Текст книги "Пинг-понг пачкой баксов"

Ли предпочла на сей счет отмолчаться.

Полчаса спустя, когда автобус был готов к отъезду и все пассажиры уже заняли свои места, к стоянке подошел капитан. Майя вышла из автобуса проститься. На вопросительный взгляд милиционера покачала головой.

– Нет, капитан, не нашла.

– Что будешь дальше делать?

– Искать. – Майя запрыгнула на подножку «Мерседеса». – Иного мне не остается. Пока, капитан! Спасибо за все!

Подозреваемый номер три

Два часа спустя произошло то, что должно было произойти, – сорвало третий болт на тяге. Кража и последовавшая за ней суматоха начисто вышибли из головы Майи и водителей мысли о ремонте, и вот результат. К счастью, аварии удалось избежать. Тяга, как и предполагалось, не упала, а осталась на месте, благодаря втулке, на которой она сидела. Андрей, наконец-то занявший свое место за рулем, успел вовремя среагировать на странный звук, раздавшийся под днищем автобуса, резко сбросил газ и припарковался на окраине какого-то селения. Требовался срочный ремонт.

Остановили выезжавшую на центральную дорогу легковушку и поинтересовались у сидевшего в ней водителя, где можно найти толкового автослесаря. Таковой существовал. Гайрат по имени, по фамилии… владелец легковушки вспомнить не смог. Но это и не важно, а важно то, что Гайрат этот мастер первоклассный и съезжаются к нему ремонтироваться автомобилисты со всего района и даже из области, живет он всего-то в пяти минутах езды.

Андрей свернул на проселочную дорогу, и «мерс» долго тащился по длинной прямой улице с приземистыми пыльными домами с чахлой растительностью во дворах. Время было послеобеденное, солнце нещадно поливало землю огненными «струями», а прохожих в этот час на улице – шаром покати. Даже ребятишки и те куда-то попрятались. Но в центре селения было оживленно, если, конечно, позволительно применить это слово к тому оживлению, какое могут внести две старухи, торгующими помидорами, огурцами и семечками, пять сонных фигур, дожидающихся в тени дерева на лавочке неизвестно какого маршрута автобус, да четыре седобородых старца, коротающих время за пиалой крепкого чая в чайхане на открытом воздухе. С их помощью Гайрата и вычислили.

Пока Виктор ходил в указанный проулок, публика, ехавшая в автобусе, высыпала на улицу и с видом туристов, прибывших в европейскую столицу на экскурсию, принялась расхаживать по центру селения, глазея на местные достопримечательности.

Киданов привел невысокого молодого мужчину в промасленном, одетом на голое тело комбинезоне, со скрещенными на спине широкими лямками. У парня было плутоватое плоское, почти без выпуклостей лицо, маленькие узкие глазки, редкие усы и клочок небритой скудной растительности на подбородке. Ума, видать, особого у Гайрата не было, но гонору… Он изображал из себя нейрохирурга, осматривающего больного перед сложнейшей операцией. Осмотрел автобус, зачем-то залез в кабину и неожиданно объявил:

– Мелочь. Снимем колесо да заменим болты. Короче, подъезжайте к мастерской, через час ваш «мерс» готов будет.

Когда погрузились в автобус, выяснилось, что нет Офы. Прождав ее несколько минут, решили: Григорян никуда не денется, нужно будет – автобус найдет, и отправились в мастерскую без нее.

Андрей свернул на узкую, метра три шириной, улочку. Выходившие на нее стены домов были высокие, глинобитные, глухие. В конце улочки находился приличных размеров двор, навес и большой бокс с допотопным оборудованием. Но каким бы большим ни был бокс, автобус в него все равно не уместился бы, поэтому ремонтировать «Мерседес» решили прямо во дворе.

Сняли колесо… Вот тут и объявилась Офа в сопровождении высокой женщины в длинном цветастом платье. Женщина, что называется, была в соку. Пышнотелая, с густыми, черными как смоль волосами, с вплетенными в них монистами, подведенными сурьмой бровями, нарумяненными щеками, алыми губами – не иначе, артистка театра «Кармен» к челнокам заглянула.

– Знакомьтесь, – посмеиваясь, сказала Григорян, подводя женщину к кучке людей, расположившихся в тени дерева. – Аза. Гадать нам будет.

– Давай погадаю, красавица! – тут же приступила к своим обязанностям Аза. – Слышала я, у тебя горе большое. Денег много украли. Ничего, не расстраивайся, отыщем, дорогая, отыщем!

Майя была атеисткой и совсем не верила всякого рода гадателям, предсказателям, колдунам, медиумам и прочим чудакам от метафизики, однако при сложившихся в связи с кражей обстоятельствах была готова поверить как в бога, так и в черта и без зазрения совести обратилась бы за помощью и к тому и к другому, лишь бы кто-нибудь помог.

– Пусть гадает, – согласилась Ли.

Аза поднялась в пустой салон автобуса, прошла в его конец, пошептала там, поплевала, а потом разогнулась и принялась раскачиваться из стороны в сторону, очевидно, входя в транс. Когда гадалка добилась необходимого для розыска пропавших денег прозрения, она открыла глаза, вытянула перед собой руки и принялась делать перед высившимися в задней части автобуса пустыми коробками и товаром пассы – вверх, вниз, вправо, влево. Потом она повернулась и как сомнамбула стала продвигаться по салону, на сей раз водя руками над креслами, как сапер водит миноискателем над предполагаемым местом установки мины. Дойдя таким образом до четвертого кресла, Аза неожиданно остановилась так, будто наткнулась на невидимую преграду. Стоявшей неподалеку компании сквозь запыленные окна автобуса было отлично видно, как впустую бьется о невидимую стену гадалка. Но преодолеть неожиданно возникшее препятствие ей не удавалось. Наконец Аза прекратила дергаться и извиваться, сбросила с себя чары и вышла из «Мерседеса». По раскрасневшемуся лицу гадалки струился пот, сама же она выглядела обессиленной и выжатой, как побывавший в соковарке плод.

– В задней и средней части автобуса чисто, – устало объявила она. – А вот дальше четвертого ряда сидений меня что-то не пускает. Там либо деньги спрятаны, либо ехал тот человек, который их взял.

Ехавшие в передней части автобуса Киданов, Лунев, Бантикова и Аббаев отчего-то ужасно смутились, а в душе у Майи с новой силой вспыхнул угасавший огонек надежды.

– А поточнее сказать можете, кто деньги украл? – спросила она у Азы с любопытством.

– Если бы я могла поточнее преступников определять, – осклабилась гадалка, – меня бы давно министром внутренних дел назначили. Ты еще раз, красавица, автобус-то проверь, может, деньги и найдутся.

Майя полезла в сумку.

– Сколько я вам должна?

– За все заплачено. – Аза кивнула на Григорян: – Она вон рассчиталась. Ладно, ребята, ищите свои деньги!.. – И с гордо поднятой головой гадалка выплыла со двора.

Окрыленная предсказанием гадалки, Майя приказала всем оставаться на месте, влезла в автобус и принялась снова обыскивать его. Сантиметр за сантиметром проверила четыре ряда сидений, полки для ручной клади и кабину. Напрасно. Только время зря потеряла. Но Майя не отчаивалась, гадалке она поверила. Раз денег в автобусе нет, значит, остается второй вариант: в передней части автобуса ехал человек, который их взял, И Ли знала, кто он.

Между прочим, Авиров и Бантикова подружились. Последние часы они ни на секунду не расставались. Что же сблизило их? Неожиданно вспыхнувшая симпатия или общее горе – утрата денег? Интересно, что подумал бы муж Бантиковой, узнай он, как жена его напропалую кокетничает с Рустамом, и что сказала бы жена Авирова, застукай мужа с Татьяной? Говорят, она у него ревнивая баба…

А остатки крепежных болтов на тяге Гайрат с помощником очень даже просто удалили. Сварочным аппаратом они приварили к ним новые головки, вывинтили старые болты, а на их место закрутили новые.

…И снова бесконечная лента дороги, стена лесополосы за окном, чередующаяся с селениями, да рев проносящихся мимо машин. Жара, дорога и испытанный утром из-за кражи стресс сделали свое дело. Пассажиры один за другим отправились в объятия Морфея. Сон Майи был чуток и тревожен. Она часто открывала глаза и посматривала на дорогу, опасаясь проскочить нужное ей место. Вскоре стемнело, и Ли, поборов дремоту, окончательно проснулась. Свет в салоне не горел, за рулем сидел Лунев. Он как будто оправился от болезни, но был еще бледен и слаб.

Вдали слева мерцали огни небольшого города. Скоро перевал. Пора. Майя подсела к Виктору. Он полулежал на четвертом сиденье, расположенном сразу же за лежанкой водителей. Киданов тут же открыл глаза, взглянул на Майю. Похоже, он догадывался, о чем она хочет с ним поговорить. В темноте тускло блеснули его обнаженные в усмешке зубы.

– Ключ от сейфа побывал у троих, – начала Ли без обиняков. – У Бантиковой, Алиева и тебя. Двоих я проверила, остался ты.

Узколобое, с массивной челюстью и приплюснутым носом лицо Киданова оставалось спокойным.

– Думаешь, деньги взял я? – спросил Виктор негромко.

«И все-таки здорово он смахивает на гориллу, – ни к селу ни к городу подумала Майя. – Неприятный тип». – А вслух заявила:

– Да. У тебя была такая возможность, когда я давала тебе ключ от сейфа, чтобы ты спрятал деньги Нурали. Ты мог положить в тайник один сверток, а взамен взять два других. А потом ты вышел из автобуса, якобы осмотреть тягу, а на самом деле припрятал их.

Киданов несколько мгновений молчал, сосредоточенно глядя на носок своей туфли, затем спросил:

– Если я скажу, что денег не брал, ты ведь все равно не поверишь?

Виктор Майе не понравился с первой минуты знакомства. Сейчас она и не скрывала к нему антипатии.

– Не поверю, – сказала она раздраженно и презрительно.

С каким-то мрачным удовлетворением Киданов кивнул.

– Если бы я попал в подобную ситуацию, я бы тоже никому не верил. Проверяй, Майя.

Перед перевалом Ли попросила Андрея остановиться и растолкала Бантикову. Татьяна открыла глаза, села и уставилась на Майю. Вид у нее спросонья был глуповато-удивленный. В двух словах Ли объяснила, что от нее требуется. Привыкшая к прелестям походной жизни, готовая в любой момент вскочить и отправиться будь то в столовую, за товаром, на «санчас» или даже в сезон дождей толкнуть застрявший в канаве автобус, Бантикова безропотно встала и вслед за Ли вышла из автобуса. Челнокам и водителям выходить из «Мерседеса» категорически запретили.

За обочиной тянулась поросшая пожухлой травой полоса земли метров пять шириной, за ней канава, еще дальше поле. Было темно, лишь изредка проносившиеся мимо на сумасшедшей скорости машины на краткий миг ослепляли их фарами, и снова дорога погружалась во тьму. Освещая путь фонариками, женщины направились по узкой полоске земли в поисках места, где сутки назад Виктор останавливал «Мерседес». Не думала Майя, что от того, найдут они сейчас или не найдут эту самую точку стояния, будет зависеть вся ее дальнейшая судьба. Знала бы, непременно запомнила хоть какие-нибудь приметы. А так разве найдешь? Бесконечный, иссушенный солнцем пыльный ковер травы под ногами, да разбросанные в нем мелкие камни. Взгляду не за что зацепиться.

Пройдя метров пятьдесят в одну сторону, женщины вернулись к исходной точке и направились в другую. Снова вернулись – безрезультатно. Расширили зону поиска до семидесяти метров в каждый конец – эффект тот же. Но Майя не сдавалась, если потребуется, она будет искать деньги хоть до рассвета. Однако когда женщины в третий раз собрались отправиться по одному и тому же маршруту, им на помощь пришел сам Киданов. Он выглянул из автобуса и крикнул:

– Ищите дальше, вон возле того дерева. Там камень должен быть… Большой. Я на него правым колесом наехал, когда останавливался.

Женщины дождались, когда очередная машина осветит чахлое, искривленное, чуть ли не единственное дерево вдоль дороги, и направились к нему. Действительно, рядом с деревцем лежал камень размером с пудовую гирю, а в метре от него Ли обнаружила несколько капель моторного масла.

Тут из автобуса выскочил всклокоченный Авиров. Он, очевидно, только что проснулся, узнал в чем дело и заспешил к Татьяне и Майе, боясь опоздать к дележке денег. Коротышка так торопился, что споткнулся и чуть было не растянулся на дороге.

– Нашли наши деньги?! Нашли?!. – еще издали, захлебываясь, закричал он, размахивая рукой, на которой болталась барсетка.

Майя направила на толстяка луч фонаря. Авиров заметался в нем, как прусак, застигнутый врасплох на кухне.

– Не приближайся, Рустам! – предостерегающе крикнула Ли. – Двух человек для поиска денег достаточно. Втроем мы будем только толкаться и мешать друг другу.

Авиров остановился как вкопанный. Жмурясь от яркого света, он с обидой в голосе воскликнул:

– Не доверяете, да?! Считаете, если деньги найду, скрою от вас?..

– От нас ничего не скроешь! – хохотнула Ли. – Но лучше бы ты держался отсюда подальше. На всякий случай. Так что проваливай!

Толстяк фыркнул и, силясь сохранить достоинство, направился к автобусу.

Майя же мысленно отметила границы прямоугольника, в котором стоял «Мерседес», и место, где лежал Киданов, когда осматривал тягу, и опустилась на колени. Бантикова последовала ее примеру. Подсвечивая фонариками, женщины принялись шарить руками в траве. Они ощупали каждую пядь земли, прочесали каждую травинку, заглянули под каждый камушек. Но… Если деньги и были спрятаны вне автобуса, то только не в этом месте.

Пока парочка занималась поисками, Лунев подогнал автобус к ним поближе. Вопреки приказу Майи никому автобус не покидать челноки и водители высыпали из него и столпились на обочине. При гробовом молчании Ли и Бантикова приблизились к группе людей.

Майя казалась обескураженной и крайне расстроенной. Признаться, она была твердо уверена в том, что деньги спрятаны именно здесь. Киданов – новый человек в команде Ли, никому не известный, и она грешила именно на него. И вдруг такая неудача. Майя оказалась в тупике и не видела из него выхода.

– Я же говорил, что денег не брал, – тихонько сказал Виктор. – А ты мне не поверила.

Майя и так-то не жаловала второго водителя, а теперь, узнав, что ставила не на ту лошадку, и вовсе возненавидела его лютой ненавистью.

– Лучше бы ты деньги взял, а я их сейчас нашла, – сказала она угрюмо.

Оскорбление, которое Майя нанесла Киданову, было незаслуженным. Но, учитывая состояние женщины, он на нее не обиделся. Только пробормотал:

– Я не думаю, что так было бы лучше. – И отошел в сторону.

Далекий свет фар ехавшей по дороге машины постепенно рассеивал вокруг стоявшей на обочине группы людей темноту. Из мрака проступило пышноусое лицо Алиева.

– Что теперь делать? – задал Садык именно тот вопрос, над которым Ли ломала сейчас голову.

– Не знаю, – честно призналась Майя. – Наверное, нужно позвонить Саиду, сообщить ему о ЧП. Он хозяин и должен о нем знать. Может, чем-нибудь поможет.

Бантикова, еще несколько минут назад полная ожидания, светлых надежд и оптимизма, очень, очень и очень рассчитывавшая на благополучное и скорое возвращение уплывших от нее денег в карман законного владельца, снова скисла.

– Чем? – хлюпнула она носом.

Ли и сама не знала чем.

– Возможно, ему удастся подключить к розыску милицию, рэкет или еще кого… Ну, я не знаю… Там увидим… – Майя обратилась к водителям: – Кто едет за рулем?

– Я поеду, – объявил Киданов. – Я отдохнул, а Андрюха пусть поваляется. Ему поправляться нужно.

Не глядя на Киданова, Ли приказала:

– Будешь проезжать через ближайший город, заверни к переговорному пункту. – Женщина круто повернулась и направилась к автобусу.

За ней потянулась и вся компания.

Новая версия

Тусклый желтоватый свет редких фонарей, мелькающие за окнами «Мерседеса» дома с темными окнами, пустынные парки и скверы, широкие проспекты и улочки. Мрачноватая картина… А может быть, Майе так казалось. Глядя на ночной город, она испытывала чувство одиночества и тоски. Ей было до слез жалко себя, свою жизнь. Ну почему она такая невезучая? Почему?.. Почему ее знакомые, одновременно с которыми она начала заниматься извозом, уже имеют машины, благоустроенные квартиры, шикарные шмотки, а она даже собственным углом не обзавелась? А теперь из-за кражи и последнего лишится. Неужели она такая бестолковая, никчемная, ни к чему не приспособленная? Может, нужно быть таким, как Саид? Грести под себя все, что под руку попадется, тогда у тебя и появятся необходимые жизненные блага… А может быть, забрать дочек да сбежать подальше от Авирова, Бантиковой да ее компаньонов? Есть у Майи родственники в глухой провинции. Устроится на работу в медпункт, заведет хозяйство, как-нибудь да проживет. Но нет, Ли замешана из другого, нежели Саид и ему подобные, теста. На подлость она не способна. Если она так поступит, она уважать себя перестанет. И не только из-за опасения потерять самоуважение Майя не сможет скрыться от людей, давших ей на сохранение деньги. В бога-то она не верила, а вот в возмездие, справедливость – да. Бог был в ней – это совесть, и поступиться ею она не могла. Придется испить горькую чашу нищеты и позора до дна.

Наконец в стороне от дороги Майя заметила большую кучу арбузов. Вне сомнений, ее охраняют. Правда, скорее всего продавец не местный и вряд ли знает, где находится в городе круглосуточный переговорный пункт, но, может быть, повезет. Виктор припарковал «Мерседес» на длиннющей остановке, и Ли направилась к сваленной за ней куче арбузов. Действительно, ее охраняли двое ребят, дрыхнущих под открытым небом на раскладушках. Действительно они не местные, приехали из сельской местности продавать выращенный ими на бахче урожай, но они отлично знают, где находится ближайший переговорный пункт, так как частенько звонят из него домой. До него всего два квартала.

Ехать пришлось в обратную сторону. На пригорке среди ряда магазинов Майя обнаружила необходимое ей здание с надписью на больших стеклах «Междугородный телефон» поперек огромной телефонной трубки. Правда, переговорный пункт был закрыт, однако на стук в стекло из глубины зала появился заспанный, страдающий подагрой сторож. Шаркая больными ногами, он приблизился, молча отпер двери и проводил Ли к кабине.

Дома Саида не оказалось, но его жена дала телефон свекрови, где Камалов и отыскался. Он взял трубку, недовольный тем, что его разбудили, и в то же время встревоженный звонком Майи. Обычно она редко звонила ему с дороги и, как правило, с неприятными известиями. Так вышло и на этот раз.

– У нас проблемы, Саид, – сообщила Ли уныло.

Трубка некоторое время молчала, возможно, хозяин прикидывал в уме, какое несчастье свалилось в этот раз на его голову. Потом он предположил:

– Попали в аварию и разбили мой «Мерседес»? – И Камалов вновь затаил дыхание.

– Да с автобусом все в порядке, – с досадой отмахнулась Майя. – Но уж лучше бы его грохнули… У нас история почище вышла.

Хуже груды искореженного метала быть уже ничего не могло, и хозяин спустился по своей собственной шкале неприятностей, связанных с эксплуатацией автобуса, на одно деление ниже.

– У вас проблемы с гаишниками? – выдвинул он следующее предположение.

Майя тяжко вздохнула:

– Не угадал, Саид.

На следующем делении «шкалы неприятностей» стояли проблемы с рэкетом. И новая гипотеза:

– Крутизна наехала и требует бабки?

Снова промашка. «Так он, глядишь, и до украденных денег доберется», – подумала Ли. А говорить об истинной причине, побудившей ее позвонить Камалову ночью, Майя пока не желала. Узнает Саид о пропаже у нее денег, решит, не его дело, и не приедет. А так переполошится, прискачет как миленький.

– Хуже, Саид, хуже! – заявила Ли.

Камалов не стал перебирать дальше возможные неприятности. Он потерял терпение.

– Да говори ты, Майка, не тяни душу! – заревел он раненым медведем. – Что у вас там случилось?..

Но Майя оставалась непреклонной.

– Объясню при встрече, – заговорщически сказала она. – Жди нас через два часа на обводной дороге там, где в последний раз встречались. Пока… – И, избегая дальнейших расспросов, повесила трубку.

Майя вышла из переговорного пункта и вернулась в автобус.

Снова трасса, и снова разгон, спуск, подъем. И так почти до самой границы. Ли откинула спинку кресла, закрыла глаза, с намерением заснуть, но сон не шел. В воспаленном мозгу теснились мысли. Много мыслей, одна мрачнее другой. «Как же, черт возьми, выпутаться из создавшегося положения? Где взять деньги, чтобы рассчитаться с Бантиковой и Авировым?.. Будь они неладны. Ну есть у нее в запасе «штуки» три. Ну продаст она свое золотишко да кое-что из барахла. Но этого едва ли хватит, чтобы покрыть пятую часть долга. Продать квартиру? И сколько за нее выручишь? Гроши. Живет она в непрестижном районе на окраине города, квартиры там не ценятся. Да и куда потом идти с родителями и дочерьми? Бомжевать по подвалам? Нет, это не выход. А он ведь должен быть… Думай, Майка, думай! Думай, черт тебя дери, кто мог спереть эти проклятые деньги! Кто?.. Кто?..

Ли потерла виски, пытаясь сосредоточиться. Бантикова, Алиев и Киданов исключаются. Она лично убедилась в их невиновности. Можно вычеркнуть из списка подозреваемых и Авирова. Он все время был на виду и близко не подходил к сейфу. И за него Майя могла поручиться. Остаются Григорян, Лунев и Аббаев. Все они спокойно могли взять деньги из тайника: Офа на стоянке, когда все уходили ужинать, а она охраняла автобус; у Лунева сейф все время под рукой в дверце; а Нурали – на последней стоянке, когда челноки и водители выходили на «санчас», а он, так же как и Офа, оставался в «Мерседесе» за сторожа. Все трое имели возможность позже деньги спрятать… Украсть и спрятать деньги они, конечно, могли, но ни у Григорян, ни у Лунева, ни у Аббаева не было ключа от сейфа… Ключа… Ключа… А у кого же он был? «Стоп!.. – Майя резко выпрямилась и непроизвольно открыла глаза. – Черт возьми! – озарила ее новая догадка. – Саид!..» Она совсем упустила из виду Саида. А ведь именно у него есть второй ключ от тайника. Мысли Майи лихорадочно заработали в новом направлении. Ну, конечно же, источник всех ее бед Камалов! Как же она сразу не догадалась! Он, и только он мог подложить ей такую свинью. Он жаден и очень бы не хотел, чтобы Майя перешла к другому хозяину. Вот и решил отомстить ей, а заодно пополнить свой бюджет за счет клиентов Майи. Теперь все становится на свои места. Теперь становится понятным, почему Шухрат не поехал с ними в этот рейс. Чтобы его, а соответственно и Саида, никто не мог бы ни в чем заподозрить… Как они провернули это дельце? Да очень просто! После разговора с Майей у перекрестка братья не поехали домой, а отправились на машине к столовой. Шухрат отлично знает, что они там останавливаются. Пока компания ужинала, а Григорян ловила ворон, братья улучили момент, прокрались к водительской дверце и выкрали деньги. Ну, Саид, ну мерзавец, ну подлец! Как все ловко придумал! Рассчитывает, на дуру напал!.. Внутри у Майи все клокотало от негодования, злости и обиды. Нет, она найдет, непременно найдет способ заставить Саида сознаться в преступлении.

Ли оглянулась: челноки мирно спали. Так могли спать только люди с чистой совестью. Зря она их подозревала. Не могли ее клиенты так ее подвести. Майя встала, прошла по проходу между креслами и, отыскав Офелию, подсела к ней. Дремавшая Григорян тут же открыла глаза.

– Офа, вчера, когда мы ужинали, а ты оставалась караулить автобус, ты не заметила ничего подозрительного?

В глазах Офелии, расставленных чуть шире, чем следовало бы, отразилось непонимание.

– Что именно?

– Как бы тебе это объяснить, – подыскивая слова, Майя пощелкала пальцами. – Ну, может, дверца водительская хлопнула, может, заскрипело что, а может, шаги слышала?

Прежде чем ответить, Офа зачем-то потерла переносицу.

– Нет, не заметила… Впрочем, камушек будто в стекло ударился. Я подумала, мальчишки балуются, перешла на другую сторону автобуса, но там никого не было… А что, это так важно?

– Важно, Офочка, важно. – Ли готова была расцеловать Григорян. – Ты классная женщина, Офа! – И Майя выставила перед собой большой палец руки.

На свое место Ли вернулась еще более укрепившаяся в своих подозрениях против Саида.

…Хозяин ждал там, где и условились. Он вылез из «девятки», не спеша подошел к остановившемуся невдалеке «Мерседесу» и втиснул свою тушу в свою собственность. Шухрата в этот раз с ним не было.

– Рассказывай, что тут у вас случилось? – С ходу потребовал Камалов, напуская на себя обеспокоенный и встревоженный вид.

– У меня деньги из сейфа украли, – сообщила Майя, пытливо вглядываясь в лоснившееся от жира лицо Саида. Однако если хозяин хоть как-то и был замешан в краже, внешне он ничем себя не выдал.

– У кого? – очень натурально разыграл он полное неведение.

«А почему не «сколько»? – подумала Майя и тут же решила: – Да потому, что сумма украденных денег ему отлично известна».

– У этих вот! – И Ли поочередно ткнула пальцем в торчавшие над спинками сидений головы Авирова и Бантиковой.

Рустам с Татьяной многого ждали от встречи с хозяином и смотрели на него как волшебника, который вернет им деньги, ну, в крайнем случае, возместит убытки. Этого не произошло.

– Сколько? – наконец-то поинтересовался Саид.

Майя назвала цифру, услышав которую Камалов брякнулся на водительскую лежанку, единственное место в салоне автобуса, где он мог бы поместиться.

– Вы что здесь, с ума посходили?! – загремел он, поочередно оглядывая Майю и водителей. – Как это случилось?!

Ли села в кресло через проход и неторопливо поведала хозяину об обстоятельствах, связанных с пропажей денег. Саид выслушал Майю с сумрачным лицом, время от времени потирая небритый подбородок. Но лукавит хозяин – разыгрывает огорчение, а в уголках глаз вон усмешка притаилась. Камалов тяжело поднялся.

– Выйдем, Майка, поговорим, – потребовал он и направился к двери. Едва Ли вышла из автобуса, как хозяин набросился на нее с упреками: – Ты что, совсем рехнулась?! Зачем взяла деньги на хранение у клиентов?

– Все так делают! – возмутилась Ли с обиженным видом. – Будто ты не знаешь! Я отвечаю за сохранность груза и денег пассажиров. Это одна из услуг, оказываемых клиентам.

Конечно, Саид отлично знал об обязанностях сопровождающей груз и пассажиров автобуса. Знал он и о том, что некоторые хозяева в подобных случаях возмещают клиентам материальный ущерб, но Саид не из таких. Более того, всем своим видом он давал Майе понять, что в случившемся виновата только она сама. И ей за все придется отвечать одной. Но выказать сочувствие он все-таки обязан.

– И кого же ты подозреваешь? – спросил Саид.

Вопрос для Майи прозвучал издевательски. Кого-кого?.. Его, конечно же! Но инкриминировать хозяину кражу пока рано. У Майи нет доказательств для такого обвинения. Пока… А потому не нужно, чтобы Саид догадывался о ее подозрениях. Пускай расслабится, потеряет бдительность, авось чем-нибудь себя и выдаст.

– Даже не знаю, на кого подумать, – притворно вздохнула Майя. – Украсть деньги мог любой из восьми ехавших в автобусе людей.

Хозяин был сама отзывчивость.

– Что думаешь предпринять? – Он с интересом, как на подопытную мышь, взглянул на Ли.

Майя беспомощно развела руками.

– Ума не приложу. Я думала, ты мне чем-нибудь поможешь.

Огромный Саид навис над Майей каменной глыбой. Ли выглядела по сравнению с ним лилипуткой.

– Чем я могу тебе помочь? – ощетинился он, очевидно, по-своему истолковывая просьбу Майи. – У меня нет таких денег, чтобы расплачиваться с твоими клиентами.

– А я и не прошу этого делать! – с вызовом сказала Ли. – Помоги с розыском. Подключи милицию, знакомых, частных детективов, рэкет, в конце концов. Ты же мужчина и находишься на территории своей республики, а я здесь иностранка.

Если Саид виноват, решила про себя Майя, то он развернет бурную деятельность, для вида позанимается розыском денег, а потом сунет ей несчастную тысячу, чтобы отвязалась, и выгонит с работы. «Пусть выкусит! Заставлю рассчитаться сполна».

А хозяин долго тер подбородок, задумчиво глядя куда-то мимо женщины, вздыхал, мялся, выпячивал нижнюю губу, потом заявил:

– Ладно, я сейчас домой к матери поеду, она совсем плоха. А ты отправляйся к границе, разгрузись и возвращайся в город. Я до этого времени постараюсь придумать, как тебе помочь. – Саид развернулся и зашагал к белевшей в темноте «девятке».

Майя вернулась в автобус. Семь пар глаз смотрели на нее вопросительно, однако передавать свой разговор с Камаловым она челнокам не стала. И поскольку все равно никто не спал и вряд ли уже уснет до самой границы, Ли занялась делом – на всякий случай переписала домашние адреса и фамилии клиентов и водителей.

К границе подъехали в четыре часа утра. На пятачке Анвар и еще трое отправителей груза уже поджидали автобус. Теперь Майя вернет им пустую тару и расплатится за реализованные персики. Еще на пятачке стояли несколько частников. Они ринулись к открывшимся дверям автобуса, наперебой предлагая свои услуги. Алиев, Григорян и Аббаев о цене столковались быстро, Майя открыла багажник, и разгрузка началась. Из «Мерседеса» вытаскивали и перекладывали в автомобили пустые коробки, коробки с обувью, баулы, мешки… Работали молча. В аврале не принимали участие лишь Бантикова и Авиров. Они сиротливо стояли в стороне, не без зависти наблюдая за коллегами, в отличие от них не впустую потративших силы и время. И чего они ждут?..

Когда автобус, а затем и площадка опустели, Бантикова и Авиров подошли к Майе.

– Куда ты теперь? – поинтересовалась Татьяна.

Ли, собиравшаяся было влезть в автобус, остановилась.

– К хозяину, – призналась она. – Обещал помочь. – Говорить о своих подозрениях относительно Саида Майя не хотела. Нечего раньше времени обнадеживать. Найдет доказательства вины, потом.

– Ты рассчитываешь найти деньги? – Авиров пытался заглянуть в глаза Майи.

Она ответила ему прямым открытым взглядом.

– Конечно, Рустам. Иначе я по миру пойду. А мне этого делать ох как не хочется.

Бантикова, нервно дергая ногой, спросила:

– А нам что делать?

– Поезжайте домой. Будут новости, я вам сообщу.

– Домой мне нельзя, – активно воспротивилась Татьяна. – Если ребята узнают о краже денег, они меня растерзают. Я лучше с тобой поеду.

– И я, – заявил Авиров. – Я бы очень хотел быть рядом с вами обеими в тот момент, когда вы отыщете деньги.

Ли задумалась. В общем-то, было бы неплохо, если в нужный момент рядом с ней окажутся Авиров и Бантикова. Неизвестно еще, как Саид поведет себя, когда Майя припрет его к стенке. За такие деньги он и горло перерезать может, чтобы убрать свидетеля. Нет-нет, конечно, союзники в борьбе против хозяина ей очень и очень пригодятся.

– Хорошо, поехали, – согласилась Ли и посторонилась, пропуская в автобус Авирова и Бантикову.