дереву и опустилась на колени. Трава под деревом не росла – эдакий островок из прелых спрессованных листьев. Здесь явно копались. Майя подняла пласт листьев – и не смогла удержаться от радостного возгласа. Там под ним лежали вдвое сложенные салфетки. С дико бьющимся сердцем Ли развернула их – чистые! Все, никаких сомнений – Андрей! Майя встала, выдернула из дерева нож и снова опустилась на колени. Расчистила от листьев землю и принялась копать. Однако грунт оказался твердым, непохоже, чтобы здесь до Майи рыли. Тем не менее она выкопала лунку сантиметров двадцать в глубину – пусто. По-видимому, Андрей спрятал в этом месте только салфетки. Тогда Ли принялась осторожно протыкать ножом вокруг дерева почву, надеясь таким образом наткнуться на сверток с деньгами. Нож раз за разом входил в землю по самую рукоятку и не встречал преграды. Правда, один раз Майе показалось, будто под землей что-то есть. Она раскопала ямку, но это оказался толстый корень. Стало ясно, что денег под этим деревом нет. Видимо, Андрей использовал его в качестве ориентира.

Майя вскочила, бросилась к соседнему дереву, поковыряла под ним, затем под другим, третьим… Чем больше Ли копала, тем больше в ней таяла уверенность, что она отыщет деньги. Потом вдруг поняла, что без ножа она может потерять отмеченное Андреем дерево. Вернулась к нему. Нет, так дело не пойдет. Так ей ничего не найти. Очевидно, Андрей закопал деньги под первым попавшимся деревом, отсчитал от него, например, два дерева вправо, три влево и воткнул в дерево нож, рассчитывая потом в обратном порядке найти клад. А может быть, он отсчитал четыре дерева прямо, пять влево, а может, десять влево, два прямо. Короче, комбинаций может быть столько, сколько деревьев на лесополосе, и, чтобы отыскать деньги, потребуется рота солдат с лопатами и месяц времени. Но ни времени, ни солдат у Майи нет, да и нельзя привлекать к поискам посторонних. И так уже слишком много людей знают о том, что она разыскивает огромную сумму денег. Нужно найти иной способ.

Ли вонзила в дерево нож, на всякий случай уничтожила под деревьями следы раскопок и спустилась в овраг. Здесь она помыла в ручье руки, села на валун и задумалась.

Ну, вычислила она вора, и что же дальше? Денег как не было, так и нет. Майя вдруг остро почувствовала нанесенную ей Луневым обиду. Как же он мог с ней так поступить?! За что?! Что она ему сделала?.. Майя задавала себе вопросы и не находила на них ответов. Она не понимала, почему Андрей вдруг преступил законы чести, товарищества, порядочности. Ведь деньги украл не Киданов, бывший зэк и аферист, а именно Андрей, этот симпатичный, всегда улыбающийся мужчина, к которому она питала искреннюю симпатию. Подлец! И еще неизвестно, как себя поведет Лунев, когда она придет к нему и выложит улики. Помня о разговоре с Кидановым, Майя стала терзаться сомнениями. В лучшем случае сознается, приедет сюда и объявит, что деньги исчезли, а в худшем – пошлет ее подальше, да еще обвинит, будто улики она ему подбросила. Доказывай потом… Но ведь и те, кто сидит в машине, могут так подумать… Ну и черт с ними, пусть думают, что хотят, главное, она знает, кто украл деньги и как заставить Андрея их вернуть.

Майя решительно поднялась с валуна и перепрыгнула ручей.

Все четверо ее спутников сидели в автомобиле нахохлившись. Ли скользнула за руль, захлопнула дверцу и объявила:

– Салфетки нашлись… чистые!

Несколько мгновений в машине стояла тишина, лишь слышно было, как Киданов барабанит пальцами по крышке «бардачка». Потом Виктор мрачно изрек:

– Все-таки Андрюха.

Ли кивнула.

– Где? – почему-то с недоверием спросила Бантикова.

– На той стороне оврага. Там нож в дерево воткнут, а под деревом салфетки и спрятаны.

Авиров подался вперед.

– А деньги?! – вскричал он и вытянул руки с растопыренными толстыми пальцами. – Деньги где?!

– Денег нет, – печально призналась Майя.

– То есть как это нет? – возмутился Рустам. – Ты под деревом хорошо смотрела?

– Ой, да конечно, смотрела! – отмахнулась Ли. – Вон на руках мозоли от ножа остались. – И в доказательства Ли показала ладони, на которых действительно вздулось несколько волдырей.

– А под другими?

– И под другими. Нет там ничего.

– А вот мы сейчас пойдем и сами поищем! – заявила Бантикова. В ней проснулся азарт кладоискателя. Глазки заблестели, лицо стало розовым, и вся она от нетерпения подрагивала, как застоявшаяся в стойле кобылка. – Пойдем, Рустам! – Татьяна подтолкнула Авирова.

Нетерпение Бантиковой передалось и толстяку. Он открыл дверцу машины с намерением выйти.

– Бесполезно! – брякнула Ли, осаживая рвущуюся на волю Татьяну. – Деньги вы все равно не найдете.

Бантикова остановилась на полном скаку и встала на дыбы.

– Это почему же?

– Да потому, что там миллион деревьев и под каждым из них могут быть закопаны деньги, – пояснила Ли и неожиданно спросила: – Ты «Остров сокровищ» давно перечитывала?

– Это Льюиса Стивенсона, что ли? – сбитая с толку, проговорила Бантикова. – Ну, читала когда-то в детстве.

– А я недавно с младшей дочкой перечитывала. Интересная книжка. В ней, между прочим, пираты клад разыскивают. Так вот, я даже дословно помню, что было написано на оборотной стороне карты. «Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, направление к С…», или вот еще: «…Слитки серебра в северной яме. Отыщешь ее на склоне восточной горки, в десяти саженях к югу от черной скалы, если стать к ней лицом».

– Ой! – состроила Бантикова презрительную физиономию. – Да примитив этот Андрюха. Небось закопал деньги под первым же попавшимся деревом, да и пометил его. А ты из него капитана Флинта делаешь, или кто там сокровища закопал…

Ли неожиданно обозлилась.

– Нет там денег! – оборвала она. – Я уже говорила. В общем, так… возвращаемся в город, нанимаем начинающего криминального авторитета, и пусть он нам выбьет деньги из Лунева.

– Фи! – снова скривилась Бантикова. – Стоит ли еще кому-то деньги платить! Поедем сейчас толпой к Андрюхе, накостыляем ему как следует, притащим сюда, и дело с концом! У нас вон сколько мужиков!

Ли воздела к потолку машины руки с таким видом, словно призывала бога полюбоваться, какое бестолковое существо он создал.

– Да нельзя так поступать! – вскричала она. – Неужели ты не понимаешь?! Он же на нас в милицию заявит!

Татьяна вытаращила глаза.

– Ну ты, Майка, даешь! – воскликнула она. – Во загнула! Он у нас деньги украл, и он же на нас еще в милицию заявит?! – Татьяна тупо смотрела из-под челки.

– А почему бы и нет? Для Андрюхи это выход. Подаст на нас заявление, будто мы у него тридцать шесть с половиной тысяч долларов вымогаем…

Бантикова фыркнула:

– Нашла рэкетиров!

– А что? Может заявить, – неожиданно поддержал Майю Киданов. – Я зоной меченный, живо за организацию преступной группировки с целью вымогательства привлекут. У ментов это быстро…

– Ты так думаешь? – Авиров был неприятно поражен.

– Уверен.

Рустам с силой захлопнул дверцу автомобиля.

– Едем к криминальному авторитету! – потребовал он.

– Только Луневу откуда-нибудь позвонить нужно, – заводя мотор, сказала Ли. – Чтобы не получилось – мы к Андрею, а он на лесополосу.

Небольшое селение, куда несколько минут спустя въехала экспедиция, только-только пробуждалось. Кое-где вился из труб дымок, кое-кто выгонял на пастбище скот. Расспросив у босоногого мальчишки, сопровождавшего гурт овец, дорогу к почтовому отделению, путешественники выехали к небольшому одноэтажному, мрачноватого вида зданию, находившемуся в центральной части населенного пункта, рядом с магазином, медпунктом и длинным, похожим на барак строением, очевидно, поселковым или сельским советом. Как и следовало ожидать, почта в такую рань еще не работала, но вышедший из барака на звук мотора сторож, узнав, чего надобно компании, предложил за плату, в несколько раз превышающую официальный междугородний тариф, воспользоваться телефоном председателя (как оказалось) поселкового совета. Из кабинета с сохранившейся еще с советских времен атрибутикой и мебелью Ли и Киданов – ибо только они были допущены к столу и креслу председателя – с большим трудом дозвонились до Лунева.

Объяснять, кто взял трубку на том конце провода, думается, не нужно.

– Алло? – прозвучал в ухе Ли томный с придыханием голос.

– Это я, – заявила Майя. – И мне снова нужен Андрей.

Несмотря на ранний час и то, что звонок, очевидно, поднял Лену с постели, она кочевряжиться не стала, сразу же согласилась позвать мужа.

– Минуточку!

Некоторое время спустя, видимо, уже извещенный, кому он понадобился, Лунев бодро сказал в трубку:

– Да, Майя, слушаю!

Ли вдруг поняла, что она не подготовлена к разговору и ей абсолютно нечего сказать.

– Как дела? – ляпнула она. – Живот не болит?

– И для того, чтобы это узнать, ты звонишь мне в половине шестого утра? – удивился Андрей.

– А ты разве спал? – невинно поинтересовалась Ли.

– Нет, с женой в шахматы играл, – буркнул Лунев. Однако чувствовалось, что он не на шутку встревожен. Неожиданно Андрей вскричал: – Ну чего ты все время звонишь? Чего мне покоя не даешь? Говори, в конце концов, что тебе нужно?

– Ладно, ладно, успокойся, – примирительно сказала Ли. Она вовсе не хотела, чтобы Лунев раньше времени догадался о том, что ей все известно, и предпринял какие-нибудь меры. – Что, уж нельзя позвонить человеку и о здоровье поинтересоваться? Я ж от всей души заботу проявляю. А ты давай, Андрюха, прими таблетки и спать ложись. – Майя положила на рычаг трубку и с мрачным удовлетворением сказала Киданову: – Клиент занервничал. Знает кошка, чье сало съела.

Выйдя на улицу, Ли объявила поджидавшим ее на лавочке Авирову, Бантиковой и Камалову:

– Дома Лунев. Но если честно, я бы предпочла, чтобы он поехал на лесополосу. Тогда мы устроили бы в овраге засаду, дождались, когда Андрюха начнет выкапывать деньги, и взяли его с поличным. Такой вариант развития дальнейших событий устроил бы нас всех. За исключением Лунева, разумеется.

Круг второй

В одиннадцать часов утра голодная и измученная дорогой экспедиция въехала в город и тут же направилась к дому Камалова-младшего. Над городом снова парил белесый солнечный диск. На улицах еще сновал народ, но скоро все живое вновь забьется в норы, прохладные помещения, а то и просто в тень, и город на несколько часов вымрет. И этому знойному лету, кажется, не видно конца. У дома Камаловых рядом с «девяткой» стояла бежевого цвета «Волга», и Шухрат забеспокоился.

– Старший брат почему-то не на работе, – пробормотал он, разглядывая сквозь толстые стекла очков автомобиль. – Может, с мамой что случилось?

Но вышедший из ворот Саид, который, очевидно, давно и с нетерпением поджидал возвращение экспедиции, успокоил выскочившего из остановившегося «Москвича» перепуганного братишку.

– Все нормально! Мама вроде бы поправляется. – И он, не скрывая своего любопытства, обратился к Майе: – Ну что, нашли деньги?

Ли вышла из машины, захлопнула дверцу и устало покачала головой:

– Нет, но мы точно знаем, кто их украл.

Камалов весь обратился в слух.

– Рассказывай!

Майя дала хозяину подробный отчет о результатах поездки, закончив свой рассказ словами:

– Нужно позвонить Кариму, менту этому бывшему, договориться с ним о встрече.

– Конечно, позвоним, – согласился Саид и, не в силах сдержать эмоций, воскликнул: – Ну Андрюха! Ну мерзавец! Это ж надо так нас всех подставить! – Теперь, когда имя вора было известно и угроза выплаты какой бы то ни было компенсации потерпевшим миновала, он был не прочь примкнуть к команде Майи и выступить в роли жертвы. – Все, работать у меня он больше не будет, – бушевал Камалов. – Это я вам обещаю! А ты, Майя, от меня не уходи. Я тебе зарплату повышу.

Ли уклонилась от прямого ответа.

– Погоди, Саид, дай сначала деньги у Андрея забрать.

– И заберем! – уверенно сказал Камалов, и в глазах его зажегся дьявольский огонек. – Заберем, куда он от нас денется, проклятье его отцу! А ты, Майка, насчет моего предложения подумай. Завтра автобус из ремонта забираю. Послезавтра можно отправляться в рейс… Ну давайте, давайте, заходите в дом, невестка завтрак вам приготовила, заждалась уж.

Чай и пара бутербродов были сейчас как нельзя кстати. Легонько подталкиваемые хозяином, путники вошли во двор, смыли с рук, лица и шеи дорожную пыль и копоть и, сопровождаемые все тем же Саидом вошли в столовую, где уже хлопотала рыжеволосая Халида, выставляя на стол посуду, лепешки, масло, колбасу… При появлении гостей из-за стола, освобождая место, поднялся третий брат Камаловых – точная копия Саида, но уж больно тощая. Братья запросто могли рекламировать средство для похудания, один – до приема, другой – после. Камалов-старший поздоровался и, чтобы не смущать гостей, вышел из столовой. Во время завтрака Саид был весел и возбужден. Он много шутил, подначивал окружавших его людей и громко смеялся. В конце трапезы он хлопнул братишку по плечу и поднялся.

– Пойдем, Шухрат, в дом. Поздороваешься с мамой, поговоришь с ней, а я менту бывшему позвоню…

Через полчаса Ли, Бантикова и Авиров садились в «девятку» Саида. Шухрат остался дома отдыхать, Киданова за ненадобностью его машины отпустили домой, чему тот втайне был, кажется, рад, ибо его кодекс чести не позволял ему обращаться за помощью ни в милицию, ни к рэкетирам, ни к криминальным авторитетам, ни тем более просить у них защиты.

Шурша шинами, «Жигули» помчались по городу. Авиров и Бантикова без Шухрата чувствовали себя в машине вольготно. Они удобно расположились на заднем, обитом велюром сиденье и уже стали понемногу отвыкать от приобретенной в жестковатом «Москвиче» привычки всякий раз судорожно сжимать бедра, когда автомобиль подпрыгивал на ухабах. Отвыкла от неудобств, испытываемых в машине Киданова, и Майя, впрочем, она не была привередливой и не обращала на них никакого внимания, да и думала-то она совсем о другом, о том, что Виктор, в общем-то, неплохой мужчина и, когда закончится эта катавасия с поиском денег, нужно будет приглядеться к нему внимательнее.

«Жигули» легко взобрались на пригорок и свернули в проулок, где находилась уже знакомая компании школа. Пропетляв среди канализационных люков, «девятка» скатилась к оврагу, лихо развернулась у самой его кромки и, проехав немного вперед, замерла на пригорке.

– С бывшим ментом буду разговаривать я, – объявил Саид, вытаскивая из замка зажигания ключ. – Мы договорились о личной встрече, так что вам придется подождать меня в машине.

Поигрывая ключами, он выбрался из «девятки» и направился к дому. У ворот позвонил. Открылась калитка, из нее выглянула «бандерша». Узнав, в чем дело, впустила Камалова во двор.

Пятнадцать минут прошли в тягостном ожидании. Наконец калитка вновь отворилась, и на улицу вышел Саид. Вид у него был расстроенным. Тяжелой поступью он вернулся к машине, втиснул свое огромное тело на сиденье и объявил:

– «Пап-на-пап» хочет.

– Какой еще «пап-на-пап»? – не понял Авиров.

Камалов раздраженно пояснил:

– Половина на половину, значит. Или фифти-фифти, если вам так понятнее. Короче, Карим берется выбить из Андрюхи деньги, но мы должны будем заплатить ему половину той суммы, которую нам должен Лунев. И ни цента меньше, как говорят в Америке.

– Ни черта себе! – ахнула Бантикова. – Вот это расценки! Да это же восемнадцать тысяч двести пятьдесят баксов! За что?! За то, чтобы припугнуть простого шофера?

– А ты хотела, чтобы он тебе работу за три рубля сделал? – неожиданно вскипятился Саид.

– Ну не за три, – неуверенно произнесла Татьяна. – Пусть за пятьдесят долларов, за сто, в конце концов! Ему же не нужно свою шкуру под пули подставлять.

Камалов поднял Бантикову на смех:

– Да за такой гонорар он из дому не выйдет.

– Вот пусть и сидит себе дома бесплатно, – мстительно сказала Татьяна.

– Действительно! – Саид повернул в замке зажигания ключ. – Пусть себе сидит. А то как выйдет сейчас, возьмет нас с нашими деньгами в оборот, еще дороже обойдется… Сматываемся! Обсудим все где-нибудь в другом месте.

Камалов вырулил на центральную дорогу, проехал немного вперед и остановился в тени раскидистого дерева. Здесь Майя и ее окружение держали совет. Разумеется, о том, чтобы принять условия Карима, не могло быть и речи. Участники дискуссии высказывали различные предложения, и снова Бантикова выдвинула на рассмотрение план физической расправы над Луневым, но на этот раз с применением пыток, и снова его забраковали. Майя внимательно выслушала выступившие стороны, а потом объявила свое решение.

– К Андрею поеду я одна, – сказала она тоном, не допускающим возражений. – Но мне нужен диктофон. Не громоздкий, а маленький, профессиональный, чтобы умещался в кармане джинсов…

– Ну, это не проблема, – изрек Саид. – У меня есть знакомый журналист. Думаю, у него найдется именно то, что нам нужно.

– Отлично, – обрадовалась Ли. – Я поеду к Андрею, предъявлю ему улики, скажу, будто о них пока никто не знает, и потребую, чтобы он поделился со мной деньгами. В противном случае пообещаю разоблачить Лунева.

– А ты действительно так не сделаешь? – принужденно рассмеялся Авиров.

– Нет, – отрезала Ли. – Я девушка честная… Короче, я буду делать все, чтобы вызвать Лунева на откровенность. Разговор запишу на диктофон. Потом позову вас, и мы предъявим ему магнитную запись. Думаю, Андрюха расколется и скажет нам, где закопал деньги.

Предложение Майи всем понравилось, а Камалов неожиданно заявил:

– В общем, Андрюха от нас никуда не денется. Время есть, поэтому предлагаю всем вам отправиться сейчас ко мне домой. Вы примете душ, отдохнете с дороги, а я за это время раздобуду диктофон.

Отдых компании был просто необходим. Путники буквально валились с ног от усталости, и неизвестно, сколько еще дней и ночей им предстоит провести в дороге, поэтому приглашение Саида было принято.

Пятнадцать минут спустя «девятка» въехала во двор дома Камаловых и остановилась под навесом, под которым вполне мог бы уместиться «Мерседес». Как уже говорилось, усадьба Камаловых состояла из двух домов и приличных размеров участка. Старый дом, доставшийся Камалову вместе с землей, стоял вдоль дороги, а трехуровневый особняк, отстроенный уже самим Саидом, в глубине двора. Между двумя домами был разбит цветник, за особняком сад.

Вышедшая из дому прямая как палка жена Саида гостям как будто бы обрадовалась, однако, поджав маленькую челюсть и нахмурив высокий лоб, попеняла мужу за то, что он привозит в дом людей без предупреждения. Тем не менее, как того требуют законы гостеприимства, Ли и ее клиентов окружили заботой и вниманием. Им было предложено принять душ и переодеться в чистые хозяйские вещи. Пока гости по очереди смывали с себя под струями прохладной воды пот и грязь, а после кое-что стирали из личных вещей, Наргиза приготовила на скорую руку жаркое, Саид сгонял на базар за фруктами и овощами, а старшая дочь Камаловых – большеглазая худенькая девушка с косичками – накрыла на веранде старого дома на стол. Веранду пристраивал тоже Саид. Она получилась такой огромной, что в ней свободно мог бы уместиться сам дом. На ней обычно трапезничала семья Камаловых в жаркое и теплое время года. Здесь был установлен кондиционер, стол и телевизор. Сама веранда делилась условно так: на восточную и европейскую часть. В европейской стояли стол, диван, кресла и стулья, в восточной – низкий столик, вокруг которого были постелены длинные тонкие матрасы. Там-то и обедали.

Саид и Наргиза усадили чистых, одетых в новенькие халаты гостей на почетное место у стены, к которой можно прислониться, подоткнув под спину подушку, и стали потчевать горячим, салатами, арбузом, дыней, персиками, виноградом, чаем – горячительными и прохладительными напитками на выбор. От выпивки и обильной пищи гости быстро сомлели. Одним ухом они слушали воркотню хозяев, другим негромко работающий телевизор, вежливо кивали, а сами изо всех сил боролись с искушением растянуться прямо здесь на полу и уснуть. Наконец хозяйка предложила:

– Давайте я постелю женщинам в комнате, а Рустам пускай здесь отдыхает. Хочет – на диване, а хочет – на полу.

Отнекиваться не стали. Вконец осовевшие Ли и Бантикова с трудом поднялись с пола и побрели следом за хозяйкой в дом. В дверях Майя обернулась.

– Про диктофон не забудь! – предупредила она Камалова.

Подливая Авирову в рюмку водку, Саид добродушно рассмеялся и махнул женщине рукой.

– Ты не волнуйся, Майя, иди, я обо всем позабочусь.

Ли зевнула, прикрыв рот рукой.

– И Андрею позвони, проверь, дома ли он.

– Позвоню, позвоню, иди!..

Проснулась Майя три часа спустя и не сразу поняла, где находится, но, увидев на соседней кровати разметавшуюся во сне Бантикову, сообразила. Ли сладко потянулась – до чего же, черт возьми, приятно снова очутиться в кровати, а не в этом ужасном автобусном кресле, не говоря уже о «москвичевском». Майя взглянула на часы – ого! – пора вставать. Бантикову она пока будить не стала. Поднялась с кровати, прошлепала босыми ногами на веранду. Авиров спал прямо около стола, широко раскинув руки и ноги и открыв рот. Стекла веранды сотрясались от его мощного храпа. Майя осторожно прошла мимо коротышки на улицу и сполоснула лицо под водопроводной колонкой. Потом послонялась по двору, выглянула на улицу. Хозяйской «девятки» видно не было. Ли прошла по бетонной дорожке в глубь двора к новому дому Камаловых, поднялась по ступенькам на крыльцо и окликнула хозяйку.

Наргиза выглянула из кухни в коридор.

– Ужин готовлю, – заулыбалась она. – Скоро кушать будем.

Улыбнулась и Майя:

– Спасибо. Мы и так уже злоупотребили вашим гостеприимством. Нам пора. Где Саид?

Поджав маленькую челюсть, хозяйка изобразила на лице недоумение.

– Не знаю. Сказал, за каким-то диктофоном поехал, и вот уж час как нету.

– Сейчас подъедет, – уверила Майя и хотела было спуститься по ступенькам, но Наргиза ее остановила.

– Я хотела тебя спросить, – вытирая руки о полотенце, сказала она смущенно. – Насчет Саида… Помнишь, я просила тебя узнать, не играет ли он в карты… Ты не выяснила?

Майя застыла, изучающе взглянула на Наргизу. «Интересно, – подумала она, – обрадуешься ли ты, если узнаешь о муже правду?» Вслух же заявила:

– В карты Саид не играет. За это я тебе ручаюсь. А вот где он бывает по ночам, узнай у него сама.

Хозяйка от удовольствия зарделась. За материальное благополучие семьи она могла быть спокойна. А Майя, усмехнувшись, сбежала по ступенькам крыльца во двор.

Прихватив с веревки высохшее белье, вернулась в дом и переоделась. Потом разбудила Бантикову.

– Вставай, соня. – Ли перебросила со своей кровати на соседнюю нижнее белье и майку Татьяны. – Нам пора.

Женщина открыла глаза.

– Который час?

– Шестой. Вставай, вставай, с минуты на минуту Саид подъедет! – Настроение у Майи было приподнятым. Она собиралась дать сегодня Луневу решительный бой и во что бы то ни стало вырвать у него деньги, а потом наконец-то расстаться с так опостылевшей ей Бантиковой и слащавым коротышкой Авировым.

Татьяна вскочила с кровати, сбросив с себя халат, осталась нагишом. Пока Бантикова переодевалась, Ли украдкой следила за ней. Что поделаешь – дух женского соперничества. Обнаружила, что Татьяна все-таки до неприличия широка в бедрах, коротконога, подпорчена целлюлитом. А еще чуть ли не под фотомодель «молотит».

Бантикова оделась, повертелась перед трюмо, похлопала себя ладошками по щекам, разглаживая кожу, не без кокетства вздохнула:

– Ох и страшнючая же я со сна! – И вышла вслед за Майей из комнаты.

На веранде женщины с трудом растолкали принявшего за обедом изрядную порцию спиртного Авирова, включили телевизор, и троица принялась ждать Саида. Кончился один фильм, начался другой, а хозяина все не было. Через два часа томительного ожидания Майя не выдержала, пошла позвонила сначала Неле, фаворитке Камалова, – его у нее не оказалось, – затем к матери Саида. К удивлению Ли, хозяин был там.

– Ой, извини, Майя! – принялся извиняться Камалов. – Так вышло. Состояние мамы резко ухудшилось. Я случайно заскочил сюда, да остался. Здесь все родственники… Извини, Майя!

Мать – дело святое. Ли сбавила тон:

– Диктофон достал?

– Да это не проблема. Сейчас заскочу к приятелю, возьму и сразу к вам. Ждите!..

И снова ожидание. Троица сидела как на иголках. Так прошло еще два часа. За это время компания посмотрела еще один фильм, поужинала, а Авиров прикончил недопитую им бутылку водки. Взвинченная до предела Майя больше не могла усидеть. Она выскользнула из-за стола вначале во двор, а потом на улицу и принялась расхаживать по ней взад вперед. Вскоре к ней присоединились и Авиров с Бантиковой. Стемнело, зажглись фонари, а хозяин все не ехал. Наконец, когда Ли уже отчаялась в этот день увидеть Камалова, в конце улицы вспыхнул свет фар и к дому подкатила «девятка». Накопившийся в Майе гнев просился наружу.