Текст книги "Проект «Сколково. Хронотуризм». Книга 1"

20

Вначале было все: восторженные приветствия сколковских поселенцев, качание на руках, торжественный ужин в честь удачно завершенного проекта и вернувшегося с победой хрононавта. Надо сказать, столы ломились – и от яств, и от напитков. Раздолье для гурмана, обжоры и выпивохи в одном или нескольких лицах.

Потом были будни: многочасовые беседы с перерывами на еду и отправление естественных надобностей, всестороннее обследование на всевозможных медицинских приборах и аппаратах, просмотр видеоматериала с его, хрононавта, обязательными комментариями.

А потом, дней этак пять спустя, его пригласил к себе генерал Трапезников и, ласково глядя в глаза, тихо, но предельно серьезно сказал, что нужно готовиться к новой отправке. И выбирать место и время попадания отныне будут все же они, а не «звезда путешествий». И посоветовал еще раз внимательно перечитать пункты контракта.

Наверное, в другое время Мамбетов попросту послал бы седеющего мужика с крупными звездами на погонах куда подальше. В любом случае взбеленился бы. Но он побывал в пекле нешуточных схваток. И теперь ему было как-то параллельно, куда пошлют. Лишь бы дали оружие поэффективнее. Резать, рубить, колоть и стрелять он уже научился. И главное, ученый и просто путешественник как-то так незаметно уступил место бретеру и искателю приключений. Наемнику!

Какой у него там срок, по контракту, пять лет? Ну и славненько, за это время можно многое повидать и неплохо заработать. Отвести душу. Ибо – как теперь уяснил для себя Руслан Мамбетов по прозвищу Мамба – он всегда был таким. Просто понимание самого себя приходит не сразу. Иногда вообще не приходит. А вот он сподобился испытать катарсис там, в древнем Междуречье – на острие клинка и кончике копья.

– Ну ты, Аликович, – пробасил генерал в завершение разговора, – давай там, отсыпайся, отъедайся, тренируйся… Словом, отдохни по полной. Потому как вскоре тебя новый заброс ожидает. Ты теперь у нас фаворит. Чемпион по отправке! – Трапезников добродушно рассмеялся.

А на следующий день, вечерком, в жилище Мамбетова пришел гость. Доктор исторических наук, этнолингвист Анатолий Павлович Князев, как отрекомендовался он сам. Князев, Князев… – пронеслись какие-то смутные воспоминания у Руслана. Тот услужливо напомнил:

– Мы встречались на международном этнографическом конгрессе в Москве пять лет назад.

– Ах да, – покивал хозяин двухкомнатной квартирки, предоставленной хрононавту на период его проживания в городке, – теперь припоминаю. Вы делали доклад…

– О филогенетическом родстве в индоарийских и семитских языковых семьях, – подсказал собеседник.

– Точно. Насколько помню, было интересно.

– Спасибо, – вежливо ответил гость и продолжил: – но я, собственно, вот по какому вопросу.

И он поведал, что им удалось разобрать и перевести тексты на глиняных табличках. К этому времени в расшифровке шумерской клинописи в мировой науке был достигнут известный прогресс. Содержание табличек оказалось чрезвычайно интересным – в плане сведений о быте, войнах, торговле и, особенно, законодательстве первой известной человеческой цивилизации. Но в том-то и дело, что, как оказалось, шумеро-арии были далеко не первыми.

– Пять табличек, – воодушевленно излагал ученый, – разительно отличаются от остальных. И речь в них идет о предшественниках шумеров – о еще более древнем государстве Стигия. Название ни о чем вам не говорит?

Мамбетов нахмурил лоб:

– Стигия… Что-то такое, э-э… мифическое. А, ну да, как там его… писатель-фантаст… В общем, Конан-варвар!

– Ага, ага, – хмыкнул Князев. – Я вот даром что ученый, доктор наук, но фантастику люблю – почитываю и посматриваю. Все правильно, Руслан Аликович, Стигия – якобы вымышленная страна из сочинений американского писателя Роберта Говарда. Конан-киммериец, атлант Кул, вождь пиктов Бран Мак-Морн – это все его герои. И почти во всех произведениях о них упоминается эта Стигия. – Он умолк, заметил на лице коллеги немой вопрос и торжественно заявил: – Так вот, эта самая Стигия фигурирует в пяти табличках из шумерского храма в Ассуре, которые вы привезли. Причем описывается как сильное развитое государство, существовавшее за несколько тысячелетий до прихода шумеров в Междуречье. Представляете?

Руслан представлял. Это означало, что человеческая цивилизация древнее еще на несколько десятков веков, чем мы себе представляли до этого. И это могло вызвать не просто сенсацию, а самый настоящий переворот в науке, по крайней мере в исторической.

– Известно, что Говард, – между тем вещал неугомонный профессор, – основывался на многих источниках, описывая свой мир – Гиборийскую эпоху. И названия для королевств из того времени он брал из мифов и легенд, а не выдумывал их сам. Так у него появилась и Стигия – мрачное государство, страна колдунов и жрецов змеиного культа. Как считаете, какова этимология этого названия?

Руслан пожал плечами:

– Похоже на Стикс. У древних греков это река в загробном мире. Но вроде существовал и реальный Стикс, где-то там, в Элладе.

– Верно! – радостно закивал Князев. – Там были и Стигийские болота. А вообще правильнее называть: Стиксия, Стикс, Стиксийские болота.

– Одним словом… – решил подытожить хрононавт.

– Н-ну, – протянул ученый, пряча лукавую улыбку, – вам предстоит в скором времени новое путешествие. Думаю, вы догадываетесь, куда отправитесь?

– Догадываюсь, – усмехнулся Руслан, – вот и проверим, что еще за Стигия-Стиксия такая нарисовалась. – А потом добавил: – Как я понимаю, честь первооткрывательства принадлежит мне, но об этом научный мир пока не узнает?

Тот вздохнул, развел руками:

– Увы, Руслан Аликович. Пока не закончится срок контракта…

– То есть пять лет молчания, – прервал его хрононавт.

– В любом случае, – тут же отозвался профессор, – приоритет ваш и слава вам обеспечена. Только отсроченная…

– Лишь бы не посмертно, – мрачно пошутил Мамба.

Потом ученый ушел, а путешественник-экстремал и этнограф, приобретший новую профессию – хрононавта, вышел на балкончик и вдохнул полной грудью напоенный вечерней прохладой воздух.

Итак, в Стигию?.. А почему бы и нет?!

ИСТОРИЯ 1.1

Премьер прибыл в «Сколково-2» в тринадцать сорок пять. Вечно молодой, вечно бодрый.

Его сегодняшний визит обошелся без телекамер и пишущей журналистской братии из кремлевского пула. Даже «Первый канал» и тот сегодня не получит сюжета в программу «Время». Премьера сопровождала только профессионально хмурая охрана, да два бодрых референта с органайзерами.

Премьерский кортеж въехал на территорию «Сколково-2» и по образцово-ухоженной наукоградской дороге покатил прямиком к НИКу, научно-исследовательский комплексу.

Президент дожидался Премьера в кабинете академика Гладышева. Вместе с хозяином кабинета, разумеется. Они пили чай с восточными сладостями и беседовали о судьбах Сколково и хронотуризма.

– Мечта террориста, – войдя в кабинет, с усмешкой произнес Премьер. – Всего одна точно наведенная ракета и страна разом обезглавлена. Заодно прихватят и ведущего ученого страны.

– Мне охрана все уши прожужжала о нарушении протоколов, – пожимая премьерскую руку, сказал Президент.

– Ей положено. А среди ваших клиентов, что сейчас в гостинице, Эдуард Артурович, теоретически ведь могут оказаться террористы? – спросил Премьер, здороваясь с академиком и по своей, разведческой, привычке, пытливо вглядываясь тому в глаза. – Вы же досконально проверяете состояние банковских счетов клиентов, а не их связи и подноготную?

– Это у ваших людей надо спрашивать. Иначе на что они тут!

– Тут вы не правы, Эдуард Артурович. Мы делаем общее дело, значит, делить обязанности и людей на ваших и наших не стоит.

Премьер и Гладышев невзлюбили друг друга с первой же встречи – с той самой памятной встречи в Кремле. Они не показывали этого явно, однако для Президента, хорошо знавшего того и другого, это было очевидно. И сейчас от Президента не укрылась едва заметная гримаса раздражения, на миг проступившая на лице академика.

– Ну что, Эдуард Артурович, – Премьер потер руки, – показывайте нам свое хозяйство! Наверное, нам нужно накинуть на плечи белоснежные халаты, натянуть на ботинки бахилы. И отправимся инспектировать ваш, так сказать, комбинат времени, глядеть цеха, где куются пропуска в прошлое.

– А что вы хотите увидеть? – Академик сунул руки в карманы брюк. – Если вы думаете, что тут на каждом шагу чудеса – булькают колбы, в ретортах вызревают гомункулусы, кругом что-то мигает и вспыхивает – то ошибаетесь. Тут особенно и нечего показывать. Кресла, столы, компьютеры, – вот уж невидаль! А в Здание номер два, это где, изготавливают наночипы для кристаллов, я вас не пущу. Это святая святых. Хоть семь халатов на себя накиньте и трое бахил натяните. В Хронозал – пожалуйста, только что там можно увидеть? – Академик пожал плечами. – Купол из пластика и круглый пустой подиум. К тому же, если ожидается отправка или прибытие туриста, то там посторонним находиться нельзя. По клиентскому договору клиент имеет право на полную анонимность.

– А хотя бы на знаменитый кристалл посмотреть? – со странной ухмылкой спросил Премьер.

– Да вы что! Он делается строго под конкретного человека в единичном экземпляре и вручается только этому человеку и только перед отправкой. До этого стен лаборатории номер два не покидает, а туда, как я уже сказал, посторонним доступа нет. Учебных и выставочных кристаллов мы не держим. Ах да! Есть бракованные кристаллы. Вот их могу показать. Да только что в этой штуковине интересного! Синяя горошина. Синих горошин не видели?

Премьер подошел к столу, налил себе в чистый стакан апельсинового сока, выпил, не торопясь. «Да, – думал Президент, наблюдая за Премьером, – сегодня наш академик, видимо, встал не с той ноги, дерзит открыто».

– Эдуард Артурович, давайте поговорим начистоту. – Премьер поставил стакан на стол и повернулся к Гладышеву.

– Давайте начистоту, – согласился академик.

– Я понимаю вас. Вы думаете, вот приехали, только работать мешают. Но вам не следует забывать, кто мы и что от нас зависит. Так ведь, Дмитрий?

Президент не ожидал, что Премьер и его втянет в этот диалог. Но автоматически кивнул:

– Да.

– А с чего вы взяли, – сказал Гладышев, – что я забыл! Дело в другом. Вы, Владимир Владимирович, и так знаете обо всем, что у нас здесь происходит. Трапезников же ваш человек, не станете отрицать?

– Прямой вопрос. Хорошо, – Премьер подошел к Гладышеву вплотную. – Дам прямой ответ. Конечно, это мой человек. Равно как генеральный директор Мороз Всеволод Олегович – человек Президента. А как иначе, Эдуард Артурович? Чем больше противовесов, тем взвешенней решения, тем меньше шансов допустить ошибку и что-то пропустить. Кстати, Трапезников отличный профессионал, или считаете, что не так?

– Претензий к Трапезникову нет. С работой справляется, мне не мешает. Только вот вопрос – зачем вам самому понадобилось приезжать, если вам и так все известно. Например, известно, что смотреть тут не на что. Я человек прямой. Поэтому впрямую и спрошу: стоит ли разыгрывать спектакль под названием «Его величество посещает учреждение науки»? Вы что-то хотите для себя узнать. Если это так, то спрашивайте напрямую.

– Вот так, Дмитрий. – Премьер повернулся к Президенту. – Это не с губернаторами беседовать. Которые смотрят на тебя марципановыми глазенками и что им не говори – со всем согласны. – И снова повернулся к академику: – Да вы, правы, Эдуард Артурович, некоторые вопросы у меня есть. Скажем такой… А вы а б с о л ю т н о уверены, что изменение прошлого никак не воздействуют на настоящее? Что нет, так сказать, отложенного воздействия?

– Я могу только повторить, что говорил раньше, – Гладышев недовольно поморщился. – Нет никакого воздействия. Люди, строго говоря, попадают не в реальность, а в кальку реальности, понимаете? Своего рода кинофильм, который от реальности отличается только одним – все в нем живое и в нем можно жить. Объясняю на простом примере. Представьте себе обычную кальку, снятую с документа. Вы можете рвать эту кальку, жечь, съесть ее, но основной документ не пострадает. Пострадать может только калька или вы сами при неосторожном обращении с ней. Отсюда и никакого отложенного воздействия нет и быть не может.

– Но ведь наши представления о действительности меняются. Совсем недавно все ученые говорили, что повернуть время вспять невозможно. А потом появились вы со своей революционной теорией…

Премьер многозначительно оборвал фразу. Гладышев некоторое время молчал, задумчиво покачиваясь с пятки на носок и покусывая губу. Наконец произнес:

– Хм, с точки зрения формальной логики вы правы. Возможно, когда-то другой ученый опровергнет мою теорию. Но на сегодняшний день отрицать ее правоту это, как отрицать первый закон Ньютона. И на нашем веку нового революционного поворота не произойдет, ставлю на кон свою научную репутацию. Так что за нашу действительность беспокоиться не стоит, в этом уж будьте уверены.

– А за ч у ж у ю действительность стоит беспокоиться?

– Что вы имеете в виду? – слегка опешил академик.

– А вот что. Человек покидает кальку. Но калька-то остается. Или она разрушается после ухода оттуда человека?

– Есть разные гипотезы. Ими увлекаются мои сотрудники. Кто младше – у того гипотез больше. Не хотите с ними переговорить?

– Не хочу, – усмехнулся Премьер. – Я предпочитаю побеседовать с вами.

– На мой взгляд, всерьез принимать стоит только одну. Калька после того, как ее покидает наш хронотурист, сохраняется. Она образует альтернативную ветвь исторического развития. Эдакое ответвление от древа истории…

– Значит, если это так, – перебил академика Премьер, – то, теоретически рассуждая, можно возвращаться в параллельный мир?

– Разве что теоретически и именно рассуждая. Если принять, что калька остается, то да – можно, так сказать, найти в нее путь. И ездить туда бесконечно. Скажем, посадить там огород и ездить снимать урожай.

– Или первым открыть Клондайк и вывозить золото в наше время, – подкинул вариант Президент.

– Или так, – согласился Гладышев. – Но на сегодняшний день это чистой воды гипотезы.

– А над ними работают… не только в теории? – спросил Премьер.

– Нет. Есть более реальные цели.

Премьер подошел к окну. За ним среди газонов и аккуратно подстриженных кустов тянулась уложенная фигурной плиткой дорожка, вдоль которой стояли скамейки с затейливыми коваными спинками. Вдали виднелись красные черепичные крыши коттеджного поселка. Постояв с минуту у окна, Премьер вернулся к собеседникам.

– Давайте так, Эдуард Артурович. Мы создадим в институте Отдел альтернативной истории. Пускай занимаются только этой проблемой. Это возможно?

Гладышев пожал плечами:

– Почему нет! Я не против. Я не слишком верю в эту теорию, но и не могу ее опровергнуть. Значит, ею можно заниматься. Но вообще-то, честно говоря, дело не в науке. Хм, есть у меня есть один перспективный паренек, который явно засиделся в рядовых сотрудниках. Ему как ученому очень поможет, если он возглавит отдел. Это повысит его самооценку, ну и может сподвигнуть на что-то. Но что касается результата… вероятность крайне мала. Мизерна.

– Замечательно, – сказал, как печать оттиснул, Премьер. – Давайте считать, что мы это решили и не будем затягивать с осуществлением. И вот еще какой вопрос к вам, Эдуард Артурович…

– Да.

– В прошлом люди могут встречать сами себя, так? Раз так, то возможно ли… не знаю, как правильно выразить по-научному… ну скажем, так – слияние сущностей?

И в этот момент Президент России вдруг отчетливо понял, зачем приехал сюда Премьер и что он хочет для себя уяснить. Пусть Премьер и вечно молодой, но он не вечен. А ему хочется вечности… «Впрочем, как и каждому из нас. Да как и мне, чего уж там». А особенно обидно стареть и уходить, когда ты на вершине власти и у тебя есть все… кроме молодости, здоровья и еще одной жизни. А лучше – нескольких жизней. Хотя бы в альтернативной реальности, но начать бы новую жизнь – в новом теле, в теле себя молодого, но с опытом прожитой жизни. Своим сегодняшним сознанием вселиться в молодое тело, в свое тело. И снова стать премьером или президентом, и не повторить прежних ошибок.

Как выяснилось, и академик Гладышев правильно понял подоплеку премьерского вопроса. Это показал его ответ:

– Вот вы о чем… Хм. Не знаю, что вам сказать даже.

– Может быть, есть хотя бы какая-то призрачная возможность? Если на стыке наук… подключить медиков…

Чуткое ухо Президента уловило в знакомом, всегда надменностальном голосе Премьера едва заметную просительную нотку.

– Это все быстро не делается, – аккуратно ответил академик.

– Я понимаю. Но шанс есть?

– Шанс всегда есть. И на все. Даже на то, что бог существует, и то есть шанс.

– Любой шанс мы обязаны использовать. Если уж нам повезло дожить до таких невиданных переворотов в науке, то мы в состоянии сделать еще один шаг. Сейчас прогресс становится все стремительнее и стремительнее, за день наука проделывает путь, на который раньше уходили столетия. И… сами понимаете, с финансами проблем не будет. Так что, Эдуард Артурович, я бы хотел, чтобы это направление отныне стало для вас приоритетным. Чтобы вы сами занимались этим. Это моя л и ч н а я просьба.

Гладышев вдруг отчетливо осознал, что сейчас ни возражать, ни иронизировать нельзя – навсегда наживешь влиятельного врага. Потому он кивнул и сказал:

– Хорошо. Будем думать и работать над этим.

В кабинете академика повисло тягостное молчание.

– А я все же пройдусь по лабораториям, – разряжая напряжение, произнес Премьер. – Загляну в Хронозал, даже если он пустой.

– Надо уточнить, – сказал Гладышев. – Вроде бы там ожидается прибытие туриста.

– А если не секрет, из какого времени прибывает человек?

– Я за этим не очень слежу… Вроде бы из недалекого, вроде из перестроечного.

– Интересно, зачем люди отправляются в те годы? Повстречать себя самого или что-то выяснить?

– Разные причины могут быть, – Гладышев посмотрел на часы. – Совершенно разные. У каждого свои…

ИСТОРИЯ 3.0
Отражение

Игра судьбы. Игра добра и зла.

Игра ума. Игра воображенья.

Друг друга отражают зеркала,

Взаимно искажая отраженья.

Георгий Иванов

Глава 1

Виктор Андреев

Так, ну а этот интересно кто?..

Виктор умело улыбнулся:

– Здравствуйте! Прошу, присаживайтесь.

Иные из его коллег сразу выстреливали в гостей заученными фразами типа: «Компания-Сколково-Хронотуризм-рада-приветствовать-вас-надеемся-на-плодотворное-сотрудничество!..» – или как-то похоже. Виктор же, когда слышал, только усмехался незаметно.

Он был умнее. Посетителей просчитывал довольно метко и понимал, что всем этим людям, очень разным, с разными мотивами, глубоко до лампочки ум и светские манеры персонала, поскольку персонал, он и есть персонал – говорящая мебель. И говорить должна кратко, ясно и не выпендриваться.

Так Виктор и делал – и клиентов у него было заметно больше, чем у других. Вот и сейчас, только отчалил переполненный дешевыми понтами юноша, как к столу подсел мужчина, которому, не успев толком и взглянуть на него, Андреев подарил спокойно-дружелюбную улыбку:

– Здравствуйте. Прошу, присаживайтесь.

– Благодарю, – ответил тот. – И вам желаю здравствовать.

Виктор взглянул пристальнее. Перед ним был человек средних лет, но очень моложавый на вид. Ну-ка, ну-ка… Аккуратная стрижка, тонкие, но твердые черты лица. Очки в тонкой золоченой оправе. Интеллигент? Интеллигентный бизнесмен?..

Одежда. Вот еще загвоздка. Очень уж невзрачно все! Дешевенькая серая ветровка, рубашка тоже не от Кардена. Странно. Будто бы нарочно старался одеться похуже… А кто его знает, может, вправду так.

Все! Психологический этюд закончился. Время вышло.

– Спасибо. – Виктор закрепил улыбку на лице. Человек ему просто понравился, вне всяких служебных обязанностей. Странности? Да у кого их нет! – …Спасибо. Будем знакомиться?

– Непременно, – в тон сотруднику, с легким юмором ответил гость. – Моя фамилия Коротин. Игорь Коротин.

Игорь Коротин

Он прибыл в Сколково вчера.

Вроде бы он морально был готов к тому, что увидит здесь, и все же это оказалось чересчур. «Ну вот, – иронически подумал он, шагая по указанной охранником дороге к коттеджу, – вот и я чужой на этом празднике жизни…»

Все здешние гости, похоже, сознавали свою принадлежность к сливкам общества и вышагивали, говорили, смеялись, носили на себе дорогие вещи и украшения так, что казалось, все они давно друг друга знают – все люди одного круга, люди элиты, уверенные, снисходительные, люди мира «бентли» и «роллс-ройсов», Лазурных и Флоридских берегов, французских вин и доминиканских сигар…

Он зашел в местный супермаркет, спокойно пережил цифры на ценниках, взял сыру, ветчины, фруктов, подошел к витрине со спиртным… И заметил, что роскошно одетая молодая женщина косится на него, должно быть не понимая появления здесь столь затрапезной фигуры. Игорь испытал досаду: неужто переборщил с прикидом?.. Ну и нечего болтаться зря.

Он быстро выбрал приличный коньяк, расплатился и через пять минут был в своем номере. Заперся, принял пару рюмок, после чего принялся изучать инструкции и рекламные проспекты. Что разрешено, что запрещено, что рекомендуется, чего желательно избегать… Все это Коротин тщательно изучил – и пришел к выводу: да! Должно получиться.

И тут сами собой навалились непрошеные воспоминания.

Собственно, никуда они не уходили, просто Игорь умел держать их под замком. Но сейчас, когда то, о чем долгие годы лишь тоскливо думалось, а затем забрезжила шальная, дразнящая надежда… когда ЭТО почти стало реальностью – тогда что?.. Растерялся?

Нет. Не растерялся. Но когда по-настоящему понял, что у самой цели, Игорь неожиданно утратил тонус, державший его в узде столько лет. Он бездумно лежал в кровати, не включал свет, не терзал «лентяйкой» телевизор. Где-то вдалеке глухо гремела музыка… «Праздник жизни» продолжался.

Неужели завтра прошлое вернется?!

С тем и заснул, а когда проснулся, комната была полна ярким веселым солнцем. Игорь улыбнулся, встал, подошел к оконному проему.

– Ну что, брат, – сказал он себе, – вот и дождался?..

…Вчера на входе в офис[1]1
  На первых порах офис по работе с клиентами находился в городе Сколково, в двух километрах от которого, на территории Ваковского лесопарка, размещается компания «Сколково. Хронотуризм». Потом офис перенесли в Москву.


[Закрыть].

Охранник долго, придирчиво рассматривал паспорт, сличал данные с компьютером… Наконец соизволил дать добро:

– Все в порядке. Контрактная секция вон там, – и показал, как пройти.

В контрактной секции стоял сдержанный, деловой шум. Сотрудники «Хронотуризма» – все как на подбор молодые, приятной внешности ребята в аккуратных костюмах, девушки в белых блузках и фирменных сине-голубых шейных косынках, темных юбках – отрабатывали свои оклады на совесть. Подойти можно к любому.

Коротин прошелся взглядом. К кому?..

Вот юноша: галстук чуть более яркий, чем надо, в пальцах – ручка более дорогая, чем надо бы, на одном из пальцев золотой перстень… Ну, этот будет корчить из себя комильфо. Скучное зрелище.

Далее: девушка, эффектная большеглазая брюнетка с чрезмерным декольте, от которого ее почему-то никто не предостерег. Один коллега Игоря, человек умный и в меру циничный, называл женщин с таким торсом «плоскодонками» – зло, но метко. Эх, барышня… Минус вам – в моем лице клиента вы потеряли.

Взгляд остановился на парне крепкого телосложения, опрятно одетом, аккуратно подстриженном. Хорошее лицо – открытое, бесхитростное. Игорь сместил взгляд – и на специальной табличке-подставке прочел: «Виктор Андреев. Консультант».

Тут встал, загремев стулом, предыдущий клиент – рослый пухловатый молодой человек с капризно-немужской складкой губ, типичный наследник папиных миллиардов. На миг Коротин пожалел этого юнца: ну какой, к черту, из него хрононавт… Пропадет ведь, дурак.

Но тут же позабыл о нем.

Консультант взглянул на очередного гостя и улыбнулся:

– Здравствуйте. Прошу, присаживайтесь.

Виктор Андреев, Игорь Коротин

Игорь Коротин, значит. Ну, по мне, что Коротин, что Далай-лама, все равно…

Нет. Вру, конечно. Не все равно.

– Очень приятно. Я – Виктор Андреев, консультант. Магистр юриспруденции. Готов вас выслушать, дать совет и, при обоюдном согласии, заключить контракт.

Коротин был ответно вежлив:

– Благодарю. Тогда без предисловий, сразу к делу. Я хотел бы отправиться в прошлое с максимальной точностью. Если не ошибаюсь, вы гарантируете попадание с точностью до одного дня, не так ли?

Лицо Андреева неуловимо изменилось.

– Да, – с какой-то поспешностью сказал он, – да, верно…

Игорь следил за реакциями клерка, читая по лицу, как по книге.

И замешательство он разгадал легко: парень мгновенно сопоставил внешность посетителя со стоимостью тура – и впал в легкий ступор.

Виктор вправду ощутил, будто его мозг дернули в разные стороны. Миг – но сильный миг. Впрочем, Андреев тут же справился с собой.

– …Все верно. – Он машинально шевельнул служебные бумаги на столе. Еще секунда ушла на то, чтобы сложить деликатную формулу: – И вы осведомлены о цене данной услуги?

– Разумеется, – прозвучал четкий ответ.

Виктор вновь постарался улыбнуться. Перед внутренним взором консультанта прочно стояла знакомая до буквы таблица расценок на хронотуры, где самой нижней – стало быть, самой важной – графой была следующая: «Тариф „Премиум“. Пребывание в прошлом: по выбору от одного часа до двадцати четырех часов. Максимальный груз: 15 кг. Программируемая точность попадания: плюс-минус день, плюс-минус километр. Стоимость: 1 000 000 у. е.».

И человек, сидевший по ту сторону стола, никак не был похож на обладателя подобных сумм.

Виктор думал, что его мысль не проявилась внешне. Но Игорь-то умел различать тончайшие оттенки мимики – и все увидел, все понял.

– Вы, – сказал он, – возможно, хотели бы удостовериться в моей платежеспособности? – Извлек бумажник, а из него банковскую карточку: – Извольте.

Виктор немного смутился:

– Э-э… Ну хорошо, будь по-вашему, – как будто клиент его упрашивал.

В компьютер Андреева была встроена нужная программа. Он лишь попросил Игоря набрать пин-код, а прочее было делом несложного алгоритма. Через минуту экран показал: «Коротин Игорь Николаевич. Текущий счет. Сумма – 36 218 455,12 руб».

Виктор не то чтобы не поверил глазам своим – экран не врет, – но в голове вскипели разом с полдесятка версий, одна другой краше. Он сердито отмел их: не его, в конце концов, дело. Да и вообще не фирмы дело, откуда у клиентов деньги.

– Ну что ж, – дружески деловым тоном заговорил он, – никаких препятствий не предвидится, можете отправляться хоть сегодня…

– Сегодня? – весь подавшись вперед, резко переспросил Коротин.

Андреев удивился такой прыти:

– Н-нет, к сожалению… – Он внимательно просмотрел рабочий график туров. – Нет. Про сегодня – это я образно… На сегодня все занято. А вот завтра – пожалуйста. Есть окно. Ночью, правда. Берете?

– Разумеется. – Коротин откинулся на спинку стула.

Виктор услышал в этом облегчение человека, достигшего цели. Почти достигшего.

– Ну что ж, будем оформлять контракт. Анкету вот эту нужно будет заполнить.

На пару минут оба погрузились в работу. Коротин заполнял анкету, Андреев вывел на экран текст контракта, пробежал его глазами, лишний раз убедился, что все в норме.

– Готово. – Гость протянул бумагу.

Виктор привычно пробежался глазами по странице. Та-ак… Коротин Игорь Николаевич. Год рождения… Сорок четыре недавно стукнуло. Место жительства – город N, мегаполис на Южном Урале… Место работы: ООО «София», должность – психотерапевт. Ага! Частная клиника, может, и в самом деле мужик капусту косит неслабо… Цель путешествия – личный интерес. Ну, это шаблон. Эпоха – 26 октября 1989 года. Все верно, с точностью до одного дня.

Придраться не к чему, и все же какая-то загвоздка была, скребла Андреева. Он улыбнулся натянуто:

– Ну что ж, еще немного формальностей…

Виктор Андреев

Распорядок дня на территории наукограда «Сколково. Хронотуризм» был железный, без отклонений. Строго в шесть вечера конец рабочего дня – и растекались по служебным квартирам и номерам гостиницы сотрудники и клиенты. Молодежь частенько шла в бар. Ходил и Виктор, но сейчас отказался.

– Нет, ребята, извините, – вскинул он руки. – Устал.

Оно бы ничего, но последняя клиентка вынесла и мозг, и душу, полтора часа мытаря консультанта. Властная, дурно воспитанная олигархиня лет пятидесяти, омоложенная до того, что кожа на лице, казалось, вот-вот треснет, рвалась в Париж «галантного века», очень смутно представляя себе, что это такое. Ей слова никто не сказал поперек, но она фыркала, гневалась, требовала позвать главного. Главный, начальник отдела по работе с клиентами, пришел, сказал то же, что и Виктор… но дура наорала и на него. Кое-как удалось ввести беседу в нормальное русло, договориться, согласовать контракт… Наконец, сопровождаемая двумя угрюмыми охранниками, мадам гордо удалилась, а Виктор ощутил себя морально выпотрошенным – и от всей души пожелал этой старой силиконовой жопе найти побольше приключений в нищем помойном Париже XVIII века, полном бандитов, сифилитиков, вонючих трущоб и огромных крыс.

По пути он завернул в супермаркет, прихватил пару пива, а придя к себе и раздевшись, плюхнулся на кровать, закрыл глаза и пролежал так минут сорок.

Релакс помог. Виктор ощутил прилив сил, вскочил, чпокнул банкой, с удовольствием глотнул пива. Мысль, зацепившая в офисе, вернулась к Игорю Коротину.

Странный все-таки мужик. Умный, образованный. Богатый! Какого черта оделся таким вахлаком?.. Инкогнито? Ну, в смысле, от кого-то… Э, нет, стоп. Основная ошибка, как говорил профессор Чудновский – строить версии, не имея фактов.

Профессор Чудновский читал криминалистику. Читал так, что и много лет спустя его выпускники, матерые прокуроры, адвокаты, чиновники высоких рангов, вспоминали курс профессора как эталон лекторского мастерства… Виктор невольно улыбнулся, вспомнив студенческие годы, а загадочность господина Коротина заняла его мысли еще сильнее.

Теперь уже стало казаться, будто и фамилию эту он где-то слышал. Где?.. С банкой в руках Виктор долго глазел в вечернее окно, пока чуть не икнул от гениальной идеи: ба, а интернет-то на что?!

Он разом оживился, включил ноутбук – также атрибут служебной жилплощади, – бодро застучал по клавишам. Через минуту Яндекс выдал первые результаты.

Виктор бегло прогонял строчки, проглядывая информацию о многочисленных Коротиных, обитающих на просторах бывшего СССР. Обитали они в основном в социальных сетях, занимались всякой чепухой… А вот вроде бы что-то в тему. Город N, Коротин Саша. Саша…

Стоп.

Заголовок: «Мрачные легенды N». Виктор стал вчитываться в текст.

«Сегодня эта история почти забыта. Ведь больше двадцати лет прошло, и каких лет! Войны, перевороты, кризисы… Да и вообще наш мир так легко забывает обо всем. А ведь когда-то, в эпоху начавшейся гласности, об этой истории писали газеты, говорило телевидение…»