Текст книги "Пинг-понг пачкой баксов"

Хозяин

Городок, в котором жили Саид, Андрей и Виктор, небольшой, захудалый, тысяч на двести жителей. Дома в нем в основном частные, но встречаются и микрорайоны с многоэтажными зданиями. Коренные жители республики предпочитают жить в своих домах. Пусть домик будет маленьким, невзрачным, но «своим». Обязательно с огородом, двориком и виноградником, в тени которого должен стоять топчан, где в знойные летние дни так хорошо посидеть с чашкой крепкого чая, а душной ночью можно и спать. Саид Камалов также предпочитал жить «на земле», а не в секции, где кухня, ванная и, пардон, туалет находятся в одном замкнутом пространстве, и с презрением относился к землякам из «скворечников».

Когда Камалов разбогател (относительно рядовых граждан постсоветской республики), он отпочковался от родительского крова, купив маленький домик с приличным участком на одной из улиц, расположенных вблизи центра города. Домик Саид отремонтировал, да еще отгрохал на участке трехуровневый особняк с огромным залом и спальнями на верхнем, кухней, столовой и подсобными помещениями на среднем и гаражом и подвалом на нижнем уровне. Семья Камалова состояла из пяти человек – его самого, жены, двух сыновей и дочери. Старшая дочь только что окончила школу, средний сын учился в седьмом классе, младший – в пятом. Среди соседей Саид слыл неглупым человеком, рачительным хозяином и хорошим семьянином. Неплохая характеристика для делового человека.

Майя с двумя водителями, Бантиковой и Авировым прибыли к дому Камалова в седьмом часу утра. Хозяин уже вернулся от матери – его белая «девятка» стояла у больших железных ворот, выкрашенных голубой краской. Саид вышел из дому на звук мотора подъехавшего «Мерседеса», покосился на сидевшую у окна Бантикову и влез в автобус. Хозяин был побрит, причесан, распространял вокруг себя запах хорошего одеколона. Одет, как всегда, с иголочки – в отутюженные темные брюки, дорогую бежевого цвета рубашку и летние туфли с тупыми носками.

– В общем, так, Майка! – заявил он, грузно оседая на водительскую лежанку. – Нашел я одного человека, который может тебе помочь. Он из бывших ментов. Поперли его несколько лет назад из органов за взятки. Сейчас занимается чем-то вроде частного сыска. Да мне кажется, обычный криминальный авторитет он. К двенадцати часам поедешь к нему домой. Адрес дам. Расскажешь, в чем дело, заплатишь, сколько следует, он найдет твои деньги.

«Голову мне морочит, хочет пустить по ложному следу», – решила Майя и усмехнулась:

– Это как же он мне поможет?

На одутловатом с крупными чертами лице Саида возникла ответная хитрая усмешка.

– А это уже не твоя забота. Пусть частное расследование организует или выбьет, из кого потребуется, эти деньги, неважно. Главное, чтобы вернул… А вы с Виктором, – хозяин повернулся к Луневу, – отгоните «мерс» к Володе в гараж. Раз уж простой получается, пускай ребята кое-какой ремонт сделают… Вид у тебя, Андрюха, честно говоря, неважный…

– Заболел я, – неохотно признался Лунев. – Шашлыком отравился.

– Вот-вот, – подхватил хозяин. – Отгоните с Виктором автобус и пару деньков отдохните. Ты как раз и подлечишься. – Саид обратился к Ли, Авирову и Бантиковой: – А вы идите ко мне домой, жена вас накормит, отдохнете с дороги и отправляйтесь к бывшему менту.

– А ты куда? – поинтересовалась Майя.

– Куда же я могу отправиться? – вздохнул Камалов. – К матери, конечно. Сама знаешь, в каком она состоянии.

Майя сделала вид, будто размышляет, потом заявила:

– И мы поедем с тобой. Какая нам разница, где время коротать. А завтракать мы особенно и не хотим. Правда ведь? – И Ли, повернувшись к Авирову и Бантиковой, подмигнула им.

Признаться, Рустам и Татьяна были зверски голодны и не очень-то понимали, чего добивается Майя, но на всякий случай промолчали. Камалов же возразил:

– Но там умирающий человек. Вы будете чувствовать себя неловко.

– Ничего, мы никому не помешаем. Посидим во дворе или на улице, дождемся нужного часа, а потом ты нас на машине к своему менту подбросишь. С тобой мне, знаешь, как-то спокойнее. – Уж очень Майе хотелось попасть в дом матери Саида.

Хозяин выпятил жирные, похожие на двух насосавшихся крови пиявок губы, почмокал ими и неохотно согласился:

– Хорошо, поехали. Только учтите: я вам особого внимания в родительском доме уделить не смогу.

– А нам и не нужно, – обрадовалась Майя, вскакивая с кресла. – Не такие уж мы важные птицы, чтобы нам торжественный прием устраивали.

Ли, Бантикова и Авиров пересели в «девятку» хозяина, и «Жигули» следом за «Мерседесом» направились по улице. В конце ее на перекрестке разъехались. Несмотря на ранний час, на улицах было уже полно автотранспорта и людей. Саид, сам бывший водитель-дальнобойщик, виртуозно управлял машиной, лавируя в автомобильном потоке, иной раз даже нарушая правила. Мчались минут десять, затем съехали с шоссе на широкую дорогу, от которой, будто ребра от хребта, ответвлялись улицы частного сектора. Свернув на одну из них, Саид сбросил скорость и остановил машину.

Усадьба Камаловых занимала прямоугольную площадь земли на шести сотках. На одной из сторон этого прямоугольника стоял старый шестикомнатный родительский дом с небольшими окнами, выходившими на улицу. Некогда одно из роскошных строений в близлежащей округе – ныне, на фоне обстроившихся соседей, выглядело скромно. Внутри двора через бетонную площадку располагались кухня, столовая и ванная. К ним под углом девяносто градусов примыкал глинобитный гараж, наверху которого находилось нечто вроде веранды или летней комнаты. Когда в гараже заводили старенькую «Волгу» и прогревали мотор, все сооружение вибрировало, отчего сидевшим на втором этаже людям казалось, будто они находятся в самолете, который на взлетной полосе набирает скорость. А в глубине двора стоял добротный дом старшего сына семьи Камаловых. Семья Камаловых большая – семь детей, семнадцать внуков и три правнука. Три года назад умер глава семейства старый Рахим. Теперь вот и старуха слегла. Соседи судачили, что Шахноза может умереть спокойно. Семья у нее благополучная, почти всех в этой жизни пристроила. Четверых дочерей замуж выдала, двоих сыновей женила, у всех крепкие семьи. Старший сын рядышком живет, Саид вообще богачом заделался, при нем и Шухрат. Ему, младшему, как и положено, родительский дом по наследству достанется. То, что не женат, не беда. Придет время – старшие братья и сестры помогут свадьбу сыграть.

Саид, Майя, Рустам и Татьяна вошли через приоткрытые ворота во двор. Камалов, наказав Ли и ее спутникам подождать, исчез в родительском доме. Было тихо, лишь за забором в соседнем дворе кудахтали куры. Чувствуя себя непрошеными гостями, троица переминалась с ноги на ногу и от нечего делать пялилась на виноградник с тяжелыми золотистыми гроздьями винограда, на фруктовые деревья за ним да на несколько грядок овощей, тянувшихся до дальнего конца двора, где сквозь пыльную листву, опять-таки виноградника, проглядывала веранда дома старшего сына семьи Камаловых.

Саид появился в сопровождении Шухрата, выглянувшего лишь для того, чтобы поздороваться, и невысокой полноватой женщины за сорок с толстой, с рыжеватым отливом косой за пухлыми плечами. У нее было розовощекое лицо с вздернутым носом, черные глазки-бусинки, толстая короткая шея и маленькие ушки с большими серьгами в них. Одета по-домашнему: в яркий с преобладанием красного цвета халат, шаровары и галоши.

– Жена старшего брата Халида, – представил Саид родственницу. – Она вами займется. – Он повернулся и снова зашел в дом.

– Проходите, проходите, – затараторила женщина, приглашая гостей пройти через дворик в столовую. – Саид говорил про вашу беду, ох-хо-хо!.. Сколько денег украли бессовестные!.. Да вы проходите, проходите, я сейчас чай поставлю да вас завтраком накормлю.

Завтрак был бы весьма кстати. Отнекиваться никто не стал. Пригнувшись, троица гуськом вошла в двери с низкой притолокой, помыла руки под торчавшим из стены рядом с газовой плитой краном и попала в столовую. Это было небольшое помещение со стареньким, вышедшим из моды сервантом, кухонными шкафчиками, холодильником, телевизором в углу и столом у окна с выгоревшими занавесками.

– Да вы садитесь, садитесь, – хлопотала Халида, усаживая гостей за стол. – У нас ведь тоже несчастье. Свекровь вон который день лежит, не встает.

– Что с ней? – поинтересовалась Ли.

Поправляя на столе клеенку, Халида вздохнула:

– Печень. Мучается старуха. Ни лекарства, ни травы, ничто не помогает. А все старость, старость… – Причитая, женщина проворно доставала из холодильника и серванта и расставляла на столе вазочки с вареньем, сыр, колбасу, сливочное масло, конфеты, лепешки и прочую снедь.

– Вы уж нас извините, – громко сказала Бантикова, поскольку хозяйка вышла в кухню. – У вас беда, а тут мы со своими проблемами к вам навязались.

– И не извиняйтесь, не надо! – Халида внесла в столовую большой пузатый чайник и поставила его перед Рустамом. – И так все ясно. Жаль, что мы познакомились с вами при таких вот печальных обстоятельствах. А вы приходите к нам еще, когда свекровь, даст бог, выздоровеет. Вот тогда посидим да поговорим обо всем как следует. Мы гостям всегда рады.

– Спасибо, как-нибудь придем, – пообещал Авиров, наливая крепко заваренный душистый чай в пиалу и подавая ее Майе.

Следующую пиалу с золотистым напитком из его рук приняла Бантикова. Гости дружно принялись за завтрак. А хозяйка все хлопотала и хлопотала: то сахар в сахарницу подсыплет, то чай в чайник подольет, то колбасу подрежет, то лепешку разломает, и все потчует, потчует:

– Ешьте, ешьте, уважаемые гости.

– Тяжело вам, наверное, одной по хозяйству управляться, да еще за больной свекровью ухаживать? – намазывая на хлеб масло, стала Майя подъезжать к главной теме своего визита.

– Почему одной? – искренне удивилась Халида. – Золовки да невестки помогают. Две и сейчас в доме. Шухрат, когда нужно, всегда под рукой. Саид часто приходит, а иной раз даже ночует. Нет-нет, семья у нас дружная. Мы друг друга, особенно в трудную минуту, всегда поддерживаем.

– Да-да, – лицемерно поддакнула Ли. – Я знаю. Саид даже Шухрата с нами в последний рейс не отпустил. Сказал, возле мамы находиться нужно. От нас они сюда позавчера и поехали. Припоминаете?

– Позавчера? – Халида на секунду перестала помешивать ложечкой в чашке. – Как раз позавчера Саида у нас и не было. Шухрат один вернулся, сказал, что Саид к себе домой поехал. Дела у него какие-то появились.

– Разве они в тот день больше не виделись? – якобы удивилась Ли. – Они же куда-то ехать собирались.

– Нет-нет, – живо откликнулась Халида. – Шухрат весь вечер дома просидел. На полчасика, правда, выходил в аптеку. Часов восемь было.

«Шухрат, значит, ни при чем, – подумала Майя, выбираясь из-за стола. – А вот Саидом придется всерьез заняться». В общем-то, результатами своего визита Ли осталась довольна.

После завтрака Рустам попросил у хозяйки бритву и помазок ее мужа, встал перед потемневшим и облупившимся от времени зеркалом, висевшим в кухне над раковиной, и принялся намыливать бороду. Халида хлопотала по хозяйству, а Ли и Бантикова вышли во двор и устроились на лавочке, что стояла у гаража.

– И зачем ты нас сюда притащила? – ворчливо спросила Татьяна и покосилась на Майю. – Торчим здесь как дураки, людям лишние хлопоты доставляем. Нельзя ли было посидеть где-нибудь в другом месте? В парке, например.

– Нельзя! – огрызнулась Ли. – Если хочешь вернуть свои деньги, будешь торчать там, где я укажу. А не нравится, можешь разворачиваться и отправляться домой. – Бантикова вытаращила глаза, а Майя неожиданно поднялась. – Короче, сиди здесь и жди, когда я приду. Объясню все позже. – И прежде, чем Татьяна успела что-либо возразить, она подошла к воротам и выскользнула наружу.

На улице пыль стояла столбом. Местная ребятня, обозначив кирпичами ворота, гоняла на дороге в футбол. Все как положено – судья со свистком, желтая и красная карточки в руках. А драный мяч метался между ног пацанов в возрасте от семи до четырнадцати лет, пролетал над их головами, скакал, однако, к негодованию и досаде одной команды и удовольствию другой, в ворота никак попадать не желал. Такое положение вещей никого не устраивало, и мальчишки с удвоенной энергией бросались в бой.

Было начало десятого, солнце уже припекало, и Ли, обойдя припаркованную у ворот «девятку» Саида, нырнула в тень деревьев. Росшие у домов и между дорогой и тротуаром вишня и черешня, сплетаясь кронами над головой, образовывали живой коридор, по которому идти было небезопасно. Торчащие ветви того и гляди норовили попасть в глаза. Ли дошла до перекрестка и огляделась, чтобы хорошенько запомнить улицу. Затем поспешила к центральной дороге.

Здесь было оживленно. В одну и другую сторону по шоссе проносились машины, под навесом на остановке толпились люди, в придорожном кафе клубился дымок. Там жарили шашлыки, а в большом котле на дровах варили плов.

Первая же машина, перед которой Майя подняла руку, резко затормозила.

– Вам куда? – наклонившись, чтобы лучше видеть женщину, спросил водитель стареньких «Жигулей» – франтоватый парень в темных очках, небрежно сидевших на крючковатом носу.

Ли назвала адрес и плюхнулась на переднее сиденье. «Жигуленок» тут же сорвался с места, влился в общий поток машин. Ехали не той дорогой, по которой утром вез их к родительскому дому Саид, поэтому Майя с любопытством взирала на дома и магазины, площади и фонтаны. Городок она не знала, поскольку обычно объезжала его стороной, а если и бывала в нем, то не дальше дома хозяина. Ничего примечательного – глухомань, даже театра нигде не видно.

А вот и знакомая улица. Наказав водителю дожидаться ее за перекрестком, Майя вылезла из машины и направилась по дороге. Окна и калитка дома Саида были наглухо закрыты, но жена хозяина Наргиза, как было известно Ли, нигде не работает, а потому должна быть дома. Майя сняла с пальца золотое кольцо, бросила его в пыльную траву под буйную поросль, торчащую сквозь прутья ограды палисадника, и принялась шарить в кустах, стараясь произвести как можно больше шума. Разыгранный Майей спектакль нашел своего зрителя. Вначале на одном из выходивших в палисадник окон дома зашевелилась занавеска, а спустя пару минут в железных воротах отворилась калитка и на улицу вышла Наргиза.

Жена Саида – высокая, прямая как стрела тридцатипятилетняя женщина с хорошо сохранившейся фигурой, тонким нежным голоском. Белокожая, брови и волосы неестественно черны, очевидно подкрашены. Глаза карие, чуть выпуклые, высокий лоб, прямой с хрупкой переносицей нос, маленький рот и неожиданно узкая, будто недоразвитая нижняя челюсть, которая ее ужасно портила. Знакомы они с Майей давно, отношения приятельские. Наргиза даже заискивает перед Ли. Еще бы! Майя та курочка, которая несет ее семье золотые яички.

– Чего это ты здесь ищешь? – с удивлением и любопытством спросила хозяйка.

Майя выглядела крайне расстроенной. Делая вид, будто увлечена поисками, буркнула:

– Кольцо вот золотое обронила, найти не могу. Куда же оно делось?

Нижняя челюсть Наргизы слегка вытянулась.

– Как же это ты умудрилась? И почему именно здесь ищешь?

Майя разогнулась и с деланой досадой пояснила:

– Рассеянной я стала, Наргиза. Утром у границы руки решила помыть с мылом, кольцо сняла, завернула в платок да забыла. А вот полчаса назад хватилась – нет кольца. Расстроилась ужасно. Стала думать, где я могла его потерять, и вспомнила. Утром, когда с Саидом разговаривала у вашего дома, платок из сумочки доставала, именно на этом месте. Вот сразу сюда и примчалась.

– Растяпа! – беззлобно сказала Наргиза и укоризненно покачала головой. – И что это с тобой происходит? То деньги украли, теперь вот кольцо потеряла. Ладно, давай вместе поищем.

Хозяйка поплотнее запахнула халат, села на корточки и принялась шарить руками в траве. Майя, сетуя на жизнь и неудачи, присоединилась к ней. В течение нескольких минут женщины перебирали траву по эту и другую сторону ограды палисадника, заглядывали под кусты, лунки под деревьями. Наконец Наргиза с триумфом вскричала:

– Гляди-ка, нашла! – И высоко подняла над головой блеснувшее в лучах солнца золотое кольцо.

Майя изобразила на лице радость, подскочила к хозяйке и воскликнула:

– И вправду оно! – Она взяла у женщины кольцо, надела на палец и, отведя руку в сторону, полюбовалась им. – Подарок мамы. В честь окончания института. Какое счастье, что кольцо нашлось! Большое тебе спасибо, Наргизочка!

Хозяйка отчего-то смутилась. Тем не менее, втайне ужасно довольная тем, что пропажу удалось отыскать именно ей, сказала:

– Да ладно тебе! Ты бы и без меня нашла, подумаешь, подвиг совершила… Пойдем, Майя, в дом, я тебя чаем напою. Утром умчалась куда-то, даже не зашла.

– Некогда мне, – призналась Ли. – Дел по горло. В другой раз непременно зайду. – Однако Майя никуда не торопилась, наоборот, отошла в тень дерева с намерением поболтать. – Утром мы к свекрови твоей отправились. Оттуда по делам поедем. Клиенты меня и сейчас ждут.

– Саид теперь у матери? – живо откликнулась Наргиза.

– Там. Замотался мужик… – стараясь ничем не выдать своего лицемерия, пробормотала Ли.

Хозяйка неожиданно фыркнула:

– С чего это он вдруг замотался?

– Ну, мать болеет, – неуверенно произнесла Майя. – Целыми днями в родительском доме торчит.

Наргиза презрительно скривила губы.

– Не думаю, что он там торчит.

– Чего это ты вдруг так о своем муже? – подивилась Ли.

Хозяйка отвела глаза.

– Врет он мне, Майка, – пожаловалась она. – Говорит, будто у матери, а сам неизвестно где мотается. Как позавчера после обеда ушел, так только сегодня утром заявился.

Майя внутренне напряглась. Именно эти слова она и хотела услышать от жены хозяина.

– Дела, наверное…

– Какие же могут быть дела по ночам? – вскинулась Наргиза. – Звонит мне позавчера в одиннадцать часов, говорит, у мамы заночую, мол, не беспокойся, спать ложись. Я минут через десять перезвонила, узнать кое-что хотела, а Саида у свекрови нет и не было… Представляешь?

– Представляю, – эхом откликнулась Майя. Она догадывалась, где был Камалов.

Наргиза оглянулась, чтобы поприветствовать проходившую мимо по дороге расфуфыренную женщину, потом вновь повернулась к Ли и, обращаясь к ней, понизила голос.

– Ты знаешь, Майка, – заговорила она так, как одна подруга поверяет другой свои секреты. – Мне кажется, Саид снова стал играть в карты. Он ведь картежник заядлый. Да-да, не удивляйся. Я с трудом его от этой страсти отвадила. Да вот опять, видимо, за старое взялся. В последнее время у него какие-то друзья появились. Он у них и пропадает. Деньги стал зажимать. Проигрывает, наверное. Ох, боюсь я, Майка, как бы он нас с семьей по миру не пустил. Я вот о чем хочу тебя попросить, – тон у Наргизы стал просительным. – Ты бы при случае узнала, что за дружки у Саида завелись, ладно? А потом мне бы потихоньку дала знать…

«А вот и веская причина деньги у меня спереть, – подумала Ли, задумчиво глядя на Камалову. – Продулся Саид в карты, а долги возвращать нужно, ну и пошел на кражу». Вслух же пообещала:

– Хорошо, Наргиза, постараюсь выведать. А ты не расстраивайся. Может быть, он вовсе и не в карты играет. Вчера вот например в два часа ночи ко мне на встречу ездил. Всякое по работе случается… Ну бывай, увидимся! – Ли помахала рукой, вышла на дорогу и направилась к перекрестку и поджидавшему ее там такси.

Итак, размышляла Майя дорогой, рассталась она с хозяином в шесть часов вечера. От города до того места, где обычно команда Ли ужинает, два часа езды. «Ну, добавим для верности еще полчаса. Значит, Камалову вполне хватило бы времени в половине девятого добраться до столовой, взять из тайника деньги, вернуться домой и в одиннадцать часов позвонить жене. Нет, каков подлец, а! – снова возмутилась Майя. – Как все здорово придумал! И если бы я вовремя не вычислила Саида, никто бы и никогда не догадался, что именно он украл деньги!»

Злая на хозяина и в то же время удовлетворенная тем, что она наконец-то напала на след преступника, Майя вернулась на стареньких «Жигулях» к дому матери Камалова. Расплатившись с водителем-пижоном, вошла во двор.

Авиров и Бантикова сидели в тени виноградника на лавочке у побеленной стены гаража. Надо отдать должное хозяевам – усадьбу они содержали в порядке: дворик ухожен, фасад дома покрашен, окна на веранде вымыты, грядки прополоты, политы. Можно не сомневаться в том, что и внутри оба дома сияют чистотой.

Толстяк-коротышка был уже гладко выбрит, прилизан. Его тщательно подстриженные кончики усиков воинственно топорщатся, заплывшие жиром глазки блестят. Закинув ногу на ногу, он сидел, повернувшись вполоборота к Татьяне, и что-то вполголоса говорил ей, напоминая всем своим видом сытого самодовольного кота, охаживающего на крыше кошечку. Бантикова, вытянув ноги в темно-синих шароварах и поигрывая носком кроссовки, слушала Рустама с вежливым вниманием. Появившаяся Майя разрушила царившую на лавочке идиллию.

– Ну где ты, Майка, шляешься?! – с обидой в голосе воскликнула Татьяна. – Я уже извелась, дожидаясь тебя. Пошли отсюда!

– Сейчас, сейчас, погоди, – думая о своем, проговорила Ли. – Вот только решим один вопрос и поедем. Где Саид?

Бантикова поджала губки, а Рустам, вытянув руку в сторону дома, сказал:

– Только что в дом вошел. Он недавно выходил, тебя зачем-то спрашивал.

Майя прошествовала к крыльцу и постучала в окно веранды. На стук из дому выглянул Шухрат. Худой, флегматичный, в неизменных очках на кислом сморщенном, будто печеное яблоко, лице. Сморчок сморчком. Прошлепав босыми пятками через веранду, парень гостеприимно распахнул перед Майей дверь.

– Проходите в дом, – пригласил он. – Я и клиентов зову, да они отказываются.

– Саида позови! – коротко приказала Ли. – И побыстрее!

Шухрат, несколько озадаченный тоном Майи, ушел, а через минуту вместо него в дверях возник Саид. На мясистом с крупными чертами лице выжидательная полуулыбка.

– Что случилось, Майя? – Подтягивая на ходу брюки, хозяин вплотную приблизился к женщине.

Ли была настроена воинственно. Губы плотно сжаты, глаза как две ледышки.

– Поговорить нужно, – коротко бросила она и, круто повернувшись, зашагала к воротам. Проходя мимо Бантиковой и Авирова, сделала жест, чтобы те следовали за ней. На улице остановилась у «девятки», дождалась, когда все трое выйдут за калитку и резким тоном спросила у Саида: – Где ты был позавчера вечером?

Хозяин выглядел крайне удивленным, а может быть, таковым прикидывался. Во всяком случае, роль ничего не ведающего человека он сыграл блестяще.

– А в чем, собственно, дело? – спросил он невинно.

Майя ринулась в бой с открытым забралом.

– Я считаю, что деньги взял ты!

У Бантиковой, Авирова и Камалова синхронно отвалились челюсти. Все трое могли бы участвовать в конкурсе «кто шире откроет рот», если бы таковой проводился. Наконец Саид обрел дар речи.

– Вот тебе и раз! – оскорбился он. – Сами деньги сперли, а на меня вину свалить хотите?! Как бы я это сделал?

Майе очень хотелось съездить разок по этой жирной наглой физиономии, ну в крайнем случае наорать на Саида, однако она сдержалась. Нечего на улице скандал устраивать.

– Очень просто, – заявила Ли. – После того, как мы с тобой расстались на перекрестке, ты отправил домой Шухрата, а сам поехал за автобусом и, пока мы ужинали на стоянке, взял из сейфа деньги.

– Ха! – Изощренной мимикой Саид выразил, насколько смехотворны инсинуации Майи. – Ерунда!

– Тогда скажи, где ты был позавчера вечером.

Камалов прислонился к машине и с вызовом ответил:

– Дома. – Не знал он еще о Майином сюрпризе.

– А вот и нет! – ухмыльнулась Ли. – Я только что ездила к твоей жене, и она мне сказала, что дома тебя позавчера не было.

– Ты уже и дома у меня успела побывать! – возмутился Саид. – Давненько у меня не было проблем в семейной жизни.

– Теперь будут, – мстительно пообещала Ли. – Рядом с больной мамой ты тоже не сидел. Я узнавала у Халиды. Жене ты звонил в одиннадцать часов вечера. С того момента, как мы с тобой расстались у перекрестка, и до звонка домой прошло пять часов. Как раз столько и нужно, чтобы съездить к столовой и вернуться обратно. Так где ты был?

Саид снова встал в позу.

– У приятелей. Выпивали мы.

Ли тут же ослабила натиск.

– Хорошо, поехали к твоим приятелям, пусть подтвердят.

– Ну знаешь! – наконец взорвался Саид и сделал шаг в сторону, однако Авиров и Бантикова, не спускавшие с Камалова глаз, выросли у него на пути, и хозяин неожиданно сдался. – Ладно, ваша взяла, – сказал он неохотно. – Здесь я был, неподалеку. Кхм, кхм… В общем, я для одной женщины квартиру снимаю. Когда есть время, туда заскакиваю. Позавчера я там ночевал.

– Ночевал ты, может быть, и там, – не стала возражать Ли, – а вот вечер провел в другом месте. Поехали к твоей знакомой. Будем проверять алиби.

– Может, не стоит? – заколебался Камалов. – Неудобно женщину в неловкое положение ставить.

– В неудобном положении окажешься ты, – неожиданно пришла на помощь Майе Бантикова, – когда Женя и Вася придут к тебе на разборку.

– Какие еще Женя и Вася? – Хозяин непонимающе посмотрел на Татьяну, а затем перевел вопросительный взгляд на Ли.

Майя округлила глаза.

– О! Это два таких бугая…

– Которые дали мне в дорогу деньги на товар, – подхватила Бантикова, – а их потом украли. Между прочим, крутые ребята. Будешь упрямиться, познакомишься с их кулаками.

Саид ошалело уставился на Татьяну и молча взялся за ручку машины.

Четверка уселась в «Жигули». Мальчишки все еще гоняли в футбол, то и дело прерывая игру из-за спорных вопросов. Саид посигналил им и осторожно выехал на проезжую часть. Тучный крупный Камалов с трудом умещался на водительском сиденье, с достоинством держал руль на обширном, похожем на подошедшее в тазу тесто животе. И как это ему удается при кажущейся неуклюжести с такой ловкостью управлять автомобилем! Знакомой дорогой он выехал на шоссе и влился в общий поток машин. А жаркое, раскаленное добела солнце поднималось все выше и выше, простирая над городом свои огненные щупальца, укорачивая тени, забираясь в самые потаенные уголки. Еще пара часов, и будет сущее пекло. Все молчали, а Саиду очень хотелось знать, какой длины у Майи язычок. Он поинтересовался:

– Жене лишнего не сболтнула?

Майя покачала головой:

– Нет.

Камалов немного помолчал, затем, под напускной бравадой скрывая свое смущение, спросил:

– Надеюсь, наш визит к моей знакомой и разговор о снимаемой квартире останутся между нами?

– Я не из тех, кто любит совать нос в чужие семейные тайны, – гордо ответила Ли. – Если того не потребуют обстоятельства, Наргизе я о твоих похождениях ничего говорить не буду. Рано или поздно она сама обо всем узнает.

– Накаркаешь! – проворчал Саид.

На одном из перекрестков Камалов свернул влево, и машина покатилась под горку, мимо кладбища за высокой, сложенной из красного, грубо отесанного камня стеной. Метров через сто стена кончилась, и «Жигули» въехали во двор двухэтажного дома.

Здание было серым, невзрачным, старой постройки. Под стать ему и тесный двор с разнокалиберными ветхими гаражами, в которых наверняка стояли не шикарные иномарки. Некоторые из боксов, судя по куриному помету возле них, и вовсе утратили свое было назначение и превратились в курятники. Территория между гаражами и домом поделена на огороды, заросшие бурьяном. Балконы кое-как застеклены и утеплены посредством фанеры, досок, шифера и иных подручных средств. От балконов к единственному во дворе железобетонному столбу с разбитым плафоном тянутся подвижные тросики, на которых можно сушить белье. Казалось, лет пятьдесят ни во двор, ни в дом не заглядывали ни научно-технический прогресс, ни городские власти, и этот некогда современный жилищно-коммунальный комплекс так и остался законсервированным и все еще живет той скучной и унылой, а может быть, счастливой жизнью, какой жили люди в середине прошлого века.

Зная скаредность хозяина, Майя не удержалась, чтобы не съехидничать:

– Веселенькое место ты выбрал для своей знакомой. Квартирка небось бешеных денег стоит.

Саид остановил машину на гравийной дорожке возле гаражей и буркнул:

– Все лучше, чем жить в тех условиях, в каких она жила.

Уточнять, в каких именно условиях жила раньше его любовница, Камалов не стал. Он попытался вылезти из «девятки», однако Ли удержала его за руку.

– Я одна пойду.

Камалов снова откинулся на спинку сиденья и обернул к Ли удивленное лицо.

– Это еще почему?

– Перемигнетесь еще, – усмехнулась Майя и деловито осведомилась: – Как ее зовут, твою кралю? Подъезд?.. Номер квартиры?..

Саид был недоволен решением Ли, но возражать не посмел. Зная его секрет, Ли держала хозяина в руках.

– Неля ее имя. Первый подъезд, второй этаж, дверь справа… Только ты там не очень-то шуми! – высунув голову в окно, посоветовал он вдогонку Ли, когда она, выйдя из машины, направилась по дорожке к дому.

Вместо ответа Майя, не оборачиваясь, высоко подняла руку, что означало: «Все будет в порядке», – и скрылась в подъезде.

Если кто-то подумал, что, возможно, подъезда коснулась цивилизация, что, может быть, он светился изнутри неоновым светом, в нем были мраморные ступени и перила или хотя бы полы были выложены метлахской плиткой, а стены обиты дубовыми панелями, то он ошибается. Все тот же каменный век. На ступенях сантиметровый слой пыли, стены обшарпаны, на сером потолке прилеплены обгорелые спички, вокруг которых пятна копоти. На втором этаже дверь справа обита драным дерматином. Торчат клочья ваты. Претензий к звонку не было – работал исправно.

Квартира была обитаема. Как ни старался человек двигаться бесшумно, Ли уловила едва слышный скрип половицы в коридоре. Кто-то осторожно приблизился к двери и приник к глазку. Однако обнаруживать свое присутствие за дверью человек, видимо, не собирался. Майя вновь надавила на кнопку звонка.

– Откройте, пожалуйста! – голосом судебного пристава потребовала она. В голосе женщины было столько строгости и решимости, что сомневаться не приходилось: если дверь не откроется, Майя запросто вышибет ее.

Дверь стушевалась, однако после продолжительной паузы все же откликнулась женским, довольно-таки приятным голосом.

– Вам кого?

Ли тут же сменила гнев на милость.

– Тебя, милая, тебя! – пропела она сладенько. – Открывай!

– Но я вас не знаю, – пробормотала дверь.

– Я тебя тоже. Вот и познакомимся. Отворяй, я от Саида.

Дверь несказанно удивилась:

– От Саида?! А что вам нужно?

– Ну ты и зануда! – возмутилась Ли. – Открой, тогда узнаешь.

Дверь поколебалась и неожиданно заявила:

– Извините, но я вам открыть не могу.