Текст книги "За мертвой чертой"

Глава четырнадцатая. Миллиардные конфискации

В понедельник и вторник на городские счета поступили многие миллиарды рублей. Начальник финансового отдела мэрии Алевтина Михеева, девчонка, три месяца назад закончившая финансово-экономическую академию, ежечасно выступала по телевидению – вся развлекуха была отторгнута – и докладывала, на сколько ещё сотен миллионов и миллиардов пополнился бюджет Ольмаполя. Следом возбуждённые ведущие давали слово разным комментаторам, имевшим мало-мальское представление о муниципальной экономике и финансовых потоках. Вопросы чаще были о том, на что и как лучше потратить невиданные прежде астрономические суммы.

В понедельник же вечером выступил сам Черноусов. Всю ответственность за субботнюю экзекуцию и её последствия он взял на себя, тем самым перейдя Рубикон.

В частности он заявил:

– Теперь я обращаюсь к гогам и магогам, которые в самом неприглядном виде предстали перед честным ольмапольским народом. Вы должны вернуть всё до последнего рубля, всё, что проели и пропили, истратили на забавы и разврат. Сдайте муниципалитету дома и квартиры, автомобили, яхты и остальное имущество, движимое и недвижимое, нажитое неправедными путями с использованием служебного положения. Не забудьте об иностранных счетах, с них также всё должно быть немедленно снято и возвращено в городскую казну. Тот, кто не сделает это, будет подвергнут очередной экзекуции, ещё более жестокой.

И далее:

– Торговле необходимо пересмотреть цены. С тем, чтобы прибыль не превышала уровень мировых стандартов. Надзорным организациям: прокуратуре, полиции, пожарным, санитарам и остальным – вернуть суммы, забранные под разными предлогами у курируемого бизнеса.

И ещё:

– Руководителям и владельцам торговых, промышленных и иных учреждений и предприятий установить соотношение между низшей и высшей заработной платой не более чем один к семи. Если дворнику, подметающему возле заводского корпуса, определена зарплата в пять тысяч, то директор не должен получать более тридцати пяти тысяч. Как в Германии, где установилось именно такое среднее соотношение зарплат. Надо перенимать передовой мировой опыт! Будущее покажет, насколько в наших условиях правильна выбранная пропорция. Руководитель, считающий неприемлемым предложенное соотношение заработков, волен сменить директорское кресло на дворницкую метлу. В случае саботажа к услугам виновных – чан с нечистотами. Купание в подобных ваннах поможет проникнуться сутью происходящих перемен. С какой стати начальствующие лица решили, что должны получать тысячекратно больше простого работника? Разве это справедливо?! Неужели они впрямь уверовали, что грабёж рядовых тружеников будет продолжаться вечно?! Без этих исполнителей они вообще были бы никто и влачили жалкое существование – голодные, холодные и обросшие грязью!

В общем, слова дона Кристобаля, что деньги появятся, и немалые, полностью подтвердились. В городскую казну привалили такие денежные суммы, что муниципальная власть сочла возможным увеличить жалованья бюджетникам и надбавки пенсионерам сразу на пятьдесят процентов.

Одновременно практически во всех магазинах на столько же процентов произошло снижение цен, более чем в два раза упали коммунальные тарифы, расценки на газ и электричество, накрученные при попустительстве, а то и при прямом участии прежних властей, входивших в долю.

Простой люд встретил эти нововведения с умилением к власти, даже из числа прежде возмущавшихся жестокими экзекуциями. Да и как тут не умиляться, коли уровень жизни только за счёт упорядочивания цен и тарифов и повышения зарплат моментально вырос в два с лишним раза!

– Мы упоминали о свободе, – продолжал говорить в своих телевыступлениях градоначальник, – но при этом забывали о свободе экономической. А именно отсутствие таковой держало нас в тяжких цепях. Наконец, цепи разбиты, ольмапольский народ полностью свободен. Теперь он волен создавать любое предприятие, малое или среднее, на какое хватит сил и таланта, и тем самым обеспечить процветание своих семей и всего общества.

И впрямь, предпринимателям стало легче. К примеру, если вчера строители вынуждены были согласовывать сотни документов для возведения того или иного здания и тратить на походы по инстанциям долгие месяцы и даже годы, то сейчас подобная операция нередко выполнялась в течение пятнадцати минут. Чиновники стали решать вопрос с оглядкой, что их может ожидать за саботаж, и оформляли бумажки исключительно по нововведённым правилам. И никаких откатов и взяток. Строить стало гораздо быстрее и дешевле.

Рабочим и инженерам, понятное дело, приходилось начислять намного более высокую зарплату, но расходы на труд с лихвой компенсировались исключением чиновничьих поборов и снижением премий и иных доплат высшему начальствующему составу, так называемым топ-менеджерам.

С подачи мэра в средствах массовой информации появились объявления о предоставлении зелёной улицы всем желающим завести какое-либо дело и об оказании всевозможного вспомоществования за счёт городской казны.

– Денег для поддержки бизнеса у города теперь достаточно, – говорил Черноусов. – Дерзайте, граждане! Стройте, налаживайте, организуйте! Обогащайтесь сами и обогащайте других.

Призывы мэра не остались без ответа. Вспомнив о своих способностях и былом азарте, люди ринулись в предпринимательство. Каких только торговых лавок, а также мастерских и разных фирм не появилось за считанные недели! Вновь открылись и заработали на самых современных станках, отечественных и импортных, несколько текстильных и швейных фабрик, до того много лет лежавших на боку. Как следствие, в магазинах и на рынках вместе с китайскими тряпками появились и наши швейные изделия, начиная от пелёнок, и кончая элегантными женскими пальто.

Очень скоро втрое сократилась безработица. Многие пьющие, проникнувшись мощным свежим веянием, вновь почувствовали вроде бы уже утраченный вкус к жизни и избавились от пагубного пристрастия; они или сами что-то открыли, или устроились на только что учреждённые предприятия и, возродив прежние навыки, проявили себя первоклассными специалистами.

Единственный появился минус – стало сокращаться потребление алкогольных напитков. Но это сокращение с лихвой компенсировалось увеличением другой продукции и, как следствие, общим ростом налоговых отчислений.

По истечении нескольких дней экзекуция с целью выбивания денежной массы повторилась.

На этот раз из каинова рода набралось не более полутора сотен. Несчастным ни в какую не хотелось расставаться с награбленным. Но когда каждому выдали положенную порцию палок по пяткам, боль от которых дошла до самых сердец наказуемых, и объяснили, что данная процедура будет повторяться до тех пор, пока долг не будет погашен полностью, было возвращено всё – именно до последнего рубля.

Вместе с тем делались и послабления по отношению к расхитителям, не располагавшим в данный момент необходимыми средствами. Им было вменено восполнять задолженности в рассрочку. В течение времени, приемлемого для всех сторон.

Глава пятнадцатая. Коловращения жизни

Если кто-то думает, что я сидел на тех же нескольких тысячах, на которые обрёк себя Черноусов, то он глубоко заблуждается. Денежки у вашего покорного слуги имелись в достаточном количестве, и можно было тратить их сколько угодно.

Меня финансировал дон Кристобаль. Он не воровал дензнаки и не получал из воздуха, щёлкнув пальцами, – не такая это была личность. Но что подобным щелчком он обретал разные изделия и украшения из золота и драгоценных камней, находившихся прежде в разных затерянных тайниках и схронах, остаётся фактом. А затем сдавал в ломбард или продавал ювелирным магазинам.

Исходя из этого, я делал вывод, что денежные ассигнации у него были не фальшивые, а самые настоящие, выпущенные под контролем государственного банка.

– В земных недрах не так уж мало дорогих бесхозных безделушек, – сказал испанец, когда, подстёгиваемый любопытством, я как-то спросил его об источниках золотого дождя, – в том числе от прошлых цивилизаций. Даже от неизвестных современному человечеству, существовавших много миллионов лет назад. Поэтому я пользуюсь ими без малейших угрызений совести. Бывшие владельцы драгоценных изделий давно уже в других измерениях.

Денежки наши хранились в ящике обеденного стола, и у меня был к ним свободный доступ.

– Сколько надо, столько и берите, амиго, – говорил испанец. – У нас общие задачи, и финансово мы должны выступать на равных.

Тем не менее я не злоупотреблял своим положением друга чародея. Не испытывая недостатка в средствах – мой кошелёк всегда был полон, а банковская карточка показывала довольно внушительную сумму – одевался намеренно просто, в какой-то степени даже бедно, но чисто, опрятно.

Питался в гостиничном буфете или столовой мэрии. Никакого чревоугодия. Утром обычно котлета с картофельным гарниром и стакан чая, в обед овощной салат, половинка первого, мясное рагу и компот из сухофруктов, вечером – порция какой-нибудь кашицы или блинчики с маслом и тот же чай. Я всегда чувствовал себя чуточку голодным и бравировал этим перед самим собой. Расход на питание, прямо сказать, был более чем ограниченным.

В то же время я немало тратил на покупку художественной, исторической, философской литературы. Тут уж никаких секвестров для меня не существовало – книги были моей слабостью, мне приятен был сам запах типографской краски, исходивший от них. Вторая комната в нашем гостиничном номере фактически была превращена в настоящую библиотеку, где я мог засиживаться часами.

И всё-таки превышение расходов над официальным доходом не было слишком значительным.

Если я совершал более-менее значительную покупку, то потом в обязательном порядке отчитывался перед своим «банкиром».

– Перестаньте, Аркадий, – говорил испанец, – прекратите ваши отчёты. Я же перед вами не отчитываюсь!

Но я продолжал докладывать. Мне казалось, что это помогает не превышать нужную расходную планку.

В мэрской столовой первоначально меня обслуживали демонстративно предупредительно, стараясь уловить каждую интонацию голоса и каждый взгляд. Но я прикинулся совершенным простачком, и мало-помалу на меня действительно стали смотреть как на рубаху-парня, своего в доску, и стали обращаться со мной достаточно непринуждённо.

Повара и прочая обслуга, разоткровенничавшись, рассказывали, что они, их друзья и соседи думают о новой власти, и это помогало мне не отрываться от общенародного настроения. Иногда люди делились своими бедами, и я несколько раз обращался к Черноусову и дону Кристобалю с просьбой о помощи. Слава богу, каждый раз конкретные люди получали необходимое содействие.

Была там одна повариха, Тася Каврюшова, молодая ещё, незамужняя деваха. Борщи у неё были отменные, я таких ни до, ни после не пробовал.

Как-то уже перед закрытием столовой разговорились мы с ней. Рассказала Тася, что приехала сюда с Урала, из села Подгорного, что в Челябинской области. В семье у них шестеро детей, она – старшая. А мать заболела, лежит. Назад надо ехать, четырёх самых младшеньких братишек и сестрёнок подымать. Возвращаться же не хочется; парень у неё здесь – хороший, скромный, через полгода собирались пожениться.

– А что с матерью? – спросил я.

– Тёлка её забодала, – сказала Тася с печальной улыбкой. – Придавила со всего разбегу к стене, а там брус выступал. Вот ей об этот брус позвоночник и… Теперь ноги не ходят.

Поздним вечером я рассказал о Тасиной беде моему испанцу. Выслушал он, пощёлкал языком, а потом и говорит:

– Утро вечера мудренее. Ложитесь-ка спать, и я скоро на боковую. Глядишь за ночь во сне что-нибудь и придумается.

И правда, утром ни свет ни заря, растормошил он меня и говорит:

– Идите к своей поварихе – она уже на работе – пусть позвонит домой, на Урал.

– Ладно, адиос, я пошёл.

Я немедленно отправился. Тася позвонила. Ей сама мать ответила, радостная такая, весёлая. С ногами, сказала, всё в порядке, проснулась, а ноженьки как у молодой.

Таким образом дон Кристобаль и пособил моей поварихе. А ко дню свадьбы он подарил Таисии двухкомнатную квартиру.

Она после этого как увидит меня, так словно солнышко засияет.

– Ах, Аркадий! – скажет. – Какие замечательные люди на свете есть!

В отличие от моего амиго, у меня не было способностей к левитации и телепортации – ничему этому я так и не научился. Поэтому чаще всего я перемещался на обычном городском транспорте – на маршрутных автобусах или такси. На просьбу приобрести какую-нибудь машинёшку дон Кристобаль ответил единственным отказом:

– В данный момент она вам ни к чему, обойдётесь.

Я и обходился. Поглядывал из автобусного окна, как меняется жизнь. Как набирает обороты деловая активность, избавленная от поборов власть имущих, не сдерживаемая бюрократическими препонами и крышеванием бандитов. Как возникают новые магазины и мастерские. Как всё чаще лица прохожих окрашиваются светлыми добрыми улыбками.

Меня тешила затаённая мысль, что я тоже имею ко всему этому самое непосредственное отношение.

В Поле Чудес, откуда выселили прежних хозяев, среди которых были неизменные прокурор, начальники милиции и налоговой службы, председатель городского суда, директор коммунального предприятия, местные олигархи и лидеры ОПГ – смотрящие, паханы и им подобные, Черноусов организовал городок для беспризорников.

Бездомных детей – несколько тысяч, самых отчаянных, постоянно сбегавших из казённых приютов – собрали как из пределов ольмапольской черты, так и других, окрестных городов и ближних регионов.

И сразу решилась одна из проблем; ухватив за нужное звено, этот человек вытащил всю цепь. Для воспитания малолетней разноликой орды определили самых лучших, самых одарённых наставников, привлечённых со всех концов страны.

Не так уж трудно было прельстить таковых. По ходатайству мэра законодательная власть – новая, избранная взамен прежней, утратившей доверие, – установила этим «гуру» и «сенсеям» такую высокую зарплату, какую до этого никто из современных российских воспитателей не получал. Всем им выделили благоустроенные квартиры, числившиеся ранее за начальствующими ворами.

Беспризорники, очутившись в комфортных условиях, накормленные, в красивой одежде, обласканные повседневной заботой и вниманием талантливых педагогов, и не думали больше бежать; никому не хотелось по новой оказаться в канавах, камерах теплосетей и незапертых подвалах жилых домов.

Мне нравилось бывать в Поле Чудес и наблюдать за недавними бродяжками. Они всё играли в какую-то свою особую свободомыслящую республику и строили общество четвёртого тысячелетия.

Сопоставляя информацию, полученную от дона Кристобаля, с увиденным в посёлке, я пришёл к выводу, что юные обитатели его строят нечто, похожее на социум людей в параллельном мире. Прежде всего, усердно совершенствуя свои мыслительные и духовные способности. Если откровенно, я просто влюбился в это юное стремительно развивающееся племя.

Многие анклавы особняков, живописно вписавшихся в городскую архитектуру и также принадлежавших тем или иным мошенникам и казнокрадам, были отданы под детские сады, и очереди на бесплатное размещение детей в дошкольные учреждения в самые короткие сроки исчезли раз и навсегда.

Средств на содержание дошколят теперь хватало. Одним из источников финансирования детских дошкольных учреждений стали еженедельные аукционы, на которых выставлялись иномарки недавних нуворишей. Покупатели съезжались как из ближних, так и дальних пределов России.

Немалый денежный поток шёл и с публичных торгов золотыми украшениями и прочими дорогими вещицами, сданными в городской фонд изобличёнными татями. И от продажи тех или иных предприятий, нечестно приобретённых.

Уместно сказать, из ольмапольской исправительной колонии было выпущено на свободу около ста зэков – бывших владельцев разных фирм, фабрик и заводов, осуждённых в своё время якобы за экономические преступления, скажем, за ту же неуплату налогов. Фактически же их бизнес попросту был захвачен людьми, приближёнными к властным структурам. Теперь эту собственность возвратили настоящим хозяевам.

Был возвращён законному собственнику Когорскому и машиностроительный завод, когда-то отторгнутый в пользу семейного клана Федотова.

Чернь, ютившуюся в аварийном жилье, вселили в освободившиеся благоустроенные квартиры. Ворам же и мошенникам, оставшимся без вилл и дворцов, предоставили пристанища в фавелах близ озера Чехонлей и других резервациях, которых немало окопалось по окраинам города.

Неприютно было в сырых покосившихся развалюхах с худыми крышами, протекавшими от дождя, с гнилыми проваливающимися полами, провисающими потолками, разверстыми стенами, со скворечными удобствами, расположенными в полусотне метров от жилья, при отсутствии водопровода и невозможности помыться в более-менее сносных условиях.

Однако человек ко всему привыкает. Не сразу, но привыкли к ветхим обителям и новые поселенцы. Как-то ведь жили здесь их предшественники, и не неделю, не месяц, а долгими годами и десятилетиями! Притом, надо думать, каждому начальнику, пусть и бывшему, всё же полезно пройти через некоторые неудобства, которые ещё вчера испытывала значительная часть населения, подвластного тебе.

Больше половины из «раскулаченных», рассчитавшись с долгами, устроились кто где – вновь открывающихся предприятий было пруд пруди, и рабочих рук не хватало.

Остальные продолжали служить, отдавая часть зарплаты в городскую казну. Или использовались на общественных работах: чистили дренажные каналы, убирали улицы, ремонтировали дороги, благоустраивали детские парки и другие зоны отдыха, содержали в порядке автобусные остановки и т. д.

Что говорить, немало нашлось охочих, начавших было отпускать язвительные замечания новоявленным разнорабочим насчёт качества производимых ими работ и интенсивности труда. Но таковых быстро хватали, пороли кнутами, ставили в напарники с канавокопателями – и издевательства над «штрафниками» в одночасье прекратились. Никто не имел права превысить меру наказания, уже установленную ныне существующей властью!..

Некоторые из бывшей элиты ударились в предпринимательство и довольно быстро пошли в гору.

Среди них был и младший Федотов. Правда, Гриша нашёл себя не сразу. Несколько раз доводилось видеть его на Сиреневом бульваре, похудевшего, осунувшегося, с отсутствующим взглядом, бредущего куда-то, казалось, без какой-либо определённой цели. В действительности же он просто вживался в новую обстановку, подспудно нащупывая нужные точки опоры.

Глава шестнадцатая. Любовь не картошка

Молодая кровь брала своё. Мне хотелось дружеского участия, внимательного заботливого взгляда, в котором сияла бы искра взаимной симпатии, словом, хотелось влюбиться в какую-нибудь хорошую неиспорченную девчонку.

Прежде мне недоступна была ни одна из них. Кому я, горбатый, был нужен?! Я стыдился себя и потому ни к кому не лез со своими чувствами. Мысль, что на моё увлечение ответят презрительным уничтожающим взглядом, намертво охлаждала любовные порывы ещё до их появления.

Теперь я был строен и как никогда физически силён. И уверен в себе и своих возможностях. В свободное от работы время я, подобно прославленному арабскому калифу Гаруну аль-Рашиду Справедливому, часами бродил по улицам, проталкиваясь между прохожими и постигая их душевное настроение, наслоенное на мозговые импульсы. Заглядывал в магазины, бывал на разных дискотеках, посещал всевозможные выставки и музеи.

Начались знакомства с девушками. Главным образом через Интернет. Увы, они были коротки. На вопрос, где подвизаюсь и много ли зарабатываю, я нарочно отвечал, что, мол, сменный мастер и заработок среднестатистический.

Большинство сразу же давали от ворот поворот. Бог с ними. Я не больно-то расстраивался и даже жалел этих девиц за ограниченность мышления; у меня было настроение миллиардера, прикинувшегося нищим.

Особы же лёгкого поведения, одноночки, были мне не по нутру. Прямо сказать, я брезговал ими на каком-то чисто физиологическом уровне.

Однажды совершенно случайно я заглянул на выставку картин художников ГРЭС. На этом электропредприятии они работали кем-то наподобие оформителей стендов.

Ну что такого выдающегося могли создать наши мастера кисти, считали большинство ольмапольцев. Известно ведь – нет пророков в своём отечестве. До знакомства с Тарновским и я точно так же думал. Сейчас же я переходил от одной картины к другой, ожидая заветного момента, когда они «заговорят» со мной. Чтобы то или иное полотно начало открывать своё внутреннее, как бы духовное содержание, надо обязательно постоять перед ним некоторое время, всмотреться в него.

Незаметно для себя, я остановился перед своего рода натюрмортом художника Бриля. На первый взгляд в картине, написанной лёгкой кистью, ничего особенного не было. Плащ, небрежно брошенный на спинку стула, разные женские вещицы на столе, сумочка, ещё какие-то пустяки. И вдруг за представленным натюром почувствовалось присутствие человека, молодой женщины, вернувшейся со свидания, которое разбило ей сердце и сделало несчастной. Она была за пределами картины, но я почти зримо видел печальный женский образ, одновременно и наслаждаясь его красотой, и преисполняясь сочувствием.

– Бедное создание, – прошелестело в тишине зала. – Как же ты теперь…

Я оглянулся.

В полутора шагах стояла незатейливо одетая девчонка среднего роста, тоненькая, светленькая, слегка курносенькая; возле носика едва заметная россыпь небольших веснушек.

Не больше секунды понадобилось для узнавания её.

Это была Зина Тимошина, дочь заместителя городского главы. Вспомнилось, как на цирковом представлении дона Кристобаля она тщилась предотвратить переодевание зрителей.

– Эта женщина страдает, – негромко проговорил я. – И ей предстоит долгое одиночество, может быть, на всю жизнь.

Девушка повернулась ко мне. Наши взгляды встретились и прочитали нечто таинственное, спрятанное в глубине каждого из нас.

Несколько мгновений продолжалось взаимное проникновение. Ах, как сладко затрепетало моё сердце, какой бальзам пролился на душу! Пусть простят меня за сантименты. В качестве оправдания могу сказать только, что до этого мне ни разу не доводилось встречать столь явно выраженный интерес к моей личности.

Тимошина смущённо перевела взгляд на картину. Я продолжил разговор о натюрморте, затем мы перешли к другому полотну.

Нам не хотелось расставаться, и после ознакомления с выставкой Зина предложила зайти в небольшую церковь, бывший молельный дом. Опять мы долго переходили от одной иконы к другой, на этот раз молча, без единого слова.

– А вы знаете, у нас дома есть икона с ликом Иисуса Христа, – сказала девушка, когда мы покинули храм Божий. – Он на ней такой невинный, незащищённый и совсем не грозный. От него непросто оторвать взгляд, возникает желание встать перед ним на колени и разделить часть его страданий. Хотите, поедем сейчас и посмотрим?

Так я оказался в квартире Тимошиных. Потом я ещё много раз бывал у них.

Уже прощаясь, Зина сказала:

– У меня ощущение, что где-то я видела вас раньше. Мы никогда не встречались?

– Вы присутствовали на цирковом представлении знаменитого испанца, а по его окончании некоторое время стояли на ступеньках крыльца Дворца культуры. В тот момент я находился в нескольких шагах от вас. Вы были одна из немногих прилично одетых.

Лицо девушки окрасилось горячим стыдливым румянцем.

– До сих пор испытываешь чувство унижения, вспоминая это ужасное зрелище, – с содроганием сказала она. – А ведь я предупреждала. «Мастер и Маргарита» – одно из моих любимых произведений, и я не один раз перечитывала его. События после феерии дона Кристобаля почти один в один походили на то, что устроила свита Воланда.

Мы обменялись номерами телефонов, и на другой день Зинаида позвонила.

– Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером, часов в семь? – сказала она так, будто мы сто лет были знакомы. – Лучше в кафе «Аю», что на Тенистой улице. Бывали там когда-нибудь?

По-татарски «аю» означает медведь. Это был уютный кафешантан с несколькими столиками и тихой музыкой, где подавали только безалкогольные коктейли и мороженое. Иногда на крохотной сцене кафешки выступали начинающие вокалисты, ещё не признанные широкой публикой. В самом заведении в прежние времена мне бывать не доводилось из-за ограниченного количества денег или полного отсутствия таковых, а в окна заглядывал, и не раз.

– Сегодня не могу, – ответил я. И почти сразу же категорично добавил, сам пугаясь своих слов: – И вообще, впредь нам лучше не встречаться.

Несколько долгих секунд телефон не издавал ни звука.

– Почему? Появился какой-то серьёзный мотив для такого решения? – немного растерянно спросила наконец Зинаида. – Мне показалось, вчера вы были настроены совсем по-другому.

Мотив был один: она дочь богатого предпринимателя, ныне – большого городского начальника. У неё хорошее образование, закончила гуманитарный факультет престижного столичного вуза. Ведущий специалист благотворительного фонда, созданного её отцом. А я кто? Бывший детдомовец, у которого ни кола, ни двора. Был дом, и тот сгорел.

А каковы мои университеты? Запойное чтение библиотечных книг: художественных, философских, а также религиозных. Среди них Библия, Коран, высказывания Конфуция, литература о буддийском учении – вот, пожалуй, и весь мой культурный багаж.

Словом, мы были не парой, и мне не хотелось обременять такую чистенькую девочку своим присутствием.

Конечно, можно было обратиться к дону Кристобалю и попросить его о достаточно крупных средствах. Много ли ему стоило предоставить мне один или десять миллионов, когда алмазы и рубины появлялись на его ладони одним лишь шевелением мысли? Но мы тратили средства от продажи драгоценностей в основном только на работу, на достижение реформаторских целей, а не на обретение личного благополучия, и я отвергал саму мысль о подобной просьбе.

– Так какой же мотив? – более требовательно прозвучало в телефоне. – Это из-за моего отца, его состояния? Но оно не столь уж и велико! Его едва хватает, чтобы поддерживать производство в современных технических условиях и обеспечивать семью жильём, одеждой и пропитанием.

Что мне было ответить? Нельзя же было взять и брякнуть, мол, да, причина в вашем богатстве и лично в тебе, такой образованной и на удивление хорошей. Я пыжился сказать что-нибудь вразумительное, но язык словно присох к гортани.

– Кажется, наш милый друг на время потерял дар речи, – проговорила Зинаида. – В общем, встреча около семи в указанном месте. Если вы не придёте, я перестану вас уважать.

Ну что мне было делать? Короче, ровно в семь я уже сидел за столиком в кафе «Аю». Зинаида появилась две минуты спустя. Поздоровалась, села напротив.

– Я вспомнила вас, – сказала она. – Вы были ассистентом испанца, устроившего жуткое зрелище во Дворце культуры. Ещё я видела вас по телевизору рядом с мэром Черноусовым. Последний раз – вчера вечером, уже после того, как мы расстались. Какую роль вы играете теперь? Роль помощника мэра или его телохранителя?

– И ту, и другую. Я стараюсь устранять различные препятствия в его работе и выполняю поручения, не всегда подлежащие огласке.

– Значит, работа мэра не так уж прозрачна?

– Непосредственно его работа – прозрачна, как утренняя роса. Но не могу же я сказать нынешним неприятелям – «иду на вы». Подобные приёмы в далёком прошлом. Против мэра нередко действуют исподтишка. Я должен вовремя обнаруживать угрозы. А для этого зачастую требуется негласность.

Нам принесли по стакану фруктово-молочного коктейля с соломинкой.

– Вы довольно откровенны со мной, – сказала Зинаида перед тем, как потянуть напиток через полый пластиковый стебелёк.

– Случается, я читаю отдельные мысли людей. Знаю точно – личности наподобие вас на предательство не способны. Вдобавок вы дочь зама Черноусова, ближайшего соратника моего шефа.

Мы перешли на разные пустяки, вспомнили о погоде, после чего девушка сказала:

– Аркадий, мне интересно с вами, не сторонитесь меня. Мне приятен ваш голос, я запоминаю каждое слово, произнесённое вами. Вчера вечером, забравшись в постель, я уснула, перебирая все нюансы нашей первой встречи. А утро опять начала с думами о вас. При вашем появлении у меня повышается настроение, правда. Признайтесь, я тоже вам не безразлична. Иначе вы не пришли бы в это кафе.

– Мадемуазель, вам не кажется, что вы чересчур смелы? – сказал я с деланной усмешкой.

– Смелость – из-за страха потерять неординарного человека.

Каким-нибудь донжуанам и казановам этот диалог покажется детским лепетом, но наше свидание происходило именно так, как я описываю.

Повторяю, я всегда был одинок и у меня отсутствовал опыт каких-либо отношений с особами женского рода. До этого, чаще всего, у меня были лишь контакты с парнями, которые заключались в жестоких кулачных боях, из которых я нередко выходил с разбитой физиономией и повреждёнными фалангами пальцев.

А здесь… такая милая пери с чистым открытым взглядом и безмятежной душой. На фоне тогдашней сексуальной раскованности мы и вправду были как дети.

Дочка Тимошиных была невинна в силу своей натуры, мне же, в очередной раз говорю, избежать всеобщей мужской участи помог проклятый горб и отчасти простодушие, получившее подкрепление в тургеневских произведениях.

Я не терпел, когда мне навязываются. Но Зиночка и не навязывалась, а лишь точно обрисовывала ситуацию.

Часто человек слаб, и во мне проявилась слабина. Короче, я пошёл на сделку с совестью и, забыв о недавних сомнениях, полностью отдался сердечному влечению. С каждым днём наша дружба становилась всё крепче, и, наконец, мы поняли, что любим друг друга страстно, беззаветно.

К сожалению, наши отношения продолжались лишь считанные недели, а потом наступила длительная полуторагодичная размолвка. Я уж и думать почти перестал о Зине, но, видимо, действительно союзы заключаются на небесах. Наступил момент, когда нас обвенчали при весьма незавидных обстоятельствах, и мы пообещали любить друг друга до конца дней своих. Но сколько до этого произошло разных событий и сколько раз моя жизнь висела буквально на волоске!

Когда меня посадили и прошли долгие годы, прежде чем я вернулся, Зина выполнила данное обещание и осталась верна мне, хотя исключена была даже переписка и никаких надежд на новую встречу уже не оставалось.